STT 722: CHƯƠNG 722: TÊN GỌI CỦA NÔ LỆ
Christian đã cảnh báo cậu bé thế thân phải cẩn trọng với hai người.
Một là em gái của cậu, Ariel.
Người còn lại là vị bảo mẫu đã chăm sóc cả hoàng tử và công chúa từ khi họ còn bé.
“Bảo mẫu, bảo mẫu ơi!”
Ariel dùng sức kéo cậu bé thế thân đến phòng của bảo mẫu.
“Ồ, hoàng tử và công chúa của ta. Chào mừng hai con.”
Vị bảo mẫu ấy chính là đại phù thủy được biết đến với cái tên Coco.
Ngoài nhiệm vụ bảo mẫu, bà còn là người bảo hộ cho các con của hoàng gia. Nhà vua đã bổ nhiệm bà, pháp sư mạnh nhất trong số các thuộc hạ của mình, làm bảo mẫu và người giám hộ cho hai đứa con.
Coco, cũng là giáo viên dạy ma pháp của họ, mỉm cười hiền từ.
“Đã lâu rồi hai con mới cùng nhau đến thăm. Điều này làm bà già này vui lắm. Có chuyện gì mà hai con đến đây vậy?”
“Bảo mẫu, nhìn kỹ đi ạ!”
Ariel túm cổ áo cậu bé thế thân mà lắc.
“Đây không phải anh trai con, anh ta là đồ giả!”
“Hả?”
Coco nhíu mày, săm soi cậu bé một cách kỹ lưỡng. Cậu bé nuốt nước bọt khan, lảng tránh ánh mắt của bà.
Một lúc sau, Coco nghiêng đầu rồi lùi lại.
“...Đây là hoàng tử mà.”
“Không phải, anh ta khác lắm! Hoàn toàn khác! Người nhìn kỹ lại đi!”
Cuối cùng, Coco dùng ma pháp để kiểm tra cậu bé thế thân và kinh ngạc thốt lên một tiếng.
“Thật đáng kinh ngạc. Công chúa nói đúng. Một ma pháp che giấu nhận thức cấp cao đã được yểm lên người cậu bé... và còn có cả ma pháp biến hình nữa. Giọng nói của cậu bé cũng đã bị thay đổi.”
Giờ đã hiểu hoàng tử trước mặt mình là kẻ mạo danh, Coco kinh ngạc giơ hai tay lên.
“Thật không thể tin được. Nếu không nhờ đôi mắt tinh tường của công chúa, ngay cả ta cũng đã bị lừa.”
“Người có thể hóa giải các ma pháp trên người anh ta không ạ?”
“Để ta thử xem.”
Ngay sau đó, cậu bé thế thân bị tước đi chiếc vòng cổ che giấu nhận thức, màu tóc và màu mắt của cậu trở lại màu xám xịt nguyên bản.
‘Mình tiêu rồi...’
Cậu chắc chắn sẽ bị trừng phạt vì tội mạo danh hoàng tử. Và hoàng tử thật sẽ nổi giận vì cậu đã thất bại...
Đầu óc trống rỗng, cậu bé ngồi đờ đẫn ở đó trong khi Ariel và Coco vừa kinh ngạc vừa trầm trồ trước sự biến đổi của cậu.
“Không còn ma pháp nào khác trên người anh ta sao? Thật đáng kinh ngạc. Sao anh ta có thể giống anh trai con đến vậy?”
“Người ta nói trên đời có ba người trông giống hệt nhau. Nhưng thưa công chúa, điều quan trọng bây giờ không phải là sự giống nhau...”
“Ồ, phải rồi.”
Xoẹt!
Rút kiếm ra một lần nữa, Ariel tra hỏi cậu bé.
“Nói thật đi! Ngươi là ai? Anh trai ta đang ở đâu?”
“Ơ... ờm...”
Nước mắt lưng tròng, cậu bé đối mặt với lưỡi kiếm kề sát cổ họng. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thú nhận.
Cậu tiết lộ rằng Hoàng tử Christian thật đã đến Lục địa phía Đông để tìm kiếm ma pháp bất tử. Viện trưởng Viện Nghiên cứu Pháp thuật, Dirandahi, đã đi cùng cậu, và chính dưới lệnh của ông ta mà cậu bé phải đóng giả.
“Họ ước tính sẽ mất khoảng một tháng vì ở đó không có căn cứ dịch chuyển, nhưng họ có thể trở về ngay lập tức bằng ma pháp... Vì vậy, thần phải tránh bị phát hiện trong một tháng đó...”
