STT 857: CHƯƠNG 857: MÓN QUÀ CỦA KÝ ỨC
Ngoại truyện 32. [Hậu truyện] Sid (3)
Năm Đế Lịch 667.
Mười lăm năm sau trận chiến cuối cùng với lũ quái vật.
Lục địa phía Nam. Crossroad.
Một khu rừng gần đó.
Sid, mười sáu tuổi, đứng ở lối vào khu rừng.
Cậu đã cao lớn hơn, nhưng gương mặt vẫn còn mang nét bấp bênh của tuổi trẻ. Đôi mắt hai màu xanh lục và nâu của cậu tĩnh lặng nhìn sâu vào trong rừng.
“…”
Trên khắp thế giới, tàn dư của ma thuật vẫn còn sót lại.
Khi lối đi đến linh giới bị cắt đứt, chỉ còn lại những tàn tích của các câu thần chú, giờ đây đang chờ đợi sự phân rã không thể tránh khỏi.
Và ngay cả ở đây, trong khu rừng gần Crossroad, dấu vết của sức mạnh đó vẫn tồn tại.
Trong suốt năm năm qua, Sid đã chăm chỉ luyện tập dưới sự chỉ dạy của Dearmudin.
Đến bây giờ, cả kiến thức lý thuyết và kỹ năng thực hành của cậu đều đã quá đủ để bắt đầu phân giải những tàn dư ma thuật.
Tuy nhiên—
“…”
Thay vì theo dõi tàn dư ma thuật trong rừng, Sid quay lưng đi.
Một cơn gió thu lướt qua làm rối mái tóc đỏ của cậu.
Khi cậu vuốt lại cho gọn gàng, ánh mắt cậu dừng lại ở hai đứa trẻ đang đợi mình ở bìa rừng.
“Anh hai!”
“Anh hai!”
Emerald Cross và Sapphire Cross.
Cặp song sinh tinh nghịch, những người thừa kế của Hầu tước Lãnh địa Cross, toe toét cười với cậu, để lộ hàm răng sắc nhọn đặc trưng.
“Hôm nay anh lại đến đây à?”
“Trong rừng này có gì vui không? Hả?”
Khi cặp song sinh tíu tít chạy về phía mình, Sid nở một nụ cười nhỏ, có phần gượng gạo.
“Trong rừng này có một sự hiện diện ma thuật yếu ớt. Anh chỉ đến kiểm tra thôi.”
“Ồ? Vậy là tụi em có thể xem sương mù sao? Làn sương mù khổng lồ ấy? Cho tụi em xem đi, anh hai!”
“Đồ ngốc. Đó không phải là sương mù. Người ta gọi là phân giải tàn dư ma thuật. Và trên cả thế giới này chỉ có anh hai Sid của chúng ta làm được thôi!”
Emerald, người từng xem Sid luyện tập trước đây, háo hức muốn được nhìn lại những hiện tượng kỳ lạ do việc phân giải ma thuật gây ra.
Trong khi đó, Sapphire lại chế nhạo Emerald và ưỡn ngực ra vẻ như thể công lao đó thuộc về mình.
Sid chỉ lắc đầu.
Đôi mắt xanh lục và xanh lam của cặp song sinh mở to.
“Hôm nay anh không chơi trò sương mù nữa à, anh hai?”
“Không, hôm nay thì không.”
“Nhưng anh hai, ma thuật không phải rất nguy hiểm sao? Đó là lý do anh phải loại bỏ nó, đúng không?”
“Người lớn dường như nghĩ rằng tất cả ma thuật còn sót lại trên thế giới đều nguy hiểm, nhưng…”
Sid liếc nhìn lại khu rừng trước khi quay sang cặp song sinh. Một nụ cười hiền hậu hiện trên khuôn mặt cậu.
“Anh không nghĩ điều đó nhất thiết phải đúng.”
Giờ đây, là người cuối cùng trên thế giới có thể nhìn thấy mana, người được chính ma thuật lựa chọn — Sid nhìn nhận mọi việc hơi khác so với Dearmudin.
Đối với cậu, ma thuật là một thực thể sống.
Nếu những tàn dư không mang ác ý… Nếu chúng sẽ không gây hại ngay cả khi được kích hoạt… Vậy thì có thực sự cần phải xóa bỏ chúng không?
