STT 841: CHƯƠNG 841: BÌNH YÊN SAU CƠN BÃO
Được quấn chặt trong tấm chăn ấm, đôi chân vẫn còn quá yếu để tự mình di chuyển, Yun được Kuilan bế trên tay khi anh bước ra khỏi nhà.
Khi cánh cửa mở ra, một khu rừng hiện ra trước mắt họ.
Vù...
Một cơn gió chiều nhẹ nhàng lướt qua những Cây Lá khổng lồ, ánh nắng len lỏi qua kẽ lá, rắc những vệt nắng vàng lốm đốm xuống mặt đất.
Ánh nắng, dù yếu ớt, vẫn terasa gần như gay gắt không thể chịu nổi trên da cô, và cơn gió, tuy dịu nhẹ, lại châm chích như kim đâm. Tuy nhiên, bất chấp tất cả, Yun nhận ra rằng bằng cách nào đó, cô vẫn có thể chịu đựng được.
Hít một hơi thật sâu, Yun liếc nhìn xung quanh.
“Nơi này là…”
“Quê hương của tôi.”
Sau khi cẩn thận đặt Yun ngồi xuống một chiếc ghế ngay bên ngoài cửa, Kuilan mỉm cười rạng rỡ và chỉ tay ra xung quanh.
“Hơi khiêm tốn so với địa vị của Công chúa, phải không?”
“…Không.”
Yun thành thật trả lời.
“Nó rất đẹp.”
Túp lều nép mình giữa những nhánh cây khổng lồ của một Cây Lá cao chót vót, nhìn ra một khung cảnh tuyệt đẹp. Từ vị trí lưng chừng cây của họ, toàn bộ ngôi làng trải dài bên dưới, được bao bọc bởi màu xanh bạt ngàn của Đại Lâm ở phía xa.
Đối với một người đã nhắm mắt quá lâu, biển màu xanh mơn mởn rực rỡ này dường như gần như không có thật.
Dù không khí vẫn còn se lạnh, nhưng đó là mùa xuân.
“Bên trong nhà tôi có thể không có gì nhiều, nhưng cảnh quan thì sao? Phải nói là hàng thượng hạng đấy.”
Kuilan nhận xét với một cái nhún vai tinh nghịch, ưỡn ngực ra như thể tự hào về ngôi nhà của mình.
Khi Yun đờ đẫn ngắm nhìn khung cảnh, thu hết tất cả vào tầm mắt, sự chú ý của cô trôi dạt đến những đứa trẻ đang tụ tập bên dưới. Cô chỉ về phía chúng.
“Chúng đang làm gì vậy…?”
Theo ngón tay cô, Kuilan nhìn xuống nhóm trẻ đang tập võ. Chúng không hẳn là đang luyện tập một cách kỷ luật—mà giống như đang vừa học vừa chơi đùa vui vẻ hơn.
“À, đó là ý tưởng mà Đội trưởng Ash kính yêu của chúng ta đã cho tôi mượn.”
Kuilan cười toe toét khi giải thích.
“Chúng tôi tập hợp bọn trẻ, dạy chúng võ thuật, để chúng vui chơi và thậm chí học cùng nhau. Đó là cách chúng tôi đưa Diệp Quyền vào cuộc sống hàng ngày.”
Ý tưởng này được lấy cảm hứng từ văn hóa võ đường taekwondo truyền thống từ Trái Đất—cụ thể hơn là Hàn Quốc—một khái niệm mà Ash đã chia sẻ với Kuilan.
Bên dưới, bọn trẻ cười khúc khích khi xem các cựu thành viên trong đội trừng phạt của Kuilan—giờ là người hướng dẫn của chúng—biểu diễn các kỹ thuật. Thay vì cảm thấy nặng nề hay căng thẳng, bọn trẻ dường như đang tận hưởng một cách trọn vẹn.
Bọn trẻ không chỉ là thú nhân. Nhiều chủng tộc khác cũng hòa mình vào trong số đó, cùng nhau học hỏi.
“Không chỉ thú nhân, mà cả các elf cùng chung sống trong Đại Lâm cũng đã gia nhập làm đệ tử. Một số thành phố lân cận thậm chí còn bắt đầu gửi con em đến các trại của chúng tôi…”
Kuilan lại nhún vai, giả vờ khiêm tốn.
“Võ thuật chúng tôi sử dụng trong cuộc chiến chống lại quái vật đã chứng tỏ được hiệu quả của nó. Tin đồn lan ra rằng nó rất tuyệt vời để tự vệ, và giờ ai cũng muốn học.”
