STT 846: CHƯƠNG 846: LỜI ĐỀ NGHỊ DÀNH CHO SID
Ngoại truyện 21. [Hậu truyện] Sid (2)
Đế Lịch năm 662.
Mười năm sau trận chiến cuối cùng chống lại quái vật.
Vùng cực Nam Đế quốc. Thị trấn Ngã Tư.
Dinh thự lãnh chúa. Phòng chơi của trẻ con.
“Bố ơi! Bố ơi!”
Cặp song sinh năm tuổi, Emerald và Sapphire, lon ton chạy về phía Lucas với những bước chân nhanh nhẹn, háo hức.
“Bế con! Bế con!”
Lucas mỉm cười ấm áp với hai đứa con, chúng trông đáng yêu như những thiên thần nhỏ. Anh dang rộng vòng tay.
“Hai đứa y hệt mẹ con... Lại đây nào!”
Cặp song sinh lao vào lòng bố, rúc sâu vào vòng tay anh.
“Hi-da!”
Và đúng thời điểm hoàn hảo, cả hai cùng tung ra một đòn tấn công đồng loạt—lao cả người vào đúng chấn thủy của Lucas với độ chính xác tuyệt đối.
“Ực...”
Dù là con của mình, đòn phối hợp của chúng vẫn hoàn hảo không chê vào đâu được. Lucas ôm lấy chấn thủy rồi khuỵu xuống sàn.
“Hai đứa y hệt mẹ con...”
Cặp song sinh, giờ đã ngồi trên người cha mình, bắt đầu nhún nhảy tưng tưng và cười khanh khách.
“Leo lên! Leo lên!”
“Giẫm nào! Giẫm nào!”
Những khuôn mặt thiên thần của chúng giờ đây hiện lên những nụ cười tinh quái.
Lucas, bị các con vừa đá vừa đấm, cuối cùng đành đầu hàng hoàn toàn.
Chứng kiến cảnh tượng này, tôi không khỏi toát mồ hôi lạnh.
‘Mình đã nghe nói cặp song sinh này là những đứa trẻ tai quái khét tiếng, nhưng tận mắt chứng kiến... Chúng thật đáng sợ. Pphải biết rằng chúng có thể hạ gục Lucas, kiếm sĩ vĩ đại nhất Đế quốc, chỉ trong nháy mắt.’
Dù vậy, khi liếc nhìn Lucas đang mỉm cười dù bị đánh tơi tả, tôi cũng không khỏi cảm thấy vui lây.
“Trông cậu hạnh phúc thật đấy, Lucas.”
“Tôi không có nhiều thời gian gặp các con... Tôi trân trọng từng khoảnh khắc như thế này...”
Khi Lucas đang nói, bốn bàn tay nhỏ mũm mĩm đang nhiệt tình vỗ vỗ lên má anh. Làm bố thật sự không phải là một công việc dễ dàng.
Rồi, như thể đã chán trò chơi với bố, cặp song sinh đột nhiên chuyển hướng nhìn sang tôi.
Ực.
Đôi mắt xanh lục của Emerald và đôi mắt xanh lam của Sapphire sáng lên như mắt của những con thú hoang vừa phát hiện ra con mồi tiếp theo.
“Hây~da~!”
“U~hi~!”
Bằng bốn chi, chúng bắt đầu bò về phía tôi với tốc độ kinh hoàng.
‘Lạy Chúa, di chuyển bằng bốn chi?!’
“Áaaaaa!”
Một tiếng hét bật ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp ngăn lại.
“Không được!”
Lucas, người đã bật dậy khỏi sàn, lao tới giữa tôi và cặp song sinh, ngã phịch xuống một cách đầy kịch tính.
“Đừng đụng vào chủ nhân! Đánh bố đi... Cứ đánh bố này!”
Cặp song sinh dừng lại, nhìn nhau, rồi nở nụ cười rạng rỡ.
“Vâng ạ~!”