“Ma thuật, suy cho cùng, chỉ là một cách để thực hiện những mong muốn của con người.”
Đôi mắt của Sid sâu thẳm trong suy tư.
Cặp song sinh chắp tay vào nhau và thốt lên một tiếng “Ồooo—” đầy kinh ngạc.
Chúng chẳng hiểu cậu đang nói gì, nhưng nghe có vẻ ngầu.
“Dù sao đi nữa, anh hai, năm nay anh sẽ đi chơi lễ hội mùa thu với tụi em, đúng không?”
Sapphire đột nhiên nắm lấy cánh tay Sid, đôi mắt xanh của cô bé lấp lánh đầy mong đợi.
Emerald nhanh chóng bám vào cánh tay còn lại của Sid, rên rỉ.
“Từ lúc bắt đầu đi học anh chẳng chơi với tụi em gì cả, anh hai! Lần này anh phải đi!”
“Hừm…”
Sid bật cười khổ sở.
Cậu sinh ra là một pháp sư — nhưng trong một thế giới nơi ma thuật đang biến mất, số phận của cậu là kết liễu cuộc đời của những câu thần chú còn sót lại.
Một pháp sư giết chết ma thuật.
Thế nhưng, Sid lại yêu ma thuật.
Nói một cách đơn giản — cậu yêu việc nghiên cứu nó.
Ngay cả Dearmudin, người đứng đầu Tháp Ngà, cũng thường thở dài và bảo cậu, “Chậm lại một chút đi!”
Thật ra, Sid đã định đến chi nhánh Tháp Ngà ở Crossroad ngay bây giờ để bắt đầu buổi học chiều của mình.
Cậu không ngờ cặp song sinh lại phục kích mình như thế này.
Mình nên làm gì đây…?
Trong lúc Sid do dự, cặp song sinh lắc mạnh tay cậu, liên tục hô “Đi chơi! Đi chơi!”.
Ngay lúc đó—
“Sid!”
Một giọng nói vang lên.
Lũ trẻ quay lại và thấy Lilly đang đẩy xe lăn tiến đến lối vào khu rừng.
“Mấy đứa đang làm gì ở đây vậy? Mau về ăn trưa nào—ôi trời! Emerald và Sapphire cũng ở đây à?”
Lilly che miệng ngạc nhiên.
Về mặt lý thuyết, cô nên dùng kính ngữ với cặp song sinh.
Tuy nhiên, Evangeline đã nuôi nấng chúng cùng nhau từ khi còn rất nhỏ, và chúng luôn được đối xử một cách thân mật.
Evangeline thậm chí còn bảo Lilly cứ coi chúng như những đứa trẻ trong vùng, còn chuyện lễ nghi thì để sau hãy lo.
“Dì Lilly! Chào dì!”
Emerald vui vẻ vẫy cả hai tay.
Sapphire, mặt khác, vội vàng chỉnh lại quần áo, nắm lấy gấu váy và thực hiện một động tác cúi chào hoàn hảo.
“Chào buổi chiều, thưa Mẹ.”
Đó là một màn thể hiện sự duyên dáng hoàn toàn không phù hợp với một trong những đứa trẻ tai quái khét tiếng nhất Crossroad.
Tất cả những người chứng kiến đều toát mồ hôi lạnh.
Emerald ghé sát vào và rít lên khe khẽ.
“Mày đang làm cái quái gì vậy…?!”
“Em phải tạo ấn tượng tốt từ sớm chứ! Nếu em cưới anh hai Sid, thì dì Lilly sẽ là mẹ chồng của em!”
“CÁI GÌ?! Anh Sid quá tốt so với mày—ặc!”
Nắm đấm của Sapphire lao ra nhanh như chớp, găm thẳng vào bụng Emerald.
Cú đấm của Sapphire nhanh và chính xác đến mức cả Lilly và Sid đều không nhận ra.
Tất cả những gì họ thấy là Emerald gục xuống và Sapphire vẫn đang rạng rỡ với nụ cười tươi rói, chuyên nghiệp.
Lilly, không hề hay biết về sự hỗn loạn, ra hiệu về phía Crossroad.
