STT 757: CHƯƠNG 757: TÌNH YÊU NẢY NỞ TRÊN TIỀN TUYẾN
Trận chiến phòng thủ lần thứ 45, vốn gây tai họa cho chúng tôi bằng số lượng zombie không tưởng cùng khả năng lây nhiễm của chúng, đã kết thúc một cách lãng xẹt y như khi nó bắt đầu.
Ngay cả sau khi Cromwell chết hẳn, một vài con quái vật vẫn di chuyển theo bản năng riêng, nhưng chỉ trong vòng một ngày, tất cả chúng đều ngừng hoạt động.
Như những món đồ chơi hết pin, chúng dừng lại và cứng đờ.
“Xem ra quân đoàn này ngay từ đầu đã có lỗ hổng cơ bản và không thể tự duy trì được lâu.”
Ba ngày sau khi trận chiến kết thúc.
Tôi đứng trên tường thành, nhìn xuống thành phố đang được dọn dẹp và lắng nghe những lời trầm ngâm của McMillan.
“Về mặt cấu trúc và cơ bản… chúng thực sự là những con quái vật đang tự gặm nhấm chính da thịt mình. Chúng tiêu thụ ma lực và cơ thể hữu hạn của bản thân, cũng như chính đồng loại của mình, để rồi lao đến sự hủy diệt không thể tránh khỏi.”
“…”
Tôi đã xác nhận thông qua [Tạo Bản Đồ] rằng không còn sót lại một con quái vật nào.
Tôi quay sang nhìn người bên cạnh.
“Ngài cũng đã vất vả nhiều rồi, ngài McMillan.”
“Không hẳn đâu ạ. Tôi chỉ vừa mới dậy sau khi nằm liệt trong bệnh xá suốt thời gian phòng thủ thôi.”
McMillan, người đang nói một cách thản nhiên, đã mất bàn tay trái, và một bộ phận giả bằng kim loại được gắn vào hàm dưới của ông. Ông đang chống một cây nạng.
Để giữ cho La Mancha có thể hoạt động và hạ cánh khẩn cấp, McMillan đã một mình tiến vào phòng động cơ đầy những người bị nhiễm bệnh.
Nhờ có ông, La Mancha đã quay trở lại được Crossroad, dẫn đến việc phát triển kịp thời thuốc chữa, đảm bảo các bệnh nhân được điều trị an toàn và tạo điều kiện thuận lợi cho việc phòng thủ.
Nhưng bản thân McMillan lại bị thương rất nặng.
Tôi nhìn vào bộ phận giả bằng kim loại nơi từng là đường viền hàm ấn tượng, thứ từng góp phần tạo nên vẻ ngoài lịch lãm của ông.
“Không cần phải tiếc nuối như vậy đâu, thưa Điện hạ. Tôi vẫn có thể nói chuyện hoàn hảo. Người ta nói rằng tôi thậm chí có thể hút tẩu trở lại sau khi bình phục. Sẹo thì có thể dùng râu che đi.”
Ông nói một cách hơi ngượng nghịu rồi mỉm cười, xoa xoa cằm.
Sau đó, ông đưa tay lên phần nhân trung.
“Chà, vì bên này không mọc râu được nữa, nên tôi đành phải để ria mép vậy.”
“Ngài định dùng ria mép để che miệng sao…?”
Mình nên tặng ông ấy một bộ tóc giả lộng lẫy… không, một bộ râu giả sau này mới phải.
Chúng tôi im lặng đứng một lúc, nhìn những xác quái vật đang được dọn dẹp bên ngoài thành phố, rồi khẽ thở dài.
“Lũ zombie này, cuối cùng thì chúng ta cũng chỉ có thể đoán về cơ chế hoạt động của chúng, chứ không có gì được tiết lộ rõ ràng cả… Thật không thỏa mãn chút nào.”
“Đó chính là bản chất của quái vật.”
McMillan cười sảng khoái.
“Nguyên tắc vận hành không rõ, lý do tồn tại không tường, một cái ác vô hình, không nguồn gốc đang càn quét khắp thế giới này.”
