STT 695: CHƯƠNG 695: TA CHÍNH LÀ NGỌN CỜ
"Phù..."
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tôi xác nhận phát bắn tỉa đã thành công đánh trúng mục tiêu ở bức tường thành sụp đổ, và hai phi thuyền đã tiến vào màn đêm mà viên đạn xuyên thủng.
"Vấn đề thực sự không nằm ở đó."
Đúng lúc này, Crown tặc lưỡi lên tiếng.
"Vấn đề thực sự ở đây này."
"...!"
Khi tôi quay đầu nhìn về phía trước, tôi thấy bóng dáng của hai con thần thú đang quấn lấy nhau trong một màn sương mù hắc ám dày đặc.
Rắc, rắc...
Bộ hàm khổng lồ và hàm răng sắc nhọn của Jörmungandr đang cắn chặt vào cổ Kẻ Mang Đêm.
Và,
"Ực...!"
Thân thể của con mãng xà khổng lồ đã bị đứt lìa ngay giữa thân.
Nếu là con người, vị trí đó sẽ tương đương với ngang thắt lưng. Mặt cắt của phần thân bị xé toạc lòi ra những khúc xương khổng lồ gãy nát, cơ và thịt treo lủng lẳng.
Máu tươi và nội tạng không ngừng tuôn ra từ vết cắt.
Ngay cả trong tình trạng đó, Jörmungandr vẫn cố gắng siết cổ Kẻ Mang Đêm bằng cách cắn vào cổ hắn và dùng phần thân còn lại của mình để quấn lấy.
"Ở kiếp trước, chẳng phải con Rồng Đỏ đó đã chặn đứng hành trình cuối cùng của ngươi sao?"
Kẻ Mang Đêm dùng hai tay nắm lấy hàm trên và hàm dưới của Jörmungandr rồi từ từ kéo chúng ra khỏi cổ mình... nhấc bổng nó lên không trung.
"Lần này, ta sẽ chặn đứng ngươi."
Bóng tối lóe lên trong tay Kẻ Mang Đêm, và rồi-
Rắc, rắc...!
Hắn bắt đầu xé toạc hàm của Jörmungandr, bẻ ngoác chúng ra như thể muốn xé nó làm đôi.
Cái miệng dài của con mãng xà bắt đầu rách toạc. Rõ ràng là chỉ vài giây nữa, nó sẽ không thể chịu đựng nổi và bị xé làm hai nửa trên dưới.
"Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra...!"
Đó là một đồng minh quý giá đã rất vất vả mới đưa được tới đây. Tôi không thể để nó ngã xuống vô ích như thế này!
Tôi giơ tay phải lên.
Soạt!
Ngay lập tức, bộ giáp xích mà tôi đang mặc—[Chúa Tể Tháp Cao]—tan rã và tách ra, tái định hình phía trên tay phải của tôi thành một hình dạng mới.
Thành một thanh đại kiếm, vũ khí ưa thích của Kẻ Mang Hoàng Hôn!
Giống như Kẻ Mang Hoàng Hôn đã làm, tôi tập trung ma lực của Rồng Đỏ trong người, truyền vào thanh đại kiếm một luồng hào quang màu đỏ thẫm, rồi tung nắm đấm về phía trước bằng tất cả sức lực.
Vút-!
Thanh đại kiếm bằng xích sắt bắn ra như một quả tên lửa, xoáy tít về phía trước, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó xuyên thủng cẳng tay của Kẻ Mang Đêm, khiến máu tươi bắn tung tóe.
Kẻ Mang Đêm dường như không quan tâm đến vết thương như vậy và thậm chí không thèm liếc nhìn... nhưng ngay lập tức phải chuyển ánh mắt sang cẳng tay của mình.
Bởi vì,
Loáng-!
Thanh đại kiếm bằng xích sắt vỡ tan thành từng mảnh và phân tán ra, với mỗi mảnh vỡ...
Keng! Keng! Keng!
Những bóng ma tro tàn của tôi được triệu hồi, nắm lấy từng mảnh xích và trèo lên cẳng tay của Kẻ Mang Đêm.
Kẻ Mang Đêm thở hắt ra.
"Cái gì thế này...?!"
Tôi nhếch mép cười.
Đội Quân Bóng Tối.
Những bản sao do tôi triệu hồi. Ký ức chiến đấu thực sự của Ash.
Những bóng ma này đồng loạt rút vũ khí ra.
Mỗi vũ khí đều chứa một mảnh xích tạo nên [Chúa Tể Tháp Cao], và bên trong những mảnh xích này là ma lực của Rồng Đỏ mà tôi đã truyền vào lúc nãy.
