STT 861: CHƯƠNG 861: NGOẠI TRUYỆN 36: [HẬU TRUYỆN] HỘI CHỨN...
Năm năm sau, vào năm 672 theo Lịch Hoàng gia.
Hai mươi năm kể từ trận chiến cuối cùng chống lại quái vật.
Đế quốc Everblack. Thủ đô, New Terra.
Hoàng cung.
Sáng sớm tinh mơ.
Ta ngồi trên ngai vàng trong đại điện của Hoàng cung.
“…”
Mặt trời chỉ vừa mới bắt đầu ló dạng, nhưng thế giới vẫn còn chìm trong bóng tối.
Như những bóng đen còn sót lại của màn đêm, một bầu không khí nặng nề, u ám bao trùm lấy ta.
Bị bao bọc trong cô độc và tĩnh lặng, ta ngồi trên ngai vàng, chìm trong những suy tư lạnh lẽo.
Cộc. Cộc.
Tiếng bước chân rõ ràng, vững chãi vang vọng khắp đại điện.
Ta ngước mắt về phía âm thanh đang đến gần và thấy một người đàn ông đang đi dọc hành lang tiến vào đại điện.
Khoác một chiếc áo choàng trắng bên ngoài bộ giáp được đánh bóng kỹ lưỡng, mái tóc vàng và đôi mắt xanh của anh ta nổi bật hẳn lên—Lucas.
Hoàng Đế của Đế quốc và cũng là kỵ sĩ chỉ huy lực lượng quân sự.
Trong một khoảnh khắc, chúng tôi trao đổi những ánh nhìn lặng lẽ.
“Thưa ngài.”
Lucas đảo mắt khắp đại điện, gương mặt lạnh lùng như không khí buổi sớm mai.
Rồi anh ta thận trọng hỏi.
“Ngài ổn chứ?”
“…”
“Giờ này ngài không nên nghỉ ngơi sao? Tại sao ngài lại thức sớm như vậy?”
“…Lucas.”
Ta thở dài một hơi, đưa tay vuốt mặt và lẩm bẩm.
“Có một chuyện cứ làm ta phiền lòng. Nên ta đã ngồi đây, một mình suy nghĩ về nó.”
Lucas bước tới cho đến khi đứng ngay trước mặt ta. Rồi anh ta cúi người thật sâu.
“Xin hãy nói cho thần biết. Thần không phải là thanh kiếm của ngài sao, thưa ngài?”
“…”
“Kẻ nào dám làm phiền đấng quân chủ của Everblack? Nếu đó là một quốc gia thù địch, thần sẽ đích thân tiêu diệt chúng. Nếu là đồng minh, thần sẽ tự mình giải quyết. Nếu là kẻ nào đó trong đế quốc của chúng ta, thần sẽ lôi hắn đến trước mặt ngài. Chỉ cần ngài ra lệnh.”
Là ai? Kẻ nào dám làm phiền sự yên bình của Hoàng Đế?
Chỉ cần nói cho tôi biết, tôi sẽ tự mình xử lý!
Khi Lucas gần như gầm lên lời tuyên bố của mình, cuối cùng ta cũng tiết lộ cái tên của người đã làm ta phiền muộn.
“Con gái ta, Stella…”
“À, vâng…”
Ngay khi nghe thấy tên con bé, khí thế đáng sợ của Lucas lập tức xẹp xuống.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, đôi mắt xanh sáng của anh ta lo lắng liếc sang một bên.
Này, tên khốn! Sao ngươi có thể lùi bước nhanh thế?!
“Nhưng, thưa ngài, Công chúa Điện hạ có chuyện gì khiến ngài lo lắng vậy ạ?”
“…”
“Thứ cho thần mạn phép, nhưng chẳng phải Điện hạ đang lớn lên một cách hoàn hảo sao? Cô bé thông minh, tỉ mỉ, xinh đẹp…”
Ta thở dài một hơi trước khi chậm rãi thú nhận suy nghĩ của mình.
“Chỉ là một khả năng thôi, nhưng… chỉ là một khả năng.”
“Vâng?”
“Nếu như Stella là…?”
Giọng ta run rẩy.
“Nếu như con bé mắc Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh thì sao?”
“…?”
Im lặng.
Lucas chớp mắt, rồi ngập ngừng hỏi.
“Ờ… Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh? Đó là gì vậy ạ?”
Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh.
Một thuật ngữ kết hợp giữa người hồi quy, người xuyên không và người chuyển sinh.
Đó là một mô-típ kinh điển cho nhân vật chính trong các tiểu thuyết fantasy kiểu Hàn Quốc ở Trái Đất mà mấy người mê lịch sử từng rất thích.
Vàまあ, trường hợp của ta có hơi khác một chút, nhưng về mặt kỹ thuật thì ta cũng là một người xuyên không, phải không?
“Lẽ nào… con gái của một người xuyên không cũng có số mệnh mắc phải hội chứng này sao?”
“Thần không hiểu ngài đang nói gì cả… nhưng ý ngài là gần đây Công chúa Điện hạ có hành động kỳ lạ sao?”
“Phải, Lucas! Chính xác là vậy!”
Bên ngoài phòng của Stella.
Lucas và ta đang khom người sau một cây cột ở hành lang, thì thầm với nhau.
