STT 702: CHƯƠNG 702: BÌNH MINH SAU ĐÊM DÀI TĂM TỐI
"...Born Hater."
Khi tôi gọi, Ash thật mỉm cười và gọi lại tôi.
"Dawn Bringar."
"..."
Tôi xoa cánh tay, bất giác nổi da gà, rồi thận trọng lẩm bẩm.
"Không, gọi nhau bằng danh hiệu thế này nghe cứ kỳ cục thế nào ấy."
Cảm giác này giống hệt như khi những người quen nhau trên mạng lần đầu gặp mặt ngoài đời và gọi nhau bằng biệt danh online...
— Xin lỗi. Anh có phải là ‘Hắc Vương Tử Tối Thượng’ không?
— À, vậy cô là ‘KhúcDạoĐầuCủaVợTôi’?
Chẳng phải y hệt cảm giác này sao? Ghê quá!
"Thì sao chứ. Ngoài biệt danh ra thì còn cách nào tốt hơn để phân biệt chúng ta à?"
Nhưng Ash thật có vẻ hoàn toàn không bận tâm. Một kẻ sinh ra đã là dân fantasy chính hiệu chắc hẳn có nhận thức khác người...
Tôi lại ngượng ngùng gọi biệt danh của cậu ta lần nữa.
"Ừm, Born Hater... cậu đã vất vả nhiều rồi."
"Cậu cũng vậy, Dawn Bringar."
Born Hater mỉm cười với gương mặt tựa như đồ gốm vỡ.
"Cậu đã làm tốt cho đến giờ, nên tôi chắc chắn cậu cũng sẽ làm tốt trong những trận chiến sắp tới. Tôi chỉ có một yêu cầu thôi."
Và Born Hater nói thế này.
"Hãy hạnh phúc nhé."
Sau một thoáng do dự, tôi thận trọng hỏi.
"Cậu đang nói về Serenade à?"
"Cậu đương nhiên phải làm cho Serenade hạnh phúc. Điều đó là hiển nhiên và không cần phải nói."
Tôi chống cằm, khẽ ngân nga.
"Vậy thì, những người khác?"
"Đó là nghĩa vụ của cậu với tư cách một vị vua, còn điều tôi muốn nhờ là..."
Born Hater vươn tay, dùng đầu ngón tay ấn vào ngực tôi.
"Chính bản thân cậu đó."
"..."
Nhìn tôi, người đang ngây người như bị đánh một gậy vào gáy, Born Hater khẽ mím môi cười.
"Sẽ còn nhiều gian khổ phía trước. Nhưng tôi hy vọng cậu sẽ tìm thấy sự bình yên ở cuối con đường."
"..."
"Tất cả hận thù, tất cả bi thương, tất cả vết thương mà ta mang theo từ khi sinh ra, ta sẽ mang chúng đi cùng khi tan biến, vậy nên, làm ơn..."
Thật chân thành, với tất cả lời chúc phúc.
Cậu ta nói.
"Hãy hạnh phúc nhé, tôi ơi."
Và rồi Born Hater quay người, bước về phía rìa của không gian trắng đang sụp đổ.
Tôi vội vàng hỏi.
"Cậu đi đâu vậy, Born Hater?"
"Đã đến lúc tan biến rồi."
Giọng cậu ta thật bình thản khi bước đi.
"Giống như cậu đã kế thừa tất cả di sản từ Dusk Bringar, cậu không còn chỉ là một nhân cách phụ... cậu đã trở thành một linh hồn hoàn chỉnh có thần trí."
Born Hater nhún vai như thể muốn nói, ‘Ai mà ngờ được con tốt đã rơi xuống đáy bàn cờ lại thực sự trở về thành hoàng hậu chứ.’
"Dù tôi vẫn còn là những mảnh vỡ, nhưng cậu ở trong tình trạng tốt hơn tôi nhiều."
"..."
"Vậy nên, trao gậy tiếp sức thôi. Tôi đã trao lại flag cho cậu, và giờ là lúc tôi phải biến mất."
Toàn bộ cơ thể cậu ta bắt đầu vỡ ra và tan biến.
"Đừng lo. Tôi đã để lại mọi thứ cậu cần... tất cả ký ức về chiến thuật, kinh nghiệm chiến đấu, chúng sẽ đều ở lại bên trong cậu. Cậu vẫn có thể triệu hồi song trùng hay xây tường tùy thích."
"..."
"Nhờ vậy, cuối cùng tôi cũng có thể yên lòng nghỉ ngơi. Ha ha, thật sự..."
Giọng nói của cậu ta, đang biến thành bột trắng bay đi, nghe thật thanh thản, và có một chút... bi thương.
"Đó là một cuộc chiến dài và mệt mỏi."
"..."
