STT 694: CHƯƠNG 694: PHÁT BẮN XÉ TOANG MÀN ĐÊM
Những bức tường, được mang từ New Terra về và tái xây dựng bằng toàn bộ công nghệ của nhân loại, vẫn sừng sững đứng vững giữa sự hỗn loạn.
Dù số đoạn sụp đổ còn nhiều hơn số đoạn nguyên vẹn, những bức tường vẫn đứng đó, và những người có khả năng chiến đấu đều đang tập trung trên đỉnh tường.
“Bệ hạ!”
Dẫn đầu là Junior, những người lần đầu tiên thấy tôi trở về an toàn đã chạy đến, cất tiếng gọi. Dù tôi rất cảm kích những giọt nước mắt chào mừng này, nhưng bây giờ không phải là lúc cho những cảm xúc như vậy…!
May mắn là mọi người nhanh chóng bình tĩnh lại.
Ầm! Rầm rầm rầm!
Ở phía nam, Kẻ Mang Đêm và Jörmungandr vẫn đang tiếp tục trận chiến tận thế của chúng.
Mặt đất nứt toác và màn đêm trỗi dậy hòa quyện vào nhau trong không trung. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng.
“…Tiền bối.”
Evangeline, người đang tập hợp quân đội, quay lại nhìn tôi, và tôi gật đầu.
“Tốt. Mọi người đã tập trung đủ cả chưa?”
Tôi đã cử Elize đến đây từ trước để tập hợp quân lính và vật tư.
Tôi nhanh chóng giải thích chiến dịch “Khép Lại Màn Đêm” cho các anh hùng và binh lính trên tường thành.
Dù ai nấy đều trông kiệt sức, họ vẫn tập trung lắng nghe vì biết rằng chiến dịch này là cơ hội phản công cuối cùng của chúng tôi.
“Vậy nên, lát nữa phi thuyền sẽ khởi hành để xuyên thủng Màn Che Bóng Tối… chúng ta cần hỗ trợ từ mặt đất.”
“Hỗ trợ nghĩa là sao ạ…?”
“Dù Màn Che có những kẽ hở, nó vẫn liên tục tự sửa chữa… các kẽ hở đã thu hẹp lại. Chúng ta cần nới rộng những vết nứt đó.”
Tôi nhìn Damien và gật đầu.
“Damien sẽ nhắm vào những kẽ hở đó.”
Damien gật đầu đáp lại. Cậu đã quan sát các vết nứt trên bầu trời từ tháp canh. Cậu biết vị trí chính xác của chúng hơn bất kỳ ai.
“Nhưng chỉ riêng viên đạn ma thuật của Damien thì không đủ mạnh. Vì vậy… tất cả mọi người ở đây cần phải góp sức.”
Evangeline và Junior mở to mắt.
“Góp sức?”
“Đúng vậy.”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, Lilly và các giả kim thuật sư đã vất vả mang thứ gì đó từ trong thành ra.
“Chúng thần mang nó đến rồi, Bệ hạ!”
Đó là chiếc nỏ máy cỡ lớn đặc biệt của Burnout.
Ban đầu được thiết kế với nhiều tùy chỉnh khác nhau, nó đã được sử dụng theo nhiều cách, chẳng hạn như kết nối với lõi ma thuật của Chỉ huy Quân đoàn Bồ Công Anh. Lần này chúng tôi cũng định tận dụng khía cạnh đó.
‘Cảm ơn di sản của ông, Burnout.’
Bodybag, dùng siêu năng lực nhấc thiết bị lên, bắt đầu khéo léo lắp đặt chiếc nỏ máy.
Chiếc nỏ máy lớn nhanh chóng được lắp đặt trên đỉnh tường thành, và các giả kim thuật sư kết nối nó với lõi ma thuật cùng nhiều cổ vật khác.
“Damien, qua đây!”
Nghe Lilly gọi, Damien chạy tới và lắp [Hắc Hậu] vào đỉnh của chiếc nỏ máy.
Trong lúc quan sát quá trình lắp ráp bệ phóng đạn ma thuật tạm thời chưa từng có này, tôi giải thích cho các anh hùng còn lại.
“Chúng ta sẽ chia các anh hùng thành bốn nhóm: tinh linh sư, pháp sư, tư tế, và tất cả những người còn lại.”
Gật đầu với Hannibal và các tinh linh sư, tôi tiếp tục.
“Đầu tiên, các tinh linh sư sẽ phụ ma cho viên đạn ma thuật của Damien.”
Tinh linh sư rất giỏi trong việc ‘truyền năng lượng’. Họ có thể gán tinh linh vào trang bị hoặc truyền thuộc tính cho vật thể…
Họ sẽ điều phối toàn bộ quá trình phụ ma cho viên đạn ma thuật.
