STT 703: CHƯƠNG 703: DI SẢN CỦA LỬA
Giữa những anh hùng, binh lính và các vị vua tụ họp. Tất cả chúng tôi đều khóc rồi lại cười, ăn mừng chiến thắng... và sự sống sót.
Đồng thời, chúng tôi cũng tiếc thương cho những đồng đội đã hy sinh và những tổn thất phải gánh chịu nơi tiền tuyến.
Dưới ánh bình minh một lần nữa ló dạng, chúng tôi muốn được say trong niềm vui chiến thắng, nhưng thiệt hại cần phải khắc phục là quá lớn.
Thành phố bị phá hủy, tường thành sụp đổ, và người dân đã chết. Tôi tập hợp những người có thể di chuyển ngay lập tức và ra lệnh dọn dẹp.
“Chúng tôi sẽ làm. Không, xin hãy để chúng tôi làm!”
Những người lính chính quy bị thương tương đối nhẹ hăng hái bước lên phía trước.
Đặc biệt là những người lính của Vương quốc Ariane là năng nổ nhất ở hàng đầu.
Họ đau buồn trước cảnh thành phố bị tàn phá, nhưng không thể không vui mừng khi nghĩ rằng đất nước của họ ở phương bắc xa xôi đã được cứu.
Những người sống sót là một tập hợp của những người đang tiếc thương và những người đang vui mừng.
Bởi vì trận chiến này vừa là một thất bại vinh quang, vừa là một chiến thắng tàn khốc. Việc mỗi người cảm nhận khác nhau cũng không có gì lạ.
Nhìn những gương mặt với nhiều sắc thái khác nhau... tôi nghĩ đó là một điều may mắn.
Thật may mắn khi có thể buồn và vui.
Thế giới cứ thế tiếp diễn.
“Đầu tiên, hãy dọn dẹp thành phố...”
Sau khi những mệnh lệnh khôi phục khẩn cấp nhất được ban ra, tôi lên tiếng trong khi quan sát mọi người đang bận rộn di chuyển dưới ánh nắng ban mai.
“Khi những người sơ tán trở về và quân tiếp viện từ các nước đến... Chúng ta cũng phải thu hồi thi thể của 30.000 chiến binh đã hy sinh khi chiến đấu với Hắc Long ở phía nam.”
Hầu hết thương vong trong trận chiến này đều tập trung ở đó. Chúng ta phải thu hồi họ.
“Tất nhiên rồi, thưa Thái tử.”
Valen, người đứng đầu liên minh thành bang, đang cùng các vị vua khác tiếp nhận và truyền đạt mệnh lệnh của tôi, gật đầu.
Valen, người được cho là đã bị cuốn đi bởi đòn tấn công hơi thở đầu tiên, đã bị cháy rụi bộ ria mép yêu quý của mình.
Toàn thân ông, quấn băng vì bỏng, đang đứng cạnh tôi lúc này.
“Ngài ổn chứ, Lãnh chúa Valen?”
Tôi cẩn thận hỏi, và Valen, theo thói quen cố gắng chạm vào bộ ria của mình, nhận ra nó đã bị cháy rụi, bèn ngượng ngùng hạ tay xuống và trả lời.
“Ở đây có ai thực sự ổn không?”
“…”
“Nhưng không ổn không có nghĩa là cuộc sống dừng lại, phải không? Chúng ta còn có việc phải làm.”
Ông đã suy sụp tinh thần một lần trong đợt tấn công của Vua Ruồi.
Trong trận chiến này, ông lại bị thương nặng như vậy. Ông là một người có thể rời đi bất cứ lúc nào mà không có gì lạ.
Nhưng thay vì bỏ trốn, ông đang cố gắng hoàn thành công việc mình có thể làm cho đến cùng.
“Ngay cả bỏ chạy cũng cần dũng khí.”
Khi tôi cẩn thận hỏi lý do, Valen đã trả lời như thế này.
“Tôi sinh ra đã là một kẻ hèn nhát, sợ bị người đời nguyền rủa sau lưng. Vì vậy, tôi định sẽ hoàn thành tất cả những công việc có thể khoe khoang được rồi mới bỏ trốn.”
Ông nói thẳng thắn và cười ngượng nghịu. Tôi cũng cười với ông.
Chính vì có những người như ông mà thế giới này vẫn còn gắn kết.
“... Lần này cũng có nhiều người chết và bị thương. Không, còn nhiều người chết và bị thương hơn bao giờ hết.”
Khi tôi lẩm bẩm, nhìn về phía bức tường phía nam vừa được khôi phục lại bị tàn phá một lần nữa, Valen nói bằng một giọng nghiêm nghị.
