STT 798: CHƯƠNG 798: SẤM SÉT VÀ THỦY TRIỀU
Pháo đài đầu tiên và cuối cùng của nhân loại, Crossroad.
Những bình nguyên phía nam trải dài trước mặt nó.
Vùng Tử Địa — một khu vực rào chắn được bao quanh bởi vô số hàng rào gỗ.
“Quân đoàn quái vật địch, đội tiên phong!”
Một trinh sát quan sát khu vực hét lên khẩn cấp.
“Đang tiến vào Vùng Tử Địa-!”
…!
Mặt đất khẽ rung chuyển.
Xào xạc…
Khu rừng mùa đông trải dài khắp bình nguyên phía nam dường như run rẩy, và rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Rầm-!
Quái vật tuôn ra từ lối vào của bình nguyên.
Như một dòng lũ bùn lầy cuồn cuộn, những con quái vật đen ngòm bất tận tuôn ra, lấp đầy các bình nguyên phía nam.
Lucas, trên phi thuyền Lam Châu, hít một hơi nhẹ khi nhìn xuống cảnh tượng này.
“Chúng đã đến được đây rồi.”
Trước đó, chiến dịch hạ gục những con quái vật siêu khổng lồ — ‘Titan Sụp Đổ’ — đã thành công.
Họ đã có thể tàn phá hoàn toàn cả mặt đất lẫn không trung. Đặc biệt, mặt đất đã bị chia cắt và vỡ vụn, cản trở hiệu quả bước tiến của lũ quái vật theo sau. Hơn nữa, một số lượng lớn quái vật đã chết và ngã xuống trong quá trình này.
Tuy nhiên, chúng là vô hạn.
Tuy nhiên, chúng vẫn tiến lên.
Bám vào vùng đất và bầu trời đã sụp đổ, bầy quái vật vô tận bò về phía bắc trong nhiều ngày. Và cuối cùng chúng đã thành công tiếp cận được bình nguyên phía nam này, nơi có thể nhìn rõ Crossroad.
Trong suốt quá trình này, các chiến thuật trì hoãn liên tục được triển khai, nhưng đúng nghĩa đen đó chỉ là trì hoãn. Việc phong tỏa hoàn toàn là không thể ngay từ đầu.
Đội tiên phong của bầy quái vật đã ngoan cố tiến lên cuối cùng cũng đã đến đây.
‘Cuối cùng, chúng ta phải phòng thủ từ pháo đài chính.’
Trong chiến dịch ‘Sấm Sét và Thủy Triều’, tia sét cuối cùng đã bị xuyên thủng.
Nhưng rào cản cuối cùng, cơn thủy triều — pháo đài chính của Crossroad — vẫn còn đó.
‘Chúng ta sẽ cố gắng cầm chân chúng.’
Lucas hít một hơi, củng cố quyết tâm chiến đấu.
‘Bởi vì đó là mệnh lệnh của chúa công, và cũng bởi vì…’
Đôi mắt xanh biếc của anh nhìn thẳng vào lũ quái vật đang lao tới.
‘Bởi vì chính tôi, cũng muốn bảo vệ thế giới này…!’
Bằng! Bùm bùm bùm…!
Một tiếng pháo xa xăm vang lên từ pháo đài chính của Crossroad, và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Đoàng-đoàng-đoàng-đoàng-!
Đạn pháo trút xuống như mưa lên Vùng Tử Địa.
Lucas chịu trách nhiệm chỉ huy lực lượng du kích trên phi thuyền Lam Châu.
Evangeline chịu trách nhiệm chỉ huy tuyến phòng thủ pháo đài chính của Crossroad.
Evangeline cũng đã trở nên dày dạn kinh nghiệm với tư cách là đội trưởng đơn vị bộ binh, và cô là người thừa kế chính danh của Crossroad. Mệnh lệnh phòng thủ của vị chúa công tương lai không một chút sai sót, không một kẽ hở.