Nói cách khác,
Đội Quân Bóng Tối mà tôi triệu hồi lúc này được trang bị những quả lựu đạn dùng một lần chứa đầy ma lực của Rồng Đỏ.
Không cần phải nói, Rồng Đỏ và Hắc Long là kẻ thù không đội trời chung.
Rầm! Rầm! Rầm-!
Khi những bóng ma vung vũ khí chém xuống, ma lực của Rồng Đỏ phát nổ từ các mảnh xích, gây sát thương lên cẳng tay của Hắc Long.
Bùm! Bùm bùm bùm!
Cẳng tay của Hắc Long không thể chịu đựng được lâu và phát nổ, giải thoát cho Jörmungandr.
Thanh đại kiếm bằng xích cắm trên cánh tay đó cũng biến thành tro bụi và tan biến, và các bản sao của tôi cũng phát nổ theo.
Soạt!
Ngay sau đó, những mảnh xích đã bay tứ tán khắp nơi tập hợp lại và gắn vào cơ thể tôi dưới dạng một chiếc áo choàng.
"Chà..."
Chứng kiến chuỗi sự kiện vừa rồi, Scalian, Violet, và Crown, ngay cả Parekian, người không có mắt để nhìn rõ, cũng đều kinh ngạc.
Scalian mở to mắt nhìn lên tôi đang ở trên người nó.
"Làm sao ngài lại nghĩ ra được cách này?"
"..."
Tôi quyết định giữ im lặng thay vì nói rằng tôi đã lấy nó từ ký ức của Ash thật. Thiết lập bối cảnh của tôi hơi phức tạp...
"Thôi bỏ đi, chúng ta cần kiểm tra xem Jörmungandr có an toàn không. Đi thôi, Crown!"
"Ra lệnh ra vẻ tự nhiên ghê nhỉ..."
Tôi nhảy xuống khỏi lưng Scalian, và Crown, vừa lẩm bẩm càu nhàu, vừa đi theo tôi.
"..."
Jörmungandr, sau khi tuột khỏi tay Kẻ Mang Đêm, nằm trên mặt đất, mắt nhắm nghiền, lưỡi thè ra, bất động.
Crown và tôi chạy đến bên con mãng xà.
"Này Jörmungandr, chết rồi à?"
Khi tôi vỗ vào má con mãng xà và hỏi, Crown khịt mũi.
"Nếu dễ chết như vậy thì đã không phải là Mãng Xà Thế Giới rồi."
Ngay sau khi kiểm tra cơ thể bị xé toạc của Jörmungandr, Crown lặng lẽ vuốt cằm.
"... Không, có vẻ như nó sắp chết thật."
"Đừng có lật mặt nhanh thế chứ..."
"Vết thương quá nặng. Dù Mãng Xà Thế Giới có mạnh đến đâu, thế này là quá sức rồi."
Tôi triệu hồi thêm Đội Quân Bóng Tối.
Những Ash bóng tối giống như pháp sư và tu sĩ được triệu hồi thành một hàng.
Sau khi giao cho những bản sao này việc chữa trị tức thời cho Jörmungandr, tôi quay người lại. Không có thời gian để chữa trị cho nó một cách thong thả.
Uỳnh... Uỳnh... Uỳnh...
Đôi mắt vàng rực giận dữ lóe lên ngày một gần hơn từ trong bóng tối.
Kẻ Mang Đêm sải bước dài tiến về phía tôi. Cánh tay vừa nổ tung lúc nãy đã hoàn toàn tái tạo lại mà không một vết xước.
"Các thành viên thân mến."
Nhìn chằm chằm vào màn đêm không hề lay chuyển dù đâm chém thế nào, tôi cắn đôi môi khô khốc.
"Bây giờ chúng ta phải chiến đấu với quyết tâm tử chiến cho đến khi lực lượng đặc nhiệm của chúng ta hoàn thành nhiệm vụ... có ai muốn trăn trối gì không?"
"Ash."
Scalian đặt Parekian và Violet xuống đất, rồi thận trọng thì thầm với tôi.
"Cái 'phát bắn cuối cùng' mà chúng ta đã bàn trên đường đi... tôi hy vọng ngài sẽ sử dụng nó thật tốt."
Scalian gật đầu thật sâu, và Parekian cũng làm theo. Cuối cùng, Violet, sau khi nhìn sắc mặt của họ, cũng vội vàng gật đầu.
