STT 761: CHƯƠNG 761: SỰ TRỞ VỀ VÀ KHỞI ĐẦU MỚI
Trước khi gõ cửa, tâm trí Chain tràn ngập đủ mọi suy nghĩ tiêu cực.
Ông lo rằng vợ sẽ tức giận khi thấy ông trở về, rằng con gái sẽ lạnh lùng dù trong thư vẫn tỏ ra nồng ấm, rằng chàng rể lần đầu gặp mặt sẽ thấy ông khó xử, và rằng ông sẽ bị đuổi đi mà chưa kịp nhìn mặt cháu ngoại…
Những viễn cảnh tồi tệ nhất chen chúc trong đầu Chain.
Vì chưa bao giờ là một người đàn ông tận tụy với gia đình, nỗi sợ hãi ấy dần trở nên hữu hình và bóp nghẹt lấy ông.
“…”
Nhưng Chain thở ra một hơi, lấy hết can đảm gõ cửa.
Ông đã chứng kiến tận thế ngay trên chiến trường.
Ông muốn xin lỗi cho những sai lầm trong quá khứ trước khi quá muộn, và… ông muốn được nhìn mặt những người thân yêu quý giá, vẫn còn sống của mình ít nhất một lần.
Cốc, cốc-
Sau tiếng gõ, một khoảng thời gian dài như cả thế kỷ trôi qua.
“Vâng! Tôi ra ngay đây~!”
Giọng một phụ nữ trẻ vọng ra từ bên trong, và cánh cửa mở ra.
Đôi mắt của người phụ nữ trẻ mở to. Thoạt đầu Chain không nhận ra cô, nhưng cô thì nhận ra ông ngay lập tức.
“Bố!”
“…Kate?”
Cô con gái mà ông đã không gặp suốt mười năm giờ đã là một người lớn, trưởng thành đến mức không thể nhận ra.
Với một nụ cười có phần ngượng ngùng nhưng rạng rỡ, cô ra hiệu mời ông vào nhà.
“Chắc bố đã vất vả lắm trên đường đi. Ngoài trời lạnh lắm, bố vào nhanh đi. Nhanh lên ạ!”
“À, ờ, ừm…”
Kate kéo tay áo Chain đang do dự và lôi ông vào trong. Chain lúng túng bước vào nhà.
Bên trong, một chàng trai trẻ trông rắn rỏi đang di chuyển một đống củi. Kate vỗ vai chàng trai và nói:
“Al! Chào bố đi anh. Đây là bố em.”
“Gì cơ? Ồ…! Con chào bố vợ ạ!”
Chàng trai trẻ đánh rơi cả đống củi xuống đất, cứng ngắc chào ông.
“Rất, rất vui được gặp bố. Con đã nghe Kate kể rất nhiều về bố! Tên con là Al! À, mong bố chỉ bảo thêm ạ!”
“…”
Chain, cũng cứng ngắc không kém, cất giọng run rẩy.
“Bố xin lỗi.”
“Dạ? Ý, ý bố là sao ạ?”
“Vì đã không thể có mặt trong đám cưới của các con…”
“Ôi, không đâu ạ! Con mới là người phải xin lỗi Kate. Con là trẻ mồ côi, không có tiền tiết kiệm nên chúng con không thể tổ chức một đám cưới đàng hoàng…”
“Không, nếu bố tiết kiệm tử tế thì…”
“Ôi, không ạ! Chúng con sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn và…”
Khi hai bố con rể cứ cúi đầu xin lỗi nhau,
“Mẹ ơi, mẹ! Bố về rồi này!”
Kate vừa hét vừa chạy về phía nhà bếp nối liền với phòng khách.
“…”
Vợ ông đang đứng bên bếp, quay lưng lại. Dù nghe tin chồng trở về, bà vẫn lặng lẽ khuấy nồi. Chain tiến lại gần, rồi dừng lại ở một khoảng cách, chống người trên cây nạng.
“…Hannah.”
Khi ông thận trọng gọi tên bà, vợ ông ngừng khuấy nồi và nói bằng giọng cộc lốc.
“Tôi nghe tin rồi. Ông đã chiến đấu ở Crossroad suốt thời gian qua à?”