"Vậy nhé. Tạm biệt. Tôi sẽ... chợp mắt một lát đây."
Tôi ngây người nhìn bóng lưng cậu ta xa dần, rồi...
"...Born Hater!"
Tôi lao tới và nắm lấy vai cậu ta.
Chỉ một cái nắm tay cũng khiến tro trắng bay tứ tung, làm người tôi trắng xóa. Nhưng tôi không hề bận tâm, và nói với cậu ta, người đang ngạc nhiên quay lại.
"Chúng ta cùng đi!"
"...Cái gì?"
"Cho đến tận cùng... chúng ta hãy cùng nhau đi."
Tôi nghiêm túc gật đầu.
"Hướng tới cái kết thực sự, không, vượt xa hơn thế nữa đến với cuộc sống... cùng nhau."
"..."
Born Hater, lắp bắp như không biết nói gì, bật ra một tiếng cười trống rỗng.
"Này, Dawn Bringar. Quá khứ của tôi xấu xí hơn cậu nghĩ nhiều."
"..."
"Ngay cả trong vòng lặp này, tôi đã bị mất trí nhớ hồi quy, khiến những người không đáng phải chết phải chết, và đã gây ra đủ mọi hành vi tàn ác."
Born Hater siết chặt đôi tay run rẩy của mình.
"Không chỉ vòng lặp này đâu. Dưới danh nghĩa cứu thế giới, trong vô số, vô số lần... tôi đã đẩy không biết bao nhiêu người xuống vực thẳm địa ngục."
"..."
"Cậu, người sẽ mở ra kỷ nguyên mới, Dawn Bringar, không đáng phải gánh một gánh nặng bẩn thỉu như vậy. Born Hater nên chết với tư cách là Born Hater vì lợi ích của tất cả chúng ta."
"Vẫn không sao cả."
Tôi nói một cách quả quyết.
"Không sao hết, nên chúng ta hãy cùng đi."
"...Cậu sẽ chấp nhận cả một kẻ như tôi sao?"
Giọng Born Hater run rẩy.
"Cậu sẽ trở thành một kẻ như tôi sao?"
"Tôi cũng từng như vậy."
Tôi nhớ lại cảm giác tội lỗi vẫn còn hằn sâu trong tâm khảm.
Trong tất cả 742 ván game đó, tôi luôn đẩy các nhân vật của mình vào chỗ chết.
Để hoàn thành toàn bộ trò chơi một cách hiệu quả, tôi đã đẩy vô số thuộc hạ đến cái chết mà không một chút hối hận. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ những hành động đó.
Tôi là một con quái vật.
Một con quái vật bị ám ảnh bởi hiệu quả, không biết gì ngoài chiến thuật, xem con người không phải là người, mà chỉ là những con tốt thí.
"Tội lỗi của cậu cũng là tội lỗi của tôi."
Đối mặt với vẻ hoang mang của Born Hater, tôi nhếch mép cười.
"Và tội lỗi của tôi cũng là tội lỗi của cậu. Chúng ta là một."
"..."
"Tôi sẽ không tự ý tha thứ cho sự xấu xí mà cậu đã gây ra. Nhưng..."
Tôi từ từ dang rộng vòng tay.
"Chúng ta sẽ cùng nhau hối hận, cùng nhau đau khổ. Và chúng ta sẽ cùng nhau suy nghĩ về cách sửa chữa những sai lầm đó."
"..."
"Vậy nên... chúng ta cùng đi nhé, Born Hater."
Không có cuộc sống nào hoàn toàn tươi đẹp.
Ai cũng có một mặt xấu xí. Tôi không muốn giả vờ nó không tồn tại hay phớt lờ nó.
Tôi muốn thừa nhận sự xấu xí của mình và tiến về phía trước... đến bước tiếp theo.
Vậy nên, chúng ta hãy cùng đi.
Born Hater của tôi.
"..."
Từ gương mặt nứt nẻ nặng nề của cậu ta, dọc theo đôi má vỡ tan như một chiếc bình rỗng... tro trắng chảy xuống và rơi lã chã.
"Thật sự..."
Rồi, với gương mặt tan vỡ đó, cậu ta mỉm cười rạng rỡ, một nụ cười tươi sáng đến không ngờ,
và với vòng tay rộng mở, cậu ta tiến về phía tôi.
"Sau này không được nuốt lời đâu đấy."
Tôi bật cười.
"Đó là điều hiển nhiên."
Chúng tôi ôm nhau.
Toàn bộ cơ thể Born Hater vỡ tan như một lâu đài cát, và tro trắng đổ ập lên người tôi. Cuối cùng, tất cả những hạt trắng đó tỏa sáng rực rỡ và hòa vào linh hồn tôi.
Cuối cùng, giọng nói của Born Hater yếu ớt vang vọng.
