STT 851: CHƯƠNG 851: NGOẠI TRUYỆN - MÓN QUÀ SINH NHẬT CỦA S...
Năm năm sau.
Năm Đế quốc 667.
Mười lăm năm sau trận chiến cuối cùng với quái vật.
Công quốc Bringar. Dinh thự Đại Công tước.
“Bố ơi.”
Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai tôi.
“Bố ơi, dậy đi.”
Đôi tay bé xíu cẩn thận lay người tôi.
“Dậy đi mà, dậy đi! Nhanh lên!”
“Ưm…”
Tôi lơ mơ mở mắt.
Dụi mắt cho tỉnh ngủ, tôi quay sang phải và thấy Serenade vẫn đang say giấc nồng.
“Bên này cơ, bố ơi!”
Nghe thấy giọng nói lần nữa, tôi nhìn sang phía bên kia giường.
Một cô bé đang nhón chân đứng cạnh giường.
Con bé có mái tóc đen dày và đôi mắt tựa đá vỏ chai, lấp lánh sáng ngời. Đôi má bầu bĩnh phúng phính khiến con bé trông càng đáng yêu hơn.
Tôi bất giác mỉm cười thật tươi khi gọi tên con bé.
“Con ngủ ngon không, Stella?”
“Suỵt!”
Cô bé, cũng là con gái tôi, Stella, vội vàng đặt ngón tay nhỏ xíu lên môi.
Con bé rướn người và thì thầm vào tai tôi.
“Sẽ đánh thức mẹ dậy đấy! Suỵt!”
Tôi lại quay sang nhìn Serenade. Em ấy vẫn đang chìm sâu trong mộng đẹp.
Em ấy còn đang nói mớ nữa.
Khóe miệng hơi chảy nước miếng, em ấy lẩm bẩm, “Hihi… Người vẫn đáng yêu như mọi khi, thưa Điện hạ…”
‘…Trông em ấy có vẻ hạnh phúc, cứ để em ấy ngủ vậy.’
Có vẻ như Serenade sẽ không sớm tỉnh dậy đâu.
Tôi cẩn thận kéo chăn ra và nhẹ nhàng bước xuống giường.
Stella khoanh tay đứng đó, ngước nhìn tôi với vẻ hơi dỗi.
Tôi ngồi xổm xuống trước mặt con bé và mỉm cười.
“Công chúa nhỏ của bố, sao con lại dỗi thế? Sao con lại đến đánh thức bố dậy?”
Stella thở dài một tiếng đầy vẻ bực bội.
Con bé dùng hai tay vỗ vào đôi má phúng phính của mình, rồi mở to đôi mắt tròn xoe nhìn tôi.
“Bố ngốc à? Hôm nay là sinh nhật mẹ mà…!”
À.
À…!
Đúng rồi.
Tôi không quên sinh nhật của Serenade.
Thứ tôi quên là lời hứa với Stella.
Chúng tôi đã lên kế hoạch sẽ bí mật chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật vào sáng sớm để gây bất ngờ cho Serenade.
Tôi đã hứa với Stella tối qua.
“Bố xin lỗi, Stella. Tối qua bố làm việc muộn quá nên buồn ngủ, thành ra lại quên mất.”
Tôi thành tâm xin lỗi.
Stella bĩu môi nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu.
“Không sao đâu ạ. Bố đã dậy ngay rồi, chúng ta vẫn chưa muộn lắm đâu.”
“Đúng vậy. Giờ chúng ta bắt đầu chuẩn bị thôi. Đi nào?”
“Vâng ạ!”
Stella nhón chân đi ra khỏi phòng ngủ trước.
Tôi cũng rón rén bước theo sau, cố gắng không gây ra tiếng động.
Khi ra đến hành lang, tôi nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Stella thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, đặt tay lên bụng.
Rồi con bé quay sang tôi, giơ ngón tay cái lên.
“Bước một, thành công!”
“Woa~!”