“Đúng lúc lắm. Hai đứa vẫn chưa ăn gì, đúng không? Hơi muộn một chút, nhưng chúng ta cùng ăn trưa nhé.”
“Hihi. Vì Mẹ đã mời, làm sao chúng con có thể từ chối được ạ? Chúng con rất vinh hạnh được tham gia.”
“M-Mày… Trông không hợp với mày chút nào… Mày ăn phải cái gì bậy bạ à—ự!”
Bất chấp sự ồn ào, Lilly, Sid và cặp song sinh cùng nhau đi dọc con đường mòn trong rừng, trở về thành phố.
Chẳng bao lâu sau, một ngôi nhà ấm cúng hiện ra.
Một dinh thự nhỏ nép mình ở bìa rừng — ngôi nhà mới của Lilly và Sid.
Khi Sid bắt đầu học ma thuật, cậu cần một nơi có thể tự do cảm nhận và thực hành với mana.
Vì vậy, Evangeline đã xây cho họ ngôi nhà này, ngay cạnh vùng ngoại ô của Crossroad, nơi khu rừng bắt đầu. Nó cũng gần chi nhánh Tháp Ngà ở Crossroad một cách tiện lợi.
Lilly đã rất vui mừng khi được tặng một ngôi nhà miễn phí, nhưng Sid lại có những cảm xúc lẫn lộn.
Điều đó có nghĩa là mẹ cậu, với đôi chân không lành lặn, phải đi làm xa hơn.
Tuy nhiên, cậu biết rằng việc bày tỏ sự lo lắng sẽ chỉ khiến bà cảm thấy tệ hơn — vì vậy cậu đã giữ kín trong lòng.
Đó là chuyện của năm năm trước.
Đến bây giờ, hai mẹ con đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở đây.
“Mẹ không nấu gì cả… thật ra, mẹ chỉ mua mọi thứ trên đường về thôi, nhưng dù sao thì, ăn đi!”
Một cái giỏ chứa đầy bánh mì kẹp, salad và các bữa ăn chế biến sẵn khác đặt trên bàn.
Là trợ lý của Evangeline, Lilly lúc nào cũng bận rộn, và với lễ hội sắp tới, cô gần như không có thời gian để thở.
Nấu ăn ư? Điều đó là không thể.
Lần này, cô chỉ đơn giản là mua vội thứ gì đó trên đường về nhà.
Sid nhặt một chiếc bánh mì kẹp và lẩm bẩm.
“Mẹ không cần phải về tận nhà chỉ để mang bữa trưa cho con đâu. Con có thể tự làm món gì đó đơn giản mà…”
Lilly mỉm cười.
“Mẹ đi làm vất vả cũng là để có thời gian ở bên con trai mẹ. Nếu đến một bữa cơm cũng không được ăn cùng con, mẹ nghỉ việc luôn cho rồi.”
Vào các ngày trong tuần, Sid thường ăn trưa tại Tháp Ngà, còn Lilly thì ăn tại nơi làm việc.
Nhưng hôm nay là cuối tuần.
Cô đã xin nghỉ một lát trong ca làm cuối tuần của mình để mua bữa trưa và về nhà.
Lilly cảm thấy tội lỗi vì không thể nấu ăn cho Sid.
Sid cảm thấy tội lỗi vì mẹ cậu, người vốn đã bận rộn và đi lại khó khăn, lại càng phải làm việc vất vả hơn vì cậu.
Cuối cùng, tất cả những gì họ làm là âm thầm chồng chất cảm giác tội lỗi lên nhau.
“Ngon quá!”
“Hi hi!”
Trong khi đó, cặp song sinh ngấu nghiến bánh mì kẹp mà không chút bận tâm, vừa ăn vừa khúc khích cười.
Không giống chúng, Sid ăn từng miếng chậm rãi, từ tốn.
Lilly nhìn cậu với một nụ cười dịu dàng, như thể đang chiêm ngưỡng một bức tranh.
Thằng bé đã lớn nhanh như vậy từ khi nào…?
“…”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khi nhìn đứa con trai đã trưởng thành của mình, hình bóng của một người đàn ông không còn ở đây nữa chồng lên hình ảnh của cậu.
Lilly nhanh chóng lắc đầu, xua đi ý nghĩ đó.
