STT 821: CHƯƠNG 821: ĐỜI NGƯỜI VỐN LẮM CUỘC CHIA LY
"Cái gì?"
Torkel lộ rõ vẻ bối rối trước đề nghị của Rosetta.
"Cô muốn tôi... trở thành một linh mục sao?"
"Vâng, đúng vậy. Chúng tôi, Giáo hội Nữ Thần Thiêng Liêng, chính thức mời ngài gia nhập Đội Kỵ Sĩ Thánh trực thuộc Giáo hội."
"Nhưng... tôi là một người mắc bệnh phong. Nếu một kẻ như tôi trở thành linh mục, chắc chắn dân chúng sẽ bàn tán xôn xao."
Nghe vậy, Rosetta kiên quyết lắc đầu.
"Trên thế giới này, mọi ma thuật và huyền bí đều đã biến mất. Thần lực mà giáo hội chúng tôi từng sử dụng không còn nữa, và đồng thời, tất cả những lời nguyền tồn tại trên thế giới này cũng đã tan biến."
Rosetta lặng lẽ nhìn khuôn mặt của Torkel, ẩn sau chiếc mũ sắt.
"Nhưng Torkel, bệnh phong của ngài vẫn còn đó. Điều này chứng tỏ bệnh phong không phải là một lời nguyền, mà chỉ đơn thuần là một căn bệnh."
"..."
"Các linh mục của chúng tôi đã quan sát thời gian ngài phục vụ tại đền thờ. Sự tận tụy, chính trực, lòng vị tha trong cả suy nghĩ và hành động của ngài... Ngài đã thể hiện một hình ảnh thực sự mẫu mực, còn giống một linh mục hơn bất kỳ linh mục nào."
Torkel cúi đầu. Rosetta tiếp tục nói.
"Đội Kỵ Sĩ Thánh là một tổ chức gồm các linh mục chiến đấu vì Giáo hội. Nhưng trước hết, họ là những linh mục phụng sự Nữ Thần, và giáo hội chúng tôi không lựa chọn linh mục một cách qua loa. Chúng tôi gửi lời mời này vì chúng tôi thực sự tin rằng ngài đủ tư cách."
"..."
Sau một lúc im lặng, Torkel cẩn thận hỏi.
"...Tôi thực sự biết ơn lời đề nghị này, nhưng... tôi có thể xin chút thời gian để suy nghĩ được không?"
"Dĩ nhiên rồi. Nếu ngài quyết định, xin hãy liên lạc với giáo hội bất cứ lúc nào. Chúng tôi mong chờ một phản hồi tích cực."
Với một cái gật đầu tôn trọng dành cho Torkel, Rosetta quay sang tôi và nở một nụ cười đắc thắng, giống như một nhà tuyển dụng vừa thắng trong một cuộc chiến giành nhân tài.
"Nào, Điện hạ Thái tử, chúng ta hãy để Torkel có không gian riêng để tìm câu trả lời... Chúng ta vào trong đền thờ nhé?"
"Cái gì?! Khoan, khoan đã!"
"Tôi nghe tin Điện hạ đến nên đã đích thân ra đón. Đi nào...!"
Dưới bàn tay dịu dàng nhưng đầy kiên quyết của Rosetta đặt trên cánh tay tôi, tôi bị dẫn thẳng vào trong đền thờ.
Khi tôi nhìn lại Torkel, người đang chống cằm chìm trong suy tư, tôi tuyệt vọng gọi với lần cuối.
"To-Torkel! Đừng quên rằng Công quốc Bringar cũng muốn có cậu đấấấy...!"
Rầm!
Cánh cửa đền thờ đóng sập lại trước mặt tôi.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhận ra.
Trong trận chiến tuyển dụng Torkel này, tôi đã thua.
Torkel sẽ trở thành một linh mục của Giáo hội Nữ Thần Thiêng Liêng...
‘Thôi, miễn là cậu ấy hạnh phúc thì cũng được...’
Kể từ khi Thánh nữ Margarita qua đời tại đây, Torkel đã luôn sống ở đền thờ.
Tôi cũng hy vọng rằng chuỗi ngày sám hối dài đằng đẵng của cậu ấy giờ đây sẽ đơm hoa kết trái thành một hình thái mới.
"Chiến dịch tuyển dụng của tôi...!"
Dù cho đại kế của tôi đã tan thành mây khói. Grừ...!
Bên trong đền thờ là Zenis và Hannibal.
Zenis, người đã ở lại đền thờ một thời gian dài, đang nói lời tạm biệt với mọi người, trong khi Hannibal đi theo sau ông cũng cúi đầu chào.
