STT 839: CHƯƠNG 839: NGOẠI TRUYỆN 14. [HẬU TRUYỆN] KHÚC DẠ ...
Năm Đế lịch 662.
Mười năm sau trận chiến cuối cùng với lũ quái vật.
Công quốc Bringar. Dinh thự Công tước.
Một buổi chiều yên bình tắm trong ánh hoàng hôn.
Tôi vừa trở về từ Tân Terra, Thủ đô Đế quốc, quay lại Dinh thự Công tước ở Công quốc Bringar – ngôi nhà của tôi.
“…”
Như mọi khi, trở về nhà đáng lẽ phải là một dịp vui mừng, nhưng lòng tôi lại nặng trĩu lạ thường. Tôi đứng ở lối vào dinh thự, thở ra một hơi thật sâu.
‘Người thừa kế…’
Cá nhân tôi không nhất thiết phải có con. Đối với tôi, chỉ cần được hạnh phúc sống đến già cùng Serenade là đã quá đủ rồi.
Nhưng tôi là Thái tử và là Hoàng đế tương lai. Trong trường hợp đó, một người thừa kế là điều bắt buộc.
Áp lực này không chỉ mình tôi phải gánh chịu. Serenade cũng đã phiền muộn rất nhiều về vấn đề này.
Đặc biệt, cô ấy lo rằng vấn đề nằm ở mình, nghĩ rằng đó là lỗi của cô ấy khi không thể mang thai.
Dĩ nhiên, tôi tin rằng vấn đề nằm ở tôi. Suy cho cùng, tôi đã dung hợp với một con rồng, thăng lên thần vị, thậm chí còn nhiều lần xé nát rồi tái tạo lại cơ thể bằng lời nguyền bất tử. Nếu có vấn đề gì, khả năng cao là do tôi.
Dù vậy, gánh nặng và áp lực vì không có con có lẽ đè nặng lên Serenade nhiều hơn. Với tư cách là Nữ Công tước, Thái tử phi, và Hoàng hậu tương lai… cô ấy luôn nghĩ rằng mình và gia đình vẫn còn thiếu sót ở một phương diện nào đó.
‘Chẳng có gì đi theo đúng kế hoạch cả, phải không?’
Ngay cả khi chúng tôi không có con, tôi chỉ mong Serenade không cảm thấy buồn vì điều đó.
Cùng nhau già đi một cách bình yên đã là quá đủ niềm vui cho cả hai chúng tôi rồi.
Nhưng hoàn cảnh xung quanh không cho phép sự bình yên đó. Chuyện này không hề dễ dàng.
‘Giá như mình có thể nhận nuôi các cháu trai và để chúng làm người thừa kế, mọi chuyện sẽ được giải quyết, nhưng ngay cả điều đó cũng khó…’
Tôi lạnh lùng nhìn vào khoảng không vô định.
‘Chà, nếu mọi cách đều thất bại, mình luôn có thể chuyển đổi Đế quốc Vĩnh Hắc thành một nước cộng hòa, theo gương Công quốc Bringar.’
Dĩ nhiên, trong một thế giới mà hầu hết các quốc gia đều là chế độ quân chủ, điều này sẽ không hề dễ dàng. Ngay cả Công quốc Bringar, trên danh nghĩa là một nhà nước cha truyền con nối, vẫn truyền lại tước vị Công tước cho con cháu của dòng dõi Huyết Long.
Tôi biết đó sẽ là một sự thay đổi quá mức cực đoan và mang tính cách mạng. Nhưng—
‘Tôi thà thay đổi cả thế giới này còn hơn là nhìn thấy vợ mình phải khóc.’
Nếu thế giới này buộc vợ tôi phải đau buồn vì không thể sinh con, tôi thà phá bỏ và định hình lại nó hoàn toàn.
Tôi đưa tay lên xoa khuôn mặt cứng đờ của mình, cố gắng thả lỏng nó.
…Không, cũng chưa chắc là chúng tôi không thể có con. Chúng tôi vẫn còn trẻ. Không cần phải vội vàng kết luận.
“Anh về rồi đây!”
Với một luồng sinh lực, tôi đẩy cửa bước vào Dinh thự Công tước. Ngay lập tức, giọng nói vang dội của những người hầu cận vang lên từ hai phía.
“Công tước Điện hạ đã trở về—!”
Giọng của mọi người dường như cao hơn một tông so với bình thường, và vẻ mặt họ cũng rạng rỡ lạ thường. Tôi đoán họ thực sự vui mừng khi thấy chủ nhân của mình trở về.
“Mừng ngài đã về, Điện hạ. Ngài về vừa kịp bữa tối.”
