STT 850: NGOẠI TRUYỆN 25: TIỆC CHIÊU ĐÃI
Ngoại truyện 25: Tiệc Chiêu Đãi
Hôn lễ đã kết thúc.
Hàng chục người lao tới bó hoa cưới mà Yun vừa tung.
Verdandi đã xuất sắc giành được nó và giơ cao như một chiếc cúp vô địch.
Thema, phụ tá của Verdandi, vỗ tay nhiệt liệt, nói điều gì đó như, "Quả không hổ danh Bệ hạ, chiến thắng đã được định đoạt."
Cảnh tượng vừa ngớ ngẩn vừa đáng yêu, khiến mọi người đều bật cười.
Sau mọi sự náo nhiệt, đã đến lúc cho tiệc chiêu đãi.
Cặp đôi mới cưới đi một vòng chào hỏi khách mời, trong khi mọi người đều dành cho họ những lời chúc ấm áp và phúc lành.
Serenade và tôi cũng đã trò chuyện với Kuilan và Yun, nói về đủ thứ chuyện—chúc mừng họ về cuộc hôn nhân hạnh phúc, đưa ra lời khuyên về cuộc sống vợ chồng, và nhiều hơn nữa.
Có quá nhiều điều để nói, nhưng lại không đủ thời gian. Cả hai đã lên kế hoạch ghé thăm Lãnh địa Bringar trên đường trở về từ tuần trăng mật.
Khi tiệc chiêu đãi kết thúc, cặp đôi mệt mỏi lên xe ngựa rời đi trong những lời chúc tốt đẹp của mọi người.
Và cứ thế, sảnh tiệc chiêu đãi biến thành một bữa tiệc hậu hôn lễ.
Mọi người tụ tập thành từng nhóm, rót rượu và nâng ly chúc mừng. Gặp lại những người bạn cũ, không thể nào thiếu rượu được.
Ở trung tâm của lễ hội, bọn trẻ đang túm tụm lại với nhau, ngọ nguậy không yên.
“…”
Sid đã mặc một bộ lễ phục trang trọng cho dịp này.
Dưới chiếc nơ được thắt gọn gàng, chiếc quần short nhỏ của cậu bé trông thật đáng yêu. Nhìn cậu điềm tĩnh trả lời câu hỏi của người lớn, tôi cảm thấy một niềm tự hào dâng lên. Thằng bé đã lớn khôn thật rồi - con đỡ đầu của chúng tôi.
“Grào!”
“Kyaaa!”
Trong khi đó, Emerald Cross và Sapphire Cross lại đang gầm gừ như những chú mèo con giận dữ.
Cặp song sinh 5 tuổi, một đứa mặc bộ vest màu nâu và một đứa mặc chiếc váy màu vàng, dễ thương không chịu nổi. Nhưng không hiểu sao, chúng lại bò bằng bốn chân, gầm gừ với bất kỳ ai đến gần.
Tại sao lại có sự khác biệt lớn đến vậy giữa chúng và Sid chứ…?
“Ôi trời, đáng yêu quá.”
“Chú với dì cho các cháu ít bánh quy nhé~?”
Cặp song sinh nhà Rompeller, đã say bí tỉ, tiến lại gần chúng mà chẳng màng đến an nguy của bản thân.
“Ràoooo!”
“Cái gì—?! Sao chúng nhanh thế?!”
Trong nháy mắt, hai tiểu quỷ sinh đôi đã trèo lên người họ, hoàn toàn áp đảo.
Nghĩ lại thì, nhà Rompeller cũng là anh em sinh đôi.
“Hồi nhỏ hai người có như vậy không?”
“Dĩ nhiên là không—ááá!”
Họ cố gắng trả lời nhưng đã nhanh chóng bị hạ gục.
“Các em, ngoan nào!”
Nghe lời nói dứt khoát của Sid, cặp song sinh nhà Cross ngoan ngoãn trở về bên cạnh cậu.
Bên cạnh Sid còn có các cháu của Kellibey, các con của Mikhail (!), và nhiều đứa trẻ thế hệ thứ hai khác, tất cả đều tụ tập quanh cậu bé. Chúng đi theo Sid như những chú mèo con bị thu hút bởi hộp đồ ăn, và cậu bé tự nhiên đảm nhận vai trò thủ lĩnh của chúng.
‘…Liệu con mình có nghe lời Sid không nhỉ?’
Tôi liếc nhìn chiếc bụng tròn của Serenade.
Tưởng tượng ra con mình ở giữa nhóm thế hệ thứ hai khiến đầu tôi hơi lâng lâng.
