STT 843: CHƯƠNG 843: TIN VUI NỐI TIẾP VÀ NHỮNG ĐỨA TRẺ TINH...
Ngoại truyện 18. [Hậu truyện] Cuộc Họp Của Các Đại Diện Chủng Tộc (2)
“…Lũ trẻ lớn nhanh thật.”
Kellibey lẩm bẩm một cách ngây ngô.
Khi ông vừa dứt lời, cặp song sinh Emerald và Sapphire đã bò lổm ngổm khắp người Kellibey. Chúng giật chòm râu của Vua Người Lùn và vỗ bôm bốp lên cái đầu hói của ông. Bốp bốp!
“Kyaa-ha-ha!”
“Aha-ha-ha!”
Hai đứa trẻ phá lên cười.
Mái tóc vàng óng ả, một đứa mắt xanh lục, một đứa mắt xanh lam, khiến chúng trông như hiện thân của những thiên thần nhỏ. Nhưng hành động của chúng thì chẳng khác nào tiểu quỷ.
“Hả?!”
Đúng lúc đó, Evangeline, người vào trang viên của lãnh chúa hơi muộn vì còn dặn dò người hầu ở cổng, cuối cùng cũng chứng kiến được cảnh tượng này.
“ÁÁÁÁ?! Kellibey, ông có sao không?! Này! Mấy cái đứa quỷ nhỏ này! Tụi con nghĩ mình đang làm cái gì vậy hả?!”
“Kyaa-ha-ha~!”
“Aha-ha-ha~!”
Thấy mẹ đằng đằng sát khí lao tới, hai tiểu quỷ nhanh chóng tuột khỏi người Kellibey. Chúng lủi nhanh trên sàn, co giò chạy nhanh hết mức có thể.
Thân hình nhỏ bé của chúng di chuyển nhanh đến mức tay của Evangeline lần nào cũng vồ hụt.
Cặp song sinh lách người điệu nghệ, lạng lách quanh các vị khách và gây náo loạn khi chạy vòng quanh căn phòng.
Nạn nhân tiếp theo của chúng là Verdandi. Cô còn chưa kịp nhận ra chuyện gì thì mỗi tay đã bị một đứa trẻ nắm lấy, và rồi cô thấy mình bị xoay vòng vòng tại chỗ một cách bất lực.
“Oááááá~!”
“Verdandiiii~!”
Khi tiếng hét đau khổ của Evangeline vang lên, cặp song sinh đã phóng về hai hướng ngược nhau, bỏ lại Verdandi đang chóng mặt và phải dựa vào tường để đứng vững.
“Lũ, lũ trẻ… chúng tràn đầy năng lượng quá…”
“Tôi xin lỗi, xin lỗi nhiều! Chúng đúng là những đứa trẻ tinh nghịch! Này! Hai đứa kia! Có ngồi yên một giây được không hả?!”
Trong lúc Evangeline hét khản cả cổ, hai tiểu quỷ lại vui vẻ nhảy chân sáo về phía lối vào trang viên, để lại một mớ hỗn loạn phía sau.
“Emerald. Sapphire.”
Một giọng nói trẻ trung nhưng điềm tĩnh và đầy uy quyền gọi tên cặp song sinh.
Hai đứa trẻ đang hành xử như thú hoang bỗng đứng hình, mắt mở to và ngay lập tức quay về phía phát ra giọng nói.
Đứng sâu bên trong trang viên là một cậu bé trạc mười tuổi.
Cậu có mái tóc nâu đỏ dày, và đôi mắt xanh lục thẳm phảng phất sắc nâu mang một vẻ chín chắn vượt xa tuổi tác.
Đó là Sid, người vừa tròn mười một tuổi.
“Ngừng gây rối và lại đây.”
“…!”
“…!”
Nghe lời Sid, cặp song sinh lập tức ngừng nghịch ngợm và chạy về phía cậu.
Khi đến nơi, chúng ôm chặt lấy chân Sid, rụt rè ló đầu ra từ phía sau.
Sid nhẹ nhàng xoa đầu chúng và nở một nụ cười gượng gạo.
“Cháu xin lỗi. Chắc hẳn mọi người đã giật mình. Emerald và Sapphire đôi khi hơi quá hiếu động.”
Evangeline chắp hai tay lại, nước mắt lưng tròng nhìn Sid.
“Cảm ơn cháu, Sid. Cảm ơn cháu! Thật sự, cô nợ cháu cả mạng sống này! Cô không biết phải nuôi dạy lũ trẻ này thế nào nếu không có cháu!”
“Haha, không có gì đâu ạ. Cháu cũng thấy vui khi chơi với chúng.”
Sid lịch sự cúi đầu chào Kellibey và Verdandi.