“Có vẻ như chúng ta không cần lo lắng về việc phòng thủ pháo đài chính.”
Lucas nhìn quanh mọi người trên đài chỉ huy.
“Chúng ta hãy làm việc cần làm.”
Các anh hùng được tổ chức thành đơn vị du kích đồng loạt gật đầu.
Chiến dịch ‘Sấm Sét và Thủy Triều’ vẫn đang tiếp diễn.
Và các anh hùng trên con tàu này chính là tia sét cuối cùng.
Trận chiến phòng thủ ở bình nguyên phía nam bắt đầu theo cách tương tự như các trận phòng thủ trước đó.
Lũ quái vật tiến về phía bắc đã đâm sầm lực lượng của chúng vào lối vào của bình nguyên phía nam — Vùng Tử Địa. Trong khi bị mắc kẹt ở nút cổ chai, vướng vào các chướng ngại vật, hỏa lực bắn chéo từ Crossroad đã trút xuống, nghiền nát chúng thành từng mảnh.
Nhưng chẳng bao lâu, mọi người đều nhận ra.
Nó đã khác.
Trận chiến này khác với trước đây.
Sùng sục sùng sục…
Lũ quái vật, vướng víu và kết tụ lại với nhau, tiếp tục tuôn ra như một đầm lầy sôi sục hòa trộn từ bên trong.
Bất tận, liên tục, không ngừng nghỉ, chúng bò ra từ phía nam, lấp đầy bình nguyên.
Họ đã phải đối mặt với số lượng quái vật lớn đến kinh hoàng trong cuộc hành quân của zombie trước đó, nhưng lần này ở một quy mô khác.
Đúng nghĩa đen là vô hạn.
Đó là một quy mô thực sự khổng lồ, xứng tầm với cuộc tổng tấn công cuối cùng của lũ quái vật.
“Thật sự không có hồi kết…”
Evangeline, vừa chỉ huy pháo binh vừa nhìn qua kính viễn vọng, rên rỉ như thể kinh hãi.
Đến bây giờ, toàn bộ khu vực phía nam bình nguyên đã bị bao phủ hoàn toàn bởi quái vật, đến mức không còn một khoảng trống nào không phải màu đen.
Một làn sóng đen khổng lồ, một cơn sóng thần đen, không…
Bản thân một thế giới màu đen đang đẩy về phía Crossroad.
Tuy nhiên.
“Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ cho việc này…!”
Họ đã lường trước tình huống này ngay từ đầu.
Họ bước vào trận chiến khi biết kẻ thù sẽ là vô hạn. Họ đã tích trữ đủ đạn dược để bắn liên tục trong một tuần, mở rộng các vị trí pháo binh rộng hơn và cao hơn, và chuẩn bị nhân lực bao gồm cả lực lượng dự bị.
“Pháo binh! Tiếp tục-“
Giơ cao ngọn thương kỵ binh trong tay và vẫy lá cờ đen buộc ở đầu, Evangeline hét lên bằng tất cả sức lực.
“Bắn-!”
Bằng! Bùm bùm bùm-!
Như thể đáp lại tiếng hét của cô, loạt đạn được bắn ra một cách gọn gàng đã xé toạc bầu trời và rơi xuống lối vào của bình nguyên phía nam.
Đoàng-đoàng-đoàng-đoàng-!
Nó phát nổ.
Hiện tại, pháo binh của Crossroad được bố trí theo cấu trúc 3 đơn vị bắn luân phiên. Bằng cách bắn, nạp đạn, nhắm và bắn lại, các đơn vị pháo binh này có thể tạo ra một loạt đạn không gián đoạn, có thể tàn phá khu vực tác động mà không một chút tạm dừng.
Hơn nữa, nó không chỉ dừng lại ở 3 đơn vị; 3 đơn vị dự bị khác cũng đang ở chế độ chờ.
