STT 733: CHƯƠNG 733: NHỮNG MỐI TÌNH NƠI TIỀN TUYẾN
Một khu đất trống gần ngôi đền.
"Con mang bữa trưa đến đây, thưa Cha!"
Hannibal nâng một chiếc giỏ lên với nụ cười rạng rỡ.
"Vài ngày nữa lại có một trận chiến lớn, chúng ta cần đảm bảo dinh dưỡng đầy đủ! Nào, chúng ta cùng ăn thôi!"
"À, cảm ơn con đã mang bữa trưa, nhưng..."
Zenith toát mồ hôi hột, lo lắng liếc nhìn xung quanh.
"Tại sao Nữ Tu Sĩ Tối Cao Rosetta lại ở đây...?"
"..."
Tương tự, Rosetta, người cũng bị Hannibal lôi ra, trông có vẻ bối rối.
Hannibal, người đã kéo cả hai người họ lại với nhau, chỉ ngây thơ nghiêng đầu với nụ cười vô tư.
"Cùng nhau ăn chẳng phải rất tốt sao? Mọi người không nghĩ vậy à?"
"Ờ, ừ, đúng là vậy... nhưng..."
"..."
Lặng lẽ đổ mồ hôi, Rosetta huých vào sườn Zenith. Giật mình, Zenith quay sang nhìn cô, và Rosetta thì thầm.
'Tại sao cậu ta lại làm vậy?'
'Em không biết nữa, chị à.'
Gần đây, Hannibal thường xuyên cố gắng đưa Zenith và Rosetta lại gần nhau.
Cả Zenith và Rosetta đều hoang mang, nhưng bảo Hannibal dừng lại thì có vẻ kỳ quặc và dường như khiến họ càng ý thức về nhau hơn, nên họ cứ để mặc.
Nhưng họ phải để chuyện này tiếp diễn đến bao giờ...?
"Hừm. Vậy, Zenith này."
Rosetta gọi Zenith rồi cau mày.
"Nhân tiện, việc đổi tên từ Zenith thành Xenith... chỉ là để che mắt thôi, đúng không?"
Zenith trông có vẻ ngượng ngùng.
Sau đám tang giả của mình, anh đã cố gắng lấy một cái tên hoàn toàn mới, nhưng không thành công, nên anh đã đổi nó đi một chữ cái như một biện pháp tạm thời.
"Phát âm có hơi khác một chút."
"Sao cũng được. Dù sao thì, Zenith."
Rosetta nói một cách nghiêm túc, và Zenith ngồi thẳng dậy.
"Vâng, thưa chị."
"Chúng ta sẽ đối mặt với zombie trong trận chiến sắp tới, phải không?"
"Vâng."
"Thánh lực là thứ hiệu quả nhất chống lại lũ xác sống. Vì vậy, hầu hết các tu sĩ lần này sẽ ở tiền tuyến."
Zenith nuốt khan trước lời nói của Rosetta.
"Nhiều người có thể bị thương hoặc hy sinh."
"..."
"Dù anh đã trải qua một cái chết mang tính biểu tượng với tư cách là một tu sĩ, tôi vẫn yêu cầu anh... hãy bảo vệ các thành viên của ngôi đền hết mức có thể. Tôi biết anh có thể làm được."
Kể từ đám tang giả của mình, Zenith đã chiến đấu như một lính đánh thuê độc lập. Đôi khi anh hợp tác với Rosetta trong các nhiệm vụ, nhưng anh vẫn giữ khoảng cách với các tu sĩ, nghĩ rằng đó là điều đúng đắn nên làm.
Tuy nhiên, Zenith cũng đã học được một điều khi lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử trên mặt trận này.
Phải sống sót thì mới bàn đến chuyện đúng sai được.
"Em sẽ làm, thưa chị."
Zenith gật đầu dứt khoát.
"Hãy tin em. Em sẽ đảm bảo tất cả lũ zombie đó được trả về với Nữ Thần theo đúng trật tự tự nhiên."
"..."
Rosetta nhìn người em trai khoác lác của mình với vẻ mặt phức tạp.
"Được rồi, nói chuyện nặng nề đủ rồi!"
Hannibal nhảy vào giữa hai người họ.
"Nếu cần, con sẽ triệu hồi Vua Tinh Linh để bảo vệ mọi người! Vì vậy, đừng quá lo lắng về trận chiến sắp tới!"