“Tiếp theo, các pháp sư sẽ nén ma lực của mình và truyền vào viên đạn ma thuật.”
Các pháp sư sẽ tăng cường ‘sức mạnh’ cho viên đạn.
Junior, chỉ cần một mệnh lệnh đơn giản đã hiểu ý tôi, gật đầu và dẫn các pháp sư đến bệ phóng.
Sau đó, tôi nhìn Zenith và Rosetta. Dù mình mẩy đầy băng gạc vì vết thương chiến đấu, ánh mắt họ vẫn sắc bén.
“Các tư tế sẽ chuyển đổi thần lực thành ánh sáng thông qua bộ tập trung ma thuật, giúp viên đạn chống lại bóng tối nhiều nhất có thể.”
Các tư tế sẽ phụ trách ‘ánh sáng’.
Mục tiêu chính của chiến dịch này là xuyên thủng Màn Che Bóng Tối. Và các tư tế có hiệu suất chuyển đổi ánh sáng qua bộ tập trung ma thuật cao nhất.
Vai trò của họ là truyền ánh sáng vào viên đạn ma thuật để chống lại bóng tối.
Theo lệnh của tôi, các tư tế đồng loạt gật đầu và chạy đến bệ phóng.
“Và tất cả những người còn lại, hãy bảo vệ bệ phóng để đảm bảo việc khai hỏa được ổn định.”
Dẫn đầu là Evangeline, các anh hùng tiên phong gật đầu.
Tình hình trên khắp khu vực này rất nguy cấp. Nếu có biến số bất ngờ xảy ra, các anh hùng tiên phong cần phải bảo vệ bệ phóng… và Damien.
“Được rồi. Mọi người, hãy tạo ra phát bắn tốt nhất. Tôi trông cậy vào mọi người.”
“Vâng, thưa ngài!”
Sau khi quan sát mọi người chạy đi thực hiện nhiệm vụ của mình,
Tôi đi đến cuối tường thành. Ở đó, hai con rồng quen thuộc đang đợi tôi.
“Scalian, Parekian.”
“Ash, cậu thực sự đã trở về.”
Cơ thể Scalian bị cháy xém và phồng rộp, có lẽ là do chặn các đòn tấn công hơi thở.
Với vẻ mặt mọt sách trên khuôn mặt rồng khổng lồ của mình, nó nhìn tôi một lượt rồi cười khúc khích.
“Cậu vẫn chiến đấu ngay cả khi đã trở nên ‘như thế’ sao? Ý chí thật bất khuất.”
“Tôi sẽ coi đó là một lời khen.”
Tôi hất cằm và đứng ở mép tường.
“Đi với tôi, Scalian. Parekian. Tôi cần cả hai người.”
Mệnh lệnh đã được ban cho đội quân sẽ lên phi thuyền và những người sẽ hỗ trợ bằng các phát bắn tỉa.
Bây giờ, tôi dự định quay trở lại chiến trường… nơi những sinh vật thần thoại khổng lồ kia đang chiến đấu.
Ngay lúc đó.
“Tôi, tôi, tôi nữa!”
Một bóng người nhỏ bé rụt rè bước ra từ giữa hai con rồng.
“Thần cũng sẽ đi, Bệ hạ!”
“Violet?”
Đó là Violet, thủ lĩnh của Hội Cờ Bạc và là một ảo ảnh sư.
Ngạc nhiên trước yêu cầu bất ngờ từ một người không ngờ tới, tôi kinh ngạc chớp mắt.
Đứng trước mặt tôi, vai và thân người Violet run rẩy, nhưng đôi mắt cô ánh lên một sự quyết tâm kiên định.
“…”
Sau khi nhìn vào mắt cô và thấu hiểu suy nghĩ nội tâm của cô, tôi bật cười.
“Được thôi, nếu cô đã quyết tâm như vậy.”
Tôi đặt chân lên lan can tường thành và nhìn về phía nam xa xôi.
“Tốt, chúng ta có năm người… một tổ đội đầy đủ.”
Tôi. Crown. Scalian. Parekian. Và Violet.
Vị chỉ huy tan vỡ, gã hề bất tử, con rồng phương Đông mọt sách, con rồng phương Tây bí ẩn, và một ảo ảnh sư loài người.
Tôi chẳng biết đây là cái tổ hợp vô lý gì nữa, nhưng dù sao thì đó cũng là một tổ đội năm người.
Scalian lướt nhẹ trong không trung và đáp xuống mép tường. Tôi leo lên lưng nó trước và đưa tay cho Violet.
“Anh hùng, cô đã sẵn sàng để trở thành huyền thoại chưa?”