“À, phải rồi, Sid. Chiều nay đi với mẹ nhé.”
Khi bữa ăn của họ kết thúc, Lilly thu dọn bát đĩa và nói.
“Mẹ đã nói chuyện với Dearmudin về việc này rồi. Thật ra, chính ông ấy là người đề nghị con nên đến.”
Sid chớp mắt, ngạc nhiên.
Lilly khúc khích cười.
“Người đã cứu cả hai mẹ con chúng ta ngày đó đang ở Crossroad. Chúng ta nên đến cảm ơn ông ấy.”
Khi họ vào trung tâm thành phố Crossroad, đường phố đã chật cứng người.
Lễ hội thậm chí còn chưa bắt đầu, mà thành phố đã tràn ngập người dân.
Nhìn những con hẻm đầy khách du lịch, Lilly thở dài.
“Ngành du lịch của chúng ta phát triển quá nhanh mà không có kế hoạch phù hợp… Năm nay chúng ta đã cố gắng mở rộng chỗ ở, chỉ vừa đủ để đáp ứng lượng khách của năm ngoái… nhưng bây giờ lại có nhiều người hơn nữa đến. Ugh, đau đầu thật.”
“Vậy mẹ sẽ làm gì ạ? Đây không phải là một vấn đề lớn sao?”
“Chúng ta sẽ lại dùng chiêu cũ thôi.”
Vì doanh trại quân đội cũ của Crossroad không còn được sử dụng, chúng đã được chuyển đổi thành chỗ ở tạm thời dưới thương hiệu “trải nghiệm doanh trại”.
Vì một lý do nào đó, nó cực kỳ nổi tiếng.
Có lẽ là vì giá rẻ.
Có lẽ là vì mọi người muốn trải nghiệm cuộc sống trong doanh trại thời chiến.
Không ai thực sự biết chắc.
Ban đầu, kế hoạch là phá bỏ các doanh trại và xây dựng một cái gì đó mới.
Nhưng vì chỗ ở “tạm thời” vẫn đang hoạt động tốt, Evangeline đã đề nghị bảo tồn vĩnh viễn các tòa nhà và biến chúng thành một cơ sở lưu trú chính thức.
Điều đó, tất nhiên, lại làm nảy sinh một danh sách các vấn đề hoàn toàn mới.
Họ sẽ xây dựng công trình dự kiến ban đầu ở đâu?
Còn giấy phép quy hoạch thì sao?
Ai phải xử lý tất cả các vấn đề hậu cần?
Lilly thở dài một cách kịch tính.
“Như thường lệ, những người làm việc thực tế là người khổ nhất. Ugh, đau đầu thật.”
“Hehe.”
Sid khúc khích cười.
Mẹ cậu luôn phàn nàn như vậy, nhưng cậu biết sự thật.
Ngành du lịch của Crossroad càng phát triển, mẹ cậu lại càng thầm vui.
“A! Kungtteok!”
“Kungtteok! Kungtteok!”
Cặp song sinh, vốn đang lượn lờ phía trước như vệ sĩ, đột nhiên đồng thanh hét lên.
Một cửa hàng Kungtteok đặc biệt đã được dựng lên — một trong những món ngon nổi tiếng nhất của Crossroad.
Qua nhiều năm, với sự nghiên cứu và cải tiến liên tục, Kungtteok thậm chí còn trở nên phổ biến hơn cả các loại trái cây địa phương của Crossroad.
Sản phẩm ăn khách mới nhất?
Kungtteok vị chà là.
Nó nổi tiếng đến mức các cửa hàng không thể đáp ứng kịp nhu cầu.
Cá nhân Lilly thấy nó quá ngọt, đùa rằng nó sẽ khiến cô bị tiểu đường.
Nhưng những người khác thì sao?
Họ không thể nào cưỡng lại được.
Ngay lúc đó, một bóng người quen thuộc xuất hiện từ đám đông, tay ôm một túi giấy khổng lồ từ quầy Kungtteok.
“Kyaa~! Chính là nó!”
Evangeline bỏ một miếng Kungtteok vị chà là vào miệng, lẩm bẩm trong niềm hạnh phúc thuần túy khi nhai.
