STT 762: CHƯƠNG 762: KỶ LỤC MỚI: KHÔNG TỎ TÌNH, HAI LẦN BỊ ...
Tuyết lặng lẽ rơi từ trên trời.
Evangeline thở ra một làn khói trắng và chậm rãi thì thầm.
“Thì ra là vậy…”
Lucas cũng gật đầu từ tốn.
“Chuyện là như vậy đấy.”
Hôm nay, Lucas và Evangeline đã chia sẻ cho nhau nghe những chuyện đã xảy ra với mỗi người.
Cả hai cùng lập nên kỷ lục chưa từng có: không tỏ tình lần nào và bị từ chối một lần trong cùng một ngày, nên họ đang cùng chia sẻ một cảm xúc.
Cảm giác thật bất công…
“Mà, cũng có phần nhẹ nhõm,” Lucas bật cười.
“Nếu Hecate cứ tiếp tục dằn vặt, tôi đã định sẽ giúp đỡ cô ấy với tư cách là một người hỗ trợ… dù sao thì chúng tôi cũng là bạn bè.”
“Với tư cách là bạn bè?”
“Là bạn bè. Tôi chưa bao giờ nghĩ về Hecate nhiều hơn thế.”
“Cậu đúng là giỏi dựng lên những bức tường thật…”
“Nhưng có vẻ như cô ấy đã quyết định tự vực dậy tinh thần và đứng lên… chúng ta nên cổ vũ cho cô ấy.”
Evangeline khẽ thở dài, đan hai tay ra sau gáy rồi ngửa đầu về phía sau.
“Tôi cũng thấy nhẹ nhõm. Anh chàng bồi bàn đó đã quyết định từ bỏ rồi.”
“Từ chối anh ta khó đến vậy sao?”
“Ừm, anh ta cũng là một cư dân của thành phố mà tôi sẽ cai quản… và nói thật thì, đó là lần đầu tiên tôi được tỏ tình.”
“Ha ha ha!”
Lucas đột nhiên phá lên cười.
Evangeline nheo mắt lườm cậu.
“Sao bây giờ cậu lại cười?”
“Không, chỉ là…”
Lucas ngước nhìn lên bầu trời bằng đôi mắt xanh của mình và thì thầm.
“Thật buồn cười khi chúng ta lại báo cáo chuyện này cho nhau.”
“…”
Evangeline hơi phồng má, nhìn vào góc nghiêng của Lucas. Cô đột ngột đứng dậy, tạo ra một tiếng động.
“Chúng ta không thể để chuyện này kết thúc với việc bị từ chối một cách bất công như vậy được, đúng không?”
Evangeline giơ nắm đấm nhỏ bé của mình lên, thể hiện quyết tâm.
Lucas nghiêng đầu.
“Không tỏ tình lần nào mà bị từ chối một lần thì đúng là bất công thật, nhưng… thì sao? Làm thế nào để chúng ta lật ngược tỷ số này?”
Lúc này, Evangeline nở một nụ cười tinh quái.
“Chúng ta cũng đi từ chối ai đó đi! Hãy lan truyền tỷ số không tỏ tình và một lần bị từ chối để tăng số lượng nạn nhân vô tội!”
“Hoo…”
Đó là một ý tưởng khá điên rồ, nhưng đối với Lucas, người vừa bị đá mà chẳng làm gì, đề nghị này lại có sức hấp dẫn kỳ lạ.
“Nhưng, ai bây giờ?”
Ai sẽ là nạn nhân bất hạnh đây?
Nụ cười tinh quái của Evangeline càng sâu hơn.
Như thể đã nhắm sẵn ai đó từ đầu, cô khẽ thì thầm.
“Hay là người có vẻ như chưa bao giờ bị từ chối trên mặt trận này thì sao?”
*
Hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới, nhưng tôi lúc nào cũng có rất nhiều việc.
“Thật kinh khủng~ quá kinh khủng~”
Vừa ngân nga một bài hát tự chế tại chỗ, tôi vừa xử lý các loại giấy tờ trong văn phòng lãnh chúa thì có tiếng gõ cửa. Hai kỵ sĩ của tôi sánh vai bước vào.
Tôi vẫy tay chào họ.
