STT 847: CHƯƠNG 847: NGOẠI TRUYỆN 22 - TÀN DƯ
“Nó… nó có thể chữa lành đôi chân của mẹ cháu không?”
“…”
Tôi ngập ngừng trước câu hỏi của Sid, nhưng Dearmudin đã dứt khoát trả lời.
“Việc đó sẽ rất khó.”
Giọng của Dearmudin vô cùng nghiêm nghị.
“Chúng ta không thể kiểm soát mục đích hay hình dạng mà những tàn dư này biểu hiện.”
“…”
“Chúng đúng nghĩa chỉ là tàn dư. Việc duy nhất chúng ta có thể làm là phát hiện ra chúng.”
Những tàn dư của phép màu đã biến mất một thập kỷ trước.
Khi nào, ở đâu, hay làm thế nào chúng tập hợp và biểu hiện đều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta.
Tất cả những gì chúng ta có thể làm là tìm thấy chúng, chứng kiến chúng, ghi lại chúng, cẩn thận tách chúng ra và để chúng đi. Đó là điều tốt nhất chúng ta có thể làm được.
“…”
Sid thất vọng cúi đầu.
Giọng Dearmudin vẫn cương quyết khi ông nói tiếp.
“Dĩ nhiên, khả năng tàn dư mà cậu tìm kiếm tồn tại ở đâu đó trên thế giới này không phải là không có. Một phép màu có khả năng chữa lành vết thương của mẹ cậu có thể vẫn còn ở ngoài kia. Nhưng.”
Dearmudin lắc đầu.
“Khả năng đó gần như bằng không.”
“…”
“Tốt hơn hết là cậu không nên mong đợi.”
Ông nói một cách thẳng thừng.
Sid thì thầm với giọng chán nản.
“Nếu phép màu mà cháu muốn không tồn tại… vậy tại sao cháu phải làm việc này?”
“…”
“Chỉ vì đó là việc chỉ cháu mới có thể làm sao? Vì cháu là người cần thiết sao?”
Lần này, đến lượt tôi lên tiếng.
“Mười năm trước, trong cuộc chiến với quái vật, mẹ cháu… Lilly… đã có thể rời khỏi Crossroad bất cứ lúc nào.”
Tôi mỉm cười dịu dàng khi nhớ lại nữ ma pháp sư cũ của mình.
“Nhưng cô ấy đã chọn ở lại. Cô ấy đã ở lại và chiến đấu trong một cuộc chiến quyết định vận mệnh của thế giới.”
“…”
“Nếu là vì những thứ như tiền bạc, danh vọng hay quyền lực—bất kỳ thứ trần tục nào—thì rời đi sẽ tốt hơn cho cô ấy. Tiền tuyến quá nguy hiểm. Một nơi mà rất nhiều người đã mất mạng. Nhưng Lilly đã ở lại đến cùng. Cháu có biết tại sao không?”
Đôi mắt Sid mở to khi nghe câu chuyện về mẹ mình.
Tôi đưa ra câu trả lời một cách quả quyết.
“Để bảo vệ thế giới.”
“…!”
“Cô ấy ở lại để bảo vệ những người mà cô ấy trân quý. Đó là lý do.”
Không cần phải nói ra.
Người mà Lilly ở lại để bảo vệ chính là Sid. Và dĩ nhiên, Sid hiểu ngay điều đó.
“Nhờ những lựa chọn vị tha đó, cuối cùng chúng ta đã có thể cứu được thế giới. Không cần phải giải thích Lilly đã đóng góp bao nhiêu cho nỗ lực đó.”
“…”
“Có lẽ cô ấy không khoe khoang nhiều, nhưng cha mẹ cháu là những anh hùng vĩ đại đã cứu thế giới này.”
Tôi nhấn mạnh lời nói của mình, muốn Sid thực sự nghe thấy chúng.
