STT 827: CHƯƠNG 827: NGOẠI TRUYỆN 02 - SID, CÂU CHUYỆN VỀ S...
“Mẹ ơi, tại sao con không có bố ạ?”
“…”
Trước câu hỏi của con trai, Lilly sững người.
Với đôi mắt hai màu xanh lục và nâu sáng—giống hệt cha mình—Sid lặng lẽ nhìn Lilly.
“Dạ?”
Cậu bé nghiêng đầu, vẻ mặt thực sự tò mò.
“Tại sao con không có ạ? Bố đâu rồi mẹ?”
“…”
Lilly do dự một lúc lâu, không thể trả lời.
Năm Đế quốc 657.
Năm năm sau trận chiến cuối cùng với lũ ma thú.
Đế quốc phương Nam. Thành Crossroad.
“Sid đã hỏi cô một chuyện như vậy sao?”
Evangeline há hốc miệng kinh ngạc khi ngồi đối diện Lilly trong văn phòng lãnh chúa.
“Lilly này, năm nay Sid bao nhiêu tuổi rồi?”
“Thằng bé sáu tuổi rồi ạ.”
“Trời đất, đã vậy rồi sao? Thời gian trôi nhanh thật đấy.”
“Đúng vậy ạ. Thằng bé lớn nhanh quá…”
Lilly khẽ cắn môi.
Nhìn con trai lớn lên từng ngày là niềm vui và hạnh phúc lớn nhất của cô.
Nhưng giờ đây, bên cạnh niềm hạnh phúc và vui sướng ấy, nỗi sợ hãi đã bắt đầu len lỏi.
“Dần dần… thằng bé sẽ bắt đầu nhận ra những điều thiếu thốn trong nhà mình, phải không tiểu thư?”
“…”
“Thằng bé sẽ hỏi những câu như bố đã đi đâu, hay tại sao mẹ không thể đi lại… Làm sao tôi có thể trả lời những câu hỏi đó mà không làm tổn thương thằng bé? Tôi thật sự không biết.”
Một gia đình không có bố. Một người mẹ không thể sử dụng đôi chân. Và một đứa trẻ mang hai dòng máu.
Gia đình của họ rõ ràng khác biệt so với những gì thế giới coi là “bình thường” hay “thông thường”.
Làm sao cô có thể nuôi dạy Sid trong một thế giới như thế này…?
Đó là điều cô đã trăn trở từ rất lâu, nhưng khi thực tế phơi bày ngay trước mắt, đầu óc Lilly trở nên trống rỗng.
“Thế rồi, tôi lại cứ thế trút bầu tâm sự với tiểu thư… Haha. Xin lỗi người.”
Lilly thở dài thườn thượt và nhấc tách trà trước mặt lên.
Evangeline nhìn Lilly với một vẻ ngạc nhiên mới.
Đã năm năm kể từ khi chiến tranh kết thúc.
Trong thời gian đó, Lilly đã luôn sát cánh hỗ trợ Evangeline, vị lãnh chúa mới được bổ nhiệm. Tinh thần làm việc xuất chúng và mạng lưới quan hệ rộng khắp của cô với các hội sản xuất khác nhau đã giúp đỡ Evangeline rất nhiều trong vai trò mới của mình.
Suốt những năm qua, Lilly vừa là đại diện cấp cao của Hội Lính đánh thuê Crossroad, người phát ngôn cho các hội sản xuất, và phụ tá của lãnh chúa—vừa một mình nuôi dạy Sid với tư cách là một người mẹ đơn thân.
Trong suốt thời gian đó, chưa một lần nào cô tỏ ra yếu đuối.
Vậy mà hôm nay, lần đầu tiên, cô lại để lộ một sự mong manh rất con người.
“Dù sao thì, nói ra được cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Phù…”
Lilly vuốt lại mái tóc và liếc nhìn Evangeline.
“Nhân tiện, kế hoạch gia đình của tiểu thư đến đâu rồi ạ?”
Đây có thể là một chủ đề nhạy cảm, nhưng Evangeline vẫn luôn công khai bày tỏ mong muốn có một trai một gái. Và với tư cách là người thừa kế của gia tộc Cross, cô luôn phải chịu áp lực về việc có con nối dõi.
“Vấn đề là, lòng tôi thì muốn lắm, nhưng…”
Lần này, đến lượt Evangeline thở dài nặng nề và chống cằm lên tay.
“Hoa nở rực rỡ mà ong bướm chẳng thèm ghé thăm thì có ích gì chứ? Grừ.”
“Ôi trời…”
“Tôi thậm chí còn chẳng thể cãi nhau với anh ấy về chuyện đó. Anh ấy cứ lang thang đâu đó từ lúc tờ mờ sáng. Gã đàn ông đó nghĩ mình đang đi đâu cơ chứ?”
Là hiệp sĩ của Ash, Lucas chủ yếu đóng quân tại Lãnh địa Bringar.
May mắn là Bringar và Crossroad không quá xa nhau, nên anh thường về nhà vào mỗi cuối tuần hoặc trong những kỳ nghỉ phép hậu hĩnh mà Ash cho anh.
Nhưng vài tháng qua, Ash đặc biệt bận rộn, và Lucas, với tư cách là vệ sĩ của cậu, cũng bận tối mắt tối mũi. Tất cả những gì anh có thể làm là gửi thư thay vì về thăm trực tiếp.
Lần cuối họ gặp nhau đã là vài tháng trước. Anh đã hứa sẽ sớm về thăm, nhưng…
Evangeline ngả người ra sau, đan hai tay sau đầu và lại thở dài.
“Tôi đã cố gắng rồi, nhưng vẫn chưa có tin vui. Ồ, nói mới nhớ, tiền bối của cô và Serenade cũng chưa có tin tức gì về thế hệ thứ hai cả.”
Ash và Serenade cũng đã kết hôn, nhưng họ vẫn chưa có con.
Lilly bắt đầu đếm trên ngón tay.
“Đã bốn năm kể từ đám cưới của họ rồi, phải không ạ?”
“Họ kết hôn đúng một năm sau khi chiến tranh kết thúc, nên đúng là đã lâu như vậy rồi.”
Đó là một đám cưới chung của hai cặp đôi—Ash và Serenade, Lucas và Evangeline.
Khi hai người phụ nữ hồi tưởng về ngày hôm đó, sắc mặt họ tái đi.
“Đám cưới đó… đúng là một lời khó nói hết.”
“À… đúng là vậy thật…”
Đó là một đám cưới thực sự khó quên.
Ngay cả Evangeline, người trong cuộc, cũng công khai thừa nhận điều đó. Đám cưới ấy… huyền thoại, theo đúng mọi nghĩa của từ này.
Cái kiểu sự kiện mà mọi người đều tránh nhắc đến vì nó quá sức chịu đựng…
Hai người phụ nữ nhanh chóng cố gắng gạt bỏ ký ức về ngày hôm đó ra khỏi tâm trí.
Evangeline cười toe toét với Lilly.
“Dù sao thì, dù chúng tôi đã nỗ lực hết mình, chúng tôi vẫn chưa được ban cho một đứa trẻ. Nhưng Sid thì sao? Thằng bé đã đến với cô ngay lập tức, phải không? Thằng bé là một đứa trẻ quý giá và tuyệt vời.”
“…”
Lilly ngập ngừng, rồi thì thầm.
“Không… hẳn là ngay lập tức đâu ạ…”
“…Hừm.”
Cuộc trò chuyện vô tình trượt sang chủ đề 18+ này cho thấy rõ—cả hai chắc chắn đang già đi.
“Dù sao đi nữa! Sid không phải là một đứa trẻ ngoan sao? Nếu cô dành thời gian và nói chuyện với thằng bé, tôi chắc chắn thằng bé sẽ hiểu lòng cô.”
“Tiểu thư nghĩ vậy sao…?”
“Chắc chắn rồi! Thằng bé còn rất thông minh nữa. Thằng bé đã sắc sảo hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi. Thậm chí thằng bé có thể tự mình hiểu ra một số điều mà chúng ta đang lo lắng đấy.”
Evangeline vươn tay ra và nắm lấy tay Lilly.
“Hơn bất cứ điều gì, tôi sẽ giúp đỡ bất cứ điều gì có thể! Cứ nói với tôi, được chứ? Đừng ngần ngại.”
“Cảm ơn tiểu thư.”
Nếu là Evangeline, cô ấy sẽ thực sự xắn tay áo lên và giúp một tay.
Biết điều đó làm ấm lòng Lilly, nhưng nó cũng khiến lồng ngực cô đau nhói.
Dù sự giúp đỡ của Evangeline có chân thành đến đâu, thì cuối cùng, cô ấy vẫn là người ngoài.
Cô ấy là một người ngoài cuộc trong những thử thách mà Lilly và Sid phải cùng nhau đối mặt với tư cách là hai mẹ con. Đây là một vấn đề mà chỉ có hai người họ mới có thể giải quyết.
Chính vì thế, Lilly vừa sợ hãi vừa… nhận thức sâu sắc.
Cô không thể trốn tránh vấn đề này mãi mãi.
Một ngày nào đó, cô sẽ phải đối mặt trực diện với nó.
Dù đã năm năm trôi qua kể từ cuộc chiến, Crossroad vẫn là một thành phố hằn sâu những vết sẹo.
Có rất nhiều người đã mất đi tay chân, người yêu, hoặc người thân trong gia đình.
Trong một thành phố như thế này, việc làm mẹ đơn thân, không thể đi lại, hay có một đứa con lai không đặc biệt nổi bật. Nỗi đau và sự mất mát hiện hữu ở khắp mọi nơi.
Tuy nhiên, đồng thời, Crossroad đã biến thành một trung tâm thương mại mới, nơi con đường đến lục địa phía nam từng bị chặn đã được mở lại. Người dân từ nhiều nền văn hóa và chủng tộc khác nhau đổ về thành phố để trao đổi hàng hóa và ý tưởng.
Nó đã trở thành một nồi lẩu thập cẩm nơi mọi loại người hòa quyện. Mọi người kết nối với nhau bất kể chủng tộc hay quốc tịch, và những đứa trẻ lai không phải là hiếm ở đây.
Dù vậy, Lilly vẫn thường cảm thấy sức nặng của những ánh nhìn thiên vị.
Những cái nhìn thông cảm đầy thương hại, hoặc những ánh mắt khinh miệt dường như coi cô là bẩn thỉu hay không trong sạch…
Nếu ngay cả ở Crossroad, một trong những nơi cởi mở hơn, mà đã như vậy, thì ở thế giới rộng lớn ngoài kia sẽ như thế nào?
Nghĩ đến tương lai mà một ngày nào đó Sid sẽ phải đối mặt, lồng ngực Lilly thắt lại và hơi thở của cô như nghẹn đi.
“Chỉ cho em đi, Kalail…”
Đêm đó.
Ngồi bên bàn làm việc, Lilly thì thầm tên người chồng vẫn chưa trở về của mình. Cô vùi mặt vào lòng bàn tay và nuốt xuống những hơi thở run rẩy.
“Chỉ cho em cách nuôi dạy con của chúng ta khi không có anh…”
Cô vẫn có thể hình dung nụ cười ngượng ngùng của anh một cách sống động trong tâm trí. Kìm nén những giọt nước mắt, Lilly thì thầm bằng một giọng căng thẳng.
“Làm ơn, chỉ cho em đi…”
Không.
Anh không thể cứ thế quay về sao?
Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, như thể tất cả chỉ là một lời nói dối—chỉ cần quay về và ở bên cạnh cô.
Ôm cô.
Hôn cô.
Yêu thương cô…
‘Em nhớ anh đến phát điên rồi. Em cô đơn và sợ hãi quá. Em cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường, yếu đuối mà thôi…’
Ý nghĩ phải chịu đựng cuộc sống khó khăn phía trước khiến Lilly khó thở.
Chính lúc đó.
“Mẹ ơi?”
Sid xuất hiện ở cửa phòng cô, ôm một chiếc gối vào lòng. Đôi mắt cậu bé ngái ngủ, và cậu bé khẽ dụi mắt.
“Mẹ, mẹ có sao không ạ…?”
“…Con yêu.”
Lilly vội vàng lau nước mắt, quay về phía Sid và dang rộng vòng tay.
“Mẹ không sao. Lại đây nào.”
Bằng những bước chân nhỏ nhanh nhẹn, Sid chạy đến và lao vào vòng tay cô. Lilly ôm chặt cậu bé.
Dù con trai cô đã nặng hơn nhiều trong năm năm qua, cậu bé vẫn vừa vặn trong vòng tay cô.
Họ đã ở như vậy bao lâu? Trong vòng tay mẹ, Sid thận trọng thì thầm.
“Con xin lỗi mẹ.”
“Hửm?”
Lilly chớp mắt ngạc nhiên trước lời xin lỗi đột ngột của cậu bé.
“Con xin lỗi vì chuyện gì?”
“Bởi vì… con đã làm mẹ khóc khi hỏi về bố…”
Sid bồn chồn lo lắng, liếc nhìn sắc mặt của Lilly. Đôi mắt to tròn của cậu bé cụp xuống sàn.
“Con xin lỗi. Con sẽ không hỏi về bố nữa đâu. Vì vậy, mẹ đừng khóc nhé…”
“…Con trai ngoan của mẹ.”
Lilly ôm chặt Sid, rồi nhẹ nhàng đặt cậu bé ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mình.
“Sid.”
Cô nhìn thẳng vào mắt con trai.
“Lý do mẹ chưa kể cho con nghe về bố cho đến tận bây giờ… không phải vì đó là một câu chuyện tồi tệ hay điều gì đó cần phải che giấu.”
Lilly cố gắng hết sức để mỉm cười với con trai, người đang chăm chú nhìn cô.
“Chỉ là… có một số chuyện có thể hơi khó để con hiểu ngay bây giờ. Đó là lý do duy nhất mẹ chưa nói gì cả.”
Và rồi, cô quyết định.
“…Từ hôm nay trở đi, mẹ sẽ bắt đầu kể cho con nghe. Từng chút một. Về việc bố con là người như thế nào.”
Cô quyết định không chạy trốn khỏi bức tường trước mặt mình nữa.
Cô quyết định đối mặt với nó.
Nắm lấy tay con trai và cùng nhau trèo qua nó.
Từ ngày đó, từng chút một, mỗi ngày.
Lilly bắt đầu kể cho Sid nghe về Kalail—hay đúng hơn là Godhand.
Làm thế nào cô gặp người đàn ông tộc Elf ấy lần đầu tiên. Làm thế nào ban đầu họ không hợp nhau. Nhưng cuối cùng họ đã mở lòng với nhau như thế nào.
Làm thế nào họ yêu nhau.
Họ đã yêu nhau sâu đậm đến nhường nào.
Và… làm thế nào hai người họ, những người đã cố gắng rất nhiều vì nhau, cuối cùng lại phải chia xa.
Sau khi nghe về những khoảnh khắc cuối cùng của Kalail, Sid ngập ngừng trước khi cẩn thận hỏi:
“Vậy… bố… đã chết rồi ạ?”
“…”
Lilly cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.
Phải.
Anh đã hy sinh trong trận chiến chống lại Thần Vương Yêu Tinh.
Vào giây phút cuối cùng, anh đã gây ra một vết thương chí mạng vào cánh tay trái của Thần Vương Yêu Tinh. Nhờ đó, họ đã có thể giành chiến thắng trong trận chiến. Ngay cả chính Thái tử cũng đã công khai thừa nhận sự hy sinh của Kalail.
Quan trọng nhất, anh đã cứu mẹ con, người đang mang thai con.
Cha con đã có một cái chết anh hùng sau một hành động hy sinh phi thường.
Đó là những gì cô nên nói với đứa trẻ này một cách trưởng thành, điềm tĩnh.
Đó là những gì cô cần phải làm, nhưng…
“…Không.”
Trước khi cô kịp nhận ra, giọng nói run rẩy của cô đã tuột ra.
“Bố con không chết. Ông ấy chỉ… đã đi rất xa thôi.”
Kalail được chính thức ghi nhận là mất tích. Thi thể của anh chưa bao giờ được tìm thấy.
Số người được tuyên bố mất tích trong cuộc chiến chống lại ma thú là rất lớn. Và trong cuộc chiến đó, việc bị tuyên bố mất tích cũng chẳng khác gì đã chết.
Đó là lý do tại sao ngay cả những người mất tích cũng được vinh danh như những anh hùng đã ngã xuống và được cấp một nơi an nghỉ trong các nghĩa trang. Gia đình họ cũng được hưởng các quyền lợi cho sự hy sinh của họ.
Nhưng Lilly đã từ chối tất cả. Cô để Kalail vẫn trong tình trạng mất tích.
Cô biết rất rõ rằng việc được tuyên bố mất tích thực tế cũng giống như đã chết.
Cô cũng biết rằng người đàn ông đó là một kẻ nói dối.
— Anh nhất định sẽ trở về.
— Trước khi mùa đông kết thúc, anh hứa.
Vậy mà, cô vẫn không thể buông bỏ lời hứa cuối cùng mà anh đã để lại.
Sid, với đôi mắt mở to và tròn xoe, hỏi lại.
“Vậy… bố sẽ trở về chứ ạ?”
“…”
Hơi thở của Lilly nghẹn lại trong cổ họng.
Cô không phải không biết rằng điều cô bám víu chỉ là một hy vọng hão huyền. Cô biết điều đó có thể chỉ gây ra những vết thương sâu hơn cho con mình.
Nhưng.
Nhưng…
“Mẹ…”
Cô không thể nói dối lòng mình.
“Mẹ vẫn tin rằng ông ấy sẽ làm vậy.”
Năm năm kể từ cuộc chiến cuối cùng.
Bảy năm kể từ trận chiến với Thần Vương Yêu Tinh.
“Mẹ muốn tin rằng ông ấy sẽ trở về.”
Ngay cả bây giờ.
Cô vẫn đang chờ đợi anh.
Sid lặng lẽ nhìn mẹ mình, người đang chực trào nước mắt, một lúc lâu.
“…Vậy thì con cũng sẽ tin.”
Sid bước lại gần hơn và vòng tay ôm chặt lấy mẹ.
“Con sẽ tin rằng một ngày nào đó bố sẽ trở về.”
“…”
Nghe giọng nói ngây thơ của con trai, Lilly cảm thấy một cơn đau nhói, buốt giá sâu trong lồng ngực.
Cô kéo Sid vào một cái ôm thật chặt và lặng lẽ nức nở.
“Mẹ xin lỗi, con trai của mẹ. Mẹ xin lỗi vì mẹ quá cố chấp, quá ngốc nghếch…”
Như để an ủi người mẹ đang khóc của mình, bàn tay nhỏ bé của Sid cẩn thận vỗ về lưng Lilly.
Hai mẹ con cứ ở như vậy một lúc lâu, ôm chặt lấy nhau.
Ngay cả khi một mùa đông nữa kết thúc và mùa xuân mới lại đến, cả hai mẹ con vẫn mong ngóng người đàn ông chưa quay trở về.