STT 705: CHƯƠNG 705: GIẤC MƠ KHÔNG TƯỞNG VÀ LỜI HỒI ĐÁP
Chẳng mấy chốc đã đến buổi chiều.
Trong tiết trời cuối thu đã lạnh như mùa đông, ánh nắng hôm nay lại trong trẻo lạ thường. Dân chúng tụ tập đông như mây, đón nhận ánh nắng này và đứng dưới lễ đài, ngước nhìn tôi.
Có các vị vua, binh lính, anh hùng và cả những người dân thường. Tôi cẩn thận quan sát từng khuôn mặt của họ.
“Quái vật mà chúng ta đối mặt lần này, Hắc Long…”
Tôi không hề chuẩn bị bài phát biểu nào, nhưng lời lẽ cứ tự nhiên tuôn ra.
“Vốn là một đối thủ mà chúng ta không thể nào đánh bại.”
Lạnh lùng, trung thực và khách quan mà nói.
“Lẽ ra, thế giới này đã bị hủy diệt rồi.”
Kẻ Mang Đêm là một kẻ địch có khả năng quét sạch chúng ta và kết liễu thế giới.
“Nhưng giờ đây chúng ta vẫn còn sống và đang đứng dưới ánh mặt trời. Chúng ta đã xé toang màn đêm, đánh bại ác long và đang đứng đây hít thở.”
Tôi nhìn khắp cử tọa.
“Mọi người nghĩ tại sao lại như vậy?”
Tất cả đều im lặng ngước nhìn tôi, chờ đợi những lời tiếp theo.
Tôi mỉm cười và nói tiếp.
“Bởi vì mỗi chiến binh được chôn cất nơi đây, và mỗi chiến binh trở về từ chiến trường… đều không hề nghĩ rằng chúng ta không thể thắng.”
Tôi nhấn mạnh một lần nữa.
“Bởi vì họ đã ngu ngốc tin rằng chúng ta có thể thắng… rằng chúng ta có thể bảo vệ thế giới này.”
Tôi không cổ xúy cho sức mạnh tinh thần hay sự kiên trì. Vốn dĩ, đó không phải là một đối thủ có thể bị đánh bại chỉ bằng những thứ đó.
Nói tóm lại, đây là điều cơ bản. Điều cơ bản khó duy trì nhất.
Tinh thần không bỏ cuộc.
Ý chí kiên cường không đánh mất lòng dũng cảm chiến đấu trong bất kỳ tình huống tuyệt vọng nào.
“Nếu chỉ cần một người trong số những người tham gia trận chiến này từ bỏ cuộc đấu và buông vũ khí sớm hơn một chút.”
Tôi nhìn về những ngôi mộ lấp đầy đồng bằng phía tây.
“Nếu chúng ta thiếu dù chỉ một đòn tấn công để làm ác long bị thương, một lần phòng thủ để cố gắng chặn được hơi thở của nó, và một hành động dũng cảm lao vào nguy hiểm để bảo vệ đồng đội.”
Tôi siết chặt nắm đấm và hít một hơi.
Tôi nhìn lại cử tọa và tiếp tục.
“Chúng ta đã bị đánh bại. Giờ đây, cả thế giới đã lặng lẽ đi đến hồi kết, bị bao phủ trong tuyết và bóng tối.”
Giọng tôi trở nên mạnh mẽ hơn.
“Từng đòn tấn công chúng ta chật vật chống đỡ, từng vết thương nhỏ chúng ta gây ra cho kẻ địch.”
Mọi người nghiến răng, siết chặt nắm đấm và nhắm nghiền mắt lại.
“Sự hy sinh của tất cả những người đã ngã xuống, và quyết tâm của tất cả chúng ta những người sống sót, đã chồng chất lên nhau từng lớp… tất cả những điều đó hợp lại đã bảo vệ thế giới.”
Với niềm tin chắc chắn, một lần nữa.
“Mọi hành động chúng ta đã làm đều có ý nghĩa.”
Khi tôi ngừng lời, một khoảnh khắc im lặng bao trùm nghĩa trang.
Có thể là ảo giác, nhưng tôi cảm thấy như thể cả những người đã khuất được chôn cất nơi đây cũng đang lắng nghe lời tôi nói.
Tôi hạ mắt xuống và chậm rãi trích dẫn một phần trong tác phẩm của một triết gia từ Trái Đất.
“Thế giới sâu thẳm. Nỗi sầu của thế giới cũng sâu thẳm. Nhưng niềm vui còn sâu hơn cả nỗi đau đó.”
Nhìn lên lần nữa và giao tiếp bằng mắt với mọi người, tôi mỉm cười.
“Màn đêm sâu thẳm, và bóng tối còn sâu hơn. Nhưng khát khao của con người đối với ánh mặt trời còn sâu hơn thế nữa.”
