STT 848: CHƯƠNG 848: HÔN LỄ TẠI ĐẠI LÂM, KỶ NGUYÊN MỚI BẮT ...
Ngoại truyện 23. [Hậu truyện] Yun & Kuilan
Sáu tháng sau.
Năm Đế Lịch 662.
Mười năm sau trận chiến cuối cùng chống lại quái vật.
Lục địa Trung tâm. Gần Đại Lâm. Làng Thú Nhân.
Bùm! Bùm!
Pháo hoa nở rộ trên bầu trời buổi sáng trong xanh.
Những dải vải trang trí sặc sỡ, được treo dày đặc trên các cành của một cây Phong ở trung tâm làng, phấp phới trong gió.
Toàn bộ làng Thú Nhân tràn ngập không khí lễ hội. Lũ trẻ trong làng vừa cười đùa vừa chạy vòng quanh, tay cầm chong chóng và những món đồ chơi được bọc bằng len.
Đó là hôn lễ của Kuilan, Vua của Thú Nhân, và Yun, Công chúa của Vương quốc Ariane.
Cuộc hôn nhân của họ biểu trưng cho sự hợp nhất của hai quốc gia, và cả Đại Lâm đã chuẩn bị cho lễ kỷ niệm lịch sử này. Các vị vua và sứ giả từ khắp nơi trên thế giới đã tụ họp tại Đại Lâm để gửi lời chúc mừng.
“Chị Yun! Chị đẹp quá đi!”
Phòng chờ của cô dâu.
Mặc trên người bộ lễ phục cưới truyền thống của Thú Nhân, Yun mỉm cười ấm áp với những vị khách đang gửi lời khen ngợi.
Chiếc váy của cô, được tô điểm bằng hoa lá, khoác bên ngoài một chiếc áo choàng trang trí bằng lá Phong và lông vũ. Cô toát lên vẻ căng tràn sức sống. Sau sáu tháng chăm chỉ ăn uống, tập luyện và phục hồi, Yun đã lấy lại sức khỏe đến mức gần như không thể nhận ra.
“Trông có kỳ không?”
“Kỳ á? Không hề! Chị trông tuyệt đẹp! Wow, được nhìn tận mắt trang phục truyền thống của Thú Nhân, nó thật sự độc đáo…”
Evangeline tuôn một tràng, gần như văng cả nước bọt vì phấn khích.
Những người phụ nữ khác tụ tập xung quanh — các thành viên của Đội Anh Hùng lừng danh một thời — đều gật đầu đồng tình.
Đối với những người đã quen với truyền thống váy cưới trắng của con người, bộ trang phục của Yun, được tô điểm bằng màu sắc của thiên nhiên, không chỉ độc đáo mà còn thực sự mê hoặc.
“Da chị vốn đã trắng rồi, nhưng sau khi ngủ suốt mười năm, trông lại càng trắng hơn.”
Yun gãi má khi nhìn vào gương.
Những hoa văn truyền thống của Tộc Lá được vẽ trên đôi má trắng ngần của cô.
“Em hơi lo mình trông như ma trơi. Dù em đã hồi phục rất nhiều rồi…”
Làn da trắng tự nhiên của người phương bắc luôn là một nỗi tự ti nho nhỏ của Yun.
Được khen là có “làn da tựa sứ” chỉ là một lời khen khi người ta không quá trắng đến mức hòa lẫn vào tuyết.
Mười năm trước, cô đã cố gắng phơi nắng để có làn da màu kem mềm mại. Nhưng sau một thập kỷ bất tỉnh trên giường, giờ cô còn trắng hơn cả trước đây.
“Trời ạ, chị còn than vãn chuyện đó nữa à? Vậy đổi da cho em đi!”
“Đúng đó, đúng đó! Lấy luôn tàn nhang của em đi này!”
“Cả vết thâm của em nữa!”
“Mụn của em nữa!”
“Này, bắt luôn chồng tôi đi! Chúng ta trao đổi — tôi sẽ lấy Kuilan!”
Câu cuối cùng là của Orange, một nhà chế tạo nước hoa từ Câu lạc bộ Con Bạc.
Lời bông đùa dày dạn kinh nghiệm của cô khiến mọi người vỗ tay cười rần.
Khi được hỏi về kế hoạch sau đám cưới, Yun cười ngượng ngùng và trả lời.
“Tuần trăng mật thì chúng tôi định đến Crossroad…”
Nghe vậy, Evangeline giơ hai tay lên và tạo dáng.
“Em đã đặt sẵn phòng suite tầng thượng ở Khách sạn Crossroad rồi! Cứ thoải mái tận hưởng ở thành phố du lịch tuyệt nhất miền Nam nhé!”