“Vị chà là đúng là một bước đi thiên tài… Chúng ta nợ Damien vì đã mang những hạt giống đó về. Mình nên để dành một phần cho cậu ấy khi cậu ấy trở lại.”
Một lúc sau, Evangeline cuối cùng cũng nhận ra nhóm người đang đứng trước mặt mình — cặp song sinh, Lilly và Sid.
“Khoan đã, Lilly? Sao cô lại đi cùng mấy đứa quỷ này? Này, hai đứa! Hai đứa không gây rắc rối gì cho Lilly đấy chứ?”
“Tụi con không có, thưa mẹ!”
“Tụi con chỉ gây rắc rối cho mẹ thôi!”
“Đó không phải là chuyện đáng tự hào đâu, mấy đứa quỷ này!”
Cặp song sinh duỗi tay ra với vẻ kịch tính.
Evangeline rên rỉ một cách giả tạo, rồi lấy ra Kungtteok và đặt một miếng vào tay mỗi đứa.
“Về đến nhà là phải đánh răng cho kỹ, hiểu chưa?”
“Hehe!”
“Bleh~!”
Ít nhất là bây giờ, Kungtteok đã khiến chúng bận rộn, sự tập trung của chúng hoàn toàn dồn vào việc gặm nhấm món quà vặt.
Khi Lilly, cũng được đưa một miếng Kungtteok, cắn một miếng, cô quay sang Evangeline.
“Thưa tiểu thư, còn Chain thì sao ạ? Chúng tôi đến để chào ông ấy vì nghe nói ông ấy đang ở trong thị trấn.”
“Ông ấy ghé qua nghĩa trang trước, nhưng sẽ sớm đến trang viên thôi. Thật ra tôi ra ngoài để mua Kungtteok cho ông ấy thử. Chúng ta cùng đến đó đi!”
Và thế là, họ đi về phía trang viên của lãnh chúa.
Đi được nửa đường, họ bắt gặp Chain và nhóm của ông.
“Chain!”
Lilly là người đầu tiên phát hiện ra họ và vẫy tay nhiệt tình.
Đứng cạnh xe lăn của Chain, Junior vẫy tay lại.
Nhưng bản thân Chain vẫn bất động, vẻ mặt xa xăm và mất tập trung.
Evangeline nhanh chóng thì thầm giải thích — rằng Chain đã mắc chứng mất trí nhớ.
Lilly khẽ thở dài.
Trong khi cô đứng đó trong sự tiếc nuối thầm lặng, Evangeline vui vẻ tiến lên và hơi cúi người trước Chain.
“Chain! Ông có nhớ Sid không? Đứa bé mà ông đã cứu ngày đó?”
“…”
“Trong sự cố Gorgon! Ông, tôi và Lilly đều bị hóa đá và cùng nhau trải qua địa ngục. Ông là người đã bế Lilly và đứa bé ra khỏi đó. Ông có nhớ không?”
Từ từ, Chain ngẩng đầu lên và nhìn về phía Sid.
Sid do dự một lúc, rồi bước tới.
Lilly nhẹ nhàng nói.
“Thằng bé đã lớn thế này rồi.”
“…”
“Chain… Đứa trẻ mà ông đã cứu đã lớn thế này rồi.”
Chain im lặng một lúc lâu.
Rồi, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó—
Ông đưa tay ra.
Món ăn vặt mà ông đã nài nỉ vợ mua lúc trước, món mà ông thậm chí còn chưa cắn một miếng—
Ông chìa nó về phía Sid.
Một cây kẹo bông gòn sặc sỡ, với những vòng xoáy màu hồng, xanh lam và vàng.
“Cái này…”
Giọng Chain hơi run.
“Cháu… có thích không?”
Sid lúc đầu ngơ ngác nhìn cây kẹo bông gòn.
Rồi—
“…Dạ có.”
Cậu cười bẽn lẽn và cẩn thận nhận lấy nó.
“Cháu thích kẹo bông gòn ạ.”
Từ đôi bàn tay run rẩy của một ông lão yếu ớt đến đôi bàn tay nhỏ bé, vững chãi của một cậu bé—
Một áng mây làm từ đường được trao đi.
“Ta mừng lắm.”
Một nụ cười nhạt hiện trên môi Chain.
“Ta… thực sự rất mừng…”