STT 679: CHƯƠNG 679: VŨ KHÍ CỦA KẺ YẾU
Tại Giao Lộ. Trên đỉnh tường thành.
“Haah, haah…”
Kẻ Mang Hoàng Hôn thở hổn hển.
Cô vừa gắng gượng chặn được đòn hơi thở thứ năm của Kẻ Mang Màn Đêm cách đây ít phút.
Dù hơi thở của Kẻ Mang Màn Đêm mạnh đến áp đảo, Kẻ Mang Hoàng Hôn vẫn có thể chống đỡ nhờ sự trợ giúp của tất cả các cổ vật hỗ trợ ma pháp và hồi phục còn lại ở Giao Lộ.
Rắc, rắc…
Tuy nhiên, tất cả các cổ vật đều đã bị phá hủy.
“…”
Kẻ Mang Hoàng Hôn, trông kiệt sức, lảo đảo bước xuống từ trên tường thành.
Khi cô đi xuống, khói bốc ra từ thân hình nhỏ bé của cô, các binh sĩ đồng loạt giơ tay chào cô.
Kẻ Mang Hoàng Hôn mỉm cười cay đắng, đáp lại lời chào của họ rồi tiếp tục lảo đảo bước đi.
“Nữ Công tước đã vất vả rồi.”
Bên dưới tường thành, Evangelin nói với giọng lo lắng.
Sau cuộc đàm phán với các vị vua, Lucas đã trở thành đội trưởng đội đặc nhiệm, và Evangelin đã tiếp quản vị trí quyền chỉ huy trưởng.
Evangelin giờ đây chịu trách nhiệm toàn quyền chỉ huy các đội quân ở tiền tuyến.
Cũng chính Evangelin là người đã ra lệnh thay thế các cổ vật phòng thủ ban đầu bằng những cổ vật tập trung vào hồi phục ma pháp và thể chất.
Quyết định của cô đã được chứng minh là đúng đắn, vì Kẻ Mang Hoàng Hôn đã bằng cách nào đó cầm cự được.
Liệu cô có thể tiếp tục cầm cự được nữa hay không thì vẫn là một ẩn số…
Kẻ Mang Hoàng Hôn chỉ im lặng gật đầu, và Evangelin ngập ngừng không dám nói thêm, thay vào đó chỉ lặng lẽ giơ tay chào.
Kẻ Mang Hoàng Hôn bước đi. Evangelin, nhìn theo bóng cô, quay đầu sang một bên.
“Và gửi đến tất cả mọi người trong đội trinh sát, cảm ơn các anh đã nỗ lực hết mình trong các nhiệm vụ được giao.”
Các binh sĩ của đội trinh sát, những người đã báo cáo về hơi thở của Hắc Long, đang đứng đó.
Nếu đội trinh sát không báo cáo kịp thời, việc phòng thủ đã có thể khó khăn hơn nhiều.
Đó là lý do tại sao Evangelin thực sự biết ơn họ.
Trước lời khen ngợi của quyền chỉ huy trưởng, các binh sĩ của đội trinh sát cúi đầu. Evangelin tiếp tục,
“Tuy nhiên, đội trinh sát sẽ không còn hoạt động nữa. Từ bây giờ, đội quan sát tầm xa sẽ tiếp quản việc do thám Hắc Long, vì vậy tất cả các anh hãy nghỉ ngơi và chờ lệnh.”
“Cái gì? Nhưng, cô Evangelin… không, thưa quyền chỉ huy trưởng.”
Đội trưởng đội trinh sát thận trọng đưa ra ý kiến của mình.
“Bóng tối quá dày đặc để đội quan sát tầm xa có thể nhìn rõ; đó là lý do tại sao chúng tôi được triển khai như một đơn vị do thám tầm gần, chấp nhận rủi ro. Ngay cả khi cô triển khai lại đội quan sát tầm xa, làm sao họ có thể…”
“Đừng lo về điều đó. Damian, đội trưởng đội bắn tỉa, đã đồng ý tham gia đội quan sát.”
Nghe vậy, mọi người đều hơi há hốc miệng kinh ngạc.
Người sở hữu đôi mắt Viễn Thị. Damian.