“Đừng làm một việc gì đó chỉ vì đó là việc chỉ cháu mới có thể làm, hoặc vì mọi người cần cháu làm.”
Nếu là như vậy, Lilly đã rời khỏi tiền tuyến ngay khi có đủ ma pháp sư được bổ nhiệm và các xưởng giả kim thuật đi vào hoạt động hết công suất.
Nhưng Lilly đã ở lại cho đến trận chiến cuối cùng. Cô ấy đã chiến đấu bên cạnh mọi người trên chiến trường đó, đặt cược cả mạng sống của mình.
“Nếu cháu định làm gì đó, thì hãy làm vì trái tim mách bảo. Đó là cách duy nhất để cháu có thể thực sự đứng vững khi đến thời khắc phải chiến đấu.”
Những người luôn tìm đường lui sẽ không bao giờ thực sự đối mặt với thử thách trước mắt.
Nhưng Lilly đã đứng vững trước bức tường sừng sững của thế giới, đối đầu trực diện với nó.
Đó là lý do tại sao, trong khoảnh khắc đó, cô ấy đã trở nên vĩ đại.
“Vì vậy, bọn ta không muốn ép buộc cháu. Như ta đã nói, Sid, đây là một lời đề nghị, không phải một mệnh lệnh.”
“…”
“Bọn ta là những người lớn đã già và chai sạn rồi. Cháu không cần phải cảm thấy bị ép buộc phải chấp nhận chỉ vì bọn ta đã hỏi. Đừng cảm thấy gánh nặng về việc từ chối.”
Dù nói vậy, tôi biết không đời nào cậu bé này lại không cảm thấy chút gánh nặng nào. Nhưng tôi hoàn toàn thật lòng.
Nếu Sid chọn giúp đỡ, việc thu thập tàn dư ma pháp sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và thế giới chắc chắn sẽ trở nên an toàn hơn.
Nhưng nếu cậu bé không sẵn lòng, thì ngay từ đầu mọi chuyện đã vô nghĩa.
“…”
Sau một lúc im lặng, Sid ngập ngừng, rồi lẩm bẩm.
“Cha cháu…”
Cậu ngước đôi mắt rất giống cha mình lên nhìn tôi.
“Ông ấy cũng vậy sao?”
“…”
“Cha cháu cũng đã chiến đấu để bảo vệ thế giới, để bảo vệ những người ông ấy trân quý sao? Ông ấy đã chọn chiến đấu vì điều đó sao?”
Tôi thở ra hơi thở bị nén trong lồng ngực và gật đầu.
“Đúng vậy.”
“Cháu nghe nói cả cha và mẹ cháu đều là ma pháp sư.”
“Đúng thế. Mẹ cháu là Ma Pháp Sư Hỏa Hệ, còn cha cháu là Ma Pháp Sư Kim Loại.”
“Vậy nếu cháu làm việc này—nếu cháu xử lý các tàn dư ma pháp…”
Sid siết chặt nắm tay nhỏ bé của mình và hỏi.
“Cháu có thể trở thành một ma pháp sư giống như cha mẹ mình không?”
“Dĩ nhiên.”
Ngay cả trong một thế giới mà ma pháp đã biến mất…
Nếu Sid trở thành người duy nhất có khả năng xử lý những tàn dư ma pháp cuối cùng,
“Cháu có thể. Không, chỉ có cháu mới có thể trở thành ma pháp sư cuối cùng của thế giới này.”
Với việc phân loại ma pháp nguyên tố truyền thống giờ đã vô nghĩa… có lẽ Sid có thể được gọi là “Ma Pháp Sư Tàn Dư”.
…Không.
Có lẽ “Ma Pháp Sư Ký Ức” sẽ hợp với cậu bé hơn.
“Cháu… cháu muốn thử.”
Sid ngập ngừng nhưng rồi cũng lên tiếng, ngẩng đầu nhìn tôi.
“Nếu làm việc này có thể bảo vệ thế giới, nếu nó có thể giúp cháu bảo vệ những người cháu trân quý, thì cháu muốn thử!”
