STT 78: CHƯƠNG 78: GIAO KÈO VỚI TỬ TÙ
Đầu tiên, tôi cho đám lính xung quanh lui đi. Những cuộc trò chuyện không mong muốn có thể phản tác dụng.
Chỉ còn lại Lucas và Evangeline ở cạnh tôi. Tôi ngồi đối mặt với năm tên tử tù.
“Bắt đầu với việc xác minh danh tính của các ngươi.”
Tôi rút ra một vài tài liệu và nhìn thẳng vào mắt kẻ đại diện cho đám tù nhân.
“Tên ngươi là... ‘Godhand’? Có đúng không?”
“Vâng, đúng vậy.”
Người đàn ông đại diện cho đám tù nhân, Godhand, gật đầu.
Ẩn sau mái tóc màu xanh lục nhạt rối bù của hắn là đôi mắt màu nâu sẫm.
Tôi không thể nhìn rõ tai của hắn, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn là một Elf chính hiệu.
Bốn người còn lại cũng vậy. Họ cố gắng che giấu, nhưng khi nhìn kỹ hơn thì rất rõ ràng. Cả năm người họ đều là Elf.
“Đơn vị trực thuộc?”
“Chúng tôi thuộc Đội Đặc nhiệm Aegis số 8.”
Nghe đến Lực lượng Đặc nhiệm Aegis, Lucas và Evangeline lộ vẻ ngạc nhiên, và cũng phải thôi.
Cánh tay hắc ám của Đế quốc chuyên xử lý mọi công việc bẩn thỉu. Một đơn vị trực thuộc Hoàng gia, được giao nhiệm vụ thực hiện các chiến dịch đen.
Cái bóng của Hoàng gia, lũ chó săn của Hoàng đế — đó chính là Lực lượng Đặc nhiệm Aegis.
Tôi nheo mắt nhìn Godhand.
“Cái tên ‘Godhand’ có vẻ không phải tên thật của ngươi.”
“Thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm không có tên thật. Mật danh chính là danh tính của chúng tôi.”
“Ta hiểu rồi, vậy thì... Godhand.”
“Vâng.”
Trong suốt cuộc trò chuyện, Godhand đã trả lời một cách bình tĩnh, nhưng hắn lại im lặng trước câu hỏi tiếp theo của tôi.
“Ta nghe nói các ngươi đã phạm tội phản quốc. Điều đó có thật không?”
“…”
Sự im lặng chỉ kéo dài vài giây, nhưng cảm giác thật ngột ngạt.
Một lúc sau, Godhand cúi đầu thật sâu.
“Vâng.”
“Ngươi thừa nhận mọi cáo buộc?”
“Xin mạn phép, thưa Điện hạ.”
Godhand cúi gằm mặt và nói nhỏ.
“Chúng tôi đã bị giao cho tòa án quân sự ở thủ đô ba tháng trước, và bản án cũng như hình phạt đã được quyết định.”
“…”
“Tôi không hiểu tại sao ngài lại hỏi. Ngài chỉ cần hành quyết chúng tôi ngay lập tức là được.”
Đó chính xác là điều ta đang cố tránh đây, không phải sao? Tôi thầm càu nhàu.
‘Mình phải tìm cách thu nạp họ vào dưới trướng.’
Tôi khẽ liếm môi.
Hay là chọc vào tổ ong một chút nhỉ?
“Ta có vài điều tò mò. Dù sao thì các ngươi cũng sắp chết, sao không trả lời vài câu hỏi cho một vị hoàng tử hiếu kỳ? Ta tin rằng mình có đủ quyền hạn để làm vậy.”
“…”
“Ta sẽ coi đó là một lời đồng ý và tiếp tục câu hỏi của mình.”
Đôi mắt của Godhand mở to kinh ngạc trước câu hỏi tiếp theo của tôi.
“Đội của các ngươi được triển khai lần cuối ở Vương quốc Bringar, đúng không?”
“Làm sao ngài biết…”
“Ngươi sẽ gặp rắc rối nếu nghĩ rằng ta không có tai mắt bên ngoài chỉ vì bị mắc kẹt ở vùng ngoại ô phía nam này đấy, Godhand.”
Thực tế thì tôi chẳng có tai mắt nào bên ngoài cả. Tôi chỉ đơn giản là đọc tiểu sử được ghi trong hồ sơ nhân vật của họ trên hệ thống.
‘Mình đoán là do thuộc về cánh tay hắc ám, nên không có nhiều thông tin trong hồ sơ nhân vật của họ.’
Đó chỉ là những thông tin công khai. Hắn được cử đi khi nào và ở đâu, khi nào nhận án tử hình — chỉ có vậy thôi.
Nhưng chỉ với từng đó, người ta cũng có thể nhìn ra bức tranh toàn cảnh.