Và thế là đã quyết định xong.
Cặp song sinh tiếp tục tấn công Lucas thay vì tôi. Mỗi khi có vẻ như sự chú ý của chúng sắp chuyển sang tôi, Lucas lại lao mình ra trước để che chắn. Thật là một màn thể hiện lòng trung thành ấm áp.
Trận đòn đơn phương này tiếp tục cho đến khi người thống trị thực sự của ngôi nhà—Evangeline—cuối cùng cũng xuất hiện.
“Hai cái đứa quỷ này! Mẹ đã nói bao nhiêu lần là đừng làm phiền bố nữa hả?!”
Cặp song sinh, đang dùng bút sáp vẽ lên mặt Lucas, phá lên cười rồi nhanh chóng tản ra.
“Mẹ đến rồi~!”
“Sợ quá~!”
“Mấy đứa nhóc này! Có thể ngồi yên một lát được không?!”
Evangeline lao tới để bắt chúng, nhưng cặp song sinh lăn lộn và né tránh một cách nhanh nhẹn, dễ dàng thoát khỏi tay cô.
“Haha…”
Tôi khoanh tay sau lưng và thích thú xem màn kịch vui.
Ở Hàn Quốc có một câu nói: “Lên bốn đáng ghét, lên bảy muốn giết.”
Đó là một câu nói mô tả những giai đoạn của tuổi thơ khi trẻ con khiến cha mẹ chúng phát điên. Dù nghe có vẻ cực đoan, nhưng bất kỳ bậc cha mẹ nào đã trải qua đều có thể đồng cảm.
Thật vậy, Emerald và Sapphire đang làm rất tốt nhiệm vụ hành hạ cha mẹ mình. Tôi không khỏi mong chờ những trò nghịch ngợm trong tương lai của chúng.
“Con đường phía trước của cậu còn gian nan lắm, Lucas.”
Tôi trêu.
“Hehe…”
Với khuôn mặt giờ đã phủ đầy một kiệt tác trừu tượng bằng bút sáp màu, Lucas bật ra một tiếng cười đầy ẩn ý.
“Ngài quên rồi sao, thưa chủ nhân...? Sắp tới lượt ngài rồi đấy...”
“Hự!”
Khi nhắc đến Serenade, người đang mang đứa con thứ hai của tôi, một làn sóng lo lắng ập đến.
‘Liệu con mình có trở thành một đứa trẻ liều lĩnh, hoang dã và tai quái như hai đứa này không...?’
“Không, không thể nào! Con của mình sẽ ngoan ngoãn, chính trực và là một tấm gương hiếu thảo! Mình chắc chắn như vậy!”
“Phụt... Vâng, xin ngài cứ tiếp tục tin như vậy...”
“Áaaaaa!”
Trong lúc tôi đang run rẩy vì sợ hãi trước tương lai khó khăn phía trước, cặp song sinh đã phát động một cuộc đột kích mới nhắm vào mẹ chúng. Chúng bám vào hai bên sườn của Evangeline, cù lét không thương tiếc dưới nách và mạng sườn cô. Ngay cả một Evangeline đáng gờm cũng sắp gục ngã.
Và đúng lúc đó, một giọng nói điềm tĩnh nhưng quả quyết vang lên.
“Các em.”
Giọng nói còn non nớt, nhưng lại mang một khí chất uy quyền trầm lặng.
“Bố mẹ đang vất vả đấy. Đừng quậy nữa.”
“…!”
“…!”
Như có phép màu, hai tiểu quỷ ngừng hành hạ mẹ mình. Chúng nhẹ nhàng trèo xuống sàn và chạy nhanh về phía nguồn phát ra giọng nói.
Ở lối vào phòng chơi là một cậu bé tóc đỏ. Khi cặp song sinh đến gần, cậu bé đưa tay ra vỗ nhẹ lên đầu chúng.
“Ngoan, ngoan nào. Các em ngoan lắm.”