“Hả? Ờ, ừm…”
“Tôi đã tự hỏi ông đang làm lính đánh thuê ở mặt trận nào, hóa ra lại là cái mặt trận quái vật khét tiếng đó à?”
Giọng bà chất chứa bao lớp oán hận và bi thương, nhưng cũng xen lẫn…
“Thôi thì, ít nhất… ông cũng đã chiến đấu để cứu thế giới, chứ không phải để làm đầy túi tiền cho mấy vị vua hay quý tộc nào khác.”
Một niềm tự hào mơ hồ.
Hơi quay người lại, bà nở một nụ cười có nhiều nếp nhăn hơn trong ký ức của ông nhưng vẫn vẹn nguyên như cũ.
“Điều đó khiến ông thật đáng ngưỡng mộ.”
“…”
Chỉ đến lúc này, Chain mới hiểu được nguồn gốc của sự thiện chí từ con gái, con rể và vợ mình.
Mọi người đều biết rằng những người ở Mặt trận Vệ Binh Thế Giới đã chiến đấu để cứu thế giới.
Mọi người đều biết rằng thế giới này tiếp tục tồn tại là nhờ những người đã hy sinh mạng sống ở đó.
Chain, người đang giải ngũ sau một trận chiến vĩ đại, hoàn toàn xứng đáng được tôn trọng.
Mọi người đều biết điều đó.
Trừ chính bản thân Chain.
“Sao ông cứ phải rón rén thế? Sợ chúng tôi không đãi nổi một bữa cơm cho người anh hùng đã cứu thế giới à?”
“Nhưng…”
Chain lắp bắp.
“Tôi đã đi suốt mười năm…”
“Ngay từ lần đầu gặp ông, tôi đã biết pháp sư thì chẳng bao giờ ở yên một chỗ trong nhà đâu.”
Hannah dùng cả hai tay nhấc nồi lên, khẽ rên một tiếng.
“Nói không oán hận chút nào thì là nói dối, nhưng nếu ông vẫn mặt dày như trước kia thì tôi đã nổi giận rồi. Nhưng trông ông như một con chó già thất trận thế này, tôi còn chẳng nỡ giận.”
“…”
“Đến ngồi vào bàn đi, hỡi gã hắc pháp sư lang thang. Năm mới rồi, chúng ta ăn món hầm thịt viên. Có gì ăn xong rồi nói.”
Hannah bưng chiếc nồi lớn ra bàn. Bàn ăn đã được trải khăn và bày sẵn dụng cụ.
Al, chàng rể, đến đỡ Chain vẫn còn đang do dự.
Chain ngồi xuống, đặt cây nạng bên cạnh, và ngây người nhìn bàn ăn đang được dọn lên những món nóng hổi. Hannah lặng lẽ múc cho ông một phần hầm lớn.
“Bố ơi, trước khi ăn ạ!”
Kate chạy vào một căn phòng bên trong rồi bước ra, tay bế một thứ gì đó rất nhỏ được quấn trong chăn.
“Bố cũng phải chào cháu ngoại của bố nữa chứ!”
“…!”
Kate cẩn thận cho ông xem em bé nhỏ xíu đang nép mình trong vòng tay cô.
Em bé đang ngủ say sưa, hơi thở nhỏ bé, yếu ớt của nó gần như không thể nghe thấy.
Nhìn gương mặt ngây thơ của đứa trẻ, Chain chợt thấy lại hình ảnh những người đồng đội đã ngã xuống.
Vì một đứa trẻ khác, vì thế giới này, và vì em bé này…
Ông thấy những gương mặt an nghỉ vĩnh hằng của những người đồng đội đã hy sinh trong chiến đấu.
“…”
Chain, nghẹn ngào xúc động, cuối cùng cũng mỉm cười và thì thầm nhẹ nhàng.
“Chúc mừng năm mới, bé con.”
Cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc của tất cả những trận chiến, tất cả những cuộc đấu tranh để bảo vệ thế giới.
“Mong con sẽ tiếp tục nhận được phước lành vào năm sau, và năm sau nữa, mãi mãi. Phước lành cho con, bé con của ta…”
*
Crossroad.
Phòng của Junior.
