STT 678: CHƯƠNG 678: KINH NGHIỆM ĐÁNH BẠI THIÊN TÀI
Một lúc trước.
Tại Khu Vực 1 của Vương Quốc Hồ, ‘Cống Ngầm Khô Cạn’.
“Bò ra được đến đây cũng không phải chuyện dễ dàng gì...”
Ash càu nhàu khi bước ra khỏi chiếc thuyền hẹp.
Khi trận đại hồng thủy ập đến, mưa đen trút xuống Vương Quốc Hồ, và các đường ống thoát nước ngầm chứa đầy nước đen.
Lướt qua những đường ống này trên một chiếc thuyền hẹp do Kiếm Quỷ và Thương Quỷ chèo lái, Ash đã đến được nơi trú ẩn an toàn ở Khu Vực 1.
Đó là vì cổng dịch chuyển gần Làng Đáy nhất được lắp đặt tại đây.
Không nói thêm lời nào, Ash kích hoạt cổng dịch chuyển, nhưng Vô Danh vội vã ngăn anh lại.
“Ash! Huynh định đi đâu—”
“Đến chỗ Hắc Long.”
Ash tuyên bố dứt khoát, như thể anh đã quyết định từ đầu.
“Đây là cơ hội duy nhất để giết nó. Không có thời gian để cầu xin sự hợp tác của người khác, tôi cũng không thể đồng bộ với bất kỳ ai. Tôi sẽ đi một mình.”
“Làm sao một mình huynh có thể chống lại Hắc Long hùng mạnh đó...”
“Dù ta không có tài năng chiến đấu và yếu ớt. Nhưng kinh nghiệm đi liền với tuổi tác, và ta có cách của mình.”
Nếu lãng phí thêm thời gian, Hắc Long sẽ di chuyển xa hơn về phía bắc.
Cơ hội này rồi sẽ vụt mất. Vì vậy, Ash, dù có vẻ liều lĩnh, vẫn quyết tâm đối đầu với Hắc Long một mình.
Vô Danh tuyệt vọng đuổi theo anh.
“Vậy thì, Ash! Tôi sẽ đi cùng...”
“Cô không thể.”
Ash lạnh lùng từ chối, quét đôi mắt vàng của mình qua Vô Danh.
“Đừng chiến đấu nữa, công chúa. Người đã đến giới hạn rồi.”
“…”
Trong trận chiến cuối cùng, Vô Danh đã tiêu hao đáng kể ‘Ánh Sáng’ của mình.
Giờ đây, bóng tối đã tạo thành những sợi xích quấn quanh cơ thể cô, níu giữ cô với bóng đêm bên dưới Vương Quốc Hồ.
“Người đã cầm cự tốt đến tận bây giờ.”
Ash nói bằng một giọng khô khốc, nhưng lại ẩn chứa một sự ấm áp nhàn nhạt.
“Bình thường giờ này, người sẽ không thể ngủ được và sẽ suy sụp, nhưng thấy người vẫn chỉnh tề thế này... tôi không biết nữa, thật tốt. Người đã kiên cường lắm.”
“Ash…”
“Người và ta, những lần chúng ta có thể trò chuyện trọn vẹn như thế này... cũng không nhiều.”
Đứng trước cổng dịch chuyển đã mở hoàn toàn, Ash khẽ nhếch mép.
“Hãy giữ lấy Ánh Sáng đó, công chúa.”
“Ash!”
Vô Danh gọi với giọng run rẩy khi Ash quay lưng lại với cô.
“Có thể huynh đã quên những lời mình từng nói... Dù huynh có thay đổi thế nào, chúng ta vẫn là...”
“Bạn bè.”
Ash thì thầm. Đôi mắt Vô Danh mở to.
“Bất kể chúng ta trở thành gì, chúng ta vẫn là bạn.”
Sau khi lặp lại lời hứa mà họ đã chia sẻ trong một hồi ức xa xăm nào đó.
“Gặp lại sau nhé. Công chúa, và... hoàng tử.”