“Chiến thắng vẫn là chiến thắng, dù chúng ta đầy thương tích, thưa Thái tử. Điện hạ đã đạt được một kỳ công thực sự thần thoại.”
“…”
“Vì vậy... hãy để việc dọn dẹp còn lại cho chúng tôi và đi nghỉ ngơi một lát đi.”
Ông vỗ lưng tôi và tiễn tôi vào trong thành phố.
“Có rất nhiều người cần Điện hạ an ủi.”
Tôi biết ơn sự quan tâm của ông. Tất cả các mệnh lệnh quan trọng đã được ban hành.
Đứng bên ngoài tường thành, tôi từ từ đi vào trong. Đích đến của tôi là ngôi đền.
‘Mọi người lúc này chắc hẳn đều cần được chăm sóc.’
Những anh hùng bị thương, nhưng hơn thế nữa, những anh hùng đã từng ôm lấy bóng tối cần được phục hồi.
Nói theo thuật ngữ game, thì giống như xu hướng thuộc tính hắc ám của họ đã đạt mức tối đa. Nó hữu ích trong trận chiến này do hoàn cảnh, nhưng tác dụng phụ rất nghiêm trọng.
Khi tôi vừa đi vừa suy ngẫm về cách trung hòa bóng tối này...
“…”
Tôi nhìn thấy Kellibey từ xa.
Lão thợ rèn người lùn đang lặng lẽ ngước nhìn [Niềm Tin Vững Chãi] được gắn trước mũi tàu La Mancha, vốn đã hạ cánh khẩn cấp.
Thay vì một khuôn mặt đầy hối tiếc hay đau buồn... khuôn mặt ông lại bình tĩnh và thanh thản.
“…”
Không nói chuyện với ông, tôi đi vào thành phố.
Bên trong cổng nam của Crossroad, Verdandi đang ở đó.
Cô đang cẩn thận tưới nước cho chồi non mọc lên từ gốc cây còn sót lại nơi em gái Skuld của cô đã ngã xuống.
Đáng ngạc nhiên, chồi non, vốn đã bị bỏ mặc khắc nghiệt không có ánh nắng, trong cơn bão tuyết, vẫn còn sống... và nó lấp lánh một màu xanh non khi nhận được dòng nước mà Verdandi đang tưới.
“…”
Tôi cũng không nói chuyện với Verdandi.
Tôi đi qua thành phố nửa hoang tàn, nhưng đầy ắp người.
Có Dearmudin, đang cùng các pháp sư sống sót ôm nhau khóc, và có Kuilan, đang gặp gỡ các thú nhân, tạo thành một vòng tròn và khoác vai nhau hét lớn điều gì đó.
Ở lối vào ngôi đền, Torkel đang tranh cãi với một tu sĩ trẻ về một cây chổi, khăng khăng rằng ông nên quét, trong khi tu sĩ trẻ nài nỉ ông nghỉ ngơi...
Tôi không cố gắng an ủi họ. Tôi không ép họ đứng dậy hay kéo họ ra khỏi bóng tối.
Dường như họ đã biết mình cần phải nhìn về đâu.
“…”
Trên một chiếc ghế dài bên ngoài ngôi đền, Lucas, người đã được sơ cứu, đang ngồi với vẻ mặt trầm ngâm.
Tôi lặng lẽ đến gần và ngồi cạnh cậu.
“Chúa công...”
Lucas dường như có nhiều điều muốn nói, nhưng cậu sớm ngậm miệng lại.
Chúng tôi ngồi lặng lẽ trên ghế dài một lúc, tắm mình trong ánh nắng.
Tôi cũng có nhiều điều muốn nói với Lucas. Có những điều để mắng, và những điều để khen. Những câu chuyện về Ash thật, và về tôi giả. Rất nhiều chuyện.
Nhưng những câu chuyện đó có thể được chia sẻ cởi mở sau. Bây giờ, chỉ đơn giản thôi.
“Cậu đã vất vả rồi.”
Tôi nói.
Tôi đưa tay ra và vỗ vai Lucas. Rồi tôi cười thật tươi.
“Cậu đã làm tốt lắm.”
Rồi Lucas bắt đầu run lên...
“Oààààà.”
“Hả?”
Cậu ta bắt đầu khóc...
“Oààààà.”
Khi cậu ta cất lên tiếng khóc ai oán như gấu, tôi không thể không bật cười. Mặc dù cấp trên cười khi cấp dưới đang khóc thì hơi không phù hợp.