“Kellibey, Verdandi, rất vui được gặp lại hai người. Cũng đã lâu rồi ạ.”
“Sid? Con trai của Lilly ư? Lạy Chúa, lần cuối ta gặp cháu, cháu mới bé tí tẹo. Giờ đã lớn thế này rồi!”
“Thật khó để quen với tốc độ lớn của con người… Cháu vẫn khỏe chứ, Sid?”
Sid mỉm cười lịch sự và chào hỏi mọi người. Sau đó, cậu quay sang Emerald và Sapphire, hai đứa trông như chỉ chực chờ để tẩu thoát bất cứ lúc nào.
“Nào, Emerald, Sapphire. Xin lỗi các vị khách vì đã chơi đùa quá trớn đi.”
“Tụi con xin nhỗi~.”
“T-tụi con hông cố ý đâu~.”
Hai đứa trẻ năm tuổi vặn vẹo người khi cúi gập người xin lỗi.
“Chà… cũng đâu có thiệt hại gì nghiêm trọng.”
“Chúng chỉ là trẻ con đang chơi đùa thôi mà…”
Dù hành vi của chúng có thể bị xem là vô lễ, nhất là khi đã trêu chọc một vị vua, nhưng cặp song sinh vẫn còn là những đứa trẻ—và quan trọng hơn, chúng là con của những người đồng đội.
Kellibey, người bị rối cả râu, và Verdandi, người vẫn còn hoa mắt, đã nhanh chóng bỏ qua.
“Vậy cháu sẽ đưa hai em đi để chúng không quậy phá nữa.”
“Không quậy phá nữa~!”
“Hì hì~!”
Sid lại cúi đầu chào một cách lịch sự trước khi dẫn cặp song sinh vào một căn phòng liền kề.
Khi cơn lốc nhỏ đã đi qua, Evangeline liên tục xin lỗi Kellibey, Verdandi và Hannibal.
“Thật tình… tôi không thể ngờ nuôi con lại mệt mỏi đến thế.”
Vừa dẫn nhóm khách đã ổn định lại vào sâu trong trang viên, Evangeline vừa lắc đầu ngao ngán.
“Từ lúc chúng bắt đầu biết bò, chúng đã lượn lờ khắp nhà. Khi biết đi, chúng đi lang thang khắp thành phố. Và giờ khi chúng có thể chạy như thế…”
“Và giờ thì sao?”
“Chúng hoàn toàn không thể kiểm soát nổi! Mọi người vừa thấy rồi đấy, phải không? Chúng đúng là không thể chịu nổi. Chúng không nghe tôi nói một lời nào cả!”
Evangeline thở dài thườn thượt và xoa trán.
“Chúng còn chẳng nghe lời bố mẹ, nhưng không hiểu sao lại luôn nghe lời Sid… Thật lòng, đó là một phép màu. Nếu không có thằng bé…”
Cô thấy ghen tị với cậu bé nhà hàng xóm ngoan ngoãn và có trách nhiệm.
Đột nhiên, cô bực bội nói lớn.
“Tại sao Sid lại tốt bụng và chín chắn đến thế? Còn con tôi thì sao lại thế này?! Tại sao chúng lại nhảy nhót như thú hoang vậy?! Chúng giống ai cơ chứ, tôi tự hỏi? Chắc là giống bên nhà Lucas rồi, phải không? Hồi bằng tuổi chúng, chắc chắn tôi là một đứa trẻ rất ngoan ngoãn…”
Dù mọi người đều nghi ngờ rằng chính Evangeline mới là thủ phạm, nhưng không ai dám nói ra suy nghĩ của mình.
“Về Sid.”
Lúc đó, Hannibal, người đi sau Kellibey, cất tiếng hỏi.
“Cậu bé đó, có khi nào, cũng rất hòa hợp với động vật không?”
“Hả? Sao ông biết, Hannibal? Ông nói đúng.”
Evangeline gật đầu đồng tình.
“Mỗi khi chúng tôi đi dã ngoại trong rừng, chim chóc, sóc và đủ loại động vật đều vây quanh Sid như thể cậu bé là một thỏi nam châm. Còn chó mèo trong làng thì khỏi phải nói—chúng cực kỳ quý mến cậu bé. Lũ trẻ nhà tôi ư? Chúng sướng rơn khi được đi theo thằng bé.”
“Hừm…”
“Sao vậy? Ông biết điều gì à, Hannibal?”
Hannibal thận trọng gật đầu và bắt đầu giải thích.
“Đó là một trong những đặc điểm của huyết thống tiên tộc. Người ta thường gọi đó là ái lực với động vật. Dựa trên những gì cô mô tả, có vẻ như nó biểu hiện khá mạnh mẽ ở Sid.”
“Vậy… điều đó có nghĩa là… con tôi thực sự giống thú hoang… và đó là lý do chúng rất nghe lời Sid ư?”
“Không hẳn! T-Tôi chỉ đang giải thích một giả thuyết… Đó là một đặc điểm mà chúng tôi đôi khi quan sát thấy ở những người mang dòng máu lai như cậu bé…”
Verdandi, người đang lắng nghe, kinh ngạc thốt lên.
“Nhưng kể từ khi ma thuật biến mất, ngay cả chúng tôi, những tiên tộc, cũng đang dần mất đi đặc điểm đó. Vậy mà, ngài nói rằng Sid lại thể hiện nó sao?”
Kellibey vuốt râu, nhíu mày.
“Giờ ngài nói tôi mới nhớ, chuyện này làm tôi nhớ đến điều Ash đã nói một thời gian trước. Cậu ta gọi Sid là Kẻ Được Mana Lựa Chọn.”
“Tôi nghĩ Dearmudin cũng đã nói điều tương tự. Rằng năng khiếu ma thuật của Sid phi thường…”
Evangeline, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa các vị vua của những chủng tộc khác nhau, trông có vẻ hoang mang.
“Nhưng chúng ta đang sống trong một thế giới mà ma thuật đã biến mất, phải không? Chẳng phải điều đó khiến cho việc biểu hiện những… đặc điểm ma thuật như vậy là không thể sao?”
“Hừm…”
Kellibey xoa cằm và liếc nhìn Verdandi và Hannibal.
Cả hai cùng gật đầu, và Verdandi nhẹ nhàng nói.
“Có vẻ như chúng ta sẽ cần phải tìm hiểu thêm về vấn đề này.”
Sau Hannibal, Kellibey và Verdandi, ngày càng nhiều vị vua khác lần lượt đến Crossroad.
“Chà, chà! Lâu lắm rồi không gặp, mọi người!”
Kuilan bước vào phòng khách của trang viên lãnh chúa với hai tay dang rộng, nhiệt tình chào hỏi mọi người. Nhóm người đang chờ đợi vỡ òa trong tiếng reo hò khi chào đón Thú Vương.
“Này, tên ngốc si tình! Cuối cùng cậu cũng đến rồi!”
“Chúng tôi nghe tin rồi, Kuilan. Chúc mừng nhé!”
“Chúc mừng! Hả, nhưng tiểu thư Yun đâu? Cô ấy không đi cùng cậu à?”
Kellibey, Verdandi và Hannibal lần lượt lên tiếng. Kuilan, người đang lịch sự cúi chào mọi người, gãi gáy một cách ngượng ngùng và mỉm cười.
“Cô ấy muốn đến lắm, nhưng sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn…”
“Vậy thì chúng ta sẽ gặp cô ấy ở đám cưới. Nhân tiện nói đến… Này! Thiệp mời đâu, đồ quỷ con?! Cậu mang theo rồi chứ?!”
Kellibey khẩn trương ra hiệu, khiến Kuilan phải lúng túng rút những tấm thiệp cưới ra khỏi áo khoác.
“À, xin lỗi nhé. Tôi thường không giữ liên lạc nên cảm thấy hơi ngượng khi phát thiệp…”
“Này, nghe đây, đồ ngốc! Thiệp mời là bắt buộc, không có lý do gì hết! Nếu cậu không báo cho mọi người về đám cưới của mình, sau này họ sẽ còn buồn hơn. Kể cả có ai đó buộc tội cậu câu kéo quà mừng, cứ mặc kệ và cắt đứt quan hệ với họ đi! Phát cho tất cả mọi người. Hiểu chưa?”
Kellibey tuôn một tràng lời khuyên như súng máy.
Hannibal, đứng nghe bên cạnh, toát mồ hôi hột.
“Chủ nhân, ngài có vẻ có nhiều nỗi niềm chưa được giải tỏa về thiệp cưới…”
“Có chứ! Chẳng có ai thèm đưa thiệp mời cho ta cả!”
Kellibey bùng nổ.
“Họ nghĩ rằng vì ta là một người lùn keo kiệt, nên nếu được mời ta sẽ cằn nhằn về chuyện tiền mừng! Chết tiệt, không phải vậy! Chà, ta sẽ cằn nhằn thật, nhưng vẫn còn hơn là không được mời! Làm ơn, mời ta đi, vì Nữ Thần!”
Sau khi trút hết nỗi bực dọc dồn nén, Kellibey quay ánh mắt sắc lẹm về phía Kuilan.
“Nhân tiện, cậu đã làm nhẫn chưa?”
“Vẫn chưa… Mọi việc bận rộn quá, tôi chưa kịp làm…”
“Muốn ta làm cho không?”
“Thật sao? Ông sẽ làm giúp tôi chứ, Kellibey?”
“Tất nhiên! Ta còn nhớ cả số đo nhẫn của hai người. Ta sẽ làm cho hai người một cặp thật lộng lẫy.”
“À, tôi không biết phải cảm ơn ông thế nào nữa…”
Nhìn hai người hăng hái bàn bạc về trang sức cưới, Verdandi khẽ cười khúc khích.
“Hì hì. Nói về đám cưới làm tôi nhớ đến… chín năm trước…”
Nhưng nói đến nửa câu, mặt Verdandi cứng đờ.
Khi các vị vua nhớ lại đám cưới tập thể huyền thoại chín năm trước, mặt họ tái đi. Tất cả đều ho khan một cách khó xử, cố gắng xua đi ký ức đó.
May mắn thay, Evangeline đang ở cổng phía bắc để đón những vị khách tiếp theo, nên cô không có mặt trong cuộc thảo luận này. Thật là một sự giải thoát…
Rầm!
Cánh cửa phòng khách bật mở, và một vị khách khác bước vào.
“Yoo-hoo! Mọi người khỏe không? Trông ai cũng tràn đầy sức sống như mọi khi nhỉ!”
Ash bước vào với một nụ cười rạng rỡ.
Nhờ đặc tính chống lão hóa của hoàng gia Everblack, vị Thái tử trông vẫn trẻ trung và năng động như ngày nào, dù đã mười năm trôi qua kể từ cuộc chiến. Tất cả các vị vua, những người từng là đồng đội và là người cai trị của riêng mình, ngay lập tức đứng dậy chào đón anh.
“Tên thái tử ranh mãnh! Cậu đã ăn gì mà trông khỏe mạnh thế?!”
“Lâu rồi không gặp, Ash!”
“Rất vui được gặp ngài, Điện hạ Ash!”
“Đội trưởng! Thiệp mời của ngài đây!”
Ash chào hỏi mọi người một cách nồng nhiệt, chúc mừng đám cưới sắp tới của Kuilan và tham gia vào những cuộc trò chuyện sôi nổi trong phòng.
Nhét tấm thiệp cưới của Kuilan vào túi, Ash nhếch mép cười và giơ ngón tay cái lên, chỉ vào mình.
“Chà, để tôi thêm một tin vui của riêng mình nhé!”
“Hả? Tin gì? Có chuyện gì vậy, Ash?”
Khi mọi người tò mò nhìn anh, Ash tự tin tuyên bố:
“Tôi cũng sắp được làm cha rồi!”
“…Cái gì?”
“Đúng vậy! Ash Đệ Nhị sắp ra đời rồi! Con của tôi sắp chào đời!”
Lời thông báo đầy phấn khích của Ash “Một em bé mới sắp ra đời!” khiến mọi người nhảy dựng lên, lao đến vỗ lưng và chúc mừng anh.
Mọi người đều biết Ash đã phải vật lộn với cảm xúc như thế nào trong những năm qua vì không thể có con sau khi kết hôn. Vì vậy, khi anh chia sẻ tin vui, khuôn mặt của cả nhóm sáng lên vẻ nhẹ nhõm, như thể một gánh nặng đã được trút bỏ.
“Ta đã nói rồi, phải không? Cân bằng là chìa khóa! Cậu cần phải điều độ, cứ từ từ thôi! Nếu quá nôn nóng, mọi chuyện chỉ càng khó khăn hơn!”
Kellibey lớn tiếng mắng, trong khi Kuilan vội vàng vớ lấy bút và giấy gần đó.
“Cân bằng… là chìa khóa… cứ từ từ… quan trọng…”
“Khoan đã, Kuilan, cậu đang ghi chép cái quái gì vậy?!”
“Ờ-ờ thì, ông biết đấy… đây là điều tôi cũng cần phải ghi lòng tạc dạ…”
Sau một tràng cười và náo động nữa, cả nhóm dần ổn định trở lại.
“Tin vui cứ nối tiếp nhau, phải không?”
Kellibey cười toe toét và gật đầu hài lòng.
“Ash cuối cùng cũng sắp có thế hệ thứ hai!”
Ash giơ cả hai tay lên trời, tạo dáng chiến thắng.
“Kuilan… sắp cưới Yun, người cuối cùng đã tỉnh lại!”
Kuilan, không chịu thua kém, nhanh chóng bắt chước tư thế của Ash, gồng cơ bắp tay như để nhấn mạnh thành tích của mình.
“Và…”
Khụ khụ!
Kellibey ho khan một cách khó xử, hơi cựa quậy trước khi tiếp tục.
“T-Thật ra, ta… ta cũng…”
“…?”
Mọi người quay sang Kellibey với đôi mắt mở to, kinh ngạc.
Cái gì?
Khoan đã—cái gì cơ?