Ash vẫy tay rồi biến mất vào cổng dịch chuyển.
“Đặc biệt là cậu, hoàng tử, hãy tiếp tục công việc của—”
Xoẹt-!
Cổng dịch chuyển phát ra một luồng ánh sáng ma thuật rồi im bặt.
“Khụ...!”
Ngã gục trước cổng dịch chuyển, Vô Danh siết chặt những sợi xích quanh người và nắm chặt tay, đấm xuống đất.
“…”
Vương Miện, người đã đi theo, lặng lẽ quan sát.
Vương Miện, người mà Ash vừa gọi là ‘hoàng tử’, lặng lẽ nghiền ngẫm những lời cuối cùng của Ash.
“‘Hãy tiếp tục công việc của mình...’”
Cậu nhìn xuống cây sáo trong tay.
“Liệu cách này có thực sự hiệu quả không?”
Ku-gu-gu-gu-gu!
Một lần nữa, toàn bộ Vương Quốc Hồ rung chuyển dữ dội.
Với một tiếng thở dài, Vương Miện nắm chặt cây sáo và cũng tiến về phía cổng dịch chuyển.
Dù không ưa gì hắn, nhưng Ash đang làm việc cần làm.
Vậy thì Vương Miện cũng phải làm việc mình cần làm.
*
Hiện tại.
“Ngươi là cùng một loại với người chơi trước đó nhưng lại là một thực thể khác sao?”
Nhìn xuống Ash vừa xuất hiện trước mặt mình, Kẻ Mang Đêm nói với giọng thích thú.
“Vậy ra, ngươi đã sống sót được ngay cả khi lõi của mình bị phá vỡ. Có được những cái bóng đa dạng như vậy trong cùng một sinh thể... thú vị thật.”
Đáp lại, Ash chế nhạo một cách cay độc.
“Thật sao? Ta lại thấy ngươi thú vị hơn. Sao lúc nào ngươi cũng hành động theo một kiểu y hệt vậy?”
“Bởi vì niềm tin của ta vững chắc, nên suy nghĩ và hành động của ta luôn nhất quán.”
Kẻ Mang Đêm nhẹ nhàng đáp trả, dễ dàng cảm nhận được những gì đang chảy trong người Ash.
“Vậy là... có vẻ như ngươi đã đánh cắp máu và tim của ta để trở thành một ‘rồng’, và ngươi định thách thức ta chỉ với chút sức mạnh đó thôi sao?”
“Ngươi không tức giận vì mất máu à?”
“Ta có cần phải lo lắng về mỗi giọt máu ta đổ, mỗi chiếc vảy ta rơi không? Những con rồng tự xưng là con của ta cũng chẳng khác gì ngươi đối với ta.”
Kẻ Mang Đêm khẽ cười.
“Dù vậy, máu của ta khá mạnh đấy... Ngươi đã làm rất tốt khi chịu đựng được nó và trở thành một ‘rồng’.”
“Nọc độc của năm tháng mà ta đã nếm trải khiến máu của ngươi cũng chỉ như nước lã.”
Ash, trông có vẻ mệt mỏi, dụi mắt và nhìn thẳng vào Kẻ Mang Đêm khi nói.
“Ta khá bận, nên bỏ qua màn tán gẫu và vào thẳng vấn đề đi. Hãy thử giết nhau xem nào.”
“Hừm, ta thì lại có khá nhiều thời gian...”
Kẻ Mang Đêm, giả vờ nhàn rỗi, liếc về phía hơi thở đã tụ lại ở cằm mình.
“Ta bắn cái này trước nhé?”
Ash liếc nhìn luồng hơi thở, rồi như thể không còn lựa chọn nào khác, ra hiệu về phía bắc.
“Tùy ngươi.”
“Vậy thì.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Kwa-aaaaa-!
Nhiệt lượng kinh hoàng và năng lượng khổng lồ làm xoắn vặn không gian xung quanh, tụ lại ở đầu miệng con quái vật, và Kẻ Mang Đêm giải phóng luồng hơi thở về phía bắc.