Bên cạnh Lucas, người đang khóc với đủ loại cảm xúc, tôi vỗ vai cậu một lúc.
Chỉ vì bạn đã bước vào một đầm lầy tăm tối không có nghĩa là cuộc sống đã kết thúc.
Không chỉ có bóng tối, phải không? Trong cuộc hành trình dài của cuộc đời, việc giẫm phải đủ loại bùn bẩn sẽ là chuyện thường tình.
Không cần phải thất vọng hay từ bỏ vì lý do đó.
Hãy phủi sạch đôi giày dính bùn của mình, và rồi... cứ tiếp tục bước đi trên con đường tiếp theo.
Vì vậy, tôi quyết định chờ đợi mọi người tự kéo mình ra khỏi đầm lầy. Tin rằng tất cả họ đều có thể nhìn thấy rõ đích đến của mình.
“Tiền bối!”
“Thái tử!”
“Điện hạ!”
Đúng lúc đó, các thành viên còn lại của nhóm chính, sau khi hoàn thành việc sơ cứu bên trong ngôi đền—Evangeline, Damien và Junior—vội vã chạy ra.
Có rất nhiều điều để nói với mọi người, nhưng trước tiên, chúng tôi ôm nhau một cái.
“Mọi người, hãy cùng nhau tắm nắng!”
Lucas, chỉ vào chiếc ghế dài, nói.
Mọi người trông có vẻ bối rối nhưng vẫn tuân theo lệnh của tôi và ngồi xuống ghế. Và chẳng mấy chốc, khuôn mặt họ giãn ra.
“Wow, ánh nắng...”
“Nó luôn ấm áp và tươi sáng như thế này sao?”
“Hay là chúng ta cứ nghỉ ngơi như thế này một lát, không làm gì cả...”
Lũ trẻ, tụ tập quanh Lucas, ngồi lặng lẽ tắm nắng, an ủi Lucas trong im lặng. Lucas, sụt sịt, nén tiếng khóc.
Nhìn các thành viên trong nhóm chính như vậy, tôi khúc khích cười và bước vào ngôi đền.
Tôi đi quanh ngôi đền thăm hỏi những người lính bị thương. Tuy nhiên, những người bị thương nặng thì không thể gặp được.
Chain là một trong số đó, và Vua Poseidon, người đã tự mình trở về qua cổng dịch chuyển, cũng vậy. Có rất nhiều điều cần thảo luận với hai người này.
Và trên hết, là cha tôi. Hoàng đế Traha "Người Kiến Tạo Hòa Bình" Everblack.
Hoàng đế, người đã đích thân lái phi thuyền La Mancha, đã bị thương nặng hơn bất kỳ anh hùng nào. Ngài đã được chuyển đến ngôi đền mà không có một khoảnh khắc nào để ăn mừng chiến thắng, và vẫn đang trong phòng phẫu thuật.
“…”
Nhìn vào cánh cửa đóng chặt bên trong ngôi đền, tôi chợt nhận ra.
Sau trận chiến này... rất nhiều thứ sẽ thay đổi.
Sau khi kết thúc vòng thăm hỏi bên trong ngôi đền và bước ra ngoài, tôi thấy các thành viên trong nhóm chính, kiệt sức vì trận chiến ác liệt, đang ngủ gật dưới ánh nắng.
Ngay cả Lucas, người đã sụt sịt, dường như cũng đã cạn kiệt sức lực vì khóc, vì bây giờ cậu ta đang ngáy khe khẽ, đã chìm vào giấc ngủ.
Nhìn lũ trẻ túm tụm vào nhau, ngủ ngon lành với đầu tựa vào vai nhau... tôi che miệng cười.
Torkel lặng lẽ mang một chiếc chăn đến, và tôi đắp nó lên đùi lũ trẻ.
“Tôi sẽ đánh thức chúng khi đủ thời gian.”
“Cảm ơn, Torkel.”
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Torkel.
“Ông đã vất vả rồi.”
Torkel cười nhẹ mà không nói gì và cúi đầu chào tôi.
Khi tôi rời khỏi ngôi đền và bước ra đường chính, một cỗ xe ngựa dừng lại trước mặt tôi.
“Điện hạ!”
Đó là một cỗ xe từ Hội Thương Gia Ngân Đông, do Elize lái, với Serenade ngồi bên trong.
“Xét thấy hôm nay ngài có nhiều nơi phải đến, chúng tôi đã nhanh chóng chuẩn bị một cỗ xe.”
Serenade hỏi với một nụ cười rạng rỡ khi cô mở cửa.
“Chúng tôi sẽ đưa ngài đi đâu ạ?”
