STT 709: CHƯƠNG 709: LỜI TỎ TÌNH BẤT NGỜ
Ít phút trước.
Một quán ăn tại Thành phố Crossroad.
Một nơi Evangeline thường xuyên lui tới, chuyên phục vụ ẩm thực New Terra theo phong vị miền Nam.
“Ủy ban Quyền lợi Nữ Anh hùng và Lính đánh thuê Crossroad, viết tắt là ‘CWHMRC’! Buổi họp bất thường không nhớ nổi là lần thứ bao nhiêu của chúng ta-!”
Các anh hùng trực thuộc tiền tuyến đã tụ tập đông đủ.
Evangeline, sau khi hô lớn, dang tay sang một bên.
“Dành cho những nữ anh hùng đã vinh dự có mặt cùng chúng ta ngày hôm nay!”
Waaah…
Các nữ anh hùng tụ tập quanh bàn cổ vũ một cách uể oải.
“Ngoài ra, chúng ta còn có những vị khách đặc biệt! Kuilan, Chain, Hannibal, và Zenis! Cho một tràng pháo tay nào-!”
Bốp bốp bốp bốp bốp!
Lần này, không khí giữa các cô gái trở nên sôi nổi hẳn lên, và tất cả đều vỗ tay với vẻ mặt vui mừng.
Kuilan, Chain, và Zenis trông không mấy vui vẻ, nhưng Hannibal, ngồi giữa họ, thì lại đang cười toe toét một cách ngây thơ và rạng rỡ.
“Aah~ Dễ thương quá đi~”
Các nữ anh hùng rụng rời trước nụ cười ngây thơ của Hannibal. Gương mặt họ tan chảy như kem giữa ngày hè.
Nhìn những kẻ thù bên ngoài này, Zenis nheo mắt.
“Tôi mang Hannibal đến vì thằng bé muốn tham dự, nhưng nhớ cho, nó vẫn là trẻ vị thành niên! Không rượu bia! Không chuyện kinh dị! Không đùa tục tĩu! Và không đồ quá ngọt-!”
“Nhiều lệnh cấm thế!”
“Bao giờ ông mới ngừng coi nó như trẻ con đi! Hannibal của chúng ta sắp thành người lớn rồi!”
“Ai nói Hannibal ‘của chúng ta’! Bỏ mắt khỏi con trai tôi ngay! Mọi người, lùi lại!”
Không mấy để tâm đến sự ồn ào của cha mình, Hannibal vui vẻ nhai món ăn vặt được bày trên bàn.
Các nữ anh hùng thì liên tục lặp lại, “Aah~ Dễ thương quá đi~”.
“Quan trọng hơn, gần đây chúng ta đã có nhiều buổi họp chung với cả nam giới hơn…”
Elize, lặng lẽ nhấp đồ uống ở một góc, cẩn thận hỏi.
“Chẳng phải đã đến lúc bỏ chữ ‘Nữ’ ra khỏi tên hội rồi sao?”
“Đúng vậy. Chúng ta có thể gọi là CHMRC và biến nó thành một buổi họp mặt trung lập về giới tính…”
Một vài thành viên nữ, hy vọng mở rộng thành viên nam, thận trọng quan sát, nhưng Evangeline rất kiên quyết.
“Không, CWHMRC phải được giữ nguyên!”
“Tại sao? Vì cái tên nghe có vẻ hầm hố hơn à…?”
“Không! Nó phải là một buổi họp mặt của phụ nữ để sau này khi chúng ta lên kế hoạch gặp gỡ với các nhóm nam khác, mọi người sẽ tham gia tích cực!”
“…!”
Nhận ra dụng ý sâu xa của Evangeline, các cô gái đều cảm động.
“Quả không hổ danh cô Evangeline! Chủ tịch vĩnh cửu của CWHMRC!”
“Hãy đoàn kết lại nào!”
“Xem mắt tập thể, tiến lên!”
Trong khi các cô gái đang thắt chặt tình đoàn kết,
“…Ừm, các vị khách nam đang nghe hết đấy.”
“Chuyện này cực kỳ khó xử…”
Kuilan và Chain mỗi người nói một câu. Dĩ nhiên, các cô gái chẳng mấy để tâm.
“Đàn ông có đôi có cặp rồi thì về đi!”