"A, Điện hạ!"
"Chúng thần tham kiến Điện hạ Thái tử."
Hai người mỉm cười chào tôi khi thấy tôi. Tôi cũng mỉm cười và vẫy tay lại.
Sau một hồi chào hỏi ngắn gọn, tôi hỏi hai người định đi đâu tiếp theo.
"Ngoài Cộng đồng Người Lai của chúng tôi, vẫn còn những cộng đồng người lai khác."
Hannibal bình tĩnh giải thích.
"Và có lẽ còn nhiều người lai hơn nữa đang phải chịu đựng một mình, không thuộc về bất kỳ cộng đồng nào."
"Hannibal và tôi sẽ cùng nhau đi khắp lục địa, tìm kiếm và giúp đỡ những người như vậy."
Hannibal dự định mở rộng vai trò của mình với tư cách là người đứng đầu cộng đồng người lai "Half-Bloods", và có vẻ như Zenis, giờ đã là một người tự do, sẽ đồng hành cùng ông.
"Con tự tin rằng chúng ta có thể giúp đỡ mọi người ở bất cứ đâu! Với kiến thức y học uyên bác của cha và kỹ năng của chính con học được từ Sư phụ Kellibey!"
Hannibal tự tin gồng bắp tay.
Bên cạnh ông, Zenis mỉm cười có chút phiền muộn. Dù đã trưởng thành rất nhiều, ông vẫn có vẻ lo lắng cho cậu con trai vẫn còn nét trẻ con của mình.
Lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, Rosetta tham gia vào.
"Giáo hội Nữ Thần của chúng tôi cũng dự định bắt đầu một nỗ lực có tổ chức hơn để giúp đỡ những người bị thiệt thòi như vậy. Chúng tôi có kế hoạch hợp tác với Cộng đồng Người Lai trong các dự án chung."
Tôi thản nhiên hỏi,
"Việc tuyển dụng Torkel có phải là một phần của sáng kiến đó không?"
"Lý do chính là vì chúng tôi tin rằng cậu ấy sẽ là một linh mục xuất sắc."
Rosetta nở nụ cười duyên dáng đặc trưng của mình.
"Tuy nhiên, đúng là Giáo hội của chúng tôi đã có phần lơ là trong việc quan tâm đến cuộc sống của những người bị gạt ra ngoài lề xã hội. Có rất nhiều người bị ruồng bỏ, không chỉ người mắc bệnh phong mà còn có các chủng tộc khác, người lai, người tị nạn... những người bị xã hội bỏ rơi."
"..."
"Chúng tôi mong muốn mang lại cho họ một tia hy vọng. Không chỉ trên danh nghĩa mà còn bằng sự hỗ trợ thiết thực."
Nói đến đây, Rosetta nhìn quanh đền thờ.
"Tại Crossroad này, tôi đã rũ bỏ được rất nhiều định kiến từng chi phối cuộc sống của mình."
Zenis và Hannibal, bắt gặp ánh mắt của cô, mỉm cười rạng rỡ.
Rosetta, mỉm cười đáp lại họ, rồi nhìn sang tôi.
"Chúng ta cần lan tỏa hơi ấm của thế giới đến nhiều người hơn, không thành kiến."
Dù cho Giáo hội đã mất đi thần lực.
Có vẻ như giờ đây họ đã sẵn sàng để đối diện với thế giới một cách chân thành hơn.
"Khi phương thuốc tiện lợi là thần lực không còn nữa, chúng tôi sẽ tập trung hơn vào nghiên cứu y học."
"Có vẻ như tôi sẽ gặp cô thường xuyên đây, Rosetta."
Tôi nói một cách chân thành.
Một trong những điều tuyệt vời nhất khi trở thành Thái tử là có khả năng hỗ trợ những người đang cố gắng tạo ra tác động tích cực cho thế giới. Khi thần lực biến mất, quốc gia của chúng ta sẽ cần tập trung vào nghiên cứu y học.
"Việc gặp gỡ những người cai trị thường xuyên nói chung là khá đáng ngại, nhưng ngài, Điện hạ, là một ngoại lệ."
Rosetta cúi đầu một cách kính trọng.
"Chỉ cần ngài gọi, tôi sẽ có mặt, dù ở bất cứ đâu."
"Thần cũng vậy, Điện hạ."
"Con nữa! Con nữa!"
Sau khi nói chuyện với Rosetta, Zenis và Hannibal, tôi cũng chào hỏi các linh mục và pháp sư tinh linh.
