STT 822: CHƯƠNG 822: NHỮNG LỜI HỨA DƯỚI ÁNH TRĂNG
Tại một quán ăn tự phục vụ cạnh quảng trường trung tâm.
Junior và Hecate, những người đã theo dõi buổi giải tán của Ủy ban Quyền lợi Nữ Anh hùng và Lính đánh thuê Crossroad (CFHMRC), vừa che miệng khúc khích vừa nhấp rượu.
Khi tiếng ồn ào từ quảng trường đã lắng xuống một chút, cả hai bắt đầu trò chuyện khe khẽ.
“Junior, cô nói là cô sẽ về quê một thời gian phải không?”
“Vâng. Anh chị em của tôi sống ở một làng chài ven biển phía đông. Lâu rồi tôi chưa gặp họ, nên ít nhất cũng phải về cho họ thấy là tôi vẫn còn sống.”
Junior mỉm cười.
“Sau đó, tôi sẽ đến Kinh đô Đế quốc… để tham gia khóa đào tạo sĩ quan. Nếu tôi muốn làm việc cho tổ chức lịch sử mà Điện hạ đã gợi ý, tôi cần phải có một số bằng cấp cơ bản.”
“Cô sẽ làm tốt thôi, Junior.”
“Còn cô thì sao, Hecate?”
Junior thận trọng hỏi, và Hecate mỉm cười dịu dàng.
“Tôi định trở về nơi tôi lớn lên… Trại trẻ mồ côi Bạch Hoa.”
“Trại trẻ mồ côi?”
“Vâng.”
Hecate nhìn chằm chằm vào ly rượu đang xoay tròn trong tay.
“Nơi đó không còn là một cơ sở đào tạo những cỗ máy chiến tranh cho Đế quốc nữa. Giờ đây, nó đang trở thành một trại trẻ mồ côi bình thường… một nơi để tiếp nhận con cái của các cựu chiến binh và cung cấp cho chúng một nền giáo dục.”
“…”
“Tôi muốn làm việc ở đó. Tôi muốn đảm bảo rằng những đứa trẻ đã phải chịu đựng như tôi sẽ không lớn lên thành những người lớn đầy hận thù như tôi đã từng… Tôi muốn chăm sóc chúng.”
Junior gật đầu.
“Cô cũng sẽ làm tốt thôi, Hecate.”
“Cảm ơn.”
Sau một khoảng im lặng ngắn,
cả hai cùng ngập ngừng rồi đồng thanh lên tiếng.
“Tôi…”
“Này!”
Cả hai đều mở to mắt nhìn nhau, rồi bật cười.
“Cô nói trước đi.”
“Không, cô nói trước đi, Hecate.”
“Xin mời, cô cứ nói đi, Junior.”
“Hừm. Được rồi, vậy thì…”
Junior bồn chồn, nhắm chặt mắt lại và đột nhiên buột miệng.
“Cô có muốn sống cùng nhau ở Kinh đô Đế quốc không?”
Hecate chớp mắt ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ.
Junior bắt đầu lúng búng giải thích ý tưởng của mình.
“À, ý tôi là… Giá nhà ở Kinh đô khá cao, phải không? Ngay cả việc thuê nhà cũng quá sức đối với một người. Vì vậy, ừm, tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu có một người bạn cùng phòng, và cô là người duy nhất tôi quen ở Kinh đô, Hecate…”
Khi Junior cứ vung tay múa chân cố gắng giải thích, Hecate cuối cùng cũng lên tiếng,
“Được thôi.”
Cô đáp lại không chút do dự.
Câu trả lời của cô thẳng thắn đến mức khiến Junior ngỡ ngàng. Hecate mỉm cười hiền hậu.
“Tôi cũng cần tìm một nơi ở khi tôi quay lại. Như cô nói, chia sẻ một nơi ở sẽ kinh tế hơn…”
Hecate đưa ly rượu của mình ra.
“Và sống cùng nhau chắc chắn sẽ vui hơn nhiều so với sống một mình.”
Nhận ra chuyện gì đang xảy ra muộn một nhịp, Junior cũng vội vàng đưa ly của mình ra.
Coong—
Họ cụng ly.
“V-Vậy, đây là ly rượu mừng chúng ta trở thành bạn cùng phòng sao?”
“Chắc chắn rồi, cứ cho là vậy đi.”