Tôi cười khúc khích và gật đầu đáp lại, rồi lại nhìn thẳng về phía trước. Giờ đây Kẻ Mang Đêm đang nhìn xuống tôi từ ngay trước mặt.
"Ta đã chán ngấy việc xem ngươi nổi cơn thịnh nộ rồi, Ash... Lần này, hãy kết thúc nó đi."
Tôi rút thanh trường kiếm nghi lễ ở thắt lưng ra và biến nó thành một cán cờ.
"Thật sao? Với tôi thì lần nào cũng mới mẻ cả. Mỗi khoảnh khắc chiến đấu với ngươi đều thú vị và đa dạng. Tôi sẵn lòng chiến đấu thêm bảy trăm bốn mươi ba lần nữa chứ không chỉ ba lần đâu. Chúng ta cùng nhau đốt cháy đêm nay nhé?"
Kẻ Mang Đêm nhếch mép cười và khẽ lắc đầu.
"Bộ dạng thảm hại của ngươi cũng chẳng khác gì cái cán cờ trống rỗng mà ngươi đang cầm."
"..."
"Ngọn cờ đã cháy rụi, và những bức tường ngươi phải bảo vệ đã sụp đổ. Là một người cầm cờ không có cờ, là một lãnh chúa không có tường thành... ngươi vẫn còn chiến đấu vì điều gì?"
"Ngươi không thấy sao? Ngọn cờ ở ngay đây."
[Cờ Hiệu Đại Thống Soái] mà tôi đã dày công chắp vá lại đã cháy rụi và biến mất.
Nhưng ký ức về cuộc chinh phạt đó vẫn còn lại trong tôi.
Quỹ đạo của cuộc đời đó... đã được khắc sâu vào linh hồn tôi.
"Ta chính là ngọn cờ."
"...!"
"Quá trình của tất cả những mảnh vỡ đó chính là minh chứng cho cuộc đời ta."
Rầm-!
Tôi cắm cán cờ trống rỗng xuống đất.
"Dù không có cờ, nếu ý chí vẫn còn, người cầm cờ vẫn có thể tiến lên phía trước. Dù không có tường thành, nếu người dân vẫn còn, lãnh chúa vẫn có thể chiến đấu ở tiền tuyến."
Tôi mỉm cười.
"Trận chiến vẫn chưa kết thúc."
Loáng-!
Ma lực màu xám tro từ cán cờ trống rỗng tuôn ra, tràn về mọi hướng. Cùng lúc đó, [Chúa Tể Tháp Cao], thứ đang bao bọc cơ thể tôi, vỡ tan thành từng mảnh.
Phía sau tôi, Đội Quân Bóng Tối lại một lần nữa được triệu hồi, và những mảnh xích bay vào từng bản sao của tôi.
Cạch! Cạch! Cạch!
Vô số bản sao đồng loạt nắm lấy vũ khí của mình và cùng ngẩng đầu lên lườm Kẻ Mang Đêm.
Chiếc mũ sắt của [Chúa Tể Tháp Cao] trên đầu tôi, lõi điều khiển của tất cả những mảnh xích này, tỏa sáng trắng và xoay tròn vầng hào quang.
Ý thức của tôi thâm nhập vào bên trong các bản sao, cho phép tôi điều khiển chúng một cách hoàn hảo hơn trước.
Khi cấp bậc của tôi với tư cách là một người siêu việt tăng lên, tất cả các khả năng mà tôi sở hữu cũng được tăng cường thêm vài bậc.
Có thể không thể đánh bại Kẻ Mang Đêm trong trạng thái hiện tại của hắn.
Nhưng câu giờ thì hoàn toàn có thể.
"Thật sự, ngươi không bao giờ biết mệt khi nói những lời vô nghĩa cũ rích đó."
Kẻ Mang Đêm tặc lưỡi.
"Được thôi. Vậy thì... lần này, ta sẽ thưởng thức nó một cách trọn vẹn."
Con rồng, vốn đã phát triển đến kích thước tối đa, lại phình to cơ thể hơn nữa và nạp tất cả các phương thức tấn công có sẵn.
"Sự kết thúc cho vở kịch anh hùng cổ lỗ sĩ của ngươi. Lần này, sau khi mọi hy vọng bị hủy diệt, ngươi sẽ nếm trải những giọt nước mắt mà mình sẽ phải rơi."
Gàooooo...!
Màn đêm bắt đầu sôi sục.
Kẻ Mang Đêm, nhẹ nhàng nạp Kỹ năng Diệt Vong ‘Đêm Luyện’ như thể đang thở, đột nhiên thay đổi giọng điệu.