“Hai người chơi vui chứ? Không khí ngoài đường thế nào? Lúc nãy tôi cũng có đi xem qua một chút, nhưng vì bận nên chỉ ghé qua đền thờ rồi về ngay.”
“…”
“…”
Nhưng Lucas và Evangeline không trả lời.
Họ cứ huých tay nhau, ra hiệu ‘Cậu nói trước đi,’ ‘Không, cậu nói trước đi,’ cho đến khi Evangeline cuối cùng cũng bước lên.
“Hửm?”
Tôi chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ định làm gì đây?
“Có chuyện gì sao?”
“Ừm, tiền bối. Chuyện là.”
Hắng giọng và điều chỉnh lại giọng nói, Evangeline đứng trước bàn làm việc của tôi. Sau khi liếc nhìn xung quanh và sắp xếp lại suy nghĩ, cô bắt đầu nói.
“Thật ra, lúc đầu, em nghĩ là em có hơi thích tiền bối.”
Tôi ngạc nhiên nhưng vẫn im lặng lắng nghe. Evangeline gãi má và tiếp tục.
“Anh đã đến giải cứu em khi em bị cô lập trước đội quân golem, đã dạy dỗ và dẫn dắt em thay cho cha, đã đánh bại bất kỳ kẻ thù nào không do dự, và biết tất cả mọi thứ… Thật lòng mà nói, đối với em lúc nhỏ, anh giống như một vị hoàng tử bạch mã vậy.”
“…”
“Vậy nên… vâng. Thật lòng là em đã thích anh.”
Tôi nhìn vào dáng vẻ trưởng thành của nữ kỵ sĩ khiên đang đứng trước mặt mình.
Đứa trẻ 16 tuổi mà tôi gặp lần đầu đã không còn ở đây nữa.
Ba năm đã trôi qua, và Evangeline Cross, giờ đã là một người trưởng thành, đang bẽn lẽn nhưng bình tĩnh nói ra suy nghĩ của mình.
“Nhưng thời gian trôi qua, em nhận ra. Cảm giác đó không phải là tình yêu, mà là sự ngưỡng mộ.”
“…”
“Anh có nhiều thứ mà em không có. Sự trưởng thành, trí tuệ, một trái tim mạnh mẽ… Em đã muốn được như anh. Một chỉ huy như anh, một lãnh chúa như anh, một nhà lãnh đạo như anh.”
Evangeline không còn tránh ánh mắt của tôi nữa, đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô sáng lên khi nhìn thẳng vào tôi.
“Nhưng bây giờ, em cũng biết. Anh và em là hai người khác nhau. Em có thể học hỏi từ anh, nhưng em không thể trở thành một nhà lãnh đạo giống hệt như anh. Em sẽ cai trị Crossroad theo cách của riêng mình, đi trên con đường của riêng mình…”
“…”
“Mà, tất nhiên! Chuyện đó vẫn còn vài tháng nữa.”
Dù tôi chẳng dạy dỗ hay truyền lại điều gì, người thừa kế hợp pháp của vùng đất này đã tự mình trưởng thành đến thế và đang mỉm cười rạng rỡ.
“Mãi mãi, anh sẽ là đối tượng ngưỡng mộ của em, tiền bối. Nhưng Evangeline Cross sẽ sống theo cách của riêng mình.”
“…”
“Cảm ơn anh, tiền bối. Thật sự. Vì tất cả những gì anh đã dạy, tất cả những gì anh đã cho, và… quan trọng nhất, vì đã khiến em yêu lại thành phố này.”
Nghe lời tuyên bố độc lập đột ngột nhưng dứt khoát của Evangeline, tôi nhận ra.
Rằng ba năm làm lãnh chúa của Crossroad của tôi sắp kết thúc.
Và rằng tôi phải đi đến cái kết và trả lại vùng đất này cho cô ấy.
Bởi vì tôi cũng muốn thấy Evangeline trở thành một lãnh chúa vĩ đại, cai trị thành phố này theo cách độc đáo của riêng cô.
“Ừm… em nên kết thúc thế nào đây nhỉ…?”
Nói năng lắp bắp, Evangeline cuối cùng cũng kêu lên một tiếng rồi lùi lại, đập vào vai Lucas.
“Được rồi, em xong rồi! Giao gậy! Đến lượt ông chú đấy!”