“Ghen tị quá… Thưa Công tước, nếu chúng thần đến thăm thì có được ở phòng suite không ạ?”
“Tất nhiên rồi! Mà này, thay vì chỉ nói suông, sao chúng ta không tổ chức một kỳ nghỉ cho Đội Anh Hùng nhỉ?!”
Những người phụ nữ xôn xao hào hứng trước ý tưởng đó.
Nhưng kế hoạch cho một kỳ nghỉ có thể đợi. Hôm nay là ngày đặc biệt của Yun.
Khi mọi người háo hức hỏi, “Tiếp theo thì sao?”, Yun khúc khích cười và tiếp tục.
“Sau đó, chúng tôi sẽ đi Du thuyền Rompeller ngược lên vùng biển phía đông để về thăm quê hương em.”
“Wow, nghe sang chảnh quá!”
“Chà, tất nhiên là phải thế rồi! Công chúa Yun yêu quý của chúng ta đã chịu đủ khổ rồi — đã đến lúc chị ấy chỉ tận hưởng cuộc sống ngọt ngào thôi!”
“Đúng là một tuần trăng mật thực sự, hử~? Ghen tị ghê~”
Kể từ khi tỉnh lại, Yun vẫn chưa về thăm quê hương.
Cô đã quá yếu, quãng đường lại quá xa, và việc chuẩn bị cho đám cưới đã khiến cô bận rộn.
Bây giờ, như một phần của tuần trăng mật, cô dự định sẽ về thăm nhà cùng Kuilan.
“Và sau nữa… chúng tôi định sẽ định cư hẳn ở đây.”
Yun nhìn ra ngoài cửa sổ phòng chờ của cô dâu, hướng về ngôi làng Thú Nhân nhộn nhịp.
“Sống ở đây, em nhận ra đây thực sự là một nơi tuyệt vời.”
“Và chị cũng có người thương ở đây nữa, đúng không?!”
“Chà…”
Yun mỉm cười, có chút xấu hổ.
“Cũng gần đúng.”
Một tràng tiếng ré lên phấn khích vang khắp phòng.
“Được rồi, được rồi, nhưng ai là người tỏ tình trước?!”
“Màn cầu hôn diễn ra như thế nào?!”
“Thôi nào, kể chi tiết đi!”
“Bọn em đến đây là vì cái này đấy! Kể đi, kể đi!”
Các vị khách vây quanh cô, mắt lấp lánh đầy mong đợi.
Yun ôm bụng cười không ngớt, trước khi cuối cùng bắt đầu câu chuyện của mình.
“Chà, mọi chuyện diễn ra như thế này…”
Tại lối vào sảnh cưới.
Giữa đám đông khách mời, Kuilan đang bận rộn bắt tay, trán lấm tấm mồ hôi.
Thấy cậu ta, tôi gọi lớn.
“Chúc mừng nhé, Kuilan! Cuối cùng cậu cũng lấy được vợ rồi!”
“Đội trưởng!”
Gương mặt Kuilan sáng bừng lên khi quay về phía tôi.
“Phu nhân, và Ngài Hiệp sĩ! À… cả Daram, và cả tiểu thư Elize nữa, mọi người đều đã đến!”
Cậu ta dành thời gian chào hỏi từng thành viên trong phái đoàn của chúng tôi từ Công quốc Bringar.
Ngoại trừ Daram, người bị gọi sai tên, mọi người đều mỉm cười ấm áp đáp lại.
“Ồ chà, Phu nhân, người đã không quản ngại đường xa đến đây dù sức khỏe không tốt.”
“Haha, làm sao ta có thể bỏ lỡ đám cưới của cậu được chứ?”
“Tôi rất biết ơn… và đồng thời cũng cảm thấy áy náy…”
Khi chúng tôi bước vào, tất cả mọi người lần lượt chúc mừng Kuilan về đám cưới của cậu.
Tôi nhìn Kuilan, người đang ăn vận bảnh bao, và huýt sáo một tiếng.
“Hôm nay trông cậu bảnh thật đấy.”
Kuilan đang mặc trang phục truyền thống của Vương quốc Ariane phương bắc.
Đúng với khí hậu lạnh giá, mùa đông của nó, bộ trang phục là một bộ đồ da vừa vặn ôm sát cơ thể từ cổ trở xuống. Bộ trang phục màu trắng, được thuộc từ da gấu bắc cực, tinh khôi như tuyết mới rơi. Lớp lông trắng dày đặc phủ kín vai và lưng cậu.
“Yun mặc trang phục truyền thống của Thú Nhân, còn tôi mặc trang phục truyền thống của Ariane. Chúng tôi quyết định đổi cho nhau.”