Hannibal nhét bánh sandwich vào miệng Rosetta và Zenith.
"Bây giờ chúng ta hãy thưởng thức bữa ăn thôi!"
"..."
"..."
Cả hai người vừa nhai bánh sandwich, vừa suy ngẫm.
Rốt cuộc thì tại sao Hannibal lại làm thế này...?
*
Doanh trại quân đội của Vương quốc Ariane.
"..."
Yun nằm trên giường với sắc mặt đã khá hơn nhiều, nhưng cô vẫn chưa tỉnh lại.
Kuilan, người ngày nào cũng đến thăm cô, lại một lần nữa ngồi bên cạnh, lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt cô.
"Một khi trận chiến tiếp theo này kết thúc..."
Sau một hồi im lặng kéo dài, Kuilan lên tiếng.
"Và cả trận sau đó nữa. Một khi cuộc chiến chống lại lũ quái vật cuối cùng cũng kết thúc."
Kuilan đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve gò má nhợt nhạt của Yun.
"Liệu ta có thể đối mặt với nàng khi nàng tỉnh lại không, Yun?"
Không có câu trả lời.
Kuilan tiếp tục nhìn chằm chằm một cách vô hồn vào Yun vẫn đang say ngủ.
*
Buổi tối. Dinh thự của Lãnh chúa.
Tôi đang đọc các báo cáo về công tác chuẩn bị phòng thủ cho cả thành chính Crossroad và căn cứ tiền tuyến trong hầm ngục.
Rồi, có tiếng gõ cửa. Tôi nói mà không suy nghĩ nhiều.
"Vào đi."
Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, và những bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần tôi.
Tôi ngước lên, tưởng rằng sẽ thấy Lucas hoặc một người đồng đội nào khác, và giật mình đứng bật dậy.
"Oa, Serenade?!"
Người bước vào không ai khác chính là Serenade, người đứng đầu Hội Thương Gia Ngân Đông!
Cầm một chiếc khay có ấm trà và một đĩa bánh quy, Serenade tiến lại gần với một nụ cười ngượng ngùng.
"Gần đây em không gặp được ngài nhiều nên đã đến thăm. Em có làm phiền công việc của ngài không?"
"Không, không! Hoàn toàn không! Lại đây ngồi đi."
Tôi đặt khay lên bàn và mời Serenade ngồi xuống ghế sofa dành cho khách, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Tuy nhiên, Serenade lại đứng dậy khỏi ghế khách và chuyển sang ngồi cạnh tôi. Hự...!
Với một nụ cười tinh nghịch, Serenade nheo đôi mắt bạc của mình và toe toét cười.
"Em nghe nói ngài cực kỳ bận rộn chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ tiếp theo. Em nghĩ sẽ tốt hơn nếu ngài nghỉ ngơi một chút. Em đã mang trà và bánh quy đến cho ngài."
"Cảm ơn cô..."
Serenade rót trà vào tách và đưa cho tôi. Cảm thấy ngại ngùng một cách kỳ lạ, tôi tránh ánh mắt của cô khi nhận lấy chiếc tách.
'Thôi nào, đến bao giờ mình mới hết hành động như một tân binh ngơ ngác đây?!'
Ngay cả sau khi hợp nhất với Ash thật, tôi vẫn không cải thiện được ở mặt này. Dù đã hấp thụ tất cả kinh nghiệm của anh ta, tôi vẫn chỉ là một thằng ngốc trước mặt mối tình đầu!
"Khụ! Cô đã chuẩn bị cho việc sơ tán chưa?"
Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh, vừa nhấp một ngụm trà vừa hỏi Serenade.
Trận chiến tiếp theo sẽ chống lại lũ ác quỷ bị zombie hóa, một màn Boss.
Mặc dù về mặt khách quan, nó có vẻ dễ dàng hơn so với việc chiến đấu với Kẻ Mang Đến Màn Đêm, nhưng tình trạng phòng thủ của Crossroad quá tệ đến mức chỉ cần lơ là cảnh giác cũng có thể dẫn đến thảm họa.
Đây là một màn Boss dẫn đến trận chiến với Boss cuối. Sẽ không hề dễ dàng.
Vì vậy, như mọi khi, chúng tôi đang ưu tiên việc sơ tán dân thường. Với tình trạng của các bức tường và nguy cơ lây nhiễm, thương vong dân sự có thể rất nghiêm trọng trong màn này.