Dưới ánh nắng trong trẻo mà cuối cùng chúng ta đã giành lại được.
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Hãy nhớ lấy trái tim mà các bạn đã dùng để chiến đấu trong trận chiến này. Hãy nhớ lấy lòng dũng cảm đã cho phép các bạn chiến đấu chống lại một kẻ thù không thể đánh bại mà không hề bỏ cuộc.”
Dù khao khát ánh mặt trời, vẫn chiến đấu dưới bóng tối không có nó.
Chừng nào trái tim của mỗi người vẫn còn tiếp tục tồn tại.
“Nếu chúng ta có lòng dũng cảm đó, chúng ta có thể vượt qua bất kỳ cuộc chiến nào trong tương lai… và cả cuộc sống sau này. Dù nghịch cảnh nào ập đến, chúng ta vẫn có thể sống theo hướng mà mình hy vọng.”
Sau đó, tôi từ từ quay người lại và cúi đầu kính cẩn về phía tất cả những ngôi mộ ở phía tây.
“Gửi đến tất cả những người đã vượt qua một thử thách lớn lao nữa, và tất cả những đồng đội được chôn cất nơi đây. Cảm ơn.”
Quay người lại và nhìn vào cử tọa.
Tôi chân thành nói.
“Thực sự, cảm ơn mọi người.”
Trước những gương mặt mang nhiều cảm xúc phức tạp, tôi hít một hơi thật sâu và từ từ chuẩn bị cho bài điếu văn của tang lễ này.
Thực ra, tôi đã quyết định từ lâu sẽ đọc bài gì.
Don Quixote.
Hiệp sĩ nổi tiếng nhất trên Trái Đất.
Bị coi như một gã hề vì những hành động lố bịch của mình, nhưng cuối cùng lại trở thành một con người huyền thoại vì niềm tin của ông.
Tôi đọc lên những lời ca được viết từ câu chuyện đó.
Nghĩ rằng tất cả những người được chôn cất dưới những ngôi mộ này, và tất cả những người đang đứng trước mặt tôi lắng nghe bài phát biểu, đều giống như người đàn ông đến từ La Mancha ấy.
Mơ giấc mơ không tưởng
Chiến đấu với kẻ thù không thể bị đánh bại
Chịu đựng nỗi đau không thể nguôi ngoai
Chạy đến nơi người dũng cảm không dám tới
Sửa chữa sai lầm không thể sửa chữa
Để trở nên tốt đẹp hơn chính bản thân mình
Cố gắng khi đôi tay đã quá mỏi mệt
Để vươn tới ngôi sao không thể chạm tới
Đây là nhiệm vụ của tôi, đi theo ngôi sao đó
Dù vô vọng đến đâu, dù xa xôi đến đâu
Sẵn sàng cho đi khi không còn gì để cho
Sẵn sàng chết để danh dự và công lý được sống
Và tôi biết nếu tôi chỉ trung thành với nhiệm vụ vinh quang này
Trái tim tôi sẽ bình yên và thanh thản khi tôi yên nghỉ
Và thế giới sẽ tốt đẹp hơn vì điều này
Rằng một người đàn ông, bị khinh miệt và đầy sẹo
Vẫn cố gắng với chút can đảm cuối cùng
Để vươn tới ngôi sao không thể chạm tới
*
Sau tang lễ, tôi còn vài sự kiện nữa phải tham dự, nhưng chúng đã bị hủy bỏ khẩn cấp.
Đó là vì một vấn đề cấp bách hơn đã nảy sinh, đòi hỏi sự chú ý của tôi với tư cách là Thái tử của Đế quốc.
“Điện hạ, Hoàng đế đã tỉnh lại rồi!”
Nghe báo cáo của binh lính, tôi lập tức lao đến ngôi đền.
Bên trong đền, các linh mục cấp cao của giáo hội, bao gồm cả nữ tư tế trưởng Rosetta, đang vội vã đi ra. Tôi khẩn trương hỏi.
“Bệ hạ thế nào rồi?”
“Tình trạng của ngài đã ổn định.”
Rosetta gật đầu, nhường đường cho tôi.
“Mời ngài vào trong.”
“Cảm ơn.”
Tôi cẩn thận đi qua các linh mục và đứng trước phòng bệnh trong cùng.
“Phụ hoàng, là con đây.”
Sau một tiếng gõ nhẹ và hỏi thăm, câu trả lời của Hoàng đế vang lên ngay lập tức.
“Vào đi.”
Bước vào phòng, tôi định nói một câu bông đùa để làm dịu bầu không khí, nhưng phải ngậm miệng lại ngay lập tức.
Hoàng đế nằm trên giường trong một tình trạng thảm khốc.