Kuilan toe toét cười.
“Trông thế nào? Không quá kỳ cục chứ?”
“Hợp với cậu lắm.”
Suy cho cùng, Vương quốc Ariane rất coi trọng thẩm mỹ hình thể, vì vậy trang phục nghi lễ của họ được thiết kế để tôn lên vóc dáng. Với tầm vóc cao lớn và thân hình cơ bắp của Kuilan, bộ trang phục trông như thể được làm riêng cho cậu.
Tôi đi một vòng quanh cậu ta, vừa kiểm tra vừa cười toe toét.
“Nhưng mà nghiêm túc đấy, bụng cậu bị sao thế này?!”
Tôi vỗ mạnh vào bụng cậu ta.
Cơ thể săn chắc của một chiến binh đỉnh cao ngày nào đã biến mất, thay vào đó là một gã heo cơ bắp được vỗ béo.
Kuilan gãi gáy một cách khó xử.
“Tôi có mất một ít cơ bắp, nhưng không đến nỗi tệ thế này. Chỉ là… Yun cần tăng cân, nên chúng tôi đã ăn uống rất tốt cùng nhau, và, chà…”
“Ha. Người ta nói sống hạnh phúc bên nhau thì sẽ tăng cân…”
Nói cho mà biết, tôi cũng từng béo ú lên trong tuần trăng mật của mình. Tôi đã biến thành một Ash mũm mĩm, và chỉ nhờ Lucas ép tôi tập luyện không thương tiếc mà tôi mới giảm cân lại được.
Serenade, dường như nhớ lại khoảng thời gian đó, che miệng khúc khích cười.
“Lúc đó trông chàng cũng đáng yêu lắm.”
“Hừm.”
Daram và Elize lườm tôi với ánh mắt như muốn hét lên, *Lại bắt đầu rồi đấy*. Tôi hắng giọng. Hôm nay, những người duy nhất được phép thể hiện tình cảm là Kuilan và Yun!
“Thôi được rồi, ít nhất là trong lúc làm lễ — như thế này!”
Hựp!
Kuilan hít một hơi thật sâu và gồng cứng cơ bụng. Cái bụng tròn vo biến mất, và sáu múi ngày xưa của cậu ta lại hiện ra.
Một tràng trầm trồ ngưỡng mộ vang lên trong nhóm.
“Ồ!”
“Hù…! Nếu tôi cứ giữ thế này thì trông cũng tươm tất đấy chứ?”
“Tốt, tốt! Đây mới là cơ thể mà chúng tôi nhớ! Giữ nguyên như vậy cả ngày nhé, hiểu chưa?”
Ngay lúc đó, Lucas lặng lẽ bước đến bên cạnh tôi.
Bằng một cú búng tay thản nhiên — poke! — cậu ta ấn vào sườn Kuilan.
“Grááá!”
Kuilan ngay lập tức xì hơi như một quả bóng bị chọc thủng, cái bụng của cậu ta nảy lên rồi trở về vị trí cũ.
*Lucas?! Cậu làm cái quái gì vậy?!*
“Fufu.”
Lucas cười nham hiểm rồi lùi lại sau lưng tôi.
“Kẻ chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến cơ bắp… là ta.”
*Cuộc thi đó có từ bao giờ vậy?! Mà thực ra… nghĩ lại thì, có lẽ trước đây chúng tôi đã từng tranh giành về chuyện đó…?*
Dù sao đi nữa, vì Kuilan vẫn còn phải chào khách, chúng tôi không trêu chọc cậu ta thêm nữa. Sau khi trao đổi thêm vài lời, chúng tôi tiến vào sảnh lễ.
“Chúc mừng nhé! Hạnh phúc nha!”
“Gặp lại ở tiệc chiêu đãi nhé, Đội trưởng!”
Để Kuilan lại phía sau, chúng tôi bước vào trong sảnh.
Không gian sống động với những tiếng trò chuyện, đầy ắp những vị khách đang cầm đồ uống và thưởng thức bữa ăn của mình.
Ở một góc, một đài phun nước tuôn ra rượu và nước giải khát, với những chiếc ly được xếp chồng cao bên cạnh. Gần đó, một bàn tiệc tự chọn chất đầy các món ăn đa dạng, cho phép khách tự do phục vụ.
À, ra đây là cách bữa tiệc được sắp xếp.
“Bây giờ chúng thần sẽ đến phòng chờ của cô dâu, thưa Công tước.”
“Được rồi. Lát nữa ta sẽ ghé qua.”
Vì phòng chờ đã đông người, chúng tôi quyết định để Serenade vào trước.
