STT 704: CHƯƠNG 704: TANG LỄ CỦA NHỮNG ANH HÙNG
Thời gian trôi đi.
Những người đã sơ tán bắt đầu quay trở lại, và những người khác từ khắp nơi trên thế giới được huy động và đổ về Crossroad.
Các vị vua đã trực tiếp chiến đấu tại đây giờ cảm nhận đến tận xương tủy rằng nơi đây, theo đúng nghĩa đen, là mảnh đất quyết định vận mệnh của cả thế giới.
Những toa xe chở đầy vật tư từ các quốc gia khác nhau đổ về không ngớt.
Phương bắc chịu thiệt hại nặng nề vì trận tuyết lớn, nhưng ngay khi họ đang trên bờ vực của cái chết, bầu trời quang đãng và tuyết ngừng rơi.
Người dân Vương quốc Ariane vốn thụ động trước đây giờ lại đi đầu trong việc giúp khôi phục thành phố.
Đặc biệt là Vua Miller Ariane, dù đã mất một cánh tay, vẫn đích thân vác xẻng và cuốc chim đến công trường tái thiết, khiến tôi chỉ muốn ngăn ông ta lại.
Thật hơi khó hiểu khi một nhân vật thay đổi 180 độ như thế này… Dù sao thì tôi cũng hiểu ông ta không muốn bị ghét bỏ.
“…”
Khi ngắm nhìn thành phố đang dần hồi phục, tôi chìm sâu vào suy tư.
Toàn thế giới giờ đây đều hợp tác với tiền tuyến của chúng ta. Đây là một điều may mắn.
Nhưng cái chết của 30.000 người thì chẳng may mắn chút nào.
Đó là cái chết của 30.000 quân tinh nhuệ được tập hợp từ khắp nơi trên thế giới. Không chỉ vậy, toàn bộ hạm đội trên không đã bị tiêu diệt, và nhiều anh hùng cùng binh lính dưới trướng tôi cũng đã hy sinh.
Nhân lực và vật tư sẽ dễ dàng được bổ sung, nhưng việc tăng viện quân đội là một viễn cảnh xa vời.
‘Kẻ Mang Đêm thực chất là một con quái vật cấp Boss cuối.’
So với ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’, nó ở cùng đẳng cấp, hoặc thậm chí còn có sức hủy diệt lớn hơn.
Đó là một kẻ địch đáng gờm đến mức có lẽ thiệt hại lớn như vậy là không thể tránh khỏi.
Nhưng vấn đề là hắn ta là một đối thủ cấp Boss cuối, nhưng lại không phải là Boss cuối cùng.
Các cuộc xâm lược của quái vật sẽ còn tiếp diễn. Và chúng ta đã phải chịu thiệt hại nặng nề về hệ thống phòng thủ và tình hình quân đội.
‘Trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ bắt đầu sau một tháng nữa.’
Ngày bắt đầu Giai đoạn 41 là khoảng một tháng nữa.
Trong ba tháng không nghỉ, từ Giai đoạn 41 đến Giai đoạn 50, trò chơi phòng thủ 10 vòng cuối cùng sẽ tiếp diễn.
Liệu Crossroad, và cả thế giới, có thể chống chọi được với làn sóng quái vật khắc nghiệt này không…?
*
Một tuần sau khi trận chiến kết thúc.
Một tang lễ được tổ chức ở phía tây Crossroad.
Chúng tôi đã vội vã cử người xuống phía nam để thu hồi thi thể, nhưng việc tìm lại tất cả 30.000 thi thể trong vòng một tuần là điều không thể.
Hơn nữa, trận chiến với Hắc Long quá khốc liệt khiến các thi thể bị tổn hại nghiêm trọng.
Tuy nhiên, việc trì hoãn tang lễ vô thời hạn là không tôn trọng người đã khuất, vì vậy chúng tôi quyết định tổ chức trước.
“…”
Tôi ngước nhìn tượng đài khổng lồ mới được dựng lên.
Đó là một bia mộ chung mới được dựng lên bên cạnh bia mộ chung của những người đã hy sinh trong giai đoạn hướng dẫn.
Trước bia mộ, phủ đầy những bông hoa trắng do người viếng để lại, một ngọn lửa thiêng màu xanh lam leo lét.
Một đài tưởng niệm cho tất cả những anh hùng không tìm thấy thi thể.
Tôi siết chặt nắm đấm trước nó.
Tôi không hối tiếc.
Nếu không có sự hy sinh của họ, chúng ta đã không thể đánh bại Kẻ Mang Đêm.