Tôi không thể chờ đợi để được gặp chúng!
“Sao Sid lại trưởng thành thế nhỉ…?”
“Dạy cho chúng tôi bí quyết của cô đi, Lilly!”
“Thay vì thế, chúng ta hãy cùng nhau chia sẻ kinh nghiệm nuôi dạy con cái đi!”
Những bậc cha mẹ đang vật lộn với việc nuôi dạy con cái tụ tập lại một cách nghiêm túc.
Lilly, đại diện cho các bậc cha mẹ có con ngoan, và Evangeline, đại diện cho các bậc cha mẹ có con hư, dẫn đầu cuộc thảo luận. Serenade tinh tế nhích lại gần, rõ ràng là rất muốn nghe vài lời khuyên.
Mỉm cười, tôi nhẹ nhàng vỗ vai Serenade trước khi đi đến một bàn khác. Vẫn còn nhiều đồng đội mà tôi chưa chào hỏi.
“Khà~!”
Một người phụ nữ với mái tóc nâu đang ngồi một mình ở bàn kế bên, uống rượu.
Tôi nhếch mép cười và ngồi xuống đối diện cô, cụng ly của mình vào ly của cô.
“Sao lại uống một mình thế, Violet?”
“Hả! Điện hạ…!”
Cô từng là ảo thuật gia vĩ đại nhất thế giới và giờ là trưởng đoàn kịch Câu lạc bộ Con bạc—Violet.
Lớp ngụy trang màu tím của cô đã hoàn toàn phai đi, để lại mái tóc màu nâu tự nhiên.
Có lẽ đã đến lúc bắt đầu gọi cô bằng một cái tên khác. Gọi là gì nhỉ, Brownie chăng?
Violet uống cạn ly rượu trong một hơi, mặt đỏ bừng, rồi thú nhận,
“Tỷ lệ những người đã kết hôn trong số các đồng đội cũ của chúng ta đang tăng vọt. Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã bắt đầu uống rượu vì bực bội!”
“À, giờ cô nói tôi mới để ý… Câu lạc bộ Con bạc cũng đã có đôi có cặp hết rồi, phải không?”
Các thành viên lớn tuổi, Orange và Lime, đã đến với nhau vào một thời điểm nào đó và kết hôn vài năm trước.
Cả hai đều tái hôn, và buổi lễ của họ rất nhỏ, nên tôi không thể tham dự trực tiếp. Nhưng tôi đã gửi cho họ một món quà hậu hĩnh.
Trên hết, các thành viên trẻ hơn, Scarlet và Cobalt, đang hẹn hò.
Ngay khi chiến tranh kết thúc, họ đã quấn quýt lấy nhau, và cho đến tận ngày nay họ vẫn là một cặp đôi ngọt ngào.
“Tất cả đồng đội cũ của tôi lần lượt có đôi có cặp, và ngay cả trong đoàn kịch, tôi cũng bị bao quanh bởi những cặp đôi hạnh phúc đến phát ngấy…”
Violet lẩm bẩm một cách khổ sở.
Cô đã đạt được sự nổi tiếng vượt trội với vai trò một ngâm du thi nhân trong Câu lạc bộ Con bạc được đổi tên, nhưng đời sống tình cảm của cô dường như đang hỗn loạn.
“Đã có lúc ngay cả loài bò sát cũng thấy tôi hấp dẫn, nhưng giờ tôi thậm chí còn không có lấy một đối tượng tiềm năng nào…”
Violet thở dài khi tự rót cho mình một ly nữa.
Tôi bật cười.
“Cô chắc là mình không còn vương vấn gì với mấy loài bò sát đó chứ?”
“Dĩ nhiên là không…! Ý tôi là, ừ thì, cả hai người họ chắc chắn đều rất quyến rũ, nhưng…”
Violet càu nhàu.
“Ừm…”
Một giọng nói thận trọng vang lên từ bên cạnh cô.
Chúng tôi bối rối quay lại nhìn.
Đứng đó là một chàng trai thú nhân trẻ tuổi.
Trong số các thú nhân, những người mang đặc điểm của nhiều loài động vật khác nhau, cậu thuộc một loại hiếm—gương mặt và chân tay cậu vẫn còn mang vảy.
Chàng trai trẻ ngập ngừng, rõ ràng không tự tin vào bản thân. Rồi, nhắm chặt mắt, cậu chìa ra một tờ giấy trắng.
“Tôi… tôi là người hâm mộ! Thưa cô Violet! Tôi có thể xin chữ ký của cô được không?!”