“…”
“Thưa Điện hạ, từ trước đến nay ngài đã có một sự thấu hiểu kỳ lạ về quái vật, nhưng trên thực tế, điều đó… không bình thường.”
Chỉ đến lúc này tôi mới mơ hồ hiểu được suy nghĩ của những người khác trên mặt trận này.
Tôi có thông tin. Tôi biết hầu hết hình dạng, điểm yếu và nguồn gốc của lũ quái vật.
Đối với tôi, quái vật là mục tiêu cần được lên chiến lược đối phó hơn là để sợ hãi.
Nhưng còn hầu hết mọi người thì sao?
Những con quái vật lạ lẫm, không rõ nguồn gốc xuất hiện từ hư không, tấn công bằng những cách không thể hiểu nổi, phá hủy nhà cửa và cướp đi sinh mạng.
Nỗi sợ bắt nguồn từ những điều chưa biết, và do đó, quái vật thật đáng sợ.
Sau khi đối mặt với những con quái vật không thể giải thích này vài lần, tôi bắt đầu nắm bắt được hình dạng thực sự của quái vật trong mắt người dân thế giới này.
“Dù quái vật có khó hiểu đến đâu, chúng cũng không thể khó hiểu hơn con người được.”
McMillan đột nhiên cười ngượng ngùng. Tôi chớp mắt.
“Có chuyện gì sao ạ?”
“Chà, hừm!”
Giọng McMillan đầy phấn khích.
“Tôi đã yêu đơn phương cả đời rồi. Tôi tỏ tình hơn mười lần và lần nào cũng bị từ chối, nên tôi đã bỏ cuộc.”
Ông gãi cổ, nhìn đi chỗ khác.
“Nhưng hình như cô ấy đã nghe tin tôi bị thương nặng và hôn mê. Khi tôi tỉnh dậy trong bệnh xá, cô ấy đã ở đó, chăm sóc cho tôi.”
“Chà…”
“Và rồi, hừm. Không biết thế nào mà chúng tôi lại nói chuyện với nhau, và… chúng tôi đã quyết định sẽ kết hôn sau khi cuộc chiến này kết thúc.”
Cái câu “khi cuộc chiến này kết thúc~” nghe nguy hiểm thật, nhưng—
Nụ cười trên khuôn mặt với chiếc cằm giả của ông trông thật sự hạnh phúc, nên tôi không thể không bật cười. McMillan cũng không nhịn được cười.
“Mất một bàn tay, nứt cả hàm, nhưng cuối cùng lại có được tình yêu đơn phương của mình. Cuộc đời thật khó lường.”
“Chúc mừng ngài, ngài McMillan… Tôi có thể chúc mừng ngài chứ?”
“Tất nhiên rồi, thưa Điện hạ. Cảm ơn ngài.”
Đây cũng là một phần của ‘Tình Yêu Nảy Nở Trên Tiền Tuyến’ sao?
Trong một khoảnh khắc, tôi đã có suy nghĩ kỳ quặc đó rồi hỏi McMillan đang mỉm cười.
“Ngài McMillan.”
“Vâng.”
“Ngài nói rằng hiểu con người cũng khó như hiểu quái vật, phải không?”
“Vâng.”
“Vậy, ngài sợ những người mà ngài không thể hiểu hơn, hay những con quái vật mà ngài không thể hiểu hơn?”
McMillan mỉm cười với chiếc cằm bị thương và hỏi lại tôi.
“Thưa Điện hạ, ngài sợ một con ma dưới gầm giường trong bóng tối hơn, hay sợ một con người hơn?”
“…”
Tôi nhất thời không nói nên lời.
Đúng lúc đó, một người phụ nữ sải bước đi lên tường thành. Cô mặc một chiếc áo khoác tiện dụng, có vóc dáng cao ráo và khỏe khoắn, đôi mắt sâu của cô toát lên một sự quyết tâm mãnh liệt.
“A.”
Ngay khi nhìn thấy cô, tôi biết đó là người thương của McMillan.
