STT 858: CHƯƠNG 858: NGOẠI TRUYỆN 33 - LỜI MỜI
Trong lễ hội mùa thu.
Các cựu binh, bao gồm cả Chain, dành thời gian lang thang khắp các khu vực của Crossroad.
Theo dự án Đài Tưởng niệm Chiến tranh Crossroad, nhiều địa điểm từ các trận chiến trong quá khứ đã được bảo tồn cùng với các đài tưởng niệm, trải dài từ bức tường phía nam ra đến những cánh đồng rộng lớn.
“Đây chẳng phải là điểm khởi đầu của vùng tử địa sao?”
“Ý ông là nơi chúng ta đã xây ‘bức tường chết tiệt’ đó à?”
“Tôi nhớ đã gài mìn ở đằng kia.”
“Chà, chúng ta thật sự đã trải qua rất nhiều chuyện…”
Những người lính già tham quan các chiến trường ác liệt xưa dưới sự hướng dẫn của một hướng dẫn viên. Mỗi người đều chìm đắm trong ký ức của riêng mình.
Khi họ di chuyển xa hơn về phía nam, những vườn cây ăn quả rộng lớn của gia tộc Cross trải ra trước mắt.
Giờ đây đã được mở rộng đáng kể, vườn cây trĩu nặng những quả đang chín mọng. Bên cạnh đó là xưởng rượu vang, được hoàn thành vài năm trước.
Bên trong xưởng rượu, các kệ chứa đầy những mẻ rượu thử nghiệm chưa được tung ra thị trường. Evangeline, chủ nhân nơi này, đã đích thân khui một chai rượu mới và mời khách nếm thử.
“Wow, đây là gì vậy? Nó cứ quấn lấy đầu lưỡi!”
“Cái này có thể bán ngay được rồi đấy! Đây là sức mạnh của mặt trời phương nam sao?”
“Ha, không thể tin được loại rượu trái cây hảo hạng như vậy lại có thể được sản xuất ở vùng biên giới này, nơi trước đây chúng ta chỉ toàn gặp phải những con quái vật gớm ghiếc…”
Các thành viên của Câu lạc bộ Con Bạc liên tục thốt lên khi nhấm nháp ly rượu của mình. Evangeline cười và tặng mỗi người một chai làm quà.
Đối với Sid, cặp song sinh nhà Cross và cháu trai của Chain, một loại đồ uống khác đã được phục vụ—một hỗn hợp ngọt ngào giữa trái cây ngâm và sữa. Những đứa trẻ, vốn đã nhanh chóng trở nên thân thiết, khúc khích cười trong khi uống.
Và cứ thế, khi họ tận hưởng sự đồng hành của nhau, thời gian trôi qua trong nháy mắt…
---
Ngày cuối cùng của lễ hội.
Dinh thự của lãnh chúa, vốn đã nhộn nhịp sau lễ hội, càng trở nên náo nhiệt hơn. Lý do ư?
Một vị khách bất ngờ.
“Bố về rồi đây!”
Đó là Lucas.
Mang theo một đống hành lý, Lucas trở về Crossroad với nụ cười rạng rỡ, dang rộng vòng tay. Những người ngạc nhiên nhất là Evangeline và cặp song sinh.
“Oa?! Chú?! Đây là mơ hay thật vậy?!”
“Bố?”
“Đúng là Bố thật rồi!”
Evangeline và cặp song sinh lao về phía anh, tranh nhau xem ai là người đầu tiên bám lấy anh.
Lucas dễ dàng nhấc bổng vợ bằng một tay và cặp song sinh bằng tay còn lại.
“Anh điên này, ít nhất cũng phải báo trước một tiếng khi về chứ!”
“Xin lỗi, xin lỗi. Chuyến đi này hơi đột ngột.”
Lucas cười ngượng nghịu trước lời mắng yêu của Evangeline. Trong khi đó, cặp song sinh bám chặt lấy anh, chu môi ra.
“Hôn con đi, Bố ơi!”
“Con nữa! Nhanh lên! Nhanh lên!”
“Này, này, đừng cắn! Bố sẽ hôn từng đứa một!”
Lucas la lên khi bị bọn trẻ gặm nhẹ vào má. Rồi, Evangeline cũng tham gia.
“Gì?! Đừng chỉ hôn bọn trẻ, hôn em nữa!”
“Đợi đến lượt em—a! Đau! Bố đau quá, các con ơi!”
Khi Lucas bị vợ và các con tấn công bằng những cái gặm nhẹ và những nụ hôn, tiếng cười tràn ngập căn phòng.
