STT 740: CHƯƠNG 740: HIỆP SĨ BẦU TRỜI SA NGÃ
Xẹt, xẹt…
Những ngọn đèn hành lang vỡ nát chớp tắt.
Từ xa vọng lại tiếng gào thét nghèn nghẹn của những người bị lây nhiễm, xen lẫn với tiếng la hét tuyệt vọng của những người chưa bị.
‘Chết tiệt, mình ghét game kinh dị.’
Tôi xoa xoa lớp da gà sau gáy.
Xông lên một cách liều lĩnh có thể khiến chúng tôi bị cắn, dẫn đến toàn quân bị diệt. Chúng tôi đang di chuyển thận trọng với tốc độ vừa phải.
Khi chúng tôi đi xuống cầu thang dẫn đến boong dưới, tôi hỏi McMillan ở phía sau.
“Phòng động cơ nằm ở đâu?”
“Ở tầng dưới cùng của phi thuyền, về phía đuôi.”
Để tham khảo, đài chỉ huy nơi chúng tôi xuất phát nằm ở vị trí cao nhất, ngay trung tâm phi thuyền.
Chúng tôi phải đi xuống vài tầng và di chuyển về phía sau. Với kích thước khổng lồ của La Mancha, đó là một quãng đường đáng kể.
“Nhanh lên. Thời gian của chúng ta không còn nhiều.”
Là do tôi tưởng tượng, hay phi thuyền đang từ từ hạ xuống?
Chắc không phải nhầm đâu. Khi công suất của lò phản ứng ma thuật chính giảm, phi thuyền hẳn đang dần hạ độ cao để chuẩn bị cho một cuộc hạ cánh khẩn cấp.
Chúng tôi di chuyển nhanh nhất có thể về phía phòng động cơ trong khi vẫn giữ cảnh giác.
Và rồi, ở cuối hành lang dẫn đến cầu thang của boong này…
Graaah!
Rầm!
Xoảng!
Cửa hai bên hành lang đồng loạt bật tung, và những người bị lây nhiễm lao về phía chúng tôi.
“…!”
Mikhail, người đang căng thẳng đi ở phía trước, nhanh như cắt tung một cú đấm vào quai hàm của người bị lây nhiễm bên trái.
“Tránh ra!”
Còn Dearmudin, với tiếng hét thanh mảnh quen thuộc, đã tung ra một sóng xung kích ma thuật hất văng người bị lây nhiễm bên phải.
Uỵch! Rầm!
Mọi chuyện kết thúc trong chớp mắt. Mikhail, mồ hôi túa ra, kiểm tra người bị lây nhiễm mà anh vừa đấm.
“…Tôi bất ngờ quá nên ra tay hơi mạnh. Gã này rụng mất một cái răng hàm rồi.”
“Còn hơn là chết. Đành chịu thôi.”
Dearmudin, ôm ngực thở hổn hển, càu nhàu.
“Hộc! Hộc! Thế này thì hại tim mạch của một ông già lắm…! Mấy cú sốc này đang giết tôi mất…”
“Cứ coi như nó tốt cho tuần hoàn máu đi…”
Khi chúng tôi tiếp tục khống chế những người bị lây nhiễm và tiến về phía trước, tôi bắt đầu suy nghĩ.
Chúng tôi đang trở về phòng tuyến cuối cùng của nhân loại với một phi thuyền đầy những người bị lây nhiễm.
‘Đây có thực sự là quyết định đúng đắn không?’
Nếu quyết định này làm lây lan dịch bệnh đến Crossroad thì sao?
Lẽ ra chúng tôi nên nghe theo đề nghị của McMillan là hạ cánh khẩn cấp ở một nơi xa Crossroad và từ từ xử lý những người bị lây nhiễm ở đó?
Vì lợi ích lớn hơn, liệu việc bỏ rơi những người bị lây nhiễm có hiệu quả hơn không?
Chúng tôi vốn đã có quá ít thời gian để ngăn chặn lũ quái vật zombie.