"Được rồi, đi thôi. Đến cuối con đường này. Cùng nhau..."
Khi tôi chớp mắt một lần, cậu ta đã không còn ở đó.
Nhưng tôi biết.
Thật và giả, Born Hater và Dawn Bringar...
Cuối cùng đã trở thành một.
Cảm thấy hơi ngượng ngùng, tôi nhìn xuống cơ thể mình với một cảm giác kỳ lạ, và lẩm bẩm.
"...Tôi đã thực sự trở thành Ash, theo đúng nghĩa đen."
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi trở về thế giới thực từ thế giới tinh thần.
Tôi nhận ra mình đang đứng trên xác của Hắc Long, và tay tôi vẫn đang cầm lá cờ ánh sáng.
Ánh nắng ấm áp đang chiếu xuống đầu tôi.
Cuối cùng, bóng tối đã tan, và cả thế giới, sau khi lấy lại màu sắc, đang tỏa ra vô số sắc màu như một lăng kính.
"..."
Thế giới này, dù bị tàn phá khủng khiếp, lại đẹp hơn bất kỳ phong cảnh nào tôi từng thấy.
"Điện hạ-!"
Mọi người đang chạy về phía tôi.
Các anh hùng đang ùa ra từ La Mancha, con tàu đã hạ cánh khẩn cấp ở phía bên kia chiến trường, và mọi người đang chạy từ những bức tường sụp đổ của Crossroad đến cuối cánh đồng này.
Ai cũng đang khóc. Vừa khóc nức nở, họ vừa dang rộng vòng tay chạy đến như để ôm lấy tôi.
Tuyết đang rơi từ trên trời đã ngừng, tan chảy dưới ánh mặt trời, và lấp lánh bay trong không khí.
Dưới những tia sáng đó, tôi mỉm cười.
Đó là thất bại tàn khốc nhất, nhưng cũng là chiến thắng phấn khởi nhất từ trước đến nay.
*
[MÀN 40 – HOÀN THÀNH!]
[MVP MÀN CHƠI – Ash (EX)]
[Nhân Vật Lên Cấp]
— Ash (EX) và 168 người khác [Mở rộng danh sách]
[Nhân Vật Tử Vong]
— Dusk Bringar (SSR)
— Nobody (SR)
— 188 người khác [Mở rộng danh sách]
[Nhân Vật Bị Thương]
— Evangeline (SSR) và 254 người khác [Mở rộng danh sách]
[Quái Vật Thu Phục Tử Vong và Bị Thương]
— Scalian (SSR) [Quái vật thu phục]: Tử vong
— 30 người khác [Mở rộng danh sách]
[Vật Phẩm Nhận Được]
— Vương trượng Hoàng gia Vương quốc Hồ (EX): 1
— Tim Hắc Long (EX): 1
— Lõi Phép Hắc Long (SSR): 8
— Khác: [Đang tính toán]
[Phần thưởng hoàn thành màn chơi đã được trao. Vui lòng kiểm tra túi đồ.]
— Hộp Phần Thưởng Cấp EX: 1
— Hộp Phần Thưởng Cấp SSR: 8
]] Chuẩn Bị Cho MÀN TIẾP THEO
]] [MÀN TIẾP THEO: Vương quốc Hồ]
*
Violet từ từ mở đôi mắt run rẩy của mình.
"...Hả?"
Cánh đồng phía nam Crossroad.
Nằm sõng soài trên mặt đất, Violet từ từ ngọ nguậy ngón tay và ngón chân.
Cô vẫn còn nguyên vẹn.
"Hả? Hả?!"
Violet vội vàng giơ tay lên và kiểm tra cơ thể mình. Chắc chắn rồi, cô hoàn toàn không bị thương.
"Hả... Chuyện gì thế này?"
Violet, trong lúc bối rối, nhận ra ánh nắng rực rỡ đang chiếu vào mặt mình. Kinh ngạc, cô bật dậy như một cái lò xo.
Bầu trời trong xanh. Thế giới sáng bừng.
Bình minh đã trở lại.
Night Bringer đã gục ngã. Mặt trận Vệ Binh Thế Giới đã một lần nữa bảo vệ được thế giới.
"Ha ha, ha ha ha..."
Violet bật ra một tiếng cười pha lẫn niềm vui và sự bối rối với một giọng ngớ ngẩn.
Vậy, làm sao cô vẫn còn sống?
Cô đã bị hất tung lên không, và tiếng gầm như rồng của Night Bringer đã ở ngay trước mặt cô.
Làm sao cô có thể vẫn còn sống, tay chân lành lặn...?
"Hả?"
Câu trả lời ở ngay bên cạnh cô.
Violet nhận thấy con rồng đang nằm cạnh mình và vội vàng hét lên.