Violet hít một hơi thật sâu, gật đầu dứt khoát và nắm lấy tay tôi để leo lên lưng Scalian.
Parekian nhanh chóng theo sau, và Crown càu nhàu khi leo lên cuối cùng.
“Tôi cũng tự nhiên bị tính vào à?”
“Chẳng lẽ ông định lười biếng ở đây mãi sao? Ông sẽ đóng vai trò phiên dịch để khiến Jörmungandr tuân theo mệnh lệnh của tôi. Đi thôi.”
Khi tất cả mọi người đã ở trên lưng Scalian,
Vút!
Cơ thể Scalian cuộn lại như một chiếc lò xo trong không trung, rồi phóng về phía trước trong nháy mắt. Chúng tôi bay về phía nơi Kẻ Mang Đêm và Jörmungandr đang giao chiến.
Hay đúng hơn, chúng tôi đã cố gắng bay đến đó…
Ngay sau khi cất cánh, tất cả chúng tôi đều sững sờ.
“…?”
“Gì vậy?”
“Cái gì kia.”
Ở rìa phía nam của đồng bằng.
Nơi hai sinh vật thần thoại đã chiến đấu.
Nơi màn đêm và mặt đất, bóng tối và đất đá đang hỗn loạn xoáy vào nhau, đột nhiên trở nên im lặng—
Vù…!
Từ nơi đó, một thứ gì đó khổng lồ bị ném văng ra ngoài.
Vật thể khổng lồ, văng máu tung tóe, bay xuyên qua không trung về phía Crossroad. Tôi nhận ra danh tính của khối màu xám đó một lúc sau.
Đó là…
“…Lạy Chúa.”
Đó là nửa thân dưới của Jörmungandr, bị xé toạc một cách thô bạo.
Kẻ Mang Đêm đã xé đôi cơ thể Jörmungandr từ giữa, rồi ném nửa đuôi về phía Crossroad.
*
Với một tiếng gầm từ các động cơ đẩy phía sau, phi thuyền ‘La Mancha’ phóng lên từ nhà chứa máy bay.
Theo sau nó, bộ khung xương của ‘Alcatraz’ bay lên trời như thể đang hộ tống La Mancha.
Hai chiếc phi thuyền bay song song, lên cao hơn vào bầu trời tối tăm. Những vệt lửa dài kéo theo từ phía sau hai phi thuyền, soi sáng bóng tối.
“Xác nhận phi thuyền đã cất cánh!”
“Chiến dịch Khép Lại Màn Đêm đã bắt đầu!”
Các trinh sát trên tường thành bận rộn hét lên khi quan sát các phi thuyền cất cánh.
Cạch, cạch, cạch—!
Damien thở ra thật sâu khi chuyển đổi [Hắc Hậu] thành dạng súng điện từ.
Nòng súng dài của [Hắc Hậu], kết hợp với nỏ máy được gắn vào, đang nhắm thẳng lên trời cao.
Các cổ vật được gắn vào một cách lộn xộn, khiến người ta khó mà xác định được đâu là điểm bắt đầu hay kết thúc của nòng súng, làm cho bệ phóng đạn ma thuật trở nên khổng lồ.
Damien, gần như nằm ngửa trên ghế xạ thủ, nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm và từ từ đặt ngón tay lên cò súng.
Lách tách, lách tách…
Bảy viên đạn ma thuật của Hắc Hậu đã hoàn thành quá trình hợp nhất thành một khi đang xoay tròn trong không trung.
Và viên đạn hợp nhất đó lại trải qua các quá trình riêng biệt bởi các pháp sư, tư tế và tinh linh sư.
“Nạp ma lực, hoàn tất!”
Một bên, các pháp sư tinh luyện và truyền ma lực vào viên đạn,
“Tập trung ánh sáng qua bộ tập trung, hoàn tất!”
Các tư tế cũng nhồi nhét ánh sáng đã được nén vào viên đạn.
“Tất cả các quá trình phụ ma đã hoàn tất!”
Hannibal, người giám sát tất cả các quá trình này và cuối cùng triệu hồi các tinh linh gió để bao bọc viên đạn, nói trong khi mồ hôi đầm đìa.
“Tôi không biết nó có phải là mạnh nhất không, nhưng chắc chắn đây là phát bắn tốt nhất mà chúng ta có…!”
“…”
“Do những phép phụ ma quá mức chưa từng có được nhồi nhét vào một viên đạn, thời gian tồn tại của nó cực kỳ ngắn! Các tinh linh sẽ cố gắng cầm cự hết sức có thể, nhưng—”
Hannibal đang định giải thích thêm thì—
Vù…!
Một cơn gió đột ngột thổi qua.