Luồng hơi thở thứ năm kể từ khi đáp xuống Trái Đất.
Một cơn gió dữ dội làm rối tung mái tóc của Ash. Anh đứng yên, đối mặt với cơn gió, nhìn luồng hơi thở mà không cố gắng chặn nó lại.
Sẽ cần quá nhiều sức mạnh để chặn hoặc làm chệch hướng luồng hơi thở.
Việc Ash hoàn toàn mặc kệ là hợp lý, vì Kẻ Mang Đêm không nhắm vào anh.
‘Tất cả những gì mình có thể làm là hy vọng Crossroad sẽ tự mình chặn được hơi thở đó.’
Thứ mà Ash đang nhắm đến bây giờ là Kẻ Mang Đêm, ngay sau khi bắn ra luồng hơi thở.
Về cơ bản, một đòn tấn công bằng hơi thở là phương tiện để một con rồng tiêu hao chính tinh hoa và linh hồn của nó. Ngay cả một Hắc Long, hòa hợp với màn đêm của thế giới, cũng không thể tránh khỏi sự suy yếu nhất định.
Nhắm vào Kẻ Mang Đêm vào thời điểm yếu nhất sau khi đã tiêu hao sức mạnh.
Ash đã tính toán thời gian để đến đây qua cổng dịch chuyển trùng với lúc luồng hơi thở được bắn ra.
Gooo-ooo-ooo…!
Khi luồng hơi thở tưởng chừng như vô tận kết thúc.
Tỏa ra nhiệt lượng và hơi nước khổng lồ, Kẻ Mang Đêm từ từ quay đầu lại.
“Cảm ơn vì đã chờ đợi.”
“Không có gì.”
“Thật ly kỳ, thực sự. Ngươi là kẻ đầu tiên tìm kiếm sự cứu chuộc sau một thất bại.”
Ngoại trừ tộc Xích Long, điều đó là tự nhiên vì tất cả những kẻ đối mặt với hắn đều chết trong trận chiến đầu tiên.
Kẻ Mang Đêm, ngẩng cao đầu một cách kiêu ngạo, nói với giọng khó hiểu.
“Suy cho cùng, ngươi cũng bắt nguồn từ ta, ngươi định đánh bại ta bằng cách nào?”
“Ngươi nghĩ ta sẽ thách đấu sinh tử với ngươi nếu việc trở thành rồng từ máu của ngươi là tất cả những gì ta có sao?”
Ash nhếch mép, đặt tay lên hông.
Hiện tại, trên hông anh là một thanh trường kiếm nghi lễ có khả năng biến thành cán cờ.
Và— có một thứ mới, một cây quyền trượng dài bằng bụi gai.
“Đó là cái gì…?”
Sự hứng thú lóe lên trong mắt Kẻ Mang Đêm. Ash cắn môi dưới, mỉm cười, rồi rút cây quyền trượng ra.
Thực ra, Ash không đi thẳng từ Cống Ngầm Khô Cạn đến đây. Giữa chừng, anh đã dừng lại ở một hầm ngục tại Khu Vực 8.
Kho báu bí mật của ‘Tháp Phép Thuật’.
Tòa tháp đã sụp đổ, nhưng một kho báu ẩn dưới lòng đất gần đó vẫn còn nguyên vẹn. Và bây giờ, khi Bạch Dạ đã chết, Ash là người duy nhất biết về sự tồn tại của kho báu này.
Bên trong kho báu là một số vật phẩm được Tháp Phép Thuật cất giữ— bao gồm một cây vệ thần từ mỗi dị tộc trong bốn dị tộc.
Ash đã chế tạo ra một thứ gì đó ngay tại chỗ trong kho báu đó.
Một cây vệ thần nhân tạo được tạo ra bằng cách ghép các cây vệ thần của bốn dị tộc, một cây vệ thần cho con người—
“Everblack. Khởi tạo.”
Ash kích hoạt Everblack và nhắm mắt lại.
