STT 79: CHƯƠNG 79: NHỮNG QUÂN CỜ VÔ DANH
Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8.
Gồm năm thành viên như sau.
[Phân đội 1 (5/5)]
— Lv.35 Godhand (SR)
— Lv.29 Bodybag (R)
— Lv.28 Oldgirl (R)
— Lv.25 Skull (N)
— Lv.22 Burnout (SR)
"Biệt danh thú vị đấy."
Sau khi kiểm tra tên của mọi người, tôi buông một lời nhận xét ngắn gọn.
"Các ngươi có thể cho ta biết tên thật không?"
"Thần xin lỗi, Bệ hạ."
Godhand cúi đầu.
"Chúng thần chỉ cần là những quân cờ vô danh là đủ. Chúng thần đã quên tên thật của mình rồi."
"Thôi được. Dù sao thì, thứ khiến ta thu nhận các ngươi dưới trướng là năng lực chứ không phải tên tuổi."
Thao tác trên cửa sổ hệ thống, tôi kiểm tra chỉ số của cả năm người và nhếch mép cười.
"Để xem đội của các ngươi làm được gì nào?"
"Rất sẵn lòng. Chúng thần hoàn toàn thuộc quyền sử dụng của Bệ hạ."
Chà, tôi cũng không cần đến mức "hoàn toàn thuộc quyền sử dụng"…
Đầu tiên là đội trưởng, Godhand.
"Thần là một thuật sĩ kim loại. Chính xác hơn là một người điều khiển sắt."
Godhand nhặt một sợi xích đang nằm trên mặt đất lên.
"Nếu có chứa sắt, thần có thể tinh luyện bất kỳ kim loại nào thành hình dạng mình muốn."
"Ồ."
Sợi xích tan rã thành bụi sắt và ngay khoảnh khắc tiếp theo đã biến thành những sợi dây kim loại mỏng, rồi bện lại với nhau thành một ngọn giáo.
Godhand, sau khi vung nhẹ ngọn giáo trong tay, cẩn thận đặt nó xuống đất.
Chẳng mấy chốc, ngọn giáo đã biến trở lại thành một sợi xích.
"Tùy thuộc vào kẻ địch mà chúng ta đối mặt, thần có thể tạo ra các loại vũ khí khác nhau."
"Quả nhiên…"
Tôi gật đầu.
"Ngươi sẽ cung cấp kim loại tại chỗ và biến chúng thành vũ khí cho các thành viên trong đội?"
"Chính xác."
Về cơ bản, họ là những đặc vụ. Hoạt động trong lãnh thổ của địch là chuyện thường tình.
Năng lực tạo ra vũ khí của Godhand ngay cả khi tay không tấc sắt sẽ cực kỳ hữu dụng về mặt này.
Godhand sau đó chỉ vào các thuộc cấp của mình.
"Thần xin giới thiệu năng lực của các thành viên trong đội."
Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8, sau khi tháo mũ trùm đầu, tất cả đều là Elf với mái tóc xanh lá, mắt nâu và đôi tai dài.
Và, trông họ đều còn trẻ.
Ngay cả những đứa trẻ này cũng phải liều mạng vì sự tồn vong của cả chủng tộc, cho thấy tình hình của tộc Elf đang nguy cấp đến mức nào.
"Bodybag là một người có năng lực ngoại cảm. Cô ấy có thể tự do nhấc các vật nặng, thậm chí có thể nâng cả năm chúng tôi lên không trung và di chuyển. Cô ấy cũng có thể ném tất cả vũ khí mà thần đã tinh luyện cùng một lúc."
Một nữ Elf, má vẫn còn phúng phính, tên là Bodybag, lịch sự cúi chào tôi.
Một người có năng lực ngoại cảm. Cực kỳ đa dụng.
"Ba người còn lại đều là cung thủ. Tuy nhiên, ngay cả trong số các cung thủ, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng."