“Hì hì, hì hì hì…”
Junior, vui vẻ như một đứa trẻ, nhấp một ngụm rượu rồi với ánh mắt lấp lánh, cô hỏi,
“Nghĩ lại thì… Lúc nãy cô định nói gì vậy, Hecate?”
“Ồ, chuyện đó.”
Hecate ngậm rượu trong miệng một lúc trước khi đột nhiên rướn người về phía trước.
“Sao chúng ta không nói chuyện suồng sã với nhau nhỉ?”
Cô đề nghị.
Lần này, đến lượt Junior chớp mắt ngạc nhiên. Hecate nhún vai.
“Dù sao thì chúng ta cũng bằng tuổi nhau. Và giờ chúng ta sắp sống cùng nhau, cứ dùng kính ngữ mãi cũng sẽ rất khó xử.”
“À… Đúng là vậy, nhưng…”
“Nhân tiện đã nhắc đến, hay là chúng ta bắt đầu ngay bây giờ đi?”
“V-Vâng? Ngay bây giờ?”
“Đúng, ngay bây giờ. Nào, cậu nói trước đi.”
Hecate ra hiệu cho Junior bắt đầu, và Junior lắp bắp.
“V-Vậy thì…”
“…”
“Tớ sẽ bắt đầu nói chuyện… thân mật. Heca…te.”
“…”
“N-Như thế này… đúng không?”
Sau khi nghe Junior cố gắng nói chuyện thân mật một cách gượng gạo,
“Phụt.”
Hecate không thể nhịn được nữa, bật ra một tiếng nhỏ trước khi phá lên cười, ôm bụng.
“Ha ha ha! Ha ha ha ha ha!”
Mặt Junior đỏ bừng.
“Sao, sao cậu lại cười?! Ý tớ là, có gì buồn cười chứ?!”
“Chỉ là… tớ rất mong chờ.”
Hecate nói trong khi chuyển sang cách nói chuyện thân mật một cách dễ dàng, cô đưa ly rượu ra một lần nữa.
“Mừng chúng ta sẽ sống cùng nhau ở Kinh đô.”
“…!”
“Chúng ta sẽ cùng nhau xem biểu diễn ở Đại Nhà hát, đi du thuyền dọc Nội Hải, và thức suốt đêm trong lễ hội pháo hoa mừng năm mới. Nhờ những ngày còn đi học bị Điện hạ lôi đi khắp nơi, tớ biết hết những chỗ vui chơi ở Kinh đô đấy.”
Hecate lắc nhẹ ly rượu đang giơ ra.
“Sẽ vui lắm đấy. Chắc chắn luôn.”
“…Ừ.”
Junior lại đưa ly của mình ra, cụng vào ly của Hecate.
“Chắc chắn sẽ rất vui.”
Coong—
Họ đặt ly xuống và tiếp tục cười đùa khi lên kế hoạch cho tất cả những điều thú vị mà họ sẽ làm cùng nhau.
“…”
Đột nhiên, tâm trí Junior lóe lên hình ảnh của hai pháp sư đã có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời cô.
Lôi và Phong.
Ở rìa của thung lũng rạn nứt, người mẹ và người thầy đã gối đầu lên đùi Junior trước khi qua đời…
Hai người phụ nữ đã khao khát nhau nhưng chưa bao giờ có thể ở bên nhau.
Junior không muốn báo thù hay tha thứ, ngay cả khi người kia từng là kẻ thù của mình. Cô chỉ muốn sống bên cạnh những người khác.
Và bây giờ, cuối cùng cô đã tìm thấy một người bạn.
Một người để vươn tới, để cùng chung sống, ngay cả khi họ đứng ở hai bên bờ của một vực thẳm.
‘Có những vết thương không bao giờ lành, và có những vực sâu không bao giờ được lấp đầy.’
Nhưng ngay cả với những vết thương đó, ngay cả khi đứng trên những vực sâu đó, con người vẫn có thể tiếp tục sống.
Như Junior vừa chứng minh ngay tại đây và ngay bây giờ.
Và thế là, Junior mỉm cười.
Rạng rỡ hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trong suốt cuộc đời cô.
Trong một con hẻm gần quảng trường trung tâm.
Đêm đã về khuya.
“Ọọọe.”
Một cô gái trẻ say rượu đang dựa vào tường nôn thốc nôn tháo.
Đó là vị lãnh chúa mới được bổ nhiệm với mái tóc vàng bạch kim buộc sau gáy và đôi mắt xanh lục: Evangeline Cross.