"Người chơi. Ngươi đã cử một lực lượng đặc nhiệm đến để phá hủy bóng tối mà ta đã rải trên bầu trời, phải không?"
"...!"
"Đó là hy vọng cuối cùng của ngươi."
Khóe miệng dài của con rồng cong lên dưới đôi mắt vàng rực lập lòe.
"Dù biết rõ mánh khóe nông cạn của ngươi, ngươi có biết tại sao ta không thèm ngăn cản không?"
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo,
Bùm, rầm...!
Một tiếng nổ vang lên từ bầu trời phía nam xa xôi, và một tia chớp lóe lên xuyên qua bầu trời tối đen như thể có thứ gì đó đã phun trào.
Đó không thể nhầm lẫn được, chính là tiếng nổ của một phi thuyền.
"Thứ ta rải trên bầu trời không phải là một Màn Che Bóng Tối đơn thuần. Từ thời cổ đại cho đến nay, từ lúc sáng thế cho đến thời khắc sắp hủy diệt này, đó là một đầm lầy tuyệt vọng mà không một người phàm nào từng vượt qua."
Máu trên mặt tôi như rút cạn.
"Đúng là một niềm hy vọng đáng thương, mỏng manh như cát trong lòng bàn tay."
Nhìn xuống tôi, Kẻ Mang Đêm thì thầm như thể đang tận hưởng.
"Tốt lắm. Ta sẽ nghiền nát nó. Lặp đi lặp lại, cho đến khi ngươi quỳ xuống, khóc lóc và van xin...!"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, làn sóng đêm do con rồng tung ra đổ ập xuống đội quân bản sao của tôi.
La Mancha đang lao vút lên cao.
Dựa vào [Mê Tín Kiên Định] được gắn trên mũi tàu, nó liên tục đâm xuyên qua Màn Che Bóng Tối.
Màn Che Bóng Tối được xếp thành nhiều lớp, bao phủ cả bầu trời.
Nhưng ánh sáng do Vô Danh bắn ra, theo sau là những phát bắn tỉa của Damien, đã xuyên thủng các lỗ hổng trên mỗi lớp. La Mancha tiến lên, bay theo quỹ đạo của ánh sáng đó.
Và càng đi sâu vào trong.
Càng xuyên qua những lớp màn che bên ngoài, tầm nhìn càng trở nên tối tăm. Đến một lúc nào đó, La Mancha đã mất phương hướng. Vị trí của Alcatraz, vốn đang đồng hành cùng họ, cũng không rõ.
"Cái quái gì..."
Kellibey, người đang cầm lái, rên rỉ.
La bàn quay tít một cách điên cuồng mà không tìm được phương hướng, máy quét và các loại ma cụ khác đã ngừng hoạt động từ lâu.
Ánh sáng từ những phát bắn của Vô Danh và những viên đạn ma thuật của Damien, vốn đã dẫn đường như những chòm sao, giờ không còn nhìn thấy được nữa.
Bóng tối hoàn toàn.
Mọi người đều hoảng loạn. Kellibey nghiến răng và nâng cao năng lượng của thần tộc, quét xung quanh, nhưng vẫn không thể nhìn thấy gì.
"Chết tiệt, rốt cuộc chúng ta phải đi đâu đây?!"
"..."
Với đôi mắt xanh lam quét xung quanh, Lucas cũng đang cố gắng tìm phương hướng một cách tuyệt vọng.
Kétttt!
Những xúc tu tuôn ra từ mọi hướng.
Bóng tối đen kịt tỏa ra một luồng khí nhầy nhụa, nham hiểm và tấn công từ mọi phía.
Kellibey, dựa vào bản năng động vật, điều khiển bánh lái để né tránh phi thuyền khỏi những đòn tấn công đó, nhưng các đòn tấn công vẫn tiếp tục kéo đến, và những con đường để né tránh dần dần bị thu hẹp.
"Chết tiệt, cứ thế này thì-"
Kellibey không thể nói hết câu.
Một chiếc móng vuốt khổng lồ như bàn tay bay thẳng đến đài chỉ huy của La Mancha. Không thể né tránh.
Và rồi.
Rầm-!
Alcatraz, xuyên qua bóng tối, đã hứng trọn đòn đó.
Trước mặt mọi người, móng vuốt hắc ám tóm lấy soái hạm xương của đế quốc, dễ dàng nghiền nát nó, và-
Bùm! Rầm, rầm, rầm!
Alcatraz chìm trong một vụ nổ chói lòa.