"Vâng. Toàn bộ hội đã sẵn sàng di chuyển, và em sẽ rời đi vào ngày mai."
"Cảm ơn cô vì đã luôn làm việc này."
"Haha, đó là một phần công việc của thương nhân mà. Chúng em luôn cần phải di chuyển để tìm kiếm những sản phẩm tốt. Đó không phải là khó khăn, mà là một niềm vui."
Vẻ tự tin mà Serenade dành cho tôi khiến tôi đỏ mặt. Cô ấy trông rất tự hào, như thể vừa chốt được một hợp đồng lớn. Đừng nhìn tôi như thế nữa!
"Nhân tiện, có vẻ như rất nhiều người ở Crossroad dạo này đang vướng vào những mối quan hệ tình cảm phức tạp."
Thoát khỏi những rắc rối tình cảm của chính mình, tôi chuyển cuộc trò chuyện sang những người khác.
Sau khi giải thích những 'tuyến tình cảm' phức tạp đang hình thành giữa những người bạn của chúng tôi, Serenade bật cười, lấy tay che miệng.
"Haha, có nhiều người trẻ tuổi tụ tập cùng nhau như vậy, việc nảy sinh tình cảm là điều tự nhiên thôi."
"Ừ, nhưng lãng mạn không phải lúc nào cũng dẫn đến kết thúc có hậu."
Tôi nghĩ về những anh hùng đã yêu nhau ở đây trước đây.
Những người đã chết, rơi vào hôn mê, hoặc mất tích...
Trên mặt trận này, nơi chúng tôi liên tục đối mặt với cái chết, sự lãng mạn hiếm khi dẫn đến những câu chuyện hoàn toàn hạnh phúc.
"Thưa Điện hạ, trên đời này có thứ gì luôn đảm bảo một kết thúc có hậu không?"
Nhưng Serenade đã đáp lại một cách trưởng thành.
"Dù ở đây trên tiền tuyến hay ở bất cứ nơi nào khác, thất bại vẫn phổ biến hơn thành công. Tình yêu giữa con người với nhau có gì khác biệt sao?"
"...Tôi đoán là không."
"Thành công thì tốt, nhưng thất bại thì có gì sai? Chúng ta cũng học được từ nỗi đau đó."
Giống như cách cô ấy đã khuyên tôi hãy sống với tất cả những mảnh vỡ của mình, Serenade đã chấp nhận cả những thất bại của mọi người ngay từ đầu.
"Ngay cả khi bây giờ đau đớn, nếu họ tìm thấy một con đường dẫn đến hạnh phúc tiếp theo, thì ngay cả một tình yêu dang dở cũng sẽ có giá trị riêng của nó."
"Vậy sao?"
"Đúng vậy."
Serenade nói thêm,
"Tất nhiên, tốt nhất là họ yêu nhau một cách đúng đắn ngay từ đầu và có một mối quan hệ suôn sẻ mà không có bất kỳ nỗi đau nào!"
"Haha... Đó là từ kinh nghiệm của cô à?"
"Tất nhiên rồi. Nhờ một người đàn ông lạnh lùng và vô tâm nào đó, em đã học được điều đó sau rất nhiều gian khổ."
Lạnh lùng, vô tâm, và một tên ngốc vụng về... Tôi lặng lẽ đưa tay ra và nắm lấy tay Serenade. Như mọi khi, tay cô ấy mát lạnh một cách dễ chịu.
Serenade hơi đỏ mặt, cắn môi, rồi thở ra như thể đã quyết tâm.
Cô ấy nhìn tôi.
"Xin lỗi, thưa Điện hạ."
"Vâng?"
"Em không còn hài lòng với việc chỉ nắm tay nữa."
"Vâng...?"
Mặt Serenade đỏ bừng, và cô ấy nghiêng người về phía tôi.
Giật mình, tôi ngả người ra sau. Nhưng lưng tôi đã chạm vào ghế sofa, và tôi không thể lùi thêm được nữa!
Serenade, như một con mèo săn mồi, liếm môi và dần dần thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi... Á!
"Khoan đã! Serenade! Chúng ta hãy bình tĩnh và nói chuyện trước đã...!"
"Ngày mai em đi rồi và sẽ không gặp ngài một thời gian, mà ngài cứ nói về chuyện tình cảm của người khác...! Đã đến lúc nghiêm túc xem xét tiến độ của chúng ta rồi! Hôm nay chúng ta sẽ chuyển sang giai đoạn tiếp theo!"