Nếu tay bắn tỉa giỏi nhất trên tiền tuyến, với đôi mắt tinh tường nhất của nhân loại, quan sát qua bóng tối đó, anh ta chắc chắn sẽ nhìn xuyên qua được nó.
“Tháp quan sát gần nhất sẽ có đội trưởng đội bắn tỉa do thám các chuyển động của Hắc Long. Vì vậy, đừng lo lắng về nhiệm vụ do thám, và vì các anh đã tiếp xúc với tà khí của ác long quá lâu… hãy nghỉ ngơi đi.”
Nói xong, Evangelin mỉm cười gượng gạo.
“Tôi rất mừng vì tất cả các anh đã trở về an toàn. Đó là một nhiệm vụ rất nguy hiểm, và tôi đã thực sự lo lắng.”
“Thật ra, chúng tôi suýt nữa đã bị xóa sổ…”
Các trinh sát viên của đội trinh sát liếc nhìn nhau.
“Có người… đã cứu chúng tôi.”
“Cái gì? Có người đã cứu các anh ư?”
“Vâng. Vì tà khí của Hắc Long, chúng tôi không thể mở mắt ra, nên không nhìn rõ đó là ai…”
Các trinh sát viên gật đầu.
“Đó là một giọng nói rất quen thuộc… nhưng lại như thể lần đầu tiên nghe thấy, một trải nghiệm thật kỳ lạ.”
“Anh ta có nói mình là ai không?”
“Chà, chuyện đó…”
Người trinh sát kỳ cựu cuối cùng rút lui đã truyền lại lời của người đàn ông đó.
“Anh ta nói mình là một đồng đội, một đồng đội rất cũ của chúng tôi…”
“Một đồng đội rất cũ…?”
Evangelin nghiêng đầu bối rối.
“Anh ta bây giờ ở đâu?”
“Anh ta dường như đã ở lại đó. Trông như thể anh ta đang một mình đi về phía Hắc Long…”
“Một mình đi đến chỗ Hắc Long…?”
Evangelin lẩm bẩm không chắc chắn.
“Ai lại, tại sao…?”
Chính lúc đó.
Rầm-!
Đang lắng nghe từ cuối hành lang, Kẻ Mang Hoàng Hôn đột nhiên lao đi, đạp mạnh xuống đất một cách khẩn cấp.
“Nữ Công tước?!”
Với một dự cảm chẳng lành, Evangelin vội vã đuổi theo.
Mặc dù bị thương, Kẻ Mang Hoàng Hôn vẫn chạy nước rút một cách nhanh nhẹn và đến được cổng dịch chuyển, giật tung cánh cửa ma pháp.
Vùuuuu-!
Từ bên kia cổng ma pháp đã hoàn thành, một luồng ác ý đen ngòm cuồn cuộn tràn vào.
Evangelin ngay lập tức nhận ra nơi Kẻ Mang Hoàng Hôn đang hướng tới. Kẻ Mang Hoàng Hôn quyết tâm đi đến địa điểm mà các trinh sát viên đã đề cập.
“Dừng lại, Nữ Công tước! Cổng dịch chuyển đó đã bị ăn mòn bởi tà khí của Kẻ Mang Màn Đêm rồi!”
“…”
“Có một con Hắc Long ở bên kia cánh cổng đó! Chính cánh cổng cũng sẽ sớm vỡ thôi! Nếu cô đi bây giờ, cô sẽ không thể trở về-”
Nhưng không chút do dự, Kẻ Mang Hoàng Hôn.
Loé-!
Lao mình vào cổng dịch chuyển.
Evangelin hét lên, cố gắng níu lấy Kẻ Mang Hoàng Hôn, nhưng khi cô biến mất sau cánh cổng trong một luồng sáng chói lòa…
Bùm-!
Một bóng tối dày đặc phun ra từ phía bên kia cánh cổng, và lối đi bị cưỡng ép đóng lại.
Đứng đó với bàn tay giơ về phía cánh cửa ma pháp đã sụp đổ, Evangelin chỉ biết ngơ ngác chớp mắt.
*
Rầm! Uỳnh! Ầm ầm…!
Trong khu rừng, một cuộc quyết đấu giữa hai con rồng đang diễn ra.
Ash, với những chuyển động chính xác đến khó tin, đã né tránh và phản công mọi đòn tấn công từ Kẻ Mang Màn Đêm, không bao giờ để bị trúng một đòn nào.