Godhand lần lượt giới thiệu ba người còn lại.
"Oldgirl chuyên về bắn tầm gần. Cô ấy sử dụng nỏ kép và là một chuyên gia chiến đấu. Cô ấy cũng có rất nhiều kinh nghiệm săn quái vật."
Tôi không chắc tại sao lại có chữ ‘Old’ trong biệt danh, nhưng thoạt nhìn, cô ấy có vẻ là đặc vụ dày dạn kinh nghiệm nhất trong số họ.
Oldgirl vẫy tay với tôi cùng một nụ cười SHY.
Tôi bất giác vẫy tay lại, rồi sực tỉnh. Cái quái gì vậy?
"Skull là một tay bắn tỉa tầm xa. Cô ấy sử dụng cung dài. Cô ấy có kỹ năng khử tiếng ồn, khiến cô ấy trở nên vô song trong các hoạt động bí mật của chúng tôi."
Skull, nhân vật cấp N duy nhất trong số năm người, cúi đầu một cách thờ ơ.
Một vết sẹo sâu hằn trên khuôn mặt trẻ trung nam tính, cho thấy một quá khứ đã trải qua nhiều trận chiến.
"Và Burnout là…"
Godhand, khi giới thiệu đặc vụ cuối cùng, dừng lại một lúc.
"…hỏa lực chính của đội chúng tôi. Cô ấy sử dụng một khẩu nỏ pháo cố định được tùy chỉnh. Cô ấy vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được năng lực của mình, nhưng với nhiều kinh nghiệm hơn, cô ấy có thể giúp ích rất nhiều cho Bệ hạ."
Đặc vụ cuối cùng, Burnout.
Trong khi tất cả các thành viên khác trong đội đã tháo mặt nạ, cô gái này vẫn đeo.
Phần đuôi tóc màu xanh chanh của cô bị cháy sém đen, và đôi mắt nâu của cô lập lòe những ngọn lửa đỏ.
Sau khi xem xét năng lực của đứa trẻ này qua cửa sổ hệ thống, tôi nuốt nước bọt một cách lo lắng. Nếu cô gái này trưởng thành đúng cách…
"Ngoài ra, xin Bệ hạ hãy nhận lấy thứ này."
Godhand lôi thứ gì đó ra và đưa cho tôi.
"Đây là ‘Vòng Cổ’ của chúng tôi, một lời thề trung thành."
Khi tôi nhìn vào, nó có vẻ là một cái switch nhỏ xíu.
"Đây là gì?"
"Đó là nút kích hoạt vòng cổ bom."
Godhand cho tôi xem cổ của anh ta. Có một chiếc vòng cổ trông như thể được làm bằng cách nấu chảy và làm cứng sắt.
Viên ngọc đỏ gắn trên vòng cổ tỏa sáng một cách đầy đe dọa.
Nhìn kỹ hơn, cả năm người họ đều đang đeo những chiếc vòng cổ này.
"Đó là một thiết bị để ‘tự hủy’ từ xa trong trường hợp bị kẻ địch bắt giữ."
"…"
"Điều này sẽ giúp Bệ hạ tin tưởng chúng thần hơn."
"Không, ta đã tin các ngươi rồi…"
"Bệ hạ có thể tin."
Godhand ra hiệu về phía sau tôi.
"Nhưng những người khác thì có thể không."
Khi tôi quay lại, quả đúng như lời anh ta nói. Lucas và Evangeline lộ rõ vẻ cảnh giác với các thành viên phân đội mới.
"Dù sao thì, bây giờ ta đã có ý tưởng sơ bộ về năng lực của các ngươi."
Tôi cảm thấy sẽ thật thô lỗ nếu không chấp nhận lời thề trung thành của họ, vì vậy tôi đã nhận lấy cái switch bom. Dù sao thì tôi cũng sẽ không dùng nó.
