STT 731: CHƯƠNG 731: ĐỒNG MINH NƠI LÒNG ĐỊCH
Vương quốc Hồ Nước, Quận 10. Nhà thờ Bỏ hoang.
Công trình này được xây dựng bởi một tín ngưỡng bản địa của vương quốc đã diệt vong 500 năm trước, khu vực tuy rộng lớn nhưng không bị bất kỳ đội quân quái vật nào chiếm đóng.
Đó là vì nơi này tỏa ra một luồng khí tức kỳ quái khiến quái vật phải tránh xa. Vì vậy, trong khi vô số quái vật chiếm đóng các khu vực khác nhau của Vương quốc Hồ Nước qua nhiều năm, nơi này vẫn chỉ là một đống đổ nát.
Tuy nhiên, những con quỷ sống sót giờ đây không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn đến đây.
Một bệnh dịch zombie đã lan rộng trong đám quái vật, và những con quái vật bị nhiễm bệnh đã tàn sát lẫn nhau, khiến dịch bệnh càng lan rộng hơn.
Thông thường, việc quái vật tự tương tàn là chuyện phổ biến, một điều có thể lờ đi bất kể chúng có giết nhau hay không…
Nhưng với việc Quân đoàn Vệ Quỷ bị tiêu diệt và thậm chí còn dẫn đầu đợt bùng phát zombie, chuyện này không thể bị xem nhẹ.
Quân đoàn Vệ Quỷ bị zombie hóa không thể nhận ra đồng loại và đã tấn công các khu định cư của quỷ, gây ra thiệt hại tàn khốc ngay trong đợt tấn công đầu tiên.
Số ít người sống sót đã cố gắng chạy trốn đến đây, đến nhà thờ bỏ hoang, và giờ đây họ cảm nhận được sự kết thúc sắp xảy ra của mình.
Rầm! Xoảng! Két!
Chướng ngại vật, được gia cố bằng ma thuật, cong vênh và gãy nát như rơm rạ.
Những ô cửa sổ kính màu của nhà thờ vỡ tan khi những cánh tay của quái vật zombie thò vào bên trong.
Grừừừ…
Grừừừừừ!
Hàm răng của lũ zombie ngoạm vào không khí, sẵn sàng cắn xé bất cứ thứ gì còn sống, bất kể đó có phải là quái vật hay không. Nước dãi đặc quánh nhỏ giọt xuống sàn.
“Aaa…!”
“Hết rồi, chúng ta tiêu rồi…!”
Những đứa trẻ quỷ co cụm giữa nhà thờ, run rẩy ôm chầm lấy nhau.
Các trưởng lão quỷ đứng xung quanh chúng, rùng mình khi chuẩn bị liều mạng.
Khi chướng ngại vật cuối cùng bị phá vỡ và lũ quái vật zombie tràn vào, họ sẽ hy sinh tính mạng để bảo vệ những đứa trẻ.
“Lãnh chúa Cromwell đâu rồi?!”
“Rốt cuộc là ai đã gây ra dịch bệnh này…?!”
“Tại sao Quỷ Vương không cứu chúng ta?! Chúng ta là thuộc hạ trực tiếp của ngài mà!”
Lắng nghe tiếng la hét kinh hoàng của đồng loại, con quỷ già nhất trong số những người sống sót, được gọi là ‘Trưởng Lão’ trong quân đoàn, vẫn giữ im lặng.
Tất cả họ đều biết Cromwell đã chết, rằng Quỷ Vương đã biến cô ta thành zombie để hồi sinh từ cõi chết, và đối với Quỷ Vương, họ chỉ là những con tốt thí để sử dụng và vứt bỏ.
‘Đây là kết thúc sao?’
Lũ zombie đang chen chúc qua khe hở của chướng ngại vật ở lối vào đã sụp đổ hoàn toàn.
Cảm nhận được sự kết thúc, Trưởng Lão từ từ hạ tay xuống và thở ra một hơi dài.
Đã một thời gian rất dài kể từ khi ông theo Quân đoàn trưởng Cromwell rời quê hương đến nơi này.
Và trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng đó…
‘Mình đã làm được gì?’
Ông không thể nói được mình đã đạt được thành tựu gì.
Phải chăng đây là cái kết vô nghĩa của một cuộc đời đã cố chấp kéo dài?
‘Nếu cuộc đời mình phải biến mất một cách vô ích như vậy, thì thà rằng…’
Thà rằng…?
