STT 823: CHƯƠNG 823: VỞ KỊCH TẠM BIỆT VÀ LỜI HỨA VĨNH HẰNG
Phía bắc Crossroad.
Doanh trại quân đội của Vương quốc Arian.
Bên trong lều của Vua Hraim xứ Arian.
“Bệ hạ vừa nói gì ạ?!”
Các quan chức và binh lính có mặt đều choáng váng trước lời của nhà vua.
Nhưng Vua Miller bình tĩnh lặp lại.
“Ta đã quyết định sẽ gửi Yun đi... ban cho con bé một cái chết cao quý xứng với dòng dõi hoàng tộc.”
“...!”
“Con bé vẫn chưa tỉnh lại, dù lời nguyền đã biến mất và vẫn đang hôn mê. Vận chuyển con bé trong tình trạng suy yếu như vậy suốt chặng đường trở về Vương quốc Arian sẽ là một gánh nặng quá lớn.”
Miller quay đầu nhìn con gái mình, Yun Ariane, đang ngủ trên giường phía sau.
“Để một hậu duệ hoàng gia lại trên lãnh thổ Đế quốc là điều không thể. Ai biết được sau này nó sẽ trở thành điểm yếu cho quốc gia chúng ta như thế nào?”
“Nhưng công chúa vẫn còn sống mà!”
“Chẳng phải con bé chẳng khác nào một cái xác sống hay sao?”
Miller tức giận vặn lại.
“Ngay cả khi thần lực còn tồn tại trên thế giới này, chúng ta cũng không thể chữa lành cho con bé. Giờ đây thần lực đã biến mất, gần như không có cách nào để đánh thức con bé dậy.”
“…”
“Đây là để bảo toàn danh dự cho Yun với tư cách là một thành viên hoàng tộc... và là một công chúa.”
Các quan chức và binh lính cúi đầu với vẻ mặt u ám.
“Khi chúng ta trở về, chúng ta sẽ thông báo rằng con bé đã hy sinh anh dũng trong trận chiến tại Mặt trận Quái vật.”
Miller thở dài một hơi rồi hét lên.
“Mang thuốc độc đã chuẩn bị tới đây!”
Chính lúc đó, chuyện đã xảy ra.
Ầm!
Trần lều nổ tung lên trên theo hình tròn, và
Phần phật—!
ai đó đáp xuống, áo choàng bay phấp phới quanh người.
Thân hình to lớn đáp xuống đất và ngay lập tức bế thốc Yun từ trên giường vào lòng.
“Ng-Ngươi là—!”
Nhận ra kẻ đột nhập, khuôn mặt Miller méo mó vì tức giận.
“Vua của Tộc Nhân Thú...!”
Với mái tóc đuôi ngựa màu đỏ bay trong gió và Yun được ôm chặt trong tay,
Kuilan, Vua Nhân Thú, gầm gừ.
“Ta đến để mang Yun đi.”
“T-Tên khốn nhà ngươi!”
Tức giận, Miller vung cánh tay còn lại đấm tới,
Vút—
Rầm!
Nhưng Kuilan đã né được đòn tấn công với một sự chính xác gần như đã được sắp đặt trước và ném Miller ngã ngược lại chiếc giường nơi Yun vừa nằm.
“Ực!”
Nằm sõng soài trên giường, Miller hét lên khẩn cấp.
“Còn chờ gì nữa?! Ngăn hắn lại!”
Rầm!
Kuilan, ôm chặt Yun, đạp đất lao về phía lối ra của lều. Các quan chức và binh lính của Vương quốc Arian vội vã chặn đường anh.
“Dừng lại!”
“Trả lại công chúa cho chúng tôi!”
Kuilan không hề để tâm, tung nắm đấm và cú đá ra mọi hướng.
“Aaa!”
“Áaa—”
“Hắn mạnh quá—!”
Những người của Vương quốc Arian cố gắng ngăn cản anh đều bị đánh bay tứ tung.
Khi Kuilan nhanh chóng lách qua giữa các binh lính, một trong những cú đấm của anh vô tình trúng ngay vào hàm một người lính.
“Ặc!”
Thấy người lính ôm quai hàm đau đớn, Kuilan vội hỏi: “Anh không sao chứ?”
