STT 824: CHƯƠNG 824: MONG NGƯỜI MÃI MÃI XINH ĐẸP
Màn đêm lùi xa, bình minh ló dạng nơi chân trời, bữa tiệc tưởng chừng bất tận cuối cùng cũng đến lúc tàn. Khắp thành phố vang lên tiếng ngáy của những người đã chìm vào giấc ngủ.
"Trông thật tuyệt, phải không?"
"Đúng là vậy."
Hai bóng người lớn tuổi đã ngắm nhìn lễ chia tay của thành phố suốt đêm bắt chuyện với nhau.
Đó là những vị khách đã cùng Ariel đến từ Vương quốc Hồ, cặp vợ chồng già từng được biết đến với danh xưng Kiếm Quỷ và Thương Quỷ.
Phái đoàn của Vương quốc Hồ dự kiến sẽ khởi hành vào sáng sớm, hai vợ chồng đã thu dọn xong hành lý và đang ngồi trên cỗ xe đã đưa họ đến đây.
"Giờ lời nguyền đã được giải, hay là chúng ta cũng vui chơi như thế nhỉ?"
"Thôi nào... Chúng ta không còn bất tử nữa, cũng chẳng còn sức mà múa kiếm vung thương, cứ thong thả thôi."
Cặp vợ chồng già tựa đầu vào nhau, lặng lẽ quan sát khung cảnh ở Ngã Tư.
Cụ thể hơn, họ đang dõi theo Ariel, người vẫn đang mải mê trò chuyện và họp mặt với các vị vua khác, dù đêm đã về khuya.
"..."
"..."
Thực ra, Kiếm Quỷ và Thương Quỷ đến Ngã Tư lần này còn vì một lý do khác.
Trước đây, Ash đã đề nghị tặng họ những đồng tiền vàng của mình, nhưng thay vào đó, cậu đã đưa ra một lời hứa khác.
Cậu đề nghị di dời người dân Làng Đáy ra khỏi Vương quốc Hồ.
Cậu đề nghị sẽ chính thức cấp đất trong lãnh thổ Đế quốc và giúp họ bắt đầu lại cuộc sống mới ở đó, để họ không còn phải sống như những nô lệ ở Vương quốc Hồ nữa.
Với tư cách là trưởng làng, hai vợ chồng đương nhiên đã định thuận theo đề nghị của Ash.
Tuy nhiên...
"Công chúa điện hạ đúng là đang làm việc rất chăm chỉ."
"Đúng vậy, người rất nỗ lực..."
Khi trở về, Ariel đã dốc toàn lực để khôi phục lại trật tự ở Vương quốc Hồ.
Cô bận rộn gặp gỡ các vị vua để tìm kiếm sự hỗ trợ từ nước ngoài và đã đạt được những kết quả đáng kể. Vương quốc Hồ đã thiết lập thành công quan hệ ngoại giao với một số quốc gia.
Trước khi đến Ngã Tư, ngay cả khi còn ở Vương quốc Hồ, Ariel cũng đã đi đầu trong việc khôi phục trật tự và khởi xướng những cuộc cải cách sâu rộng.
Vương quốc Hồ có truyền thống phân loại người dân dựa trên việc họ có thể sử dụng ma thuật hay không.
Những người có thể sử dụng ma thuật được coi là công dân, trong khi những người không thể thì bị xếp vào loại phi công dân, tạo ra sự chênh lệch tột độ về địa vị xã hội.
Tuy nhiên, giờ đây ma thuật đã biến mất, không còn lý do gì để duy trì hệ thống giai cấp hiện có.
Ariel tìm cách xóa bỏ dần hệ thống giai cấp cũ và tái cấu trúc đất nước để đối xử công bằng với những người lao động chân chính bằng đôi tay và mồ hôi của mình mà không có sự phân biệt.
Mặc dù hoàng gia và quý tộc hiện tại của Vương quốc Hồ phản đối kịch liệt, Ariel vẫn kiên quyết tiến hành.
Cô tin rằng để vực dậy vương quốc từ lòng hồ cạn khô và khôi phục nó, những thay đổi này là cần thiết.