“Chậc, chậc. Tôi đã bảo cô uống từ từ thôi mà…”
Lucas, đứng sau lưng cô, càu nhàu trong khi vỗ nhẹ vào lưng Evangeline.
Vị lãnh chúa mới không hề biết tửu lượng của mình. Bị cuốn theo không khí, cô đã nốc cạn vài ly liên tiếp, cuối cùng rơi vào tình trạng này.
“Ặc, tôi chết mất…”
Evangeline rên rỉ một cách thảm thương khi lau khuôn mặt tái nhợt của mình.
“Vừa mới bắt đầu thấy ngon miệng thì nó lại trào ra hết… Ọọọe.”
“Cô giỏi thật đấy.”
Dù phàn nàn, Lucas vẫn tiếp tục vỗ lưng Evangeline một cách cẩn thận.
“Được rồi, được rồi! Tôi ổn rồi! Chúng ta đi tăng hai chứ?!”
Sau khi nôn ọe một lúc lâu, Evangeline cuối cùng cũng súc miệng bằng nước, vung tay lên trời và lảo đảo bước đi.
“Cô chẳng ổn chút nào cả.”
Lucas choàng một tay qua người Evangeline để giữ cô đứng vững và bắt đầu dìu cô về phía dinh thự của lãnh chúa.
“Về rửa chân rồi đi ngủ đi.”
“Này, ông già! Ông không biết hôm nay là ngày gì mà lại đuổi tôi đi ngủ sớm thế?”
“Hôm nay là ngày gì?”
“Là ngày đầu tiên tôi xuất hiện với tư cách Hầu tước của Crossroad trong một sự kiện chính thức! Và là lần đầu tiên tôi uống rượu trong một buổi lễ trang trọng!”
Evangeline dí một ngón tay vào mặt Lucas.
“Là ngày mà tôi đã chờ đợi mãi để được nghe những lời đó từ ông!”
“…”
“Ngày mai ông sẽ rời Crossroad! Và tôi đã chờ đợi mãi để ông nói điều gì đó với tôi! Ông không có gì để nói sao?!”
Evangeline lè nhè nói ra lời phàn nàn chân thành của mình, và Lucas nhìn cô một lúc lâu trước khi lên tiếng.
“Evangeline.”
Anh đột nhiên bước ra trước mặt cô, hai tay nắm chặt lấy vai cô. Bằng một giọng trầm và vững vàng, anh gọi tên cô.
Cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, Evangeline nuốt nước bọt một cách lo lắng.
“V-Vâng?”
“Để tôi nói thật.”
Lucas thở ra một hơi ngắn và nói,
“Tôi sẽ tiếp tục ở bên cạnh và bảo vệ chủ nhân của mình.”
“…”
“Và chủ nhân của tôi bây giờ là Thái tử. Nói cách khác, ngài ấy định mệnh sẽ trở thành Hoàng đế một ngày nào đó… điều đó có nghĩa là tôi sẽ phục vụ với tư cách là một hiệp sĩ cận vệ cho Bệ hạ.”
Tâm trí của Evangeline trở nên tỉnh táo trước cuộc nói chuyện nghiêm túc về tương lai.
“Chừng nào tôi còn sống với tư cách là một hiệp sĩ, cuộc sống cá nhân của tôi sẽ luôn bị hạn chế, cho dù tôi có cố gắng dành thời gian đến đâu.”
“…”
“Và tôi sẽ tiếp tục bảo vệ chủ nhân bằng lòng trung thành và tính mạng của mình. Sẽ có những lúc tôi coi trọng ngài ấy hơn cả em.”
Giọng Lucas khẽ run.
“Nhưng nếu em chấp nhận điều đó… nếu em cho phép. Nếu em để tôi được ích kỷ một chút và nói ra suy nghĩ của mình…”
“…”
“Tôi… thích nhìn thấy em cười.”
Lucas rất chân thành, nhưng vì lý do nào đó, Evangeline lại cảm thấy buồn cười.
“Tôi thích nhìn em ăn uống ngon lành và vui vẻ. Tôi thích khi em líu lo ồn ào và huých vai tôi. Khi chúng ta kiệt sức sau buổi đấu tập và cùng nhau nằm dài trên sân huấn luyện để ngắm sao. Khi chúng ta dỗi hờn sau một trận cãi vã to, rồi lại miễn cưỡng làm hòa khi ngồi quay lưng vào nhau trên ghế sofa trong phòng khách. Khi chúng ta đứng cạnh nhau trên tường thành… Tôi đã rất tận hưởng những khoảnh khắc đó.”