“T-Tôi không sao! Đừng lo cho tôi, cứ đi nhanh đi!”
“Ồ, được rồi.”
Rầm—!
Kuilan lao ra khỏi lều, bỏ lại phía sau những người lính Arian đang cố gắng tuyệt vọng đuổi theo trong làn bụi.
“Đừng nhúc nhích!”
“...!”
“Công chúa quý giá của các người đang ở trong tay ta! Nếu Yun chết hoặc bị thương, cái ‘danh dự’ mà các người muốn bảo vệ sẽ trở nên vô nghĩa!”
Người dân Vương quốc Arian đồng loạt rên rỉ trong tuyệt vọng.
“Sao ngươi dám bắt cóc công chúa!”
“Thời buổi này mà còn có hành động vô liêm sỉ như vậy!”
“Tên thú nhân nhà ngươi! Đồ man rợ vũ phu!”
“...Chẳng phải họ chỉ đang nói những điều hiển nhiên sao?”
Nhìn những người Arian đang bối rối, Kuilan đột nhiên nhớ lại quá khứ.
Mối liên hệ đầu tiên của anh với Crossroad cũng bắt đầu bằng việc bắt cóc Hoàng tử Ash.
‘Bắt đầu bằng một vụ bắt cóc và kết thúc cũng bằng một vụ bắt cóc.’
Một nụ cười gian xảo nở trên khuôn mặt Kuilan.
Ba năm ở Mặt trận Quái vật.
Không tệ.
“Công chúa của các người sẽ... nghỉ ngơi tại làng của Tộc Wolf Phong gần Khu Rừng Lớn! Ý ta là, cô ấy sẽ bị giữ làm con tin ở đó!”
“Tên vô lại! Trả lại con gái cho ta!”
“Nếu lo cho cô con gái quý báu của mình, thì hãy thể hiện thành ý đi... Ý ta là, hãy thường xuyên gửi quà đến. He he...!”
“Á! Vậy thì... cứ sáu tháng một lần, ta sẽ cử sứ giả mang thư và thuốc đến!”
Một vài người lính đang lặng lẽ quan sát cảnh này thì thầm với nhau.
“Chúng ta có thật sự phải diễn kịch thế này để tiễn công chúa đi không?”
“Và kịch bản này có hơi gượng ép không?”
“Suỵt! Nói nhỏ thôi!”
“Không thấy Bệ hạ đang nhập tâm lắm à? Cứ để ngài ấy tận hưởng đi...!”
Cuối cùng, Kuilan cười lớn một tiếng rồi quay người lại.
“Ta sẽ chăm sóc Yun thật tốt, bằng cả trái tim và sự chân thành của mình! Hahaha! Vậy thì, thượng lộ bình an về Vương quốc Arian nhé!”
Nói rồi, Kuilan đạp đất và biến mất khỏi tầm mắt trong tích tắc.
Miller, quỳ trên mặt đất, đưa tay về phía Kuilan vừa bỏ chạy, hét lên,
“Yuuuuuun—!”
Bỏ lại phía sau tiếng khóc đau lòng của Miller, Kuilan, cẩn thận ôm Yun trong tay, rời khỏi trại Arian.
Dù họ có dựng lên một vở kịch vụng về cũng không sao. Dù anh có bị mang tiếng xấu cũng không sao. Dù sau này có bị oán hận cũng không sao.
‘Cho đến ngày em mở mắt vào buổi sáng.’
Ôm lấy hơi ấm của người phụ nữ trong vòng tay, Kuilan thề.
‘Anh sẽ bảo vệ em, Yun.’
Vào đêm của buổi lễ chia tay,
khắp thành phố, mọi người tiếc thương cho những cuộc chia ly, xác nhận tình cảm của mình và hứa hẹn ngày gặp lại.
Đây là thời điểm mà những lời tạm biệt buồn vui lẫn lộn đan xen với sự khởi đầu của những mối liên kết mới.
“…”
Cách trung tâm thành phố nhộn nhịp một khoảng, về phía nam của Crossroad.
Trước cổng nam, nơi đã bị hư hại nặng nề trong trận chiến gần đây, Lilly ngồi trên xe lăn.
