STT 760: CHƯƠNG 760: NHỮNG MỐI DUYÊN LỠ LÀNG
Giữa tiếng thét vọng lại từ xa của Evangeline.
Lucas và Hecate lặng lẽ ngồi bên cửa sổ trong một quán cà phê, cùng nhau uống nước.
Lucas mang vẻ mặt lạnh lùng và cứng nhắc, như thường lệ mỗi khi không ở bên cạnh chủ nhân của mình, còn Hecate thì ngắm nhìn khuôn mặt cậu như đang thưởng thức một tác phẩm điêu khắc.
"Lâu lắm rồi tôi mới thấy cậu không mặc áo giáp đấy."
"Hửm?"
Hecate mỉm cười nhẹ khi nhìn vào chiếc áo khoác của Lucas.
"Ừ, lâu thật rồi."
Lucas lơ đãng chạm vào cổ áo khoác của mình.
"Thật sao?"
"Ừ. Ngay cả ở học viện, cậu cũng luôn mặc đồng phục."
Ở học viện là đồng phục, còn ở tiền tuyến này là áo giáp...
Lucas gần như lúc nào cũng vũ trang. Đó là cách cậu thể hiện ý chí luôn cảnh giác trong vai trò hộ vệ của hoàng tử, nhưng giờ đây Hecate đã hiểu thêm một chút về cảm xúc thật của cậu.
‘Cậu ấy cũng đang khép chặt trái tim mình.’
Vậy nên, việc nhìn thấy cậu trong trang phục đời thường sau một thời gian dài vừa khiến cô thấy nhẹ nhõm, lại vừa...
Nó cũng khiến cô đau lòng khi một lần nữa xác nhận rằng Lucas đã luôn đóng cửa trái tim mình với cô suốt thời gian qua.
"Thật yên bình khi được như thế này, dù chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi."
Hecate nhẹ nhàng lên tiếng, không để lộ cảm xúc của mình, và trêu chọc bằng ánh mắt.
"Cậu mời tôi hẹn hò trước mà không có kế hoạch đặc biệt gì à?"
"Tôi chỉ nghĩ đến việc ăn một bữa và uống một tách cà phê thôi."
"Đúng là cậu thật, Lucas..."
Hoặc có lẽ, việc cậu có thể mời cô đi hẹn hò, cùng ăn một bữa và uống cà phê đã là điều đáng nể rồi.
Đối với một chàng trai golden retriever chỉ biết đến kiếm thuật và chủ nhân của mình, đây đã là một bước tiến vượt bậc.
Keng.
Đúng lúc đó, Lucas đặt tách cà phê xuống và nhìn Hecate một cách nghiêm túc.
"Vậy, Hecate. Cô đã sắp xếp được mọi chuyện chưa?"
"..."
Câu hỏi của Lucas rất thẳng thắn.
Về việc Hecate, người không còn có thể sống với tư cách một hiệp sĩ, sẽ làm gì và đi về đâu tiếp theo.
"...Chà."
Hecate cười khẽ và dùng thìa khuấy cà phê.
"Tôi đã hy vọng một hiệp sĩ đẹp trai nào đó sẽ níu giữ mình. Nhưng xem ra điều đó không thể xảy ra rồi."
"..."
Lucas cụp mắt xuống và ngập ngừng một lúc trước khi cất lời thận trọng.
"Hecate. Nếu cô thực sự muốn..."
"Lucas."
Nhưng Hecate đã cắt lời cậu.
"Tôi biết. Cậu chưa bao giờ có tình cảm với tôi, đúng không?"
"..."
"Đó là lý do tại sao cậu luôn giả vờ không biết và giữ khoảng cách. Tôi biết hết cả."
Lucas vẫn im lặng. Cuối cùng, Hecate ngừng khuấy cà phê.
Cô đã mệt mỏi với việc đi vòng quanh một cách vô nghĩa.
Thế nên cô đặt chiếc thìa xuống và từ từ, nhưng chắc chắn, uống cạn ly cà phê đắng ngắt còn lại trong tách...
Lấy hết can đảm, cô đối mặt với Lucas.
"Tôi không ích kỷ đến thế. Tôi cũng có lòng tự trọng. Tôi không định bám lấy cậu vì lòng thương hại đâu."