"Ánh mắt của cô đáng sợ quá, Serenade! Bình tĩnh! Aaa, khoan đã! Khoan đã!"
Aaa...
Tiếng hét tuyệt vọng của tôi không vang xa khỏi văn phòng và nhanh chóng lịm đi.
*
Và thời gian trôi qua...
Trận chiến phòng thủ tiếp theo, Màn 45, đã cận kề.
*
Hầm Ngục Vương Quốc Hồ, Khu Vực 10.
Căn Cứ Tiền Tuyến Nhà Thờ Bỏ Hoang.
Với bức tường ma thuật mà tôi thường xuyên lắp đặt, bức tường ý chí mà tôi tạo ra từ những người sống sót, cùng với các cổ vật phòng thủ và công sự khác nhau do phe con người cung cấp,
Nhà thờ bỏ hoang đã trở thành một pháo đài đáng gờm. Lũ quái vật zombie thậm chí không thể cố gắng đột phá.
Sau khi lấy lại được chút bình tĩnh, quân đoàn quỷ đã liên lạc với các quân đoàn quái vật sống sót khác, chia sẻ tài nguyên phòng thủ với họ.
Giờ đây, những người sống sót đã thiết lập các pháo đài trên khắp Khu Vực 10, nơi lũ quái vật zombie đang bị tiêu diệt và đẩy lùi.
'Còn một ngày nữa.'
Con quỷ già, 'Trưởng Lão', nghĩ thầm trong khi kiểm tra tình hình của nhà thờ bỏ hoang.
'Cứ đà này, chúng ta có thể sống sót mà không có vấn đề gì...'
Đúng, họ có thể sống sót.
Nhưng...
"..."
Chính lúc đó.
"Trưởng Lão! Chúng ta có chuyện lớn rồi!"
Một thuộc hạ canh gác ở cổng chính vội vã chạy vào. Trưởng Lão nhìn anh ta, bối rối.
"Chuyện gì vậy?"
"Lũ quái vật zombie... chuyển động của chúng rất lạ!"
"Lạ? Lạ thế nào?"
"Ngài hãy tự mình xem đi!"
Trưởng Lão vội vã đi theo thuộc hạ của mình và nhìn ra ngoài cổng chính của nhà thờ bỏ hoang.
Và ông đã thấy.
"...?!"
Lũ quái vật zombie, vốn đang bao vây dày đặc nhà thờ, giờ đây đều đang di chuyển lùi lại theo một chuyển động xoáy.
Gừ...
Gàoooo!
Vô số ngọn đồi xác chết, vốn đang đứng lộn xộn, bắt đầu dịch chuyển như thể sắp sụp đổ.
Đó là một chuyển động hỗn loạn, vô trật tự, nhưng rõ ràng, tất cả chúng đang dọn đường cho thứ gì đó.
Như thể có ai đó đang chỉ huy những con zombie này...
"Không thể nào...!"
Ầm!
Những ngọn đồi quái vật zombie xung quanh nhà thờ nổ tung và đổ sụp như một trận lở đất. Thịt, xương và máu bay tung tóe khắp nơi.
Lũ zombie ép mình, tạo ra một con đường.
Và rồi,
Thịch-!
Xuyên qua con đường xác chết, ả xuất hiện.
Chiếc mặt nạ dạ hội được trang trí công phu của ả bám chặt vào mặt, và chiếc váy rách nát của ả đã nhuốm đen vì máu.
Cơ thể da đỏ gợi cảm một thời của ả giờ đây đã sưng phồng và thối rữa, chuyển sang màu đen và phình to một cách dị hợm.
Cặp sừng lớn đặc trưng của ả, vốn mọc dài vô tận như những cành cây, chứa đầy một năng lượng màu xanh lục kỳ dị, kết nối với lũ quái vật zombie xung quanh.
"A...!"
Những người sống sót đồng loạt thở hổn hển khi nhìn thấy ả.
"Lãnh chúa Cromwell...!"
Chỉ Huy Quân Đoàn Vệ Binh Quỷ, và là thủ lĩnh của lũ quái vật zombie.
"Graaaaah-!"
Cromwell gầm lên một tiếng kinh hoàng và lao về phía cổng chính của nhà thờ bỏ hoang.