Ôm Sid đang ngủ trong lòng, cô đăm chiêu nhìn về những cánh đồng phía nam... và xa hơn nữa.
“Lilly?”
Lúc đó, Bodybag xuất hiện từ phía thành phố.
Lilly đã biến mất khỏi quảng trường lúc nào không hay và cũng không thấy ở nhà trọ, nên Bodybag lo lắng đã đi tìm cô.
“Cậu ổn chứ, Lilly?”
“...Ừ. Tớ ổn.”
Lilly quay sang Bodybag với nụ cười trưởng thành thường thấy.
“Tớ chỉ muốn dỗ Sid ngủ. Tớ đã đến đây để tìm một nơi yên tĩnh.”
“…”
Bodybag lặng lẽ bước đến đứng cạnh cô và hít một hơi thật sâu không khí ban đêm.
“Thời tiết đã ấm lên nhiều rồi.”
“Vâng, đúng vậy.”
Một cơn gió thổi qua.
Đó là một cơn gió nam mang theo hương cỏ và hoa.
Lilly để mái tóc đỏ rối bù trong gió che khuất tầm nhìn và ngắm nhìn khuôn mặt bình yên của Sid, đang ngủ trong vòng tay cô.
“Mùa xuân chắc hẳn đang đến rồi.”
Sau đêm dài và mùa đông khắc nghiệt đó, cuối cùng mùa xuân đã đến.
Bằng một giọng nói hơi nhuốm màu cảm xúc, Lilly cố gắng thì thầm,
“Mùa xuân... lại đến rồi...”
Cơn gió lặng đi.
Sid lẩm bẩm điều gì đó, rúc sâu hơn vào vòng tay mẹ. Lilly cẩn thận điều chỉnh lại tư thế ôm con trai rồi ngẩng đầu lên.
“Chúng ta quay lại chứ?”
Cô lại mỉm cười một cách quả quyết.
“Tối nay có rất nhiều người chúng ta cần phải tiễn đưa bằng một nụ cười.”
Bodybag mỉm cười nhẹ đáp lại và di chuyển ra sau Lilly để nắm lấy tay cầm của chiếc xe lăn.
Nắm giữ và thúc đẩy nhau,
ba người, những người đã đứng yên trong giây lát, bắt đầu tiến về phía trước một lần nữa, chậm rãi nhưng chắc chắn.
Hội Thương gia Ngân Đông. Chi nhánh Crossroad.
Bên ngoài văn phòng của chủ hội.
“Hừm!”
Sau khi hắng giọng một cách không cần thiết,
Ta gõ nhẹ cửa và bước vào phòng.
“A!”
Serenade, người đang bận rộn làm việc tại bàn giấy giữa đống hồ sơ, giật mình đứng dậy khi thấy ta.
“Phu quân!”
“Xin lỗi đã làm phiền em, Serenade. Em bận à?”
Tối nay là buổi lễ chia tay của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, một đêm để mọi người cùng cười và ăn mừng.
Vậy mà Serenade lại làm việc đến tận khuya. Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau lên đường đến Lãnh địa Bringar.
Hiện tại không có chi nhánh nào của Hội Thương gia Ngân Đông ở Lãnh địa Bringar. Trong cuộc chiến với Đế quốc, hội đã phải rút hoạt động và chưa có khả năng xây dựng lại chi nhánh kể từ đó.
Nhưng bây giờ, khi ta chuẩn bị đảm nhận vị trí Công tước Bringar và người cai trị lãnh địa,
Hội Ngân Đông đã lên kế hoạch thành lập một chi nhánh mới tại lãnh địa và khôi phục mạng lưới phân phối, điều vô cùng cần thiết cho việc phục hồi sau chiến tranh. Serenade đang bận rộn chuẩn bị cho việc đó.
“Không, không! Không có gì quan trọng với em hơn anh cả, phu quân.”
Serenade vội vàng lau vết mực trên tay, tháo kính và đứng dậy khỏi ghế.
“Em sẽ pha trà. Cho em một lát!”
“Ừm... Không, Serenade. Thật ra.”
Ta gật đầu về phía cửa.
“Sao chúng ta không ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút?”