Đó là một kẻ địch mà tất cả mọi người trên mặt trận này đã phải dốc cạn tâm can mới có thể suýt soát đánh bại.
Biết rằng họ đã chết để bảo vệ thế giới, vì một lý tưởng cao cả…
“…”
Tuy nhiên, dù có đưa ra lý do gì đi nữa, dù có hợp lý hóa cái chết của họ đến đâu,
nỗi đau họ phải chịu trong giây phút lâm chung, và nỗi buồn mà gia đình họ sẽ cảm nhận, sẽ không bao giờ biến mất.
Nghiến răng, tôi cố gắng trấn tĩnh tâm trí trước tượng đài, rồi đưa mắt đi nơi khác. Phía sau bia mộ chung, mọi người đang khóc trước rất nhiều ngôi mộ mới được thêm vào.
Tôi tiến lại gần một trong những ngôi mộ gần hơn… một trong số đó do chính tôi làm chủ tang.
Mộ của Dusk Bringar.
Người dân của Lãnh địa Bringar tụ tập quanh ngôi mộ đông như mây, cúi đầu.
Khi tôi đứng bên mộ một lúc, các Kỵ sĩ Huyết Long xuất hiện, khiêng quan tài của Dusk Bringar. Theo sau họ, những người lính của lãnh địa diễu hành với cờ rủ.
Tôi cùng các Kỵ sĩ Huyết Long đặt quan tài xuống lòng đất và rắc đất lên trên.
Giữa những người đẫm lệ, tôi cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng mắt tôi cứ chực trào.
Sau khi nước thánh được rảy và vong linh người đã khuất được ban phước lành…
Những người lính của lãnh địa tập hợp lại và hát một bài quân ca.
Đó là một bài hát để vinh danh người đồng đội đã ngã xuống của họ. Dusk Bringar là tổng chỉ huy và là một Long Nữ chiến đấu ở tiền tuyến, vì vậy cô ấy là một người lính và là đồng đội của họ.
“…”
Ngay cả sau khi bài hát bi thương của những người lính kết thúc,
tôi vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ngôi mộ của Dusk Bringar, giờ đã phủ đầy hoa trắng.
Giống như những vị vua khác đã được chôn cất ở đây trước đó, một tang lễ tạm thời được tổ chức tại đây trước… và họ sẽ được cải táng sau khi tất cả các cuộc chiến kết thúc.
Quốc tang của Lãnh địa Bringar sẽ được tổ chức vào lúc đó.
‘Sau khi tất cả các cuộc chiến kết thúc, ư…’
Năm thứ ba, mùa đông cuối cùng.
Lẽ ra, bây giờ vẫn phải là cuối thu. Tuy nhiên, màn đêm do Kẻ Mang Đêm triệu hồi đã bao phủ thế giới trong tuyết, khiến mùa đông đến sớm hơn nhiều so với thường lệ.
Bây giờ, khi mùa đông này kết thúc, cuộc chiến với lũ quái vật cũng sẽ ngã ngũ. Khi đó sẽ quyết định liệu những người được chôn cất tạm thời ở đây có thể trở về quê hương hay không.
Liệu thế giới sẽ kết thúc hay tiếp tục… liệu chúng ta có thể đạt được kết thúc thật sự hay không.
Trong mùa cuối cùng này, mọi thứ sẽ được định đoạt.
‘Cho đến khi tang lễ thực sự của cô được tổ chức tại quê nhà.’
Tôi cúi đầu thật sâu về phía ngôi mộ của Dusk Bringar.
‘Cho đến lúc đó, tôi sẽ nén nước mắt, thưa Nữ công tước.’
*
Sau khi tang lễ của Dusk Bringar kết thúc,
tôi giao lại vai trò chủ tang cho các Kỵ sĩ Huyết Long và quyết định đi thăm các ngôi mộ khác. Với tư cách là lãnh chúa và chỉ huy, việc chăm sóc các gia đình tang quyến khác đương nhiên là nhiệm vụ của tôi.
Khi tôi đi từ ngôi mộ này sang ngôi mộ khác, gửi lời chia buồn đến các gia đình tang quyến… tôi dừng lại.
Tôi thấy hắc pháp sư Chain đang ngồi trên xe lăn. Anh ta đang trầm ngâm trước những ngôi mộ của các anh hùng Blacklist.
“Chain.”
“…À, thưa Điện hạ.”
Chain quay lại, toàn thân anh ta không còn quấn những sợi xích quen thuộc mà thay vào đó là băng gạc.