Liệu tôi có đang lãng phí thời gian quý báu để cố gắng cứu những bệnh nhân bị lây nhiễm không…?
“Nếu là tôi của thường ngày…”
Dearmudin đột nhiên lên tiếng từ phía sau, gần như thể ông biết tôi đang nghĩ gì.
“Tôi đã đề nghị loại bỏ tất cả những người bị lây nhiễm. Không phải sao?”
“…”
Tôi cười khổ và liếc nhìn lại.
“Điều đó có nghĩa là bây giờ ông không phải là ông của thường ngày, phải không?”
“Tôi có thể nói thật không?”
“Tất nhiên, cứ nói thẳng.”
“Thái tử Ash. Tôi muốn tin vào thứ ma thuật tiện lợi mang tên ngài.”
Dearmudin nhìn tôi với niềm tin sâu sắc trong mắt.
“Người luôn tạo ra những cú lội ngược dòng kỳ diệu trong những tình huống bất khả thi… người nghĩ ra những giải pháp tài tình mà tôi chưa bao giờ nghĩ tới.”
“…”
“Tôi muốn hy vọng vào điều đó một lần nữa.”
Tôi im lặng.
Đột nhiên, vấn đề xe đẩy nổi tiếng hiện lên trong đầu tôi.
Một chiếc xe đẩy đang lao xuống đường ray nơi có năm người bị trói. Nếu bạn kéo cần gạt, chiếc xe sẽ chuyển sang một đường ray khác chỉ có một người bị trói.
Bạn sẽ quyết định thế nào trong tình huống như vậy?
Kéo cần gạt hay không làm gì cả?
“…”
Mỗi trận chiến trên mặt trận quái vật này đều là một cuộc đấu tranh với những tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Cứu ai. Bỏ ai.
Nhưng lựa chọn của tôi luôn nhất quán. Tôi luôn đưa ra cùng một quyết định.
Cứu tất cả những ai tôi có thể.
Đôi khi tôi thành công, đôi khi tôi thất bại. Có người sống, có người chết.
Tôi nâng ly cùng những người sống sót và khóc trước mộ của những người đã khuất. Tôi chưa bao giờ là một chỉ huy hoàn hảo, và thành tích của tôi có nhiều thất bại cũng như chiến thắng.
Nhưng, phải. Qua hành trình dài này, trớ trêu thay tôi vẫn giữ vững một điều.
‘Cứu tất cả những ai mình có thể.’
Nhìn lại con đường mình đã đi.
Hành trình của tôi được lát bằng may mắn và phép màu. Nếu không có vận may, những quyết định của tôi đã có thể hủy diệt thế giới này vài lần rồi.
Nhưng tôi cũng biết.
Không phải tất cả những phép màu đó chỉ đơn thuần là may mắn.
Nghiệp quả mà tôi đã tạo dựng, những mối liên kết, và ý chí của những người đồng hành cùng tôi…
Họ đã duy trì mặt trận này, thế giới này, và tinh thần của chúng tôi cho đến tận bây giờ.
‘Tôi sẽ cứu họ.’
Tất cả những ai tôi có thể.
Những người đủ dũng cảm để xông vào kẻ thù và bị lây nhiễm. Những người run rẩy trong sợ hãi trước lũ quái vật đang tiến đến.
Tôi sẽ làm hết sức mình để cứu tất cả họ.
Với quyết tâm đó, bước chân của tôi trở nên tự tin hơn. Dearmudin, đi theo sau, nhận ra và bật cười.
*
Sau một chặng đường dài không ngừng nghỉ, chúng tôi đã đến được cầu thang dẫn xuống tầng thấp nhất.
Nhưng do sự náo động mà chúng tôi gây ra, chúng tôi đã bị những người bị lây nhiễm truy đuổi. Số lượng kẻ bị lây nhiễm lao về phía chúng tôi đã tăng lên đáng kể.
“Chúng vẫn đang đuổi theo từ phía sau!”
“Bình tĩnh nào, Dearmudin! Nương tay thôi!”
“Nương tay… nương tay…”
Lẩm bẩm trong khi chuẩn bị ma thuật, Dearmudin nghiến răng.
“Chết tiệt! Ma thuật của ta quá mạnh để có thể nương tay với chúng!”
“Vậy thì chỉ cần làm gãy một hai cái xương thôi!”
“Gãy xương ư?! Được rồi, cái đó thì ta làm được!”
Dearmudin tung ra những sóng xung kích, và những người bị lây nhiễm đang lao tới ngã rạp như lá mùa thu.
Nhưng vì đòn đánh quá yếu, chúng lại đứng dậy và gào thét lao về phía chúng tôi. Nghiến răng, Dearmudin hét lên.
“Ta sẽ cầm chân chúng ở đây! Mọi người đi trước đi!”
“Dearmudin…!”
“Đừng lo cho ta! Đi đi, nhanh lên!”
Dearmudin không giỏi trong tình huống thế này.
Lão pháp sư này là kiểu hỏa lực cực đoan. Liệu ông có thể cầm chân những kẻ bị lây nhiễm hoang dại đang cố cắn mình mà không làm chúng bị thương nặng không?
Nhưng không có thời gian để cân nhắc điều đó.
Thời gian không còn nhiều. Phi thuyền đang phát ra những tiếng động đáng ngại khi nó sắp đạt đến giới hạn bay.
“Vậy chúng tôi đi trước! Cẩn thận nhé, Dearmudin!”
Tin tưởng Dearmudin sẽ giữ chân ở cầu thang, chúng tôi lao xuống tầng dưới cùng.
“Phòng động cơ ở gần đây!”
McMillan chỉ về phía trước.
“Chỉ cần đi qua đây!”
Không gian rộng lớn trước mặt chúng tôi là nhà chứa máy bay.
Phòng động cơ nằm phía sau nhà chứa. Vì vậy, chúng tôi phải đi qua nó…
Kéééét!
Kéééét!
Bước vào nhà chứa, chúng tôi được chào đón bởi những tiếng kêu chói tai của lũ griffin điên cuồng.
“Khoan đã.”
Tôi lau mồ hôi trên trán và nhìn chúng.
“Đừng nói là lũ griffin cũng…?”
“Tất cả quái vật đều bị lây nhiễm.”
McMillan, cũng đang vã mồ hôi, nói.
“Vậy thì tại sao lũ griffin lại là ngoại lệ được chứ…?”
Keng! Keng, keng!
Những con griffin bị lây nhiễm, với đôi mắt đỏ ngầu, đang lườm chúng tôi và vặn vẹo cơ thể.
Rắc!
…Không, không chỉ là vặn vẹo.
Những hàng rào kim loại trong nhà chứa, được dùng làm chuồng tạm, đang gãy vụn như những que củi. Lũ griffin bị lây nhiễm bay lên không.
Số lượng Hiệp Sĩ Bầu Trời đến hỗ trợ La Mancha là 50 người.
Điều đó có nghĩa là có 50 con griffin.
May mắn là không phải tất cả đều bị lây nhiễm. Khoảng một nửa đang run rẩy trong một góc nhà chứa… nhưng ngay cả 25 con griffin bị lây nhiễm cũng là một mối đe dọa cực lớn!
Kéééét!
Lũ griffin bay vút lên đỉnh của nhà chứa không quá cao rồi lao xuống chúng tôi.
Trong lúc tuyệt vọng, tôi rút ra một lõi ma thuật cấp thấp và ném nó đi.
“Triệu hồi!”
Đã lâu rồi tôi không triệu hồi tháp phòng thủ. Tôi gọi tên nó.
“Tháp Khiên!”
Keng!
Những hàng rào và bức tường vỡ nát tập hợp lại giữa không trung và định hình ở trung tâm nhà chứa.
Tháp phòng thủ, Tháp Khiên, là một cấu trúc hình chữ nhật được bao phủ bởi những tấm khiên.
Nó không có khả năng tấn công nhưng lại có sức phòng thủ đáng kể. Và nó có tính năng khiêu khích diện rộng!
Rầm! Rầm!
Lũ griffin bị khiêu khích bắt đầu điên cuồng tấn công Tháp Khiên. Nó nhanh chóng bị tàn phá nhưng đã câu cho chúng tôi một ít thời gian!
“Tôi sẽ trấn an chúng!”
Mikhail lao về phía trước như một vệt sáng.
Khoan, trấn an chúng? Anh ta định trấn an lũ griffin bị lây nhiễm bằng cách nào…?
“Haaah-!”
Với những động tác uyển chuyển, Mikhail leo lên lưng một con griffin rồi vòng tay siết cổ nó.
Kéét… Ực.
Con griffin, ngạt thở và hổn hển, nhanh chóng bất tỉnh với lưỡi thè ra.
“Đây là cách chúng tôi thường khống chế những con griffin quá khích. Tôi đã làm việc này vô số lần rồi.”
Chạy về phía con griffin tiếp theo, Mikhail hét lên.
“Tôi sẽ xử lý chuyện này! Thái tử Ash, hãy đến phòng động cơ đi!”
“Nhưng, Mikhail!”
Dù anh có lành nghề đến đâu, hàng chục con griffin bị lây nhiễm là quá nguy hiểm…!
“Đi đi! Chúng ta không có thời gian! Đi đi!”
“Chết tiệt…!”
Nghiến chặt răng, tôi gật đầu và chạy nước rút về phía cánh cửa ở cuối nhà chứa.
“Đừng chết đấy, Mikhail!”
“Tôi sẽ không chết đâu!”
Khống chế con griffin thứ hai, Mikhail hét vọng lại.
“Chết trong tuần trăng mật thì bất công quá!”
Tên nhóc này, giả vờ không quan tâm, nhưng hóa ra cũng mong chờ tuần trăng mật lắm chứ…?!
‘Mình thề sẽ biến Crossroad thành thành phố du lịch tuyệt vời nhất! Chật ních những cặp đôi đi hưởng tuần trăng mật!’
Tôi làm mới quyết tâm của mình bằng những suy nghĩ về kế hoạch du lịch vĩ đại.
Vì giấc mơ đó và tuần trăng mật của Mikhail, tôi cần phải bình thường hóa lò phản ứng ma thuật chính!
“Cánh cửa đó dẫn đến hành lang cuối cùng và phòng động cơ!”
“Được rồi!”
Theo sự hướng dẫn của McMillan, tôi đá tung cánh cửa và xông vào hành lang cuối cùng. Chúng tôi gần đến nơi rồi!
Và rồi.
Grừ…
Grừ…
Những người bị lây nhiễm quen thuộc đang tụ tập trong hành lang.
Áo giáp bạc, áo choàng đỏ thẫm.
50 Hiệp Sĩ Bầu Trời.
“…Ồ.”
Chẳng trách lúc nãy chúng tôi không thấy họ, hóa ra tất cả đều ở đây…
Những hiệp sĩ này, tất cả đều là chiến binh cấp anh hùng, đã quay lại và đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt đỏ ngầu.
50 binh lính bị lây nhiễm có kỷ luật đồng loạt hướng ánh nhìn được huấn luyện, hung dữ về phía tôi… cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào.
“…”
Dearmudin và Mikhail đã ở lại để dốc toàn lực cầm chân những kẻ thù nguy hiểm.
‘Nhưng đây có thể là nơi nguy hiểm nhất?!’
Thấy khuôn mặt run rẩy của tôi, McMillan thận trọng hỏi.
“…Tôi có nên báo cho đài chỉ huy chuẩn bị hạ cánh khẩn cấp không?”
“Không.”
Thở dài một hơi, tôi bước lên một bước và triển khai bộ giáp của mình.
“Chơi khô máu một chút vậy.”
Keng-!
Bộ giáp xích đen làm từ lõi ma thuật của Baal.
Bộ giáp của [Chúa Tể Tòa Tháp Cao] bao bọc hoàn toàn lấy tôi.