Tổng cộng 6 đơn vị có thể thay phiên nhau tạo ra các loạt đạn và nghỉ ngơi, về mặt lý thuyết cho phép tạo ra một bức màn lửa vô tận.
Ngoài ra, ngay cả những người từ phường hội sản xuất, những người thường được sơ tán để đảm bảo an toàn, tất cả đều ở lại thành phố để giúp sản xuất và sửa chữa vật tư chiến tranh.
‘Kẻ thù là vô hạn ư?’
Evangeline cười dữ dội.
‘Vậy thì chúng ta cũng sẽ tuôn ra vô hạn…!’
Lũ quái vật xuất hiện không ngừng, xâm chiếm qua lối vào của bình nguyên phía nam, nhưng.
Bằng! Bằng! Bùm bùm bùm…!
Chúng bị nghiền nát bởi hỏa lực bắn chéo vô tận trút xuống từ trên cao, tan chảy và sụp đổ.
Đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu, nhưng không một con quái vật nào vượt qua được nửa đường của bình nguyên phía nam.
‘Kinh nghiệm từ sự cố zombie là một buổi thực hành tốt!’
Sau khi đẩy lùi tới 100.000 quái vật zombie vào thời điểm đó, nhiều cải tiến và ý tưởng đã được đề xuất trong Crossroad.
Ash đã áp dụng một số trong số này cho trận chiến cuối cùng. Hệ thống mở rộng pháo binh và thiết lập bắn luân phiên vô tận này là một trong số đó.
‘Cứ đà này, chúng ta có thể tiếp tục đẩy lùi lũ tép riu vô thời hạn…!’
Và ngay khi Evangeline nghĩ vậy.
Thình thịch thình thịch-!
Một loạt quái vật đã vượt qua hỏa lực bắn chéo và lao ra.
Những con quái vật nhỏ, tốc độ cao có thể lao qua mà không bị cuốn đi bởi loạt đạn.
Những con quái vật lớn tiến lên với lớp giáp dày có thể chịu được hỏa lực bắn chéo.
Và những con quái vật bay xuất hiện trên bầu trời, xuyên qua làn khói dày đặc của các vụ nổ.
‘Ôi không!’
Evangeline vội vàng đưa tay che miệng.
Cái miệng này của mình lúc nào cũng là vấn đề! Sao cứ nói xong là y như rằng…
‘Không, mình thậm chí còn chưa nói ra miệng mà?! Mình chỉ nghĩ thôi!’
Dù sao đi nữa, cô cũng không nên nghĩ những điều như vậy.
Nhóm quái vật nhỏ nhanh nhẹn đã thoát khỏi Vùng Tử Địa một cách an toàn ở lối vào bình nguyên phía nam, nhóm quái vật lớn được trang bị giáp dày, và nhóm quái vật bay đang tiếp cận qua không trung.
Khi cô trừng mắt nhìn chúng trong khi gõ vào trán mình, đôi môi của Evangeline cuối cùng cũng hơi cong lên.
Bất cẩn là không tốt.
Nhưng cũng không cần phải khúm núm một cách không cần thiết.
“Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ để đối phó với tình huống ở cấp độ này!”
Evangeline vẫy đầu ngọn thương kỵ binh có gắn cờ khi ra lệnh.
“Đơn vị Bắn tỉa, nhắm vào những con quái vật nhỏ đang tiếp cận! Đơn vị Pháp sư, xử lý những con quái vật lớn không bị ảnh hưởng bởi pháo binh! Và đội Cổ vật, chuẩn bị cổ vật phòng không!”
Ngay khi lệnh được ban ra.
Cạch! Cạch! Cạch!
Đơn vị Bắn tỉa do Damien dẫn đầu nhắm súng và cung, rồi khai hỏa.
Bằng! Bằng! Bằng…!