Elize, trong bộ vest đen sắc sảo thường ngày, chào tôi.
Cô ấy cũng có vẻ thực sự hài lòng với sự trở về của tôi… Gì đây? Cô ấy đang cười rất tươi! Với một người nổi tiếng vì những nụ cười gượng gạo đáng sợ, cảnh này thật sự khiến người ta bất an!
“À, ừ-ừm. Tôi về rồi. Cô biết không, thực ra khi cười trông cô cũng xinh lắm, Elize…”
“Ồ, tôi đang cười sao?”
Elize đưa tay lên miệng, nhanh chóng trở lại vẻ mặt vô cảm thường ngày. Phù, thật nhẹ nhõm.
Nhưng rồi, cô ấy ngay lập tức lại nhếch khóe môi lên. Chắc chắn nụ cười mang lại phước lành, nhưng thế này thì đáng sợ quá! Sao tự dưng cô lại biến thành một ‘thiên thần hay cười’ thế này?!
“Chuyến đi của ngài thế nào? Ngài có vui không?”
“Chà, không thể nói là vui, nhưng tôi đã hoàn thành công việc.”
“Còn hai người đi cùng ngài thì sao?”
“Lucas đã được cho phép nghỉ phép và đến Ngã Tư rồi. Còn về Body… chết tiệt, ý tôi là Daram… Cô ấy đã được cử làm sứ giả đến Đại Lâm. Có một số việc cần tập hợp các nhà lãnh đạo của các chủng tộc khác. Cả hai sẽ trở về trong vài ngày nữa.”
Elize đáp lại với vẻ mặt hơi thất vọng.
“Thần hiểu rồi… Mong họ sớm trở về.”
Chắc cô ấy nhớ đồng nghiệp của mình.
“Dù sao đi nữa, chúng ta vào trong thôi. Nữ Công tước Điện hạ đang đợi ngài.”
“Được rồi.”
Khi tôi đi sâu hơn vào Dinh thự Công tước, mọi người hầu tôi đi qua đều chào tôi bằng những nụ cười rạng rỡ, tươi tắn hơn bình thường rất nhiều.
Và mỗi người đều nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý khiến tôi thấy nhồn nhột. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
‘Có phải vì mình, vị Vua của họ và là Người Mang Ánh Sáng, đã trở về không?’
Khi tôi cuối cùng cũng đến được phòng tiệc (nơi thường được dùng làm phòng ăn), tôi đã nhìn thấy cô ấy.
“Chàng về rồi!”
Serenade đang đợi tôi.
Vợ tôi, người luôn rạng rỡ với nụ cười tỏa nắng, hôm nay trông thật lộng lẫy. Tôi bước đến bên cô ấy, ôm chầm lấy cô ấy và đặt một nụ hôn nhẹ lên môi.
“Anh về rồi. Chúng ta xa nhau bao lâu rồi nhỉ?”
“Hai tháng. Quãng đường cũng khá xa, phải không? Chắc chàng mệt mỏi vì chuyến đi lắm.”
“Chỉ cần nhìn thấy em là mọi mệt mỏi của anh đều tan biến.”
“Hihi, chàng lúc nào cũng biết cách nói những lời ngọt ngào.”
Ngân nga một giai điệu nhỏ, Serenade xoay một vòng quanh tôi, niềm vui của cô ấy như vỡ òa.
“…?”
Khoan, hả…
A!
‘Chắc hẳn em ấy rất vui vì mình đã về. Em ấy phấn khích đến mức không thể kìm nén được…’
Thật đáng yêu. Vợ mình là người dễ thương nhất.
Hòa theo tâm trạng của cô ấy, tôi bắt đầu ngân nga theo và thậm chí còn xoay một vòng để bắt chước điệu nhảy nhỏ của cô ấy. Làm thế này có đúng không nhỉ?
Sau vài vòng xoay nữa quanh tôi, Serenade khoác tay tôi và níu chặt lấy.
“Chàng chắc đói rồi. Chúng ta cùng ăn tối nhé, anh yêu.”
“Tuyệt vời. Anh vẫn luôn nhớ đồ ăn ở dinh thự.”
Tay trong tay, chúng tôi cùng nhau bước vào phòng tiệc và ngồi xuống chiếc bàn được dọn sẵn chỉ dành cho hai người.
‘Thế này là hoàn hảo nhất…’
Thành thật mà nói, dù tôi bảo nhớ đồ ăn ở Dinh thự Công tước, sự thật là khi tôi đi vắng thì việc ăn uống lại dễ dàng hơn.
Đó là bởi vì, trong thời gian tôi đi vắng, bàn ăn trong dinh thự luôn tràn ngập… chà, những nguyên liệu bổ dưỡng được cho là “tốt cho chuyện ấy.”
Không phải chúng không ngon, nhưng ăn liên tục cũng có chút mệt mỏi…
Dù vậy, làm sao tôi có thể từ chối khi biết tình yêu và sự quan tâm chân thành mà vợ tôi đã đổ vào việc chuẩn bị những bữa ăn đó? Tôi tự chuẩn bị tinh thần cho những món bổ dưỡng đã lâu không ăn và hạ quyết tâm. Tới đi!
‘Hử?’
Nhưng rồi—
Lần này, những món ăn làm từ các nguyên liệu đó đã biến mất khỏi bàn ăn một cách đáng chú ý.
Thay vào đó, thức ăn bao gồm các món nhẹ, dễ tiêu hóa để phù hợp với sự mệt mỏi của tôi sau chuyến đi dài. Ngay cả khi bắt đầu ăn, tôi vẫn không khỏi cảm thấy có chút bối rối. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
‘Đừng nói là…’
Tôi nhanh chóng liếc nhìn Serenade.
Cô ấy đang mỉm cười dịu dàng với tôi, như thể muốn nói, *Anh nhận ra rồi sao?*
‘Serenade, chẳng lẽ…!’
Là vậy sao?!
Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra ý định của vợ mình.
‘Chẳng lẽ… em ấy đã từ bỏ việc có con rồi sao?!’
Bởi vì mười năm cố gắng đã không có kết quả? Em ấy đã quyết định buông xuôi, không muốn gây áp lực cho mình nữa sao?
‘Serenade…’
Biết rằng điều này hẳn đã khiến cô ấy đau khổ đến nhường nào làm trái tim tôi nhói đau.
Nếu là vì Serenade, tôi đã sẵn sàng định hình lại Đế quốc thành một nước cộng hòa.
Nhưng dù vậy, tôi nghĩ vẫn còn quá sớm để từ bỏ việc có con. Chúng tôi vẫn còn trẻ mà!
Thở dài.
Được rồi.
Nếu đã vậy, đã đến lúc tiết lộ kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị…
Sau khi trò chuyện về nhiều chủ đề khác nhau và kết thúc món chính, ngay trước khi món tráng miệng được dọn lên, tôi thận trọng lên tiếng.
“Serenade, có một chuyện anh muốn nói với em.”
“Ồ? Em cũng có chuyện muốn nói với anh đây! Thật tình, người chồng ngốc nghếch của em cần phải nghe chuyện này.”
Ngốc nghếch?
Tôi cố gắng tìm hiểu ý của cô ấy, nhưng Serenade chỉ cười tinh nghịch và đề nghị,
“Sao chúng ta không nói cùng một lúc nhỉ?”
“…Được thôi.”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Kế hoạch mà tôi đã quyết tâm thực hiện – phương pháp mà tôi đã quyết định trên đường trở về từ Tân Terra – sắp sửa thốt ra từ môi tôi.
‘Đây là cách duy nhất.’
Việc nhận con nuôi từ một gia đình thuộc chi phụ đã bị từ chối.
Lấy thêm vợ khác? Tuyệt đối không.
Chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.
‘Cứ thử cho đến khi thành công!’
Phương pháp “lấy cần cù bù thông minh”!
Mình sẽ dùng số lượng để áp đảo xác suất…!
Và thế là, với quyết tâm rực cháy, tôi hét lên,
“Chúng ta hãy bắt đầu làm chuyện đó hai lần một ng—”
“Em có thai rồi!”
Tôi chết lặng giữa câu nói.
Serenade chớp mắt nhìn tôi bối rối.
“…Gì cơ?”
“Hả?”
Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi trôi qua.
Tôi lắp bắp khi đưa tay về phía trước, tay run rẩy.
“E-Em vừa nói gì? Serenade, em…?”
“Vâng. Em có thai rồi, anh yêu.”
Che miệng, Serenade khẽ cười.
“Là con của chúng ta. Sau bao nhiêu năm mong mỏi và lo lắng, cuối cùng con cũng đã đến với chúng ta.”
A…!
Vào khoảnh khắc đó, tôi cuối cùng cũng hiểu được không khí vui vẻ lạ thường của cả dinh thự. Tôi cũng nhận ra ý của Serenade khi gọi tôi là kẻ ngốc nghếch lúc nãy.
Bật dậy khỏi ghế, tôi lao đến bên Serenade.
Vẫn đang ngồi, Serenade khẽ kêu lên một tiếng “A—” khi cô ấy nắm lấy tay tôi và đặt lên bụng mình. Bụng cô ấy, vẫn còn thon thả và chưa lộ rõ, cảm giác vẫn như thường lệ.
“Con đang ở đây. Bên trong em.”
“…”
“Ngay trước khi anh lên Thủ đô Đế quốc, em nhận thấy kỳ kinh của mình đã dừng lại… Lúc đầu, em chỉ nghĩ đó là vấn đề sức khỏe. Nhưng giờ đã ba tháng rồi. Em đã gọi bác sĩ đến xác nhận, và họ nói em đã có thai.”
Mỉm cười ấm áp, Serenade đưa tay còn lại ra và nhẹ nhàng áp lên má tôi.
“Lâu quá rồi, phải không anh?”
“Đúng là lâu thật… Lâu thật rồi…”
Quỳ xuống trước mặt cô ấy, tôi áp trán vào bụng cô ấy và thở ra một hơi dài.
“Không biết đứa bé này phải phi thường đến mức nào mà mất đến mười năm mới chịu đến…”
“Hihi. Chắc chắn con sẽ là một đứa trẻ phi thường, anh không nghĩ vậy sao?”
Serenade khúc khích cười rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh khi cô ấy trêu chọc nhìn xuống tôi.
“Mà này, anh yêu.”
“Ừ?”
“Chính xác thì anh định đề nghị chúng ta làm gì hai lần một ngày thế?”
“…”
“Hửm? Hửm? Em tò mò quá. Anh không nói cho em biết sao~?”
Serenade cười sau bàn tay, ánh mắt tinh nghịch khi nhìn xuống khuôn mặt đang đỏ bừng của tôi.
Tôi đã sẵn sàng hy sinh tất cả và liều mình khi nói những lời đó… Đừng trêu tôi quá mà…!
“…Ơn trời.”
Vòng tay qua eo Serenade, tôi tựa má vào bụng cô ấy và thì thầm khe khẽ.
“Thật sự… Ơn trời…”
Tay Serenade nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy tôi.
“Anh đang khóc đấy à, anh yêu?”
“Không, anh không khóc. Chỉ là…”
Bằng một giọng nói nặng trĩu cảm xúc, tôi thú nhận,
“Anh đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể có con.”
“…”
“Anh đã nghĩ… vì anh không phải là thật… nên anh không được phép có con…”
Trong mười năm qua, tôi chưa từng chia sẻ suy nghĩ này với bất kỳ ai.
Sâu thẳm trong lòng, tôi đã luôn tự hỏi liệu mình có bị vô sinh vì là một kẻ giả mạo – một bản sao hay không.
Tôi thậm chí đã bắt đầu chấp nhận, trong một góc nào đó của trái tim, rằng đây có thể là cái giá phải trả để cứu thế giới, một gánh nặng mà tôi đơn giản phải mang.
“Anh yêu.”
Serenade từ từ ôm lấy đầu tôi, bao bọc tôi trong vòng tay cô ấy. Hơi ấm của cô ấy bao trùm lấy tôi.
“Anh là người chân thật nhất. Bất kể khởi đầu của anh có rời rạc đến đâu, tâm hồn của anh vẫn thật đẹp.”
“…”
“Ngay cả khi chúng ta không bao giờ có con, điều đó cũng không quan trọng. Anh đã cứu vô số sinh mạng bằng chính ánh sáng của mình.”
Đặt cả hai tay lên má tôi, Serenade thì thầm,
“Anh đã cứu em.”
Cô ấy nghiêng người và hôn tôi.
“Và anh đã cứu chính mình.”
Serenade lau đi những giọt nước mắt trên má tôi và mỉm cười.
Đó là một nụ cười ấm áp, giống như của một người mẹ đang trìu mến nhìn con mình.
“Việc con chúng ta đến muộn không liên quan gì đến những lý do đó cả. Chà, nếu chúng ta làm theo đề nghị hai lần một ngày của anh, có lẽ con đã đến sớm hơn một chút…”
“Đ-Đừng trêu anh nữa!”
“Hihi. Quan trọng hơn, đứa bé này là của anh – con của người chồng yêu quý và đáng yêu nhất của em.”
Serenade lại vòng tay ôm tôi, giữ tôi thật chặt.
“Con có thể đã mất nhiều thời gian, nhưng không nghi ngờ gì nữa, con của chúng ta sẽ vô cùng xinh đẹp.”
Tôi lặng lẽ gật đầu, cổ họng nghẹn lại vì xúc động.
Như để xoa dịu và trấn an tôi, Serenade nhẹ nhàng thì thầm.
“Và chúng ta… sẽ cùng nhau nuôi dạy con thật tốt, phải không anh?”