“Kuilan, đến chỗ Yun đi, còn Chain, về nhà với quà đi! Vợ anh chắc đang đợi đấy!”
Kuilan còn ngạc nhiên hơn trước điều này.
“Gì cơ? Chain, anh có vợ rồi à?”
“…Tôi chưa nói sao? Giờ tôi còn có cả cháu rồi.”
Chain bình tĩnh nói, vươn tay lấy một món ăn vặt. Chuyển động của ông, không còn bị xiềng xích trói buộc, có cảm giác ngượng nghịu.
“Khoan đã, anh có vợ, con, và cả cháu? Tôi không hề biết… Chờ chút. Vậy tại sao anh chưa về nhà lần nào?”
“Vì tôi bị đuổi khỏi nhà… Chẳng ai ưa một hắc pháp sư bỏ bê gia đình, cờ bạc, và đánh lộn cả.”
Chain bình tĩnh thú nhận thực tại phũ phàng của mình, chống cằm thở dài.
“Chà, ít nhất tôi cũng thỉnh thoảng trao đổi thư từ từ khi có được một công việc tử tế ở đây. Thật là một sự an ủi.”
“Hả…”
“Mà tôi cũng sắp nghỉ hưu công việc này rồi. Hì.”
“Lãnh chúa sẽ chăm sóc tốt cho anh thôi, anh có thể trở về với một khoản tiền hưu trí hậu hĩnh.”
“Không biết họ có vui nếu tôi trở về không… Có lẽ tôi sẽ chỉ đưa tiền rồi lại đi lang thang…”
Chain cười cay đắng ngay sau đó.
“Thôi, đó là một vấn đề xa xỉ. Giờ thì gã Nobody kia đã xuống mồ rồi. Tôi vẫn còn sống…”
Bầu không khí nhanh chóng chùng xuống.
Họ đã tổ chức một tang lễ vào sáng sớm hôm nay, và buổi họp này là một phần nối tiếp của buổi tưởng niệm đó.
Evangeline lặng lẽ đặt một chiếc ly rỗng vào giữa bàn và rót đồ uống. Đó là một ly rượu cho những người đồng đội không còn có thể ở bên cạnh.
“Thôi nào, hãy để tang tóc ở lại tang lễ.”
Evangeline cố gắng vực lại tinh thần.
“Chúng ta không tụ tập để ủ rũ. Những người đã ra đi cũng không muốn chúng ta buồn bã đâu.”
Evangeline sau đó nâng ly một cách đầy năng lượng.
“Chúng ta còn một chặng đường gian khổ phía trước! Hãy ăn, uống, và giữ vững tinh thần!”
“Oooooh!”
Theo lời của chủ tịch, mọi người bắt đầu ăn uống.
Như thường lệ với những buổi tụ tập như vậy, mỗi bàn có những chủ đề trò chuyện riêng, đầy những câu chuyện phiếm tầm phào và tiếng cười.
Sau vài vòng nâng ly, những người có tửu lượng kém bắt đầu say và lảo đảo.
“Yuuuuuun.”
Kuilan, say mèm, sụt sịt.
“Sáng rồi, dậy đi…”
“Không, giờ là buổi tối rồi.”
“Ta mang khoai tây hấp đến này, nhưng sao nàng không ăn được? Không hiểu sao, hôm nay ta thấy mình may mắn lắm…”
Kuilan vừa khóc vừa ăn món bánh khoai tây được phục vụ như món phụ. Chain, ngồi cạnh ông, tỏ ra cáu kỉnh.
“Ai đã rót cho hắn nhiều rượu thế?”
“Hắn tự uống hết đấy. Khi chủ tịch nói bà ấy sẽ bao, hắn cứ thế mà uống thôi…”
“Huhu. Yuuuuuuuun.”
“Trông như một tên đầu lĩnh sơn tặc, nhưng tửu lượng thì yếu xìu. Bỏ tôi ra!”
Yun, người đã tỉnh lại trong giây lát nhờ thánh tích của Vương quốc Ariane, vẫn đang hôn mê.
Kuilan ngày nào cũng đến doanh trại quân đội của Vương quốc Ariane để kiểm tra tình hình của Yun, nhưng tình trạng của cô không có dấu hiệu cải thiện.
Các nữ anh hùng tặc lưỡi khi nhìn Kuilan đang sụt sịt.