Chứng kiến cảnh gia đình hòa thuận, những người khác cũng bật cười.
“Ngài Lucas từng khác xa thế này…”
“Hồi đó ngài ấy giống một lưỡi dao được mài sắc hơn.”
“Nhưng thế này không phải tốt hơn sao?”
“Miễn là ngài ấy hạnh phúc là được rồi~”
Sau khi sự ồn ào lắng xuống, Lucas nhìn quanh phòng tiếp khách của dinh thự, gật đầu với những gương mặt quen thuộc.
“Tốt. Mọi người đều ở đây cả.”
Anh thò tay vào túi và lôi ra một xấp thư.
“Đây là lý do tôi đến Crossroad.”
Khi họ mở những phong bì sang trọng và đọc nội dung bên trong, mắt ai nấy đều mở to kinh ngạc.
Lucas gật đầu.
“Lãnh chúa của chúng ta… Thái tử Ash sắp lên ngôi.”
“…!”
“Đây là những tấm thiệp mời đến lễ đăng quang của ngài ấy.”
Lễ đăng quang của Ash.
Tất cả mọi người trong căn phòng này đều đã được mời.
Violet, sững sờ, chỉ tay vào mình.
“Ờ, khoan đã. Cả chúng tôi nữa sao?”
Tên được khắc rõ ràng trên thiệp mời, nhưng cô vẫn hỏi lại, không thể tin nổi.
Lucas mỉm cười.
“Tất cả những người đã cùng nhau chiến đấu trên Mặt trận Quái vật đều được mời.”
“Trời—”
“Tôi biết mọi người đều bận rộn, nhưng chúng tôi chân thành hy vọng các vị có thể tham dự và chung vui nhân dịp này.”
“Bận hay không cũng phải đi chứ!”
Lễ đăng quang của Hoàng đế mới của Everblack.
Được mời với tư cách là bạn riêng của Hoàng đế—một vinh dự như vậy là vô giá.
Căn phòng vỡ òa trong những cuộc trò chuyện sôi nổi. Trong khi đó, Lucas cẩn thận đi ngang qua phòng.
“Lâu rồi không gặp, Chain.”
Anh đến gần Chain, người đang nhìn anh bằng đôi mắt sắc bén nhưng thấu hiểu. Ngồi đối diện ông, Lucas đặt một tấm thiệp mời trước mặt.
“Ngài sẽ đến chứ?”
“…”
“Tất nhiên, ngài cũng có thể đưa gia đình đi cùng.”
Lucas cẩn thận mở tấm thiệp và đọc to nội dung cho Chain nghe một lần nữa.
Dù Chain không thể hiểu hết mọi chi tiết, một phần đã nổi bật lên.
“Điện hạ… đang triệu tập tôi sao?”
“Vâng. Chính Điện hạ.”
“Vậy thì, tôi phải đi.”
Một nụ cười nhạt nở trên môi người đàn ông lớn tuổi khi ông nắm chặt tấm thiệp mời.
“Nếu Chỉ huy cần tôi, thì tôi sẽ đi—bất kể đó là chiến trường nào.”
Lucas, khi nhìn thấy nụ cười quen thuộc của người đồng đội cũ từ 15 năm trước, cũng khẽ mỉm cười đáp lại.
---
Sáng hôm sau.
“Hưm-hưm~ Hưm-hưm-hưm~”
Lâu lắm rồi Lilly mới lại phấn khích đến vậy.
Sau khi lễ hội mùa thu kết thúc, cô đã được nghỉ một ngày như một phần thưởng cho sự chăm chỉ của mình.
Từ sáng sớm, cô đã lục tung tủ quần áo của mình.
“Nên mặc gì đây~?”
“…”
Sid quan sát mẹ từ phía sau rồi đột nhiên hỏi.
“Mẹ ơi, mẹ thật sự định đi đến tận New Terra sao?”
“Tất nhiên rồi! Thái tử của chúng ta sắp lên ngôi! Làm sao mẹ, người từng cùng ngài ấy vào sinh ra tử, lại có thể không đi chứ? Và với tư cách là con đỡ đầu của ngài ấy, con cũng phải đi!”
Lilly đột nhiên quay lại với một tiếng “Ôi trời!” ngạc nhiên.
“Nghĩ lại thì, con trai, đây sẽ là lần đầu tiên con đến New Terra, phải không?”
