STT 842: NGOẠI TRUYỆN 17: CUỘC HỌP CỦA CÁC ĐẠI DIỆN CHỦNG T...
Ngoại truyện 17: Cuộc Họp Của Các Đại Diện Chủng Tộc
Đế Lịch năm 662.
Mười năm sau trận chiến cuối cùng chống lại quái vật.
Đế quốc phương Nam. Crossroad.
[Chúc mừng Cuộc họp Đại diện Chủng tộc lần thứ hai!]
“…”
Kellibey, người Dwarf đội vương miện vàng, nheo mắt nhìn tấm biểu ngữ đang bay phấp phới treo ở Cổng Bắc của Crossroad.
“Có chuyện gì vậy, Kellibey?”
Đúng lúc đó, một con hươu trắng tiến đến bên cỗ xe vàng của Kellibey.
Ngồi trên lưng hươu là Verdandi, người Elf đội vòng nguyệt quế xanh, cô tò mò nghiêng đầu.
“Có vấn đề gì sao?”
“Chà, cũng không hẳn là vấn đề, nhưng…”
Kellibey lẩm bẩm với vẻ mặt chua chát.
“Đây là cuộc họp thứ hai của chúng ta à? Lần đầu tiên chính xác là khi nào thế?”
“Chẳng phải là buổi nhậu nhẹt vài năm trước sao? Có lẽ đó là lần đầu tiên chăng?”
Verdandi kết thúc câu nói bằng một giọng điệu nghi vấn. Cô cũng chẳng biết gì về tình hình này.
“Và buổi tụ tập của chúng ta có bao giờ là chuyện lớn thế này đâu? Chẳng phải chỉ là một bữa ăn thôi sao?”
“Đó là những gì Ash đã nói, phải không?”
“Vậy thì tại sao… nó lại…”
Kellibey chỉ tay xuống dưới tấm biểu ngữ.
“…được đối đãi một cách long trọng và hoành tráng thế này?”
Tại Cổng Bắc nơi treo biểu ngữ, binh lính của Crossroad đang xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.
Khi hai vị quân chủ tiến lại gần với vẻ khó chịu thấy rõ, các binh sĩ hô vang bằng những giọng nói lớn, vang dội.
“Chúng tôi chào mừng chủ nhân của Lò Rèn Hoàng Kim, thợ rèn vĩ đại nhất thế giới! Vua của tộc Dwarf đến thăm Crossroad!”
“Chúng tôi chào mừng Nữ Nhi của Cây Thế Giới, Kẻ Diệt Ác Long! Nữ hoàng của tộc Elf đến thăm Crossroad!”
Sau lời tuyên bố của binh lính, các công dân và khách du lịch của Crossroad vỡ òa trong tiếng reo hò.
“Waaaahhhh!”
“…”
“…”
Tại sao sự xấu hổ này lại đổ lên đầu chúng ta chứ?
Người Dwarf và người Elf theo bản năng đưa tay che mặt, lúng túng tiến vào.
“Sao lại có nhiều khách du lịch thế này?! Chúng ta là trò mua vui cho thiên hạ đấy à?!”
“Không, tôi nghĩ họ đang dùng chúng ta làm trò mua vui đấy. Nhìn kìa, có người đang ở trên tòa tháp kia với ống nhòm, nhìn chằm chằm vào chúng ta!”
Tại Cổng Bắc, Evangeline Cross, lãnh chúa của Crossroad, đang đứng dang rộng vòng tay trong bộ lễ phục lộng lẫy, chào đón hai vị quân chủ.
“Chào mừng, chào mừng! Cảm ơn hai vị đã không quản ngại đường xa, hỡi các đại diện của mỗi chủng tộc!”
Kellibey hét lên.
“Tại sao cô lại làm rùm beng mọi chuyện lên mà không hề hỏi ý kiến chúng tôi thế?! Thật là quá sức chịu đựng!”
Khi đến gần hai người, Evangeline cười một cách ranh mãnh.
“Bởi vì làm rùm beng lên sẽ nâng cao uy tín của Crossroad khi hai vị đến thăm!”
Các đại diện của mỗi chủng tộc tụ họp tại một nơi!
Và không đâu khác chính là Crossroad!
Chỉ riêng điều này đã là một sự kiện trọng đại. Evangeline đã ngay lập tức quyết định tận dụng cuộc họp này.
Như một điểm thu hút khách du lịch!
Và thế là, cô đã lan truyền tin tức về chuyến thăm của các vị quân chủ đi khắp nơi, sắp xếp cho khách du lịch của thành phố chứng kiến màn chào đón hoành tráng.
Verdandi lắc đầu không tin nổi.
“Cô vẫn xảo quyệt như ngày nào, Evangeline.”
“Tôi sẽ coi đó là một lời khen. Mwahaha!”
Evangeline cười sảng khoái, trong khi Kellibey nghiến răng bực tức.
“Lẽ ra chúng ta nên gặp ở một nơi khác thay vì Crossroad…”
Verdandi bật cười cam chịu.
“Nhưng mà ở đâu chứ? Nếu không phải Crossroad, thì là ở đâu?”
“…Ừ, cô nói đúng. Chết tiệt.”
Crossroad vẫn thực tế là thành phố duy nhất nơi mọi người thuộc mọi chủng tộc có thể tự do tụ tập mà không có sự ngờ vực.
Khi họ thở dài và tiến vào thành phố, khách du lịch vây quanh họ, hô vang tên của các vị quân chủ.
“Kellibey! Kellibey! Kellibey!”
“Verdandi! Verdandi! Verdandi!”
“…”
“…”
Cảm thấy xấu hổ hơn nữa, hai vị quân chủ che kín mặt bằng tay khi đi vào bên trong.
Tuy nhiên, sự nhục nhã khi trở thành điểm thu hút khách du lịch của họ chỉ kéo dài trong chốc lát, vì vẻ mặt của họ nhanh chóng chuyển sang ngạc nhiên khi liếc nhìn xung quanh.
“Crossroad… đã thay đổi rất nhiều.”
“Đường phố sáng sủa hơn nhiều, và giờ có nhiều khách du lịch hơn hẳn.”
Những con phố từng tràn ngập các lò rèn, nhà máy đá mana, cùng mùi thuốc súng và sắt thép, giờ đã thay đổi đáng kể.
Hương thơm của hoa và trái cây thoang thoảng trong không khí, các nhà hàng, khách sạn và cửa hàng lưu niệm mọc lên như nấm sau mưa.
Tất nhiên, những bức tường thành vững chắc và doanh trại quân đội vẫn còn đó, bảo tồn bản sắc của thành phố như một thị trấn pháo đài…
Nhưng giờ đây, nó tràn ngập bầu không khí sôi động đặc trưng của một thành phố du lịch.
“À, chúng tôi đã thực hiện một số hoạt động marketing theo lời khuyên của Tiền bối…”
Evangeline giải thích một cách ngượng ngùng.
“Và nó đã thành công vang dội.”
Năm năm trước, Ash và Serenade đã đề xuất ý tưởng quảng bá Crossroad thành một điểm đến du lịch.
Hành động đầu tiên họ thực hiện là—treo quảng cáo trên các bức tường bên ngoài của các tòa nhà ở quảng trường trung tâm New Terra.
Vào thời điểm đó, không có quảng cáo nào được hiển thị ở quảng trường trung tâm của New Terra—thậm chí không có một tấm biểu ngữ nào.
Các phương pháp quảng cáo tiên tiến nhất trên lục địa là báo, tạp chí và áp phích dán trên tường. Ý tưởng biến toàn bộ mặt ngoài của một tòa nhà thành một bảng quảng cáo là hoàn toàn chưa từng có.
Và họ đã ký một hợp đồng trong 100 năm!
Cả ý tưởng và thời hạn hợp đồng đều chưa từng có tiền lệ.
Chủ nhân của tháp đồng hồ đã bối rối trước một đề xuất vô lý như vậy, nhưng khi nhìn thấy số tiền khổng lồ được đưa ra để đảm bảo quyền quảng cáo, họ đã sẵn sàng đồng ý.
Đối với họ, đó là tiền từ trên trời rơi xuống cho một thị trường thậm chí chưa từng tồn tại trước đây.
Tất cả những điều này được thực hiện bởi Ash và Serenade, những người đã tiến hành kế hoạch và chỉ thông báo cho Evangeline sau đó.
Khi Evangeline nhìn thấy chi phí khổng lồ của dự án, cô đã kinh hoàng, nhưng Serenade lại cho rằng đó là một mức giá hợp lý, trong khi Ash cho rằng nó rẻ đến nực cười.
— Mọi người trong thế giới giả tưởng này không hiểu sức mạnh của quảng cáo! Này! Nếu cô có thể dán một quảng cáo du lịch Crossroad lên tòa tháp đồng hồ tráng lệ này trong 100 năm, thì cái giá này thực tế là một món hời! Một món hời đấy!
— Sau này cô sẽ phải cảm ơn tôi! Không chỉ cô—con cháu của cô và con cháu của chúng cũng sẽ cảm ơn tôi! Đừng cãi nữa và mua nó đi!
Và thế là.
Một quảng cáo biểu ngữ khổng lồ, đột phá đã được treo trên mặt ngoài của tháp đồng hồ ở quảng trường trung tâm New Terra.
Định dạng của biểu ngữ cũng chưa từng có. Các quảng cáo truyền thống tập trung vào việc mô tả chi tiết một sản phẩm, kèm theo một hình minh họa nhỏ.
Ngược lại, quảng cáo trên tường của Crossroad đã biến tấm biểu ngữ khổng lồ thành một bức tranh, lấp đầy nó bằng những hình ảnh minh họa sống động, đầy màu sắc.
Hình ảnh mô tả một gia đình hạnh phúc—một cặp vợ chồng và hai đứa con (sau này được tiết lộ là được lấy hình mẫu từ gia đình của Evangeline Cross, Lãnh chúa Crossroad)—mặc trang phục phương Nam nhẹ nhàng, nắm tay nhau, và đi dạo trên một cánh đồng xanh mướt dưới bầu trời trong xanh.
Hình minh họa được đi kèm với một dòng chữ duy nhất:
[Hãy đến Crossroad.]
Quảng cáo này đã gây ra một cơn sốt chưa từng có.
Khẩu hiệu đơn giản nhưng hấp dẫn, hình minh họa rực rỡ, và thông điệp rõ ràng, trực tiếp.
Quảng cáo táo bạo trên tháp đồng hồ trung tâm của New Terra ngay lập tức trở thành chủ đề bàn tán của cả lục địa. Mọi người từ các thành phố khác thậm chí còn đến New Terra chỉ để xem nó.
Ngay cả những người không muốn xem cũng không có lựa chọn nào khác. Mỗi khi họ ngước lên để xem giờ trên tháp đồng hồ, tấm biểu ngữ khổng lồ lại bay phấp phới trong gió, thu hút sự chú ý.
Năm đó, trang phục phổ biến nhất ở New Terra là quần áo được mặc bởi gia đình trong hình minh họa, và cụm từ phổ biến nhất là khẩu hiệu:
“Hãy đến Crossroad!”
Nhưng đó chưa phải là tất cả.
Trong khi quảng cáo trên tường đang gây sóng gió, Ash đã có một cuộc phỏng vấn ngắn với tờ The New Terra Times, tờ báo lớn nhất trong thành phố.
Cuộc phỏng vấn được cho là một cuộc thảo luận trang trọng về nguyện vọng của anh với tư cách là Thái tử và các kế hoạch tương lai, nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý là phần hỏi đáp ở cuối.
H. Quảng cáo Crossroad hiện đang là một chủ đề nóng. Với tư cách là người đã cai trị Crossroad trong ba năm, ngài có bình luận gì không?
Đ. Đó không chỉ là một thành phố tôi đã cai quản; đó còn là nơi vợ chồng tôi đã đi hưởng tuần trăng mật. Đó là thành phố ấm áp nhất trong Đế quốc, và rất thuận tiện để đến thăm các quốc gia phương Nam kỳ lạ như Vương quốc Hồ. Tôi đặc biệt giới thiệu nó như một điểm đến cho tuần trăng mật.
Trên hết, trái cây ở đó cực kỳ ngon. Trái cây của Crossroad ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với bất kỳ nơi nào khác. Nếu bạn tự cho mình là một người yêu thích trái cây, bạn sẽ biết ngay khi cắn một miếng. Hãy chắc chắn thử chúng.