“Thấy chưa, đáng lẽ anh nên chấp nhận tình cảm của cô ấy ngay từ lần đầu cô ấy tỏ tình.”
“Anh cứ từ chối lời tỏ tình của Yun, giờ cô ấy bất tỉnh rồi thì anh hối hận à?”
“Thế nên tình yêu mới khó… Thời điểm và địa điểm phải đúng…”
“Nhưng tôi vẫn thích nhìn ai đó nhận ra tình cảm của mình hơi muộn màng rồi chăm sóc cho người thương một cách tận tụy như vậy. Kiểu cặp đôi này ngọt ngào lắm.”
“Cứ chăm sóc cô ấy đúng bằng khoảng thời gian cô ấy theo đuổi anh đi! Rồi Công chúa Yun sẽ cảm động trước sự tận tâm của anh và tỉnh dậy với đôi mắt lấp lánh~.”
Họ vừa cười, vừa trách mắng, vừa cổ vũ cho chuyện tình của Kuilan.
“…”
Junior, người đã quan sát nãy giờ, từ từ nhấp ly rượu vang của mình.
Nhận thấy vẻ mặt u ám của Junior, Evangeline thận trọng hỏi.
“Cô ổn chứ, Junior?”
“Hả? À.”
Junior nở một nụ cười cay đắng.
“Chỉ là… không dễ dàng chút nào.”
Junior thở dài một hơi và xoay xoay ly rượu trong tay.
“Các mối quan hệ và cả thế giới này nói chung, đều không dễ dàng.”
“Thật vậy. Tại sao nó lại khó khăn đến thế?”
Evangeline và Junior trao nhau những nụ cười gượng gạo.
Thấy đồ ăn vặt trên bàn đã vơi đi, Evangeline cầm lấy thực đơn và giơ tay.
“Chúng ta gọi thêm món nhé? Xin lỗi!”
Một người phục vụ trẻ, người đã quan sát Evangeline nãy giờ, nhanh chóng tiến lại. Evangeline nhìn vào thực đơn và đăm chiêu.
“Chúng ta nên gọi món gì đây… Hôm nay có món gì chúng ta chưa thử không nhỉ? Hừm…”
Đúng lúc đó,
Người phục vụ trẻ, nuốt nước bọt một cách lo lắng, thận trọng lên tiếng.
“Ừm, cô Evangeline,”
“Hả?”
Evangeline tò mò ngước nhìn người phục vụ.
“Có chuyện gì vậy? Hôm nay có món nào trong thực đơn không có à?”
“Ờ, thì, thực ra, tôi…”
Người phục vụ lắp bắp nhắm chặt mắt lại và,
“Tôi, tôi, tôi…”
“Tôi?”
“Tôi thích cô-!”
Không một lời báo trước, cậu ta đột ngột tỏ tình.
“…?”
Quán ăn chìm vào im lặng.
Giật mình, Evangeline lắp bắp.
“Cậu thích? Cái gì? À, thực đơn à? Tôi cũng thích nó, rất ngon-”
“K-không, không phải thế, cô Evangeline!”
Người phục vụ, mặt đỏ bừng, nói lắp bắp nhưng nhận ra không còn đường lui, lại hét lên lần nữa.
“Trong trận chiến lần trước, tôi đã ở lại thành phố này và suýt chết…”
“…?”
“Lúc đó, tôi đã quyết định nếu mình sống sót, tôi sẽ thổ lộ tình cảm của mình. Vì vậy, tôi chỉ đang thành thật nói ra cảm xúc của mình thôi.”
“Vậy, ý cậu là…”
“Vâng. Tôi thực sự… thích cô!”
Người phục vụ, mắt nhắm nghiền, hét lên một lần nữa.
Khi Evangeline đang bối rối đứng hình, các nữ anh hùng xung quanh cô đã hét lên đầy phấn khích.
“Kyaaaaaa!”
“Là tỏ tình, tỏ tình kìa!”
“Ôi trời ơi, đây là lần đầu tiên mình chứng kiến một màn tỏ tình trực tiếp! Thật không ngờ lại được thấy cảnh này ở thành phố pháo đài hoang vắng này!”
“Lấy bỏng ngô ra, nhanh lên! Mau lên-!”