Và bằng mọi phương tiện có trong tay, hắn đấm đá túi bụi vào Kẻ Mang Màn Đêm.
Khi Ash vung nắm đấm, một nắm đấm rồng khổng lồ bằng ma lực hiện ra và đập vào hàm của Kẻ Mang Màn Đêm, và khi hắn xoay người lại, một chiếc đuôi khổng lồ bằng ma lực xuất hiện và quất lên cơ thể Kẻ Mang Màn Đêm như một ngọn roi.
Khi Kẻ Mang Màn Đêm di chuyển thân hình đồ sộ của mình để phản công, Ash tạo ra đôi cánh rồng bằng ma lực trên lưng và nhẹ nhàng rời khỏi khu vực,
“Huuuuuh…”
Tụ khí, rồi,
Vút-!
Hắn phun ra một đòn hơi thở.
Ngay trước miệng hắn, một quả cầu ma lực ngưng tụ, và từ đó, một tia sáng đen sắc lẻm bắn ra như laser với âm thanh xuyên thấu.
Bất chấp cuộc tấn công không ngừng nghỉ, vẻ mặt của Ash không hề hài lòng.
“Thật sự, nó dai một cách kinh tởm…”
Mặc dù có vẻ như hắn chỉ đang đơn phương tấn công, vấn đề là sức chịu đựng và khả năng tái tạo áp đảo của Kẻ Mang Màn Đêm.
Kẻ Mang Màn Đêm gần như không bị tổn thương bởi bất kỳ đòn tấn công nào, và ngay cả khi có, nó gần như ngay lập tức tái tạo lại.
Ash tặc lưỡi khi thấy đòn hơi thở của mình bị vảy của Kẻ Mang Màn Đêm làm cho phân tán và lớp vảy cháy xém hồi phục như mới một lúc sau đó.
Mặc dù Ash đã trở thành một ‘con rồng’ bằng cách đánh cắp máu của Hắc Long, nâng tầm tồn tại của bản thân và nhân sản lượng ma lực lên nhiều lần.
Hắn vẫn yếu hơn một cách không thể so sánh so với Kẻ Mang Màn Đêm, chủ nhân ban đầu của dòng máu đó.
‘Giá như mình có thêm chút tài năng…’
Nếu anh cả Lark của hắn trở thành rồng, anh ấy sẽ đối mặt với ác long bằng võ kỹ huyền thoại, và nếu anh hai Fernandez trở thành rồng, anh ấy sẽ chiến đấu với ác long bằng đủ loại ma pháp và chiến thuật tài tình.
Nhưng Ash có rất ít lựa chọn. Về cơ bản, hắn thiếu tài năng và năng lực của một chiến binh.
Tuy nhiên—kinh nghiệm.
Chiều sâu nghiệp quả áp đảo mà chỉ một người hồi quy đã trải qua vô số lần quay ngược thời gian và không bao giờ từ bỏ cuộc chiến mới có được.
Chỉ riêng điều này là vũ khí của Ash, thứ mà không ai khác có.
‘Mình chưa bao giờ mong đợi một đòn tấn công thông thường có thể hạ gục nó.’
Cắn môi dưới, Ash mỉm cười.
Hắn còn phương tiện nào để giết ác long?
Không cần phải suy nghĩ nhiều. Ngay từ đầu, Ash đã chuẩn bị chỉ một thứ duy nhất.
Ngay cả khi hắn thiếu tài năng về kiếm thuật hay ma pháp, và bất kể đối thủ lớn đến đâu và hắn nhỏ bé thế nào, vẫn có một phương tiện để giết một cách công bằng.
Một phương pháp tấn công được tối ưu hóa cho việc Sát Khổng Lồ, dành cho kẻ yếu…!
‘Độc dược!’
Ash là một người hồi quy đã trải qua vô số vòng lặp. Và đã có một vòng lặp tương tự trước đây.
Lần đó, Ash cũng đã trở thành rồng, và Lark và Fernandez không ở bên cạnh hắn, và Hắc Long ở trước mặt hắn.
Lúc đó, Ash, bằng cách ứng biến, đã truyền ‘bản chất’ của sự sinh sôi và tự hủy vào máu của mình và tiêm nó vào Hắc Long.
Vì thành phần máu của Ash và Hắc Long hoàn toàn giống nhau, trái tim của Hắc Long đã chấp nhận dòng máu đó mà không chút nghi ngờ… và bên trong sinh mệnh lực mạnh mẽ của Hắc Long, dòng máu đó đã ‘sinh sôi’ vô hạn đồng thời dẫn đến ‘tự hủy’.
Trong vòng lặp đó, hắn đã xoay xở đánh bại Hắc Long bằng cách tiêm loại độc dược mang tính khái niệm này. Ash dự định sử dụng phương pháp tương tự lần này.
‘Đó là lý do tại sao mình đã mang theo ‘bản chất’ đó từ trước.’
Trong tay Ash là Vĩnh Hắc—cây quyền trượng bảo hộ của nhân loại.
Bản năng của chính nhân loại vừa là sinh sôi vừa là tự hủy.
Một chủng tộc nghịch lý mong muốn lan rộng giống loài của mình, nhưng đồng thời lại muốn giết chính đồng loại của mình.
Từ nhánh cây này, vốn đã hoàn thành vai trò là một ngọn hải đăng ma pháp, Ash chỉ trích xuất ‘bản chất’ của loài người thành tinh chất và trộn nó với giọt máu hình thành ở đầu ngón tay.
Đó là một bài tập ma pháp vô lý và khó hiểu về mặt khái niệm, có thể khiến bất kỳ pháp sư nào ở Giao Lộ phải bối rối nếu họ nhìn thấy. Tuy nhiên, Ash thực hiện nó một cách tự nhiên như hơi thở.
‘Mình không giỏi thi triển ma pháp quy mô lớn, nhưng mình khá giỏi trong những việc nhỏ và tinh vi thế này…!’
Việc nạp độc đã hoàn tất. Ash nở nụ cười nguy hiểm đặc trưng của mình.
‘Nó vẫn còn chảy máu. Vậy thì, loại độc này sẽ có tác dụng.’
Khi Hắc Long vượt qua hình dạng vật lý và hoàn toàn hòa vào màn đêm, trở thành một sinh vật thần thoại, cơ thể nó sẽ tuần hoàn bóng tối thay vì máu.
Khi đó, việc đầu độc qua đường máu này sẽ không có tác dụng.
Đó là lý do tại sao Ash đã tìm cách đối đầu với Hắc Long trước khi nó hoàn thành việc đồng hóa với màn đêm, và may mắn thay, trạng thái của nó vẫn còn mong manh và có thể bị nhiễm độc.
‘Trong khi máu vẫn còn chảy trong cơ thể nó. Mình sẽ tiêm chất độc vào…!’
Phập-!
Với đôi cánh rồng bằng ma lực dang rộng sau lưng, Ash bay vút lên trời.
Từ trên cao, lơ lửng giữa không trung, Ash khiêu khích,
“Ke ke ke ke, ha ha ha-! Tốt lắm. Vùng vẫy nữa đi, giãy giụa nữa đi-!”
Kẻ Mang Màn Đêm phá lên một tràng cười khi nó triển khai mọi phương thức tấn công.
Lông vũ bắn ra dữ dội cùng với ma pháp, sóng âm, ma năng và bóng tối hiển hiện đan xen phức tạp như một mạng nhện giăng kín bầu trời.
Không chút do dự, Ash lao vào màn đạn như mạng nhện đó.
Vút-!
Rơi xuống từ một độ cao chóng mặt, Ash phun ra những ngọn lửa đen từ mọi bộ phận có thể trên cơ thể—đầu ngón tay, ngón chân, khuỷu tay, vai—giống như lửa từ động cơ đẩy của tàu vũ trụ.
Sử dụng lực giật của những ngọn lửa đó để xoay người và điều chỉnh quỹ đạo của mình một cách tinh vi, hắn lướt đi trong không trung, hạ xuống một cách mượt mà. Ash khéo léo né tránh mọi đòn tấn công do Kẻ Mang Màn Đêm tung ra.
Khi đang thực hiện những động tác nhào lộn, Ash đáp xuống ngay trên đầu Kẻ Mang Màn Đêm.
Thấy Kẻ Mang Màn Đêm thực sự ngưỡng mộ mình, Ash tinh nghịch nháy mắt.
“Ta từng được biết đến là một vũ công cừ khôi trong giới xã giao của Đế Đô đấy.”