Tôi giả vờ vỗ tay khe khẽ.
Stella giơ đôi tay nhỏ bé của mình lên và chỉ về phía nhà bếp.
“Bước hai. Đi thôi! Con đã chuẩn bị mọi thứ rồi!”
Với những bước chân nhỏ xíu nhưng đầy quyết tâm, Stella vững vàng tiến về phía trước.
Tôi không thể nhịn được cười khi đi theo sau con bé.
“…”
Khi đi sau cô con gái nhỏ, tôi chợt nhớ về năm năm trước… về ngày Stella chào đời.
Đó là vào ngày cưới của Kuilan và Yun, trong bữa tiệc sau hôn lễ.
Serenade bất ngờ chuyển dạ, nhưng may mắn là các linh mục có mặt đã hỗ trợ đỡ đẻ.
Em ấy đã hạ sinh an toàn, và khi tin tức về cô con gái khỏe mạnh của chúng tôi lan ra, mọi người đều ăn mừng.
‘Và… sau đó là cuộc thi đặt tên…’
Dù tôi chưa bao giờ yêu cầu, một cuộc thi đặt tên cho con tôi không hiểu sao đã tự động bắt đầu.
Sau một cuộc tranh luận nảy lửa, cái tên được nhiều phiếu nhất là Diamond.
Đại loại là một viên ngọc sinh ra từ Tro Tàn.
Nhưng thêm một cái tên đá quý nữa vào gia tộc Cross, vốn đã có Emerald và Sapphire, thì có vẻ hơi quá.
Quan trọng hơn, Serenade và tôi đã chọn được một cái tên rồi.
Stella.
Có nghĩa là ngôi sao.
Thế là, tôi đã tự hào thông báo, tên con bé là Stella!
Vậy mà vẫn có vài kẻ cứng đầu cứ gọi con bé là Diamond~.
Ví dụ như Kellibey.
Và Kellibey.
À, cả Kellibey nữa.
Sau đó, ngay khi Hoàng đế bệ hạ nghe tin cháu gái mình ra đời, ngài đã lập tức chạy đến.
Và ngài đã đích thân ban cho con bé tên đệm.
Truy Quang.
Kẻ tìm kiếm ánh sáng. Người theo đuổi sự rực rỡ. Đại loại thế.
Thế là, tên đầy đủ của con bé là—
Stella ‘Truy Quang’ Everblack.
Và giờ đây, chính cô bé ấy đang lẫm chẫm đi trước tôi bằng đôi chân ngắn cũn của mình.
Khi chúng tôi đến nhà bếp, Elize đã đợi sẵn ở đó.
Từng được biết đến với danh xưng Đao Phủ Chiến Trường, khiến kẻ thù khiếp sợ vì cách cô chém giết họ, giờ đây cô đã tự nguyện đảm nhận vai trò bảo mẫu cho Stella.
Trong suốt năm năm, cô đã chăm sóc cho Stella.
Như mọi khi, ngay khi nhìn thấy Stella, gương mặt cô liền dịu đi trông thấy.
“Chào buổi sáng, thưa ngài. Và chào buổi sáng, tiểu thư. Hô hô hô…”
“…”
Tôi đã biết từ lâu rằng Elize rất yêu quý trẻ con—cô ấy cũng từng đối xử với Sid như vậy.
Nhưng mà, cái điệu cười rợn người đó…
Cô không thể tiết chế lại một chút được sao?
Tuy nhiên, Stella đã ở bên Elize từ khi mới sinh nên không hề bị ảnh hưởng chút nào.
Thay vào đó, con bé toe toét cười và vẫy tay.
“Elize! Cảm ơn vì đã giúp con hôm nay nhé!”
Nghe vậy, vẻ mặt của Elize càng trở nên dịu dàng hơn.
“Ồ, không có gì đâu ạ, tiểu thư… Nếu người ra lệnh, thần, Elize, sẽ hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào, kể cả phải trả giá bằng mạng sống…!”
