STT 854: CHƯƠNG 854: NGOẠI TRUYỆN 29 - [HẬU TRUYỆN] HECATE
[Phỏng vấn người tham gia #1]
— Ngày: Đế lịch năm 667
— Địa điểm: Đế quốc Everblack, Thủ đô — New Terra
— Người phỏng vấn: Jupiter Junior
— Người được phỏng vấn: Hecate Whiteblossom
“Tớ về rồi đây~ Whoa, hôm nay nóng quá…”
Trời vẫn còn nhá nhem tối.
Hecate một tay quạt quạt cổ áo, bước vào nhà sau giờ làm.
Junior, đang đeo tạp dề và chuẩn bị bữa tối trong bếp, mặt mày rạng rỡ, ngó ra phòng khách.
“Ồ, Heki! Hôm nay cậu về sớm thế!”
“Đừng gọi tớ bằng cái biệt danh kỳ cục đó nữa.”
“Vậy thì cậu cũng rút gọn tên tớ đi.”
“Không. Tên cậu dù rút gọn kiểu gì nghe cũng kỳ. Juju là cái gì chứ? Cứ gọi Junior là được rồi.”
“Ờ, cảm ơn cậu nhiều nhé...?”
Một mùi thơm ngon tỏa ra từ nhà bếp.
Hecate hít hít mũi rồi liếc mắt sang bên phải.
“Thơm quá. Bữa tối có món gì thế?”
“Món khoái khẩu của cậu đó, Heki.”
“Bò hầm rượu vang á?!”
“…Cũng gần đúng. Chắc gọi là sườn non hầm rượu vang thì đúng hơn?”
“Whoa, đỉnh thật. Tớ chảy cả nước miếng rồi đây. Ăn luôn đi. Tớ đói lắm rồi.”
Hecate bám lấy lưng Junior đang thái bánh mì, nũng nịu nài nỉ.
Junior bật cười, lắc lắc ngón trỏ.
“Vẫn cần thêm chút thời gian nữa mới xong! Nhưng trước khi ăn, chúng ta làm một cuộc phỏng vấn nhanh nhé.”
“Hả? Phỏng vấn?”
Hecate chớp mắt trước những lời bất ngờ.
Junior quay lại và gõ ngón tay lên bàn ăn.
“Quỹ của chúng tớ đang nghiên cứu về cuộc chiến chống lại quái vật 15 năm trước. Chúng tớ đang bắt đầu phỏng vấn những người tham gia. Dù sao thì những ghi chép này cũng là tư liệu lịch sử quý giá.”
Thay vì bát đĩa, trên bàn là giấy tờ, một cây bút và một thiết bị trông kỳ lạ.
Hecate cầm thiết bị lên với vẻ mặt khó hiểu.
“Cái gì đây?”
“Máy ghi âm. Là một nguyên mẫu do Hoàng gia mới phát triển — hoạt động không cần ma thuật. Thái tử đã bí mật đưa cho tớ một cái để dùng riêng đấy. Hì hì…”
“Wow, nghiêm túc vậy.”
Hecate có vẻ không mấy hào hứng, nhưng Junior đã kéo cô đến một chiếc ghế và ấn cô ngồi xuống trước khi ngồi vào ghế đối diện.
“Được rồi, vậy thì.”
Junior sắp xếp giấy bút, bật máy ghi âm và cười toe toét với Hecate.
“Mời cậu bắt đầu bằng việc giới thiệu bản thân!”
Hecate do dự, cảm thấy áp lực.
Junior giả vờ la ó một cách tinh nghịch.
“Này, Heki! Cậu ngại ngùng cái gì chứ?”
“Tớ có làm được việc gì to tát đâu… Tớ không cảm thấy mình đủ tư cách để tham gia một cuộc phỏng vấn sẽ đi vào lịch sử…”
“Cậu đang nói gì vậy? Nếu cựu chỉ huy của Đoàn Hiệp Sĩ Vinh Quang mà không đủ tư cách, thì ai đủ chứ?”
“Nhưng mà…”
“Đừng nghĩ nhiều quá. Cứ coi như cậu đang giúp tớ luyện tập cho các cuộc phỏng vấn sau này đi, nhé?”
Junior chắp hai tay lại, mắt long lanh.
Thấy vậy, Hecate không khỏi mỉm cười.
Người phụ nữ trước mặt cô giờ đã có tuổi, nhưng đôi khi vẫn hành động trẻ con đáng yêu.
Thôi được rồi.
Trước những lời nài nỉ của cô bạn cùng phòng, Hecate chưa từng thắng một lần nào.
“Xin chào, tôi là Hecate Whiteblossom.”
Cuối cùng, cô đã đồng ý tham gia phỏng vấn.
“Tôi từng phục vụ trong Đoàn Hiệp Sĩ Vinh Quang, và hiện tại tôi là phó giám đốc của Cô nhi viện Whiteblossom.”
“Vậy là cậu đang làm phó giám đốc. Dạo này cô nhi viện thế nào?”
“Chà… Dạy dỗ và chăm sóc trẻ con chưa bao giờ là dễ dàng. Dù tớ có nỗ lực bao nhiêu, tớ cũng không thể thực sự thay thế cha mẹ ruột của chúng, nên có rất nhiều giới hạn.”
Hecate nghĩ về cô nhi viện và những đứa trẻ mà cô vừa ở cùng lúc sớm hơn trong ngày.
“Dù vậy, tớ vẫn cố gắng hết sức để đảm bảo chúng ít nhất cũng vui vẻ hơn một chút khi ở cùng chúng tớ. Vì chính tớ cũng lớn lên trong cô nhi viện này, nên tớ cũng hiểu khá rõ những gì lũ trẻ cần.”
“Cậu là một giáo viên tuyệt vời.”
“Tớ chỉ hy vọng lũ trẻ cũng nghĩ vậy.”
“Tớ cũng phần nào đồng cảm được vì tớ cũng lớn lên ở một nơi tương tự như cô nhi viện!”
“Ồ, phải rồi, Junior, cậu…”
Hecate nhìn vào khuôn mặt rạng rỡ của Junior, rồi đột nhiên sực tỉnh.
“Khoan đã, đây có đúng chủ đề không vậy? Tớ tưởng cuộc phỏng vấn này là để nghiên cứu lịch sử chiến tranh. Sao cậu lại hỏi về đời tư của tớ?”
“Thôi nào, đây cũng là một phần mà! Trước một cuộc phỏng vấn nghiêm túc, cậu phải trò chuyện một chút, thả lỏng, và xây dựng sự đồng cảm chứ.”
“Giữa chúng ta thì có gì mà phải thả lỏng hay xây dựng chứ? Vào thẳng vấn đề đi!”
Sau một hồi đấu khẩu nhẹ nhàng, cuộc phỏng vấn thực sự bắt đầu.
“Tôi đã tham gia cuộc chiến chống lại quái vật 15 năm trước.”
Nhớ lại những ngày tháng ở Crossroad, Hecate chậm rãi bắt đầu nói.
“Nhiệm vụ chính của Đoàn Hiệp Sĩ Vinh Quang là bảo vệ Bệ hạ, nên chúng tôi tham gia chiến dịch muộn hơn hầu hết mọi người. Vì vậy, tôi không tham gia nhiều trận chiến. Có lẽ tôi không có nhiều điều để đóng góp.”
Nhưng một khi đã bắt đầu, lời nói cứ thế tuôn ra.
Vì Hecate tham gia vào giai đoạn sau của cuộc chiến, ký ức của cô chỉ giới hạn trong khoảng thời gian đó. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là cô có thể giải thích rõ ràng mọi thứ từ giai đoạn đó cho đến trận chiến cuối cùng.
Junior, người vốn chỉ mong đợi một cuộc phỏng vấn nhẹ nhàng trước bữa tối, cũng trở nên nghiêm túc khi tham gia vào cuộc thảo luận.
Hai người trao đổi quan điểm và ý kiến về các sự kiện thời đó, mải mê trong một cuộc trò chuyện căng thẳng khá lâu.
Sau khi họ đã điểm qua các điểm chính của cuộc phỏng vấn, Junior đột nhiên hỏi,
“Việc tham gia cuộc chiến có ý nghĩa gì với cậu?”
“…”
Hecate từ từ hạ tầm mắt. Cô dùng đầu ngón tay ấn nhẹ lên môi dưới trước khi cất lời.
“Tớ đã mất rất nhiều thứ trong cuộc chiến đó.”
Cô đã mất đi nhiều thứ mà cô từng cho là quý giá.
Cũng giống như tất cả những người khác đã chiến đấu trong cuộc chiến ấy.
“Lúc đầu, mọi thứ đều có vẻ vô vọng. Có những lúc tớ không muốn sống tiếp nữa…”
Ngả người ra sau ghế, Hecate đối diện với ánh nhìn vững chãi của Junior.
“Nhưng sau khi mất mát quá nhiều và buông bỏ rất nhiều thứ… tớ cuối cùng cũng nhìn thấy những điều mà trước đây mình không thể. Những thứ tớ từng bám víu, tin rằng chúng là một phần của mình… hóa ra lại hoàn toàn không phải là ‘tớ’.”
“…”
“Chỉ sau khi buông bỏ tất cả, tớ mới nhìn thấy con người thật, trần trụi của mình. Và ngay cả khi đó, vẫn có những người chìa tay ra với tớ.”
“Thế nên… tớ đã bắt đầu lại từ đống tro tàn nơi mọi thứ đã sụp đổ.”
Cũng giống như tất cả những người khác đã chiến đấu trong cuộc chiến ấy.
Hecate mỉm cười yếu ớt.
“Và tớ đã tìm thấy những người bạn mới.”
“Ồ?”
“Dù bây giờ người bạn đó đã biến thành một cục bột trắng lười biếng, chậm chạp.”
“Này! Quá đáng nhé!”
“Và… tớ cũng đã tìm thấy một giấc mơ mới.”
Hecate thở ra một hơi dài và ngước nhìn vào khoảng không.
“Tớ thực sự biết ơn vì đã có thể là một phần của cuộc chiến đó. Một phần vì tớ đã có thể đóng góp, dù chỉ một chút, vào việc bảo vệ thế giới.”
Junior lặng lẽ lắng nghe lời cô nói.
“Nhưng hơn thế nữa, nó đã cho tớ cơ hội để lật sang chương tiếp theo của cuộc đời mình.”
Soạt, soạt.
Junior đặt bút xuống, cười toe toét và nhìn Hecate một cách đầy ẩn ý.
“Cậu có khoe khoang chuyện đó với lũ trẻ không?”
“Hả? Khoe chuyện gì?”
“Rằng cậu là một trong những anh hùng đã cứu thế giới ấy! Kiểu vậy?”
Hecate bật cười một tiếng ngắn, lắc đầu không tin nổi, rồi búng vào trán Junior.
“Thế còn cậu thì sao, Sĩ quan? Cậu có khoe không?”
“Thỉnh thoảng?”
“Cái gì? Thật á?”
“Ý tớ là, thôi nào! Tớ đã góp một tay cứu thế giới — nếu không khoe chuyện đó, thì còn chuyện gì đáng khoe nữa chứ? Cậu cũng nên khoe một chút đi, Heki!”
Họ cười đùa thêm một lúc nữa trước khi Junior cuối cùng cũng tắt máy ghi âm, báo hiệu cuộc phỏng vấn kết thúc.
“Và thế là xong! Ugh, tớ đói quá.”
“Cái gì—? Sao đã muộn thế này rồi? Lẽ ra chúng ta nên ăn trước.”
“Đợi lâu ăn mới ngon hơn chứ. Thôi nào, ăn thôi!”
Họ dọn dẹp bàn.
Món ăn được lấy ra khỏi lò, bánh mì và bơ được dọn lên, dao nĩa được sắp đặt, khăn ăn được gấp lại, và ly được bày ra.
“Cậu đã vất vả với cuộc phỏng vấn rồi~”
Junior rót rượu vào ly của họ. Mặt Hecate sáng lên.
“Rượu à? Có dịp gì thế?”
“Chỉ là loại rẻ tiền còn thừa lại sau khi nấu ăn thôi~”
“Nhưng thơm thật đấy!”
Hai người lại ngồi xuống và háo hức thưởng thức bữa ăn.
Thịt và rau củ, thấm đẫm rượu vang và gia vị, tan chảy trên đầu lưỡi.
Junior làm quá lên rằng cuộc phỏng vấn kéo dài đã khiến món ăn ngon hơn. Hecate đảo mắt, bảo cô đừng bịa chuyện nữa.
Khi bụng đã lưng lửng, họ thay nhau rót rượu và trò chuyện vu vơ. Cuộc phỏng vấn đã gợi lại ký ức về những người quen cũ.
Những người còn lại của Đoàn Hiệp Sĩ Vinh Quang cũng đang cố gắng hết sức trong thế giới đã thay đổi này.
Một người đã trở thành giáo viên tại cô nhi viện cùng với Hecate.
Một người khác trở thành giảng viên tại học viện.
Một người trở thành phóng viên cho Thời báo New Terra.
Và một người khác nhận một vị trí trong bộ phận ngoại giao.
Ngay cả sau khi đã đặt xuống gươm đao, những lời nguyền, những nhiệm vụ của mình—
Ngay cả sau khi thế giới đã bị đảo lộn và thay đổi hoàn toàn—
Con người vẫn tìm ra cách để sống.
“Vậy, nếu tớ là người đầu tiên cậu phỏng vấn… có nghĩa là cậu sẽ phỏng vấn cả những cựu binh khác nữa à?”
“Đúng vậy. Điều đó có nghĩa là… tớ sắp có một chuyến công tác dài ngày.”
“Vậy là cậu sẽ đi khắp cả lục địa à?”
“Gần như vậy. Tớ phải tìm ra tất cả mọi người, bất kể họ đã lưu lạc đến đâu.”
Junior cười toe toét, chỉ tay về phía những chiếc đĩa đã trống trơn của họ.
“Điều đó có nghĩa là tớ sẽ không có mặt cho những bữa tối ngon lành như thế này trong một thời gian đâu.”