“Ơ, à! Được chứ…”
Bối rối, Violet lóng ngóng tìm một cây bút và ký vào tờ giấy.
Nhìn cô, chàng trai thú nhân reo lên đầy phấn khích,
“Buổi biểu diễn năm ngoái thực sự rất cảm động! Đặc biệt là đoạn cô đánh bại Kẻ Mang Đêm và những con quái vật khổng lồ để cứu thế giới—tôi đã không thể cầm được nước mắt…”
“…”
Tôi liếc Violet một cái sắc lẹm.
Cô đổ mồ hôi lạnh.
Con chuột nhỏ này… Cô ta thật sự đang biểu diễn những vở kịch mà trong đó cô ta một mình cứu cả thế giới sao?!
“…Chà.”
Tôi nhếch mép cười và vỗ vai Violet.
“Cũng không hẳn là nói dối.”
“Hì, hehehe… Cảm ơn Điện hạ…”
Khi Violet đưa lại tờ giấy đã ký, chàng trai thú nhân nhận lấy nó với vẻ mặt vô cùng cảm động.
“Cảm ơn cô! Tôi sẽ trân trọng nó như báu vật gia truyền!”
“C-Cái đó thì hơi quá…”
“Không đâu! Thưa cô Violet, cô là người hùng trong lòng tôi!”
Chàng trai trẻ gãi gáy.
“Đối mặt với những kẻ thù khổng lồ như vậy, nhưng vẫn đứng vững thay vì bỏ chạy như một người bình thường… Tôi nghĩ điều đó thật sự đáng kinh ngạc.”
“…”
“Cảm ơn cô vì chữ ký! Tôi sẽ đến xem buổi biểu diễn tiếp theo của cô!”
Mặt đỏ bừng, cậu nhanh chóng quay người và bỏ chạy.
Tôi bật cười, nhìn theo bóng cậu.
“Cô đúng là có duyên với loài bò sát thật.”
“…”
Không có phản hồi.
Tôi liếc qua và thấy Violet đang ngây người nhìn theo bóng chàng trai trẻ đang xa dần.
Ồ?
Tôi vỗ nhẹ vào lưng cô.
“Violet!”
“Hả?! Gì cơ?!”
Giật mình, cô bừng tỉnh. Tôi hất cằm về phía chàng trai thú nhân.
“Cô định bỏ cuộc à?”
Ngay khi tôi dùng thuật ngữ poker, một tia sống động đã trở lại trên khuôn mặt của tay cờ bạc đã giải nghệ.
Không còn là vị đạo diễn sân khấu và ngâm du thi nhân thành công nữa—thay vào đó là tay cờ bạc xảo quyệt, gan góc của ngày xưa. Một nụ cười nhỏ, ranh mãnh và có phần đáng yêu cong lên trên môi cô.
“Bỏ cuộc cái quái gì! Anh lúc nào cũng là người tố trước mà!”
Cô bật dậy khỏi ghế, tiện tay chộp lấy hai ly rượu, và vội vã đuổi theo chàng trai trẻ.
Tôi nhìn cô tiếp cận cậu ta, mời một ly rượu, rồi quay đi.
Tôi hy vọng cô ấy sẽ tìm được một mối lương duyên tốt đẹp.
Cô nàng mơ mộng của tôi.
Khi tôi tiếp tục đi lang thang trong sảnh, trao đổi lời chào với các đồng đội cũ…
“Ồ, Junior, Hecate.”
Tôi phát hiện hai người đang trò chuyện và cười nói gần đó, nên tôi đã đến gần.
Junior và Hecate đều mặc đồ thoải mái, trang phục của họ tinh tế hợp nhau, như thể được mua từ cùng một cửa hàng.
Vẫn thân thiết như ngày nào.
“Một chuyến đi khá dài từ Tân Tinh Cầu nhỉ.”
“A, Điện hạ!”
Hecate lịch sự chào tôi, trong khi Junior rạng rỡ.
“Dĩ nhiên là chúng tôi phải đến rồi. Khi nào tôi mới có cơ hội đi mua sắm chứ?”
Với việc Quỹ Jupiter hiện đã hoạt động hết công suất, Junior còn bận rộn hơn bao giờ hết với tư cách là một trong những sĩ quan của nó.
Giải mã tài liệu cổ, khai quật hồ sơ lịch sử, lên kế hoạch cho các dự án quy mô lớn…
Như cô ấy nói, gần như không có thời gian để mua sắm.
“Tôi đã phải dồn hết những ngày nghỉ phép chưa dùng đến cho một dịp như thế này.”