Dù vẫn còn một chặng đường dài để thoát khỏi quá khứ xa xôi, nhưng dưới sự lãnh đạo của Ariel, Vương quốc Hồ đang nỗ lực để thích nghi với thế giới hiện đại.
"..."
"..."
Ban đầu, Kiếm Quỷ và Thương Quỷ đã dự định gặp Thái tử Ash trong chuyến đi này để thảo luận về thời gian và phương thức rời khỏi Vương quốc Hồ. Nhưng,
giờ đây... họ lại muốn đặt niềm tin vào Ariel.
"Kiếm Quỷ, Thương Quỷ!"
Một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của cặp vợ chồng già.
Khi họ ngước lên, Thái tử của Everblack đang mỉm cười tiến về phía họ và vẫy tay.
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ nhìn nhau.
Đã đến lúc họ phải đưa ra quyết định.
"Thưa Điện hạ, về lời đề nghị mà ngài đã đưa ra trước đây."
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ tiến lại gần và kính cẩn nói.
"Chúng tôi xin phép từ chối."
"Cái gì?!"
Tôi sững sờ.
Tôi đã tìm được một mảnh đất phù hợp trong lãnh thổ Đế quốc để giúp Làng Đáy bắt đầu lại, và định trao cho họ giấy tờ đất ngay tại đây.
"Chúng tôi muốn ở lại Vương quốc Hồ, cùng với công chúa của chúng tôi..."
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ nở những nụ cười gượng gạo.
"Chúng tôi muốn thử một lần nữa, xây dựng lại vương quốc từ dưới lên."
"Chúng tôi đã quen với việc tự làm khó mình rồi."
"..."
Tôi cùng hai người họ nhìn về phía Ngã Tư.
Ariel, người đã họp với các vị vua suốt đêm, giờ đang lau trán với vẻ mệt mỏi và bước ra phía chúng tôi.
Tôi gật đầu với cặp vợ chồng già.
"Cảm ơn hai vị. Đây hẳn không phải là một quyết định dễ dàng. Kiếm Quỷ, Thương Quỷ, hai vị sẽ là sự hỗ trợ to lớn cho Ariel."
"Chúng tôi chỉ là những người già không còn nhiều sức lực..."
"Để những người đã chia cắt quá lâu có thể hòa hợp, họ cần phải lắng nghe nhau. Và hai vị có thể giúp điều đó xảy ra."
Tôi mỉm cười với Kiếm Quỷ và Thương Quỷ.
"Xin hãy chăm sóc cho Ariel và Vương quốc Hồ. Tôi cũng sẽ thường xuyên đến thăm."
Tôi nhét lại giấy tờ đất vào túi và định lấy ra một tờ chứng nhận vàng.
"Vì việc di dời đã bị hủy, tôi sẽ đưa cho hai vị số vàng mà tôi đã hứa ban đầu..."
"Không cần đâu ạ."
Kiếm Quỷ lịch sự từ chối.
"Nếu ngài nhất quyết muốn đưa, thì tốt hơn hết là hãy dùng số vàng đó để hỗ trợ Vương quốc Hồ."
"Và cả cái này nữa..."
Thương Quỷ chỉ về phía chiếc xe goòng phía sau cỗ xe của họ.
"Ngài có thể dùng những thứ này cho Vương quốc Hồ được không?"
Trên xe goòng có vài chiếc hộp cũ, và khi tôi mở một chiếc ra...
"...Đây là."
Đó là những đồng tiền vàng cổ mà Làng Đáy đã thu thập qua nhiều thế kỷ.
"Những thứ này vô giá trị, chúng chỉ được thu thập để cuộc sống của chúng tôi có chút mục đích..."
"Nhưng nếu chúng có thể được dùng cho tương lai của đất nước..."
"..."
Ban đầu, số tiền vàng này sẽ được dùng để tài trợ cho sự khởi đầu mới của họ.
Nhưng sau khi chứng kiến những nỗ lực của Ariel, họ sẵn sàng đổ tất cả tài nguyên và cơ hội của mình vào tương lai mới của đất nước.
"...Ariel thật may mắn khi có những thần dân tốt như vậy."
Tôi mỉm cười và gật đầu với Kiếm Quỷ và Thương Quỷ.