Rốt cuộc hôm nay chúng ta nấu món quái gì mà phải cược cả mạng sống vào thế?
Stella lạch bạch đi đến quầy bếp và trèo lên chiếc ghế đẩu.
Elize, với vai trò một bảo mẫu chu đáo, đã buộc một chiếc tạp dề nhỏ quanh người con bé.
Dù được làm cho trẻ em, nó vẫn quá lớn, gần như nuốt chửng thân hình nhỏ bé của Stella.
Con bé vẫy vẫy đôi tay ngắn cũn của mình vài cái. Hừm!
‘Giá mà mình có thể chụp lại khoảnh khắc này…’
Vì máy ảnh chưa được phát minh, tôi đành phải khắc ghi hình ảnh đáng yêu này vào tâm trí.
Đứng cạnh con bé, tôi hỏi,
“Hôm nay chúng ta làm món gì thế?”
“Bánh kem ạ! Bánh sinh nhật!”
À, ra vậy.
Vì chúng tôi chỉ cần trang trí một chiếc bánh bông lan với kem và các loại topping, nên một đứa trẻ năm tuổi cũng có thể làm được.
Elize, người đã chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu, giơ ngón tay cái với tôi.
Tôi bất giác giơ tay đáp lại. Làm tốt lắm!
“Đầu tiên, chúng ta đặt lớp bánh bông lan mềm mại xuống.”
Sau khi Elize lau sạch tay Stella bằng một chiếc khăn ẩm, con bé chật vật kéo đế bánh về phía mình.
“Bây giờ chúng ta trét kem!”
“Ồ…”
“‘Ồ’ thôi là không đủ đâu, bố! Bố phải múc kem cho con chứ!”
“Ồ, đó là việc của bố à?”
“Đúng ạ! Rồi con sẽ trét nó lên bánh!”
Elize đưa cho tôi hộp kem mà cô đã chuẩn bị từ trước.
Tôi múc một muỗng lớn và phết lên bánh.
“Phù! Xong rồi!”
Stella, giờ đã dính đầy kem từ má đến tay, dùng mu bàn tay quệt mồ hôi trên trán—chỉ để bôi thêm kem lên đó.
Lớp kem được trét không đều khiến chiếc bánh trông hơi lộn xộn, nhưng Stella hoàn toàn đắm chìm vào công việc của mình, cắm trái cây lên khắp mặt bánh.
“Mẹ thích trái cây lắm, nên con sẽ cho thật nhiều vào!”
Có vẻ hơi nhiều thì phải…
Con bé nhét nhiều trái cây nhất có thể, phủ kín mọi tấc trên chiếc bánh.
“Bố ơi! Thêm một tầng nữa!”
“Ồ, chúng ta làm bánh hai tầng à?”
“Đúng ạ! Con đã lên kế hoạch hết rồi!”
Chúng tôi đặt thêm một lớp bánh bông lan lên trên.
Khi tôi theo bản năng cho thêm kem, Stella ngân nga hài lòng và gật đầu trước khi lại chật vật trét kem ra.
“Con có muốn bố giúp không?”
“Không ạ! Con có kế hoạch rồi! Bố không được phá hỏng nó đâu!”
Con bé từ chối sự giúp đỡ của cả tôi và Elize, quyết tâm tự mình trét từng chút kem một.
Elize và tôi vỗ tay cổ vũ con bé. Giỏi lắm, con gái của bố!
Sau khi cắm chắc chắn số trái cây còn lại lên trên, Stella, giờ đã dính đầy kem, giơ hai tay lên trời.
“Xong rồi~!”
“Woa!”
“Tuyệt vời, tiểu thư! Đây thực sự là một chiếc bánh tráng lệ!”
Tất nhiên, chiếc bánh bị méo và hơi nghiêng, trông không khác gì tháp nghiêng Pisa.