Vì Ash thường xuyên mời họ đến Lãnh địa Bringar, Sid đã đến đó vài lần. Nhưng điều đó có nghĩa là nơi xa nhất cậu từng đến là Lãnh địa Bringar.
Kinh thành New Terra hoàn toàn xa lạ với cậu. Sid ngượng ngùng gật đầu.
“Con đi cũng được... nhưng đó là một hành trình dài. Con chỉ lo sẽ vất vả cho mẹ thôi.”
Lilly không thể đi lại bằng đôi chân của mình.
Đó chắc chắn là một lý do lớn khiến hai mẹ con chưa bao giờ đi xa.
“Cậu bé ngốc này. Chính vì vậy mẹ mới nên đi ngay bây giờ.”
Mọi người khởi hành từ Crossroad đến dự lễ đăng quang sẽ được gia tộc Cross cung cấp xe ngựa. Nếu không phải bây giờ, thì khi nào họ mới có một chuyến đi thoải mái như vậy?
“Mẹ rất cảm kích vì con lo lắng cho đôi chân của mẹ, nhưng—mẹ thực sự rất mong chờ chuyến đi này. Mẹ sẽ tận hưởng từng khoảnh khắc, nên con đừng lo lắng.”
Gạt đi những lo lắng của Sid, Lilly lại tiếp tục lục lọi tủ quần áo.
“Không có gì để mặc hết à~?”
Tủ quần áo chứa đầy quần áo của Sid. Chỉ có vài bộ của Lilly.
Được xếp ngay ngắn là những bộ trang phục của Sid từ thời thơ ấu cho đến hiện tại. Cậu lắc đầu.
“Mẹ nên vứt bớt một số quần áo cũ của con đi.”
“Làm sao mẹ vứt được? Phí lắm!”
Lilly lôi ra một bộ đồ cũ của Sid.
“Đây đều là những kỷ niệm về quá trình lớn lên của con. Chỉ cần nhìn chúng, mẹ có thể hình dung chính xác con trai mẹ đã lớn lên qua từng năm như thế nào. Nhìn này! Cái này là lúc con năm tuổi! Dễ thương không?”
“…Con không thể mặc chúng được nữa. Mẹ nên dọn chúng đi và lấp đầy không gian này bằng quần áo mới cho mình.”
Nghĩ lại, Sid nhận ra mình hiếm khi thấy Lilly ăn diện.
Khi đi làm và tham dự các sự kiện trang trọng, cô luôn mặc cùng một bộ vest cũ. Ở nhà, cô chỉ mặc những bộ đồ rộng thùng thình, đã sờn.
Quần áo của Sid, được sắp xếp theo loại và mùa, lấp đầy tủ. Nhưng tủ quần áo của Lilly chỉ chiếm một góc nhỏ với vài bộ đồ.
“Chúng ta đi mua sắm quần áo nhé, mẹ?”
Sid thận trọng đề nghị. Lilly vỗ tay.
“Con nói đúng! Vì chúng ta sẽ đến lễ đăng quang, mẹ nên sắm cho con trai một bộ vest tử tế!”
“Không, ý con là quần áo của mẹ—”
“Ừ, ừ. Mẹ cũng nên mua một bộ đồ mới. Dù sao thì đây cũng là lễ đăng quang của Bệ hạ.”
Và cứ thế, một chuyến đi mua sắm hiếm hoi của hai mẹ con đã được quyết định.
---
Crossroad, cửa hàng thời trang.
Lần đầu tiên mặc vest, Sid đứng trước gương.
Ở tuổi 16, vóc dáng cậu vẫn còn non nớt, nhưng bộ vest lại hợp với cậu một cách đáng ngạc nhiên. Lướt ngón tay trên chiếc áo khoác màu xám đậm, Sid cau mày.
‘Thật lãng phí tiền bạc…’
Cậu biết mình sẽ còn cao lớn và vạm vỡ hơn trong những năm tới. Tiêu tiền vào những bộ quần áo sẽ trở nên vô dụng chỉ sau vài lần mặc thật là lãng phí.
Nhưng đây là lễ đăng quang của hoàng đế mới. Cậu không thể nào bỏ qua trang phục phù hợp được. Sid thở dài một tiếng.
‘Vì mình sẽ không mặc cái này nhiều, nên mình nên chọn loại rẻ nhất. Mẹ nên mua một bộ đồ đẹp mà mẹ có thể mặc được lâu dài…’
Nhưng điều ngược lại đã xảy ra.
Lilly chọn bộ vest tốt nhất cho Sid trong khi lại chọn bộ lễ phục rẻ nhất cho mình. Giờ đây, cô đang ở trong phòng thử đồ với sự giúp đỡ của một nhân viên cửa hàng.