Thà rằng sao?
Khi ông đang tự hỏi về suy nghĩ của chính mình và chớp mắt,
“Hử?”
Ông nhìn thấy thứ gì đó đang rơi xuống từ trần nhà vỡ nát của nhà thờ.
Lúc đầu, ông nghĩ đó là một con quái vật zombie đột nhập qua mái nhà, nhưng không.
Đó là một sự hiện diện nguy hiểm hơn nhiều.
Phấp phới một ngọn cờ làm bằng ma thuật, vị chỉ huy tối cao của phe nhân loại — kẻ thù nguy hiểm nhất trong mắt quái vật, Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Thù Ghét’ Everblack, nhẹ nhàng đáp xuống.
“…!”
Nhìn thấy Ash ngay trước mặt, Trưởng Lão cứng đờ người vì sốc và ngạc nhiên.
Và những con quỷ khác, chưa hoàn toàn hiểu đây là ai, đã hét lên.
“Cái gì vậy, một con người?!”
“Làm sao chúng vào được đây…!”
“Chúng đến để giết chúng ta!”
Lũ quỷ hoang mang khi thấy con người đột ngột xuất hiện giữa chúng.
Hơn nữa, con người đó không đi một mình.
Thịch! Thịch!
Một nam kỵ sĩ tóc vàng, một nữ kỵ sĩ tóc bạch kim, một thích khách tóc xanh lá, và một pháp sư tóc trắng theo sau, vây quanh Ash.
Bên ngoài là zombie. Bên trong là con người.
Những con quỷ sống sót, bị bao vây tứ phía, hoảng loạn tột độ.
Nhìn những con quỷ đang kinh hãi, một nụ cười dài hiện trên môi Ash.
“Xin chào, những ứng cử viên xâm lược và những kẻ xâm lược đã nghỉ hưu.”
Nhìn thấy nụ cười đó, Trưởng Lão nghĩ,
“Các ngươi có muốn sống không?”
Không hiểu sao, nụ cười của con người này có vẻ…
“Nếu các ngươi nói có, ta sẽ giúp.”
…còn tàn nhẫn hơn cả chính bọn họ.
“Nào, nói đi!”
Dang rộng hai tay, đôi mắt vàng của hắn lóe lên—
Vị cứu tinh bất ngờ từ trên trời rơi xuống đã nói thế này,
“Hãy nói rằng các ngươi muốn sống!”
*
Quan sát lũ quỷ đang hoảng loạn, tôi mỉm cười rộng lượng.
Những con quái vật bao phủ Vương quốc Hồ Nước này hầu hết là những cái bóng được Quỷ Vương chiết xuất từ ác mộng.
Nhưng những con quỷ da đỏ này thì khác.
Như đã giải thích trước đó, chúng là những kẻ xâm lược từ một chiều không gian khác, tấn công thế giới này để biến nó thành của riêng mình… Nói một cách đơn giản, chúng là một chủng tộc ngoài hành tinh.
‘Vì vậy, chúng có thể sinh sản, không giống như những con quái vật được hồi sinh từ ác mộng.’
Vậy nên, nói cách khác…
Chúng không có lòng căm thù bản năng và mù quáng đối với con người như những con quái vật được hồi sinh từ ác mộng.
Tóm lại, có chỗ cho việc đàm phán.
‘Trăm nghe không bằng một thấy.’
Tôi gõ nhẹ cán cờ xuống sàn. Sau đó,
Vút!
Một bức tường ma thuật trỗi dậy, nhanh chóng bao quanh nhà thờ bỏ hoang.
Phủ lên trên chướng ngại vật chính gần như còn nguyên vẹn, lên trên những ô cửa sổ kính màu vỡ nát…
Ma thuật màu xám tạo thành một bức tường, ngay lập tức gia cố cho nhà thờ bỏ hoang.
“Thế này chắc sẽ câu được chút thời gian.”
Tiếng gầm rú điếc tai của lũ quái vật zombie bên ngoài im bặt.
“Không phải khoe khoang đâu, nhưng tường của tôi khá chắc chắn đấy… Mà thôi, thực ra đó đúng là khoe khoang rồi.”
“…”
Những con quỷ sống sót không biết nên vui mừng vì tạm thời thoát khỏi mối đe dọa zombie hay nên cảnh giác với những con người trước mặt.
“Chuyện không phức tạp đâu.”
Tôi khoanh tay, hất cằm ra hiệu về phía bên ngoài.
