STT 831: CHƯƠNG 831: HẠNH PHÚC NHÂN ĐÔI VÀ CÁI TÊN BẤT ỔN
Ngoại truyện 06. [Hậu truyện] Ash
Trước dinh thự lãnh chúa Crossroad.
Lộc cộc! Lộc cộc! Lộc cộc!
Lucas, đang phi ngựa hết tốc lực, nhảy xuống ngựa một cách nhanh nhẹn.
"Hộc, hộc, hộc!"
Mồ hôi nhễ nhại vì chuyến đi không ngừng nghỉ, Lucas thậm chí còn không buồn lấy hơi mà đã hỏi ngay,
"E-Evangeline?! Evangeline đâu rồi?"
"Ngài Lucas!"
Damien là người chạy ra đón anh.
Nhìn thấy người đồng đội cũ sau một thời gian, đôi mắt Lucas mở to kinh ngạc.
"Damien?! Cậu làm gì ở đây...? Chuyến đi của cậu thế nào rồi?"
"À, cảm ơn ngài đã hỏi... Lần này tôi vừa từ phía tây trở về..."
Hai người đàn ông, đều nổi tiếng là thiếu nhạy bén với tình hình, tạm thời quên đi sự khẩn cấp của khoảnh khắc và bắt đầu hàn huyên.
Áaaaaaaaaa!
Một tiếng hét chói tai, gần như không phải của con người, vang vọng từ bên trong dinh thự.
Trên đời này chỉ có một người có thể hét lên như vậy.
"Evangeline!"
Lucas kinh hãi kêu lên, và Damien nhanh chóng bừng tỉnh.
"Cô ấy sắp sinh rồi! Mau vào trong đi!"
"P-Phải rồi! Chúng ta nói chuyện sau nhé... tôi phải đi đây!"
Gật đầu vội vã, Lucas gần như lao vào dinh thự, dùng cả tay lẫn chân để bò vào trong.
Và không lâu sau đó—
Oa! Oa!
Tiếng khóc lớn của một đứa trẻ sơ sinh vang vọng khắp dinh thự.
Gương mặt của tất cả những người đang lo lắng chờ đợi bên ngoài, bao gồm cả Damien, bừng lên niềm vui.
Oa!
Tiếng reo hò và vỗ tay nổ ra từ đám đông như thể họ đang ăn mừng thành tựu của chính mình, lấp đầy khu vực bằng một làn sóng hạnh phúc.
"Chà..."
Evangeline, mặt mày xanh xao và hoàn toàn kiệt sức, lẩm bẩm một mình.
"Nghiêm túc đấy, tôi cứ tưởng mình chết đến nơi rồi..."
Trong tất cả những nỗi đau mà cô từng trải qua trong đời, hôm nay chắc chắn là ngày tồi tệ nhất. Cô bật ra một tiếng cười trống rỗng.
"Từ giờ trở đi, nếu có ai định tra tấn tôi, tôi sẽ chỉ cười khẩy. 'Mấy người nghĩ thế này là đau á? Thử đi đẻ xem!'"
"Ừm... nhưng đâu có ai định tra tấn cô đâu..."
Lucas lúng túng lẩm bẩm.
Anh đang ngồi cạnh cô, nắm chặt tay cô. May mắn thay, anh đã đến kịp lúc cô sinh.
"Sát nút thật đấy, anh bạn..."
Ban đầu, Evangeline đã định xé xác anh ngay khi nhìn thấy, nhưng bây giờ, tất cả những điều đó dường như không còn quan trọng nữa.
Khi cô yếu ớt lẩm bẩm, Lucas nở một nụ cười gượng gạo và nhẹ nhàng gạt những lọn tóc mái ướt đẫm mồ hôi của cô sang một bên.
"Em đã làm tốt lắm. Lát nữa chúng ta đi ăn gì ngon nhé."
"Tôi mất hết khẩu vị rồi... chỉ muốn ngủ thôi..."
Đôi mắt của Evangeline, vốn đang lim dim, đột nhiên mở to.
"Ồ, khoan đã! Con của chúng ta là trai hay gái?!"
"..."
"Chúng ta đã cá cược, nhớ không? Anh nói là con trai, tôi nói là con gái. Là ai? Hả?!"
Nén cười, Lucas lặng lẽ trả lời,
"Cả hai."
"Hả?"
Đúng lúc đó, Zenis, người đóng vai trò bà đỡ, tiến lại gần họ.
"Chúc mừng. Cả mẹ và các bé đều khỏe mạnh."
"Các bé...?"
"Là một cặp song sinh."
"Cái gì?"
Zenis cẩn thận đặt những đứa trẻ được quấn tã — số nhiều — vào vòng tay của Evangeline.
"..."
Evangeline sững sờ nhìn, miệng há hốc.
