STT 693: CHƯƠNG 693: LA MANCHA, CHUYẾN XUẤT KÍCH CUỐI CÙNG
Ngã Tư. Trung tâm thành phố.
"Oa oa oa!"
Tiếng khóc.
Là Serenade.
Cô ấy ôm chặt lấy tôi, nức nở không thành tiếng trên ngực tôi.
"Se, Serenade? Không sao đâu, bình tĩnh lại nào..."
"Hức... hu hu."
"Hết cách rồi. Cô ấy hoàn toàn trở về trạng thái trẻ sơ sinh rồi."
Tôi từ bỏ việc dỗ dành Serenade và giơ hai tay đầu hàng.
Hầu gái riêng của Serenade, Elize, vội vàng chạy tới và cố gắng an ủi cô.
"Tiểu, tiểu thư. Mọi người đang nhìn đó, xin người hãy bình tĩnh lại..."
"Oa oa oa."
"Huhu, xin người đừng khóc nữa... Người làm em cũng muốn khóc theo... hức."
Elize lau đôi mắt đã đỏ hoe của mình và sụt sùi. Sao cô ấy cũng phải khóc theo chứ... Hôm nay có nhiều nhân vật suy sụp quá.
Elize cũng thất bại. Serenade tiếp tục bám lấy tôi như một con ve sầu, khóc rất to. Elize cũng đành bỏ cuộc, giơ tay lên, lau mắt rồi mỉm cười với tôi.
"Mừng Điện hạ đã trở về."
"Vẫn còn quá sớm để nhẹ nhõm."
Tôi cười khổ, nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của Serenade.
Tôi không thể nói với cô ấy rằng tôi đã chết đi sống lại, cũng không thể nói rằng người đàn ông mà cô yêu còn lại bao nhiêu phần trong tôi.
Thay vào đó, tôi nhẹ nhàng vỗ lưng Serenade.
Mọi người xung quanh đều toát mồ hôi lạnh khi thấy bộ dạng đáng thương của Serenade.
"Hội trưởng trước giờ vẫn như vậy sao...?"
"Có lẽ cô ấy đã kìm nén suốt thời gian qua..."
"Tôi hiểu mà. Đây là lần thứ hai Ash mất tích rồi trở về. Chắc cô ấy đã lo lắng đến mức nào?"
Kellibey càu nhàu, vỗ mạnh vào lưng tôi. Các anh hùng khác cũng lần lượt làm theo, mỗi người đấm tôi một cái và nói: "Cú này là vì Serenade đấy."
Đừng đánh nữa, mấy người này! Lucas, đừng chỉ khoanh tay đứng nhìn nữa, làm gì đi chứ!
"...Ta không muốn thấy cảnh tượng cảm động thế này đâu."
Crown, người đã nhập hội cùng chúng tôi, càu nhàu từ phía sau, còn Damien đứng cạnh anh ta thì dụi đôi mắt ngấn lệ.
"Hức, hức... Tôi xin lỗi. Bây giờ không phải lúc cho chuyện này..."
Serenade cuối cùng cũng bình tĩnh lại, sụt sùi rồi lùi lại một bước.
Cô ấy nói đúng. Dù dễ thương và đau lòng, nhưng bây giờ không phải là lúc để thư giãn.
Tôi cẩn thận dùng khăn tay lau khuôn mặt lấm lem nước mắt của Serenade và hỏi.
"Serenade, Hoàng đế Bệ hạ ở đâu?"
Trước khi lên đường thám hiểm, tôi đã thông báo cho Hoàng đế về chiến lược cuối cùng... Chiến dịch Màn Đêm Khép Lại.
Tôi đã khuyên ngài nên cân nhắc nó nếu tất cả các kế hoạch phòng thủ khác, từ Kế hoạch A đến F, đều thất bại.
Và bây giờ, khi tất cả các kế hoạch khác đều vô dụng, liệu Hoàng đế đã chuẩn bị chiến lược cuối cùng này chưa?
"Ngài ấy đang ở khu nhà kho, chuẩn bị chiến lược cuối cùng mà Điện hạ đã để lại."
Đúng như dự đoán, phụ hoàng của tôi, Hoàng đế, đã không lãng phí kinh nghiệm của mình!
"Tôi cũng đã giúp chuẩn bị nó. Mời đi lối này."
Theo sự dẫn đường của Serenade, chúng tôi vội vã chạy đến.
Giữa những nhà kho bị phá hủy và thiêu rụi bởi hơi thở của Kẻ Mang Đêm, chúng tôi thấy một nhà chứa máy bay vẫn còn đứng vững.
Dù cho những con quái vật khổng lồ đang chiến đấu bên ngoài tường thành, đe dọa hủy diệt thế giới, các thành viên của Hội Sản Xuất bên trong nhà chứa máy bay vẫn làm việc không mệt mỏi, không hề chớp mắt.
Và thứ họ đang làm là...
"...Cái gì?"
Đó là một phi thuyền mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Nó nhỏ hơn nhiều so với một tàu sân bay trên Trái Đất nhưng có hình dạng tương tự.
Sàn tàu vươn ra phía trước, và cửa hầm cũng mở ra phía trước, cho phép các anh hùng ra vào.
Nhìn chung, nó trông giống như sự kết hợp giữa Alcatraz và Geronimo. Thiết kế cong tuyệt đẹp và lớp giáp khít khao giống như Alcatraz, trong khi các động cơ đẩy cồng kềnh phía sau lại giống của Geronimo.
Vũ khí dường như được gắn vội vàng. Có khoảng mười khẩu súng máy có khả năng bắn đạn ma thuật ở phía trước, và tất cả đạn dược có sẵn, bao gồm cả tên lửa dẫn đường do người Lùn chế tạo, đều được chất ở phía sau.
Tôi há hốc mồm trước chiếc phi thuyền ấn tượng đột ngột xuất hiện. Thứ này từ đâu ra vậy?
"Trong quá trình trục vớt và sửa chữa Geronimo, chúng tôi đã tích lũy công nghệ, thu thập thông tin cổ xưa từ khắp lục địa, mời các nghệ nhân bậc thầy từ nhiều chủng tộc khác nhau..."
Serenade hạ giọng và thận trọng nhìn quanh.
"Hừm. Bản thiết kế mà chúng ta mua ngầm từ Hạm đội Phi Không Thuyền Hoàng Gia, và công nghệ cốt lõi từ một kỹ sư Hoàng gia mà chúng ta đã chiêu mộ... tất cả đã kết hợp lại để chế tạo nên chiếc phi thuyền mới này cho hội, phi thuyền cá nhân của Điện hạ."
Serenade giải thích một cách ngượng ngùng, như thể bị bắt quả tang khi tiết lộ một món quà sinh nhật đã chuẩn bị từ trước.
Tôi không thể ngậm miệng lại được. Họ đã chế tạo một con tàu mới chỉ dành cho tôi ngay từ đầu sao? Tôi chưa bao giờ ngờ tới điều này.
"Thực ra, nó chỉ vừa đủ khả năng bay và còn lâu mới hoàn thiện, nhưng Bệ hạ đã chuyển nhiều bộ phận từ Alcatraz, kết hợp với kỹ thuật xây dựng ma thuật của Ngã Tư và toàn bộ năng lực của Hội Sản Xuất. Giờ đây, nó có thể hoạt động hoàn toàn như một phi thuyền."
Khi tôi đến gần, các thành viên của Hội Sản Xuất, mình mẩy lấm lem dầu mỡ, đứng dậy và chào tôi. Tôi im lặng chào lại.
Mọi người đã cùng nhau chiến đấu mà không bỏ cuộc cho đến tận cùng.
'Mình đã nghĩ sẽ đưa phụ hoàng vào chiếc Alcatraz đã nghỉ hưu làm phi công và ép nó di chuyển...'
Tôi thực sự bất ngờ và cẩn thận xem xét con tàu mới. Serenade tiếp tục giải thích.
"Đây là một tàu đổ bộ tấn công được thiết kế ưu tiên cho việc triển khai và thu hồi các anh hùng. Tên của nó là..."
Cô ấy liếc nhìn tôi.
"Xin Điện hạ hãy đặt tên cho nó."
"..."
Ngay lúc đó, một cái tên hiện lên trong đầu tôi như thể đã được định sẵn. Tôi chậm rãi thốt ra.
"La Mancha."
"La Mancha..."
Serenade nhẩm lại cái tên trong miệng và nghiêng đầu.
"Nó có ý nghĩa gì ạ?"
"Đó là một ý nghĩa mà chúng ta phải tạo ra từ bây giờ."
Rồi một người đi xuống từ sàn tàu của phi thuyền mới và tiến lại gần tôi.
"Giờ nó đã có tên, chỉ cần cất cánh nữa thôi."
Đó không ai khác chính là Hoàng đế.
Ngài nhìn tôi với khuôn mặt cứng như thép đặc trưng, ẩn chứa sự nhẹ nhõm bất ngờ, và mỉm cười qua bộ râu.
"Ta đã định một mình lái chiếc phi thuyền này lao lên bầu trời, nhưng giờ con đã trở về, ta nên giao lại bánh lái cho con."
"Con không thể để Phụ hoàng độc chiếm chuyến bay lịch sử đầu tiên này được."
Mặc dù tôi cần ở lại đây để giải quyết các vấn đề trên mặt đất...
Khi tôi và Hoàng đế đang trao đổi ánh mắt cha con không lời, ai đó đã thận trọng gọi tôi.
"Ash."
Đó là Kellibey. Anh ta chỉ vào bức tượng Siren [Mê Tín Kiên Định] mà anh ta đang kéo lê trên mặt đất.
"Tôi gắn cái này lên mũi tàu được không?"
"Tất nhiên rồi, Kellibey. Thật ra tôi còn mong muốn điều đó."
Mặt Kellibey sáng lên khi anh ta vội vàng kéo bức tượng đến phía trước phi thuyền.
Trong khi Kellibey gắn bức tượng lên mũi tàu và các thành viên Hội Sản Xuất thực hiện những điều chỉnh cuối cùng cho phi thuyền, tôi nói với các anh hùng đã tập hợp.
"Chúng ta không có thời gian, tôi sẽ giải thích Chiến dịch Màn Đêm Khép Lại! Kế hoạch rất đơn giản."
Tôi cảm thấy mình giống như một người bán hàng rong mỗi khi nói 'đơn giản' hay 'dễ dàng', nhưng chiến dịch này thực sự thẳng thắn.
Chỉ là nó khó thực hiện.
"Tất cả các lực lượng đặc nhiệm sẽ lên chiếc phi thuyền này, La Mancha, và bay về phía nam... đến khoảng điểm này."
Chỉ vào bầu trời bị hư hại bởi cột sáng của Vô Danh trên bản đồ, tôi tiếp tục.
"Các anh hùng trên mặt đất sẽ đánh dấu khu vực mục tiêu chính xác. Sau đó, các người sẽ xuyên thủng hàng rào tại điểm đó và tiếp tục bay lên..."
Cốp!
Tôi gõ ngón tay lên bản đồ và kết thúc lời giải thích.
"Chém xuyên qua tất cả các rào chắn sau đó và đột phá lên điểm cao nhất."
Hoàng đế, người đã lắng nghe một cách lặng lẽ, bật cười.
"Nói thì dễ."
Đúng vậy. Đề cương của chiến dịch cực kỳ đơn giản, nhưng việc thực hiện nó thì không hề dễ dàng.
Chúng tôi phải lao vào khu vực trung tâm của bóng tối tà ác, nơi chỉ cần đến gần cũng đủ làm tâm trí bị tha hóa, và chém xuyên qua những thực thể độc ác đang cố gắng làm hỏng chúng tôi trong khi bay vút lên tận cùng bầu trời.
'Nhưng trận chiến này đã vượt qua cả dễ hay khó. Thời gian để cân nhắc các khả năng đã qua lâu rồi.'
Vấn đề là chúng ta có thành công hay không. Chỉ vậy thôi.
Dù may mắn hay không, các anh hùng lực lượng đặc nhiệm hiện tại đã bị vấy bẩn bởi bóng tối cả về thể xác lẫn tâm hồn.
Họ có thể chống lại những lời nguyền phát ra từ hàng rào bóng tối. Bởi vì tâm trí của họ đã bị tha hóa, họ có thể chịu đựng thêm sự tha hóa.
"Không còn thời gian để lãng phí. Chuẩn bị xuất phát ngay lập tức!"
"Rõ!"
Các lực lượng đặc nhiệm, không một lời phàn nàn, ngay lập tức thu dọn trang bị và chạy về phía phi thuyền.
Lunared do dự, lo lắng nhìn xung quanh, nhưng với nhiều ánh mắt đang dõi theo, hắn rên rỉ và miễn cưỡng đi về phía phi thuyền.
'Hãy đi đi, những con người của La Mancha.'
Khi tôi nhìn theo bóng lưng của họ, tôi gọi Lucas, người cuối cùng lấy đồ và rời đi.
"Lucas."
"Vâng, thưa chúa công."
Anh ta dừng lại ngay lập tức. Tôi tiến lại gần anh ta.
"Hãy nhớ điều này: Không quan trọng ngươi hạ cánh ở đâu hay lang thang nơi nào. Chỉ cần đừng quên những gì chúng ta đã nhìn về phía trước."
Tôi tháo lá cờ đen tả tơi của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới đang bay phấp phới trên cờ hiệu của mình và quấn nó quanh cánh tay trái của Lucas.
Lucas, nhìn lá cờ đen dài bay phấp phới như một dải ruy băng từ cánh tay trái của mình, lắp bắp.
"Nhưng thưa chúa công, lá cờ..."
"Ta không sao."
Tôi cười rạng rỡ.
"Ta luôn mang nó theo mình."
Tôi vỗ lưng Lucas, người vẫn còn vẻ bối rối.
"Đi đi, nhanh lên! Mở đường cho ta!"
Điều đó dường như đã khiến anh ta tỉnh táo lại.
Ngay cả với khuôn mặt dữ tợn mang dấu vết của thú hóa, anh ta vẫn dành cho tôi vẻ mặt nghiêm túc thường thấy và cúi đầu thật sâu.
Sau đó, anh ta nặng nề chạy về phía phi thuyền. Tôi dõi theo anh ta cho đến khi khuất bóng.
"Alcatraz có thể đã bị lột trơ xương, nhưng nó vẫn hoạt động được."
Hoàng đế sau đó di chuyển về phía nhà chứa máy bay liền kề.
"Ta sẽ lấy Alcatraz và hỗ trợ La Mancha. Con trai, ta giao mặt đất lại cho con."
"Cảm ơn Phụ hoàng."
"Ash."
Khi tôi liếc nhìn lại Hoàng đế, đôi mắt ngài không còn lấp lánh ánh vàng nữa.
"Ta có thể cảm nhận được một sự chắc chắn ở con mà trước đây không có."
Thay vào đó... là niềm vui của một vị vua.
Sự nhẹ nhõm của một người cha nhìn vào người kế vị đã trưởng thành của mình.
"Con đã tìm ra câu trả lời cho những thử thách mà ta đặt ra chưa?"
"..."
Tôi mỉm cười im lặng, và Hoàng đế bật cười, để lộ hàm răng.
"Ta không thể chết trước khi nghe được câu trả lời đó."
"..."
"Nếu con có tự tin, thì xác suất không còn quan trọng nữa. Hãy tin vào bản thân... và đi theo con đường con đã chọn."
Hoàng đế vẫy tay rồi rời đi.
Sau khi tổ chức đội hình để bay lên bầu trời.
"Cảm ơn em, Serenade."