Cánh tay trái và chân trái của ngài đã biến mất, còn mắt phải thì được băng bó.
Trong chiến dịch “Đêm Khép Lại”, ngài đã đích thân điều khiển La Mancha bay lượn và tiếp tục lái con tàu, chống đỡ các cuộc tấn công từ bóng tối ngay cả khi các anh hùng khác đã mất khả năng chiến đấu.
Trong quá trình đó, vì không thể chủ động bảo vệ cơ thể mình, ngài đã bị thương nặng đến vậy.
“Đừng có trưng ra bộ mặt đó.”
Hoàng đế cố gắng ngồi dậy nhưng mất thăng bằng, tôi nhanh chóng đến gần và đỡ ngài ngồi thẳng trên giường.
Nhìn vào cánh tay trái trống rỗng của mình và tặc lưỡi cay đắng, Hoàng đế nói.
“Nếu ta có thể nhìn thấy mặt trời buổi sáng một lần nữa, mất một hai chi cũng không phải là cái giá quá đắt.”
“…”
“Ồ, ta đoán là phải thêm cả một con mắt nữa.”
Hoàng đế dường như đang nói đùa, nhưng tôi không thể cười nổi.
Khi tôi đứng im lặng không nói nên lời, Hoàng đế tặc lưỡi và ra hiệu bằng tay phải.
“Một vị hoàng đế nên nói về tương lai để tiến bước, chứ không phải chìm đắm trong quá khứ đã mất. Gạt những vết thương không thể chữa lành của ta sang một bên và nói cho ta biết tình hình ở tiền tuyến đi.”
“…Vâng, thưa Phụ hoàng.”
Tôi giải thích chi tiết về kết cục của trận chiến với Hắc Long và cách chúng tôi quản lý tiền tuyến trong tuần qua.
Sau khi nghe toàn bộ báo cáo với miệng mím chặt, Hoàng đế khẽ thở dài.
“Quả nhiên. Giờ con đã là người kế vị của Công quốc Bringar, nối gót Nữ công tước Dusk Bringar… Con đã trở thành Dawn Bringar.”
“Vâng.”
“Và đồng thời, con là Thái tử của Đế quốc và là đứa con trai duy nhất cùng huyết thống với ta.”
Đôi môi nhăn nheo của Hoàng đế cong lên thành một nụ cười.
“Vùng đất của Công quốc Bringar, đã tách khỏi Đế quốc từ lâu, cuối cùng sẽ trở về với Đế quốc.”
Tôi lặng lẽ chớp mắt.
“Ngài định sáp nhập Công quốc Bringar vào Đế quốc sao?”
“Tất nhiên, đó chẳng phải là lẽ tự nhiên sao? Công quốc Bringar ban đầu chỉ là một pháo đài phía tây của Đế quốc Everblack.”
Hoàng đế bình tĩnh giải thích lịch sử từ hàng trăm năm trước.
“Nó cũng tương tự như nơi này, Crossroad. Một pháo đài được xây dựng để chống lại các cuộc tấn công từ các nước láng giềng. Nữ công tước Bringar thủy tổ, người đã trở thành rồng hộ mệnh của Đế quốc, được bổ nhiệm làm lãnh chúa của nơi đó… Làng mạc và thành phố hình thành xung quanh pháo đài, cuối cùng mới có hình dạng như hiện tại.”
Ban đầu, rồng thủy tổ Dusk Bringar không có ham muốn đối với lãnh thổ của con người, vì vậy mặc dù bà nhận được tước hiệu Nữ công tước, bà không nhận được quyền đối với đất đai.
Bà được bổ nhiệm làm người đứng đầu hành chính để giám sát các cơ sở quân sự và các khu vực xung quanh ở phía tây, và kể từ đó, hậu duệ của Nữ công tước Bringar đã cai trị vùng đất này theo truyền thống.
Do đó, và trên thực tế, hình thức công quốc do Nữ công tước cai trị đã được thế giới chấp nhận. Tuy nhiên, về mặt pháp lý, đó hoàn toàn là lãnh thổ của Đế quốc, như lời Hoàng đế giải thích.
Và bây giờ khi tôi kế thừa huyết thống của Nữ công tước, Hoàng đế đã có được lý do chính đáng để sáp nhập Công quốc Bringar vào Đế quốc.
“…”
Hoàng đế bật cười sảng khoái khi thấy tôi im lặng.
“Có vẻ như con không muốn điều này.”
Hoàng đế nhặt cây gậy cạnh giường và loạng choạng đứng dậy.
“Con sẽ đỡ ngài.”
“Không sao. Ta phải thích nghi.”
Hoàng đế từ chối sự giúp đỡ của tôi và lảo đảo đi một mình đến bên cửa sổ.