Với mỗi phát súng chậm rãi, những con quái vật loại tốc độ đang điên cuồng lao về phía tường thành lần lượt ngã xuống.
Tài bắn súng của Damien, tay bắn tỉa giỏi nhất thế giới, và những tay bắn tỉa tinh nhuệ do anh dẫn dắt đã ở một đẳng cấp siêu việt.
Trong khi Damien với Thiên Lý Nhãn của mình là phi thường một cách đặc biệt, các tay bắn tỉa dưới quyền anh giờ đây đều là những cung thủ và thợ săn hàng đầu từ khắp nơi trên thế giới.
Mỗi người trong số họ đều nổi tiếng dưới các biệt danh như Mắt Ưng, Xạ Thủ, Baba Yaga, và Họng Súng Bốc Khói — những tay bắn tỉa giỏi nhất của thời đại hiện tại.
Thêm vào đó là những tay bắn tỉa ban đầu đã được Damien huấn luyện và rèn giũa từ đầu.
Khi đơn vị bắn tỉa gồm ba mươi thành viên khai hỏa, đầu của lũ quái vật bắt đầu nổ tung hàng loạt ngay cả từ một khoảng cách đáng kinh ngạc.
Tất nhiên, Damien vẫn nổi bật ngay cả trong số họ.
Bằng-!
Với một phát súng trường duy nhất, anh đã xuyên thủng và giết chết ngay lập tức bốn con quái vật cùng lúc, sau đó chuẩn bị cho phát bắn tiếp theo với vẻ mặt thản nhiên.
Các tay bắn tỉa xung quanh Damien đều mang vẻ mặt sững sờ.
“Bó tay, bó tay rồi…”
Các tay bắn tỉa khác càu nhàu trong khi tiếp tục bắn.
Sau đó là đơn vị pháp sư do Junior dẫn đầu.
“Sử dụng phép thuật tiêu tốn ít mana và hiệu quả cao nhất có thể!”
Junior cẩn thận điều phối các pháp sư xếp thành đội hình.
Vũ khí chiến thuật mạnh nhất của nhân loại. Các pháp sư.
Họ vẫn chưa phát huy hết sức mạnh của mình. Để tiết kiệm mana cho một trận chiến kéo dài, họ lập thành hàng và bắn ngay cả những phép thuật nhỏ nhất trong sự cộng hưởng với nhau.
Và thế là đủ.
Khi các phép thuật nguyên tố cơ bản do các pháp sư, những người giờ đây đã hoàn toàn thành thạo ma pháp liên hợp, chặn đánh những con quái vật lớn, chúng sụp đổ và bỏ mạng mà không có nhiều kháng cự.
Những mũi tên lửa, cơn mưa băng và những lưỡi đao gió bay xen kẽ, và những con quái vật lớn đã vượt qua được loạt đạn đều ngã xuống đất với những tiếng hét.
Ngoài ra…
“Kích hoạt cổ vật phòng không!”
Lily và đội giả kim thuật đã kích hoạt tất cả các cổ vật mà họ đã chuẩn bị.
Các cổ vật có hiệu lực trên toàn bộ không phận của Crossroad. Lũ quái vật bay đang đổ xuống, làm đen kịt bầu trời, tất cả đều khựng lại cùng một lúc.
Giảm tốc độ, giảm phòng thủ, mất phương hướng…
Mặc dù các hiệu ứng là nhỏ, nhưng chúng được áp dụng trên một phạm vi áp đảo. Tất cả các quái vật bay đều bị nhiễm các hiệu ứng có hại cùng một lúc.
Và hướng về những con quái vật bay này, lực lượng không quân mạnh nhất của nhân loại đã lao vào.
“Đi nào!”
Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời do Mikhail dẫn đầu đã xuất kích từ phi thuyền ‘Lam Châu’, lao vào mặt trận của những con quái vật bay đang đổ xuống.
“Bầu trời thuộc về tất cả chúng ta! Đừng để lũ quái vật xâm phạm nó-!”
