STT 840: NGOẠI TRUYỆN 15: NỤ HÔN MƯỜI NĂM
Ngoại truyện 15: Nụ Hôn Mười Năm
Hoàng Lịch năm 662.
Mười năm sau trận chiến cuối cùng chống lại quái vật.
Lục địa Trung tâm. Gần Đại Rừng. Làng Thú Nhân.
Kuilan reo lên một tiếng phấn khích khi thấy vị khách đến thăm làng mình.
“Ồ hô! Xem ai tới kìa! Chẳng phải là Túi Đựng Xác đây sao!”
Daram, tay cầm một lá thư từ Ash, gượng một nụ cười lịch sự.
“…Tôi không còn là Túi Đựng Xác nữa. Giờ tôi là Daram. Tôi đã đổi tên rồi.”
“À, phải rồi. Ta có nghe qua. Xin lỗi nhé, ta quên béng mất!”
“Không sao đâu… Có một người tôi làm việc cùng còn quên cả cái tên ngài ấy đặt cho tôi mỗi ngày mà…”
Daram từ lâu đã không còn bận tâm đến chuyện tên gọi. Suy cho cùng, cái tên hiện tại của cô cũng kiểu như “Kẻ-Yêu-Hạt-Hướng-Dương” hay gì đó—nó không có nhiều ý nghĩa với cô.
Cô đưa lá thư cho Kuilan. Kuilan nhanh chóng mở ra và lướt qua nội dung trước khi thốt lên một tiếng vui vẻ.
“Một cuộc họp mặt của các đại diện chủng tộc à!”
“Đức Ngài Công tước gọi nó bằng một cái tên mỹ miều nào đó, nhưng về cơ bản chỉ là một cái cớ để mọi người tụ tập, ăn một bữa và hàn huyên thôi. Ngài ấy nhờ tôi nhắn anh cố gắng hết sức để tham dự.”
“Nghe tuyệt đấy. Dù sao thì ta cũng đang muốn gặp lại mọi người. Chúng ta cũng có nhiều chuyện cần bàn bạc nữa.”
Kuilan đồng ý không chút do dự.
Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi xã giao, Daram ngập ngừng một lúc trước khi thận trọng hỏi một câu.
“Tiểu thư Yun sao rồi ạ?”
“Vẫn đang ngủ say.”
Kuilan khoanh tay, nhún vai đáp.
“Cô ấy chưa tỉnh lại lần nào. Cứ như Công chúa ngủ trong rừng thứ thiệt vậy.”
Công chúa ngủ trong rừng…
Nghe đến câu chuyện cổ tích nổi tiếng, Daram tò mò nghiêng đầu.
“Vậy thì, một nụ hôn nồng cháy chẳng phải sẽ đánh thức cô ấy dậy sao?”
“Hả, cô nghĩ vậy à? Lẽ ra ta nên thử từ lâu rồi sao?”
Câu trả lời của Kuilan khiến Daram nhìn anh chằm chằm không thể tin nổi.
“Cái gì?! Bấy lâu nay anh chưa hôn cô ấy sao?”
“Làm sao ta có thể làm thế được? Sao cô lại nghĩ việc hôn một người đang bất tỉnh và không thể tự vệ là được chứ?”
Đó là một câu trả lời hợp tình hợp lý đến đáng ngạc nhiên đối với một người từng là Vua Đạo Tặc khét tiếng. Nhưng Daram không bị thuyết phục.
“Ý tôi là, hai người không phải là người yêu của nhau sao? Hoặc ít nhất cũng có gì đó trước khi cô ấy bất tỉnh chứ? Hai người lúc đó quấn quýt lấy nhau lắm mà. Thêm một nụ hôn nữa cũng đâu—”
Kuilan vung vẩy tay chân, nhảy dựng lên vì sốc.
“C-C-Cô đang nói cái gì thế?! Quấn quýt lấy nhau?! Sao lại dùng từ ngữ dơ bẩn như vậy?!”
“Anh biết mà, như trong bữa tiệc mà chúng ta bắt được Đại Pháp Sư ấy… Hai người đã diễn một màn ra trò trước mặt mọi người đấy!”