"Nhân danh Công quốc Bringar và Đế quốc Everblack, chúng tôi sẽ không tiếc bất kỳ khoản viện trợ nhân đạo nào cho công cuộc tái thiết của Vương quốc Hồ."
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ mỉm cười đáp lại rồi từ từ lùi lại.
"Có vẻ như công chúa đang đến. Vậy thì, tôi sẽ để hai người nói chuyện."
"Chúng tôi sẽ qua kia hẹn hò."
Khi Kiếm Quỷ và Thương Quỷ đi khuất, Ariel từ Ngã Tư bước tới.
"Ash!"
"Ariel."
Ngay cả bây giờ, khi đáng lẽ phải lên đường trở về Vương quốc Hồ, Ariel vẫn đang họp với các vị vua. Trông cô có vẻ mệt mỏi, nhưng khuôn mặt vẫn ánh lên vẻ hài lòng vì những nỗ lực thành công của mình.
Ariel cười rạng rỡ và hỏi:
"Cả đêm qua ngài đã vui chứ?"
"Nhờ có cô cả."
"Chúc mừng ngài cầu hôn thành công. Hai người trông thật đẹp đôi."
"Haha. Tôi sẽ gửi thiệp mời đám cưới cho cô. Cô nhất định phải đến đấy nhé?"
"Tất nhiên rồi. Sao tôi có thể bỏ lỡ đám cưới của ngài được chứ?"
Sau khi trao đổi vài lời về đám cưới của tôi, tôi lấy ra thứ mà tôi định tặng Ariel trước khi cô ấy rời đi và cẩn thận đưa cho cô.
"Đây, cầm lấy."
"Đây là...?"
Ariel ngạc nhiên khi nhận lấy nó, và tôi gật đầu.
"Đây là quyền trượng hoàng gia của Vương quốc Hồ."
Biểu tượng của hoàng quyền Vương quốc Hồ, thứ mà Kẻ Mang Đêm đã để lại ở Ngã Tư khi hắn chết.
Kể từ đó, Quỷ Vương đã thu hồi tất cả quyền năng của mình, và giờ đây khi ma thuật đã biến mất, quyền trượng không còn sức mạnh nào nữa.
Nó là một cổ vật, và đã bị ác mộng nhuốm bẩn quá lâu, một khi bóng tối đã rút đi, quyền trượng đã bị hư hại đáng kể, thân trượng cong vênh và xuất hiện nhiều vết nứt...
Trong vài ngày qua, nó đã được sửa chữa lại.
Vì Ariel sẽ là người sử dụng nó, người thợ thủ công đã phục chế nó với sự cẩn thận và chân thành.
"...Cảm ơn ngài."
Ariel cầm quyền trượng và mỉm cười nhẹ.
"Quyền trượng này thực tế là một quốc bảo của đất nước chúng tôi. Tôi sẽ sử dụng nó thật tốt."
"Tôi mong được thấy cô sử dụng nó một cách thật phong thái."
"Nhân tiện... nó trông gần như mới. Tôi không biết người thợ thủ công là ai, nhưng họ đã làm một công việc thật đáng nể."
Khi cô chăm chú nhìn vào cây quyền trượng được phục chế cẩn thận,
"Vì một lý do nào đó..."
Ariel hạ đôi mắt xanh như mặt hồ của mình xuống.
"Khi tôi cầm quyền trượng này, trái tim tôi... lại bắt đầu nhói đau."
"..."
"Ash. Hãy nói cho tôi biết."
Ariel nhìn tôi với vẻ mặt tuyệt vọng.
"Ngài thật sự không biết tôi đã quên điều gì sao?"
"..."
"Tôi đã có thể quên điều gì mà khiến trái tim tôi đau đớn đến thế... đến mức cảm thấy như có một lỗ hổng ở đó... Ngài thật sự không biết sao?"
Sau một thoáng do dự rất ngắn,
"Phải."
Tôi đáp.
"Tôi xin lỗi. Tôi cũng không biết. Lý do cho cảm giác mất mát của cô..."
"...Tôi hiểu rồi."
Ariel nhìn chằm chằm vào quyền trượng một lúc lâu, môi mím chặt, rồi nhắm mắt lại và quay sang tôi với một nụ cười dịu dàng.