Đây là khoảnh khắc lịch sử khi Đế quốc Everblack chứng kiến chiến dịch marketing lan truyền đầu tiên của mình.
Điểm đến tuần trăng mật của Thái tử và Công nương. Một nơi có trái cây ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Hãy đến Crossroad!
Mùa hè năm đó, mọi người ở New Terra đều mặc trang phục phương Nam nhẹ nhàng và đổ xô đến các vùng phía nam để nghỉ mát. Các con đường chật cứng những dòng người du lịch bất tận hướng về phía nam.
Và khi trở về, họ chia sẻ kinh nghiệm của mình với những người khác.
— Này, trái cây của Crossroad… chúng khác biệt lắm.
— Thật sao? Chúng khác biệt như thế nào?
— Chúng chỉ là khác biệt thôi, đồ ngốc! Tự mình đến đó mà thử đi!
Mọi người đều nói điều tương tự.
Trái cây khác biệt. Hoàn toàn khác biệt.
Nhưng họ không thể giải thích bằng lời.
Nếu bạn chưa thử trái cây của Crossroad, bạn không thể tự nhận mình đã thực sự nếm thử trái cây!
Chẳng mấy chốc, xã hội New Terra chia thành hai phe: những người chưa thử trái cây của Crossroad (những kẻ mù tịt về trái cây) và những người đã thử (những người sành ăn trái cây). Những người đã nếm thử thì khoe khoang niềm tự hào về trái cây Crossroad của mình, trong khi những người chưa thử thì bị coi thường trong các vòng xã giao là những kẻ quê mùa và không bắt kịp xu hướng.
Dù là vì mong muốn bắt kịp xu hướng, sự tò mò ẩm thực thực sự, hay chỉ đơn giản là quan tâm đến chính Crossroad…
Hiệu ứng quả cầu tuyết bắt đầu lớn dần.
Crossroad đã tổ chức một lễ hội mùa thu hoành tráng và một lễ hội Năm Mới mùa đông còn hoành tráng hơn!
Nhưng nó cũng quảng bá thời tiết trong lành, mát mẻ của mùa xuân và những loại trái cây ngập tràn ánh nắng của mùa hè.
Các chiến dịch marketing phù hợp với từng mùa đã được tung ra, và quảng cáo biểu ngữ trên tháp đồng hồ cũng được cập nhật tương ứng.
Từ các kỳ nghỉ, tuần trăng mật, các chuyến đi gia đình cho đến các kỳ nghỉ dưỡng… Crossroad phục vụ mọi loại khách du lịch.
Vào cuối năm quảng cáo đầu tiên, Ash nắm chặt bàn tay run rẩy của mình và tuyên bố:
— Cuối cùng… mình cũng đã khuấy đảo thế giới này theo đúng phong cách của một nhân vật chính isekai.
Evangeline không hiểu anh ta có ý gì, nhưng nhờ chiến dịch marketing sáng tạo này, Crossroad đã ngập tràn trong thành công rực rỡ.
Năm năm trôi qua như một cơn lốc.
Ở khu vực cực nam của lục địa, Crossroad đang nhanh chóng củng cố vị thế của mình như một thành phố du lịch bùng nổ.
“Vậy ra đó là những gì đã xảy ra… Đó là cách mọi thứ thay đổi nhiều đến vậy…”
Verdandi kinh ngạc sau khi nghe câu chuyện.
Evangeline lúng túng gãi gáy.
“Chúng tôi bắt đầu bằng cách tập trung vào marketing ở New Terra, và kết quả đã tốt như thế này. Dần dần, chúng tôi đang có kế hoạch mở rộng chiến dịch ra toàn lục địa… Nhưng, chà, chỉ quảng cáo hào nhoáng thôi thì không đủ. Một thành phố du lịch cần có những điểm tham quan vững chắc để hỗ trợ. Tôi đã làm việc chăm chỉ để phát triển các điểm giải trí và địa danh du lịch mới…”
Nhìn quanh thành phố nhộn nhịp, Kellibey nói với giọng hoài niệm.
“Crossroad thực sự đang sống và phát triển mạnh mẽ.”
Nghe vậy, Evangeline nhướng mày với một nụ cười ranh mãnh.