Vết thương của anh ta rất nặng. Trong chiến dịch ‘Màn Đêm Buông Xuống’, anh ta đã dùng thân mình hứng chịu tất cả các đòn tấn công nhắm vào phi thuyền La Mancha.
Cơ thể anh ta bị thương nặng, và do gắng sức hấp thụ bóng tối, tất cả các mạch ma thuật của anh ta đã bị ô nhiễm và cháy rụi.
Anh ta sẽ không bao giờ có thể chiến đấu được nữa, coi như chắc chắn phải giải nghệ.
“Nghe có vẻ lạ, nhưng… tôi cảm thấy nhẹ nhõm.”
Anh ta không còn có thể sử dụng hắc ma pháp, trông như một người đàn ông trung niên bình thường. Anh ta không phải là dáng vẻ trẻ trung thường thấy, cũng không phải là dáng vẻ già nua khi sinh mệnh lực cạn kiệt.
Ở đâu đó giữa hai trạng thái đó, Chain đang cẩn thận xem xét những ngôi mộ của những người đồng đội đã ngã xuống.
“Tôi đã chiến đấu không hối tiếc.”
“…”
“Những người này có lẽ cũng cảm thấy như vậy. Để cứu một đứa trẻ sơ sinh, để cứu thành phố, và để cứu thế giới…”
Tôi cũng xem xét những ngôi mộ.
Một pháp sư phòng thủ và một tay súng đã chết để cứu Sid, một pháp sư golem đã đốt cháy sinh mệnh để bảo vệ thành phố, và một kiếm sĩ mù đã chém tan bóng tối bằng nhát chém cuối cùng của đời mình…
Tất cả họ đều được chôn cất cạnh nhau ở đây.
“Ai mà ngờ được những kẻ nghiện cờ bạc như chúng tôi lại có thể chiến đấu và chết vì một điều gì đó có giá trị.”
“…”
Tôi không thể nói gì.
Chain lôi thứ gì đó từ trong túi ra và búng về phía trước bằng ngón tay.
Keng-
Đó là một con chip sòng bạc.
Chain khéo léo búng nó, đặt một con trước mộ của mỗi người đồng đội. Con chip cuối cùng xoay tít rồi rơi thẳng xuống trước mộ của Nobody.
Khi anh ta nắm chặt rồi lại mở bàn tay trống rỗng, tôi thận trọng hỏi.
“Anh định bỏ cờ bạc à?”
“…Vâng, tôi định vậy. Tôi không còn bạn để chơi cùng, và nó cũng không còn vui nữa.”
“Anh sẽ làm gì từ bây giờ?”
“Tôi sẽ suy nghĩ trong khi dưỡng thương.”
Chain cay đắng lẩm bẩm.
“Một hắc pháp sư không thể chiến đấu, một con bạc đã chán ngán cờ bạc… Tôi không chắc mình có thể làm gì trong tương lai.”
Sau vài lời nữa, tôi cẩn thận vỗ nhẹ vào lưng Chain và rời khỏi đó.
Khi bước đi, tôi ngoảnh lại và thấy Chain đang úp mặt vào hai tay, nghiến răng và cúi đầu.
“…”
Thay vì buông lời an ủi sáo rỗng trước tiếng nấc nghẹn câm lặng của anh, tôi lại lặng lẽ bước đi.
Đội phụ, Blacklist.
Năm anh hùng cấp cao mà tôi muốn chiêu mộ từ năm đầu tiên khi lên kế hoạch xây dựng sòng bạc.
Kết cục của họ cô đơn và bi thảm như vậy đấy.
*
Trong số những ngôi mộ mới được lập, cũng có những ngôi mộ của những sinh vật không phải con người.
Quái vật bị bắt giữ.
Mặc dù là quái vật, Scalian và Parekian đã có những đóng góp đáng kể trong trận chiến này.
Vì vậy, họ đã được tổ chức tang lễ trang trọng, hỏa táng và chôn cất tại nghĩa trang này.
“…Huhu.”
Violet đang ngồi xổm và sụt sịt trước mộ của họ.
Bằng cách nào đó, một mảnh vảy được đặt trước mộ của Scalian, và một mảnh móng vuốt được đặt trước mộ của Parekian.
Violet sụt sịt và dùng ngón tay gõ nhẹ vào những mảnh đó, trong khi các thành viên khác của Câu lạc bộ Con Bạc cố gắng an ủi cô.
“Cảm giác như một giấc mơ vậy.”
Scarlet xì mũi cho Violet trong khi thở dài thườn thượt. Hỉ một tiếng, Violet xì mũi rồi nói bằng giọng nghèn nghẹt.