“Lũ zombie đó là kẻ thù của tôi. Và lũ zombie đó cũng là kẻ thù của các người. Điều này cho chúng ta một lý do để hợp tác.”
“…!”
“Tôi sẽ giúp các người cho đến khi tất cả lũ zombie đó biến mất. Tôi sẽ gia cố nơi này để các người có thể cố thủ an toàn và mang đến bất kỳ vật tư nào các người cần. Thấy sao?”
Một trưởng lão quỷ, người có vẻ già nhất trong số những người sống sót, bước ra.
Ông ta ra hiệu cho đồng loại im lặng và cúi đầu kính cẩn với tôi.
“Cảm ơn lời đề nghị của ngài… Tuy nhiên, chúng tôi có thể có chút thời gian để thảo luận được không?”
“Tùy các người. Chỉ cần đừng quá lâu.”
Chấp nhận đề nghị của một kẻ vốn là kẻ thù chỉ vài khoảnh khắc trước có lẽ hơi khó khăn.
Tôi gật đầu, và những con quỷ sống sót, giờ chỉ còn vài trăm cá thể, bắt đầu một cuộc thảo luận sôi nổi.
Khi tôi quay đi, cấp dưới của tôi, những người đã chờ đợi, vội vàng hỏi.
“Ash! Cậu thực sự định giúp lũ quái vật này sao?”
Verdandi hỏi. Tôi gật đầu.
“Họ là một liên minh khá tốt để giảm số lượng zombie.”
“Nhưng…!”
“Lợi ích cho chúng ta là đáng kể.”
Tôi nói thẳng.
“Nói trắng ra, chúng ta có thể dùng họ như những con tốt thí để chiến đấu với zombie thay cho chúng ta.”
“…!”
“Nói một cách nhẹ nhàng hơn, chúng ta có thể nói rằng lợi ích của chúng ta trùng khớp. Họ muốn sống, và chúng ta cần giảm số lượng zombie.”
Nếu chúng ta có một lực lượng ở đây, tại nguồn gốc của đợt bùng phát zombie, để thu hút zombie và hứng chịu các đợt tấn công của chúng, làm giảm số lượng của chúng…
Điều đó có thể làm giảm đáng kể số lượng zombie tràn vào các trận chiến phòng thủ tiếp theo.
“Tóm lại, họ sẽ đóng vai trò là căn cứ tiền phương của chúng ta.”
Căn cứ tiền phương mà chúng ta ban đầu sử dụng ở Hồ Đen đã bị Kẻ Mang Màn Đêm phá hủy hoàn toàn, khiến việc khôi phục nó trước trận chiến cuối cùng là không thực tế.
Thời gian quá eo hẹp. Ngay cả việc khôi phục bức tường phía nam của Crossroad bây giờ chúng ta còn không nghĩ đến, thì làm sao có thể khôi phục căn cứ tiền phương được?
Trong tình huống này, nếu chúng ta có thể triển khai một lực lượng đồng minh ở Quận 10 của Vương quốc Hồ Nước…
Không chỉ trong màn chơi này mà có thể còn hữu ích cho đến tận trận chiến cuối cùng.
“Và bên cạnh đó, chúng ta có thể thu thập thông tin về điểm yếu của lũ quỷ và về Cromwell.”
“…!”
Mặc dù cuộc khủng hoảng zombie làm mọi thứ phức tạp hơn và tình hình hỗn loạn,
Cuối cùng, Boss mà chúng ta phải đối phó lần này là Chỉ huy Quân đoàn Vệ Quỷ Cromwell.
Những con quỷ này thuộc cùng một quân đoàn với Cromwell, vì vậy chúng ta cũng có thể thu thập thông tin.
“Và quan trọng nhất…”
Tôi nói thêm.
“Có một thứ cá nhân tôi cần phải thử nghiệm.”
Lời nói của tôi khiến mọi người bối rối.
“Thử nghiệm?”
“Ừ.”
Tôi cười khổ.
“Một bài kiểm tra cần thiết để tôi đạt được cái kết mà tôi mong muốn.”
*
Những con quỷ sống sót đã chấp nhận đề nghị của tôi.
Họ không có lựa chọn nào khác. Hoặc là họ bắt tay với tôi, hoặc là trở thành zombie ngay tại đây. Có vẻ như họ không muốn chết.
“Tuyệt vời! Vậy, ai là người lãnh đạo ở đây?”