“…”
“Nhưng cháu có một… không, hai điều kiện.”
“Cứ nói đi.”
“Nếu, trong quá trình thu thập tàn dư, cháu tình cờ tìm thấy tàn dư ma pháp mà cháu hằng mong đợi… xin hãy cho phép cháu sử dụng nó theo ý muốn.”
Dearmudin và tôi nhìn nhau rồi gật đầu.
“Chúng ta sẽ cần kiểm tra nó trước, nhưng miễn là nó không gây hại cho thế giới, cậu có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”
“Cảm ơn ạ.”
“Không cần cảm ơn chúng ta. Chúng ta mới là người phải biết ơn. Và điều kiện thứ hai của cậu là gì?”
Lần này, Sid không do dự.
“Hãy kể cho cháu nghe. Kể cho cháu nghe những câu chuyện về cuộc chiến. Về cha và mẹ cháu… cháu muốn biết về họ.”
“…”
“Cháu… cháu thấy khó hỏi mẹ về cha.”
Tôi mỉm cười dịu dàng và đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu Sid.
“Được thôi. Ta đồng ý với cả hai điều kiện của cháu.”
Tôi khẽ thở ra và quay lại nhìn trung tâm thành phố Crossroad từ trang viên của lãnh chúa.
“Vậy thì, chúng ta đi xin phép mẹ cháu nào.”
“Không.”
Lilly thẳng thừng từ chối.
Đại sảnh Trung tâm Crossroad, văn phòng lãnh chúa.
Khi thành phố phát triển và trách nhiệm tăng lên, một tòa nhà hành chính mới đã được xây dựng. Lilly giờ đây làm trợ lý trong văn phòng lãnh chúa tại đây.
Cô ấy đã chào đón Dearmudin và tôi bằng một nụ cười ấm áp, nhưng ngay khi chúng tôi đề cập đến việc giao phó nhiệm vụ này cho Sid, vẻ mặt cô ấy lập tức tối sầm lại.
“Ngài muốn giao một việc như thế này cho con tôi sao? Và Sid đã nói nó sẽ làm? Ugh…”
Lilly lắc đầu quả quyết, vẻ không tin nổi hiện rõ trên nét mặt.
“Lẽ ra ngài nên xin phép tôi trước chứ, thưa Điện hạ? Tôi là mẹ của Sid!”
“…Tôi nghĩ nếu tôi xin phép cô trước rồi mới hỏi Sid, thằng bé sẽ cảm thấy bị ép buộc phải đồng ý ngay cả khi đó không phải là điều nó muốn.”
Lilly ngậm chặt miệng.
Sid là một đứa trẻ tốt bụng, đặc biệt vâng lời mẹ.
Nếu Lilly chấp thuận trước, Sid sẽ làm theo dù cậu bé thực sự cảm thấy thế nào.
Đó là lý do tại sao chúng tôi tìm kiếm ý kiến của Sid trước khi đến gặp Lilly.
“Sid mới mười một tuổi! Thằng bé còn quá nhỏ để đưa ra quyết định này, và còn quá nhỏ để đảm nhận một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy!”
“Chúng tôi không nói rằng sẽ triển khai Sid đi thu thập tàn dư ma pháp ngay lập tức. Sớm nhất cũng phải là năm năm nữa.”
Theo luật quân sự của Đế quốc, người ta chỉ có thể bắt đầu phục vụ ở tuổi mười sáu.
Dù tiêu chuẩn đó thấp đến mức vô lý, nó vẫn là độ tuổi hợp pháp tối thiểu do thế giới này đặt ra.
“Nhưng ngay cả khi thằng bé bắt đầu làm ma pháp sư trong năm năm nữa, nó cũng cần phải bắt đầu học ma pháp ngay từ bây giờ để đảm bảo an toàn. Đó là lý do chúng tôi đề cập đến việc này ngay bây giờ.”