“Ặc! Aaaaa! Aaaaaa! Ta đã phải cố gắng biết bao để quên đi cái khoảnh khắc đáng xấu hổ trong quá khứ của mình!”
Dù sao đi nữa, việc Yun đã theo đuổi Kuilan ngay cả trước khi cô rơi vào hôn mê là một sự thật mà những người ở mặt trận chống quái vật đều biết. Kuilan luôn là người dựng lên những bức tường và đẩy cô ra xa.
Và giờ đây, mười năm sau khi chiến tranh kết thúc, Kuilan vẫn ở đây, chăm sóc cho Yun trong tình trạng bất tỉnh của cô.
“Khi đã trao trái tim cho ai đó, mình phải đi cùng họ đến cuối con đường.”
Kuilan lẩm bẩm câu này trong khi lơ đãng xoắn dải ruy băng dài trên bím tóc quanh ngón tay.
“Ngay cả khi chúng ta cứ bỏ lỡ thời điểm thích hợp, thì cuối cùng, Yun và ta… vẫn luôn hướng về nhau.”
“Anh biết không, nghe thì ngầu thật đấy, nhưng cái cách anh xoắn tóc khiến cả khung cảnh trở nên dễ thương thì đúng hơn.”
Daram nhận xét, thở dài một hơi rồi véo đôi má phúng phính của mình.
“Hầy~ Khi nào mình mới tìm được một người bạn trai tử tế đây?”
“Đức Ngài không giới thiệu cho cô anh chàng nào tốt sao? Dù gì thì ngài ấy cũng rất quý trọng các phụ tá của mình mà.”
“Mười năm qua, tất cả những gì ngài ấy làm là chất đống công việc vô tận lên người tôi. Giờ thì chẳng có việc gì trong bộ máy hành chính của Công quốc Bringar mà tôi không biết xử lý! Ngài ấy đúng là một ông chủ độc ác, vắt kiệt từng giọt công sức của nhân viên.”
“Nghe giống như dấu hiệu của một nhà cai trị tốt đối với ta.”
“Ừ thì, nếu không phải vậy, tôi đã bỏ trốn từ nhiều năm trước rồi.”
Sau khi trò chuyện thêm một chút, Daram cuối cùng cũng chuẩn bị rời đi. Cô được Kuilan và những thú nhân khác trong làng tiễn một cách nồng nhiệt. Dù sao thì, cô vẫn còn phải gặp gỡ và đưa thư cho các đại diện của những chủng tộc khác, nên hành trình phía trước của cô còn rất dài.
“Hừm…”
Nhìn bóng dáng Daram nhỏ dần ở phía xa, Kuilan xoa cằm trầm ngâm.
“…Một nụ hôn để đánh thức cô ấy dậy, hử?”
Làng Thú Nhân.
Dù được gọi là “làng”, nhưng thực tế nó là một mạng lưới các khu định cư rộng lớn trải dài trên gần một nửa Đại Rừng. Nó chẳng hề nhỏ chút nào.
Sau khi chế độ nô lệ bị bãi bỏ, nhiều thú nhân được giải phóng đã tập hợp lại dưới sự lãnh đạo của Tộc Lang Lá và thành lập một cộng đồng. Giờ đây, nhiều bộ lạc và thú nhân khác nhau cùng chung sống và phát triển trong khu rừng rộng lớn này.
Kuilan đứng ra làm đại diện cho họ, cai quản một vùng lãnh thổ thực chất tương đương với cả một quốc gia.
Tuy nhiên, nhà của Kuilan lại đơn sơ và khiêm tốn.
Đó là một túp lều gỗ nhỏ được xây quanh một cây phong lớn.
Bước vào lều, Kuilan cất tiếng gọi với giọng điệu sôi nổi như thường lệ,
“Anh về rồi! Yun~ Em đã trông nhà cẩn thận chứ?”
Dĩ nhiên, không có tiếng trả lời.
Mở cửa phòng trong, Kuilan thấy Yun đang nằm trên giường, vẫn như mọi khi, vùi mình trong chăn và ngủ say.