Gắn liền với tòa nhà của Hội Thương gia Ngân Đông là một khu vườn nhỏ.
Đúng như vị trí của nó ở khu vực phía nam, dù mới chỉ là đầu tháng ba, những nụ hoa đã hình thành ở đầu cành cây trong vườn. Chúng trông như thể có thể nở hoa trong vài ngày tới.
Ta dẫn đường đi qua khu vườn đầu xuân, với Serenade theo sau. Cô ấy thận trọng hỏi,
“Anh ổn chứ, phu quân? Trông anh... có vẻ căng thẳng hơn bình thường.”
“…”
“Có chuyện gì không ạ? Em có thể giúp gì được không?”
Giữa khu vườn, ta dừng lại và hắng giọng một lần nữa trước khi quay lại đối mặt với Serenade.
“Chà, chỉ là...”
Nên bắt đầu chuyện này như thế nào đây?
Ta trầm ngâm, nhìn về phía trước.
Đứng trong khu vườn dưới đêm xuân, mái tóc xanh nhạt của cô ấy xõa xuống, đôi mắt bạc phản chiếu ánh trăng—
Cô ấy giống như một con lật đật luôn đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã, luôn chỉ tập trung vào một mình ta. Ta nhìn thẳng vào cô ấy.
“Serenade, một khi chúng ta đến lãnh địa, em và anh sẽ vô cùng bận rộn.”
“Vâng, có lẽ là vậy.”
“Đó là lý do tại sao... anh không nghĩ mình sẽ có cơ hội để nói điều này sau khi chúng ta đến nơi. Anh cảm thấy mình cần phải nói điều đó vào tối nay.”
Serenade tò mò nghiêng đầu.
“Nói gì ạ?”
“...Serenade.”
Thở ra một hơi thật mạnh, ta tập hợp suy nghĩ và lòng can đảm của mình.
Tim ta đập thình thịch như trống trận, vang dội trong lồng ngực.
Ta từ từ quỳ một gối xuống trước mặt Serenade.
Giật mình, cô ấy cố ngăn ta lại, hỏi ta đang làm gì. Nhưng rồi cô ấy nhận ra ý nghĩa đằng sau hành động của ta và đưa tay lên che miệng.
“Anh xin lỗi vì đây không phải là một nơi đẹp hơn hay một khoảnh khắc hoàn hảo hơn. Nhưng... anh không muốn để em phải chờ đợi thêm nữa.”
Quỳ một gối, ta ngước nhìn cô ấy.
Ta rút một chiếc hộp nhỏ từ túi áo khoác và đưa cho cô ấy.
“Serenade.”
Khi ta mở chiếc hộp, một cặp nhẫn bạc tuyệt đẹp, mỗi chiếc được nạm năm viên đá quý nhỏ, nằm bên trong.
Những chiếc nhẫn này đã được chế tác trong vài ngày qua với sự giúp đỡ tận tình của bốn chủng tộc lớn và Hội Sản xuất của con người...
Một chiếc nhẫn cầu hôn chỉ có thể được làm ra ở nơi này, vào thời điểm này, kết hợp những viên ngọc quý nhất và kỹ thuật kim hoàn tinh xảo nhất từ mọi chủng tộc.
“Chúng ta kết hôn đi.”
Ta cầu hôn Serenade, giọng run run.
“Em sẽ dành phần đời còn lại của mình bên cạnh anh chứ?”
Nhưng Serenade không trả lời.
Nước mắt lưng tròng trong đôi mắt bạc của cô ấy rồi trào ra.
Đứng như trời trồng, cô ấy bắt đầu nức nở, tay vẫn che miệng.
Ta hoảng hốt.
“Nó... có quá vụng về cho một lời cầu hôn không? Có lẽ anh nên đặt khách sạn tốt nhất ở Thủ đô, phủ đầy hoa trên tầng thượng... Không, thực ra anh có kế hoạch làm điều đó một cách đàng hoàng vào lần tới...”
“Không, không! Không phải vậy...”
Giọng cô ấy nặng trĩu cảm xúc, Serenade úp mặt vào hai bàn tay và khóc.
“Em chỉ... không chắc liệu mình có xứng đáng để được ở bên cạnh anh không, phu quân.”