Trong khi một số phụ huynh gửi con đến đây với ý định hơi xấu xa là để chúng mệt nhoài, không thể phủ nhận rằng việc luyện tập Diệp Quyền rất tuyệt vời cho sự phát triển thể chất và tinh thần.
Hơn nữa, chương trình giảng dạy tích hợp của khóa học—dạy số học, ngôn ngữ chung và lễ nghi cùng với võ thuật—khiến nó trở nên vô cùng hấp dẫn đối với các bậc cha mẹ.
Diệp Quyền đang nhanh chóng trở thành một xu hướng trên khắp lục địa. Nhu cầu đã tăng cao đến mức họ thậm chí còn lên kế hoạch mở các trường chi nhánh ở các thành phố lớn như Crossroad.
Và tất cả là nhờ Kuilan.
Anh đã lấy môn võ cổ xưa và phức tạp, từng chỉ dành cho thú nhân, và biến nó thành một thứ gì đó mới mẻ—thứ mà bất kỳ ai cũng có thể học được trong thời đại này.
“…”
Khi Yun lặng lẽ ngắm nhìn ngôi làng nhộn nhịp bên dưới, một mùi hương quen thuộc nhưng xa xôi thoảng đến khứu giác đã trở nên chai sạn của cô.
“Mùi này…”
“Đó là mùi bánh bao nướng trong lò sưởi.”
Khắp làng, mọi người đang chuẩn bị món ăn truyền thống của Tộc Lang Lá, món mà họ thường ăn trong dịp Năm Mới.
“Ngày xưa, thời còn khó khăn, chúng tôi chỉ có đủ điều kiện để ăn món đó vào dịp Năm Mới. Bây giờ, mọi người có thể làm chúng mỗi ngày nếu họ muốn.”
“…”
“Cuộc sống của mọi người đã khá hơn một chút rồi.”
Trong không khí lộng gió của mùa xuân, khu rừng nhẹ nhàng đung đưa với sức sống xanh tươi. Tiếng cười của trẻ con vang lên khi chúng chơi đùa, và hương thơm của bữa tối đang chuẩn bị lan tỏa khắp không gian.
“Thật yên bình, phải không?”
Kuilan, giờ đã đứng bên cạnh Yun, mỉm cười dịu dàng.
“Đây là thế giới mà cô đã giúp bảo vệ.”
Yun nở một nụ cười cay đắng và lắc đầu.
“Tôi đã làm gì phi thường đến mức anh cứ phải khen ngợi tôi như thế này?”
“Cô đã chiến đấu dũng cảm với tư cách là thành viên của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới và lập được vô số công trạng. Ồ, và có một điều mà có lẽ cô không biết.”
Kuilan gãi gãi sau gáy, trông có vẻ hơi ngượng ngùng khi chuẩn bị tung ra một quả bom tấn.
“Chúng tôi đã dùng lá thư cô viết làm lời hiệu triệu trước Đại Chiến Thắng.”
“Gì cơ?! Cái gì?!”
“Lá thư cô để lại cho Đội trưởng Ash, nhớ không? Chúng tôi đã đọc to nó lên, và tất cả các vị vua đang chuẩn bị chia rẽ đột nhiên đoàn kết lại. Bùm! Cứ như thế. Thật lòng mà nói, đó là một bài phát biểu đáng kinh ngạc… Nghĩ lại vẫn khiến tôi nổi da gà.”
“Anh… Anh đọc to lá thư của tôi? Di chúc của tôi?! Ai cho phép anh làm vậy?! Tôi đã giao phó nó cho anh! Anh lấy quyền gì mà—”
“Oaaaaa!”
Xấu hổ, Yun úp mặt vào lòng bàn tay và rên rỉ, cả người co lại trong khi vò đầu bứt tai.
“Mọi người đều lo lắng cho cô và chờ đợi cô tỉnh lại.”
Kuilan nói, bước tới và ngồi xổm xuống để họ ngang tầm mắt.
“Cô là người xứng đáng với tất cả những điều đó và hơn thế nữa.”
“…”
“Vì vậy, đừng nghĩ rằng cô đã gây ra gánh nặng hay nợ nần ai bất cứ điều gì. Thế giới này vẫn còn nợ cô rất nhiều.”
Kuilan vươn tay ra, chỉ về phía ngôi làng bên dưới.
“Chúng ta hãy bắt đầu lại. Ngay tại đây.”
“Ở đây…?”
“Ừm, ở đó cũng được.”