Các anh hùng giật mình đều quay về hướng đó, rồi há hốc mồm kinh ngạc.
Kétttt—!
Bay về phía Crossroad.
Đó là chiếc đuôi dài bị cắt đứt của Jörmungandr, do Kẻ Mang Đêm ném tới.
Evangeline, đang đứng gác trước bệ phóng, rên rỉ.
“Cái gì thế này…?!”
Vút—!
Trên bầu trời, hàng rào ma thuật mà Ash đã triển khai xuất hiện, nhưng nó không thể chặn hoàn toàn khối lượng khổng lồ đang bay tới.
Chiếc đuôi của Jörmungandr, sau khi nảy khỏi hàng rào ma thuật một lần, bay thẳng về phía bức tường phía nam của Crossroad.
Không có cách nào để ngăn chặn nó.
Ầm—!
Bức tường, vốn đã chịu đựng vô số cuộc tấn công, cuối cùng đã sụp đổ hoàn toàn.
Bệ phóng đạn ma thuật được lắp đặt trên tường cũng bị phá hủy cùng với nó.
*
Rầm, rầm…
Giữa đống đổ nát của bức tường đã sụp.
“…”
Ngồi trên đống mảnh vỡ của bệ phóng, hai tay cầm chắc Hắc Hậu. Damien vẫn nhắm lên trời.
Và tất cả các anh hùng khác, mình đầy máu, vây quanh bảo vệ cậu.
Bất chấp thảm họa sụp tường chưa từng có, Damien vẫn bình an vô sự nhờ vào ma thuật bảo vệ và sự che chắn bằng thân thể của các anh hùng. Dù tất cả các anh hùng khác đều ngã và bị thương, họ đã đồng lòng bảo vệ cậu.
“Khụ…”
Evangeline, người đã hứng chịu phần lớn gạch đá rơi xuống thay cho Damien, run rẩy khóe miệng.
“Cậu bắn được không, Damien?”
“…Tất nhiên.”
Bệ phóng đã bị phá hủy, nhưng viên đạn ma thuật đã hoàn thành.
Dù mục tiêu đã khuất khỏi tầm mắt, cậu đã nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của mình.
Damien, ngồi giữa đống đổ nát giờ đây vây quanh cậu như một cái giếng, mỉm cười yếu ớt.
“Tôi đã từng làm được rồi.”
Khoảnh khắc tiếp theo, ngón tay của tay bắn tỉa bóp cò.
Đoàng—!
Với một luồng lửa ma thuật chói lòa, viên đạn bắn ra khỏi nòng súng như một tia sét quay trở về trời cao.
Viên đạn ma thuật xuyên qua bầu trời tối tăm, soi sáng nó một cách sắc bén khi nó bay lên không ngừng.
Giống như những chùm pháo hoa cuối cùng mà tất cả họ cùng nhau xem trong lễ hội mùa thu…
Ùm…!
Đột nhiên, những đám mây đen tụ lại trên bầu trời phía nam, và tuyết trắng rơi từ trên trời chuyển sang màu đen và dính nhớp như hắc ín.
Một trận bão tuyết đen kịt dữ dội gào thét, đổ xuống viên đạn ma thuật đang bay lên. Dường như chính bầu trời cũng đang cố gắng cản trở viên đạn.
Nhưng viên đạn ma thuật trắng tinh, vẽ ra một quỹ đạo không tưởng, xuyên qua từng lớp bão tuyết.
Nó đã đến được mục tiêu đã định một cách chính xác, vết sẹo trên bầu trời phía nam.
Lặng lẽ, viên đạn ma thuật chui vào Màn Che Bóng Tối.
…
Và trong khoảnh khắc tiếp theo.
Xoẹt—!
Những đám mây đen bị xé toạc, tạo ra một lỗ hổng khổng lồ trong Màn Che Bóng Tối.
Cứ như thể một vết thương sâu đã được rạch lên bầu trời.
“Xác nhận mục tiêu.”
Bên trong buồng lái của phi thuyền ‘La Mancha’.
Lucas lẩm bẩm không chút cảm xúc khi xác nhận lỗ hổng trong Màn Che Bóng Tối.
“Chúng ta vào thôi.”
Theo lệnh của Lucas, Kellibey kéo mạnh cần điều khiển.
Rầm!
Bên trong phi thuyền, rung chuyển dữ dội khi đổi hướng, đôi mắt của các anh hùng thuộc lực lượng đặc biệt đang chuẩn bị chiến đấu lóe lên dữ dội.
“Đi nào.”
Nhìn chằm chằm vào lớp Màn Che Bóng Tối tiếp theo trải dài vô tận phía trên lỗ hổng, Lucas gầm gừ.
“Để xé toang màn đêm.”