“…”
“Anh là Thái tử. Điều đó có nghĩa là một ngày nào đó anh sẽ trở thành người cai trị của Đế quốc Everblack. Em vẫn không chắc liệu một người như em có được phép ở bên cạnh một người vĩ đại như anh không...”
Ta cười khẽ.
Bởi vì cô ấy từng là một nô lệ. Bởi vì cô ấy đã mua tước vị của mình bằng tiền. Bởi vì cô ấy mang dòng máu lai.
Serenade đã phải đối mặt với sự phán xét của xã hội cả đời mình.
Vì vậy, có vẻ như cô ấy vẫn chưa hoàn toàn hiểu được.
Cô ấy tuyệt vời, kỳ diệu... và cần thiết đối với ta đến nhường nào.
“Serenade, em có nhớ lời hứa chúng ta đã lập khi còn nhỏ không?”
Trước câu hỏi của ta, đôi mắt Serenade mở to.
“Tất nhiên là em nhớ... Làm sao em có thể quên được chứ?”
Cô ấy cố gắng nở một nụ cười yếu ớt qua đôi má đẫm nước mắt.
“Chính vào ngày hôm đó... em đã yêu anh.”
— Một thế giới nơi huyết thống, dù cao quý hay bình thường, không quan trọng... Một thế giới cho những đứa trẻ như chúng ta bị coi là kẻ bị ruồng bỏ. Một thế giới nơi các bà mẹ không phải khóc và các chị gái không bị bắt nạt.
— Anh... hứa, anh sẽ biến nó thành hiện thực.
Nhớ lại cảnh tượng vẫn còn sống động trong ký ức, ta nói một cách chắc chắn.
“Chính vì lời hứa đó mà anh đã có thể đi được đến đây.”
“...!”
“Chính vì em mà cuộc hành trình của anh mới tiếp tục. Bởi vì anh muốn xây dựng một thế giới như vậy cùng em, bởi vì anh muốn sống trong một thế giới như vậy cùng em, chúng ta đã cùng nhau đi đến đây, tay trong tay.”
Ta mỉm cười dịu dàng.
“Và Serenade, thế giới mà chúng ta đã hứa hẹn đã ở đây rồi.”
Ta nhìn những chiếc nhẫn trong tay mình...
“Nó vẫn chưa hoàn thiện, nhưng anh hứa, Serenade. Anh sẽ dành phần đời còn lại của mình để nỗ lực hoàn thiện thế giới đó.”
Những chiếc nhẫn cầu hôn này, được tạo ra bởi nỗ lực chung của tất cả các chủng tộc, là độc nhất vô nhị trên thế giới. Ta đưa chúng cho cô ấy.
“Và để tạo ra thế giới đó, anh cần em.”
“…”
“Vì vậy, xin em, Serenade. Hãy cưới anh.”
Ta tha thiết thì thầm.
“Anh không thể làm điều này nếu không có em.”
“…”
Từ từ,
Serenade hạ đôi tay đang che mặt xuống.
“Chỉ một điều nữa... em muốn hỏi.”
“Cứ hỏi anh bất cứ điều gì.”
“Ngay cả khi thời gian trôi qua và em không còn trẻ nữa, ngay cả khi em không còn xinh đẹp trong mắt anh.”
Khuôn mặt cô, ướt đẫm nước mắt, tràn ngập cả nỗi buồn và niềm vui hơn bao giờ hết...
Và, như mọi khi, cô ấy thật rạng rỡ.
“Anh có còn yêu em không?”
Ta mỉm cười nhẹ nhàng.
“Khi anh ở tận cùng đáy vực, xấu xí và ngu ngốc nhất, em vẫn yêu anh.”
Suốt khoảng thời gian dài đó,
Em là người đã yêu anh trong mọi khoảnh khắc.
Và anh cũng không khác.
“Anh hứa. Anh sẽ không chỉ yêu em bây giờ, trong khoảnh khắc em tỏa sáng nhất.”
Ta đưa tay ra, nắm lấy tay trái của cô ấy và kéo về phía mình.
“Anh sẽ yêu em ngay cả trong những khoảnh khắc em nghĩ rằng mình tồi tệ nhất.”