"Nhưng có vẻ như từ trước đến nay các ngươi chủ yếu tham gia vào các trận chiến giữa người với người. Kẻ thù chính ở tiền tuyến quái vật này là quái vật."
"…"
"Các ngươi có giỏi giết quái vật không?"
"Thần rất tiếc phải thông báo với Bệ hạ."
Godhand lần đầu tiên trong ngày nở một nụ cười yếu ớt.
"Chúng thần chính là quái vật."
Những cỗ máy vứt bỏ đạo đức và luân lý để phục vụ quốc gia.
Đó là Đội Đặc Nhiệm Aegis.
Và trong số đó, Đội 8, những người sẵn sàng trở thành vật tế thần cho đồng bào của mình.
Đã lâu rồi họ đi chệch khỏi con đường của nhân loại.
"Và cho đến nay, chúng thần vẫn chưa gặp phải con quái vật nào mạnh hơn mình."
"Đó là điều chúng ta sẽ cần phải chứng minh."
Tôi từ từ đứng dậy.
"Dù sao thì chúng ta cũng sẽ sớm phải đi săn quái vật thôi."
Đội đặc nhiệm năm người đồng loạt đứng lên. Với một nụ cười nhẹ, tôi ra hiệu về phía Crossroad.
"Đi nào. Ít nhất chúng ta cũng nên ăn gì đó."
*
Ngay sau khi chúng tôi trở về Crossroad.
Phân đội mới đều được bố trí trong các phòng trống của dinh thự Crossroad, chỉ có Lucas và Evangeline cùng tôi vào phòng tiếp khách.
Đó là một cuộc họp để lên kế hoạch cho tương lai.
"Thưa Bệ hạ, những người đó là tội phạm."
Ngay khi cánh cửa đóng lại, Lucas cất giọng nghiêm nghị.
"Và không chỉ là tội phạm thông thường, họ là những kẻ phản bội đã âm mưu nổi loạn!"
"Ừm, đúng là vậy."
Tội phản quốc là lý do phổ biến nhất cho án tử hình ở Đế quốc.
Theo một nghĩa rộng, đó là tội danh tốt nhất để gán cho ai đó.
"Bệ hạ thực sự định sử dụng họ sao? Chúng ta không biết khi nào họ có thể phản bội chúng ta!"
"Nhưng cái switch của vòng cổ bom đang ở chỗ ta."
Tôi đã cất nó cẩn thận trong hòm đồ, lo rằng mình có thể vô tình kích hoạt nó.
"Lucas, chắc hẳn cậu cũng cảm nhận được điều đó trong lần tự do khám phá này. Dần dần chỉ với lực lượng của chúng ta thì không đủ sức nữa rồi."
"…"
Nhớ lại cuộc tự do khám phá, Lucas im bặt, không thể phản bác.
Những NPC đeo mặt nạ trắng… Đội Nightcrawler. Chúng ta suýt nữa đã gục ngã trước họ một cách bất lực.
Khi chúng ta càng đi sâu vào hầm ngục, những mối đe dọa bất ngờ xuất hiện. Chúng ta cần củng cố sức mạnh của mình càng sớm càng tốt.
Không chỉ là về việc tự do khám phá, mà còn là giai đoạn phòng thủ sắp tới trước mắt chúng ta.
Bây giờ Jupiter, người từng là sức mạnh cốt lõi của chúng ta, đã rời đi vì bị thương, chúng ta nên tận dụng những tù nhân, hoặc bất cứ thứ gì chúng ta có thể có được.
"Cô nghĩ sao, Evangeline?"
Khi tôi hỏi, Evangeline ngâm nga, chạm vào cằm trước khi từ từ mở miệng.
"Tôi nghĩ Đội Đặc Nhiệm Aegis là đáng tin cậy. Nhưng việc sử dụng Elf chắc chắn là một rủi ro."
"Vấn đề là vì họ là Elf sao?"