“Trong một thế giới mà ma pháp đã biến mất, các người lại bảo nó trở thành một ma pháp sư…”
Lilly thở dài thất vọng, đưa ngón tay lướt qua trán.
Dearmudin lên tiếng.
“Tháp Ngà của chúng tôi sẽ cung cấp cho cậu bé nền giáo dục tốt nhất. Không chỉ về ma pháp, mà còn về học thuật, văn hóa, và mọi thứ khác mà cậu bé cần để sống một cuộc đời trọn vẹn và khôn ngoan trên thế giới này.”
“…”
“Tôi thậm chí đang cân nhắc chuyển đến Crossroad sống hẳn. Tại chi nhánh mới thành lập của Tháp Ngà ở đây, tôi sẽ đích thân dạy Sid trong năm năm tới. Hãy coi như là gửi thằng bé đến một ngôi trường danh tiếng.”
“…”
“Và rồi, năm năm sau, cô có thể thảo luận với Sid và đưa ra quyết định cuối cùng. Liệu thằng bé có nhận trách nhiệm này hay không…”
“…”
“Nếu thằng bé quyết định từ chối vào thời điểm đó, điều đó hoàn toàn ổn. Cả tôi và Hoàng tử Ash sẽ không ép buộc nó. Nếu Sid không sẵn lòng, đó là một nhiệm vụ không thể và không nên được thực hiện.”
Lilly lấy hai tay che mắt.
“Các người gọi đó là thu thập tàn dư ma pháp, nhưng chẳng phải nó không khác gì việc tham gia đội gỡ bom sao? Sao các người có thể yêu cầu con tôi làm một việc như vậy…”
“Lilly.”
“Tôi hiểu ai đó phải làm việc này. Nhưng tại sao lại phải là con trai tôi?”
“Lilly.”
Dearmudin nhìn thẳng vào mắt cô với vẻ mặt trang trọng.
“Nếu đó là việc tôi có thể làm, tôi sẽ sẵn lòng tự mình đảm nhận. Không chỉ tôi—mọi ma pháp sư cũ đều sẽ hăng hái bước lên. Lilly, cô cũng sẽ tình nguyện, phải không?”
“…”
“Nhưng chúng ta thậm chí không còn có thể nhìn thấy ma pháp một cách đúng nghĩa nữa, phải không?”
Dearmudin bật ra một tiếng cười khan và ngả người ra sau ghế.
“Tôi nói thật lòng nhé? Tôi cảm thấy ghen tị với Sid.”
“…!”
“Ta ghen tị với cậu bé có thể nhìn thấy và chạm vào những tàn dư ma pháp mà ta từng yêu quý… cậu bé sẽ độc chiếm những mảnh vỡ ký ức của ta.”
Từ góc nhìn của một ma pháp sư,
Và đúng với vị trí người đứng đầu Tháp Ngà—một người chỉ đánh giá bằng tài năng, không phải tuổi tác hay cấp bậc—
Dearmudin đã thừa nhận sự thật.
Ông ghen tị với cậu bé đã vượt qua ông một cách hoàn toàn về tài năng ma pháp.
Và dù vậy, bất chấp sự ghen tị đó, ông muốn truyền lại mọi thứ mình biết cho Sid.
“…”
Lilly cũng là một ma pháp sư.
Giữa hai ma pháp sư từng cống hiến cả cuộc đời cho cùng một nghề—những người từng sử dụng cùng một ngọn lửa—có một sự thấu hiểu không lời mà một người chưa bao giờ thực sự là ma pháp sư như tôi không thể hoàn toàn nắm bắt.
“Quá khứ của thế giới này… một quá khứ mà mọi người đang lãng quên, mà cuối cùng sẽ không ai còn nhớ đến…”
Giọng Dearmudin trở nên nhẹ nhàng, gần như van nài.
“Chẳng phải nên có ai đó vẫn khám phá và ghi lại những tàn dư và ký ức đó sao?”