"Cảm ơn ngài đã sửa quyền trượng và tặng nó cho tôi, Ash. Và... tôi hy vọng chúng ta có thể sớm gặp lại."
Ariel, Kiếm Quỷ, Thương Quỷ và người dân Vương quốc Hồ rời đi.
Nhìn họ từ từ khuất dạng về phía nam, tôi quay người lại, và cẩn thận trèo lên bức tường phía nam đã bị phá hủy trong trận chiến cuối cùng.
Bước những bước thận trọng qua những bậc thang đổ nát, tôi tiến về phía rìa tường...
"..."
Có một bóng người màu xám đang ngồi đó, đổ gục như thể đang tựa vào tường.
Cái lỗ trên ngực anh ta đã lớn hơn trước, và cơ thể anh ta đang tan rã thành những hạt trắng ở các rìa...
Aider đang dần tan biến.
Đứng trước vị giám đốc đang hấp hối, tôi hít một hơi thật sâu.
"Ariel đã nói cảm ơn. Cô ấy nói nó trông gần như mới. Cô ấy nói người thợ thủ công đã làm rất tốt."
Nghe vậy, Aider cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, gượng gạo.
"Vậy... sao... Thế thì... tốt rồi..."
"..."
Ban đầu, Aider đã giữ lại một phần sinh mệnh của mình để thực hiện 'ước nguyện' của tôi.
Nhưng ước nguyện đó đã được Salome thực hiện, nhờ đó mà kéo dài thêm sinh mệnh cho Aider.
Và anh ta đã dùng những ngày cuối cùng đó... để sửa chữa quyền trượng của Ariel.
Anh ta là người duy nhất còn lại nhớ được hình dạng nguyên bản, vẹn toàn của cây quyền trượng.
Giống như ngày xưa anh đã từng buộc một dải ruy băng mới lên tóc cô, với cùng một sự chăm chút tinh tế, anh đã tỉ mỉ loại bỏ ác mộng và ô uế, sửa chữa những đồ trang trí bị hỏng và gắn lại những viên ngọc.
Và anh ta thậm chí còn không tự mình trao nó, mà nhờ tôi làm thay.
"Anh thật sự định kết thúc mọi chuyện như thế này sao?"
Tôi hỏi vì thương hại, và Aider gật đầu.
"Tôi không muốn làm cho phần đời còn lại của cô ấy thêm đau khổ."
"..."
"Đôi khi, chỉ cần biết rằng mình đã trao trái tim cho ai đó cũng có thể để lại một vết sẹo đau đớn..."
Đầu ngón tay và ngón chân của anh ta bắt đầu từ từ biến thành những hạt ánh sáng.
"Cuộc đời tôi thực sự đã kết thúc vào khoảnh khắc tôi phản bội các Ngoại Thần... Việc tôi tồn tại được đến bây giờ đã là một phép màu rồi."
"..."
"Tôi đã rất hạnh phúc khi có cơ hội sửa chữa cây quyền trượng mà cô ấy sẽ dùng suốt đời... và được nhìn thấy cô ấy, dù chỉ từ xa, một lần cuối cùng."
Sau một lúc do dự, tôi thận trọng hỏi.
"...Tại sao anh lại đi xa đến vậy?"
Tôi hỏi lại câu hỏi đó với Aider, người có đôi mắt xám tro đã mất đi tiêu cự.
"Quay ngược thời gian nhiều lần như vậy, tiếp tục một cuộc chiến mà anh không thể thắng, tại sao anh lại đi xa đến vậy... để cứu Ariel?"
Nghe vậy, một nụ cười yếu ớt thoáng qua trên đôi môi khô khốc của Aider.
"Bởi vì những lời nói đơn giản của cô ấy... đã cho phép tôi được sống như một con người."
Như thể đang nhớ lại một khoảnh khắc duy nhất, tỏa sáng được khắc sâu trong cuộc đời mình, đôi mắt của Aider trở nên xa xăm.
"Bởi vì cô ấy đã cho tôi một cái tên. Cuối cùng tôi đã có thể sống là chính mình, không phải là một nô lệ vô danh hay một hoàng tử giả mạo."
