STT 835: CHƯƠNG 835: NGOẠI TRUYỆN 10 - LỄ HỘI MÙA THU (PHẦN...
Gia đình của Lark: vợ và ba người con trai.
Người ta tin rằng họ đã bị Fernandez bắt và xử tử ngay sau "Cuộc Tranh Đoạt Ngôi Vị" giữa Lark và Fernandez.
Nhưng đó chỉ là câu chuyện mà Fernandez bịa ra để che đậy. Cả Lark, vợ ông, và ba người con trai của họ đều không bị giết; tất cả đều bị Fernandez bắt sống.
Tuy nhiên, sau khi tôi đánh bại Fernandez trong Cuộc Vây Hãm Kinh Đô, tung tích của họ đã trở nên bí ẩn.
Lark đã cùng Fernandez sang thế giới bên kia, còn tôi, vì biết gia đình ông, đã tìm kiếm khắp nơi để chăm sóc cho họ. Nhưng họ đã biến mất như thể bốc hơi vào không khí.
Phải chăng họ đã bị cuốn vào cuộc hỗn loạn và gặp phải bi kịch?
Hay là tàn dư phe phái của Fernandez đã bắt cóc họ?
Dù tôi đã liên tục dò hỏi, vợ và ba người con trai của Lark vẫn biến mất không một dấu vết. Tôi đã gần như từ bỏ hy vọng.
Và bây giờ, lại biết được rằng họ vẫn còn sống... ở tận cùng phía tây của thế giới?
‘Tại sao lại là ở đó?’
Tôi hoang mang, không thể hiểu nổi.
‘Họ biến mất không một lời nhắn, và giờ lại đang sống ẩn dật ở một nơi xa xôi như vậy sao?’
Lucas là người trả lời câu hỏi thầm kín của tôi.
"Chuyện này liên quan đến vấn đề kế vị."
"...!"
"Với cái chết của Đại Hoàng tử Lark và Nhị Hoàng tử Fernandez, ngôi vị hoàng đế đương nhiên được dự định sẽ thuộc về ngài, thưa Điện hạ..."
Theo lời tuyên bố của Hoàng đế, tôi đã được chỉ định làm Thái tử.
"Trong quá trình này, gia đình của Lark hẳn đã tin rằng họ đang ở trong tình thế chính trị mong manh và không thể tự bảo vệ mình."
"Cái gì...?"
Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra.
"Họ nghĩ rằng tôi có thể sẽ trừ khử họ sao?"
"Ngay cả khi Điện hạ không có ý định đó, từ góc độ của họ, họ có thể đã cảm thấy bị đe dọa."
Lucas đáp lời, giọng điệu trở lại vẻ lạnh lùng, lý trí của một hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm mà tôi từng biết—hoàn toàn khác với người chồng, người cha đầy yêu thương chỉ vài khoảnh khắc trước.
"Là một hoàng tử, các nhánh phụ của hoàng tộc luôn là một vấn đề tiềm ẩn. Suy cho cùng, Đế quốc Everblack đã từng tìm cách tiêu diệt Công quốc Bringar, vốn cũng được coi là một nhánh phụ."
"..."
Thật trớ trêu thay. Rốt cuộc, người chỉ huy chiến dịch chinh phạt Công quốc Bringar không ai khác chính là Lark.
"Và nếu họ chỉ đơn thuần lẩn trốn vì sợ hãi ngài, thưa Điện hạ, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn. Nhưng nếu họ có những ý định khác, tình hình có thể trở nên nhạy cảm hơn nhiều."
"Ý định khác... ý cậu là họ có thể đang nhắm đến ngai vàng?"
"Chính xác. Dù sao đi nữa, ba người con trai của Lark không thể phủ nhận là những người thừa kế hợp pháp của hoàng vị."
Lucas liếc nhìn tôi một cách sắc bén bằng ánh mắt băng giá.
"Các quý tộc theo chủ nghĩa truyền thống ở Kinh đô có thể thấy các con trai của Lark là một lựa chọn hấp dẫn hơn."
"Ta hiểu rồi..."
Mặc dù tôi mang danh hiệu người hùng đã cứu thế giới, xuất thân của tôi lại rất khiêm tốn. Mẹ tôi từng là một nô lệ, và nền tảng ủng hộ của tôi không nằm ở trung tâm lục địa, nơi có Kinh đô, mà chủ yếu ở phía nam.
Những nơi tôi chiếm được cảm tình của người dân là Crossroad, Công quốc Bringar, và các vùng đất bên ngoài biên giới Đế quốc. Trong giới quý tộc ở Kinh đô, sự nổi tiếng của tôi không thể nào sánh bằng ở các vùng biên cương.
Đối với họ, ba người con trai của Lark, với dòng máu cao quý, quả thực có vẻ là một lựa chọn hấp dẫn hơn.