Chức năng cơ bản của Everblack là ‘Ngọn Hải Đăng Phép Thuật’. Nó cung cấp cho người dùng thông tin về tương lai.
Với một cây quyền trượng nhỏ như vậy, anh không thể nhìn xa vào tương lai, nhiều nhất chỉ vài phút tới... nhưng thế là đủ.
Những mảnh thông tin rời rạc mà Ngọn Hải Đăng Phép Thuật định vị được tràn vào tâm trí Ash. Everblack đổ dồn những hình ảnh hỗn loạn của tương lai, lộn xộn và không theo thứ tự, vào Ash.
Và Ash, vốn đã thành thạo trong việc sử dụng ngọn hải đăng này, sắp xếp các mảnh thông tin rời rạc theo thứ tự, hình thành một bản đồ trong tâm trí mình.
Với tất cả thông tin đã được thu thập, Ash mở mắt, đôi mắt ánh lên sắc vàng.
Anh đã thấy nó.
‘Tương lai’.
“Ta có thể không thông thạo kiếm thuật hay ma pháp như ông anh cả giang hồ hay ông anh hai xã hội đen của mình, cũng không có tham vọng lớn lao như cha chúng ta, và có thể ta vô tài và ngu ngốc nhưng…”
Với sự tự giễu, Ash hít một hơi.
“Nhưng, khi tích lũy đủ kinh nghiệm, ngươi sẽ trở nên hữu dụng.”
Không cần tài năng.
Không cần thiên tài.
Với kinh nghiệm cực kỳ tinh luyện, dữ liệu tích lũy vô tận, và một ý chí bất khuất.
Ngay cả khi thứ cầm trong tay chỉ là một cành cây, một con người vẫn có thể chiến đấu chống lại một ác long.
“Vậy để xem. Sự hữu dụng đó—!”
Sáu cái đầu lơ lửng quanh đầu chính của Kẻ Mang Đêm đồng loạt bay về phía Ash.
Mỗi cái trong sáu cái đầu, trừng mắt dữ tợn, tích tụ hơi thở, ma pháp và tiếng gầm của rồng.
Nhưng Ash, không hề chớp mắt, bình tĩnh đâm cây quyền trượng của mình về phía trước—
Vút!
Ma lực phun ra từ đầu quyền trượng, bắn vào khoảng không, rồi anh nhanh chóng đập nó xuống đất.
Sau đó,
Rầm! Rắc! Bịch…!
Sáu cái đầu đang bay về phía Ash đều mất đi ánh sáng và rơi xuống, lao thẳng xuống đất theo đà của chúng.
Cả sáu cái đầu lăn lóc trên mặt đất gần Ash, lưỡi thè ra. Sự kinh ngạc bao trùm khuôn mặt Kẻ Mang Đêm.
“Cái gì…?”
“Cơ thể ta chảy dòng máu của ngươi, ác long. Cấu trúc ma pháp của ta cũng giống hệt ngươi.”
Sáu cái đầu phụ này đều đã chết.
Kẻ Mang Đêm chỉ đơn thuần di chuyển chúng bằng ma pháp của mình.
“Việc can thiệp và gây nhiễu loạn cũng chẳng khó khăn gì...!”
Ash nói như thể đó là một việc dễ dàng, nhưng Kẻ Mang Đêm biết rõ hơn. Đó không phải là điều có thể làm được chỉ vì cấu trúc ma pháp trùng khớp.
Điều đó là không thể trừ khi một người nắm vững toàn bộ hệ thống ma pháp của loài rồng của hắn.
“Không thể nào có chuyện đó được...”
Ầm!
Ash đã lao về phía Kẻ Mang Đêm.
Lạnh gáy—
Mặc dù cơ thể của một con rồng không nên run rẩy, nhưng đối mặt với cú lao tới của con người nhỏ bé này, Kẻ Mang Đêm đã trải qua một cảm giác tương tự.
Kẻ Mang Đêm dang rộng đôi cánh khổng lồ và phát động một cuộc oanh tạc bằng lông vũ.
Vùuuuuu!