“…”
Hecate ngập ngừng, đắn đo lời nói trước khi cẩn thận hỏi.
“Cậu sẽ trở về, phải không?”
“Tất nhiên rồi! Đây là nhà của tớ mà. Và tớ vẫn đang trả một nửa tiền thuê nhà.”
“Cậu không cần phải trả trong lúc đi vắng đâu.”
“Một nửa đồ đạc trong nhà này là của tớ. Vả lại, nếu tớ ngừng trả tiền thuê, có khi cậu lại tìm bạn cùng phòng mới lúc tớ đi vắng mất.”
“Tớ sẽ không làm thế đâu…”
Vì Junior đã nấu ăn, nên đến lượt Hecate rửa bát. Trong lúc cô dọn dẹp, Junior thu dọn bàn ăn.
Khi việc dọn dẹp sau bữa tiệc kết thúc, một cảm giác luyến tiếc còn vương lại khiến họ quyết định ăn tráng miệng.
Với trà và đồ ngọt trước mặt, họ lại trò chuyện thêm.
Tuy nhiên, khi họ ăn xong—
“Ugh, tớ ăn nhiều quá.”
Họ rõ ràng đã ăn quá no.
Junior ôm cái bụng căng tròn và bật cười, trong khi Hecate nhếch mép và chỉ tay ra cửa.
“Đi dạo một lát đi.”
“Ngoài trời nóng lắm…”
“Vẫn đi thôi. Chúng ta cần bắt đầu để ý đến sức khỏe rồi. Đã đến lúc chúng ta phải tự chăm sóc bản thân.”
“Chúng ta đã đến tuổi đó rồi sao?! Ugh, tớ không muốn già đi đâu...!”
“Này, tớ vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao đấy nhé! Tớ còn trẻ chán, được chưa?”
Hai người, cùng tuổi, cãi nhau chí chóe khi cùng nhau bước ra ngoài.
Thời tiết đầu hè ban ngày oi ả, nhưng bây giờ, khi đêm xuống, không khí đã mát mẻ dễ chịu.
Junior hít một hơi thật sâu không khí đêm hè và mỉm cười.
“Chà… già đi một cách duyên dáng nghe cũng không tệ lắm.”
Hecate nhìn sang cô.
Junior xoay một vòng tại chỗ và tạo dáng.
“Sống như một nữ cường nhân ngầu lòi, một quý cô độc thân kiêu hãnh — giống hệt mẹ tớ! Đó luôn là ước mơ của tớ.”
“Vậy thì chắc là cậu đã được toại nguyện rồi.”
“Hì. Chẳng phải chúng ta đang cùng nhau già đi sao, cô giáo?”
Junior đi trước và chìa tay ra cho Hecate.
“…”
Có lẽ là do cuộc phỏng vấn về cuộc chiến 15 năm trước.
Trong một khoảnh khắc, khi nhìn vào bàn tay đang chìa ra đó, cô thoáng thấy một hình ảnh chồng lên — hình ảnh của 15 năm về trước.
—Khi em mất đi tất cả.
—Em sẽ đơn giản… trở thành chính mình.
Mười lăm năm đã trôi qua kể từ ngày đó.
Liệu cô đã thực sự trở thành chính mình chưa? Phiên bản mà trái tim cô khao khát? Dù chỉ từng chút một, liệu cô có đang tiến gần đến đó không?
Cô vẫn chưa thể nói chắc chắn.
“Cậu làm gì thế? Không đi à?”
Junior tinh nghịch ngọ nguậy những ngón tay.
Hecate tự nhủ.
Cuộc sống đầy những điều không chắc chắn, nhưng có một điều cô biết chắc.
Khoảnh khắc này.
Ở đây, ngay bây giờ, cùng với người bạn của mình—
Thật vui.
Hecate từ từ đưa tay ra và đặt lên tay Junior.
Junior bật cười rạng rỡ, và Hecate cũng không nhịn được mà khúc khích cười theo.
“Nhớ trở về an toàn đấy, nhé?”
“Tớ sẽ.”
“Và nhớ mang quà lưu niệm về. Mỗi nơi cậu đến mang về một món.”
“Nếu cậu trả tiền trước cho tớ~”
“Wow, cậu vẫn chưa bỏ được cái thói đào mỏ à. Cứ giao hàng đi rồi sẽ có.”
“Tớ nên mua gì nhỉ? Cậu có muốn gì không?”
“Thứ gì đó dễ thương cho văn phòng cô nhi viện. Một thứ gì đó đẹp để treo lên.”
Với làn gió mát thổi qua, tay trong tay đung đưa như một cặp thiếu niên vô tư lự, hai người phụ nữ dạo bước trên những con phố về đêm.
Một lần nữa, mùa hè lại đang đến gần.