Bởi vì đó là cảm xúc từ hai phía.
Đó cũng chính là cảm giác mà Evangeline đã cảm nhận được khi cô nhìn Lucas.
“Em có nhớ không? Mỗi lần chủ nhân của chúng ta rời khỏi tiền tuyến, chỉ còn lại hai chúng ta ở đây, cùng nhau đối mặt với lũ quái vật.”
Hai lần Ash đến Kinh đô, và trong nửa năm anh mất tích.
Dù có chuyện gì xảy ra, Lucas và Evangeline chưa bao giờ xa nhau. Họ đã cùng nhau bảo vệ Crossroad.
“Mỗi lần như vậy, tôi đều nghĩ, ‘Nếu có em ở bên, mình có thể chịu đựng được cả những đêm lạnh giá nhất.’”
“…”
“Ba năm qua. Trong mọi khoảnh khắc tăm tối nhất, ánh sáng rực rỡ của em chính là niềm an ủi của tôi.”
Lucas hít một hơi thật sâu.
“Những cảm xúc này… tôi chưa bao giờ trải qua bất cứ điều gì tương tự trong đời. Chính tôi cũng đã chậm chạp nhận ra chúng, nhưng nếu hôm nay tôi không nói ra điều này, tôi sẽ hối hận mãi mãi. Vì vậy, tôi sẽ nói ngay bây giờ.”
Đôi mắt xanh biếc chân thành của anh nhìn thẳng vào Evangeline không chút nao núng.
“Tôi thích em, Evangeline.”
“…”
“Tôi không muốn mất em. Tôi muốn em tiếp tục mỉm cười bên cạnh tôi.”
Bụp!
Evangeline không thể nén lại được nữa và đưa hai tay lên che mặt.
Cô làm vậy để che đi khuôn mặt đã đỏ bừng của mình, nhưng cũng để che đi nụ cười đang lan rộng trên môi.
Cô nhắm chặt mắt và hét lên một tiếng kỳ lạ với giọng cao hơn một quãng tám.
“Ôi trời ơi, chà! Sến súa quá đi mất! Tôi phát điên mất thôi!”
“…”
“Ôi, ông già! Tay chân tôi phải làm gì bây giờ đây? Ugh, mặt tôi nóng bừng lên rồi. Chỉ nghe thôi mà đã thấy xấu hổ chết đi được!”
“Tôi không thấy xấu hổ chút nào.”
Nhìn trộm qua kẽ tay, Evangeline thấy ánh mắt của Lucas vẫn không hề lay chuyển.
“Bởi vì đó là sự thật, và không có gì phải che giấu cả.”
“Chà, thật sự… Ông đúng là khác người ở nhiều phương diện…”
Evangeline từ từ hạ tay xuống khỏi mặt.
Cô dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên đôi má giờ đã đỏ bừng của mình, rồi nhìn thẳng vào Lucas.
“Sến đến mức tôi cần thứ gì đó để rửa trôi cái sự sến súa này.”
Và rồi,
Cô nhón chân, vươn người lên.
Cô vòng tay qua cổ Lucas.
Và nhẹ nhàng áp môi mình lên môi anh.
Cả Lucas và Evangeline đều không có kinh nghiệm yêu đương, nên nụ hôn của họ vụng về là cùng.
Cả hai đều sợ làm đối phương tan vỡ, vì vậy họ cẩn thận ôm nhau trong một vòng tay dịu dàng, trao nhau một nụ hôn mềm mại.
“…Nhưng.”
Sau khi đôi môi họ từ từ tách ra,
Lucas nhìn vào mặt Evangeline và nheo mắt.
“Em vừa mới nôn lúc nãy.”
Evangeline khịt mũi.
“Thì sao? Chúng ta đã nhìn thấy nhau trong những tình trạng còn tệ hơn thế nhiều.”
“Đúng là vậy.”
Họ hôn nhau một lần nữa.
Lần này, nụ hôn táo bạo và liều lĩnh hơn trước. Họ vòng tay qua cổ và eo nhau, kéo nhau vào một cái ôm sâu hơn khi họ hôn.
Khi nụ hôn thứ hai của họ kết thúc, Evangeline lên tiếng.
“Đây là những gì tôi nghĩ.”
“Ừ?”
“Ông còn là trai hư hơn cả Điện hạ.”
“Tùy theo quan điểm, điều đó có thể đúng.”