“Cứ để chúng bị lãng quên đi…”
Giọng Lilly run rẩy khi cô lấy tay che mặt.
“Dù sao thì cuối cùng chúng cũng sẽ bị lãng quên… Những ký ức đó, những tàn dư đó… cuối cùng chúng đều sẽ trở nên vô nghĩa…”
“Lilly.”
Tôi nói nhẹ nhàng.
“Cô đang cố gắng hết sức để không quên, phải không?”
“…!”
“Tôi cũng vậy. Tất cả chúng ta đều vậy.”
Mười năm đã trôi qua kể từ khi cuộc chiến kết thúc.
Mọi người đã thích nghi với một thế giới không có ma pháp.
Họ đã quen với một thế giới nơi vô số sinh mạng đã biến mất.
Họ đã chấp nhận những khoảng trống đó như thể chúng vốn dĩ phải ở đó.
Và đó chính là lý do tại sao tôi đã cố gắng một cách tuyệt vọng để ghi nhớ.
Bằng cách thu thập tàn dư ma pháp và thành lập Quỹ Lịch sử…
Tôi đã tìm cách gợi lại quá khứ đã trôi đi, và những ký ức về những người đã biến mất.
“Và Sid… thằng bé cũng muốn biết. Về những ký ức đó.”
Về cô và Godhand, và những ngày tháng hai người đã chia sẻ…
“…”
Lilly, với khuôn mặt đẫm nước mắt vẫn còn run rẩy, từ từ hạ tay xuống.
Cuối cùng cô cũng lên tiếng, giọng đầy mệt mỏi.
“…Hứa với tôi.”
“Cô cứ nói.”
“Trong năm năm nữa, ngài sẽ hỏi Sid xem thằng bé thực sự muốn gì. Nếu nó do dự, dù chỉ một chút, ngài không được để nó nhận việc này. Và, thưa Điện hạ… ngài phải hoàn toàn lùi lại.”
“Dĩ nhiên.”
“Và ngay cả khi Sid quyết định bắt đầu, nếu, vào bất kỳ thời điểm nào, thằng bé thấy quá khó khăn hoặc muốn dừng lại… ngài phải để nó ra đi.”
“Tôi hứa.”
“Sự an toàn của thằng bé phải được đặt lên hàng đầu, bất kể thế nào.”
“Thằng bé sẽ là ma pháp sư cuối cùng và duy nhất của thế giới này. Sẽ không có gì quan trọng hơn sự an toàn của Sid.”
Nghe vậy, Lilly bật ra một tiếng cười yếu ớt.
“Và ngài sẽ phải trả lương hậu hĩnh cho nó. Một mức lương tử tế với đầy đủ phúc lợi.”
“Tôi sẽ bắt đầu tính thâm niên của thằng bé ngay từ bây giờ.”
“Và ngài cũng phải trao cho nó thật nhiều huy chương.”
“Tôi sẽ đảm bảo thằng bé có cả một núi huy chương.”
“Và còn…”
Lilly bắt đầu liệt kê thêm các điều kiện khác, hết cái này đến cái khác, trước khi im lặng và nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Ngài phải trân trọng thằng bé. Thưa Điện hạ.”
“…”
“Dù sao thì ngài cũng là cha đỡ đầu duy nhất của Sid.”
“Cô nói đúng. Sid là đứa con đỡ đầu duy nhất của tôi.”
Cậu bé là con của hai người đồng đội của tôi.
Cậu bé là biểu tượng hy vọng cho tất cả chúng tôi, những người đã chiến đấu trên tiền tuyến.
Và cậu bé là người đã cho tôi quyết tâm để đứng vững trước cơn ác mộng cuối cùng—một đứa trẻ thực sự quý giá.
Tôi mỉm cười dịu dàng và gật đầu.
“Tôi sẽ trân trọng thằng bé. Luôn luôn là vậy.”