Tôi biết rõ rằng chính nhờ sự hỗ trợ của những người làm việc thầm lặng ở hậu trường mà chúng tôi mới có thể giành được chiến thắng.
Tôi đi đến mọi ngóc ngách của đền thờ, bày tỏ lòng biết ơn với tất cả những người đã làm việc chăm chỉ.
"..."
Phòng y tế nơi tôi đã được điều trị rất nhiều lần giờ đã trống không.
Khi tôi nhìn những chiếc giường trắng được sắp xếp gọn gàng, trái tim tôi chợt nhói lên một cảm giác trống vắng.
Vì gặp gỡ rất nhiều người ở khắp mọi nơi, thời gian trôi qua thật nhanh.
Chẳng mấy chốc, buổi chiều đã nhường chỗ cho buổi tối.
Khi tôi trở lại quảng trường trung tâm, không khí đã trở nên sôi động hơn nữa.
Đặc biệt, tôi để ý thấy một buổi biểu diễn nhỏ của Câu lạc bộ Con Bạc ở một góc quảng trường.
Cobalt và Scarlet đang biểu diễn một vở kịch rối với những con búp bê gỗ nhỏ, trong khi Orange và Lime nói tiếng bụng cho phần đối thoại.
Câu chuyện kể về một anh hùng ánh sáng đánh bại một con hắc long độc ác. Dĩ nhiên, tôi đã nghĩ đó là chuyện về mình, nhưng khi nhìn kỹ lại, nhân vật chính lại là một con rối nữ có mái tóc dài màu tím. Cái quái gì vậy?!
Vở kịch rối đặc biệt được trẻ em yêu thích, và ở hàng ghế đầu đẹp nhất... Sid ngồi trong vòng tay của Lilly, xem với đôi mắt to tròn, lấp lánh. A, dễ thương quá.
"Này Sid, con xem có vui không? Cha đỡ đầu đến rồi đây~"
"A! Cha đỡ đầu~!"
Khi tôi đến gần và chào, Sid vươn tay về phía tôi.
Khi tôi đưa một ngón tay ra, Sid nắm chặt lấy nó và cười khúc khích trước khi đưa vào miệng gặm.
Thôi, miễn là nó vui... Tôi cũng đã rửa tay trước khi đến đây rồi...
"Ngài đến rồi, Điện hạ!"
"Lilly."
Lilly và tôi trao nhau nụ cười không lời.
Chúng tôi đã thảo luận rất lâu về tương lai của Lilly và Sid.
Kết luận, Lilly đã quyết định ở lại Crossroad.
Cô có quá nhiều trách nhiệm quan trọng ở đây để có thể rời đi. Cô đã được nhắc đến như một ứng cử viên cho vị trí trưởng hội sản xuất tiếp theo...
Hơn nữa, chính cô cũng muốn nuôi dạy Sid ở đây.
Có lẽ vì Crossroad là một nơi tốt để sống. Hoặc có lẽ vì cô đã tạo dựng quá nhiều nền tảng để có thể rời đi.
Hoặc có lẽ... vì một lý do nào đó khác.
Tôi không cảm thấy cần phải hỏi.
Tôi chỉ đơn giản cầu chúc một tương lai tươi sáng cho hai mẹ con họ.
"Cha sẽ thường xuyên đến thăm con, Sid."
Tôi đưa tay ra và tinh nghịch xoa mái tóc đỏ của Sid. Sid rạng rỡ nhìn tôi với đôi mắt to màu nâu lục pha trộn. Không biết nó thừa hưởng sự dễ thương đó từ đâu ra nữa?
"..."
Ôm đứa con trai nhỏ đang cười khúc khích, Lilly dịu dàng và lặng lẽ ôm cậu bé vào lòng.
Ngay lúc đó, một Elf mang theo đầy ắp thức ăn chào tôi.
"Điện hạ!"
"Bodybag."
Đó là Bodybag, người sống cùng Lilly.
Hôm nay cũng là ngày Lilly và Bodybag chia tay. Bodybag đã quyết định đi cùng tôi đến Công quốc Bringar.
Ngày trước, khi Biệt đội Bóng Đêm còn được biết đến với cái tên Đội Đặc nhiệm Aegis số 8, họ đã được giao nhiệm vụ ám sát một nhà ngoại giao của Đế quốc Everblack trong lãnh thổ Công quốc Bringar và châm ngòi cho ngọn lửa chiến tranh.
Cuộc chiến đó, nổ ra giữa hai quốc gia, giờ đã kết thúc. Thế giới đã hòa bình.