“Chà, đám cưới này cũng là một sự kiện có ý nghĩa lịch sử đấy. Hãy chắc chắn quan sát và ghi lại nó một cách cẩn thận.”
“Vâng, thưa ngài~!”
Chúng tôi trò chuyện về trại trẻ mồ côi của Hecate, không khí ở Tân Tinh Cầu, và những chuyện khác.
Một lúc sau, tôi liếc nhìn xung quanh.
“Vậy, ngoài Damien ra, có vẻ như mọi người đều đã đến.”
Hầu hết các đồng đội của chúng tôi từ Mặt trận Quái vật đều đã có mặt.
Chỉ có Damien là không thấy đâu.
Anh ấy đã nói là sẽ đi về phía bắc.
Tôi tự hỏi bây giờ anh ấy đang ở đâu.
Ngay lúc đó, Junior đột nhiên kêu lên,
“Ồ! Nhân tiện, tôi nghe được tin tức về Damien từ một số người từ Vương quốc Ariane!”
“Ồ? Thật sao?”
“Vâng. Trong một nhóm nhà thám hiểm đang cố gắng vượt qua dãy núi phía bắc, dường như có một chàng trai trẻ đi cùng một con rắn…”
Trước khi ma thuật biến mất, mọi người từng có thể đi qua những dãy núi băng giá ở cực bắc của lục địa.
Nhưng bây giờ, không có ma thuật, việc vượt qua chúng đã trở nên gần như không thể.
“…”
Ngoài kia, ở những nơi xa xôi nhất của phương bắc, Damien đang tiếp tục cuộc chiến của riêng mình.
Tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng cuộc hành trình của anh ấy sẽ kết thúc an toàn.
Chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện, hàn huyên về những ngày đã qua.
Và rồi—
“Ự…!”
Từ đâu đó gần đó, một tiếng rên đột ngột vang lên.
Một giọng nói quen thuộc.
Trước khi tôi kịp suy nghĩ, cơ thể tôi đã phản ứng trước. Tôi lao về phía âm thanh đó.
“Serenade! Em có sao không?!”
Serenade đang cố gắng đứng vững, với Daram và Elize nhanh chóng đỡ lấy cô.
Khi tôi đến bên cạnh, cô ấy nở một nụ cười gượng gạo với tôi, khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh.
“Em… em không sao, anh yêu. Chỉ là, đột nhiên, bụng em…”
Lilly và Evangeline, những người đang đứng gần đó, cả hai cùng hét lên một lúc.
“Tôi nghĩ cô ấy sắp sinh rồi!”
“Cái gì?!”
Ngày dự sinh vẫn còn vài tuần nữa cơ mà - vậy mà cơn chuyển dạ đã bắt đầu!
Sảnh tiệc chiêu đãi ngay lập tức rơi vào hỗn loạn.
Các thành viên của Tộc Sói Lá vội vã chạy đến, dẫn Serenade vào một căn phòng bên trong.
Nắm chặt tay cô, tôi đi theo họ vào trong, hét lên—
“Các linh mục! Có thể giúp chúng tôi không?! Và chúng tôi cần một bà đỡ - ai đó tìm một bà đỡ đi…!”
Vào khoảnh khắc đó, ánh mắt của mọi người đồng loạt chuyển hướng.
Ánh mắt họ đổ dồn vào Zenis, người đang đứng cùng Rosetta, Torkel và Hannibal.
Zenis, bị bất ngờ, lắp bắp.
“Chờ đã… Ý tôi là, tôi không hẳn là một bà đỡ chuyên nghiệp—”
Trước khi anh ta kịp nói xong, Lilly gật đầu dứt khoát, trong khi Evangeline vẫy tay gọi anh ta một cách thản nhiên.
Nếu hai người đó đã bảo chứng cho anh ta là một bà đỡ…
Zenis trông hoàn toàn bị phản bội, nhưng sau một lúc, anh ta thở dài một hơi. Rồi, xắn tay áo lên, anh ta đi theo.
“Được rồi, được rồi. Bà đỡ vĩ đại nhất thế giới, Zenis, vào việc đây!”
Rosetta và Zenis vội vã tiến lên.
Với sự động viên của mọi người tập trung trong sảnh tiệc, Serenade, nắm chặt tay tôi, được dẫn vào phòng trong.
Với sự giúp đỡ của các linh mục, cô nằm xuống giường.
Cô ấy mỉm cười nhìn tôi, và tôi nắm chặt tay cô ấy, mỉm cười đáp lại.
Và rồi…