Vai McMillan căng cứng rõ rệt, và hai má ông càng ửng hồng hơn trong cái lạnh mùa đông.
“Vậy tôi đi trước đây. Chúc ngài McMillan có một khoảng thời gian vui vẻ.”
Khi tôi định rời đi, vỗ vai McMillan, ông gọi lại.
“Thưa Điện hạ!”
“Hửm?”
“Đây có thể là một yêu cầu vô cùng đường đột, nhưng…”
McMillan nói lớn, như thể để cho vị hôn thê của mình nghe thấy.
“Ngài có thể làm chủ hôn cho đám cưới của chúng tôi không ạ?”
“Hả.”
Nhờ thái tử làm chủ hôn—
Lại còn là một đám cưới chưa biết ngày tổ chức.
Nhưng tôi đã gật đầu ngay lập tức. McMillan cũng là đồng đội của tôi, và đây là một ân huệ quá rẻ.
Khi tôi bước sang một bên và gật đầu với quý cô của McMillan, cô ấy vội vàng cúi chào tôi thật sâu.
Rồi cô bắt đầu mắng McMillan.
Tại sao bị thương mà không nghỉ ngơi, tại sao đã vội loan tin đám cưới, tại sao lại đưa ra yêu cầu đường đột với thái tử…
Để mặc McMillan bị vị hôn thê của mình mắng cho một trận, tôi nghĩ.
Ông ấy là một người đàn ông dám yêu cầu thái tử những điều như vậy. Hãy giữ chặt ông ấy. Ông ấy là một người đàn ông chân chính.
Chỉ huy phi thuyền của Đế quốc, McMillan, cứ thế rút khỏi tiền tuyến.
Thêm một người hùng mà tôi trân trọng đã rời khỏi mặt trận của mình.
*
Cảnh tượng những con Griffin bay lượn trên bầu trời Crossroad đã trở thành một hình ảnh thường ngày.
Mikhail và các Kỵ Sĩ Bầu Trời tuần tra từ trên không để đảm bảo không còn sót lại con quái vật nào.
“Mikhail!”
Tôi vẫy tay với Mikhail khi cậu ấy hạ cánh sau chuyến tuần tra định kỳ.
“Tin tốt đây!”
“Tin tốt ạ?”
Khi cậu ấy bước xuống từ con Griffin với vẻ mặt khó hiểu, tôi cười toe toét.
“Tất cả các Kỵ Sĩ Bầu Trời khác đang được điều trị tại đền thờ đều đã tỉnh lại rồi!”
Trong số đó có cả năm người vợ của Mikhail.
Tất cả đều bị nhiễm bệnh nhưng đã hồi phục an toàn.
Mặt Mikhail sáng lên, và cậu ấy vội vã cùng tôi đến đền thờ.
Bên trong đền thờ, năm vị hoàng hậu của Vương quốc Vermillion đang tụ tập trong cùng một phòng.
“Mikhail!”
Khi chúng tôi bước vào phòng, cả năm vị hoàng hậu đều lao ra ôm chầm lấy Mikhail.
“Bọn em đã sợ lắm…”
“Bọn em đã nghĩ rằng sẽ không bao giờ được gặp lại chàng nữa…”
“Chàng có sao không, Mikhail? Chàng không bị thương chứ?”
“Anh không sao. Mọi người đã vất vả nhiều rồi.”
Mikhail ôm năm người vợ đang khóc của mình, cũng rưng rưng nước mắt. Vị vua trẻ và các hoàng hậu, vẫn còn là những đứa trẻ, chạm vào má nhau để chắc chắn rằng họ vẫn an toàn.
Tôi lặng lẽ đứng bên ngoài phòng, quan sát cảnh tượng này.
“May mắn là họ đã sống sót, nhưng…”
Một trong các hoàng hậu buồn bã nhìn xuống cánh tay mình.
“Cơ thể chúng em đầy sẹo…”
Trong quá trình lây nhiễm, những người bị nhiễm đã cắn lẫn nhau.
Cơ thể các hoàng hậu chi chít những vết người cắn. Một số vết thương đủ sâu để lại những vết sẹo khó lành.
Đối với những cặp đôi mới cưới muốn mình trông thật xinh đẹp trước mặt bạn đời, đây là một thảm họa. Tôi cảm thấy có lỗi vì họ đã bị đưa đến mặt trận quái vật này trong tuần trăng mật và bị thương ngay trong trận chiến đầu tiên.
Nhưng tôi không cần phải xin lỗi.
Mikhail hôn lên từng vết sẹo trên cơ thể các bà vợ và thì thầm với một nụ cười.
“Không sao đâu. Anh sẽ đảm bảo những vết sẹo này không còn là vấn đề gì nữa, bằng cách để lại dấu răng của anh trên cơ thể các em mỗi đêm.”
…Chà.
Cái gì cơ?
Cậu ta điên rồi à?
Đây là loại câu thoại mà một vị vua trẻ có năm bà vợ sẽ nói sao…?
Là một kẻ độc thân từ trong trứng nước, tôi đã chết đứng trước câu thoại kinh hoàng này, trong khi năm bà vợ của Mikhail thì đỏ bừng mặt và tinh nghịch đánh vào người chồng, nói: “Anh đang nói gì trước mặt khách thế!”
Nhưng rõ ràng là họ rất hài lòng, nụ cười của họ kéo đến tận mang tai. Cách đó thực sự hiệu quả sao…? Đây là sức mạnh của việc đã kết hôn à?
‘Nếu mình nói điều đó với Serenade…’
Tôi thoáng tưởng tượng.
…Không, không, mình không thể. Sẽ kinh khủng lắm.
Tôi có thể hình dung ra một cách sống động cảnh Serenade hoàn toàn mất kiểm soát, lao về phía tôi như Kẻ Hủy Diệt.
‘Sợ quá…’
Câu thoại đó quá nặng đô đối với tôi. Tôi sẽ để dành nó cho một tương lai xa xôi nào đó…
Dù sao đi nữa, không khí giữa các hoàng hậu, những người đang phải vật lộn với những vết thương thể chất và tinh thần, đã nhanh chóng trở nên nhẹ nhõm. Khi Mikhail tiếp tục an ủi các bà vợ, cậu ấy liếc nhìn tôi và thì thầm.
“Học hỏi từ chị gái của em rất hữu ích trong những lúc thế này.”
“…”
Đây là kỹ thuật dỗ dành bạn đời học được từ người chị gái có đến năm người chồng của cậu ta sao?
Có vẻ như tương lai của Vương quốc Vermillion rất tươi sáng. Vì một lý do nào đó, suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu tôi.
‘…Đây cũng là một cái kết của ‘Tình Yêu Nảy Nở Trên Tiền Tuyến’ à?’
Đối mặt với một cuộc xâm lược của quái vật, nó gần như đã biến thành một tuần trăng mật đẫm máu. Không, nó có phần đẫm máu thật.
Nhưng nhìn thấy Mikhail và các hoàng hậu của cậu ấy cười hạnh phúc đã khiến tôi yên tâm phần nào.
Khi tôi rời khỏi phòng, tôi chìm vào suy nghĩ.
‘Vì họ đến đây để hưởng tuần trăng mật, mình nên chuẩn bị một vài trò giải trí cho họ…’
Vài ngày nữa là đến Năm Mới.
Lễ hội Năm Mới như thường lệ.
Mặc dù sẽ khó có thể tận hưởng lễ hội một cách thảnh thơi như những năm trước khi trận chiến cuối cùng sắp diễn ra… nhưng nó vẫn sẽ là một sự thay đổi không khí tốt.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài có những suy nghĩ yên bình như vậy, tôi nhận thấy một điều kỳ lạ.
‘Khoan đã, nhưng mà…’
Chúng ta chắc chắn đã đánh bại tất cả quái vật và chỉ huy của kẻ thù.
‘Tại sao thông báo qua màn vẫn chưa xuất hiện?’