Emerald và Sapphire, như những con thú hoang đã được huấn luyện thuần thục, ngoan ngoãn ngồi xuống và đón nhận cái vuốt ve của cậu. Chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu này, tất cả chúng tôi đều cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Đây chính là hình mẫu của một đứa trẻ kiểu mẫu!
Đứa trẻ mà ngay cả khi lên bốn và lên bảy cũng chưa một lần gây rắc rối cho cha mẹ—một huyền thoại trong giới nuôi dạy con cái!
“Sid!”
“Cha đỡ đầu.”
Sid lịch sự cúi chào tôi. Thân hình nhỏ bé của cậu thẳng lại sau cử chỉ lễ phép, và một nụ cười dịu dàng nở trên khuôn mặt tròn trịa.
“Lâu rồi không gặp, cha đỡ đầu. Người vẫn khỏe chứ ạ?”
Hãy nhìn nụ cười trưởng thành và phong thái điềm đạm kia xem!
Đứa trẻ này thực sự mới mười một tuổi thôi sao? Cậu bé chính là hiện thân của lòng tốt, sự chính trực và lòng hiếu thảo—một tấm gương đạo đức!
“Lilly... Rốt cuộc cô đã nuôi dạy thằng bé này thế nào vậy?! Tôi phải hỏi bí quyết nuôi dạy con của cô mới được!”
“Dù tôi có hỏi bao nhiêu lần, cô ấy cũng không bao giờ nói... Cô ấy chỉ bảo Sid tự lớn lên như vậy thôi...”
Trước những lời lẩm bẩm của tôi, Evangeline, người đang nằm dài bên cạnh Lucas, đáp lại bằng một giọng điệu bại trận.
Dù sao đi nữa, Sid, người thuần hóa thú hoang—à không, người anh trai khéo léo quản lý cặp song sinh hỗn loạn—quay sang chúng tôi và nói một cách lịch sự.
“Cháu sẽ trông các em, để người lớn có thể lo việc của mình ạ.”
“Không cần đâu, Sid.”
Tôi mỉm cười hiền hậu với cậu bé.
“Hôm nay ta đến đây là để gặp cháu.”
“Cháu ạ? Người đến gặp cháu ạ?”
Đôi mắt Sid mở to vì ngạc nhiên. Cùng lúc đó, Emerald và Sapphire gầm gừ khe khẽ và bám vào hai bên ống quần của Sid.
Có vẻ như chúng không thích ý tưởng anh trai mình bị đưa đi nói chuyện. Nhưng tại sao chúng trông giống những con chó canh bảo vệ chủ nhân hơn nhỉ?
“Nhìn cảnh này làm tôi nhớ đến hai người hồi còn trẻ.”
“…Chúng ta từng như vậy sao?”
“…Chúng ta đâu có như thế... Mà thực ra, có lẽ là có...”
Evangeline và Lucas chìm vào ký ức.
Ồ, hai người chắc chắn là như vậy. Tôi vẫn nhớ như in cặp đôi hiệp sĩ đã bám lấy hai bên sườn tôi và gầm gừ với bất kỳ ai dám đến gần. Đó là chuyện của hơn mười năm trước. Giờ nghĩ lại, cặp song sinh thực sự rất giống cha mẹ chúng.
Nhưng quay lại vấn đề chính—tôi cần có một cuộc nói chuyện quan trọng với Sid.
Tôi ra hiệu bằng mắt cho Evangeline và Lucas. Hiểu ý tôi, hai người nhanh chóng đứng dậy và tóm lấy Emerald và Sapphire.
“Ở yên nào! A, đừng cắn tay mẹ!”
“Chơi với bố nào các con! Lại đây, đi nào!”
Trong khi cặp cha mẹ trẻ đang vật lộn với những đứa con ngọ nguậy như thú hoang của mình, tôi nhanh chóng dẫn Sid ra khỏi phòng chơi.
“Ta sẽ quay lại sớm thôi!”