Một trưởng lão quỷ, người đã nói chuyện với tôi trước đó, bước ra. Ông ta tự giới thiệu.
“Là tôi. Họ gọi tôi là ‘Trưởng Lão’.”
“Giới thiệu nhanh gọn, tốt. Ông rất nhạy bén đấy, Trưởng Lão.”
Tôi đã nhận được vị trí ‘đại diện’ của những người sống sót này từ Trưởng Lão.
Trưởng Lão do dự, nhưng đây là tình huống họ đã đâm lao phải theo lao. Ông ta ngoan ngoãn giao lại vị trí đại diện theo yêu cầu của tôi.
“Tôi ủy quyền đại diện cho những người sống sót của Quân đoàn Cromwell chúng tôi… cho ngài, Ash.”
“Tuyệt.”
Tôi gật đầu và điều chỉnh chiếc [Nhẫn Dấu Hoàng Gia].
[Nhẫn Dấu Hoàng Gia (EX)]
— Có thể tập hợp ý chí của các thành viên trong tổ chức mà bạn đại diện và biến nó thành sức mạnh.
Đây là lý do tại sao tôi yêu cầu vị trí đại diện.
“Tôi, với tư cách là đồng minh tạm thời của những người sống sót trong Quân đoàn Cromwell, đại diện cho ý chí của họ, mong muốn điều này.”
Chiếc nhẫn, vốn không có thiết kế gì trước đó, giờ đây mang biểu tượng gạc hươu màu đỏ. Đây dường như là huy hiệu của Quân đoàn Cromwell.
“Rằng nhà thờ bỏ hoang này sẽ không thất thủ trước bầy quái vật…!”
Loé!
[Nhẫn Dấu Hoàng Gia] được kích hoạt, và năng lượng màu đỏ tuôn ra từ lồng ngực của những người sống sót, quấn lấy nhau như những dây leo dài, bao quanh nhà thờ.
“Thứ này thể hiện ý chí sinh tồn của các người.”
Thứ ma thuật này… không, nó đúng là ma thuật.
Tôi giải thích cho những người sống sót đang kinh ngạc.
“Chừng nào ý chí của các người còn mạnh mẽ, lũ zombie sẽ không dễ dàng vào được khu vực này. Bức tường của tôi cũng sẽ trụ được một thời gian.”
“…”
“Nhưng cuối cùng, việc sống sót vẫn phụ thuộc vào các người.”
Còn hai tuần nữa là Màn 45 bắt đầu.
Đó có thể là một khoảng thời gian vĩnh cửu hoặc chỉ là một khoảnh khắc, tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận.
Liệu nhà thờ này sẽ trụ được cho đến lúc đó hay sẽ thất thủ trước lũ zombie trước đó, tôi không biết.
Tuy nhiên, nếu họ chiến đấu kiên cường để tồn tại và điều đó mang lại lợi ích cho thế giới của tôi…
Tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ họ.
Một liên minh đơn giản như vậy.
“Chúng ta sẽ gia cố và biến nhà thờ này thành một căn cứ tiền phương.”
Tôi nói với cấp dưới của mình.
“Mang thiết bị phòng thủ vào, và nếu cần vật tư, hãy cung cấp cho họ.”
“Cậu thực sự định xây một pháo đài nhỏ bên trong hầm ngục sao? Dùng quái vật để chống lại quái vật khác…?”
“Cứ coi đây là một chiến dịch đặc biệt cho một tình huống đặc biệt. Bây giờ, tiến hành kiểm tra vật tư!”
Cấp dưới của tôi trông có vẻ không vui, nhưng họ vẫn kiểm tra vật tư và thiết bị cần thiết để gia cố nhà thờ.
“Cố gắng bám trụ nhé, Trưởng Lão.”
Vẫn còn bối rối về việc bắt tay với con người để sinh tồn, Trưởng Lão nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp. Tôi cười toe toét với ông ta.
“Tôi sẽ quay lại giúp đỡ lần nữa!”
Cứ như vậy,
Tôi đã thiết lập một căn cứ tiền phương ngay tại trung tâm lãnh thổ của kẻ thù và có được một lực lượng chiến đấu.
Kết quả của khoản đầu tư nhỏ bé bốc đồng này sẽ tự bộc lộ theo thời gian.
Liệu đó sẽ là một thất bại thảm hại hay…
‘Ai biết được chứ?’
Biết đâu tôi sẽ nhìn lại và gọi đó là một nước cờ thiên tài.