Nhưng ai lại đi chê bai một chiếc bánh do một đứa trẻ năm tuổi làm bằng cả tình yêu thương cho sinh nhật mẹ mình chứ?
“Ồ! Hai người dậy sớm để làm cái này à?”
“Ồ wow, đây là bánh sinh nhật của Đại Công tước phu nhân sao? Trông tuyệt vời quá!”
Lucas và Daram vừa đến làm việc và bước vào bếp, họ bình luận khi nhìn thấy cảnh tượng này.
Với những lời khen ngợi của họ, Stella ưỡn ngực tự hào, đôi vai nhỏ bé của con bé nhô lên.
“Mẹ sẽ thích nó, phải không ạ?”
“Mẹ con sẽ rất thích nó. Bố đảm bảo.”
Với tính cách của Serenade, em ấy sẽ khóc cả xô nước mắt hạnh phúc cho xem.
Elize, Lucas và Daram đều gật đầu đồng ý.
Cười khúc khích, Stella vẫy tay nhiệt tình—làm kem văng tứ tung.
Thôi thì, hôm nay chúng ta sẽ bỏ qua chuyện này…
Đúng lúc đó—
“Oáppp… Anh yêu? Và mọi người? Mọi người làm gì trong bếp sớm thế…?”
Serenade bước vào, dụi đôi mắt ngái ngủ và ngáp một cái thật to.
Kể từ khi sinh Stella, em ấy hay bị huyết áp thấp vào buổi sáng và luôn ngủ nướng.
Nhưng không hiểu sao, hôm nay em ấy lại dậy sớm!
“A! Mẹ! Mẹ không được—”
Stella cuống cuồng vẫy tay, cố ngăn mẹ mình nhìn thấy chiếc bánh.
Nhưng—
Trượt!
Chiếc bánh vốn đã nghiêng từ đầu, chao đảo một cách nguy hiểm.
Và rồi—
Rầm! Bẹp!
Cả chiếc bánh đổ sập, kem và trái cây văng tung tóe khắp nơi.
“…”
“…”
Trong khoảnh khắc, một sự im lặng đến kỳ lạ bao trùm căn bếp.
Elize, Lucas, Daram và tôi đều chết lặng.
Serenade ngạc nhiên chớp mắt.
Miệng Stella há hốc khi nhìn chằm chằm vào chiếc bánh bị đổ.
Và rồi—
“Oa oa oa!”
Con bé bật khóc nức nở.
“Oa oa oa!”
Stella hiếm khi khóc, ngay cả khi còn là một đứa trẻ sơ sinh.
Nhưng bây giờ, tiếng khóc của con bé khiến cả căn phòng trở nên hỗn loạn.
Mọi người đều luống cuống, không biết phải làm gì, thì Serenade lặng lẽ bước tới và ôm Stella vào lòng.
Em ấy nhẹ nhàng vỗ lưng con gái và nói bằng một giọng dịu dàng.
“Con gái yêu của mẹ, con làm chiếc bánh này cho sinh nhật mẹ phải không?”
“…Vâng ạ.”
Stella sụt sịt.
“Nhưng nó bị hỏng rồi…”
Kem, vụn bánh, đường, thậm chí cả nước mắt nước mũi đều dính bê bết lên chiếc váy ngủ của Serenade, nhưng em ấy không hề bận tâm.
Thay vào đó, em ấy ôm Stella chặt hơn nữa.
“Nó không bị hỏng đâu.”
“Nhưng nó bị đổ rồi…”
“Nó chỉ bị đổ thôi mà. Chúng ta chỉ cần dựng nó dậy là được.”
Serenade nhìn vào đôi mắt đẫm lệ của Stella bằng một nụ cười ấm áp.
“Chúng ta cùng nhau sửa nó nhé?”
Em ấy nhẹ nhàng lau nước mắt cho Stella bằng ngón tay cái của mình.
Stella chớp mắt nhìn mẹ, rồi gật đầu thật mạnh.