“Con trai!”
Một giọng nói vang lên từ khu vực thử đồ. Sid quay về phía đó.
“Con thấy sao? Trông có ổn không?”
Lilly xuất hiện trên chiếc xe lăn, giờ đã mặc một bộ vest màu nâu đỏ sẫm.
Đó không phải là một món đồ cao cấp—một trong những lựa chọn bình dân trong cửa hàng. Nhưng—
“…Mẹ trông tuyệt lắm.”
Sid nói với sự ngạc nhiên chân thành.
Cậu nói thật lòng.
Nhìn thấy mẹ trong một bộ trang phục mới, trang điểm lần đầu tiên sau một thời gian dài, vừa xa lạ lại vừa nổi bật.
Đối với một người không bao giờ ăn diện, sự thay đổi này thật đáng kinh ngạc.
“Thật sao? Có ổn không?”
“Mẹ trông tuyệt vời lắm.”
Hài lòng trước lời khen, Lilly rạng rỡ. Lồng ngực Sid đột nhiên nhói đau khi nhìn thấy cảnh đó.
“Lâu lắm rồi con trai mới khen mẹ xinh. Hehe. Thế này chắc là đủ để đến Kinh thành rồi nhỉ?”
“…Mẹ.”
“Sao con?”
Sid ngập ngừng, mấp máy môi.
Rồi, cậu cuối cùng cũng nói ra điều mà cậu đã suy nghĩ từ rất lâu.
“…Mẹ đã bao giờ nghĩ đến việc tái hôn chưa?”
“Khụ?! Khụ! Khụ!”
Lilly suýt sặc, ho dữ dội lên bộ vest mới của mình.
Sự ngạc nhiên tột độ khiến cô nghẹn thở. Khó khăn lắm mới lấy lại được bình tĩnh, cô nhìn Sid với đôi mắt mở to.
“C-cái gì? Con trai, con vừa nói gì vậy?”
“Con hỏi mẹ đã nghĩ đến việc tái hôn chưa.”
Sid tránh ánh mắt của Lilly, nhưng vẫn tiếp tục nói.
“Mẹ đã dành cả những năm tháng qua để vất vả nuôi nấng con.”
“Không phải thế—”
“Con đã lớn rồi. Con có thể tự chăm sóc bản thân. Một khi con bắt đầu làm pháp sư, cả Triều đình và Tháp Ngà sẽ trả lương cho con.”
“…”
“Vì vậy, có lẽ… đã đến lúc mẹ bắt đầu sống cuộc đời của riêng mình.”
16 năm.
Mẹ cậu đã dành tất cả cho cậu.
Cậu đã suy nghĩ về điều này từ rất lâu—vừa vì cảm giác tội lỗi, vừa vì tình yêu thương.
Không chỉ với tư cách là mẹ của cậu, mà còn là một cá nhân.
Hạnh phúc của Lilly.
Đó là tất cả những gì Sid từng mong ước.
Mẹ cậu vẫn còn rất trẻ và xinh đẹp. Cậu không muốn bà dành cả cuộc đời mình chỉ vì con trai.
“…Con trai. Con biết mà, phải không?”
Lilly gượng cười yếu ớt và lắc đầu.
“Bố con vẫn đang mất tích. Ông ấy có thể sẽ trở về vào một ngày nào đó. Và mẹ vẫn đang đợi ông ấy. Cho nên…”
“Bố—!”
Sid nắm chặt tay, giọng cậu cao lên trước khi cố gắng kìm nén.
“Ông ấy sẽ không trở về đâu.”
“…”
“Ông ấy sẽ không bao giờ trở về… phải không ạ?”
Lilly lặng đi.
Nhìn khuôn mặt tái nhợt của mẹ, Sid cắn môi và quay đi.
“…Con xin lỗi. Con ra ngoài trước đây.”
Cậu bước ra khỏi cửa hàng quần áo, sải bước đi với những bước chân nhanh và dứt khoát.
“…”
Lilly vẫn đứng hình, nhìn theo bóng lưng đang xa dần của cậu.
Có phải vì cô bị sốc khi thấy con trai mình, người chưa từng một lần nổi loạn hay có dấu hiệu của tuổi mới lớn, lại phản ứng như vậy?
Hay là…
Vì cậu đã nói to lên điều mà cô chưa bao giờ dám thừa nhận?
Rằng người ấy sẽ không bao giờ trở về.
Cô không biết.