Tất nhiên, với lập trường vững chắc của Phụ hoàng, vị Hoàng đế đương nhiệm, khó có thể xảy ra biến động lớn trong thời gian ngắn, nhưng...
‘Chính trị thật khó lường. Nó có thể thay đổi trong chớp mắt.’
Nếu vợ và ba người con trai của Lark nuôi dưỡng bất kỳ tham vọng nào, họ có thể dễ dàng trở thành mầm mống cho một cuộc tranh giành ngai vàng mới—dù không phải bây giờ, thì cũng là trong các thế hệ tương lai.
Lúc đó, Damien, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, nhẹ nhàng lên tiếng.
"Họ nói rằng họ chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên."
Mọi người đều quay sang nhìn Damien, anh tiếp tục,
"Họ nói với tôi rằng họ đã đi ẩn náu vì muốn có một cuộc sống yên tĩnh. Nhưng..."
"Nhưng?"
"Họ cũng nói rằng có những thế lực liên tục cố gắng lợi dụng họ. Vì vậy, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chạy trốn."
Những thế lực cố gắng lợi dụng họ...
Dù là ai đó từ bên trong hay bên ngoài Đế quốc, với tư cách là những người thừa kế ngai vàng hợp pháp, họ chắc chắn là những mục tiêu đầy cám dỗ.
Lucas gật đầu.
"Dòng máu của hoàng gia tự thân nó đã là một vũ khí. Ngay cả khi họ không nuôi dưỡng tham vọng, sẽ luôn có những kẻ tìm cách lợi dụng họ."
"..."
"Rõ ràng là họ sẽ trở thành một nguồn cơn rắc rối. Có lẽ nên xem xét việc hành động phủ đầu để giải quyết vấn đề này."
Tôi cắn chặt môi.
"Hành động phủ đầu" chỉ là một cách nói lịch sự cho việc sẽ an toàn hơn nếu loại bỏ họ ngay bây giờ.
"Vậy ý cậu là, họ giống như những chiếc răng khôn mọc ngầm."
"Thứ lỗi?"
"Anh biết đấy, cái loại răng khôn nằm im trong nướu. Bây giờ thì chúng có thể yên lặng, nhưng không ai biết khi nào chúng sẽ bắt đầu gây rối."
Mọi người nhìn tôi với vẻ khó hiểu, như thể muốn hỏi, Đó là kiểu ví von gì vậy?
Tất nhiên, răng khôn mọc ngầm là một chủ đề nhức nhối đối với tôi. Tôi đã từng mặc kệ chúng, tin rằng chúng sẽ mọc thẳng, để rồi cuối cùng phải phẫu thuật ở bệnh viện đại học để đập vỡ và nhổ chúng ra. Ugh... đúng là một ký ức chẳng mấy vui vẻ.
‘Răng khôn... mọc ngầm...?’
Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.
Tôi suy nghĩ cẩn thận rồi quay sang Lucas và khẽ lắc đầu.
"Thay vì là mầm họa, họ có thể trở thành một tấm vé bảo hiểm."
"Thứ lỗi?"
Nếu dòng máu của hoàng gia là một vũ khí, thì tôi cũng có thể sử dụng nó.
"Ta cần phải tự mình đến gặp họ."
Rồi, tôi quay sang Damien với một nụ cười.
"Cảm ơn cậu, Damien. Đây là một thông tin vô giá."
"Tôi rất vui vì có thể giúp được gì đó cho ngài, thưa Điện hạ."
Damien cẩn thận liếc nhìn tôi, dò xét phản ứng của tôi.
"Và... tôi tin ở ngài, thưa Điện hạ. Rằng ngài sẽ không chọn con đường trừ khử họ... mà sẽ tìm ra một cách khác."
"Rằng ngài sẽ giải quyết chuyện này một cách hòa bình, không có đổ máu không cần thiết."
"Ta sẽ làm vậy."
Trong lúc sắp xếp lại những suy nghĩ của mình, tôi đan hai tay ra sau gáy và thở dài một hơi.
"Nhưng mà, chuyện này cũng không dễ dàng gì... Hồi đó, khi chúng ta chỉ cần đi săn quái vật, ít nhất cũng không phải suy nghĩ nhiều như thế này."
"Đó chỉ là do ngài đang hoài niệm thôi, thưa Điện hạ."
Junior đáp lại với một nụ cười gượng.
"Hồi còn ở Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, ngài đã liên tục vắt óc suy nghĩ để đưa ra chiến lược đối phó với lũ quái vật đấy thôi."
"À, phải... Đúng là vậy."
"Chà, ít nhất bây giờ vẫn tốt hơn hồi đó, khi chúng ta chiến đấu để ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới mà không có lối thoát."
Junior nói hoàn toàn đúng.
Suy cho cùng, đây chỉ là vấn đề tranh giành quyền lực và lãnh thổ của con người. So với những ngày chúng tôi chiến đấu trên bờ vực tận thế, đây là một vấn đề yên bình và nhỏ nhặt hơn nhiều.
"Nhưng mà... ngai vàng, hử..."
Evangeline khẽ rên rỉ.
"Cảm giác như anh đang ngày càng xa cách vậy, Tiền bối. Nghĩ đến việc anh trở thành Hoàng đế..."
"Vẫn còn xa lắm, được chưa? Phụ hoàng vẫn còn khỏe mạnh chán."
Tất nhiên, cha tôi đã dần dần chuẩn bị cho việc chuyển giao quyền lực, và tôi, không mấy phản kháng, cũng đã âm thầm sắp xếp mọi việc sau lưng cho việc kế vị.
Dù việc tôi lên ngôi không phải là chuyện sớm muộn, nhưng cũng không hẳn là còn xa.
"Nhưng đừng quên."
Tôi nói, nhìn quanh bàn vào những gương mặt của tổ đội chính.
"Dù sau này chúng ta có trở thành ai đi nữa, chúng ta sẽ mãi mãi là bạn bè."
Nghe vậy, nụ cười nở rộ trên khuôn mặt của mọi người.
Ngay cả khi tôi trở thành Hoàng đế, hay một người nào đó hoàn toàn khác, ba năm tôi đã trải qua cùng họ tại Mặt trận Vệ Binh Thế Giới sẽ luôn là những kỷ niệm không thể nào quên.
Sau khi cuộc thảo luận nặng nề trôi qua, không khí trở nên nhẹ nhõm hơn, và chúng tôi quay lại trò chuyện phiếm trong bữa ăn. Hầu hết các câu chuyện đều xoay quanh kế hoạch tương lai của chúng tôi.
Đầu tiên là Damien.
Anh đang tiến về phía bắc cùng Jörmungandr, hướng đến cực bắc của thế giới. Tạm thời, anh sẽ đi cùng Zenis.
Khi được hỏi tại sao Zenis lại đi về phía bắc, anh trả lời rằng mình có chút việc trên một hòn đảo dọc đường.
"Đó là một hòn đảo nơi các bệnh nhân phong sinh sống."
Damien giải thích.
"Torkel đã được bổ nhiệm làm trưởng tư tế của hòn đảo đó."
"Cái gì? Torkel đã là trưởng tư tế rồi sao? Anh ấy mới được bổ nhiệm làm tư tế chính thức cách đây không lâu mà."
"Chà, anh ấy cực kỳ siêng năng và có năng lực. Hình như đây là lần đầu tiên trong lịch sử một ngôi đền được xây dựng trên một hòn đảo dành cho bệnh nhân phong, và anh ấy đã ngay lập tức tình nguyện nhận vị trí này."
"Hừm... Chuyện này đáng để ăn mừng đấy."
Lãnh đạo hiện tại của Giáo hội Nữ Thần là Rosetta.
Sau khi trở về Giáo hội sau Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, Rosetta đã áp dụng phong cách nghiêm khắc và nguyên tắc đặc trưng của mình vào các hoạt động. Cô đã thúc đẩy việc xây dựng các ngôi đền ở những khu vực khó khăn và thực hiện các cuộc bổ nhiệm nhân sự hoàn toàn dựa trên năng lực.
Kết quả là, một ngôi đền cuối cùng cũng được xây dựng trên hòn đảo của các bệnh nhân phong, một nơi từ lâu đã bị các tín đồ của Giáo hội Nữ Thần xa lánh. Torkel, bản thân cũng là một bệnh nhân phong, đã được bổ nhiệm làm trưởng tư tế đầu tiên ở đó.
"Đó là một sự kiện mang tính biểu tượng cao."
"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao tôi quyết định đi cùng Zenis đến đó."
Damien nói, mỉm cười hiền hậu.
"Trên đường đi, tôi cũng dự định sẽ gặp một vài đồng đội cũ của chúng ta. Tôi sẽ chuyển lời hỏi thăm của mọi người."
"Trông cậy vào cậu đấy. Và nhớ tự chăm sóc bản thân nhé, Damien!"
Tiếp theo là Junior.
Đang nghiên cứu lịch sử tại Tháp Ngà, Junior có vẻ là người vui vẻ nhất trong năm chúng tôi.
Trong khi những người còn lại—tôi với chính trị, Damien với những chuyến du hành, Evangeline với nhiệm vụ của một lãnh chúa, và Lucas với vai trò thị vệ của tôi—đều mang những nét mệt mỏi từ trách nhiệm của mình, Junior lại trông rạng rỡ và tràn đầy năng lượng.
‘Cô ấy trông như một sinh viên đại học đang nghiên cứu môn học yêu thích của mình.’
Hồi ở Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, Junior trông là người mệt mỏi nhất trong chúng tôi. Bây giờ, cô ấy lại là người sôi nổi nhất. Đúng là đời người thật khó lường.
"Em đã làm việc rất thân thiết với Dearmudin ở Tháp Ngà. Em sẽ tiếp tục cố gắng hết mình cho đến ngày trở thành một nhà sử học thực thụ!"
Junior nói, khuôn mặt rạng ngời khi cô nhiệt tình siết chặt nắm tay.
Tôi tặc lưỡi cười.
"Cứ tận hưởng đi. Một khi Quỹ Jupiter đi vào hoạt động hết công suất, tôi sẽ vắt kiệt sức cô cho xem."
"Em sẽ sẵn sàng, thưa Chủ tịch!"
Cuối cùng là Evangeline.
Vừa là lãnh chúa của thành phố, vừa là mẹ của hai đứa trẻ, Evangeline chắc chắn rất bận rộn.
Trong khi nhấm nháp thức ăn, cô chia sẻ kế hoạch tương lai của thành phố.
"Vì các thành viên của các chủng tộc khác nhau luôn sống rải rác, nên chưa có một thành phố trung tâm nào để đoàn kết họ. Họ dường như muốn Crossroad đảm nhận vai trò đó, vì đây là nơi tất cả các vị vua từng tụ họp. Em đã mời các vị vua của các chủng tộc khác nhau đến làm đại sứ."
"Ồ, đó là một bước đi đôi bên cùng có lợi."
"Và em nghe nói rằng đoàn kịch lưu động do Câu lạc bộ Con Bạc thành lập đang ngày càng nổi tiếng ở các vùng trung tâm lục địa. Em đang định hỏi xem họ có muốn tổ chức các buổi biểu diễn thường xuyên ở Crossroad không."
"Vậy là cuối cùng họ cũng lập được một đoàn kịch rồi hử?"
"Còn về bọn trẻ... chà, em chắc rằng chúng ta sẽ tìm ra cách thôi! Chồng yêu của em tất nhiên sẽ giúp một tay."
Tôi bật cười.
"Xem ra Lucas sẽ cần thêm vài ngày nghỉ phép trong một thời gian đấy."
Lucas giật mình trước lời nói của tôi, vai anh run lên.
"N-nhiệm vụ của thần là trên hết, thưa Điện hạ..."
Lucas nhanh chóng đổi giọng ngay khi thấy Evangeline đang nhìn anh chằm chằm với đôi mắt to tròn như thỏ.
"Tất nhiên, nếu ngài cho thần nghỉ cuối tuần, thần sẽ vô cùng biết ơn mà nhận lấy!"
"Xem ra cậu vất vả rồi đây, nhóc..."
Dù sao thì, những người làm cha cũng nên được nghỉ phép chăm con đàng hoàng. Tôi thực sự định cho Lucas nghỉ phép dài ngày. Anh ta cứ sống ở đây một thời gian cũng được.
Chúng tôi tiếp tục cười đùa và trò chuyện trong bữa ăn. Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận đêm khuya khi chúng tôi chia sẻ những câu chuyện của mình.
Vì lý do nào đó, không ai trong chúng tôi muốn chia tay, nên chúng tôi quyết định sẽ dành cả ngày hôm sau—ngày thứ ba của Lễ hội Mùa Thu—cùng nhau.
Ngày thứ ba của Lễ hội Mùa Thu.
Năm chúng tôi cùng nhau khám phá lễ hội.
Mặc dù Evangeline chưa hoàn toàn bình phục, và chúng tôi chỉ đi dạo quanh gần Dinh thự Lãnh chúa, nhưng thế cũng đã quá đủ để vui vẻ.
Chúng tôi mua đồ ăn vặt từ các quầy hàng, đội những chiếc mũ thắng được làm giải thưởng, uống những loại đồ uống mát lạnh, và cùng nhau hát hò.
Giống như hồi ở Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, chúng tôi kề vai sát cánh, đùa giỡn và trêu chọc nhau.
Và dưới màn pháo hoa đánh dấu sự kết thúc của Lễ hội Mùa Thu, chúng tôi phá lên cười khi tham gia vào sự kiện cuối cùng—lễ hội khiêu vũ—và cùng nhau nhảy múa.
Dù thời gian trôi đi và mỗi chúng tôi đều thay đổi một chút,
Sợi dây gắn kết và sự quan tâm chúng tôi dành cho nhau vẫn vẹn nguyên như ngày nào.
Tin rằng chúng tôi sẽ gặp lại, chúng tôi đã cùng nhau trải qua khoảng thời gian vui vẻ này.
Và rồi,
Thêm năm năm nữa trôi qua.