"Có ai trong Đế quốc thích Elf, hay đúng hơn là các chủng tộc khác không? Điều đó có thể ảnh hưởng tiêu cực đến danh tiếng của Bệ hạ với tư cách là một lãnh chúa."
Con người và các chủng tộc khác đã chiến đấu qua nhiều thế hệ, và cuộc chiến chủng tộc chỉ mới kết thúc một trăm năm trước.
Sự căm ghét và xung đột hằn sâu trong tâm trí người dân thế giới này sâu sắc hơn tôi nghĩ rất nhiều.
"Cô cũng ghét Elf à?"
"Nếu phải chọn, tôi không có cảm xúc đặc biệt nào. Tôi không thích cũng không ghét họ."
Nhún vai, Evangeline liếc ra ngoài phòng tiếp khách.
"Dù sao đi nữa, có vẻ như nó không hiệu quả."
"Không hiệu quả?"
"Hiến dâng mạng sống để cứu cả chủng tộc… Một câu chuyện thật đau lòng."
Evangeline gật đầu về phía tôi.
"Nếu Bệ hạ yêu cầu tôi chọn một phe, tôi ủng hộ. Bất kể họ thuộc phe phái nào hay chủng tộc nào, miễn là họ giúp chống lại quái vật, thế là đủ rồi, phải không?"
Tôi gật đầu đáp lại và quay sang Lucas.
"Được rồi, Lucas. Cứ làm thế này đi."
"Vâng, thưa Bệ hạ."
"Vì sự thành công trước mắt của nhiệm vụ phòng thủ này. Và để đột phá qua những kẻ mặc đồ trắng trong lần tự do khám phá tiếp theo. Hiện tại, chúng ta hãy sử dụng năm người bạn này cho đến lúc đó."
"…"
"Và nếu những người bạn này tỏ ra không giỏi trong thực chiến, chúng ta có thể xem xét một phương pháp khác, như cậu đề nghị. Cậu nghĩ sao?"
Lucas im lặng gật đầu chấp thuận.
"Ngay từ đầu, thuộc hạ không có quyền chất vấn những quyết định mà Bệ hạ đưa ra. Thuộc hạ chỉ đơn thuần tuân theo ý muốn của ngài."
Cậu nói vậy, nhưng chẳng phải cậu thường không đồng ý với ta sao?
Nhưng mọi tổ chức đều cần một cái phanh. Những ý kiến phản đối cũng có giá trị của nó.
Có cả lý do ủng hộ và phản đối việc sử dụng năm người họ, và sự thật là không có lý do đặc biệt nào để tin tưởng họ hoàn toàn.
‘Một điều chắc chắn, chúng ta cần sức mạnh của họ ngay lập tức.’
Trong trận chiến phòng thủ sắp tới, phân đội mới sẽ chứng tỏ được sự hữu dụng của mình.
‘Dù thế nào đi nữa, họ đã mang đến một ván cờ thú vị.’
Tôi lôi ra và đọc lại công văn chính thức mà tôi nhận được từ thủ đô.
Họ gửi đến những tù nhân khi tôi yêu cầu quân tiếp viện, tất cả đều thuộc các chủng tộc khác nhau, và họ thuộc Đội Đặc Nhiệm Aegis.
‘Không biết họ có ý đồ gì khi gửi những người này đến.’
Tôi cẩn thận nhìn vào cái tên được ký ở cuối tài liệu.
Hoàng tử Fernandez ‘Người Giữ Tàn Tro’ Everblack, người thứ hai trong hàng kế vị ngai vàng.
Anh trai của nhân vật của tôi, Ash, và là nhiếp chính hoàng gia chịu trách nhiệm về các vấn đề đối nội.
‘Một nhân vật chưa bao giờ xuất hiện trong game…’
Tôi gấp tài liệu lại một cách gọn gàng và cất đi, mím môi.
‘Mình phải cẩn thận.’
Chiến thuật cho cái kết thật sự.