Hơn nữa, tôi biết hắn là một Elf, điều này càng cung cấp thêm nhiều bối cảnh.
“Đội của các ngươi được cử đến Vương quốc Bringar một năm trước. Và đại sứ của Đế quốc chúng ta tại Bringar đã bị ám sát chín tháng trước.”
Vì tình hình ngoại giao giữa các nước láng giềng và đế quốc ảnh hưởng đến trò chơi, nên đương nhiên, sau khi đã chơi lại 742 lần, tôi biết rõ tất cả các sự kiện.
“Sau đó, mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước xấu đi cho đến khi, cuối cùng, một cuộc chiến nổ ra nửa năm trước. Nó vẫn đang tiếp diễn.”
Đối mặt với Godhand, người đã mím chặt môi, tôi tiếp tục dồn ép.
“Lực lượng đặc nhiệm của Aegis chuyên xâm nhập vào hậu phương của địch, phá hoại và ám sát mục tiêu. Có đúng không?”
“…”
“Từ giờ trở đi, im lặng sẽ được coi là đồng ý. Dù sao thì, ta đã hình thành một giả thuyết.”
Tôi khẽ cười, dùng ngón tay tạo thành một vòng tròn.
“Đế quốc của chúng ta muốn nuốt chửng toàn bộ Vương quốc Bringar, nhưng lại thiếu một cái cớ chính đáng để bắt đầu chiến tranh.”
“…”
“Nhưng nếu một phái viên của phe ta bị ám sát ngay trong Vương quốc thì sao? Điều này có thể đổ lỗi cho Vương quốc. Nó sẽ tạo ra một cái cớ hoàn hảo cho chiến tranh.”
Đến lúc này, Godhand không còn cúi đầu nữa. Hắn đang trừng mắt nhìn tôi.
“Cử một phái viên đi, dùng lực lượng đặc nhiệm của mình để ám sát họ. Đổ lỗi cho Vương quốc và bắt đầu một cuộc chiến. Một giả thuyết khá hợp lý, ngươi không nghĩ vậy sao?”
“Suy đoán của ngài quá đáng…”
“Ba tháng trước, đội của các ngươi hoàn thành nhiệm vụ và trở về Đế quốc, chỉ để bị bắt giữ ngay lập tức và, không có bất kỳ bằng chứng nào, bị kết án tử hình vì tội phản quốc.”
Tôi nhún vai với một nụ cười nhếch mép.
“Thủ tiêu cả đội hành quyết để bịt miệng... một kế hoạch thật đen tối, phải không?”
“Thưa Điện hạ.”
Godhand thở ra một hơi yếu ớt. Đó là biểu cảm đầu tiên hắn thể hiện hôm nay.
“Những suy đoán của ngài thật cay nghiệt, và ngay cả khi mọi điều ngài nói từ đầu đến giờ là đúng... thì tại sao chúng tôi lại sẵn lòng chấp nhận cái chết?”
Tôi cau mày. Godhand tiếp tục nói.
“Nếu những gì ngài nói là sự thật, thì chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ và bị trừng phạt một cách bất công. Tại sao chúng tôi lại phải lặng lẽ chờ chết? Chúng tôi nên làm chứng hoặc bỏ trốn chứ…”
“Bởi vì họ có con tin.”
Trước câu trả lời của tôi, Godhand ngậm miệng lại.
Tôi tiếp tục với một nụ cười mỏng.
“Tất cả đồng tộc của các ngươi đang bị bắt giữ và ép làm nô lệ.”
“…”
“Nếu các ngươi hoàn thành nhiệm vụ và chấp nhận cái chết, hẳn phải có lợi ích nào đó cho đồng tộc của các ngươi. Không phải sao?”
Godhand cắn môi dưới. Có vẻ như tôi đã đúng.
Trong thế giới này, các chủng tộc khác như Elf và Dwarf đều thuộc tầng lớp nô lệ.
Một thế kỷ trước, tất cả các quốc gia phi nhân loại đều thất bại trong cuộc chiến chống lại loài người, và những người sống sót trở thành nô lệ cho nhân loại.
Đế quốc Everblack, kẻ đã dẫn dắt nhân loại đến chiến thắng trong cuộc chiến chủng tộc này, đã chiếm đoạt quyền lực của lục địa… và câu chuyện cứ thế tiếp diễn.
Dù sao đi nữa, số lượng Elf còn lại rất ít, và họ bị mắc kẹt trong Khu tự trị của Elf, sống trong điều kiện tồi tệ.
Và những Elf này lại đang làm việc trong các chiến dịch đặc biệt của Đế quốc?
Hơn nữa, họ lại bình tĩnh chờ đợi bị hành quyết? Cả năm người?
Câu trả lời đã quá rõ ràng. Mạng sống của đồng bào họ đang bị dùng làm đòn bẩy.