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể xóa bỏ những gì đã xảy ra.
Tôi định để Bodybag làm chứng rằng cuộc chiến đó là do Đế quốc Everblack dàn dựng.
Đó là một lời hứa tôi đã hứa với Dusk Bringar, nhưng đó cũng là một quyết định với tư cách là Thái tử của Everblack và Công tước mới của Bringar.
Tôi dự định thừa nhận lỗi lầm của Đế quốc và dứt khoát làm sáng tỏ quá khứ. Và Bodybag đã sẵn lòng đồng ý cùng tôi trên hành trình đầy thử thách này.
Khi tôi nhẹ nhàng nắm cả hai tay của Sid và nhịp nhàng đưa lên đưa xuống, Lilly và Bodybag trò chuyện nhỏ nhẹ, như một gia đình đang nói lời từ biệt.
"Hãy thường xuyên đến thăm Crossroad nhé?"
"Tôi sẽ đảm bảo chúng ta quay lại thường xuyên, Điện hạ. Không chỉ vì Sid mà còn vì cô nữa, Lilly. Hãy giữ gìn sức khỏe nhé?"
Ngay khi giọng nói của họ sắp vỡ òa vì xúc động, tôi xen vào để làm dịu đi không khí.
"Nhân tiện, Bodybag."
"Vâng?"
"Đã đến lúc cậu lấy lại tên thật của mình rồi."
Đôi mắt của Bodybag mở to, và tôi nở một nụ cười ranh mãnh.
"Ý tôi là tên thật của cậu, không phải mật danh."
"Thật xấu hổ, nhưng... tôi đã quên mất tên gốc của mình rồi. Tôi đã dùng mật danh từ trước cả khi tôi đủ lớn để hiểu về nó..."
"Nếu vậy, sao không nghĩ ra một cái tên mới?"
Bodybag trông hơi bối rối, nhưng Lilly vỗ tay, nói rằng đó là một ý tưởng tuyệt vời.
Chẳng mấy chốc, mọi người tụ tập xung quanh chúng tôi, mỗi người hét lên những cái tên mà họ nghĩ sẽ hợp với Bodybag.
"Hamsooni thì sao?"
"Daramy?"
"Tôi thích nhất là Cheolmae Đệ Nhất, hạt hướng dương!"
"Không, không phải tên của loài gặm nhấm. Phải trang trọng hơn chứ! Đây là phụ tá của Thái tử đấy. Có cái tên nào nghiêm túc hơn không?!"
Tại sao nơi này cứ có cơ hội là lại biến thành một cuộc thi thế nhỉ?
Lilly và Bodybag ôm bụng cười ngặt nghẽo. Khi họ cười, Sid cũng cười theo. Và khi Sid cười, mọi người xung quanh cũng hòa vào.
Thôi, miễn là mọi người vui... Ôi, sao cũng được, tôi không quan tâm nữa.
Giữa tất cả sự ồn ào này...
"Jörmungandr, ngươi đã đi đâu rồi... Thiệt tình, mấy loài bò sát này, lúc cần thì bám lấy người ta, xong rồi lại biến mất..."
Có một người phụ nữ đang than thở về sự vắng mặt của một loài bò sát trong khi những người khác đang hô vang tên của loài gặm nhấm.
Đó là Violet, đang say khướt. Khi ảo ảnh của cô bị xóa bỏ, mái tóc của cô giờ đây là một màu nâu giản dị.
Tôi bật cười và cụng ly của mình vào ly Violet đang cầm trước khi hỏi,
"Cô định làm gì bây giờ, Violet?"
"Hửm? Chà, tôi có thể sẽ..."
Vẫn còn lơ mơ, Violet lau khóe miệng và nói líu nhíu.
"Đi khắp thế giới, kể về những cuộc phiêu lưu vĩ đại của mình...?"
Ngay lúc đó, các thành viên còn lại của Câu lạc bộ Con Bạc vừa kết thúc vở kịch rối đã phấn chấn và tiến lại gần.
"Cái gì? Chúng ta sắp trở thành một đoàn hát rong sao?"
"Lan truyền những câu chuyện về các trận chiến vĩ đại của Mặt trận Quái vật đi khắp nơi!"
"Những sinh vật quái dị cố gắng trèo qua những bức tường!"
"Và vị anh hùng huyền thoại đã đánh bại những cơn ác mộng xấu xa đó..."
Bốn thành viên của Câu lạc bộ Con Bạc tạo những tư thế khoa trương, vẫy tay loạn xạ trước khi đột nhiên dang tay về phía Sid trong vòng tay của Lilly.
Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Sid vẫn cười rạng rỡ, và đám đông xung quanh họ vỗ tay rầm rộ.
Với vẻ mặt cực kỳ bất công, Violet hét lên.
"Còn tôi thì sao?! Tôi không phải là nhân vật chính à?!"
"Ừm, mọi người có thể chú ý đến tôi một chút được không...?"
Xin chào? Thái tử đây? Lãnh đạo của Mặt trận Quái vật, là tôi đây. Hơi buồn nếu mọi người đã quên rồi đấy, chỉ vì chúng ta sắp giải tán sao?
Cuộc trò chuyện sôi nổi tiếp tục, làm nóng lên bầu không khí trong quảng trường.
"Được rồi, mọi người! Chú ý-!"
Nữ Hầu tước mới của Crossroad dẫn đầu những nữ anh hùng còn lại tiến về phía chúng tôi.
Evangeline mang một vẻ mặt nghiêm túc, cầm một cốc bia thay vì cốc nước trái cây thường ngày của cô! Mặc dù bây giờ cô đã đủ tuổi uống rượu, nhưng nó vẫn có vẻ không hợp cho lắm!
"Kể từ thời điểm này!"
Evangeline trịnh trọng tuyên bố.
"Ủy ban Quyền lợi Nữ Anh hùng và Lính đánh thuê Crossroad, hay viết tắt là CFHMRC, chính thức... giải tán!"
"...!"
"Vì tôi, cựu chủ tịch, giờ đã trở thành lãnh chúa của Crossroad... Hừm! Vì bây giờ tôi chịu trách nhiệm cho tất cả người dân Crossroad, nên việc tôi bao gồm tất cả mọi người, chứ không chỉ những người trong ủy ban của chúng ta, là điều đúng đắn."
Đúng vậy.
Từ bây giờ, Evangeline sẽ là lãnh chúa của Crossroad, được giao nhiệm vụ che chở cho tất cả người dân của thành phố này.
Cô đã quyết định tự mình giải tán phe phái của mình.
"Nhưng những kỷ niệm của chúng ta sẽ mãi mãi ở trong tim!"
Evangeline giơ cao cốc bia trong tay.
"Chúng ta sẽ không quên những ngày chúng ta cùng nhau uống rượu và ăn mừng! Mọi người... dù đi đâu, hãy sống thật hạnh phúc!"
"Chúc chúng ta phát triển ở bất cứ đâu!"
"CFHMRC muôn năm!"
"CFHMRC-!"
Những người thuộc CFHMRC cùng nhau hô vang.
Thiệt tình, cái tên đó lúc nào nghe cũng như tiếng rồng gầm... Ngay cả cho đến lúc giải tán, tôi vẫn không thể quen được...
"Nào, Tiền bối!"
Evangeline sau đó chuyển sự chú ý sang tôi.
"Để vinh danh việc giải tán Mặt trận Vệ Binh Thế Giới và CFHMRC, sao anh không cho chúng tôi một bài nâng ly thật khí thế đi?"
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Cười toe toét, tôi chộp lấy cốc của mình và hét lên đầy năng lượng.
"Được rồi! Mọi người hãy vểnh tai lên và nghe cho kỹ đây!"
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, giơ cao cốc của mình.
Tôi sang sảng ngâm bài hát chúc rượu.
Mời người cạn chén rượu vàng này
Xin đừng từ chối, hãy uống cho say
Đám đông reo hò, nâng ly của họ lên.
Mọi người lặp lại bài hát chúc rượu của tôi, cụng ly với nhau. Vô số chiếc ly của mọi người, và vô số ánh mắt của mọi người, gặp nhau rồi lại chia xa.
Nhìn cảnh này với một nụ cười trìu mến, tôi nhẹ nhàng thì thầm câu cuối cùng.
Hoa nở rồi sẽ gặp gió mưa
Đời người vốn lắm cuộc chia ly
Có gặp gỡ ắt có chia ly, và có chia ly ắt sẽ có ngày tái ngộ.
Vậy nên đừng đau buồn cho những lời tạm biệt của ngày mai. Hãy đắm mình vào nhau trong ngày hôm nay.
Sau cơn bão, hoa sẽ lại nở. Sau cuộc chia ly đau đớn, những cuộc đoàn tụ vui vẻ sẽ đến.
Tôi uống cạn ly rượu của mình trong một hơi và đắc thắng giơ cao chiếc cốc rỗng. Đám đông reo hò tên tôi và vỗ tay.
Đêm của buổi lễ chia tay ngày một sâu hơn.