Hoàng đế lặng lẽ nhìn xuống Crossroad rực rỡ ánh đèn buổi chiều một lúc rồi đột nhiên hỏi.
“Con đã tìm ra câu trả lời cho thử thách mà ta đã đặt ra cho con chưa?”
“…”
Thử thách do Hoàng đế đặt ra.
Đó là câu hỏi về việc tôi sẽ chấp nhận bóng tối của thế giới này đến mức nào.
— Con trai ta, con đã từng nói rằng con sẽ tiêu diệt quái vật và cứu người. Và ta đã hỏi con lúc đó, định nghĩa của con về những người con muốn bảo vệ là gì?
— Và con đã trả lời câu hỏi đó bằng cách thành lập Mặt trận Vệ Binh Thế Giới. Con nói rằng tất cả những sinh vật cố gắng giao tiếp và thấu hiểu lẫn nhau đều là những người con muốn cứu.
— Vậy thì để ta hỏi con thêm một lần nữa. Nếu những sinh vật cố gắng giao tiếp và thấu hiểu đó lại mang trong mình một cái ác không thể cứu vãn, con vẫn sẽ chấp nhận chúng chứ? Con có bảo vệ cả những sinh vật như vậy không?
Tôi đã quyết định bảo vệ con người.
Và con người là những sinh vật cố gắng giao tiếp và thấu hiểu.
Ở đây, Hoàng đế đã đi xa hơn một bước, nhắc nhở tôi rằng những người tôi tìm cách bảo vệ sẽ không bao giờ hoàn toàn tốt đẹp.
Nhỏ nhen, hẹp hòi, tầm thường, độc ác—đó chính là những ‘con người’ mà tôi muốn bảo vệ, gần gũi với bóng tối.
“Bây giờ con đã trở thành Công tước Bringar, con phải suy ngẫm về lịch sử đáng xấu hổ và tàn bạo của Công quốc Bringar.”
Khi tôi vẫn im lặng, Hoàng đế tiếp tục nói không chút nao núng.
“Đã trực tiếp kế thừa ngọn lửa của Nữ công tước, chắc hẳn con cũng đã thoáng thấy nó. Lịch sử của Công quốc Bringar và cuộc đời của Nữ công tước không hề đẹp đẽ. Lịch sử của ngọn lửa cũng là lịch sử của tro tàn và bồ hóng.”
“…”
“Hơn nữa, với tư cách là Hoàng đế tương lai của Đế quốc Everblack, con chắc chắn cũng sẽ kế thừa di sản đẫm máu của Đế quốc Everblack.”
Hoàng đế, đang đứng quay lưng về phía cửa sổ, quay lại phía tôi.
Như mọi khi, tắm mình trong ánh sáng ngược… Hoàng đế đang mỉm cười.
“Ta đảm bảo với con, bóng tối của đất nước này sâu và đặc hơn con có thể tưởng tượng. Và con phải kế thừa bóng tối này.”
“…”
“Giờ thì trả lời ta đi. Bringar mới. Người kế vị ta, Everblack tiếp theo.”
Dù không còn vẻ uy nghiêm, thiếu một tay, một chân và một mắt, Hoàng đế vẫn gây áp lực lên tôi bằng khí chất áp đảo của mình.
“Con sẽ làm gì với bóng tối của thế giới này? Con vẫn còn giữ sự dại khờ và liều lĩnh của tuổi trẻ để ôm lấy tất cả những thứ này chứ?”
“…”
“Hay là con đã, như ta đề nghị trước đây, nghiêng về ý tưởng cắt bỏ và chỉ chọn những phần dễ nuốt để nuốt trôi?”
“…”
“Nào, trả lời ta đi. Thái tử! Câu trả lời của con cho thử thách ta đặt ra là gì?”
Khi tôi lặng lẽ lắng nghe, tôi không thể không bật cười khẽ.
Thực ra, câu trả lời của tôi đã được quyết định từ lâu.
Nhưng lý do duy nhất tôi do dự trả lời bây giờ là vì tôi muốn đợi cho đến khi Hoàng đế hoàn toàn bình phục.
Lý do là…
“…Phụ hoàng, ngài có chắc là sẽ ổn với chuyện này không?”
Câu trả lời mà tôi sắp đưa ra sẽ hoàn toàn lật đổ mọi kỳ vọng của Hoàng đế.
Tôi nhìn thẳng vào Hoàng đế và mỉm cười. Có lẽ bối rối trước quyết tâm không rõ của tôi, Hoàng đế rùng mình.
“Câu trả lời từ người con trai mà ngài đã đặt lên ngai vị Thái tử, quan điểm của vị Hoàng đế mà con đã chọn…”
Với đôi mắt híp lại, tôi thì thầm.
“Có thể sẽ hủy diệt hoàn toàn Đế quốc Everblack.”