Đã có lúc cô làm vậy.
Khi cô ước rằng cậu sẽ nhìn mình, dù chỉ là vì thương hại. Cách đây không lâu, chắc chắn là như vậy.
Nhưng...
‘Haizz.’
Bây giờ, cô không muốn làm thế nữa.
Vì lợi ích của tất cả bọn họ.
"Tôi vẫn chưa biết mình sẽ làm gì trong tương lai. Nhưng khi suýt chết dưới tay lũ quái vật thịt sống đó, tôi đã nghĩ ra một điều mình muốn làm."
"Điều cô muốn làm?"
"Ừ. Một điều mà tôi chưa bao giờ dám tưởng tượng, nhưng có lẽ thực sự muốn thử."
Hecate mỉm cười như một đứa trẻ tinh nghịch.
Lần đầu tiên nhìn thấy nụ cười như vậy từ cô kể từ khi còn rất nhỏ, Lucas ngây người chớp mắt.
"Đó là một mong muốn rất nhỏ và tầm thường. Cậu có thể thực hiện nó không?"
"Nếu đó là việc tôi có thể làm. Bất cứ lúc nào."
Lucas gật đầu.
Rồi Hecate hít một hơi thật sâu.
"Lucas. Tôi có thể đá cậu không?"
Cô nói ra một câu như vậy.
"...?"
Lucas, vì không hiểu, nên không thể phản ứng. Hecate che miệng và khúc khích cười.
"Cô gái đã bám theo cậu cả đời, cuối cùng lại là người đá cậu đi. Ừ, đó là mong muốn của tôi. Thấy sao? Cậu có thể thực hiện nó không?"
"Hả...?"
Vẫn chưa hiểu ra, Lucas ngơ ngác nhìn cô trong khi Hecate đột nhiên nhớ lại điều gì đó.
Ngày hôm đó. Tại tận cùng thế giới, đối mặt với lũ quái vật, những gì cậu hậu bối đã nói với cô.
— Khi cô mất đi tất cả, cô sẽ chỉ còn là... chính mình.
— Không phải người thừa kế của một lời nguyền, không phải kẻ báo thù cho một cuộc chiến cũ, cũng không phải một hiệp sĩ hoàng gia. Chỉ là cô của tuổi 24 mà thôi.
"..."
Hecate nhắm mắt lại một lúc và hít thở.
"Tôi vẫn chưa biết mình sẽ trở thành người như thế nào. Tôi không thể dùng kiếm được nữa, tôi đã mất đi lời nguyền, và sân khấu để báo thù cũng đã biến mất."
Cô đã mất tất cả.
Và, cũng chính vì thế.
"Vậy nên tôi sẽ tái sinh."
Từ đầu.
Trên đống tro tàn này.
Cô có thể bắt đầu bất cứ điều gì, theo bất kỳ cách nào, bất kỳ hướng nào.
"Bây giờ, tôi chỉ là... tôi. Tách rời khỏi quá khứ, có thể tìm thấy bất cứ điều gì mình muốn làm, chỉ là tôi của tuổi 24..."
Cô biết.
Có lẽ đây chỉ là một trò chơi chữ. Có lẽ đó là một lời bào chữa cho một kẻ thất bại.
Nhưng Hecate quyết định ngừng nhìn vào cuối một đường hầm tăm tối.
Giống như vị pháp sư trẻ tuổi đã sống sót khỏi đất nước mà cô căm ghét nhưng lại cứu cô trước mặt lũ quái vật...
Ngay cả khi không thể mơ về một khu nghỉ dưỡng với hồ bơi lấp lánh ở phương nam, cô quyết định tìm kiếm một thứ gì đó khác có thể tỏa sáng.
"Tôi sẽ để lại quá khứ và tìm một mục tiêu mới để bắt đầu lại từ đầu. Vì vậy, tôi sẽ ngừng bám lấy cậu từ bây giờ."
Người mà cô đã yêu rất nhiều.
Không, có lẽ vẫn còn yêu.
Nhưng chưa bao giờ mở lòng với cô, mối tình đầu nghiệt ngã và tàn nhẫn này, Hecate tuyên bố với một nụ cười sảng khoái.
"Sống cho tốt vào, đồ khốn."