Hai đứa trẻ, vốn đã khóc đủ to để làm rung chuyển cả trời đất lúc mới sinh, giờ đây đang yên bình mút ngón tay, mỗi đứa được bế trong một cánh tay của Evangeline.
Cậu bé có mái tóc vàng lấp lánh, là sự pha trộn giữa màu bạch kim của Evangeline và màu vàng của Lucas, với đôi mắt xanh lục giống mẹ. Cô bé cũng có mái tóc vàng đó nhưng lại có đôi mắt xanh biếc nổi bật của cha.
"Khoan, khoan, chờ đã. Suốt thời gian qua tôi chỉ cảm thấy một đứa bé đạp trong bụng mình thôi mà..."
Vẫn chưa thể tiêu hóa được tình hình, Evangeline hết nhìn đứa bé này lại nhìn đứa bé kia, rồi một nhận thức lóe lên trong đầu cô.
"...Không lẽ. Hai cái đứa quỷ nhỏ này đã thay phiên nhau đạp cùng một lúc suốt thời gian qua à?!"
Lucas, người đang mỉm cười như một ông bố đáng tự hào (theo đúng nghĩa đen), gật gù trong khi trìu mến nhìn vợ và các con.
"Anh làm ra chúng đấy, nhưng chà... cả hai đều xinh đẹp và khôi ngô quá."
"Xin lỗi? Anh làm ra chúng á? Tôi mới là người làm hết mọi việc!"
"Chẳng phải một nửa công thiết kế thuộc về anh sao?"
"Thiết kế thì một nửa thật, nhưng 100% khâu sản xuất là của tôi!"
Hai người cãi nhau về một chủ đề ngớ ngẩn đến mức cả hai đều bật cười, cho đến khi Evangeline đột nhiên lườm Lucas với ánh mắt sắc lẻm.
"Nghĩ lại mới thấy, anh bạn, anh đến vừa kịp lúc thôi đấy nhé! Lẽ ra anh phải đến từ mấy ngày trước rồi!"
"Ừm, thì..."
"Anh suýt nữa thì bỏ lỡ tiếng khóc đầu đời của chúng! Anh đã làm gì mà đến muộn thế?!"
Lucas toát mồ hôi lạnh khi lắp bắp,
"Thì... nếu anh đi một mình thì đã đến đúng giờ rồi, nhưng có... một vài người cứ nằng nặc đòi đi cùng. Cuối cùng anh phải đi cùng họ, và vào phút chót, anh phải tự mình phi ngựa đi trước. Đó là lý do anh hơi muộn một chút..."
"Hả? Mọi người? Ai cơ?"
Và rồi—
"Evangeline!"
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài phòng.
Mắt Evangeline mở to kinh ngạc khi cô quay về phía cửa, nơi một người đàn ông với mái tóc đen tuyền đang vẫy tay với cô.
"Tôi đến rồi đây!"
"Tiền bối?!"
Đó không ai khác chính là Ash "Ghét Cả Thế Giới" Everblack, Công tước của Lãnh địa Bringar và Thái tử của Đế quốc Everblack.
Nghe tin Hầu tước của Crossroad sinh con, Ash đã quyết định cuối cùng cũng sử dụng những ngày nghỉ phép mà anh đã tích lũy trong năm năm qua để đích thân đến thăm.
Bên cạnh Ash, một người phụ nữ với mái tóc xanh, Serenade, mỉm cười ấm áp và vẫy tay.
Evangeline, vui mừng khôn xiết, vẫy tay lại một cách nhiệt tình.
"Serenade! Lâu quá không gặp!"
Từ phía sau Serenade, Elize và Daram ló đầu ra với nụ cười.
"Chúng tôi cũng ở đây."
"Lâu rồi không gặp, Phu nhân Evangeline!"
"Elize! Và Túi Đựng Xác... à không, Kẻ Nghiện Hạt Hướng Dương?!"
"Bây giờ là Daram rồi ạ..."
Daram rụt rè đính chính tên mình, nhưng dường như không ai để ý lắm.
"Và đó chưa phải là tất cả đâu!"
Ash tuyên bố một cách đầy kịch tính, chỉ tay sang bên cạnh.
Lần này, một người phụ nữ tóc vàng với mái tóc che một bên mặt, và một người phụ nữ tóc ngắn màu be, bước tới, vẫy tay.
"Junior! Hecate?!"
Junior và Hecate đã đi một chặng đường dài từ thủ đô New Terra của Đế quốc Everblack.
Hai người nhìn nhau, gãi gãi gáy một cách ngượng ngùng.
"Thì, sự thật là, chúng tôi đã định đến dự lễ hội mùa thu của Crossroad rồi. Chỉ là tình cờ kỳ nghỉ của chúng tôi trùng khớp thôi..."