‘Nữ hoàng Elf, người xuất hiện sau ba năm, cũng bị thao túng vì những lý do tương tự.’
Dù sao đi nữa, đây là một trong những cách phổ biến nhất mà Đế quốc lợi dụng các chủng tộc phi nhân loại.
Nắm giữ mạng sống của đồng loại họ làm con tin, buộc họ phải hy sinh bản thân. Trong trò chơi này, nó thực tế là một mô-típ sáo rỗng.
“Hy sinh vì đồng bào của mình… thật cao cả. Một tinh thần vị tha thực sự.”
Tôi chế nhạo.
“Mặc dù cũng khá ngu ngốc.”
“...Kể cả khi, với sự hào phóng tột độ, mọi suy đoán của Điện hạ đều đúng.”
Godhand lại thở dài.
“Vậy thì có gì thay đổi, thưa Điện hạ?”
“Hửm?”
“Chúng tôi đã nhận án tử hình. Ngài hẳn cũng đã nhận được sắc lệnh tương tự.”
Godhand nói một cách mệt mỏi.
“Tôi không hiểu tại sao ngài lại nói những điều này với những kẻ tử tù sắp lên giá treo cổ. Ngài đang chế nhạo chúng tôi sao? Hay đây chỉ là một trò tiêu khiển khác của hoàng gia?”
Tôi nhếch mép, nghiêng người về phía Godhand.
“Ngươi không thấy sao, Godhand?”
“…?”
“Sắc lệnh ta nhận được ghi là ‘thi hành án tử hình’, nhưng không có quy định cụ thể về việc ta nên lấy mạng các ngươi như thế nào.”
“Ý ngài là sao…”
“Không có đề cập đến việc treo cổ các ngươi, chặt đầu các ngươi, thiêu các ngươi trên giàn hỏa, hay cắt các ngươi thành năm mảnh. Do đó, ta có thể lấy mạng các ngươi theo ý muốn.”
Tôi chỉ tay về phía nam.
“Bên cạnh đó, chúng ta đang ở tiền tuyến quái vật. Đây là nơi mà những con thú tai ương tấn công chúng ta gần như hàng ngày.”
“…?”
“Ta giao cho các ngươi một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, và các ngươi biến mất trong khi thực hiện nó. Ta báo cáo lên cấp trên rằng việc hành quyết đã được thực hiện… Đó là một kịch bản khả thi.”
“…!”
Ta có đủ quyền tùy nghi quyết định như vậy.
Tiền tuyến quái vật là một biên giới phía nam của Đế quốc Everblack. Nó là một trong nhiều đường biên giới trong Đế quốc.
Chỉ huy phụ trách khu vực này có toàn quyền sinh sát.
‘…Chà, trên danh nghĩa là vậy. Mình không có nhiều quyền lực như các chỉ huy khác.’
Nhưng chỉ riêng việc họ gửi cho tôi năm tên tử tù có thể sử dụng được sau khi tôi yêu cầu viện binh có nghĩa là về cơ bản họ đang nói, ‘cứ làm theo ý muốn’.
Tôi chọn cách diễn giải nó theo cách của riêng mình.
“Trước đó, ta muốn hỏi. Các ngươi có muốn sống không?”
Tôi hỏi, nhìn vào đôi mắt run rẩy của Godhand.
“Nếu không có tổn hại nào đến đồng tộc của các ngươi, các ngươi có còn ý chí để kéo dài cuộc sống thảm hại của mình không?”
“…Sự sống sót của chúng tôi thì có ích lợi gì?”
“Bất cứ điều gì.”
“…”
“Chỉ cần các ngươi còn sống, các ngươi có thể hoàn thành bất cứ điều gì, vào một lúc nào đó.”
Godhand, người có đôi môi run rẩy, gầm gừ, nghiến chặt răng.
“Đừng cho chúng tôi hy vọng hão huyền, thưa Điện hạ.”
“Hửm?”
“Ngài có thể quất roi chúng tôi, chém chúng tôi bằng kiếm, chặt chân tay chúng tôi, hoặc ném cổ chúng tôi cho chó ăn. Không sao cả. Hãy xử lý chúng tôi theo bất cứ cách nào ngài muốn. Nhưng.”
Godhand khẽ lắc đầu.
“Chỉ cần đừng cho chúng tôi hy vọng.”
“…”
“Hy vọng làm chúng tôi đau đớn hơn bất cứ thứ gì khác.”
Có những người đã quen với việc sống trong tuyệt vọng.
Có kỳ vọng, mơ về tương lai, chỉ để rồi bị phản bội.
Từ bỏ có nghĩa là, ít nhất, họ sẽ không bị tổn thương.
“Đừng hiểu lầm. Ta chưa bao giờ có ý định trao cho các ngươi những thứ rực rỡ như vậy.”