“Chà, ông còn không thèm phủ nhận nữa à?”
“Tôi nghĩ sẽ dễ ghi điểm hơn nếu bắt đầu là một trai hư rồi trở thành một người tốt.”
“Thấy chưa, chính cái kiểu suy nghĩ đó mới khiến ông trở thành một trai hư thực sự…”
Evangeline cười khẽ trước khi nói một cách nghiêm túc.
“Tôi cũng cảm thấy như vậy, Lucas. Tôi bây giờ là Hầu tước của Crossroad. Lãnh chúa của thành phố này.”
“…”
“Sẽ có những lúc tôi ưu tiên công dân của mình hơn cả chồng mình, hơn cả gia đình mình. Không, những lúc đó sẽ rất thường xuyên.”
Giống như cha cô đã từng.
Với tư cách là một nhân vật của công chúng, đại diện cho người dân và cai quản đất đai, sẽ có nhiều lúc cô phải ưu tiên giá trị của thành phố hơn hạnh phúc cá nhân.
“Nhưng nếu ông chấp nhận điều đó, tôi cũng muốn thú nhận.”
“…”
“Tôi cũng cảm thấy giống như ông.”
Vuốt ve hai bên má của Lucas, Evangeline mỉm cười ấm áp.
“Chúng ta vẫn còn trẻ. Vậy nên hãy đặt ra một vài mục tiêu không biết xấu hổ đi.”
“Ví dụ như?”
“Chúng ta đừng bỏ lỡ cả ước mơ lẫn tình yêu.”
Với tư cách là một hiệp sĩ của Hoàng đế.
Với tư cách là lãnh chúa của một thành phố.
Họ sẽ cùng sống thật với cuộc đời của chính mình, đồng thời cũng sống thật với nhau.
Lucas cười khổ.
“Sẽ khó khăn lắm đấy.”
“Tất nhiên là sẽ khó rồi. Nhưng.”
Evangeline tinh nghịch nháy đôi mắt ngọc lục bảo to tròn của mình.
“Làm sao có thể khó hơn ba năm qua được?”
“…”
Lucas không thể không bật cười sảng khoái.
Bởi vì thực sự, thực sự—Evangeline đã nói đúng.
Họ đã sống sót qua ba năm gian khổ, đứng lên chống lại ngày tận thế.
So với những khó khăn của ba năm đó, thử thách cân bằng giữa ước mơ và tình yêu, thành thật mà nói, là một điều đáng để thử.
“Tôi sẽ trở thành một Hầu tước phi thường. Và cũng là một lãnh chúa tuyệt vời.”
Evangeline, với nụ cười tự mãn đặc trưng của mình, đu lên cổ Lucas.
“Ngay cả khi Điện hạ trở thành Hoàng đế, tôi cũng sẽ khiến ông muốn gặp tôi hơn. Tôi sẽ trở thành một người phụ nữ xuất sắc đến kinh ngạc.”
Vẫn giữ ánh mắt vững vàng, Lucas vòng tay qua eo Evangeline.
“Tôi sẽ trở thành người đàn ông tuyệt vời nhất, để em sẽ muốn gặp tôi hơn là quan tâm đến công dân của Crossroad.”
“Ông thực sự đang cố gắng để cả hai chúng ta cùng xao nhãng nhiệm vụ đấy…”
Cả hai trao nhau nụ hôn thứ ba.
Sau nụ hôn dài, khi họ rời môi, Lucas bật cười. Evangeline chớp mắt nhìn anh.
“Sao ông lại cười?”
“Không, chỉ là…”
Lucas nói thật lòng.
“Cả đời tôi đã cố gắng sống như một hiệp sĩ mẫu mực, nhưng bây giờ khi tôi phá lệ một chút… nó lại thú vị hơn tôi nghĩ.”
“Ông thực sự đã trở thành một hiệp sĩ bất hảo rồi.”
Evangeline khúc khích cười.
“Vậy thì tôi sẽ là một lãnh chúa bất hảo, chỉ trong hôm nay thôi.”
“Cô còn chưa làm lãnh chúa được bao lâu, mà đã…”
Lucas không nói hết câu. Đôi môi của Evangeline đã chặn lời anh lại.
Đêm thì ngắn, mà cả hai đều còn trẻ.
Họ tiếp tục hôn nhau cho đến khi việc đếm không còn ý nghĩa gì nữa.
Ánh trăng sáng rọi vào con hẻm, như thể đang chúc phúc cho cặp đôi mới thành.