“…Vâng ạ!”
Và thế là—
Mọi người trong bếp cùng nhau sửa lại chiếc bánh bị sập.
Họ dựng nó dậy, vá lại những phần bị hỏng bằng thêm kem và trái cây, và thậm chí còn thêm một tầng nữa.
Kết quả cuối cùng là một chiếc bánh to hơn nhiều, lung lay hơn nhiều và cũng lộn xộn hơn nhiều.
Nhưng dù sao thì—
Chiếc bánh bị đổ đã có một màn trở lại ngoạn mục.
“Wowww! Nó to quá!”
Như thể chưa từng khóc, Stella nhảy cẫng lên vì phấn khích.
“Mẹ ơi, chúc mừng sinh nhật! Đây là món quà bất ngờ ạ!”
“Cảm ơn con yêu.”
Serenade bế bổng Stella lên và rạng rỡ.
“Đây là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất mẹ từng nhận được!”
“Hihi! Thật không ạ? Thật thật không ạ?”
“Tất nhiên rồi. Thật thật.”
Stella hôn lên má Serenade một cái.
Serenade cũng hôn lại con bé.
Tôi mỉm cười nhìn hai mẹ con, gương mặt họ rạng rỡ niềm vui, còn Stella thì vẫn dính đầy kem.
Rồi, khi tôi quay đầu lại…
Tôi thấy những người còn lại đang đứng đó, với vẻ mặt trìu mến y hệt tôi.
“…Sao tất cả mọi người đều cười như những ông bố đầy tự hào thế?”
“Xin lỗi nhé? Đây là nụ cười của một bảo mẫu.”
“Là nụ cười của một kỵ sĩ, cảm ơn.”
“Là nụ cười của một phụ tá trưởng, nếu ngài muốn biết.”
Ôi, trời ạ—kệ đi.
Lẩm bẩm, tôi lấy nến và diêm từ Elize rồi bước đến bên chiếc bánh.
Sau khi thắp nến, chúng tôi bắt đầu hát bài hát sinh nhật, ngay từ sáng sớm.
“Chúc mừng sinh nhật mẹ~ Chúc mừng sinh nhật mẹ~ Chúc mừng sinh nhật mẹ yêu~ Chúc mừng sinh nhật mẹ!”
Stella hát to nhất.
Serenade, mắt long lanh ngấn lệ, nắm chặt tay tôi.
“Mẹ ơi! Thổi nến đi ạ!”
“Phùùù~!”
Serenade hít một hơi thật sâu và thổi tắt nến.
Nào, giờ thì xem thử cái tháp bánh nghiêng này có vị ra sao.
Tôi đưa dao cắt bánh cho Lucas, nhưng trước khi anh ta kịp cầm lấy, Stella đã nhanh chóng can thiệp.
“A! Không được, bố ơi! Bánh kem là để tráng miệng! Chúng ta ăn sau bữa sáng cơ!”
“Ồ… Con gái bố đã lên kế hoạch hết cả rồi nhỉ?”
“Tất nhiên ạ! Con đã lên lịch cho cả ngày rồi!”
Có vẻ như Stella đã yêu cầu từ trước vì bếp trưởng, người đã bận rộn nấu nướng gì đó từ sáng sớm, bước ra từ phía sau bếp với một nụ cười rạng rỡ.
“Bữa sáng là một món mà bố và mẹ rất thích ăn…”
Khi bếp trưởng nhấc nắp nồi lên, Stella tự hào thông báo, gương mặt rạng ngời—
“Lươn hầm, bào ngư, mật ong, hẹ và tỏi!”
“…”
Cái nồi chứa đầy một món ăn tăng cường sinh lực.
Elize, Lucas và Daram đồng loạt vỗ trán.
Serenade thốt lên một tiếng ngọt ngào, “Ôi trời~,” rồi liếc tôi một cái đầy ẩn ý.
Và tôi…
“Phụt!”
Tôi không nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng.