STT 758: CHƯƠNG 758: TÀN DƯ CỦA QUỶ TỘC VÀ BÌNH MINH NĂM MỚ...
Tại sao màn chơi vẫn chưa kết thúc?
Vẫn còn quái vật nào mà mình chưa tìm thấy sao?
Hay là vẫn còn một binh lính bị lây nhiễm?
Trong lúc tôi đang cân nhắc việc tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng toàn bộ thành phố một lần nữa, một báo cáo được gửi đến.
“Thưa Điện hạ! Có báo cáo từ đội quan sát.”
“Hửm?”
“Họ đã phát hiện một phi thuyền ẩn ở phía nam Crossroad. Không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng vị trí của nó đã được xác nhận.”
Lucas, người báo cáo, trông có vẻ hơi căng thẳng khi hỏi.
“Chúng ta nên làm gì ạ? Có nên bắn hạ nó không?”
Tôi có một linh cảm.
Tôi dẫn theo Lucas và đi đến nhà chứa máy bay.
“Khởi động La Mancha. Chúng ta sẽ di chuyển thẳng đến vị trí đó.”
“Như vậy không phải là quá nguy hiểm sao ạ? Bắn hạ nó rồi mới điều tra không phải sẽ an toàn hơn sao?”
“Dù có rủi ro, chúng ta vẫn cần phải trực tiếp kiểm tra. Hộ tống tôi, Lucas.”
“Vâng, thưa ngài.”
Thế là, chúng tôi bay đến điểm đã định trên phi thuyền La Mancha.
Phi thuyền của địch được che giấu bằng một màn che ma thuật, ẩn mình trên bầu trời, nhưng khi chúng tôi đến gần hơn, hình dạng của nó mờ mờ hiện ra trước mắt thường. Trạng thái của màn che vốn đã không tốt.
“Chúng ta đã thử liên lạc chưa?”
“Rồi ạ, nhưng không có phản hồi.”
“Có dấu hiệu thù địch nào không?”
“Không có. Nó chỉ lơ lửng ở đó thôi.”
Ngay cả khi La Mancha tiếp cận đến mức ở ngay trước mặt, chiếc phi thuyền bí ẩn vẫn bất động.
Tôi gọi pháp sư mà mình đã mang theo.
“Junior.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
“Cậu có thể giải trừ màn che đó không?”
“Tất nhiên rồi ạ.”
Junior nhẹ nhàng vẫy cây trượng của mình, vén lên màn che bao phủ khu vực, để lộ ra...
Một chiếc phi thuyền màu đỏ cổ kính, mang dáng vẻ của thế giới khác và dường như đã tồn tại hàng thế kỷ.
“Chiếc phi thuyền này…”
Tôi lẩm bẩm.
“Đó là tàu vận chuyển xuyên thứ nguyên của quân đoàn quỷ.”
“Cái gì? Vậy thì…”
“Phải. Là tàu của Cromwell.”
Con tàu vận chuyển xuyên thứ nguyên đã bay từ quê nhà của Cromwell, mang theo quân đoàn của cô ta đến thế giới này.
Dù có cái tên hoành tráng, con tàu đang ở trong tình trạng tồi tệ. Được chế tạo từ nhiều thế kỷ trước, nó đã cũ kỹ, và lớp vỏ ngoài của nó, như thể bị lửa thiêu, đang vỡ vụn.
“Đưa La Mancha cập sát vào. Tôi sẽ tự mình vào trong kiểm tra.”
Sau nhiều lần cố gắng liên lạc mà không có hồi âm, chúng tôi quyết định trực tiếp lên tàu.
Torkel đi đầu với chiếc khiên của mình, theo sau là Lucas, tôi ở giữa, rồi đến Junior, Dearmudin và Evangeline ở phía sau. Chúng tôi lên tàu địch theo thứ tự đó.
“Cửa khoang mở rồi, thưa Điện hạ!”
Cửa khoang dẫn vào bên trong tàu đã mở toang.
“Tôi sẽ vào trước.”
Torkel thận trọng kiểm tra lối vào và dẫn đường, chúng tôi từ từ theo sau.
Nội thất của con tàu ở trong tình trạng tốt hơn bên ngoài nhưng vẫn có dấu hiệu hư hại nặng do hỏa hoạn.
“Họ nói rằng quân đoàn của Cromwell đã bị Quân Đoàn Hắc Long đánh bại.”
Tôi lẩm bẩm khi phát hiện những dấu vết của ngọn lửa đen—bằng chứng về các cuộc tấn công của Quân Đoàn Hắc Long.
“Con tàu này chắc đã trốn thoát trong trận chiến đó. Nhưng toàn bộ thủy thủ đoàn đã chết, và nó trôi dạt đến đây theo dấu chỉ huy của mình.”
Chúng tôi tiến vào khu vực sâu nhất của buồng lái.
Có hai cấu trúc chính: một động cơ ma thuật phức tạp, đan xen vào nhau… hoặc một thứ gì đó tương tự.
Junior và Dearmudin ngay lập tức kinh ngạc và tiến lại gần động cơ.
“Wow, tôi chưa bao giờ thấy một lõi ma thuật như thế này. Nó không chỉ là một nguồn năng lượng mà còn được khắc những ma thuật mạnh mẽ và phức tạp.”
“Đây không đơn thuần là một động cơ cung cấp năng lượng cho con tàu. Nó là một cổ vật chứa đựng ma thuật của các thứ nguyên cao hơn. Cứ như là…”
Tôi xen vào.
“…cho phép nó du hành đến các thế giới khác?”
“Một trí tưởng tượng táo bạo đấy, Hoàng tử Ash! Nhưng cũng hợp lý…”
Thực tế, có lẽ tôi đã đúng. Rốt cuộc, đây là một con tàu vận chuyển xuyên thứ nguyên của quân đoàn quỷ. Động cơ này dường như là cốt lõi của chức năng đó.
“Một phát hiện bất ngờ. Hãy mang nó về nghiên cứu.”
Tôi trầm ngâm một lúc.
Một con tàu có thể du hành đến các thế giới khác…
‘Mình cần phải gặp Coco.’
Coco Kẻ Chia Cắt, một pháp sư đang ở tại căn cứ hầm ngục.
Là một bậc thầy về ma thuật không gian, cô ấy có thể giúp chúng tôi tận dụng hiệu quả thiết bị này.
Ngoài động cơ ra, còn có một thiết bị đáng chú ý khác.
“…”
Tôi lặng lẽ xem xét nó.
Một cái bể lớn… bên trong chứa một sinh vật khổng lồ giống ấu trùng đang nằm bất động.
Khi chúng tôi đến gần, con ấu trùng khổng lồ yếu ớt ngẩng người lên và nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
Nghi ngờ về danh tính của nó, tôi lên tiếng trước.
“Có vẻ như đây là nguồn gốc của ký sinh trùng zombie hóa.”
“…!”
“Vậy ra, con ấu trùng gớm ghiếc này là nguyên nhân của đại dịch zombie sao, tiền bối?”
“Nói một cách chính xác thì có hơi khác một chút.”
Kết hợp thông tin từ cuốn sách thiết lập mà ông già đã đọc và kinh nghiệm của Ash thật, tôi đưa ra một diễn giải.
Quỷ da đỏ là một chủng tộc độc nhất trong số các loài quái vật, thường sở hữu chỉ số cao nhưng không có khả năng đặc biệt.
Chúng giống con người ở nhiều khía cạnh, bao gồm cả việc sử dụng trang bị tương tự như con người.
Khả năng đặc biệt duy nhất của chúng là Hiến Tế.
Họ có thể chuyển giao năng lực cho người khác bằng cách dâng lên một vật hiến tế.
Khả năng này biểu hiện thông qua việc cố ý cấy ghép loại ký sinh trùng này.
Để có được sức mạnh hấp thụ sinh mệnh lực của người khác bằng cách nuốt chửng hoặc bị nuốt chửng, loài quỷ cấy ghép loại ký sinh trùng này từ giai đoạn bào thai…
“Tại sao họ lại làm một việc đáng sợ như vậy?”
Evangeline, bối rối trước lời giải thích của tôi, hỏi.
“Để tiếp nối. Để trở nên mạnh mẽ hơn.”
Họ là những kẻ lang thang từ một chiều không gian khác.
Dù đi đến đâu, họ vẫn là kẻ ngoại cuộc.
Để đồng hóa hoàn toàn kiến thức và sức mạnh được truyền lại từ tổ tiên, họ đã ép mình phát triển khả năng sử dụng ‘hiến tế’ này, đảm bảo rằng những người trưởng thành bị con cái nuốt chửng sẽ truyền lại mọi thứ cho chúng.
Để kế thừa trọn vẹn nghiệp chướng của thế hệ trước.
“Ký sinh trùng này có lẽ đã từng là cờ hiệu của họ.”
Ban đầu, nó hoạt động như một lá cờ hiệu để kế thừa ý chí và ước mơ của những người đi trước.
Nhưng theo thời gian, nó đã mất đi mục đích ban đầu và bắt đầu bị lạm dụng theo những cách khác, nếu xét đến sự xuất hiện của những con quỷ cấp dưới của chúng…
Và cuối cùng, ký sinh trùng này đã bị ‘ai đó’ làm ô uế và biến đổi, gây ra đại dịch zombie bằng cách lây nhiễm và hồi sinh người chết.
‘Nếu cờ hiệu của một người…’
Dù là do lựa chọn hay ảnh hưởng từ bên ngoài, nếu bị biến đổi và ô uế, và nếu lá cờ hiệu đã biến đổi đó tiếp tục được truyền lại.
Những người kế thừa nó có lẽ cũng sẽ chẳng khác gì zombie.
Họ có thể biến thành những con quái vật mang một niềm tin lệch lạc.
Tôi chạm vào cờ hiệu [Ánh Sáng và Bóng Tối] đeo bên hông.
Điều gì phân biệt con người với quái vật?
Là ký sinh trùng sao?
Là cờ hiệu sao?
Liệu cờ hiệu của mình có thực sự đại diện cho niềm tin của những người đã trao nó cho mình không?
“Dearmudin.”
Tôi hỏi Dearmudin.
“Làm ơn hãy thiêu rụi thiết bị này. Sạch sẽ vào.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Với vẻ mặt phức tạp, Dearmudin đứng trước thiết bị, nhìn chằm chằm vào con ký sinh trùng khổng lồ giống ấu trùng.
Anh từ từ đưa tay ra và thi triển một câu thần chú lửa.
“…”
Con ký sinh trùng nằm xuống đáy bể như thể cảm nhận được sự kết thúc của mình.
Giống như một lá cờ hiệu đã hoàn thành sứ mệnh, nó chìm xuống một cách bất lực.
Con ký sinh trùng cuối cùng đã bị thiêu rụi, khói của nó bay lên bầu trời mùa đông.
Chúng tôi thu hồi chiếc phi thuyền bốc khói của địch và trở về Crossroad.
*
[MÀN CHƠI 45 — HOÀN THÀNH!]
[MVP MÀN CHƠI — Dearmudin (SSR)]
[Nhân Vật Lên Cấp]
— Ash (EX) và 70 người khác [Mở rộng danh sách]
[Nhân Vật Tử Vong]
— Không có
[Nhân Vật Bị Thương]
— McMillan (N) và 50 người khác [Mở rộng danh sách]
[Vật Phẩm Thu Được]
— Lõi Ma Thuật của Đội Trưởng Vệ Binh Quỷ (SSR): 1
— Lõi Ma Thuật của Vua Người Khổng Lồ Lửa (SSR): 1
— Lõi Ma Thuật của Kẻ Nuốt Chửng Cô Dâu (SSR): 1
— Lõi Ma Thuật Thập Giác (SSR): 1
— Lõi Ma Thuật của Chúa Tể Ve Không Cánh (SSR): 1
— Lõi Ma Thuật Xoáy Nước (SSR): 1
— Lõi Ma Thuật của Chó Săn Địa Ngục Gác Cổng (SR): 5
— Khác: [Đang tính toán]
[Trang Bị Đặc Biệt Thu Được]
— Tàu Vận Chuyển Xuyên Thứ Nguyên của Quân Đoàn Quỷ: 1
[Phần Thưởng Hoàn Thành Màn Chơi Đã Được Gửi. Vui Lòng Kiểm Tra Kho Đồ.]
— Hộp Phần Thưởng Cấp SSR: 10
]] Chuẩn Bị Cho MÀN CHƠI Tiếp Theo
]] [MÀN CHƠI TIẾP THEO: Hồi Kết]
*
Ngày 1 tháng 1, năm 652 theo Lịch Hoàng gia.
Một buổi sáng năm mới đã đến.
Tỉnh dậy lúc rạng đông, tôi ngồi ngẩn ngơ trên giường, nhìn đăm đăm vào bầu trời phía đông đang hửng sáng.
‘Mình đã tỉnh dậy ở thế giới này…’
Vào ngày cuối cùng của tháng Hai, năm 649.
Trận chiến cuối cùng của phần hướng dẫn là vào ngày hôm sau, ngày 1 tháng 3.
Đã 34 tháng trôi qua, và giờ đây là cái Tết thứ ba của tôi ở đây.
“…”
Những gì còn lại là hai tháng.
Năm màn chơi cuối cùng.
Không còn nhiều thời gian nữa. Cái kết đã thực sự đến gần.
‘Liệu mình có thực sự…’
Không hối tiếc, không vương vấn.
Liệu mình có thể đạt được một kết thúc viên mãn không?
Liệu mình có thực sự đạt được ‘True Ending’ không?
Đang chìm trong những suy nghĩ như vậy…
Rầm-!
Cánh cửa bật tung ra.
“Chúc mừng năm mới, Điện hạ!”
“Yay! Lễ hội năm mới, lễ hội năm mới-!”
Tái hiện lại cảnh tượng buổi sáng năm mới quen thuộc, người cầm khiên và pháp sư của nhóm chính vui vẻ nhảy vào phòng.
Tôi không nhịn được cười. Đây đã là buổi sáng năm mới thứ ba ở đây rồi, nhưng mấy người này chẳng bao giờ thay đổi.
“Dậy mau đưa tiền mừng tuổi cho bọn em đi, tiền mừng tuổi~!”
“Yay, tiền mừng tuổi! Tiền thưởng! Thưởng thêm!”
Evangeline, cầm một cái muôi, và Junior, cầm một cái vung nồi, vui vẻ gõ chúng vào nhau, rồi mở to mắt khi thấy tôi đã tỉnh.
“Hả? Gì chứ, tiền bối đã dậy rồi sao?”
“Ôi trời, thật này. Chẳng phải truyền thống là phải thấy Điện hạ vừa ngủ dậy với đôi mắt sưng húp và mái tóc rối bù vào ngày đầu năm sao?”
“Truyền thống đó có từ bao giờ thế…?”
Lẩm bẩm, tôi đứng dậy. Khoảnh khắc suy ngẫm đầu năm của tôi đã bị tan tành bởi tiếng la hét đòi tiền mừng tuổi của lũ trẻ.
“Những người khác đâu rồi?”
“Tất cả đang ở trong phòng ăn! Đợi ngài đó!”
“Dậy sớm chạy qua đây làm bọn em đói quá, Điện hạ… Chúng ta đi ăn canh thịt viên đi…”
Phải rồi. Sáng mùng một Tết thì phải có một bát canh bánh gạo nóng hổi... à không, là canh thịt viên chứ.
“Được rồi! Đi ăn một bát thật thịnh soạn nào!”
“Thế còn tiền mừng tuổi thì sao, tiền bối? Tiền mừng tuổi-!”
Chà, đòi tiền mừng tuổi mà không thèm cúi đầu chào lấy một cái. Chắc là do tôi đã đùa về khoản thưởng năm mới này trước đây nên nó đã trở thành một cái tên riêng mất rồi.
“Đừng lo, sẽ có. Đừng có sốt ruột thế.”
“Yay~”
“Tuyệt vời~”
Evangeline và Junior đi trước tôi, vui vẻ gõ muôi và vung nồi vào nhau. Năng lượng tràn trề từ sáng sớm. Đây là sức mạnh của năm mới sao?
Bước vào phòng ăn, Lucas và Damien chào tôi.
“Chào buổi sáng, thưa Điện hạ. Chúc mừng năm mới.”
“Chúc mừng năm mới, Điện hạ!”
“Ừ. Cảm ơn hai cậu đã vất vả từ sáng sớm. Chúc cả hai cũng có một năm mới thịnh vượng.”
Ngồi xuống chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn, người đang bưng một nồi canh lớn trên khay ra là…
“Ngài ngủ có ngon không, thưa Điện hạ?”
Serenade.
Nhìn thấy nụ cười của cô ấy rạng rỡ như ánh nắng ban mai, tôi bất giác mỉm cười đáp lại. Nhưng đồng thời, tôi cảm thấy một khoảng trống mơ hồ.
Bóng dáng của Aider, phụ tá kiêm giám đốc của tôi, người luôn mang canh thịt viên đến vào ngày đầu năm suốt hai năm qua, đã không còn ở đây nữa.
“…”
Gạt đi những suy nghĩ về anh ấy, người đã biến mất sau khi hoàn thành vai trò cuối cùng của mình.
Tôi vẫy tay gọi Serenade.
“Chào buổi sáng, Serenade! Chúc mừng năm mới. Ngồi xuống ăn cùng bọn tôi đi.”
*
Sau bữa sáng.
Trong khi mỗi người chúng tôi nhấm nháp trà ấm, rượu mừng năm mới, hoặc hỗn hợp trái cây sấy và mứt sữa, tán gẫu rôm rả…
“Hôm nay là lễ hội năm mới, phải không? Mọi người có kế hoạch gì chưa?”
Tôi thản nhiên hỏi, và Lucas trả lời ngay lập tức.
“Tôi có hẹn hò với Hecate.”
Phụt-!
Tất cả mọi người xung quanh đều phun ra thứ họ đang uống.
“…”
Nhìn cảnh tượng các loại đồ uống bị phun ra tứ tung như đài phun nước mừng năm mới, tôi có một linh cảm.
Cùng với lễ hội năm mới, ‘Tình Yêu Nảy Nở Trên Mặt Trận Quái Vật’ cũng sẽ đi đến hồi kết cho từng nhân vật.