Rồi, cẩn thận và chậm rãi, ta lồng chiếc nhẫn vào ngón áp út run rẩy bên trái của cô ấy.
Ta cười toe toét và hỏi,
“Em cũng sẽ làm như vậy với anh, phải không?”
Lặng lẽ, Serenade nhận lấy hộp nhẫn từ ta, rút chiếc nhẫn còn lại ra, cầm lấy tay trái của ta...
và nhẹ nhàng lồng chiếc nhẫn vào ngón áp út của ta.
“Vâng.”
Và cuối cùng—cô ấy mỉm cười với ta.
“Em sẽ yêu anh. Luôn luôn, dù bao nhiêu lần đi nữa...”
Chúng ta hôn nhau.
Hôn nhau hết lần này đến lần khác, chúng ta xoay tròn trong vườn, và rồi, vẫn ôm chặt Serenade, ta dẫn cô ấy ra khỏi khu vườn.
Đang lặng lẽ chờ đợi trên con đường từ hội quán ra quảng trường là những nghệ nhân bậc thầy của mỗi chủng tộc đã giúp làm ra những chiếc nhẫn.
Không thể kìm được, Kellibey, người đã giám sát việc chế tác chiếc nhẫn, hét lên,
“Thành công không?! Cô ấy có nhận lời không?!”
Thay vì trả lời, ta giơ đôi tay đang nắm chặt của chúng ta lên. Những chiếc nhẫn cầu hôn trên ngón áp út bên trái của chúng ta lấp lánh dưới ánh đèn đường.
“Có—!”
“Hoan hô! Hoan hô!”
“Được rồi!”
Các nghệ nhân nhảy cẫng lên khỏi chỗ của mình, reo hò vui sướng như thể đó là thành công của chính họ.
Serenade và ta bước vào quảng trường.
Thấy chúng ta ôm nhau thật chặt, những người đang lo lắng chờ đợi đã hiểu ra tình hình. Họ la hét, bật sâm panh và vỗ tay chúc mừng chúng ta.
Được bao quanh bởi những tiếng reo hò, lời chúc phúc và những ly rượu chúc mừng từ mọi phía,
Serenade không thể nhịn được cười.
“Anh đã nói rằng anh sẽ giữ kín những điều thực sự quý giá mà!”
“Anh đã muốn vậy, nhưng anh không thể nữa rồi! Anh hạnh phúc quá, nên anh sẽ khoe khoang một chút!”
Ta cười sảng khoái.
“Hãy khiêu vũ nào, bạn nhảy của anh!”
Mặc dù không có ban nhạc chuẩn bị sẵn, ai đó đã rút ra một cây harmonica và bắt đầu chơi.
Mọi người dậm chân để giữ nhịp, gõ lên bàn để tạo nhịp điệu, và cùng cất cao giọng hát.
Nếu phải yêu em, xin đừng vì lẽ gì
Ngoài chính tình yêu. Đừng nói rằng
“Anh yêu nụ cười nàng—ánh mắt nàng—cách nàng
Nói năng dịu dàng, vì một ý nghĩ bất chợt
Hòa hợp với anh, và chắc chắn đã mang lại
Một cảm giác dễ chịu trong một ngày như thế”—
Vì những điều đó, hỡi người yêu dấu, có thể
Thay đổi, hoặc thay đổi đối với anh—và tình yêu, được tạo nên như vậy,
Cũng có thể bị phá vỡ. Cũng đừng yêu anh vì
Lòng thương hại của chính em đã lau khô má anh:
Một sinh vật có thể quên khóc, người đã chịu đựng
Sự an ủi của em từ lâu, và do đó mất đi tình yêu của em!
Nhưng hãy yêu anh vì tình yêu, để mãi mãi
Em có thể tiếp tục yêu, qua cõi vĩnh hằng của tình yêu.
Giữa những tiếng vỗ tay, reo hò, chúc phúc và những ly rượu chúc mừng từ đám đông...
Serenade và ta khiêu vũ.
Trán chạm vào nhau, cùng hát theo những bản tình ca mà mọi người đang hát, cho đến khi đêm tối nhường chỗ cho bình minh trắng sáng.
Trong buổi bình minh cầu hôn khó quên của chúng ta, cứ như thế.