“Ngài cứ thong thả, thưa chủ nhân! Á—đừng kéo tóc tôi!”
“Chúng tôi sẽ có một khoảng thời gian gia đình đáng yêu trong lúc ngài đi vắng!”
Bỏ lại phía sau phòng chơi giờ đã biến thành một chiến trường hỗn loạn, chúng tôi trốn thoát. Nuôi dạy con cái thật sự không phải là một công việc dễ dàng.
“Cha đỡ đầu, có chuyện gì không ổn ạ?”
Sid đi bên cạnh tôi, khuôn mặt đầy lo lắng.
“Cháu... có làm gì sai không ạ?”
“…”
Đôi mắt to tròn của cậu bé, long lanh vẻ bất an, ngước nhìn tôi.
Đó là đôi mắt của một đứa trẻ trưởng thành trước tuổi. Có một chiều sâu trong đó gần như đáng lo ngại.
Trong một khoảnh khắc, tôi không tìm được lời nào để nói. Rồi, tôi mỉm cười ấm áp với cậu bé.
“Không, hoàn toàn ngược lại.”
“Ngược lại ạ?”
“Có một việc chỉ cháu mới có thể làm được. Ta đến đây để nhờ cháu giúp đỡ.”
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Sid và dẫn cậu bé đi về phía trước.
“Đi nào. Có người đang đợi cháu đấy.”
Dearmudin đang đợi chúng tôi trong phòng khách.
Lão pháp sư già, người đang vuốt bộ râu được tết gọn gàng của mình, ngay lập tức sáng mắt lên vì hứng thú khi Sid bước vào phòng.
“Hô hô, quả nhiên...!”
Thấy Sid có vẻ không biết phải làm gì, tôi nhanh chóng bước lên giới thiệu.
“Lâu rồi hai người chưa gặp nhau, phải không? Đây là Dearmudin. Ông ấy là người đứng đầu Tháp Ngà của Học Viện Lịch Sử Ma Thuật và từng là đồng nghiệp của mẹ cháu.”
“Chào ngài Dearmudin ạ.”
Sid ngay lập tức cúi chào lịch sự.
Dearmudin tháo kính râm đặt lên bàn rồi ra hiệu cho Sid.
“Phải, lâu lắm rồi ta mới gặp lại cháu từ khi cháu còn là một đứa bé. Lại đây gần hơn được không?”
Dù Sid do dự một chút, cậu bé vẫn không dừng lại. Cậu bước tới và ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Dearmudin.
Lão pháp sư quan sát cậu bé một cách cẩn thận.
“…Ngay cả khi nhìn cháu lúc còn là một đứa trẻ sơ sinh, ta đã có thể cảm nhận được nó.”
Sau một hồi lâu xem xét, Dearmudin cuối cùng cũng lên tiếng.
“Một tài năng phi thường. Nếu cháu được sinh ra trong thời đại ma thuật, tên của cháu đã vang danh khắp thế giới. Mọi người sẽ ca ngợi cháu qua nhiều thế hệ.”
Người Được Mana Lựa Chọn.
Tài năng ma thuật bẩm sinh của Sid có thể nói là áp đảo.
Nó lớn đến mức ngay cả khi còn trong bụng mẹ, độ nhạy mana của cậu đã khiến mẹ mình, Lilly, liên tục khó chịu.
Ngay cả trong những viễn cảnh tương lai ảm đạm mà tôi đã thấy—sau khi thế giới bị hủy diệt—Sid đã vươn lên trở thành Đại Pháp Sư duy nhất của thời đại đó.
Và ngay cả bây giờ, trong một thế giới mà ma thuật gần như đã biến mất, những mảnh vỡ tài năng của cậu vẫn còn sót lại.
“Thật sự rất đáng tiếc. Nếu thời đại ma thuật còn tồn tại, ta sẽ vui lòng trao lại vị trí Chủ nhân Tháp Ngà cho cháu...”
Những lời nói đầy tiếc nuối của Dearmudin khiến Sid nghiêng đầu bối rối.
“Ừm, xin lỗi ạ... nhưng ma thuật chính xác là gì ạ?”
“…”
“Cháu có nghe mẹ cháu nhắc đến vài lần, nhưng cháu chưa bao giờ nhìn thấy nó.”
Dearmudin vuốt râu, bật ra một tiếng cười hiền hậu. Lão già thường ngày nghiêm khắc lại tỏ ra dịu dàng đến bất ngờ khi đối diện với trẻ con.
“Ma thuật đã từng là ánh sáng kỳ diệu nâng đỡ thế giới này.”
“Ánh sáng kỳ diệu...?”
“Nhưng vì về cơ bản nó là một sức mạnh vay mượn từ một thế giới khác, nên cha đỡ đầu của cháu đã phá hủy nó để giải phóng hoàn toàn thế giới của chúng ta.”
Dearmudin liếc nhanh về phía tôi.
Tôi nhún vai một cách khó xử. Chà, đúng là tôi đã khiến cả một tầng lớp pháp sư thất nghiệp.
“Nhưng dù sức mạnh đó đã phai mờ khỏi thế giới, tàn dư của nó vẫn còn sót lại ở một số nơi nhất định.”
Vừa nói, Dearmudin vừa bắt đầu lục lọi đồ đạc của mình.
“Với tư cách là người đứng đầu Học Viện Lịch Sử Ma Thuật, ta đã dành mười năm qua để thu thập, xác định và nghiên cứu những tàn dư ma thuật này.”
Dearmudin thò tay vào áo choàng và rút ra một vật, giơ lên cho chúng tôi xem.
“Cháu có thấy cái này không?”
Vật mà ông tiết lộ là một chiếc vòng cổ có mặt đá quý trong suốt.
Ngay cả với nhận thức được tăng cường nhờ nắm giữ sức mạnh của ba Thực Thể Tối Thượng, tôi cũng không thể phát hiện ra bất cứ điều gì đặc biệt kỳ lạ về nó. Chỉ bằng cách tập trung cao độ, tôi mới có thể cảm nhận được một gợn sóng năng lượng yếu ớt phát ra từ chiếc vòng.
Nhưng Sid lại thấy một thứ hoàn toàn khác.
“Đây là gì ạ? Có thứ gì đó màu xanh... nó đang phát sáng và tràn ra từ chiếc vòng cổ.”
“…”
“…”
Dearmudin và tôi trao đổi một cái nhìn.
“Cậu có thấy nó không, Hoàng tử Ash?”
“Ngoài một gợn sóng yếu ớt ra thì không. Không có gì cả.”
“Ta cũng vậy. Nhưng có vẻ như cậu bé có thể nhìn thấy nó rõ ràng hơn nhiều.”
Dearmudin đưa chiếc vòng cổ về phía Sid.
“Cháu có muốn chạm vào nó không?”
“…”
Sid do dự một lúc trước khi từ từ đưa tay ra. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay cậu chạm vào chiếc vòng cổ—
Vù!
Một luồng gió mát lạnh phụt ra từ chiếc vòng cổ.
Rèm cửa trong phòng khách bay phần phật, và ngọn lửa của những cây nến đang cháy nghiêng hẳn sang một bên.
Trong khi Dearmudin và tôi chỉ có thể cảm nhận được những cơn gió và tác động vật lý của chúng, Sid lại thấy một thứ phi thường hơn nhiều.
“Những hạt màu xanh... chúng ở khắp mọi nơi...!”
Đôi mắt mở to của cậu bé đảo quanh, dõi theo những hạt bụi lấp lánh.
“Đẹp quá…”
Nhanh như lúc nó đến, cơn gió bắt đầu lặng dần. Ánh sáng từ chiếc vòng cổ cũng dần mờ đi rồi tắt hẳn.
“Nó đang biến mất... ánh sáng đang mờ dần...”
Một lúc sau, phòng khách trở lại vẻ yên tĩnh trước đó, như thể cơn gió lốc chưa từng xảy ra.
Dearmudin hơi nghiêng người về phía trước và nói nhỏ với Sid, người vẫn còn đang sững sờ xử lý những gì vừa xảy ra.
“Đây là một tàn dư của ma thuật—một mảnh vỡ của phép màu.”
“…”
“Khi cánh cổng dẫn đến linh giới bị phong ấn, và tất cả các cây thần hộ mệnh biến mất, phần lớn mana đã tan biến vào hư không. Tuy nhiên...”
Dearmudin giơ chiếc vòng cổ giờ đã xỉn màu lên cao.
“Một phần nhỏ—một lượng mana cực kỳ nhỏ—và ma thuật mà nó tạo ra vẫn còn sót lại ở những nơi rải rác trên khắp thế giới này.”
“…”
“Lượng mana đi lạc này, nếu không được kiểm soát, có thể biểu hiện theo những cách không thể lường trước. Nó có thể làm một việc vô hại như biến cỏ thành màu đỏ, hoặc mang mưa đến một vùng đất khô cằn, hoặc mang lại hơi ấm trong một đêm đông lạnh giá. Nhưng...”
Đôi mắt mệt mỏi của lão pháp sư khóa chặt vào ánh mắt trong veo, ngây thơ của cậu bé.
“Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể biểu hiện thành một thảm họa hỏa ngục khổng lồ thiêu rụi cả thế giới thành tro bụi.”
“…”
Sid nuốt nước bọt khan, yết hầu cậu chuyển động vì căng thẳng.
Dearmudin tiếp tục, giọng ông tha thiết.
“Trong nhiều năm, ta đã nỗ lực để loại bỏ an toàn những tàn dư ma thuật này. Nhưng ngay cả đối với một người từng được mệnh danh là một Đại Pháp Sư, đó cũng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Chỉ việc xác định vị trí của những tàn dư này đã là một thách thức lớn, và việc loại bỏ chúng còn khó hơn. Hầu hết thời gian, ta phải chấp nhận lưu trữ chúng hoặc ghi lại vị trí của chúng.”
“…”
“Nhưng với sự giúp đỡ của cháu, người được chính mana lựa chọn... Có lẽ cuối cùng chúng ta cũng có thể loại bỏ hoàn toàn và an toàn mọi mảnh vỡ cuối cùng của những phép màu này khỏi thế giới.”
Giọng của Dearmudin trở nên say sưa hơn khi ông đưa ra lời thỉnh cầu của mình.
“Đây là việc chỉ cháu mới có thể làm được. Cháu sẽ giúp chúng ta chứ?”
“…”
“Tất nhiên, ta sẽ xin phép mẹ cháu trước, và ta hứa cháu sẽ được đền đáp xứng đáng. Nhưng cuối cùng, quyết định của cháu là quan trọng nhất.”
“…”
“Đây không phải là một vấn đề dễ dàng, nên nếu cháu cần thời gian để suy nghĩ, chúng ta có thể thảo luận sau với mẹ cháu. Và nếu cháu chọn từ chối, điều đó cũng hoàn toàn ổn. Không có áp lực gì cả.”
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm không khí.
Sid, người đã nhìn chằm chằm xuống sàn, từ từ ngước đôi mắt to, long lanh của mình lên nhìn chúng tôi.
“Có... một điều cháu muốn hỏi ạ.”
“Bất cứ điều gì. Cứ nói đi.”
“Nếu những tàn dư ma thuật này... những mảnh vỡ của phép màu này... có thể được sử dụng...”
Giọng Sid run rẩy khi cậu cố gắng nói.
“Chúng... chúng có thể chữa lành đôi chân cho mẹ cháu không ạ?”
“…”
Dearmudin và tôi đều chết lặng, kinh ngạc nhìn cậu bé.