"..."
"Những ký ức rực rỡ mà cô ấy đã trao cho tôi... đã giúp tôi sống sót suốt thời gian qua..."
Aider hít một hơi khó nhọc.
"Chỉ có vậy thôi."
"..."
"Nhân tiện, thưa chủ nhân, vì sẽ không ai nhớ đến tôi khi tôi đi, và cũng sẽ không có tang lễ..."
Người đồng mưu của tôi cố nở nụ cười trơ trẽn đặc trưng của mình.
"Nếu ngài định ngâm một bài thơ cho tôi... Ngài sẽ chọn bài nào?"
"..."
Đứng thẳng trước Aider đang mờ dần, một dòng thơ chợt hiện lên trong đầu tôi, một dòng thơ trùng khớp với cuộc đời anh. Tôi chậm rãi ngâm nó.
Người tôi hằng yêu dấu
Cả đời này tôi chẳng thể nào quên
Dù biết rằng đó là một tình yêu không bao giờ thuộc về mình
Tôi vẫn sẽ kiên định chỉ nghĩ về người thôi
Vậy nên, mong người mãi mãi xinh đẹp
Khi tôi ngâm xong,
"...Haha. Thật đẹp."
Aider cười với hơi thở nông.
"Nhưng hơi buồn một chút..."
Tôi ở lại bên cạnh anh khi anh từ từ tan thành những hạt ánh sáng.
"..."
Nơi đây, đã từng có một người đàn ông.
Một người đàn ông ngốc nghếch đến mức trong sáng, người đã được cứu rỗi bởi một lời nói tử tế duy nhất mà ai đó đã dành cho anh.
Một người đàn ông đã thách thức số phận và nổi dậy chống lại thế giới, chiến đấu mãi mãi để đền đáp một lời nói đó.
Ngay cả khi không ai nhớ đến anh, cuối cùng, anh đã hy sinh cả linh hồn mình để cứu lấy tình yêu đơn phương và thế giới của mình. Một người đàn ông như vậy.
Anh đã ở đây.
"Mong công chúa của tôi mãi mãi xinh đẹp..."
Aider thì thầm bằng một giọng nói đang tan biến.
Đôi mắt mờ đục của anh từ từ nhắm lại.
Và rồi...
...
Đó có phải chỉ là ảo ảnh không?
Tôi nghe thấy tiếng bước chân.
Tiếng bước chân của ai đó đang chạy một cách tuyệt vọng lên tường thành.
Aider từ từ mở mắt và nhìn sang bên cạnh.
"Hộc, hộc, hộc..."
Ở cuối bức tường—một người phụ nữ đang đứng, thở hổn hển vì chạy.
Chiếc váy của cô xộc xệch, dải ruy băng đỏ trên mái tóc dài màu bạc đã tuột ra, và hơi thở của cô gấp gáp, không còn chút phong thái nào...
Công chúa của Vương quốc Hồ.
"Tôi... không thể nhớ được...!"
Aider chớp mắt không tin nổi khi Ariel ôm lấy ngực mình và nói.
"Nhưng trái tim tôi đau quá... Cứ như có một lỗ hổng trong đó, nó nhói lên và đau rát đến thế..."
"..."
"Cảm giác như một người quý giá đối với tôi đã bị cưỡng ép xé toạc khỏi trái tim tôi, vì vậy...!"
Cô cố gắng lấy lại hơi thở đã dồn lên đến cổ họng.
Ngẩng đầu lên, Ariel mỉm cười.
"Vì vậy, tôi đã đến... theo hướng mà trái tim tôi đau nhất."
Nước mắt không ngừng rơi từ đôi mắt to màu xanh hồ của cô, nhưng cô vẫn cố gắng mỉm cười.
"Tôi đến để tìm anh, người khiến tôi chỉ cần nhìn thôi cũng đã rơi lệ."
Dưới đôi mắt xám của Aider, nước mắt cũng bắt đầu tuôn rơi.
"Tôi không biết tên anh. Tôi thậm chí không biết anh có ý nghĩa gì với tôi..."
Từ từ tiến lại gần, Ariel ngồi xuống để ngang tầm mắt với Aider.
"Nhưng vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy mình phải đưa ra yêu cầu này với anh."
Ariel đưa bàn tay run rẩy của mình ra để nhẹ nhàng gạt đi mái tóc màu tro của Aider, dịu dàng nhìn vào khuôn mặt anh.
"Một chuyến dã ngoại."
Mỉm cười qua hàng nước mắt, Ariel đưa ra một yêu cầu chân thành với Aider.
"Anh có muốn đi dã ngoại cùng em không?"
Ngay cả trên khuôn mặt của Aider, vốn đã mất hết sức sống và đang dần tan biến,
"...Có."
một nụ cười rạng rỡ bỗng lóe lên như một lời nói dối.
"Chúng ta đi thôi."
Những mảnh vỡ tươi sáng bay tứ tán.
"Anh đã luôn, luôn luôn... muốn được đi dã ngoại cùng em..."
Ariel ôm chặt lấy Aider khi anh biến thành những hạt ánh sáng và bắt đầu tan biến.
"Bên ngoài, đang là giữa mùa xuân."
Không thể mở mắt được nữa, Aider nghe thấy Ariel thì thầm, giọng cô nghẹn ngào trong tiếng nấc.
"Chúng ta sẽ nắm tay nhau đi đến ngọn đồi ở vùng quê."
Như thể có thể nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, Aider mỉm cười hạnh phúc.
"Có một cây du lớn ở phía xa, và những bông hoa mùa hè được trồng xung quanh nó đã bắt đầu nảy mầm trong thời tiết nắng ấm."
Ariel nói lắp bắp, cổ họng cô nghẹn lại, nhưng
"Nhìn kìa. Hôm qua trời mưa, nhưng hôm nay trời trong xanh quá."
cô mỉm cười rạng rỡ.
"Và trên bầu trời, có một chiếc cầu vồng."
Những mảnh vỡ ánh sáng tách ra từ Aider xoáy quanh Ariel như đang khiêu vũ trước khi bay vút lên trời...
"Trên bầu trời trong xanh sau cơn mưa, có một chiếc cầu vồng đẹp như anh..."
Dưới bầu trời đang sáng dần, những mảnh vỡ lấp lánh rực rỡ đủ mọi màu sắc.
"Nó đang nở rộ... thật đẹp..."
Khi tôi nhìn xuống sau khi lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời tuyệt đẹp đó, Aider đã hoàn toàn biến mất.
Giữa những hạt ánh sáng đang tan đi, chỉ còn lại Ariel đang khóc.
"Ash."
Sau khi khóc một lúc lâu, Ariel cuối cùng cũng nín và nói với tôi.
"Tôi có một việc muốn nhờ."
Khi tôi gật đầu, Ariel tha thiết hỏi.
"Lần tới chúng ta gặp nhau... ngài sẽ kể cho tôi nghe về người này chứ?"
"..."
"Tôi không nhớ, nhưng tôi biết mình chắc chắn đã yêu anh ấy... Ngài sẽ kể cho tôi nghe về anh ấy chứ?"
Tôi gật đầu thật sâu một lần nữa.
"Tôi sẽ kể."
Tôi mỉm cười nhẹ.
"Đó là một câu chuyện dài, một câu chuyện phải mất nhiều ngày đêm mới kể hết... nhưng tôi nhất định sẽ chia sẻ nó với cô."
Đứng giữa những hạt ánh sáng, Ariel, với khuôn mặt vẫn còn đẫm nước mắt, ôm chặt cây quyền trượng trong tay vào ngực.
Như thể đang cố gắng giữ lại hơi ấm của người đàn ông đã chạm vào nó trong tim mình.
Nhìn cô, tôi nghĩ về câu chuyện của một người đàn ông.
Một người đàn ông, cuối cùng, đã hy sinh cả linh hồn mình để cứu lấy tình yêu đơn phương và thế giới của mình.
Và vào khoảnh khắc cuối cùng, đã đi dã ngoại cùng người mình yêu đến ngọn đồi có cây du trong mưa.
Chắc chắn, ước nguyện cuối cùng của anh đã thành hiện thực.
Câu chuyện về một kẻ ngốc hạnh phúc.