Tôi đối mặt với Serenade, người đã chuẩn bị phi thuyền, và bày tỏ lòng biết ơn cũng như yêu cầu của mình.
"Xin hãy giám sát quá trình cất cánh của La Mancha cho đến cuối cùng. Tôi sẽ đến tường thành để chỉ huy phần còn lại của chiến dịch."
"Điện hạ!"
Serenade, người đã gọi tôi, nắm chặt tay như thể đã quyết tâm, và ngước nhìn tôi.
"Em cũng đã quyết định rồi. Em sẽ chiến đấu cho đến cuối cuộc đời này, không bỏ cuộc. Vì vậy..."
Cô ấy mỉm cười rạng rỡ dù khuôn mặt đã kiệt sức.
"Em sẽ không chỉ chờ đợi nữa."
Tôi khẽ bật cười.
Cô ấy thực sự không hiểu bản thân mình.
Cô ấy chưa bao giờ chỉ chờ đợi. Cô ấy luôn chiến đấu theo cách tốt nhất mà mình có thể.
"Serenade, những gì em đã làm cho đến nay đã quá đủ rồi... Ưm...?!"
Khi tôi đang định khen ngợi cô ấy, cô ấy đã túm lấy cổ áo tôi, kéo lại gần và áp môi mình lên môi tôi.
À, vậy không chờ đợi có nghĩa là hành động kiểu này sao?!
"Se, Serenade? Mọi người đang nhìn đấy, bình tĩnh... Ưm ưm."
Serenade không hề bình tĩnh lại mà liên tục hôn tôi tới tấp. Dường như bộ giới hạn bên trong của cô đã bị hỏng sau khi khóc quá nhiều lúc nãy...
Mọi người xung quanh giả vờ không thấy, quay đầu đi chỗ khác. Damien đỏ mặt và hắng giọng, còn Crown thì lẩm bẩm một cách bực bội.
"...Ta không muốn thấy một màn trình diễn nồng cháy như vậy."
Im đi! Tôi cũng không muốn thể hiện nó đâu!
"Ngài đi trước đi."
Serenade cuối cùng cũng buông tôi ra, vẻ ngoài hốc hác trước đó của cô giờ đây lại tỏa sáng đầy sức sống, mỉm cười rạng rỡ.
"Em sẽ đuổi theo ngay."
"..."
Tôi siết chặt tay cô ấy một lần.
Rồi tôi quay người và đi về phía tường thành. Damien và Crown ngay lập tức đi theo hai bên tôi.
Đôi mắt của Crown nheo lại khi anh ta nhìn tôi từ phía sau mặt nạ.
"Ta không muốn thấy một màn trình diễn ấm áp như vậy..."
"Im đi! Nếu ngươi còn lặp lại câu đó một lần nữa, ta sẽ không bỏ qua đâu, Crown!"
Cảm thấy xấu hổ, tôi càu nhàu, trong khi Damien bật cười.
"Hehe. Dù sao thì... nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc thấy mọi người khóc."
"..."
"Quả thực, có hoàng tử ở đây, tiền tuyến mới trở nên sống động."
Đúng vậy. Một màn hôn nhau thì có gì to tát đâu?
Nếu thế giới không kết thúc và mọi người có thể trêu chọc tôi và cười... thì có gì phải lo lắng chứ?
'Mình sẽ đi đến cùng.'
Để bảo vệ những khoảnh khắc mà mọi người có thể cười.
Tôi sẽ chạy nước rút trên con đường chiến thắng cuối cùng còn lại, bất kể thế nào.
Với quyết tâm mới, tôi rảo bước nhanh hơn về phía tường thành.
"Đi thôi. Trong khi những người trên trời chia cắt bóng tối, những người trên mặt đất cũng có nhiệm vụ của riêng mình."
Crown bật cười và nói đùa.
"Vậy thì người của hồ nước nên làm gì?"
"...Cứ im lặng đi theo là được."
Nhưng mà nghiêm túc đấy, Crown, tên khốn nhà ngươi, không phải từ nãy đến giờ ngươi rất thích nói đùa sao?