Hàng ngàn, hàng vạn chiếc lông vũ trút xuống, quét qua mặt đất với âm thanh như một trận mưa rào.
Và Ash,
“…?!”
Chỉ trong gang tấc.
Đã né được tất cả những chiếc lông vũ, tiến về phía trước.
Anh không triển khai một rào cản ma thuật, thậm chí không giơ tay lên che đầu. Anh chạy qua trận mưa đạn một cách bình tĩnh như thể biết trước mình sẽ không bị thương.
Như thể anh có thể nhìn thấy mọi chi tiết của tương lai…!
“Hê hê. Hahahahaha—!”
Với một tiếng cười thỏa mãn từ sâu trong tâm hồn, Kẻ Mang Đêm chuẩn bị ma pháp tiếp theo.
“Khá ấn tượng, thực sự—!”
Xoáy, xoáy, xoáy…!
Hàng chục, hàng trăm vòng tròn ma thuật nổi lên quanh đầu Kẻ Mang Đêm.
Các ma pháp cổ đại, lần lượt nhắm vào Ash và bắn ra.
Nhưng Ash vẫn không ngừng chạy, nhìn chằm chằm vào những phép thuật đang bay tới với đôi mắt mở to.
Bên trong đôi mắt vàng của Ash, các sơ đồ phức tạp trong các vòng tròn ma thuật lần lượt xuất hiện,
Bụp! Bụp! Bụp—!
Và anh đã hóa giải các phép thuật bay về phía mình ngay trước khi chúng có thể chạm vào cơ thể.
Các phép thuật bị phá vỡ tan thành những hạt nhỏ, bay tứ tán xung quanh như bụi sao.
Nhìn Ash tiến lên, hứng những hạt ma thuật vỡ vụn trên cơ thể, Kẻ Mang Đêm chỉ có thể há hốc miệng kinh ngạc.
“Làm sao ngươi có thể—?”
“Phá giải ma pháp chỉ là vấn đề ghi nhớ công thức... Nếu tên Vua Ma Cà Rồng chết tiệt đó làm được, tại sao ta lại không?”
Đột nhiên, Ash đã ở đủ gần Kẻ Mang Đêm.
Ash cúi thấp người, dồn sức vào đôi chân. Một vầng hào quang ma lực màu đen tụ lại ở đầu ngón chân anh, và khoảnh khắc tiếp theo, Ash bay vút lên không trung.
Ngay lập tức, tầm mắt của Hắc Long đang bay cao và Ash ngang bằng nhau.
“Ta đã muốn nói điều này ngay từ đầu rồi...”
Với một nụ cười nhợt nhạt, Ash đưa tay về phía trước. Theo chuyển động của anh, một luồng ma lực đen vô hình ngưng tụ và biến thành hình dạng một bàn chân trước khổng lồ của rồng.
Kẻ Mang Đêm cố gắng né tránh, nhưng vì đã hấp thụ quá nhiều bóng đêm, hắn đã trở nên quá to lớn.
Rắc!
Bàn chân trước khổng lồ do Ash triệu hồi nắm lấy dưới cổ Kẻ Mang Đêm và rồi—
“…?!”
Đập mạnh hắn xuống dưới.
Rầm…!
Đầu của Hắc Long khổng lồ đập mạnh xuống mặt đất bụi bặm, tung lên những đám mây bụi mù mịt.
Giữa tình huống chưa từng có này, không thể lấy lại bình tĩnh, Kẻ Mang Đêm nghe thấy một giọng nói ngay trước mặt mình.
“Coi chừng mắt của ngươi đấy, thằng nhóc vô lễ.”
Nhìn xuống Kẻ Mang Đêm, người lần đầu tiên thấy mình ở tầm mắt thấp hơn, và đặt một chân lên đầu hắn.
Ngay cả trong bóng tối, đôi mắt vàng của anh nheo lại thành một đường hẹp, Ash nhe răng và cười một cách hung tợn.
“Ta cũng đã sống đủ lâu rồi đấy.”