“Dành thời gian với những con rồng này, và cùng nhau chiến đấu một trận lớn như vậy… tất cả đều giống như một giấc mơ.”
Các thành viên khác của Câu lạc bộ Con Bạc xoa bóp vai Violet và mời cô uống trà nóng, cố gắng an ủi cô.
Tôi đứng sau quan sát cảnh này với một nụ cười cay đắng.
Rồi chuyện đó đã xảy ra.
Xììì-
Đột nhiên, tiếng rắn rít lên theo sau là một chiếc lưỡi dài và mỏng liếm vào cằm Violet.
“Áááá?!”
Violet sợ hãi nhảy dựng lên, quay lại và hét lên.
“Kya! Nó lại đến nữa rồi!”
Một con rắn khổng lồ màu xám bạc đã đến gần và bám chặt lấy Violet.
Xììì!
Âm thanh đó dường như cho thấy nó đang hài lòng—không ai khác chính là Jörmungandr…
“À, ngươi ở đây à.”
Nhìn Jörmungandr quấn quanh Violet, tôi bình tĩnh nói.
‘Mãng Xà Thế Giới’ này đã bị cắt làm đôi và thậm chí còn hứng trọn một đòn hơi thở của Kẻ Mang Đêm vào phút cuối.
Tôi đã nghĩ chắc chắn nó sẽ chết, nhưng không. Có lẽ để chữa lành, nó liên tục lột da, trở nên nhỏ hơn đáng kể, nhưng nó đã sống sót.
‘Dù nhỏ hơn, nó vẫn to bằng một con trăn khổng lồ…’
Khoảng bằng một con anaconda trên Trái Đất? Thậm chí có thể lớn hơn?
Nó đã mất đi kích thước khổng lồ và thần tính, và dường như cũng mất khả năng nói… nhưng nó đã sống sót và lặng lẽ ở lại tiền tuyến của chúng tôi. Giờ nó là quái vật bị bắt giữ của tôi.
Và bây giờ nó lại bám lấy Violet.
“Tại sao tôi lại nổi tiếng với quái vật thế này?! Đặc biệt là loài bò sát?! Tại sao chúng lại hành động như vậy?!”
Violet, liên tục bị lưỡi của Jörmungandr liếm, vừa khóc vừa hét lên. Tôi cười sảng khoái.
“Có lẽ đó là bản chất của cô rồi.”
“Giờ tôi ghét nó rồi! Huhu!”
Các thành viên Câu lạc bộ Con Bạc, tỏ ra thích thú, bắt đầu vuốt ve lớp vảy mịn màng của Jörmungandr xung quanh Violet đang sụt sịt, người giờ đã bắt đầu khóc vì một lý do khác.
Sau khi quan sát cảnh này một lúc, tôi hướng mắt về phía nam, về phía hồ nước đen.
“…”
Cùng với Jörmungandr, còn có Crown, Người Thổi Sáo Pied, người đã giúp chúng tôi.
Crown, người đã chết trong trận chiến, đã biến thành khói đen và tan biến.
Ban đầu, những kẻ bất tử từ Vương quốc Hồ sẽ biến thành khói đen khi chết và hồi sinh tại một địa điểm đã định trước.
Crown đáng lẽ sẽ hồi sinh tại căn cứ của mình trong Vương quốc Hồ.
Chúng tôi đã thỏa thuận trước. Nếu Crown chết trong trận chiến, anh ta sẽ tìm lại tôi sau khi hồi sinh.
Chúng tôi cần thảo luận về lời hứa của mình và cách cứu Vô Danh.
Nhưng Crown đã không xuất hiện trở lại sau một tuần.
Tôi đã cố gắng vào Vương quốc Hồ để tìm anh ta… và cả Vô Danh, nhưng tất cả các cổng dịch chuyển đều bị chặn, khiến việc vào trong là không thể.
Tình hình này vẫn tiếp diễn cho đến ngày hôm nay.
“…”
Chuyện gì đang xảy ra ở dưới đó?
Khi tôi cảm thấy một linh cảm chẳng lành mơ hồ, tôi đột nhiên nhận thấy các thành viên đội chính đang vẫy tay với tôi từ xa.
“Tiền bối! Phát biểu, phát biểu đi!”
“Ồ. Đã đến lúc rồi sao?”
Vì hiện tại tôi không thể vào Vương quốc Hồ, nên cũng chẳng làm được gì.
Hãy tập trung vào những gì tôi có thể làm ở đây.
Hít một hơi thật sâu, tôi bước về phía các thành viên đội chính.
Nhiều người đang đợi tôi bên dưới bục phát biểu.