Cốc, cốc! Cốc, cốc, cốc, cốc!
Junior, đang cố tập trung vào một cuốn sách nhưng tâm trí bất an khiến cô không thể đọc nổi, giật mình vì tiếng gõ cửa thô bạo đột ngột.
“Có chuyện gì vậy?”
Cốc, cốc, cốc! Cốc, cốc, cốc!
Tiếng gõ cửa dai dẳng khiến Junior vội vã ra mở cửa một cách thận trọng.
Đứng bên ngoài là…
“Hộc, hộc, hộc…!”
“Hecate?”
Đó là Hecate.
Cô vẫn ăn mặc trang điểm tỉ mỉ y như lúc đi hẹn hò với Lucas. Junior ngạc nhiên chớp mắt.
“Không phải cô đi hẹn hò với Ngài Lucas sao? Sao lại về sớm thế…”
“Tôi, tôi, tôi…”
Hecate lắp bắp, rồi hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.
“Tôi chia tay với Lucas rồi…!”
Junior, không hiểu đầu đuôi câu chuyện, chớp mắt.
“Gì, gì cơ?”
“Tôi, tôi đã đá cái gã tự cao tự đại đó rồi. Cô tin được không? Mà, nói đúng hơn thì, là anh ta đã để cho mình bị đá…”
Hecate, nói năng lộn xộn, đột nhiên loạng choạng như thể đôi chân không còn sức lực. Junior nhanh chóng đỡ lấy cô và dìu cô đến một chiếc ghế bên bàn.
Hecate giải thích ngắn gọn những gì đã xảy ra trong buổi hẹn hò.
Rằng cô đã quyết định tái sinh một lần nữa, sau khi đã mất tất cả.
Rằng để làm được điều đó, cô phải hoàn toàn buông bỏ Lucas, tình đầu và cũng là nỗi ám ảnh của cô.
“Thế nên trái tim tôi cảm thấy trống rỗng, trống rỗng lắm… như thể có một cái lỗ thủng trong đó vậy. Một cái lỗ khổng lồ còn lớn hơn cả cơ thể tôi…”
Hecate, úp mặt vào hai bàn tay, hít một hơi thật sâu.
Junior pha một tách trà mật ong ấm và đặt trước mặt cô.
Trong một lúc, căn phòng chỉ còn lại tiếng lách tách của lò sưởi và mùi mật ong thoang thoảng, dịu nhẹ từ tách trà.
Sau một hồi im lặng kéo dài.
“…Tôi vẫn không biết mình nên đi đâu hay có thể trở thành ai,” Hecate nói bằng giọng nghèn nghẹn nước mắt, từ từ bỏ tay ra khỏi mặt.
“Nhưng… tôi sẽ đi đâu đó, trở thành một ai đó. Tôi sẽ không còn sợ hãi bất kỳ một ‘nơi nào’ hay ‘trở thành cái gì’ mới mẻ nữa.”
“…”
“Nếu tôi tiếp tục cố gắng, cuối cùng tôi sẽ tìm thấy nó. Điều tôi thực sự muốn làm trên thế giới này.”
Junior gật đầu trước những lời nói lộn xộn của Hecate.
“Cô sẽ làm được. Chắc chắn là vậy.”
“…”
Hecate, với đôi mắt đỏ hoe, nhìn Junior rồi lại cúi đầu xuống.
“Và lần trước cô nói… cô có nghiêm túc không, Junior?”
“Hả? Tôi đã nói gì cơ?”
“Khi cô nói tôi có thể đến thăm khu nghỉ dưỡng có hồ bơi của cô khi cô về hưu…”
Giọng Hecate run rẩy.
“Khi cô nói tôi có thể đến với giấc mơ của cô. Điều đó có thật không?”
“Tất nhiên. Nếu cô đến, tôi sẽ luôn mở cửa chào đón.”
Junior nhún vai một cách tinh nghịch.
“Đổi lại, khi cô tìm thấy giấc mơ của mình, cô phải nói cho tôi biết. Tôi cũng muốn đến thăm giấc mơ của cô.”
“Được. Vậy là cả hai chúng ta cùng hứa nhé?”
“Cả hai chúng ta cùng hứa.”