"Nhưng này, đây là một tin tuyệt vời phải không? Chúc mừng nhé!"
Bên ngoài phòng, Lilly, Damien và Sid cũng tham gia vào đám đông ngày càng lớn, tụ tập một cách hào hứng gần cửa phòng ngủ và ríu rít trò chuyện.
Zenis, cố gắng duy trì trật tự, cất cao giọng một cách uy quyền.
"Được rồi, mọi người, bình tĩnh nào! Đừng đến quá gần. Cả mẹ và các bé đều cần nghỉ ngơi."
"Nhưng tôi muốn chạm vào các bé!"
"Tôi muốn hôn chúng!"
"Tôi muốn cắn yêu chúng!"
"Nói nhỏ thôi! Mọi người sẽ làm các bé sợ đấy."
Những lời phản đối tinh nghịch từ nhóm vẫn tiếp tục, nhưng Zenis không để tâm đến họ.
Ash, người đang mỉm cười và hàn huyên với các đồng đội, cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang những đứa trẻ trong vòng tay của Evangeline.
"Vậy ra đây là những 'Cục Bánh Đậu' mà mình nghe danh đã lâu—"
Anh đứng hình, mắt mở to kinh ngạc.
"Khoan, chờ đã. Có đến hai đứa lận à?!"
"Chuyện là vậy đó..."
"Vậy thì... ai là 'Bánh', và ai là 'Đậu'?"
Evangeline và Lucas nhìn nhau, cả hai đều có vẻ bối rối như nhau.
Cặp song sinh, vì được sinh ra cùng một lúc, đã vô tình trở thành "Bánh" và "Đậu".
Với một nụ cười toe toét, Ash hỏi lại,
"Được rồi, biệt danh thì cũng được đi, nhưng tên thật của chúng là gì? Tôi muốn biết hai người đã đặt tên cho chúng là gì."
"..."
"..."
Lucas và Evangeline trao cho nhau những cái nhìn lo lắng, rõ ràng không biết phải trả lời thế nào.
Ash nghiêng đầu, thốt lên một tiếng "Hửm?" tò mò trong khi chờ đợi. Cuối cùng, cả hai ngập ngừng trả lời,
"Thì... nếu là con trai, chúng tôi định đặt tên là 'Ash'..."
"Và nếu là con gái, chúng tôi cũng định đặt tên là 'Ash'..."
"...?"
Ash chớp mắt bối rối, vẻ mặt trống rỗng. Một lúc sau, anh mới hỏi được,
"...Tại sao?"
Việc mọi người đặt tên con theo những nhân vật vĩ đại, đặc biệt là các anh hùng, không phải là chuyện lạ.
Bản thân Ash không hề hay biết, kể từ chiến thắng của Mặt trận Vệ binh Thế giới trước lũ quái vật, rất nhiều trẻ em sinh ra trong vài năm qua đã được đặt tên là "Ash".
Suy cho cùng, anh là người hùng đã cứu thế giới.
Và anh là người mà họ vô cùng kính trọng...
Nhưng Lucas và Evangeline, vì xấu hổ, không thể nói ra điều này. Họ chỉ lẩm bẩm một cách khó xử, không dám nhìn thẳng vào mắt Ash.
"Ash...?"
Từ xa, Damien — người đã nghe lỏm được — đột nhiên trông có vẻ mâu thuẫn và bắt đầu lườm Ash.
"Cậu ta lại bị gì nữa vậy? Tỉnh táo lại đi, Trigger!"
Dù sao đi nữa, vì cặp song sinh đã ra đời, cái tên "Ash" đã được lên kế hoạch từ trước không thể dùng cho cả hai được.
"Vậy thì..."
"Chắc là không còn cách nào khác."
Lucas và Evangeline trao cho nhau những cái nhìn quyết tâm và gật đầu.
"Tách nó ra!"
"Thành A và Sh!" (Ghi chú của người dịch: Tên Ash trong tiếng Hàn là 애쉬 (Ae-swi). Họ định đặt tên một đứa là 애 (Ae) và đứa còn lại là 쉬 (Swi))
"...?"
Mặt Ash hoàn toàn đờ đẫn.
"Vậy, đứa nào là 'A', và đứa nào là 'Sh'…?"
Khi Evangeline và Lucas ngọ nguậy ngón tay qua lại trên những đứa trẻ đang ngủ yên bình, Ash cuối cùng cũng nổi điên.
"Đặt tên mới đi, mấy cái đồ ngốc này!"
Và thế là.
Theo truyền thống của Crossroad, một cuộc thi đặt tên cho cặp song sinh đã được tổ chức ngay tại chỗ.
Tuy nhiên, cũng theo truyền thống của Crossroad, các cuộc thi đặt tên không bao giờ cho ra kết quả hợp lý.
Danh sách các tên được đề xuất ngày càng trở nên kỳ quặc và vô lý. Lucas và Evangeline, thiếu quyết đoán và quá dễ dãi, dường như sẵn sàng chấp nhận bất cứ điều gì, khiến Ash không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng ra làm giám khảo và phủ quyết mọi đề xuất.
Cuối cùng, mọi chuyện đã được quyết định.
Cậu bé sẽ được đặt tên là Emerald, theo đôi mắt xanh lục của mình, và cô bé sẽ được đặt tên là Sapphire, theo đôi mắt xanh biếc của mình.
"Tên hay quá!"
"Chúng thật đẹp!"
"Hay hơn Bánh/Đậu hay A/Sh nhiều!"
"..."
Trong khi mọi người có vẻ hài lòng, chỉ riêng Ash là đang toát mồ hôi hột.
Những cái tên Emerald và Sapphire khiến anh nhớ đến vô số những trò chơi chữ và những câu đùa liên quan đến Trái Đất, giờ đây đang tràn ngập trong tâm trí anh.
Nhưng anh quyết định giữ im lặng. Dù sao thì cũng chẳng ai ở đây hiểu được mấy trò đùa đó.
"Được rồi, mẹ và các bé cần nghỉ ngơi, vì vậy mọi người, xin hãy ra ngoài!"
Zenis xua đám đông đi. Cả nhóm, vẫn còn đang rộn ràng vì phấn khích, di chuyển đến phòng khách ở tầng một của dinh thự lãnh chúa.
Ở đó, Ash hàn huyên với những người đồng đội cũ, trao đổi tin tức và chia sẻ những câu chuyện. Họ thưởng thức một bữa tối hoài niệm do đầu bếp trưởng của dinh thự chuẩn bị, cùng với trà và món tráng miệng.
Cuộc tụ họp sôi nổi kéo dài đến tận đêm khuya.
Khi nó cuối cùng kết thúc, Ash ban đầu định ở lại một trong những phòng khách trong dinh thự. Tuy nhiên, trước sự khăng khăng của Lucas rằng chỗ ở như vậy không xứng với một Công tước, Ash đã miễn cưỡng đồng ý chuyển đến Khách sạn Crossroad.
Khách sạn, được xây dựng trong thời gian Ash còn là lãnh chúa của Crossroad, đã chào đón người chủ cũ và người sáng lập của mình với sự tôn vinh trọng thể.
Người quản lý hiện tại — một chàng trai trẻ, trông sắc sảo đã kế thừa vị trí — chào Ash và Serenade với một nụ cười kính trọng và đích thân hộ tống họ lên phòng suite ở tầng cao nhất.
"Chà. Mình xây khách sạn này, nhưng đây là lần đầu tiên mình ở trong phòng này đấy."
Hành lý của Ash đã được dỡ ra. Anh bước đến cửa sổ, kéo rèm ra và nhìn ra ngoài.
Quang cảnh của Crossroad đã thay đổi đáng kể qua nhiều năm. Thành phố sôi động, ngay cả vào buổi tối, được chiếu sáng rực rỡ. Dường như người dân thị trấn cũng đang ăn mừng sự ra đời của những đứa con của lãnh chúa họ.
Khi Ash ngắm nhìn khung cảnh hoài niệm và ấm áp, một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên khuôn mặt anh...
"Hehe."
Một tiếng cười nhẹ nhàng, quen thuộc vang lên từ phía sau anh.
"Hehehehe."
"..."
Toát mồ hôi lạnh, Ash từ từ quay lại.
Cạch!
Serenade treo tấm biển "Không Làm Phiền" lên cửa và nhẹ nhàng đóng nó lại trước khi bước về phía anh với những bước chân nhẹ nhàng, có chủ ý.
"Mấy đứa bé đáng yêu quá phải không, chồng yêu?"
"Hả? Ừ, ừm, chắc chắn rồi, rất đáng yêu..."
"Vậy thì, chúng ta cũng nên cố gắng hết sức chứ nhỉ?"
Nụ cười rạng rỡ, tươi sáng của Serenade vẫn giữ nguyên khi cô tiến thêm một bước nữa.
Ash bật ra một tiếng cười lo lắng và theo bản năng bắt đầu lùi lại.
"K-Khoan đã, Serenade. Ý anh là, chúng ta đã ngồi xe ngựa cả ngày rồi, nên anh hơi mệt..."
"Anh nghĩ mình đang đi đâu vậy?"
"Ááááá!"
Từ tầng cao nhất của Khách sạn Crossroad, một tiếng hét yếu ớt, ái oái vang lên.
Nó nhỏ dần... và rồi sự im lặng trở lại.
Và vài ngày sau.
Lễ hội mùa thu nổi tiếng của Crossroad bắt đầu.