Phía sau Mikhail là mục sư chữa trị Zenis, cưỡi cùng. Điều này là để chữa trị cho các kỵ sĩ và griffin ngay tại chỗ.
Toàn bộ Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời được trang bị áo giáp thánh lực trên người và nhiều loại bùa chú nguyên tố trên vũ khí của họ.
Họ đã ban các hiệu ứng có lợi cho các kỵ sĩ griffin, những người vốn đã sở hữu sức mạnh chiến đấu vượt xa các quái vật bay thông thường.
Ngược lại, họ đã giáng các hiệu ứng có hại lên lũ quái vật bay.
Sự khác biệt về sức mạnh chiến đấu trở nên áp đảo.
Đoàng-!
Như những con sư tử lao vào bầy cừu, Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời xé toạc lũ quái vật bay khi họ lao vào.
‘Chúng ta rất mạnh.’
Evangeline bất giác siết chặt nắm đấm.
‘Chúng ta… rất mạnh!’
Trút xuống hỏa lực bắn chéo sáu ca để chặn hoàn toàn lối đi qua Vùng Tử Địa.
Những kẻ thù vượt qua được sẽ bị nghiền nát bởi các tay bắn tỉa, pháp sư, cổ vật và lực lượng không quân.
Chuyển động của các đội quân hạng nhất phối hợp hoàn hảo thật đẹp mắt. Với tư cách là một kỵ sĩ và một sĩ quan, Evangeline đã cảm động đến gần rơi nước mắt trong giây lát.
Những nỗ lực của nhân loại được mài giũa trên mặt trận quái vật trong 3 năm qua không hề vô ích. Chúng đã đơm hoa kết trái một cách tráng lệ như vậy.
Chính lúc đó.
“Báo cáo-!”
Tiếng hét của một trinh sát đã xua tan hoàn toàn cảm xúc đó, đâm vào tai Evangeline.
“‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ đã xuất hiện-!”
…!
Evangeline vội vàng nâng kính viễn vọng lên.
Saa-aa-aa…
Ở phía xa tận cùng phía nam.
Tỏa ra bóng tối dày đặc, làm tung bay phần đuôi của chiếc váy trắng bị cháy xém… hóa thân của những cơn ác mộng đã xuất hiện.
Một tấm màn che bị cháy bay trong gió, để lộ khuôn mặt đằng sau nó.
Gương mặt tái nhợt không một chút biểu cảm.
Đến mức khó có thể tin rằng đó từng là người phụ nữ mà họ đã cùng chia ngọt sẻ bùi.
“…”
Cuối cùng.
Chỉ huy kẻ thù tồi tệ nhất đã đến Crossroad.
Sau khi lặng lẽ quan sát Vô Danh, người đã hoàn toàn trở thành kẻ thù.
Evangeline từ từ nâng kính viễn vọng lên trên.
Những sợi chỉ bóng tối kết nối với cơ thể của ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ cắt ngang thế giới theo chiều dọc… vươn tới tận cùng của bầu trời bị chia cắt ở phía xa.
Bên kia bầu trời bị xé toạc một cách kỳ dị là vô số đôi mắt lấp lánh.
Những ánh nhìn tham lam của các Ngoại Thần đang theo dõi trận chiến cuối cùng diễn ra trên trái đất này.
‘Tiền bối.’
Evangeline hạ kính viễn vọng xuống với vẻ mặt quyết tâm.
‘Chúng em sẽ thu hút sự chú ý của chúng thật tốt, vì vậy…’
Cô mỉm cười bằng tất cả sức lực.
“Cứ bung hết sức đi, thỏa thích đi…!”
Với cuộc nổi dậy mà Ash đã kích động, và sự mở màn của Cuộc Đấu Linh Giới.
Tại đây, ở thế giới loài người, cuộc đại xâm lược của quái vật cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng.