STT 829: CHƯƠNG 829: NGOẠI TRUYỆN 04 - EVANGELINE VÀ BÁNH G...
Đế Lịch năm 657.
Five năm sau trận chiến cuối cùng chống lại quái vật.
Đế quốc phương Nam. Crossroad. Phòng khách Dinh thự Lãnh chúa.
“Chúc mừng. Cô đã có thai.”
Vị linh mục đến thăm, Zenis, thông báo.
Ngồi cạnh nhau trước mặt ông, Evangeline và Lucas đồng loạt há hốc miệng.
“Cái gì cơ…”
“Gì—”
Zenis, ngỡ ngàng trước phản ứng của họ, hỏi lại với vẻ không tin nổi.
“Nhìn xem, bụng cô ấy đã bắt đầu nhô lên rồi. Sao hai người lại không nhận ra chứ?”
“À thì… cô ấy lúc nào cũng có chút bụng mỡ, nên là…”
“Im đi! Toàn là cơ bụng đấy! Hoặc ít nhất đã từng là cơ bụng!”
Khi Evangeline tung một cú huých vai sắc lẻm, Lucas kêu oai oái rồi lăn sang một bên.
Khẽ bật cười trước cảnh tượng đó, Zenis nói tiếp.
“Có vẻ đã được ít nhất bốn tháng rồi. Cô không nhận ra mình bị mất kinh sao?”
“À… Giờ ông nói tôi mới nhớ, đúng là nó chưa tới.”
Khi Lucas và Zenis nheo mắt nhìn cô đầy nghi ngờ, Evangeline gầm gừ.
“Tôi bận tối mắt tối mũi với công vụ của lãnh chúa nên làm gì có thời gian mà để ý! Với cả bình thường đến ngày tôi cũng không bị vật vã gì nên không nhận ra.”
“Dù vậy đi nữa thì…”
“Tiểu thư đúng là vô tư đến đáng ngạc nhiên.”
Evangeline định lườm anh một cái cháy mặt, nhưng Zenis đã khéo léo chuyển hướng chỉ trích sang Lucas bằng một tiếng ho lịch sự.
“Ngài Lucas, ngài có hơi tắc trách không vậy? Làm sao ngài lại có thể không nhận ra vợ mình mang thai suốt mấy tháng trời chứ?”
“Chà… tôi có việc phải đi xa một thời gian, nên là…”
“Đó không phải là lý do, ngài Lucas.”
“Chính xác! Không có lý do lý trấu gì hết!”
Evangeline, rõ ràng đang rất khoái chí, hùa theo lời mắng của Zenis.
Lucas muốn phản bác, nhưng một trực giác nhạy bén mách bảo anh rằng nếu làm vậy, anh sẽ phải hối hận cả đời.
“Tất cả là lỗi của tôi…”
Cuối cùng, Lucas đành ngậm ngùi im lặng chịu trận. Trong khi đó, Evangeline giả vờ mắng mỏ, dùng nắm đấm đấm nhẹ vào sườn anh một cách tinh nghịch.
Nhìn hai người họ, Zenis gật đầu.
“Từ giờ trở đi, xin hãy về nhà thường xuyên hơn. Và nếu có thể, hãy ở bên cạnh vợ mình.”
“Ở bên cạnh em! Ở bên cạnh em!”
“Tôi sẽ… cố gắng hết sức…”
Cứ như vậy, buổi kiểm tra kết thúc.
“…Nhân tiện, chúc mừng chuyện mang thai.”
Zenis nói, khẽ nhíu mày.
“Nhưng tại sao hai người lại gọi tôi?”
Evangeline và Lucas đều ngạc nhiên chớp mắt.
“Chẳng phải ông là bà đỡ giỏi nhất lục địa sao, Zenis?”
“Ông nổi tiếng vì đã đỡ đẻ thành công cho một trong những đứa trẻ lai hiếm có đó! Chúng tôi gọi ông vì tình cờ ông đang ở gần đây.”
“Chuyện đó… xảy ra một cách tình cờ thôi! Tôi không cố tình trở thành bà đỡ!”
Zenis thở dài và xoa xoa thái dương, tự hỏi làm thế nào mà mình lại bị đối xử như một bà đỡ chuyên nghiệp.
‘Đây là nghiệp của mình sao…?’
Sau trận chiến cuối cùng chống lại quái vật, Zenis đã sống như một linh mục lang thang.
Ông đi khắp lục địa, giúp đỡ bất cứ nơi nào cần. Chuyên môn về y học dã chiến của Zenis khiến ông trở thành một nhân vật vô giá.
Mặc dù ông cảm thấy tự gọi mình là chuyên gia thì có phần kiêu ngạo, nhưng trong một thế giới mà sức mạnh chữa lành thần thánh đã biến mất, kiến thức y học và kinh nghiệm của một linh mục chữa trị như ông là cực kỳ quý giá.
Dù quái vật đã không còn, nhưng khắp nơi vẫn luôn có những người đau khổ.
Zenis đi khắp nơi, tìm cách chữa trị cho người yếu và người bệnh. Chuyến thăm gần đây của ông đến Crossroad là để chữa bệnh cho các bệnh nhân trong khu vực.
‘Nhưng tại sao… tại sao vùng này lại quan tâm đến mình với tư cách là một bà đỡ hơn nhỉ…?’
Khi Zenis đang suy ngẫm về quá khứ của mình, đôi mắt Evangeline sáng lên khi cô hỏi.
“Vậy, Zenis! Ông có mẹo nào để chăm sóc trước khi sinh hay mánh khóe hữu ích nào không? Bật mí bí mật đi!”
“Sao tôi có cảm giác mình bị đối xử như một người đã từng sinh con hơn là một bà đỡ vậy…”
“Chẳng phải cũng như nhau sao? Về cơ bản thì ông là bố của Hannibal còn gì?”
“Tôi không sinh ra thằng bé! Tôi chỉ giúp đỡ đẻ thôi!”
Dù càu nhàu, Zenis vẫn tuôn ra một tràng các mẹo chăm sóc trước sinh và sinh nở, thậm chí còn ghi chúng ra giấy cho Evangeline.
Họ cũng cập nhật cho nhau về cuộc sống và tin tức của những người đồng đội cũ.
Khi cuộc trò chuyện dần kết thúc, Zenis đứng dậy.
“Vậy thì, tôi rất vui vì đã ghé qua và nghe được tin tốt như vậy. Chúc mừng một lần nữa.”
“Cảm ơn ông, Zenis.”
“Cảm ơn! Tôi sẽ mẹ tròn con vuông! Hãy đến thăm thường xuyên nhé!”
Khi Zenis bước ra khỏi dinh thự cùng Lucas và Evangeline tiễn ông, ông đột nhiên dừng lại và quay người.
“Nhân tiện, hai người sẽ đặt tên cho đứa bé là gì?”
Lucas và Evangeline chết sững, phát ra những tiếng kêu ngạc nhiên khi họ nhìn nhau.
“Phải rồi, cái tên!”
“Chúng ta nên đặt tên con là gì đây?!”
“Không cần vội. Trước mắt, cứ nghĩ một cái tên ở nhà đã. Một cái gì đó đơn giản và dễ thương là được, hoặc thậm chí một cái tên ngốc nghếch cũng tốt. Có một câu nói cổ rằng tên ở nhà càng đơn giản hoặc càng xấu thì càng giúp xua đuổi bệnh tật và vận rủi.”
Để lại cho họ một lời khuyên cuối cùng đậm chất bà đỡ, Zenis vẫy tay và thực sự rời đi.
Lucas và Evangeline, sau khi đã tiễn ông đi hẳn, nhìn nhau.
“Này.”
Lucas đưa tay ra trước.
“Này cái gì mà này.”
Evangeline đập mạnh tay mình vào tay anh, phát ra một tiếng “chát” vang dội.
Đó là một cú đập tay đầy huy hoàng.
Hai người sau đó khoác tay nhau và bắt đầu quay vòng tại chỗ.
“Chúng ta làm được rồi! Chúng ta thực sự làm được rồi!”
“Chuyện này chắc chắn đáng để mở nhạc ăn mừng!”
“Mừng nào, mừng nào!”
“Làm tốt lắm, Lucas!”
“Em thật tuyệt vời, Evangeline!”
Hai người tiếp tục tự khen ngợi nhau cho đến khi họ đột nhiên quay sang nhau và hét lên cùng một lúc:
“Anh mong sẽ là một cậu con trai đẹp giống anh!”
“Em mong sẽ là một cô con gái xinh đẹp giống em!”
Và rồi, im lặng.
“…”
“…”
Lucas và Evangeline nheo mắt nhìn nhau, một cuộc đối đầu căng thẳng bắt đầu giữa cặp vợ chồng trẻ. Một sự im lặng lạnh như băng bao trùm căn phòng.
Đêm đó.
Không khí yên bình hơn nhiều so với đêm hôm trước.
Lucas, vừa chuẩn bị xong để đi ngủ, đang định nằm xuống thì nghe thấy giọng nói ranh mãnh của Evangeline.
“Chồng yêu ơi~”
“Á!”
Giật mình, Lucas khựng lại và quay sang nhìn bên cạnh. Evangeline đang ở đó, chống cằm lên tay, mỉm cười ngọt ngào.
“S-sao vậy? Có chuyện gì à?”
“Hì hì hì…”
Evangeline bật ra một tiếng cười trầm và bắt đầu xoa bụng.
“Bỗng dưng… con của chúng ta thèm bánh mì nướng đó anh.”
“Cái gì…? Bánh mì nướng?”
“Anh biết đấy, cái món bánh mì nướng mà Ash đã làm cho chúng ta từ rất, rất lâu rồi. Món mà anh cũng rất thích. Nhớ không?”
Lucas chớp mắt không tin nổi trước yêu cầu cụ thể một cách kỳ lạ, lẩm bẩm với vẻ nghi ngờ.
“Em có chắc là con thèm chứ không phải chỉ là em đói không…”
“Hả?”
Mặt Evangeline sầm lại ngay lập tức, vẻ mặt cô trở nên dữ tợn khi cô gầm gừ.
“Anh vừa nói gì? Nói lại xem nào? Suy nghĩ cho kỹ vào, vì con của chúng ta cũng đang nghe đấy. Nào, thử nói lại đi!”
“…Đợi một chút. Anh đi làm ngay đây.”
Lucas ngay lập tức ra khỏi giường và đi xuống bếp. Anh đã nghe quá nhiều câu chuyện cảnh báo từ những người đi trước về sự nguy hiểm của việc phớt lờ cơn thèm của một người vợ đang mang thai.
Xèo…
Mồ hôi nhễ nhại, Lucas đứng trong bếp vào đêm khuya, làm bánh mì nướng.
Evangeline, người đã lặng lẽ theo anh xuống nhà, lén nhìn anh từ phía sau, một nụ cười toe toét nở trên môi khi cô quan sát chồng mình làm việc.
Và thế là, với logic bất khả chiến bại của việc mang thai và một người chồng răm rắp nghe lời, cuộc phiêu lưu ẩm thực của Evangeline đã bắt đầu.
“Bít tết!”
“Pizza!”
“Tôm hùm đút lò!”
“Mực chiên giòn!”
“Mực chiên giòn trông y hệt anh đó, chồng yêu! Mự~ự~ự~c!”
Đến cuối cùng, cô thậm chí còn bắt đầu hát.
Rõ ràng đây đều là những món mà Evangeline thích ăn ngay cả trước khi mang thai, nhưng cô khăng khăng rằng đó cũng là vì đứa bé (điều này cũng đúng một phần).
Sau tất cả, đó là vì vợ và con anh, nên Lucas không thể từ chối. Suốt kỳ nghỉ của mình, anh đã phải phục vụ mọi cơn thèm của Evangeline.
Thật thú vị, khẩu vị của cô bắt đầu thay đổi theo những cách không ngờ.
“Bánh gạo đậu.”
“Bánh gạo đậu.”
“Bánh gạo đậu!”
Với miệng dính đầy bột đậu, Evangeline kinh ngạc thốt lên.
“Tại sao bánh gạo đậu lại ngon đến mức vô lý thế này?!”
“Bánh gạo đậu” là một món ăn địa phương dân dã được làm từ bột mì phủ bột đậu, giống một loại bánh mì hơn. Đó là một món ăn vặt phổ biến ở vùng biên giới phía nam như Crossroad.
Khi còn là một thiếu niên, Evangeline đã nghĩ rằng nó quá quê mùa và đã tránh xa nó. Ngay cả sau khi trở về từ Đế Đô, cô cũng hầu như không đụng đến.
Nhưng bây giờ? Nó ngon đến gây nghiện. Evangeline dành cả ngày với những chiếc bánh gạo đậu gần như dính chặt vào miệng.
Lucas, không thể nhìn thêm được nữa, cuối cùng đã bình luận.
“Nếu em cứ tiếp tục ăn bánh gạo đậu, đứa bé sẽ biến thành một cái bánh mất.”
Mắt Evangeline mở to, và cô vỗ tay vào nhau đầy phấn khích.
“Chính nó!”
“Lại… cái gì nữa đây…?”
“Tên ở nhà của con!”
Lucas chớp mắt bối rối, nhưng Evangeline đã quyết định xong.
“Chúng ta sẽ gọi con là ‘Bánh Gạo Đậu’!”
Lucas định phản đối nhưng đã dừng lại, xoa cằm suy nghĩ.
Biệt danh “Bánh Gạo Đậu” thực sự phù hợp với hầu hết các tiêu chí mà Zenis đã đề cập cho một cái tên ở nhà tốt. Nó đơn giản, hơi ngốc nghếch, và thậm chí còn có phần dễ thương…
Thở dài.