"..."
"Đây là tôi đá cậu đấy. Hiểu chưa? Chúng ta đã thống nhất chuyện này rồi, phải không?"
"Không, chờ đã."
"Vậy tôi đi đây."
Hecate, ôm lấy lồng ngực vừa đau đớn vừa nhẹ nhõm, đứng dậy và mỉm cười.
"Tôi rất thích buổi hẹn hò đầu tiên và cũng là cuối cùng của chúng ta."
"..."
"Tạm biệt."
Bỏ lại Lucas đang đứng đó với miệng hơi hé mở, Hecate bước ra khỏi quán cà phê và biến mất vào con phố mùa đông phủ đầy tuyết.
"..."
Lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô.
Sau khi ghi thêm vào thành tích 0 lời tỏ tình, 1 lần bị đá.
Lucas, ngồi ngây người, cuối cùng cũng phát ra được một âm thanh.
"Ự..."
Đó là một âm thanh rất giống tiếng gấu, không khác mấy tiếng thét như thằn lằn bay của Evangeline.
*
Trung tâm thành phố Crossroad, các quầy hàng rong.
"Wow, có nhiều món ngon quá!"
Hannibal hét lên với vẻ mặt rạng rỡ trước các quầy hàng từ nhiều quốc gia khác nhau.
Nắm tay Hannibal là Zenis và Rosetta.
"Đi thôi, bố! Nữ Tư Tế!"
"Ờ..."
"Được rồi..."
Cả Zenis và Rosetta đều có vẻ mặt không thoải mái.
Cũng dễ hiểu, vì với Hannibal ở giữa, trông họ cứ như...
‘Một gia đình...’
Trông họ cứ như một cặp vợ chồng cùng cậu con trai nhỏ.
Tất nhiên, đây là một không khí được Hannibal cố tình tạo ra, cậu bé đóng vai một cậu con trai ngây thơ dẫn hai người vào sâu trong con phố.
Zenis và Rosetta khá bối rối, nhưng họ không hề khó chịu với tình huống này.
Ba người nếm thử các món ăn năm mới từ nhiều quốc gia, tay cầm đồ ăn vặt, cùng nhau cười đùa và đi dạo.
"Ồ, kẹo bông gòn!"
Hannibal hét lên khi phát hiện một quầy kẹo bông gòn.
"Chúng ta mua kẹo bông gòn đi!"
"Chắc chắn rồi. Để tôi đi mua."
Rosetta nháy mắt với Zenis rồi đi đến quầy kẹo bông gòn để đặt ba cây.
Trong lúc Rosetta đi lấy kẹo, Zenis quỳ xuống để ngang tầm mắt với Hannibal.
"Hannibal."
"Vâng, bố."
"Bố biết con muốn có mẹ, nhưng... đừng quá ép Nữ Tư Tế Rosetta."
Trước lời nhận xét đột ngột nhưng sâu sắc, đôi mắt to của Hannibal dao động.
Vị tinh linh pháp sư trẻ tuổi lắp bắp.
"N-nhưng, hai người rất hợp nhau mà, phải không? Và đâu phải các tư tế của Nữ Thần bị cấm hẹn hò hay kết hôn đâu."
"Chà... đúng là chúng tôi hợp nhau. Cũng không tệ."
Zenis cười cay đắng.
"Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn từng thích cô ấy."
"Thật sao? Vậy tại sao...?"
Đúng lúc đó, Rosetta quay lại với kẹo bông gòn.
Hannibal vội vàng hỏi Rosetta.
"Nữ Tư Tế, cô có ghét bố tôi không?"
"Hửm? Tôi không ghét anh ấy. Mặc dù tôi suýt phải xử tử anh ấy vì tội dị giáo và anh ấy đang siêng năng tích lũy điểm dị giáo, nhưng tôi không ghét."
Rosetta khúc khích cười.
"Thực ra, tôi thậm chí còn thích anh ấy khi chúng tôi còn trẻ."
"Thật sao? Vậy hai người..."
"Chúng tôi từng có tình cảm với nhau, chỉ là sai thời điểm thôi."
Rosetta bình tĩnh đưa kẹo bông gòn cho họ.
"Nhưng chúng tôi có một mối quan hệ sâu sắc hơn cả tình cảm đơn thuần."
Là ân nhân cứu mạng, là anh em kết nghĩa, là đồng đội, và là những người cùng phụng sự một vị thần.
Mối quan hệ của Rosetta và Zenis rất phức tạp và đa tầng.
"Nếu chúng tôi trở nên thân thiết hơn với tư cách một người đàn ông và một người phụ nữ, tất cả những mối quan hệ khác đó có thể sẽ mất đi chiều sâu. Chúng tôi sợ điều đó."
"..."
"Vì vậy, chúng tôi đã giả vờ không biết tình cảm của nhau. Và rất nhiều thời gian đã trôi qua kể từ đó."
Rosetta nhìn Zenis, và Zenis cười ngượng nghịu.
"Những cảm xúc non nớt và trẻ dại ngày ấy đã phai nhạt đi một cách hợp lý. Chúng tôi thấy thoải mái như hiện tại."
"Nhưng...!"
"Hannibal."
Rosetta nhẹ nhàng an ủi Hannibal.
"Có rất nhiều hình thức mối quan hệ trên thế giới này. Và con với ta không nhất thiết phải gò mình vào khuôn mẫu gia đình để ở bên nhau."
"..."
"Ta không thể làm mẹ của con. Nhưng ta có thể quan tâm con, ban phước cho con, và nghĩ về con."
Rosetta nhẹ nhàng xoa đầu Hannibal.
"Tại sao chúng ta không bắt đầu từ đó?"
"..."
Hannibal cúi đầu, từ từ gật đầu, rồi nhanh chóng lau nước mắt trước khi chạy vào các quầy hàng rong.
"Con... đi mua thứ khác đây...!"
Nhìn theo bóng lưng của Hannibal, Zenis thở dài.
"Có vẻ như chúng ta đã nói với một đứa trẻ những sự thật quá phũ phàng vào ngày đầu năm mới."
"Đây không phải là một thế giới mà con có thể có được mọi thứ mình muốn."
Rosetta mỉm cười. Những nếp nhăn duyên dáng hình thành quanh miệng và mắt cô.
"Nhưng ý tưởng của đứa trẻ đó khá thông minh. Cố gắng ghép đôi chúng ta. Ngây thơ và táo bạo, thực sự có vẻ hợp lý."
"Haha..."
"Đây không phải là một thế giới mà con có thể có được mọi thứ mình muốn, nhưng những người không từ bỏ và nỗ lực cuối cùng sẽ nắm trong tay những quả ngọt xứng đáng."
Rosetta làm dấu thánh và thì thầm một lời cầu nguyện.
"Cầu cho nhiều mối lương duyên sẽ đến với đứa trẻ đó."
Zenis cầu nguyện cùng cô và lặng lẽ mỉm cười.
"Cầu cho nhiều người sẽ tạo dựng được những mối duyên mới, nhiều như những mối duyên đã lỡ ở Crossroad."
Hai vị tư tế cùng nhau cầu nguyện.
Cho tương lai của Hannibal và cho những số phận đan xen của những người khác ở Crossroad được ban phước.
Vào ngày đầu năm mới này, cho tất cả mọi người...
‘...Nhưng, khoan đã.’
Đột nhiên, trong lúc cầu nguyện, những suy nghĩ lạc lõng len vào tâm trí của hai vị tư tế.
‘Chúng ta chưa bao giờ thực sự tỏ tình với nhau, phải không?’
‘Mình vừa bị từ chối mà chưa kịp tỏ tình đàng hoàng sao...?’
Hai vị tư tế liếc nhìn nhau, rồi lại nhắm mắt lại.
"..."
"..."
Thành tích 0 lời tỏ tình, 1 lần bị đá đang lan rộng khắp Crossroad.
*
Một thị trấn nhỏ gần Crossroad.
Trước một ngôi nhà gạch nhỏ ở ngoại ô, nơi hơi nóng từ bánh mì mới nướng tỏa ra.
"..."
Đứng đó với đôi nạng.
Tay nắm chặt những lá thư đã trao đổi với con gái.
Chain nhắm chặt mắt, hít sâu vài lần.
Chậm rãi, ông đưa tay lên cửa.
Và,
Cốc, cốc-
Lấy hết can đảm, ông gõ cửa.