Lucas, vừa xoa vai, vừa nheo đôi mắt xanh của mình và bước lên đứng trước mặt tôi.
Tôi mỉm cười, thấy tình huống này thật thú vị, và tập trung vào Lucas. Cậu ta sẽ nói gì đây?
“…Đã có một thời gian cuộc sống của tôi không có mục đích nào khác ngoài việc phục vụ chủ nhân.”
Lucas chậm rãi bắt đầu nói.
“Một thời gian mà việc bảo vệ chủ nhân là mục đích sống duy nhất của tôi. Có thể là do cảm giác tội lỗi từ thời trẻ, hoặc có thể đó là nghĩa vụ của một kỵ sĩ… dù sao đi nữa, mục đích sống của tôi chỉ đơn thuần là tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân.”
Lucas, người đang nhìn xuống sàn, từ từ ngẩng đầu lên.
“Nhưng khi ở lại thành phố này cùng chủ nhân, nhìn thấy và cảm nhận được nhiều điều… tôi đã có được nhiều thứ quý giá.”
Đột nhiên, tôi nhớ lại một ký ức.
Đó là khi nào nhỉ?
Chúng tôi mỗi người chiếm một chỗ trên chiếc ghế tắm nắng trong vườn, nằm dài phơi nắng và nhìn bao quát cả Crossroad.
— Nó đã trở nên quý giá với tôi. …Vì vậy, tôi muốn bảo vệ nó.
Lucas đã nói với tôi lúc đó rằng cậu cũng trân trọng những người đồng đội khác của mình.
Và bây giờ, Lucas đã trưởng thành hơn nữa kể từ đó.
“Những người tôi cùng chiến đấu đã trở nên quý giá với tôi, và cả thành phố này cũng trở nên quý giá. Hơn nữa… tôi tin rằng cả thế giới này đều đáng để bảo vệ.”
“…”
“Lúc đầu, chỉ cần là thanh kiếm mà ngài sử dụng là đủ, thưa chủ nhân. Chỉ cần là lưỡi dao tuân theo mệnh lệnh của ngài mà không cần nhận thức hay suy nghĩ là đủ. Nhưng bây giờ, một cách ngạo mạn, tôi muốn đi theo ngọn cờ của ngài bằng cả trái tim mình.”
Tôi nhìn vào đôi mắt của Lucas, người đã trải qua nhiều thay đổi trong ba năm qua.
Đôi mắt xanh của một kỵ sĩ từng lạnh lẽo đến khó tin, rực cháy như một con thú, và vô hồn như kim loại không cảm xúc, giờ đây đã sâu thẳm như một cái giếng.
Một cái giếng chứa đựng nhiều cảm xúc, tĩnh lặng và thanh bình.
“Giờ đây, tôi muốn chiến đấu dưới ngọn cờ của ngài không phải với tư cách là con chó săn của ngài, mà bằng chính ý chí của mình… Ngài sẽ cho phép chứ, thưa chủ nhân?”
Tôi nở một nụ cười nhẹ.
“Tất nhiên rồi.”
Rồi tôi nhìn lần lượt hai kỵ sĩ đang đứng trước mặt mình.
Những kỵ sĩ của tôi, những người đã trưởng thành hơn cả về thể chất lẫn tinh thần…
Và tôi quyết định vui vẻ chấp nhận lời tuyên bố độc lập của họ.
Tôi không nói gì thêm mà đứng dậy, nhẹ nhàng ôm cả hai kỵ sĩ và vỗ vai họ.
“Các em đã trưởng thành tốt lắm…”
Họ đã lớn rồi.
Trong phút chốc, họ đã lớn nhanh như vậy.
Khi tôi buông vòng tay ra, Evangeline và Lucas, những người đang nhìn nhau một cách ngượng ngùng, đã mở cửa văn phòng và chạy ra ngoài.
“Vậy thì chuyện này, cứ coi như là chúng em đã làm với anh nhé, tiền bối!”
“Cảm ơn ngài, thưa chủ nhân!”
“Khoan đã, ý các em là sao?”
Tôi định hỏi, không hoàn toàn hiểu bối cảnh của lời tuyên bố độc lập này, nhưng họ không trả lời và nhanh chóng bỏ trốn.