Nhưng, ngay từ đầu tôi đã không định cho họ hy vọng. Dù sao thì đó cũng không phải là thứ tôi có thể cho họ.
“Ta chỉ muốn cho các ngươi một cơ hội. Một cơ hội để không kết thúc cuộc đời mình.”
“…Tại sao?”
Chỉ đến bây giờ, Godhand mới hỏi tôi lý do.
“Tại sao ngài lại muốn giữ chúng tôi sống?”
“Đừng hỏi điều hiển nhiên. Đó là vì ta cần các ngươi ở đây.”
Tôi trả lời thẳng thắn.
“Để ta nói rõ. Ta định giữ các ngươi sống vì ta cần các ngươi.”
Dù có thể hơi khó xử, nhưng giải thích lý do thực sự tại sao họ cần thiết là điều đúng đắn.
“Tiền tuyến quái vật luôn thiếu nhân lực trầm trọng. Chúng ta đang rất cần những chiến binh tài năng. Nếu các ngươi giúp ta, việc bảo vệ nơi này sẽ dễ dàng hơn.”
“…”
“Các cuộc xâm lược của quái vật ngày càng tồi tệ hơn. Nếu nơi này thất thủ, khu tự trị nơi đồng tộc của các ngươi sinh sống cũng sẽ gặp nguy hiểm.”
Khu tự trị của Elf khá xa nơi này, nhưng nó nằm vững chắc ở phía nam lục địa.
Nếu tiền tuyến quái vật sụp đổ, việc họ không được an toàn là điều không thể tránh khỏi.
Bảo vệ nơi này, suy cho cùng, cũng là vấn đề bảo vệ đồng tộc của họ.
“Chà, ta đã nói nhiều rồi, nhưng lựa chọn là ở các ngươi.”
Tôi khoanh tay và ngả người ra sau.
Sống hay là chết.
Như mọi khi, đó là câu hỏi.
“Tuy nhiên, ta có một yêu cầu. Không chỉ kéo dài mạng sống của các ngươi mà còn giúp bảo vệ đồng tộc của các ngươi.”
“…”
Sau một lúc im lặng.
“Thưa Điện hạ.”
Godhand lên tiếng.
“Đúng như lời Điện hạ đã nói. Chúng tôi đã nhận một nhiệm vụ đặc biệt. Nếu năm người chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ và bị ‘xử lý’ một cách lặng lẽ, bộ tộc của chúng tôi sẽ nhận được đủ lương thực để sống sót trong một năm.”
Về cơ bản, họ là những vật tế thần.
Và họ đã chấp nhận số phận đó.
“Chúng tôi chắc chắn cũng không khao khát cái chết. Nhưng hoàn cảnh của chủng tộc chúng tôi quá thảm khốc đến mức chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Tuyệt vọng đến mức tìm đến cái chết.”
Godhand từ từ nhìn qua bốn thuộc hạ của mình, bị trói và quỳ phía sau hắn.
“Tôi mạo muội nói, thưa Điện hạ. Nếu ngài không chịu trách nhiệm cho chúng tôi, thì hãy giết chúng tôi ngay tại đây.”
“…”
“Nhưng nếu ngài quyết định thu nhận chúng tôi, xin hãy có trách nhiệm đến cùng.”
“Ta sẽ chịu trách nhiệm đến cùng.”
Tôi đặt một tay lên ngực và thề.
“Ta thề trên dòng máu và danh dự của Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Ganh Ghét’ Everblack, tam hoàng tử của Đế quốc Everblack.”
“Đội 8 của Lực lượng Đặc nhiệm Aegis, kể từ bây giờ, xin nguyện trung thành với Điện hạ, Hoàng tử Ash.”
Keng—
Với một tiếng kim loại bị xé toạc, xiềng xích trói buộc Godhand rơi xuống.
Hắn đã tự trói mình mặc dù có thể trốn thoát bất cứ lúc nào.
Khi Godhand vẫy tay, xiềng xích trói buộc bốn thuộc hạ của hắn cũng bị cắt đứt.
Bốn thuộc hạ từ từ tháo bịt miệng và bịt mắt.
“Chúng tôi chỉ là một mũi tên, một viên đạn, một cơn gió.”
Godhand tiến lên và từ từ quỳ một gối trước mặt tôi. Bốn thuộc hạ của hắn cũng lần lượt quỳ xuống phía sau.
Năm thành viên lực lượng đặc nhiệm đồng loạt cúi đầu trước tôi.
“Xin hãy tự do sử dụng và vứt bỏ chúng tôi không thương tiếc.”
Ta sẽ không bao giờ vứt bỏ các ngươi, mà sẽ trân trọng các ngươi đến cùng.
Tôi nhếch mép cười.
Cuối cùng cũng chiêu mộ được một tổ đội phụ ra trò.