Bị phát hiện ngay khi vừa mới bắt đầu.
Với vẻ mặt thiểu não, cậu bé lẩm bẩm. Ariel, bực bội, nhíu đôi mày thanh tú.
“Ma pháp bất tử? Làm gì có chuyện đó tồn tại! Anh trai mình đang nghĩ cái quái gì vậy...!”
Bảo mẫu Coco xen vào.
“Đúng vậy. Ngay cả khi ma pháp đó tồn tại... nó cũng giống một lời nguyền hơn là một phước lành.”
Coco lắc đầu.
“Và để tìm kiếm một thứ như vậy, hoàng tử hẳn đã rất tuyệt vọng.”
“Anh trai con đúng là... một kẻ ngốc. Thứ mà phụ hoàng cần không phải là ma pháp bất tử.”
Chỉ cần cậu ngừng lang thang và vững vàng đứng bên cạnh phụ hoàng.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm nhà vua hạnh phúc, nhưng hoàng tử, bị dày vò bởi mặc cảm tự ti, lại hoàn toàn không nhận ra điều đó.
“Haiz...”
Ariel thở dài một hơi, chống tay lên hông và đứng trước mặt cậu bé thế thân.
“Được rồi. Chuyện đã đến nước này, trong một tháng tới, ngươi phải đóng giả anh trai ta một cách hoàn hảo!”
Việc hoàng tử rời đi một tháng mà không báo cho nhà vua, lại còn đến Lục địa phía Đông vốn đã hoang tàn, sẽ không được đón nhận. Đặc biệt là với danh tiếng kẻ gây rối của Christian, vốn đã khiến sự kiên nhẫn của phụ hoàng gần cạn kiệt.
Dù Ariel không chắc có nên khen ngợi anh trai mình vì đã chuẩn bị một người thế thân hay không, cô quyết định sẽ giám sát kẻ mạo danh này thật kỹ để đảm bảo danh tiếng của Christian thật không bị tổn hại.
“Ta sẽ luôn ở bên cạnh để đảm bảo ngươi không gây ra bất kỳ rắc rối nào trong khi giả làm anh trai ta.”
“Dạ? Công chúa... người sao?”
“Đúng vậy. Thế nên nếu ngươi có bất kỳ kế hoạch ngu ngốc nào trong khi đóng giả hoàng tử, thì quên nó đi.”
Dù cảm thấy bất công, nhưng trong tình huống này, cậu bé thế thân chỉ có thể lặng lẽ sụt sịt.
Ariel ra hiệu cho cậu.
“Vậy, ngươi. Tên ngươi là gì?”
“Dạ?”
“Ta không thể gọi ngươi là anh trai được. Tên thật của ngươi là gì?”
Cậu bé ngập ngừng trước khi trả lời.
“Thần... thần không có tên...”
“Cái gì? Sao ngươi lại không có tên?”
“Thần là một dân vô tịch, tầng lớp nô lệ thấp kém nhất. Dân vô tịch thường không có tên...”
Ariel, bị sốc, ngập ngừng hỏi lại.
“Nhưng chắc chắn mọi người phải gọi ngươi bằng một cái tên nào đó chứ.”
“Thưa, các chủ nhân của thần thường gọi thần là... một tên nô lệ hoặc tên nô lệ đó.”
“Trời, thật sao? Kinh khủng quá...”
Không thể nào gọi cậu bằng cái tên đó, Ariel lắc đầu.
“Vậy thì tạm thời đặt cho ngươi một cái tên nhé. Hmm, để xem nào...”
Đặt tên cho một người không giống như đặt tên cho thú cưng, vì vậy Ariel suy nghĩ cẩn thận.
Từ đôi môi đang trầm ngâm của Ariel, một mạo từ mà những người chủ cũ của cậu hay dùng đã buột ra.
“Hmm. Ai... đờ...”
“...Dạ?”
Cậu bé bối rối lẩm bẩm.
“Aider...?”
“Cái gì? Không, không! Ta chỉ lẩm bẩm thôi. Một cái tên chỉ toàn mạo từ thì chẳng có nghĩa lý gì cả.”
Ariel cuống quýt xua tay, nhưng cậu bé vẫn ngây người lặp lại cái tên kỳ lạ đó.
Vì một lý do nào đó, khi cái tên ấy tuột ra từ môi Ariel, cậu cảm thấy một cảm giác định mệnh.