Trông cô như thể đã được thời gian bảo quản, hoàn toàn bất động ngoại trừ lồng ngực khẽ phập phồng theo từng nhịp thở. Tay chân gầy gò, mỏng manh của cô ấm áp khi chạm vào, tỏa ra một cơn sốt nhẹ.
“Chào buổi tối.”
Kuilan cẩn thận điều chỉnh tư thế của Yun để đảm bảo cô không bị lở loét do nằm lâu, sau đó lấy một chiếc khăn ẩm nhẹ nhàng lau người cho cô.
Từng có thời gian dài chăm sóc người anh trai ốm yếu của mình trước đây, Kuilan không hề xa lạ với việc trông nom bệnh nhân. Thực tế, thời gian anh chăm sóc Yun bây giờ còn dài hơn nhiều so với người anh trai quá cố của mình.
Trong lúc lau người cho cô, Kuilan bắt đầu kể lại những chuyện trong ngày bằng một giọng nói nhẹ nhàng.
“Hôm nay Daram có ghé qua. À, Daram là cái tên mới mà Túi Đựng Xác tự chọn. Dù sao thì tên cũ của cô ấy cũng chỉ là mật danh thôi. Tóm lại, cô ấy đến và mang theo một lá thư—là của Đức Ngài Công tước. Ngài ấy kêu gọi mọi người tụ tập để hàn huyên sau một thời gian dài.”
Khi Kuilan tiếp tục kể lại cuộc trò chuyện của mình với Daram, anh đột nhiên đập tay vào đầu gối và phá lên cười.
“Mà nghe này—Daram nói em giống như Công chúa ngủ trong rừng và đề nghị anh đánh thức em dậy bằng một nụ hôn! Hahaha…!”
Rồi, vẻ mặt của Kuilan đột nhiên thay đổi, cứng đờ lại.
“Sao mình không nghĩ ra nhỉ?!”
“…”
“Ý anh là… chắc không sao đâu nhỉ? Một nụ hôn… ý anh là, hoàn toàn vì mục đích chữa bệnh, dĩ nhiên rồi!”
Ngay lúc đó, khi Kuilan đang chìm sâu trong suy nghĩ, hàng mi của Yun khẽ run lên.
Hoàn toàn không hay biết, Kuilan tiếp tục lảm nhảm.
“Không phải là anh có ý đồ gì xấu đâu! Chỉ là—nhỡ đâu, giống như trong truyện, em thực sự tỉnh lại thì sao? Đâu ai biết trước được, đúng không?”
“…Ưm.”
“Dĩ nhiên, anh biết! Hôn một người đang hôn mê là không được! Đó là điều một quý ông không bao giờ nên làm. Nhưng mà!”
“Ư… Ưm…”
“Với lại, em mới là người đã hôn anh tới tấp mười năm trước! Nên về mặt kỹ thuật, đây chỉ là trả lại món nợ đó thôi… phải, giống như một cuộc trao đổi danh dự hay gì đó…”
“…Kuilan?”
Giọng nói khô khốc của Yun chỉ vừa đủ thoát ra khỏi đôi môi khẽ mấp máy, nhưng Kuilan đã quá mải mê biện minh cho bản thân mà không hề để ý.
“Chính xác, hoàn toàn ổn. Mình chỉ cần nhắm mắt lại và làm một lần. Chỉ một lần thôi!”
“Mấy giờ rồi…? Ư. Sáng quá…”
“Được rồi, bắt đầu đây…! Hít một hơi thật sâu…!”
Hít! Hít! Hít!
Sau khi hít thở một cách đầy kịch tính và thậm chí khởi động như thể chuẩn bị cho một trận chiến, Kuilan—với khuôn mặt đỏ bừng vì căng thẳng—nghiêng người về phía Yun.
“Ưm-ưm—”
“…”
Yun, giờ đã hoàn toàn tỉnh táo, im lặng quan sát Kuilan, mắt nhắm nghiền, chu môi và nghiêng người lại gần. Rồi, bằng một giọng lạnh lùng, khô khốc, cô hỏi:
“Chính xác thì anh đang làm gì vậy?”