"Parekian?!"
Móng Vuốt Hắc Long, Parekian, đã bị xé nát và đang hấp hối.
Chỉ đến lúc đó Violet mới nhớ ra tại sao mình không bị thương. Cô nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng trước khi bất tỉnh.
Parekian đã đỡ lấy cô khi cô rơi xuống, hứng chịu tiếng gầm của rồng thay cô, và rồi đâm sầm xuống đất.
Kết quả là, Violet an toàn, nhưng Parekian đã bị thương chí mạng.
"Tại sao... vì một kẻ như tôi chứ..."
Violet biết. Nếu Parekian bỏ rơi cô, hắn đã có thể an toàn.
Nhiệm vụ của Parekian chỉ là đưa Violet đến đầu của Night Bringer. Nếu hắn dùng tốc độ của mình để trốn thoát vào lúc đó, hắn đã có thể thoát thân an toàn.
Nhưng Parekian đã liều mình để cứu Violet. Và giờ hắn đang chết.
"...Cô ổn chứ, Violet?"
Rồi, từ lồng ngực vỡ nát của Parekian, giọng nói máy móc thường ngày của hắn yếu ớt vang lên.
"Tôi không còn dò được ma thuật... không thể kiểm tra tình trạng của cô. Cô có bị thương không?"
"Tôi không sao, đồ thằn lằn ngốc này!"
Violet bò bằng đầu gối đến bên cạnh Parekian, nước mắt lưng tròng.
"Tại sao... tại sao ngươi lại cứu tôi? Nếu ngươi không cứu tôi, ngươi đã có thể sống sót..."
"...Cô đã cho tôi thấy."
Câu trả lời của Parekian thật bất ngờ.
"Đêm đó, cô đã cho tôi thấy... những vì sao."
"Cái gì...?"
"Không chỉ là những vì sao. Cô đã cho tôi thấy thế giới này... Vì vậy, đáng để liều mạng vì cô."
Violet lắc đầu không tin.
"Tất cả những gì tôi cho ngươi thấy đều là ảo ảnh, đồ ngốc!"
"..."
"Đó chỉ là một lời nói dối trông như thật..."
"Không quan trọng."
Có phải là ảo giác của cô không?
Violet cảm thấy như giọng nói máy móc của Parekian có một nụ cười nhẹ.
"Bởi vì tôi đã yêu lời nói dối đó."
"Parekian..."
"Cuộc đời tôi luôn chìm trong bóng tối hoàn toàn. Tôi không có mắt, không có tai, không có mũi, không có miệng. Tôi đã trải qua thời gian vô tận trong một bóng tối không có gì nhìn thấy được."
Violet đặt tay lên cơ thể bất động của Parekian.
Với một tiếng vo ve máy móc yếu ớt, ma thuật màu xanh của Parekian tụ lại nơi tay cô chạm vào. Violet nghĩ, cảm giác như họ đang nắm tay nhau.
"Nhưng cô là người đầu tiên mang ánh sáng đến thế giới của tôi. Trong thế giới hoàn toàn đen kịt của tôi, cô đã mang đến màu sắc."
"..."
"Giống như cầm một bảng màu đầy sơn, cô đã bước vào trái tim tôi và tô vẽ thế giới của tôi bằng vô số sắc màu."
Giọng nói máy móc của Parekian ngày càng yếu đi, và đồng thời, nó chứa đựng một sự ấm áp nhàn nhạt.
"Bầu trời đầy sao đêm đó là cảnh tượng đẹp nhất tôi từng thấy trong đời."
"..."
"Vậy nên... tôi có đủ lý do để chết vì cô."
Lau khuôn mặt đẫm nước mắt bằng tay áo, Violet từ từ đưa tay đến cái đầu vỡ nát của Parekian.
Và cô cho hắn thấy một ảo ảnh cuối cùng... khung cảnh của thế giới này đang tắm trong ánh nắng rực rỡ.
"A..."
Như sơn loang trên một tấm vải trắng.
Nhiều cảm xúc khác nhau nảy nở trong giọng nói trống rỗng, đang tàn phai của Parekian.
"Nhìn kìa, Violet. Màn đêm đang tan khỏi bầu trời."
Với một giọng nói có vẻ mãn nguyện, hạnh phúc... Parekian nhẹ nhàng thì thầm.
"Nó đẹp như cô vậy, một màu hoa oải hương đáng yêu..."
Rồi, ánh sáng xanh từ từ tắt lịm trên cơ thể con rồng.
Violet nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể vô hồn của Parekian. Cô khóc nức nở, ôm hắn rất lâu.
Cho đến khi ánh mặt trời đã sáng bừng hoàn toàn xua tan cả bình minh, biến thành một buổi trưa chói lọi. Cứ như vậy.