Lucas thở ra một hơi nhẹ trước khi áp trán mình vào bụng bầu tròn xoe của Evangeline và thì thầm nhẹ nhàng.
“Chỉ cần con khỏe mạnh là được…”
“Anh đang nói chuyện với Bánh Gạo Đậu nhỏ của chúng ta à?”
“Với cả hai mẹ con…”
Evangeline mỉm cười lặng lẽ và vòng tay qua đầu Lucas, kéo anh lại gần.
Tất nhiên, chỉ vì Evangeline bị ám ảnh bởi bánh gạo đậu không có nghĩa là cô phớt lờ tất cả các món ăn khác.
Nếu bánh gạo đậu là cơn thèm của đứa bé, thì mọi món ăn khác trên đời đều là của Evangeline.
Là một lãnh chúa bận rộn, Evangeline làm việc không mệt mỏi, nhưng bây giờ cô còn đang mang thai.
Để làm việc chăm chỉ, cô cần phải ăn uống đầy đủ.
Và để nuôi dưỡng đứa bé, cô cần phải ăn uống tốt hơn nữa.
Vì vậy, Evangeline đã ăn.
Cô ăn rất nhiều.
Thường xuyên quá bận rộn để rời khỏi văn phòng, cô sẽ vừa ăn vừa làm việc, tay cầm bút lông, xung quanh là những chồng tài liệu.
Lucas đích thân mang bữa ăn từ bếp lên văn phòng cho cô.
“Cứ đà này, tôi nên mở một khu phố ẩm thực luôn cho rồi!”
Lucas rên rỉ một cách kịch tính khi anh phục vụ thêm một đĩa thức ăn nữa.
Evangeline phá lên cười và đùa lại.
“Sao anh biết? Em cũng vừa nghĩ đến việc thành lập một khu—”
Evangeline đột nhiên dừng lại giữa câu.
Trước mặt cô là những tờ giấy nơi cô đang phác thảo kế hoạch cho các sáng kiến du lịch của Crossroad.
“…Khoan đã. Một khu phố ẩm thực?”
“Hả?”
“Tại sao mình không nghĩ ra điều này sớm hơn nhỉ?”
“Cô lại đang âm mưu gì với vẻ mặt nghiêm túc đó nữa vậy…?”
Lucas hỏi, trông có vẻ hơi kinh hãi.
Nhưng Evangeline chỉ gật đầu một cách rạng rỡ.
“Cảm ơn anh, chồng yêu! Em nghĩ em vừa tìm ra một mảnh ghép quan trọng cho kế hoạch du lịch của Crossroad!”
“Em thực sự định làm một khu phố ẩm thực à…?”
“Đúng vậy, ẩm thực là nền tảng của tất cả. Nếu chúng ta phát triển các món ăn đặc sản độc đáo chỉ có ở Crossroad và quảng bá chúng…”
Evangeline bỏ lửng câu nói và đột nhiên quay sang nhìn bên cạnh.
Một đĩa bánh gạo đậu đang đặt gần đó.
“Đúng, bánh gạo đậu…! Nếu chúng ta thử nghiệm với các biến thể khác nhau của món ăn địa phương vùng biên giới phía nam này…”
“…”
“Hãy bắt đầu với việc phát triển sản phẩm. Có lẽ mình sẽ thử thêm kem vào trước…!”
Evangeline hoàn toàn nghiêm túc, nhưng—
‘Đây chẳng phải chỉ là… cô đang thử tất cả những thứ cô muốn ăn sao?’
Đối với Lucas, có vẻ như cô đang ngụy trang những cơn thèm của mình thành những ý tưởng kinh doanh xuất sắc một cách đáng ngờ.
“Bánh Gạo Đậu ơi~ Bánh Gạo Đậu à~ Con đúng là một kho báu nhỏ. Nhờ có con mà mẹ tràn đầy ý tưởng!”
Ghi lại ý tưởng của mình trong một cơn phấn khích, Evangeline hét lên đầy nhiệt tình.
“Tốt! Cùng nuôi lớn Bánh Gạo Đậu nào! Cùng xây dựng khu phố ẩm thực nào!”
“…”
“Nào, nói cùng em đi, chồng yêu! Một lần nữa!”
Vươn hai tay lên đầy sinh lực, Evangeline hô vang. Lucas do dự nhưng cuối cùng cũng lẩm bẩm theo, có phần ngượng ngùng và rụt rè.
“Cùng nuôi lớn Bánh Gạo Đậu… Cùng xây dựng khu phố ẩm thực…”
“Ồhh, ồhh~!”
Vào thời điểm đó, không ai biết.
Rằng ý tưởng nhỏ bé này sẽ tiếp tục thay đổi vận mệnh của Crossroad.