Kuilan chỉ về phía võ đường Diệp Quyền bên dưới, nơi bọn trẻ đang chạy nhảy và chơi đùa.
Yun ngạc nhiên chớp mắt.
“…Ở đó?”
“Tất nhiên là để xây dựng lại cơ bắp. Chúng ta hãy tập luyện để lấy lại chúng. Cô không buồn vì đã mất chúng chứ? Đừng lo lắng quá. Chỉ cần ăn thật nhiều thịt với tôi và tập thể dục chăm chỉ—chúng ta sẽ giúp cô lấy lại vóc dáng.”
“Không… không chỉ là về cơ bắp…”
Cảm giác bị dòng thời gian bỏ lại phía sau.
Tuổi trẻ mà cô đã đánh mất.
Sức khỏe, trí tuệ minh mẫn của cô—tất cả đều đã biến mất.
Những gì cô đã mất là quá lớn, và Yun vẫn đang vật lộn để chấp nhận tất cả.
“Sau cuộc chiến với lũ quái vật.”
Kuilan nhẹ nhàng nói, giải quyết sự hỗn loạn trong lòng cô,
“Nhiều người cảm thấy mất phương hướng. Mọi người đều đã mất đi thứ gì đó, và không ai biết phải làm gì tiếp theo.”
Nhiều người đã phải chịu đựng mất mát, và nhiều người đã mất đi mục đích sống của mình.
Lũ quái vật đã biến mất, và cùng với chúng, ma thuật và những điều bí ẩn cũng phai nhạt khỏi thế giới. Toàn bộ xã hội đã rơi vào hỗn loạn.
“Nhưng cuối cùng, mọi người đều thích nghi.”
Sự bối rối không kéo dài mãi mãi.
“Mỗi người họ đều tìm thấy một việc mới để làm, một mục tiêu mới để theo đuổi.”
Cũng như những vết thương lành lại và da non mọc lên, mọi người lấp đầy khoảng trống do mất mát để lại bằng những ước mơ và hoài bão mới, tiếp tục tiến về phía trước với cuộc sống của mình.
“Bây giờ đến lượt cô tìm một việc gì đó mới để làm. Trước khi cô mất đi ý thức, cô đã định làm gì sau chiến tranh?”
“…”
Yun từ từ lục lại ký ức của mình, rồi bật ra một tiếng cười yếu ớt khi trả lời.
“Kế hoạch của tôi là tìm cách nào đó để tóm lấy anh và biến anh thành của mình.”
“Chà, đó là một điều cô không cần phải lo lắng nữa.”
Kuilan ấm áp nắm lấy tay Yun, dùng tay mình bao phủ lấy tay cô.
“Bởi vì tôi đã là của cô rồi.”
“…”
“Vậy nên bây giờ, chúng ta hãy cùng nhau tìm một việc gì đó mới để làm.”
Yun hít một hơi khó nhọc, lồng ngực phập phồng không đều, và hỏi,
“Anh đã tìm thấy gì? Mục đích mới của anh là gì?”
“Lãnh đạo người dân của tôi và bảo vệ cô.”
Kuilan trả lời không một chút do dự, và Yun lặng lẽ nhìn anh.
“Và bây giờ cô đã tỉnh lại, mục tiêu tiếp theo của tôi là yêu cô nhiều nhất có thể.”
Không thể đối diện với ánh mắt kiên định của anh, Yun quay đi.
“Trong chiến tranh… anh không yêu tôi, phải không?”
“Thành thật mà nói, tôi không có.”
“Anh đã rất lạnh lùng, liên tục đẩy tôi ra xa.”
“Tôi cảm thấy quý mến cô, nhưng tôi không cảm thấy yêu. Lúc đó, mọi chuyện là như vậy.”
Ánh mắt của Kuilan không hề dao động khi anh tiếp tục nhìn Yun.
“Nhưng cô đã trung thành với tôi cho đến tận cùng.”
“Lòng trung thành?”
“Lòng trung thành của một người đồng hành. Lòng trung thành của một người đồng đội. Và lòng trung thành của một quý tộc của thế giới này. Cô đã lao vào trận chiến, sẵn sàng hy sinh, hoàn thành mọi nhiệm vụ có thể.”
Đôi môi Kuilan cong lên thành một nụ cười ấm áp.
“Thành thật mà nói, tôi đã yêu cô một lần nữa.”
“…”
“Những hành động cao cả và ý chí bất khuất mà cô đã thể hiện… chính chúng đã khiến tôi hoàn toàn phải lòng cô.”