Serenade, Bodybag, và Elize tiến về phía phòng chờ của cô dâu ở phía sau. Vì Serenade đang mang thai nặng nề và di chuyển khó khăn, Bodybag và Elize dìu cô ở hai bên.
Lucas và tôi tiến sâu hơn vào sảnh tiệc.
“Để xem nào…”
Gần đó, một nhóm khách phương bắc đã tụ tập, và giữa họ, một tiếng cười to, sang sảng vang lên.
Một người đàn ông lớn tuổi với khuôn mặt hồng hào, thiếu một cánh tay, đang cười toe toét.
Miller Ariane. Vua của Vương quốc Ariane.
Cha vợ của Kuilan và là cha của Yun.
“Món bánh bao này tuyệt vời thật! Tôi cá là chúng cũng sẽ bán chạy ở phương bắc đấy!”
Miller rõ ràng đang có tâm trạng rất tốt. Tôi mỉm cười tiến lại gần ông.
“Lâu rồi không gặp, Miller. Xin chúc mừng.”
“Ồ! Hoàng tử Ash! Lâu rồi không gặp!”
Chúng tôi bắt tay, trao nhau những nụ cười thân thiện.
Từng là vị vua ích kỷ nhất, chỉ tập trung vào vương quốc của riêng mình, Miller đã thay đổi sau cuộc chiến mười năm trước. Ông đã trở thành một trong những người cai trị năng nổ nhất trong việc đảm bảo hòa bình và ổn định trên khắp lục địa. Đương nhiên, mối quan hệ của chúng tôi đã cải thiện đáng kể.
“Giờ đây Yun đã sống sót trở về, ta chẳng còn mong muốn gì hơn nữa.”
Với khuôn mặt đỏ bừng vì rượu, Miller uống thêm một ngụm nữa rồi thở dài.
“Ta chỉ muốn con bé được hạnh phúc.”
“Tôi cũng hy vọng như vậy.”
“Nghĩ lại thì, đây chẳng phải là một tình huống khá thú vị sao? Lẽ ra ban đầu Yun phải kết hôn với cậu.”
Ực.
Một ký ức đã bị lãng quên từ lâu chợt ùa về — buổi đại yến ở New Terra, nơi cha tôi đã công khai tuyên bố hôn ước của tôi với Yun… mà tôi đã nhanh chóng hủy bỏ.
Miller nhìn tôi cười ranh mãnh.
“Chẳng phải cậu nên tặng một món quà cưới thật hậu hĩnh sao?”
“Đ-Đừng lo. Tôi đã chuẩn bị cả rồi…”
“Phahaha! Ta chỉ đùa với cậu thôi!”
Miller cười sảng khoái, rồi nhìn xa xăm khắp sảnh tiệc với ánh mắt mơ màng.
“Thời thế đúng là đã đổi thay.”
“…”
“Một đứa con gái ta ngỡ đã chết nay đã trở về. Những chiến binh từng trẻ trung và liều lĩnh giờ đây đang kết hôn và sinh con.”
Thời gian trôi đi như một dòng sông, biến cả những trận chiến đẫm máu nhất thành những ký ức xa xôi.
Sau một khoảng lặng ngắn, Miller lại lên tiếng.
“Ta đang định sớm thoái vị.”
“Thoái vị…?”
“Ta đã chuyển giao hầu hết quyền cai trị cho con gái lớn của mình. Con bé mạnh mẽ và khôn ngoan.”
Gần đó, có thể thấy vị Công chúa Cả của Vương quốc Ariane.
Người phụ nữ cao lớn đang khóc nức nở, quá xúc động trước sự sống sót và đám cưới của em gái mình. Chồng cô dịu dàng lau nước mắt thay cho cô.
“Con bé sẽ cai quản Ariane thật tốt.”
“Miller…”
“Thời thế đã thay đổi. Thế giới bây giờ phải được dẫn dắt bởi những người trẻ.”
Miller nâng ly và nhìn thẳng vào tôi.
“Cậu cũng vậy, Hoàng tử Ash. Cậu sẽ sớm trở thành Hoàng đế.”
“…”
“Hãy dẫn dắt kỷ nguyên sắp tới trở nên tươi đẹp. Lão già này sẽ lùi về sau và vui vẻ dõi theo.”
Ông uống cạn ly rượu của mình, rồi cười toe toét trước khi sải bước về phía người của mình.
“Các vị vua trẻ đang đến. Đã đến lúc lão già này phải tránh đường rồi.”
Tôi nhìn bóng lưng của Miller một lúc trước khi quay lại.
Và ở đó—
“Ash!”
Mikhail, vị vua trẻ của Vương quốc Vermillion, đang mỉm cười rạng rỡ tiến về phía tôi.