Cuộc trò chuyện của họ tạm dừng.
Trong sự im lặng yên bình sau đó, hai người phụ nữ lặng lẽ nhìn nhau.
Vực sâu lịch sử giữa hai người vẫn còn quá lớn để có thể lấp đầy, nhưng lần đầu tiên, Hecate… không bận tâm đến mối thù hận và nhìn thẳng vào mắt Junior.
Ở đó, cô nhìn thấy một con người, cũng giống như mình, đầy vết thương và đang rỉ máu, nhưng vẫn bước về phía ước mơ.
Và cùng lúc đó.
Một người phụ nữ trẻ chỉ đơn giản muốn làm bạn với cô.
Hecate bất giác mỉm cười.
“Này. Junior.”
“Vâng?”
“Cô có nhớ đã đưa tay ra bắt tay tôi vài ngày trước không?”
“Ờ… có sao?”
“Có chứ. Cô đã nói rằng cô sẽ cùng tôi trải qua bất kỳ chuyện hài hước, vô lý nào. Rằng chúng ta nên sống cùng nhau. Rằng cô muốn làm bạn của tôi.”
Má Junior ửng hồng.
“Ồ, đúng rồi. Tôi nhớ rồi. Xin lỗi vì đã ngớ ngẩn như vậy…”
“Nhưng chúng ta đã không thể bắt tay vì vụ tấn công của quái vật và đủ thứ chuyện, đúng không?”
Lần này, đến lượt Hecate, cảm thấy ngại ngùng, lắp bắp.
Nhưng cô không còn do dự nữa.
“Cô có thể… đưa tay ra cho tôi một lần nữa không?”
“…”
Junior, ngạc nhiên trong giây lát, rồi mỉm cười.
“Tất nhiên. Bất cứ lúc nào.”
Trong căn phòng, lò sưởi kêu lách tách, và mùi mật ong làm không khí ấm lên khi tuyết lặng lẽ rơi dày bên ngoài cửa sổ.
Không nói một lời, cả hai từ từ đưa tay về phía nhau.
Và cuối cùng, những ngón tay của họ nhẹ nhàng nắm lấy nhau.
Như thể lần đầu tiên họ đang bắc một cây cầu qua vực sâu thăm thẳm…
Rất chậm rãi. Rất nhẹ nhàng.
*
Crossroad. Quảng trường Trung tâm.
Vào ngày đầu năm mới, quảng trường đầy ắp người dân và binh lính đang tận hưởng không khí yên bình của buổi chiều.
“…”
Evangeline ngồi trên một chiếc ghế dài ở góc quảng trường, tay chống cằm, với vẻ mặt sưng sỉa thấy rõ.
“Bất công quá… bất công quá đi mà…”
Cô liên tục lẩm bẩm với giọng đầy oán hận và thất vọng.
“Mình không thể sống thế này được… Làm sao để giải tỏa mối hận này đây…”
Những người dân sợ hãi, cảm nhận được luồng khí u ám tỏa ra từ Evangeline, vội vã di chuyển ra xa. Mặc kệ họ, Evangeline tiếp tục tỏa ra một bầu không khí đen tối, ủ rũ.
Ngay lúc đó.
“Cô đang làm gì vậy?”
“…?”
Evangeline quay lại và thấy một hiệp sĩ tóc vàng, mắt xanh quen thuộc.
Đó là Lucas, trong bộ thường phục gọn gàng.
Evangeline khịt mũi rồi quay đi, lại lầm bầm.
“Đừng bận tâm đến tôi, anh chàng đẹp trai hôm nay đi hẹn hò~ Tôi chỉ đang gầm gừ vì lập được kỷ lục hiếm có là không được ai tỏ tình mà còn bị từ chối một lần thôi.”
“Ha ha, chuyện vui thật đấy.”
Lucas cười lớn. Evangeline lườm anh với đôi mắt híp lại.
“Có gì đáng cười à, ông chú?”
“Không phải trêu chọc, chỉ là thấy ngạc nhiên thôi.”
Lucas ngồi phịch xuống bên cạnh Evangeline.
“Tôi cũng đang trong tình trạng không tỏ tình được ai và bị từ chối một lần đây.”