Khi Yun từ từ ngước mắt lên để đối diện với anh, Kuilan vẫn đang nhìn cô, vững vàng và chân thành.
“Đó là lý do tại sao những gì tôi cảm nhận về cô không chỉ là tình yêu lãng mạn. Tất nhiên, tôi yêu cô như một người phụ nữ… nhưng—”
“…”
“Cô đã giữ vững lòng trung thành của mình với tôi và với thế giới. Vì vậy, bây giờ, tôi muốn dành cả cuộc đời mình để tôn vinh lòng trung thành đó với cô.”
“…Lòng trung thành, hử.”
Sau một thoáng im lặng, Yun mỉm cười yếu ớt.
“Thật buồn cười khi mọi chuyện lại thành ra thế này, phải không?”
“Số phận vận hành theo những cách kỳ lạ.”
Kuilan đáp lại bằng một tiếng cười nhẹ, đứng thẳng người dậy.
“Nếu có thì, tôi mới là người nên hỏi cô một điều.”
“Chuyện gì vậy?”
“Chà… tôi không có bộ lông đỏ hay cơ bắp cuồn cuộn mà cô từng thích nữa.”
Nhớ lại những lý do Yun từng bị anh thu hút, Kuilan ngượng ngùng gãi gãi sau gáy và hỏi,
“Cô có còn yêu tôi không, ngay cả bây giờ?”
Trước câu hỏi của anh, nụ cười yếu ớt trên môi Yun càng rạng rỡ hơn.
“Mẫu người lý tưởng của tôi luôn là một người đàn ông to lớn, hoang dã với cơ bắp cuồn cuộn và nhiều lông lá…”
Yun vươn tay ra và nhẹ nhàng đặt lên ngực Kuilan.
“Nhưng ngay cả khi tất cả những thứ đó đã biến mất, tôi vẫn thấy anh vô cùng quyến rũ. Nên tôi đoán… tôi thật sự phải lòng anh rồi.”
“…”
“Còn anh thì sao, Kuilan?”
Yun hỏi, tay cô run nhẹ.
“Anh có còn quan tâm đến một người như tôi không? Một người đã mất hết vẻ tươi trẻ, một người yếu đuối và mỏng manh thế này… anh có thật sự vẫn còn yêu tôi không?”
“Tôi đã nói với cô trước đây rồi—tôi chưa bao giờ yêu cô vì ngoại hình hay tuổi trẻ của cô.”
Kuilan dùng bàn tay to lớn của mình bao lấy cổ tay gầy guộc của Yun.
“Tôi yêu cô vì sự chân thành và lòng trung thành của cô.”
Yun thở ra một hơi run rẩy, đôi mắt đẫm lệ ngước lên khi một nụ cười rạng rỡ cuối cùng cũng nở trên khuôn mặt cô.
“Vậy thì tôi sẽ dành phần đời còn lại của mình để tôn vinh lòng trung thành của tôi với anh.”
“Và anh sẽ dành cả đời mình để yêu em.”
Với một bước tiến táo bạo, Kuilan cúi người về phía Yun.
Và rồi…
“Ưm-ưm~!”
“…”
Mắt nhắm nghiền, mặt đỏ bừng, Kuilan chu môi và lao tới với sự tinh tế của một con thú đang xung trận.
Lần thứ hai trong ngày, nỗ lực hôn hít vụng về của anh đã phá tan tành bầu không khí.
Nhìn màn trình diễn lố bịch này, Yun thở dài ngao ngán.
“Ôi trời ơi, cái kiểu hôn gì thế này chứ…?”
Chát!
Yun đưa cả hai tay lên và véo má Kuilan, giữ chặt khuôn mặt anh.
Giật mình, Kuilan đứng hình khi Yun nghiêng người lại gần, đôi môi cô cong lên thành một nụ cười tinh quái.
“Phải làm thế này này. Như thế này. Nhớ cho kỹ.”
“Ưm?! Ưm-ưmm-ưmm…!”
Với sự điêu luyện như thể mười năm bất tỉnh chưa từng tồn tại, chiếc lưỡi khéo léo của Yun đã khiến vị Vua Thú hùng mạnh hoàn toàn không còn sức chống cự. Thân hình đồ sộ của anh sụp đổ như một ngôi nhà bằng giấy.
Không lâu sau, những lá thư được gửi đến mọi quốc gia trên thế giới.
Công chúa Yun của Vương quốc Ariane, người đã hôn mê một thời gian dài, đã bình phục.
Và cô sẽ kết hôn với Kuilan, Vua của các Thú Nhân.