“Không tỏ tình, hai lần bị từ chối! Chúc mừng!”
“Chúc mừng ngài đã phá kỷ lục, thưa chủ nhân!”
“Khoan, ý các em là sao-!”
Tôi gãi đầu, nhìn hai kỵ sĩ chạy xuống cầu thang và ra khỏi dinh thự lãnh chúa.
‘Thôi, sao cũng được.’
Tôi bật cười, nhìn bóng lưng hai kỵ sĩ của mình đang chạy song song bên nhau.
Năm mới đã bắt đầu.
Liệu nó sẽ bị cắt ngắn trong vài tháng nữa hay sẽ tiếp tục, tôi vẫn chưa biết…
Nhưng việc nhìn mọi người trưởng thành qua mỗi năm là một điều vui vẻ và thú vị.
*
“Hộc, hộc…”
“Hộc, hộc, hộc.”
Hai kỵ sĩ, sau khi chạy trốn một cách tuyệt vọng, đã dừng lại ở một khoảng đất trống gần đó để thở. Evangeline lau cằm và càu nhàu.
“Không phải chúng ta định đi từ chối ai đó sao? Sao lại biến thành chúng ta đi thú nhận tình cảm trong quá khứ vậy?”
“Là cô đã tạo ra không khí như thế mà…”
Lucas, vừa vươn vai, vừa cười sảng khoái.
“Mà, dù sao thì… cũng làm tôi cảm thấy bớt bất công hơn một chút.”
“…”
Evangeline, lườm Lucas, cắn môi.
Và, vì cô đã có một lời thú nhận đáng xấu hổ…
Cô quyết định hỏi một câu hỏi cũng đáng xấu hổ không kém.
“Nhân tiện, ông chú. Lúc nãy ông chú nói rằng những người ông chú cùng chiến đấu đã trở nên quý giá.”
“Phải.”
“Vậy… tôi cũng quý giá với ông chú sao?”
Đó là một câu hỏi lớn đối với cô, nhưng Lucas trả lời ngay lập tức.
“Không.”
“…”
Ngay khi mặt Evangeline sắp đỏ bừng vì tức giận, Lucas nói thêm.
“Cô rất quý giá.”
“…”
Lần này, mặt cô đỏ lên vì một lý do khác.
Khoan, thế nghĩa là sao? Rất quý giá? Tại sao ông chú lại trả lời như vậy? Ý đồ của người nói là gì?
Là thế này sao? Quý giá như một đồng đội? Quý giá như một kỵ sĩ khiên cận chiến có năng lực? Đó có phải là tình tiết mà ông chú định xây dựng tiếp theo không?
Lúc này, Lucas, vẫn với vẻ mặt bí ẩn và vô liêm sỉ, liếc nhìn Evangeline.
“Evangeline, sắp đến sinh nhật cô rồi phải không?”
“Ồ, gì cơ? Ông chú nhớ à?”
“Sau sinh nhật này, cô sẽ là người lớn.”
“Vâng. Cuối cùng tôi cũng sẽ đủ điều kiện để thừa kế tước vị Hầu tước.”
“Phải…”
Lucas thở ra một hơi thật sâu.
“Khi cuộc chiến này kết thúc, và khi cô trở thành người lớn…”
“…Rồi sao nữa?”
Evangeline nuốt nước bọt.
Khi cô trở thành người lớn, thì sao?
Lucas hắng giọng và bắt đầu bước đi trước.
“…Lúc đó tôi sẽ nói cho cô biết.”
“Gì, cái gì?”
“Thì, lúc đó cô sẽ nghe thôi.”
“Sao không nói luôn bây giờ đi?! Tại sao lại trì hoãn, làm tôi tò mò! Nói ngay bây giờ đi!”
“Không.”
Lucas nói thêm một cách cộc lốc.
“…Tôi cũng đã đợi rất lâu rồi. Cô có thể đợi thêm một chút nữa.”
Nói rồi, vành tai của Lucas đỏ bừng lên khi anh bước đi.
“Hả?”
Evangeline, mặt đỏ bừng, lấy tay che miệng và phát ra một tiếng kêu kỳ lạ.
“Khoan, gì cơ? Gì cơ…?!”
Tuyết trắng vẫn tiếp tục rơi.
Đó là ngày đầu tiên của năm mới.