Hít một hơi thật sâu, tôi hướng ánh mắt về phía bắc.
“Đến cổng bắc.”
Đặt tay lên ngực, cảm nhận hơi ấm bên trong... tôi nói một cách dứt khoát.
“Đến quân doanh của Công quốc Bringar.”
*
Quân doanh của Công quốc Bringar thật yên tĩnh.
Những người lính không bị thương đều tham gia vào việc khôi phục thành phố, và những người lính bị thương thì ở trong đền.
Và như thể họ đã đoán trước được sự xuất hiện của tôi... các Kỵ sĩ Huyết Long đang đợi tôi với vẻ mặt bình tĩnh.
“Chào mừng, Thái tử.”
Khí thế đáng gờm trước đây của những kỵ sĩ này, những người đã mất đi Dòng Máu Rồng, không còn cảm nhận được nữa.
Thay vào đó, một ý chí thanh thản, kiên cường, giống như một cây khô đứng vững trước bão tuyết, tỏa ra từ đôi mắt họ.
Các Kỵ sĩ Huyết Long, từ bốn người nay chỉ còn ba và trông già đi trông thấy, chào tôi và đi thẳng vào vấn đề.
“Nữ công tước thế nào rồi ạ?”
“…”
Thay vì trả lời, tôi đưa tay ra và đốt lên một ngọn lửa đỏ trong lòng bàn tay.
Khuôn mặt của các Kỵ sĩ Huyết Long, những người hiểu ý nghĩa của ngọn lửa này, sụp đổ. Nỗi buồn trẻ thơ lan tỏa trên những khuôn mặt khắc kỷ của họ.
“A...!”
Khi họ ngã quỵ xuống đất, tôi bình tĩnh tuyên bố.
“Cựu Nữ công tước Dusk Bringar đã giao phó ngọn lửa của bà cho tôi.”
“…”
“Và... bà đã bước vào giấc ngủ vĩnh hằng. Tôi đã bảo quản thi thể của bà bằng ma thuật.”
Cố gắng giữ giọng nói ổn định, tôi nói với ba Kỵ sĩ Huyết Long đang than khóc trên mặt đất.
“Ngay khi nhân lực trở lại thành phố này, tôi sẽ thu hồi thi thể của tất cả những người đã ngã xuống nhanh nhất có thể. Thi thể của Nữ công tước cũng sẽ được thu hồi sau đó và được tổ chức quốc tang theo truyền thống của Công quốc Bringar.”
Các Kỵ sĩ Huyết Long, nức nở không kiểm soát, hỏi bằng giọng đẫm nước mắt.
“Vậy thì, bây giờ, thưa Điện hạ...”
“Phải.”
Tôi gật đầu.
“Bây giờ tôi là người kế vị hợp pháp của Công quốc Bringar... Dawn Bringar.”
Ba Kỵ sĩ Huyết Long, lau những khuôn mặt đẫm nước mắt và đứng dậy chỉnh đốn lại,
“Trung thành!”
Họ đồng thanh hô vang, quỳ một gối trước mặt tôi.
“Chúng tôi xin chào Công tước mới của Bringar!”
“Chúng tôi xin chào Công tước!”
“Chúng tôi xin chào Công tước!”
Việc tôi, Thái tử của Đế quốc Everblack, trở thành Công tước của Công quốc Bringar có ý nghĩa gì đối với những kỵ sĩ này?
Nó sẽ có ý nghĩa gì đối với công dân của Bringar? Đối với người dân của Đế quốc, và đối với người dân của thế giới?
Tôi vẫn chưa biết, nhưng các Kỵ sĩ Huyết Long đã thề trung thành với tôi không chút do dự.
“Xin hãy tiếp nối ý chí vĩ đại của cựu Nữ công tước...!”
“...Tôi sẽ. Chắc chắn, tôi sẽ.”
Tôi mỉm cười ấm áp và nói với sự quả quyết.
“Dù sao thì tôi cũng là con trai của bà ấy.”
Nghe những lời đó, một làn sóng nhẹ nhõm lướt qua khuôn mặt của các Kỵ sĩ Huyết Long, và họ cúi đầu thật sâu trước tôi.
Phải. Thế giới này đầy những điều không chắc chắn, nhưng có một số điều là chắc chắn.
Sự thật rằng ngọn lửa của Dusk Bringar, ý chí của bà, đang chảy trong tôi.
— Yêu con, Ash.
Nhớ lại những lời cuối cùng của bà, tôi nhắm chặt mắt lại.
Con sẽ làm vậy, thưa Nữ công tước.
Giống như cách mẹ đã làm... y như vậy.