STT 736: CHƯƠNG 736: BÌNH MINH CỦA BẦY XÁC SỐNG
Bình minh.
Ta tỉnh giấc vì tiếng gọi của Dearmudin, người vừa trở về từ thánh đường bỏ hoang, và vội vã đi xuống phòng tiếp khách.
“Thánh đường bỏ hoang đã thất thủ.”
Dearmudin người đầy máu, nhưng may mắn thay đó không phải là máu của anh. Dường như đó là máu của những kẻ khác trong trận chiến.
“Và Cromwell… dường như đã lấy lại được một phần trí tuệ.”
“...!”
Dearmudin giải thích chi tiết những gì đã xảy ra ở thánh đường bỏ hoang khiến ta kinh ngạc.
Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, ta chống cằm và chìm vào suy tư.
‘Sắp xếp lại tình hình đã.’
Căn cứ tiền phương, vốn là vùng đệm trong hầm ngục, đã sụp đổ.
Tất cả quái vật từng lấp đầy Khu Vực 10 đều đã biến thành zombie và đang đồng loạt tràn ra cho trận chiến phòng thủ này.
Chỉ huy quân đoàn dẫn dắt lũ zombie đó, Cromwell, đã lấy lại được một phần trí tuệ, dù cô ta có vẻ khá điên loạn.
Có vẻ như cô ta có thể chỉ huy đám quái vật zombie như tay chân của mình.
‘Thế này thì đau đầu đây…’
Nếu chỉ là một số lượng lớn zombie, dù mệt mỏi nhưng vẫn có thể xử lý được mà không bị thiệt hại đáng kể bằng cách dẫn dắt chúng một cách khéo léo.
Tuy nhiên, với việc Cromwell đã lấy lại được trí tuệ và khả năng kiểm soát, rõ ràng sẽ có những biến số khó lường.
‘Giá như cô ta vẫn là Cromwell như thường lệ.’
Hiện tại, rất khó để dự đoán lối suy nghĩ của Cromwell. Dựa trên báo cáo của Dearmudin, cô ta dường như đã hoàn toàn mất trí.
‘Chúng ta đã chuẩn bị xong chiến thuật để đối phó với một đội quân quái vật zombie cơ bản…’
Nhưng đội quân zombie do Cromwell chỉ huy sẽ thực sự di chuyển như thế nào?
Chúng ta không có thông tin và thậm chí không thể đoán được. Đây chính là phần rắc rối.
Đúng lúc đó.
“Điện hạ, có báo cáo!”
Một người lính thở hổn hển xông vào phòng tiếp khách. Mọi người đã làm việc cật lực từ rạng sáng.
“Chuyện gì vậy?”
“Một đội quân quái vật đã xuất hiện từ Hồ Đen!”
Mọi người trong phòng đều giật mình, và Dearmudin lặng lẽ cắn môi.
Ta nhếch một bên mép và nghiến răng.
“Chúng đã ra rồi sao…?”
“Chúng đang bò ra không ngớt! Và đúng như Điện hạ đã dự đoán, chúng là những con quái vật trong trạng thái không khác gì xác chết… Điều kỳ lạ là chúng đang di chuyển theo hàng lối trật tự!”
Sau khi nghe hết báo cáo của người lính, ta hét lên.
“Chuẩn bị phi thuyền La Mancha!”
Khi đối phó với zombie, lực lượng an toàn và mạnh mẽ nhất là gì?
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là không quân.
Từ trên bầu trời an toàn, ngoài tầm với của hàm răng hay cánh tay lũ zombie, chúng ta có thể nghiền nát chúng bằng hỏa lực áp đảo!
“Hãy bẻ gãy đợt tấn công của chúng.”
Và cũng để kiểm tra tình trạng hiện tại của chúng…!
*
Khi Màn 45 đến gần, phi thuyền La Mancha đã ở trong trạng thái chờ, được bảo trì đầy đủ.
Đó là lực lượng không quân duy nhất mà Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới của chúng ta có, nên đây là điều hiển nhiên.
‘Sự kiệt quệ từ những trận chiến trước đang thấm thía.’
Nhà chứa máy bay từng rộng rãi chứa hơn mười chiếc phi thuyền giờ đây trống rỗng, và việc nhìn La Mancha từ từ di chuyển ra một mình cảm thấy thật lạ lẫm.
Trận chiến với Vua Ruồi và Hắc Long đã hủy diệt hàng chục phi thuyền mạnh nhất của chúng ta.
Tường thành đã sụp đổ hai lần. Vô số trang bị và cổ vật đã bị phá hủy.
Và hàng chục ngàn người…
Rất nhiều sinh mạng đã cố gắng bảo vệ tiền tuyến đã tan biến.
‘Ít nhất chúng ta đã kịp thu hồi thi thể của những người đã ngã xuống.’
Chúng ta đã thu thập tất cả 30.000 quân bị Kẻ Mang Màn Đêm quét sạch. Thật nhẹ nhõm khi chúng ta đã làm được điều đó trước khi lũ zombie đến. Giờ đây tất cả họ đều được yên nghỉ trong nghĩa trang.
Quay lại vấn đề chính, thiệt hại mà chúng ta phải chịu từ hai màn Boss cuối cùng là quá lớn, và việc phục hồi vẫn còn xa vời.
Tường thành, trang bị, cổ vật và quân đội đều bị hư hại.
Đây là khó khăn của trận chiến này.
Cromwell và quân đoàn hộ vệ quỷ của cô ta khách quan mà nói yếu hơn Vua Ruồi hay Kẻ Mang Màn Đêm.
Nhưng Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới của chúng ta cũng ở trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều so với lúc đó.
Với thiệt hại tích lũy từ các trận chiến lặp đi lặp lại, làm thế nào chúng ta có thể chịu đựng các màn còn lại với thiệt hại tối thiểu và bảo toàn sức mạnh cho màn cuối cùng…
Đây là chìa khóa, nhưng với việc tất cả quái vật đột nhiên biến thành zombie và Cromwell được hồi sinh, thật khó để đánh giá tình trạng của cô ta.
‘Thật rắc rối…’
Vua Ruồi và Kẻ Mang Màn Đêm là những kẻ thù chưa từng có, đã phá vỡ mọi kinh nghiệm chơi game của chúng ta.
Cromwell-zombie hiện tại cũng tương tự ở một vài khía cạnh. Thật khó để đánh giá chính xác sức mạnh chiến đấu của cô ta.
“Công tác chuẩn bị khởi hành đã hoàn tất, Điện hạ!”
Chỉ huy Không quân McMillan hét lên. Gật đầu, ta bước lên phi thuyền La Mancha.
Vì trời mới rạng sáng và ta không có ý định tham gia một trận chiến toàn diện, ta đã không triệu tập các anh hùng khác.
Mặc dù vậy, một số anh hùng vẫn nằng nặc đòi theo ta ngay cả lúc bình minh, nhưng ta đã để họ lại trong thành phố.
“Kellibey, cậu cần phải hoàn thành nhanh trang bị đang chế tạo. Cậu nghĩ mình đi đâu vậy? Lucas, Evangeline, hãy đảm bảo các đơn vị của mình sẵn sàng. Junior, cậu cần lãnh đạo đơn vị pháp sư. Damien, các buổi huấn luyện bắn tỉa đã hoàn tất chưa?”
Không cần phải mang theo những người bận rộn vì chúng ta sẽ không chiến đấu giáp lá cà.
Khi ta chỉ ra từng người một, họ bĩu môi nhưng vẫn ngoan ngoãn bước ra khỏi phi thuyền.
Sau khi để lại tất cả họ trong thành phố, ta chỉ mang theo Dearmudin và cho La Mancha cất cánh.
Vút-!
Động cơ ma thuật gầm lên, và phi thuyền bay lên, chẳng mấy chốc đã lao về phía nam.
Các anh hùng bị bỏ lại trong nhà chứa máy bay lo lắng nhìn lên chiếc phi thuyền đang rời đi.
Ta tặc lưỡi. Ta sẽ về sớm thôi, cứ làm việc của mình đi!
*
Bên trong La Mancha, bay về phía Hồ Đen.
“Đây hoàn toàn là một nhiệm vụ trinh sát. Dù chúng ta sẽ thả vài quả bom vì đã chất đầy thuốc súng.”
“…”
Dearmudin, ngồi đối diện ta và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, vẫn im lặng với vẻ mặt nặng trĩu.
Ta lo lắng hỏi.
“Anh ổn chứ, Dearmudin? Anh hẳn đã kiệt sức sau chiến dịch vừa rồi. Lẽ ra ta nên để anh nghỉ ngơi nhiều hơn…”
“Không, cơ thể tôi vẫn ổn.”
Dearmudin cười gượng và thở dài.
“Chỉ là lòng người quá đổi thay.”
“Đổi thay?”
“Những kẻ sống sót của tộc quỷ đã bỏ mạng trong thánh đường bỏ hoang. Dù sao thì họ cũng sẽ là kẻ thù của chúng ta, phải không?”
Ta gật đầu. Dearmudin thở ra một hơi thật sâu.
“Họ là những kẻ xâm lược. Chúng ta chỉ tạm thời thành lập một liên minh tạm thời vì sự cần thiết. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng mà…”
“Anh cảm thấy bất an.”
“…Vâng.”
Dearmudin nhìn vào những vết máu trên áo choàng của mình.
“Chỉ vì chúng tôi đã ở cùng nhau vài ngày, tôi đã cảm thấy đồng cảm với cái chết của họ… và đau đớn vì không thể cứu họ. Mặc dù họ là quái vật.”
“…”
Im lặng, ta nhún vai và nói.
“Đó chẳng phải là bản chất của con người sao?”
“Bản chất con người… Haha. Bản chất con người, hử.”
Dearmudin tặc lưỡi và chìm vào suy tư. Đó cũng là một tình thế tiến thoái lưỡng nan thường trực đối với ta.
Điều gì định nghĩa một con người khác với một con quái vật?
Ranh giới nào ngăn cách con người và quái vật?
‘Mặc dù bây giờ chúng ta đang ở trên cùng một mặt trận, con người đã luôn gây chiến với các loài khác.’
Elf, người lùn, thú nhân, người cá… và nhiều chủng tộc khác ngoài bốn loài chính.
Khi đó, các loài khác là quái vật đối với con người. Ngay cả khi có thể giao tiếp, họ vẫn điên cuồng giết chóc và căm ghét lẫn nhau.
Con người cũng gây chiến với nhau. Cách đây không lâu, đã có một cuộc chiến giữa Đế quốc Everblack và Công quốc Bringar, và xa hơn nữa là cuộc chiến giữa Đế quốc Everblack và Vương quốc Camilla.
Vào thời điểm đó, liệu họ có thể xem những người ở bên kia biên giới là đồng loại không?
Không.
Họ là những con quái vật cần phải bị đâm chết.
‘Cái kết mà ta muốn đạt được là…’
Nhìn Dearmudin đang trầm tư, ta tự nhủ.
‘Kết luận mà ta muốn đạt được sau hành trình 3 năm này là…’
Đúng lúc đó.
“Điện hạ, chúng ta có thể thấy Hồ Đen rồi!”
McMillan hét lên từ gần buồng lái.
“Và… chúng ta có thể thấy đoàn diễu hành của quái vật bên dưới! Số lượng cực kỳ lớn!”
“…!”
Dearmudin và ta đứng dậy khỏi ghế và đi đến chỗ McMillan. McMillan chỉ tay về phía các tấm bảng ma thuật được hiển thị xung quanh buồng lái.
“Nhìn kìa!”
Ở trung tâm của tầm nhìn rộng lớn từ trên trời là một Hồ Đen khổng lồ.
Và từ lối vào của hồ, một đoàn diễu hành vô tận của quái vật zombie liên tục trồi lên.
Đội trinh sát đã báo cáo về sự xuất hiện của quái vật từ nhiều giờ trước, vậy mà chúng vẫn liên tục chui ra từ lúc đó.
‘Có bao nhiêu quái vật đã đóng quân ở Khu Vực 10?’
Con số lớn hơn nhiều so với ta ước tính.
Ta kiểm tra màn hình thông tin màn chơi để xem nó có hiển thị số lượng chính xác không, nhưng không có hiển thị nào rõ ràng cả. Chỉ một loạt dấu chấm hỏi.
Aider đang chuẩn bị cho màn cuối cùng. Chúng ta không nên mong đợi nhiều sự trợ giúp từ hệ thống nữa.
“Tuy nhiên, những con quái vật này rất chậm.”
“Đúng vậy.”
Như McMillan nói, chúng rất chậm.
Những con quái vật trồi lên từ lối vào hồ di chuyển một cách ì ạch. Phải mất hàng giờ chúng mới tiến ra khỏi hồ, một phần là do tốc độ chậm chạp này.
Chúng ta có thể quan sát chúng kỹ lưỡng trong khi bay vòng chậm rãi trên không.
Ta kiểm tra những con quái vật đã bị zombie hóa.
‘Cái gì đây, Người Khổng Lồ Lửa? Đây là những đội quân quái vật khổng lồ như Người Khổng Lồ Băng. Chúng cũng biến thành zombie sao?’
‘Kia là Chó Săn Địa Ngục… một đội quân do Cerberus dẫn đầu. Ngay cả Cerberus và thuộc hạ trực tiếp của nó là Orthrus cũng ở đây. Chúng cũng biến thành zombie.’
‘Điên thật, còn có cả một quân đoàn ốc sên xúc tu nữa. Làm thế nào mà chúng bị cắn và zombie hóa được? Miễn là có chút thịt để cắn là chúng có thể biến thành zombie sao?’
Ngoài ra, nhiều đội quân quái vật có tên tuổi khác đều đã bị zombie hóa, tạo thành một đoàn diễu hành dài và từ từ tiến về phía bắc.
Đây thực sự là một liên minh quái vật chưa từng có tiền lệ.
Dù tất cả chúng đều là zombie.
‘Vua Ruồi và Kẻ Mang Màn Đêm đều đã vượt ngoài quy chuẩn…’
Ta toát mồ hôi lạnh.
‘Lũ này cũng có vẻ vượt ngoài quy chuẩn…’
Thịch… Thịch… Thịch…
Mục nát và tan nát, nhưng không bao giờ dừng lại, đội quân quái vật zombie tiến về phía bắc.
Trong trò chơi phòng thủ vốn đã điên rồ này, một cuộc khủng hoảng điên rồ khác đã ập đến.
‘Nếu lũ này đến trước Vua Ruồi hay Kẻ Mang Màn Đêm, thì có lẽ đã xử lý được…’
Một lần nữa, Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới đã cực kỳ kiệt quệ sau những trận chiến trước đó.
Ngay cả việc chỉ có số lượng zombie khổng lồ này tràn vào cũng đã nguy hiểm.
“Lại gần hơn để xem cho rõ. Hạ độ cao.”
Ta ra lệnh cho McMillan.
“Trong lúc lại gần, hãy thả vài món quà… Chúng ta có mang đủ thuốc súng không?”
McMillan cười toe toét và gật đầu.
“Tất nhiên rồi, Điện hạ!”
Vù vù!
La Mancha hạ độ cao và tiếp cận đám zombie.
Đồng thời, phần đáy của phi thuyền mở ra, để lộ hàng chục khẩu súng máy và bom sẵn sàng được thả để ném bom.
“Chúng ta sẽ tiến hành đợt ném bom đầu tiên, tiếp theo là đợt thứ hai, sau đó chuyển sang bắn quét bằng súng máy. Bám chắc vào!”
Từ trên cao, La Mancha nhanh chóng lao xuống mặt đất, bắt đầu ném bom rải thảm.
Lũ zombie diễu hành theo hàng là mục tiêu dễ xơi. La Mancha bay thẳng theo chúng và thả bom.
Bùm! Bùm-bùm-bùm…!
Những quả bom rơi từ phi thuyền, gây ra những vụ nổ lớn, lửa và khói giữa đám zombie.
“Phù!”
Ta bất giác huýt sáo.
Cảm giác thật đã. Không quân muôn năm!
“Tiến hành đợt ném bom thứ hai và sau đó chuyển sang bắn quét bằng súng máy, hạ độ cao!”
Lắng nghe báo cáo của McMillan và gật đầu, ta nhìn xuống mặt đất.
“…?”
Và nhận ra một điều kỳ lạ.
Không chỉ những con zombie bị cuốn vào vụ nổ mà ngay cả những con ở xa khu vực nổ.
Lũ zombie, vốn chỉ vài khoảnh khắc trước còn đang nhìn chằm chằm về phía trước một cách vô hồn…
Giờ đây tất cả đều đang ngước nhìn lên trời, thẳng vào chúng ta.
Cảm giác rờn rợn khi hàng ngàn, hàng vạn cặp mắt, phát ra ánh sáng xanh lục hiểm ác, tất cả đều tập trung vào ‘ta’ chẳng hề dễ chịu chút nào.
“…Cảm giác này không ổn.”
Và từ kinh nghiệm ba năm của ta.
Linh cảm xấu luôn trở thành sự thật.
Ta khẩn cấp hét lên.
“Hủy bỏ đợt ném bom thứ hai! Nâng độ cao!”
“Cái gì?!”
“Không nói nhiều nữa, lên! Ngay-!”