“Tất cả là nhờ các vị quân chủ đây, tất nhiên rồi! Nếu không có sự giúp đỡ của hai vị trong việc bảo vệ thành phố này và thế giới, thì không có điều gì trong số này có thể xảy ra, phải không?”
“Lời nói của cô nghe thì hay đấy, nhưng nói điều đó sau khi dùng chúng tôi làm trò câu khách khiến sự chân thành của cô có chút đáng ngờ đấy!”
“Mm-hahaha. Đổi lại, lần này tôi sẽ đảm bảo chiêu đãi hai vị thật tốt, vậy nên chúng ta huề nhé.”
Hai vị quân chủ sau đó được hộ tống đến dinh thự của lãnh chúa.
“Vậy, tên nhóc Ash đã gọi chúng tôi đến đây đâu rồi? Và những đại diện chủng tộc khác thì sao?”
“Hannibal, tham dự với tư cách là đại diện của tộc Lai Huyết, đã đến đầu tiên. Những người khác đã gửi tin rằng họ sẽ có mặt vào hôm nay hoặc muộn nhất là ngày mai.”
“Ồ! Học trò của ta đã ở đây rồi à? Tất nhiên rồi. Đúng như ta đã dạy, nó rất nghiêm khắc trong việc quản lý thời gi—”
Kellibey bỏ lửng câu nói.
Khi cánh cửa dinh thự mở ra, cảnh tượng chào đón họ bên trong… thật kinh hoàng.
Nằm sõng soài trên sàn, trông hoàn toàn suy sụp, không ai khác chính là Hannibal.
Thủ lĩnh của phe Lai Huyết, Hannibal, đã trưởng thành thành một chàng trai trẻ đúng nghĩa. Cậu vẫn có vóc dáng hơi nhỏ con, và đôi má vẫn còn phúng phính nét trẻ con, mang lại cho cậu một vẻ ngoài quyến rũ, trẻ trung.
Ấy vậy mà, cậu đang nằm bẹp dí trên hành lang, hoàn toàn bất động.
“HANNIBAL?!”
Kellibey, giật nảy mình, chạy đến kiểm tra cậu.
“Tỉnh lại đi, Hannibal! Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với cậu?!”
“Ự… Ư ư ư… Sư phụ…”
“Ta đã nói rồi, giờ cậu có thể bắt đầu gọi ta là ‘Thầy’ rồi! Mà thôi kệ đi—ai đã làm chuyện này với cậu?!”
“Cẩn… thận… Mấy đứa đó… chúng… quá đáng sợ…”
“Mấy đứa đó?! Cậu đang nói về ai?!”
Chính lúc đó.
Lóc cóc lóc cóc lóc cóc!
Tiếng bước chân nhẹ nhàng, nhanh nhẹn vang lên từ sâu bên trong hành lang. Đầu của Kellibey quay ngoắt về phía nguồn phát ra tiếng động.
Một con quái vật hung ác, tàn bạo nào đó chắc hẳn đã làm điều này với Hannibal—loại ác quỷ nào đang ẩn nấp ở đây?!
“…?”
Tuy nhiên.
Khi Kellibey tập trung vào hành lang, ông… không thấy ai cả.
Dù ông có nheo mắt đến đâu, cũng không có dấu vết của bất kỳ ai ở đó.
Nhưng ông chắc chắn. Ông chắc chắn đã nghe thấy gì đó…
“Hả?!”
Chỉ đến lúc đó Kellibey mới nhận ra chúng.
Dọc theo hành lang dài dẫn sâu vào dinh thự, bám vào hai bên tường, là hai bóng người nhỏ bé với nụ cười tinh nghịch trên môi.
Hai đứa trẻ năm tuổi, Emerald Cross và Sapphire Cross.
RẦM!
Ngay khi Kellibey chạm mắt với chúng, cặp song sinh đồng thời đạp vào bức tường mà chúng đang leo.
Hai đứa trẻ lao về phía Kellibey như những mũi tên, chuyển động của chúng sắc bén và chính xác.
“ÁÁÁÁÁÁÁÁ!”
Kellibey hét lên.
“LÀ MỘT CUỘC TẤN CÔNG BẰNG TRẺ CON BAY!”