Cậu cảm thấy đó như thể là tên của mình.
“Vì thần chỉ là một kẻ thế thân, tạm thời, một kẻ giả mạo...”
Cậu bé cúi đầu.
“Cái tên đó là đủ rồi ạ.”
“…”
“Từ giờ xin người hãy gọi thần là Aider, thưa công chúa.”
Cậu bé cười ngượng nghịu.
“Cảm ơn người đã cho thần một cái tên. Thần sẽ trân trọng nó.”
“…”
Thật kỳ lạ khi thấy một người có khuôn mặt của anh trai mình lại cười một cách yếu ớt và ngây thơ đến vậy.
Cảm thấy một sự pha trộn giữa hoài niệm và kỳ lạ, Ariel không thể không bật cười khúc khích.
“Xem ra ngươi không phải người xấu, thế cũng may.”
Ariel đưa tay ra cho cậu bé đang quỳ trước mặt mình, người giờ đây được gọi là Aider.
“Được rồi, trong một tháng tới... chúng ta hãy hòa thuận nhé, Aider.”
Ariel cười rạng rỡ.
“Ta sẽ đảm bảo ngươi không bị phát hiện trong khi đóng giả anh trai ta!”
“…”
Aider ngập ngừng không dám nắm lấy bàn tay mà công chúa đưa ra, chỉ biết nhìn chằm chằm vào nó.
Nếu không bị phát hiện, cậu đã có thể nắm lấy bàn tay đó với tư cách là người đóng giả hoàng tử.
Nhưng giờ đây, khi thân phận thật – một tên nô lệ hèn mọn – đã bị phơi bày, bàn tay ấy dường như trở thành một thứ xa vời, không thể chạm tới.
Vì vậy, thay vì nắm lấy tay cô, cậu cúi đầu thật sâu.
*
Trớ trêu thay, trong khoảng thời gian Aider đóng giả Christian, danh tiếng của hoàng tử lại được cải thiện đáng kể.
Cậu không còn nổi nóng vô cớ, cũng không bỏ các sự kiện hoàng gia mà không báo trước.
Dù vô cảm và ít nói, cậu luôn xuất hiện cùng Ariel ở nhiều nơi, thay mặt nhà vua đang lâm bệnh đi thị sát vương quốc, và cùng cô xử lý các công việc hoàng gia.
Tin đồn lan truyền rằng hoàng tử cuối cùng đã cải tà quy chính.
“Những câu chuyện về một kẻ gây rối thay đổi tâm tính luôn được mọi người yêu thích.”
Nghe những đánh giá ngày càng tốt hơn về Christian, Ariel thở dài.
“Sẽ tốt biết mấy nếu anh trai thật của mình cũng thay đổi. Haiz.”
Phía sau Ariel, Aider, cảm thấy khó xử, chớp mắt.
Trong lúc họ bận rộn xử lý các công việc quốc gia, tóc của Ariel đã bị bung ra. Dải ruy băng đỏ mà cô luôn đeo đang tuột lỏng.
Ngập ngừng, Aider cẩn thận lên tiếng.
“Ừm... thưa công chúa.”
“Hửm?”
Quay lại khi nghe Aider gọi, Ariel ngại ngùng lẩm bẩm.
“Thật lạ khi được gọi là công chúa bởi một người có khuôn mặt của anh trai mình...”
“Haha...”
“Vậy, có chuyện gì?”
“Nếu không quá đường đột... thần có thể sửa lại tóc cho người được không ạ?”
Nhận ra tóc mình bị rối, Ariel kêu lên một tiếng rồi tự mình chỉnh lại. Aider vội vàng xua tay xin lỗi.
“Không, thần xin lỗi. Thần không có ý đó...”
“Không sao đâu, ta chỉ ngạc nhiên thôi.”
Ariel cười và quay lưng về phía cậu.
“Vì anh trai ta sẽ không bao giờ làm điều này cho ta, nên cứ tự nhiên đi.”
“Vâng, vậy thì...”
Aider cẩn thận tháo dải ruy băng đỏ khỏi tóc Ariel.
Mái tóc bạc lấp lánh của Ariel đổ xuống như một dòng thác. Khẽ lắc vai, Ariel giải thích.
“Mẹ ta lúc sinh thời thường buộc tóc cho ta bằng một dải ruy băng đỏ khi ta còn nhỏ. Mẹ nói nó hợp với mái tóc bạc của ta.”
“…”
“Vì vậy, ta đã giữ kiểu tóc này suốt đời. Dù ta sắp đến tuổi trưởng thành, và cảm thấy nó hơi trẻ con, nhưng nó vẫn hợp với ta, phải không?”
Quả thực, rất hợp.
Nhẹ nhàng và tỉ mỉ chải và buộc tóc cho Ariel bằng dải ruy băng, Aider đồng tình.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy một mái tóc mềm mại và đẹp đến vậy. Mái tóc óng ả của Ariel tựa như những sợi bạc nguyên chất.
Và qua mái tóc dài, thấp thoáng gáy trắng ngần của công chúa...
Dù bị cuốn vào vai diễn này mà không hề có chủ ý, vào khoảnh khắc này, Aider cảm thấy thật may mắn khi đã đến hoàng cung.
Cậu hạnh phúc vì có thể chải và buộc tóc cho công chúa.
Cuối cùng, tóc của Ariel đã được buộc gọn gàng. Nhìn vào gương, Ariel cười rạng rỡ và quay lại.
“Chà, ngươi làm khéo thật đấy! Trước khi đến đây ngươi làm nghề gì vậy?”
“Dạ?”
“Trước khi ngươi đến đây làm người thế thân ấy. Tay nghề của ngươi thật tinh tế và điêu luyện.”
Thoáng sững sờ, Aider lắp bắp trả lời.
“Thần làm bất cứ việc gì được giao ạ. Là nô lệ, chúng thần không được chọn lựa công việc...”
Ariel không biết gì về cuộc sống của dân vô tịch. Đặc biệt là những nô lệ tầng lớp thấp nhất.
Vì vậy, cô chăm chú lắng nghe lời giải thích lan man của Aider.
“Những nô lệ ở nơi thần sống đều ở trong các khu nhà chung. Mỗi sáng, dân chúng sẽ đến để đưa chúng thần đi làm các công việc cần thiết bên ngoài bức tường thành.”
“Hừm.”
“Chúng thần được giao đủ loại công việc bẩn thỉu và nặng nhọc hàng ngày. Điều này nghe có vẻ lạ, nhưng... dân chúng không thích chúng tôi bẩn thỉu. Chúng thần phải sạch sẽ trước khi đi làm.”
Dân chúng coi dân vô tịch như những kẻ ký sinh của Vương quốc Hồ. Những sinh vật vô dụng không thể sử dụng ma pháp, sống bám vào vương quốc ma thuật.
Nếu những kẻ ký sinh này còn bẩn thỉu, họ càng bị khinh miệt hơn. Vì vậy, để chiều lòng dân chúng, dân vô tịch phải giữ vẻ ngoài sạch sẽ.
“Thế nên, chúng thần phải sửa soạn gọn gàng trước khi đi làm, và thế là thần trở thành người sửa soạn tóc cho tất cả mọi người trong khu nhà.”
Sống trong khu nhà với hàng trăm nô lệ khác.
Mỗi buổi sáng, Aider trở thành một chuyên gia làm tóc, tết và chải tóc cho mọi người.
“...Chỉ là một câu chuyện tầm phào thôi ạ.”
Kết thúc câu chuyện một cách ngượng ngùng, Aider nhận ra Ariel đang nhìn mình chằm chằm.
Với đôi mắt trong veo màu ngọc lam, Ariel cất giọng trong trẻo gọi tên cậu.
“Aider.”
Thoáng lạc trong suy nghĩ, Aider giật mình tỉnh táo và vội vàng trả lời.
“V-Vâng?”
“Hãy thường xuyên đến đây. Kể cho ta nghe về cuộc sống của ngươi ở đất nước này với tư cách là một nô lệ.”
Ariel cười ấm áp.
“Ta nghĩ điều đó sẽ giúp ích cho việc xây dựng đất nước này tốt đẹp hơn trong tương lai.”
“…”
Rời mắt khỏi Aider đang ngẩn ngơ, Ariel nhìn vào những tờ giấy trên bàn. Chúng ghi lại lịch trình sắp tới của cô.
“Nhân tiện, tuần tới có một sự kiện khẩn cấp... hừm.”
Trên những tờ giấy Ariel đặt xuống, có thể thấy dòng chữ “Vũ hội Hoàng gia”.
Aider, người biết đọc, tái mặt.
Nhận thấy phản ứng của cậu, Ariel hỏi với một nụ cười gượng.
“Aider, ngươi có biết khiêu vũ không?”