“…Hả?”
Kuilan chết sững, mắt mở trừng vì sốc. Yun đang nhìn anh với ánh mắt nửa khép đầy vẻ không hài lòng.
“A-Aaaaaaaaa!”
Kuilan hét lên và bật lùi lại như một cái lò xo, phóng người ra sau.
“Em tỉnh thật rồi! Ôi trời ơi, nụ hôn có tác dụng thật này! Thật không thể tin được!”
Công chúa ngủ trong rừng đã tỉnh dậy bằng một nụ hôn.
À thì… cũng không hẳn. Môi họ còn chưa chạm vào nhau.
“Mười năm?”
Yun lẩm bẩm bằng một giọng mơ màng.
“Đã mười năm kể từ khi em mất ý thức sao?”
“Đúng là như vậy.”
Kuilan đáp, mang cho cô một cốc nước đã được hâm nóng nhẹ nhàng.
Tay Yun vẫn còn quá yếu để cầm, nên Kuilan phải đỡ lấy cốc trong khi cô uống. Cô khó khăn nuốt xuống trước khi ngước mắt lên nhìn anh.
“Anh đã thay đổi nhiều lắm… Kuilan.”
Kuilan trước mặt cô khác biệt rõ rệt so với người đàn ông mà cô nhớ.
Lớp lông giống sói từng bao phủ cơ thể anh đã biến mất, cũng như thân hình vạm vỡ, săn chắc từng trông như một bức tượng cẩm thạch. Vóc dáng của anh giờ đây thon gọn hơn, và đôi mắt anh—giờ đã sâu hơn và trầm tư hơn—mang một sự khôn ngoan mà trước đây chưa từng có. Ngay cả cách anh di chuyển cũng thoải mái hơn, toát ra một sự tự tin trầm lặng.
“Chà, anh đoán là do già đi và không còn ra chiến trường nữa. Cơ bắp của anh đã teo đi một chút. Và khi lời nguyền được giải trừ, toàn bộ lông lá cũng biến mất…”
Khi Yun im lặng ngắm nhìn một Kuilan vừa xa lạ lại vừa quen thuộc này, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.
“Gương… Mang cho em một cái gương.”
“Hả?”
“Em muốn nhìn mình. Gương ở đâu?”
Kuilan do dự một lúc trước khi cuối cùng lấy ra một chiếc gương cầm tay.
Giúp Yun ngồi dậy, anh cẩn thận đỡ cô để cô có thể nhìn thấy mình. Vẫn còn yếu ớt và mỏng manh, cô cố gắng nâng chiếc gương lên và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình.
Đôi mắt cô hơi mở to, và đôi môi hé ra.
“Đây… là mình sao?”
Cô xem xét mọi ngóc ngách trên hình ảnh phản chiếu của mình, lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
“Trời ạ, trông mình chẳng khác gì một cái bao da bọc xương…”
Trong ký ức của cô, cô vẫn đang ở độ tuổi đôi mươi—trẻ trung, tràn đầy sức sống và căng tràn nhựa sống.
Nhưng thời gian đã không hề nhân từ. Mười năm hôn mê đã cướp đi của cô quá nhiều.
Mái tóc cô đã mất đi vẻ óng ả, đôi mắt trũng sâu, làn da khô và nhợt nhạt, và cơ thể từng khỏe mạnh của cô giờ đây gầy gò và yếu ớt.
“Cơ bụng của mình…”
Cơ bụng sáu múi hoàn hảo đáng tự hào của cô đã biến mất, thay vào đó là một vùng bụng phẳng lì, hõm vào.
Cô giơ tay lên và xem xét bắp tay và cơ tam đầu teo tóp, mỏng manh của mình, nghiến răng.
“…Dù vậy.”
Cảm nhận được ánh mắt lo lắng của Kuilan, Yun ép mình mỉm cười.
“Ít nhất chúng ta đã cứu được thế giới, phải không? Đó mới là điều quan trọng. Mọi người đã làm được một điều phi thường.”
Kuilan mỉm cười nhẹ đáp lại.
“Và giờ đây em, người đã góp phần cứu thế giới, cũng đã trở về với chúng ta.”