Không chỉ có quái vật, mà ý chí của con người từ nhiều nơi khác nhau cũng đã bắt đầu can thiệp.
Con đường phía trước đầy rẫy hiểm nguy.
‘Vượt qua những thử thách này là một phần của niềm vui khi lập chiến lược.’
Ước gì mình có thể qua màn này dễ dàng hơn một chút!
*
Đêm đó.
Đoàn Vận chuyển Tù nhân, kinh hãi trước tôi, đã bị đuổi ra khỏi thành phố.
Viên đội trưởng của đoàn vận chuyển đã cầu xin được xác nhận việc hành quyết, nhưng tôi đã đuổi họ đi ngay lập tức, nói rằng tôi không thể cho phép bất kỳ ai đã nói dối hoàng gia ở lại thành phố này lâu hơn nữa. Cút đi!
Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8 tiếp tục ở lại dinh thự.
Chính thức thì, họ là những tù nhân quan trọng nhất và bị giam trong nhà tù của dinh thự… hoặc đó là cách nó được sắp xếp.
‘Sau này nên đặt họ ở đâu đây…’
Tất nhiên, vì tôi là chỉ huy của mặt trận này, cũng như là lãnh chúa của thành phố này.
Tôi có thể giữ họ ở gần bên theo kiểu giả vờ không biết.
Nhưng vấn đề đã rõ ràng. Từ bây giờ họ nên ở đâu, và tôi nên triệu tập họ như thế nào?
Trong lúc đang suy ngẫm, tôi đứng trước căn phòng nơi Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8 đang ở.
Tôi gõ cửa và đẩy cửa vào.
"Ta đây. Ta vào nhé…"
Và khi tôi hé cửa…
"Giường, giường! Là giường kìa!"
"Bao lâu rồi chúng ta mới có một chỗ ngủ đàng hoàng thế này?!"
"Mềm quá! Mềm quá! Siêu mềm luôn!"
…Các thành viên của đội đặc nhiệm hiện ra, đang nô đùa và nhảy tưng tưng trên giường.
Tôi đứng hình.
"Đồ ăn cũng ngon nữa!"
"Ngon lắm, ngon lắm!"
"Không nhớ lần cuối chúng ta được ăn một bữa tử tế là khi nào nữa!"
"Mình muốn ăn nữa! Họ có phục vụ đồ ăn nhẹ không?"
Trong khi họ líu lo không ngớt, họ sớm bắt đầu một trận chiến gối, cười vang sảng khoái.
Tôi nhìn họ, mặt không chút biểu cảm.
Cái quái gì… đang xảy ra ở đây vậy?
"Hả?"
Một trong những thành viên đội đặc nhiệm nhận ra sự hiện diện của tôi.
"Bệ, Bệ hạ?!"
"Cái gì?!"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả năm người họ lăn khỏi giường với một tiếng loảng xoảng và trong nháy mắt, họ đã quỳ một gối trước mặt tôi.
"Bệ hạ đã đến."
Godhand thốt ra với một giọng đầy căng thẳng. Nhưng giờ mới giả vờ thì muộn quá rồi, phải không?
"Giờ mới tỏ ra nghiêm túc thì muộn quá rồi đấy, biết không…?"
"Thần không rõ Bệ hạ đang nói về điều gì."
Godhand đáp lại bằng một giọng khô khốc. Tuy nhiên, trên tóc anh ta vẫn còn dính lông vũ từ những chiếc gối.
"Chúng thần là Đội Đặc Nhiệm Aegis. Chúng thần là những cỗ máy giết người vô cảm…"
"Thôi, đủ rồi."
Tôi lắc lắc thứ tôi đang cầm trong tay. Đó là thức ăn thừa từ nhà bếp mà tôi đã hâm nóng lại.
"Có muốn ăn khuya không đây?"
Đôi mắt của những đứa trẻ đang khoác lên mình chiếc mặt nạ đặc nhiệm bỗng sáng rực như thú hoang.