Sau đó, Ash vào tư thế giương cung, nhắm vào mặt Kẻ Mang Màn Đêm.
Ma lực ngưng tụ giữa không trung, biến thành hình dạng của một cây cung, dây cung và mũi tên. Mũi tên được tẩm giọt máu và chất độc khái niệm mà hắn đã trích xuất trước đó.
Hắn nhắm vào—con mắt.
Nó được phòng thủ kém hơn nhiều so với các bộ phận khác và gần não hơn.
Trong một vòng lặp trước đó khi hắn sử dụng độc dược, hắn đã giết nó bằng cách tiêm độc qua mắt.
Mục tiêu hoàn hảo, độc dược mạnh mẽ. Ash tự tin.
Chính nó—tóm được rồi!
“…?!”
Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo.
Tầm nhìn của hắn trắng xóa, một cơn choáng váng ập đến.
Đột nhiên chóng mặt, Ash không thể thở được bình thường. Mũi tên chệch hướng.
‘Cái gì?’
Chỉ đến lúc đó Ash mới nhận ra.
Máu đang chảy xuống từ mũi hắn.
‘Chuyện gì đang xảy ra đột ngột vậy—’
Một khoảnh khắc bối rối trôi qua, và Ash, lấy lại bình tĩnh, một lần nữa hướng mũi tên vào mắt Kẻ Mang Màn Đêm, nhưng.
“Vô ích thôi.”
Hắc Long là một đối thủ không được phép lơ là dù chỉ một khoảnh khắc.
“Ngươi đã rời mắt khỏi ta.”
Loé-!
Các ma pháp cổ đại, được nạp lại trong thời gian đó, được bắn ra như những viên đạn đại bác từ hai bên đầu của Hắc Long.
Như đã làm trước đây, Ash cố gắng hóa giải những ma pháp này bằng mắt mình, nhưng,
“…Hả?”
Tâm trí hắn mờ mịt.
Hắn cần xây dựng một công thức phản chú để đối phó với ma pháp đang bay tới, nhưng không có gì hiện ra trong đầu hắn.
Cuối cùng.
Bùm! Bùm!
Hắn bị bắn phá bởi ma pháp cổ đại, không thể hóa giải.
“Ực…?!”
Cung và tên, được tẩm độc, gãy tan, và Ash, bê bết máu, rơi sầm xuống đất.
Rầm…!
“Haah, haah, khụ!”
Ash rơi ngay trước mặt Kẻ Mang Màn Đêm và tuyệt vọng cố gắng đứng dậy. Nhưng cảm giác thăng bằng của hắn đã mất.
Thế giới quay cuồng. Cơn buồn nôn ập đến, và những ký ức chập chờn và lẫn lộn trước mắt hắn.
Chạm vào trán, đang rỉ máu, Ash thoáng nghĩ.
Mình đang làm gì ở đây?
Với đôi tay run rẩy, hắn chống mình trên mặt đất, và một nụ cười thất bại hiện trên môi Ash khi hắn phun ra một ngụm máu từ cơ thể cháy xém của mình.
“Chết tiệt… ra là vậy sao…”
Ash nhận ra mình đã đánh giá sai tình hình.
Hắn đã nghĩ rằng mình có ít nhất một ngày. Đó là ước tính tối thiểu dựa trên kinh nghiệm lâu năm của hắn.
12 giờ đã trôi qua kể từ khi hắn tỉnh dậy, vì vậy hắn đoán sẽ có ít nhất 12 giờ tạm nghỉ nữa.
Nhưng không phải vậy.
Chỉ 12 giờ—
Linh hồn mòn mỏi từng bị tan vỡ rồi chắp vá lại chỉ có thể chịu đựng được bấy lâu, và nó đã vượt quá giới hạn đó.
Cố gắng níu giữ bản thân đang phai mờ, trôi tuột qua kẽ tay như cát… Ash nghiến răng và nhìn thẳng về phía trước.
“Tại sao ngươi lại làm vậy, người chơi?”
Kẻ Mang Màn Đêm, cúi chiếc cổ dài của mình xuống, thì thầm bằng một giọng điệu dường như trìu mến.
“Nếu đây là kết thúc của màn diễn lại, thì hơi đáng thất vọng đấy.”