“…”
“Còn có phép màu nào vĩ đại hơn thế nữa sao?”
Yun giữ những suy nghĩ của mình cho riêng mình.
Bên trong, cô cảm thấy hoàn toàn lạc lối.
Mười năm cô đã bỏ lỡ, tuổi trẻ cô đã đánh mất, đang cào xé cô từ bên trong.
‘Có lẽ lúc đó mình cứ chết đi thì tốt hơn.’
cô cay đắng nghĩ.
Chết trong vinh quang, được ghi nhớ một cách đẹp đẽ—điều đó có lẽ còn đáng ao ước hơn.
Hơn là sống sót như thế này, trong một cái vỏ tàn tạ, chỉ để trở thành gánh nặng thêm cho người đàn ông này.
“Anh thực sự… đã chăm sóc em suốt mười năm qua sao, Kuilan?”
“Dĩ nhiên, không chỉ có mình anh. Những người giúp đỡ đã thay phiên nhau hỗ trợ, và Vương quốc Ariane liên tục gửi vật tư cho bất cứ thứ gì cần thiết…”
Kuilan bắt đầu kể lại chi tiết cách anh đã chăm sóc Yun trong suốt thập kỷ qua, giải thích có bao nhiêu người đã sẵn lòng chung tay giúp đỡ.
Từ góc độ của Kuilan, anh đang nhấn mạnh mọi người quan tâm và nghĩ về Yun nhiều như thế nào.
Nhưng đối với Yun, cô không cảm thấy như vậy.
Tất cả những gì cô có thể nghe thấy là mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho mọi người.
Mình đã trở thành gánh nặng cho họ đến mức nào.
Và cô không có cách nào để đền đáp lại.
Không phải với cơ thể yếu ớt, suy nhược này. Không phải với một tâm trí đã bị ngắt kết nối với thực tại trong một thập kỷ.
“…Em xin lỗi.”
“Hửm? Có gì mà phải xin lỗi chứ? Anh làm vậy vì anh muốn.”
“Nhưng vì em… anh đã lãng phí mười năm cuộc đời mình.”
“Yun, đừng nói như vậy.”
Bàn tay to lớn của Kuilan cẩn thận nắm lấy bàn tay mỏng manh của Yun.
“Đó là mười năm trọn vẹn nhất mà anh từng sống. Và tất cả là nhờ có em.”
“…”
“Với lại, nếu vai trò của chúng ta bị đảo ngược, em cũng sẽ làm điều tương tự cho anh thôi.”
Nghe những lời của anh, Yun nhắm chặt mắt lại.
Liệu cô có thực sự làm được như vậy không?
Nếu anh là người nằm hôn mê, liệu cô có thể tận tụy chăm sóc anh trong hơn mười năm không?
“Em xin lỗi, Kuilan. Em… em chỉ cần chút thời gian để suy nghĩ. Để sắp xếp lại mọi thứ.”
“…”
“Anh có thể để em một mình một lúc được không?”
Nghe những lời của cô, Kuilan gật đầu như thể anh hiểu, dù trong mắt anh có một vẻ buồn vui lẫn lộn…
“Không.”
Anh từ chối.
“Cái gì?”
Yun ngỡ ngàng.
“Khoan đã, đây không phải là lúc anh nên cho em không gian để suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện sao? Đây có phải là một điều gì đó khác đã thay đổi trong mười năm qua không?”
“Anh hiểu là tỉnh dậy và thấy mình ở tương lai mười năm sau rất khó hiểu, nhưng ngồi một mình và tự đào sâu vào những suy nghĩ tiêu cực chỉ khiến em cảm thấy tệ hơn thôi, đúng không?”
Kuilan chỉ tay về phía cửa.
“Chúng ta ra ngoài hít thở không khí trong lành đi! Phong cảnh ngoài kia đẹp tuyệt vời.”
Dù thời gian đã thay đổi ngoại hình của anh, nụ cười phóng khoáng của người đàn ông ấy vẫn y hệt như xưa.
“Anh đã luôn muốn cùng em ngắm nhìn nó.”