“Nó ở ngay trên bàn trước mặt kìa… Cứ lấy đi…”
Khi các thành viên của CWHMRC điên cuồng tung bỏng ngô và vây quanh hai người, Evangeline bình tĩnh giữ vững thái độ.
“Xin lỗi, nhưng chúng ta có quen nhau không?”
“Không ạ. Nhưng…”
Người phục vụ bối rối.
“Cô thường đến nơi này…”
Evangeline khẽ thở dài. Chà, đúng là cô thường xuyên đến nhà hàng này nhất ở Crossroad.
*‘Giờ nghĩ lại, trông cậu ta cũng quen quen… Gần đây mình có ăn ở đây. Đó là lúc Hecate đến với mái tóc cắt ngắn, và khi Lucas, lão già ngốc nghếch đó, phản ứng một cách vô duyên.’*
Rồi cô nhớ ra khuôn mặt của người phục vụ này, người luôn sốt sắng phục vụ cô mỗi khi cô đến.
Đột nhiên, Evangeline vỗ tay và kêu lên,
“Ồ, khoan đã. Vậy năm món ăn thêm mà cậu cứ mang cho tôi, đó là…?”
“Vâng… Tôi muốn tạo ấn tượng tốt với cô…”
Các thành viên còn lại của CWHMRC toát mồ hôi lạnh.
“Nghiêm túc đấy, được phục vụ thêm năm món mà chị không nhận ra điều gì bất thường sao, chủ tịch.”
“Tôi chỉ nghĩ họ cho đồ thừa thôi…”
Evangeline cười ngượng nghịu.
Nhờ vậy, không khí tại bàn nhậu trở nên sôi động, nhưng dù người phục vụ đang bối rối trước mặt cô không có gì khó chịu, cũng chẳng có lý do gì để chấp nhận lời tỏ tình từ một người gần như xa lạ.
Làm sao để từ chối một cách nhẹ nhàng đây…
*‘À.’*
Đúng lúc đó, Evangeline chợt giác ngộ.
Trong nhà hàng này, khi Lucas thấy kiểu tóc mới của Hecate và đưa ra một lời nhận xét vô duyên lúc đó,
— Kiểu tóc của một hiệp sĩ nên tiện dụng. Bây giờ trông rất tuyệt, nhưng lần sau cắt ngắn hơn nữa thì sao? Nếu cô muốn, tôi có thể tự tay cạo cho cô.
Lúc đó, cô đã nghĩ Lucas thật vô cùng thiếu tế nhị.
Nhưng bây giờ, khi chính mình phải đối mặt với việc từ chối tình cảm của người khác, cô mới nhận ra.
*‘Anh ta đã… gián tiếp từ chối cô ấy.’*
Bảo cô đừng đến gần hơn nữa.
Rằng anh ta muốn duy trì tình bạn.
Lucas đã vạch ra một ranh giới với Hecate. Một cách tế nhị nhất có thể, trong khi giả vờ ngây ngô…
“…”
Mải mê suy nghĩ, Evangeline không nhận ra các anh hùng CWHMRC giờ đã nhắm vào người phục vụ, lay anh ta.
“Này, chàng trai trẻ! Cậu cũng gan đấy! Dám tán tỉnh chủ tịch của chúng tôi, người gần như điều hành cả thành phố này!”
“Đúng vậy, tuổi trẻ phải có lòng can đảm như thế! Nhưng cậu không thể đến gần chủ tịch mà không qua được cửa của chúng tôi trước đâu!”
“Nói đi, cậu thích điểm gì ở chủ tịch của chúng tôi?! Nói nhanh lên, và có lẽ chúng tôi sẽ mở đường cho cậu!”
Người phục vụ bối rối thận trọng trả lời dưới sự thúc ép của họ.
“Chà, cô ấy ăn món gì trông cũng rất ngon miệng… Tôi thấy cảnh đó rất dễ chịu, và cứ nhìn mãi rồi…”
Mọi người đều sốc trước câu trả lời bất ngờ.
Say nắng… vì cô ấy ăn ngon miệng ư?
“Tôi…”
Evangeline, người đã đứng hình nãy giờ, khẽ lẩm bẩm.
“Tôi thực sự ăn nhiều đến thế sao?”
Mọi người tại bàn đồng loạt nghĩ,
*‘Đúng vậy…’*