Ta vừa mới giảng giải cấp tốc cho anh ta về Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh thì đã vội vàng chỉ về phía trước.
“Nhìn kìa, ngay đó!”
Cánh cửa phòng Stella khẽ mở không một tiếng động.
Một cô bé nhỏ nhắn thận trọng nhìn ra ngoài trước khi bước vào hành lang.
Con gái mười tuổi của ta, Stella.
Mái tóc đen dài của con bé xõa xuống lưng, đôi mắt tựa hắc diện thạch lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo. Đôi má bầu bĩnh, ửng hồng vẫn còn nét bụ bẫm.
A, con gái của ta. Nhìn con bé dễ thương và xinh đẹp làm sao!
‘Không, bây giờ không phải lúc bị sự dễ thương của con bé làm phân tâm!’
Stella kéo mũ áo choàng trùm lên đầu và lặng lẽ rón rén đi dọc hành lang.
Lucas, nhìn theo hướng con bé biến mất, bắt đầu đổ mồ hôi.
“Cô bé đi đâu vậy ạ?”
“Ta nhận được báo cáo rằng quy luật hành động của con bé đã thay đổi khoảng một tháng trước.”
Ta vừa cắn ngón tay cái vừa nói.
“Một đứa trẻ từng ngủ nướng mỗi sáng đột nhiên bắt đầu thức dậy trước bình minh và vội vã đi đâu đó. Con bé bí mật mua nhiều loại châu báu mà trước đây nó chưa bao giờ quan tâm. Và con bé đã gặp gỡ bí mật với những người thuộc các chủng tộc khác nhau—những người mà nó không hề có mối liên hệ nào từ trước.”
“…”
“Nhưng quan trọng nhất, con bé đang che giấu tất cả những điều này với ta. Cái cách con bé thay đổi đột ngột một tháng trước… không phải rất lạ sao?”
Đúng là vậy.
Một công chúa đột nhiên thức tỉnh điều gì đó. Một sự thay đổi hoàn toàn trong hành vi, như thể đã trở thành một người khác.
Nếu đây không phải là Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh, thì là gì chứ?!
“Hơn bất cứ điều gì… Hơn bất cứ điều gì!”
“Hơn bất cứ điều gì ạ?”
“Đứa trẻ từng luôn miệng gọi ta là ‘Bố’… đột nhiên bắt đầu gọi ta là ‘Phụ hoàng’ và giữ khoảng cách!”
Ta rên rỉ trong tuyệt vọng.
“…”
“…”
Lucas nhìn ta với một vẻ mặt… rõ ràng là không mấy nhiệt tình.
Nhưng không! Ta nói cho ngươi biết, đây là một cuộc khủng hoảng thực sự đối với một người cha!
Con gái của ta! Đứa con bé bỏng từng tìm ta 24/7! Cô con gái nhỏ của ta, người luôn nói ‘Bố là nhất!’ trên đầu môi!
Được rồi, được rồi. Có lẽ con bé thực sự yêu mẹ nó nhất, và ta chỉ đứng thứ hai.
Nhưng mà! Con gái cưng của ta, cô con gái rượu của bố, đã… đột nhiên thay đổi!
Khoảnh khắc ta đến gần để chào con bé, nó nhìn ta với ánh mắt cảnh giác.
Nếu ta hỏi, “Con có cần giúp gì không? Muốn chơi với bố không?” con bé sẽ lạnh lùng cắt ngang bằng một câu dứt khoát “Không cần.”
Ngay cả khi ta chỉ gõ cửa phòng, con bé cũng sẽ hét lên, “Đừng vào! Đi đi!” một cách bực bội.
“Chính là nó! Chắc chắn là Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh! Không có lời giải thích nào khác!”
“…”
Lucas liếc mắt xung quanh như thể đang tìm cách bác bỏ lời khẳng định của ta. Nhưng cuối cùng, anh ta không thể đưa ra câu trả lời thích hợp và chỉ do dự.
Ta chỉ một ngón tay vào anh ta.
“Lucas, ngươi cũng đang nuôi con! Ngươi phải có chút hiểu biết chứ! Ngươi nghĩ sao?!”
“Ờ, thì…”
Lucas đổ mồ hôi lạnh còn nhiều hơn trước khi thận trọng đưa ra ý kiến của mình bằng một giọng nhỏ.
“Liệu có thể chỉ là… tuổi dậy thì không ạ?”
“Dậy thì?! Mới mười tuổi mà?! Không thể nào!”
“Ờ, trẻ con ngày nay dậy thì sớm lắm ạ—”
“Hức… Đừng lo, con gái của ta. Bố sẽ xua đuổi Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh của con và mang con người thật của con trở lại…!”
Ta lờ đi bất cứ điều vô nghĩa nào mà Lucas đang nói và hạ quyết tâm.
“Bố… mẹ?”
Ngay lúc đó, Stella quay trở lại với một chiếc túi nhỏ trên lưng—và bắt gặp chúng tôi đang trốn.
“Và cả chú Lucas nữa? Hai người đang làm gì ở đây vậy ạ?”
“Ơ? Không, cái đó, thì—”
Ta lắp bắp, rồi—kệ xác nó!—đột ngột đứng dậy.
Ta sẽ đối mặt trực diện!
“Stella, nói cho bố sự thật đi.”
Ta sải bước về phía con bé.
Nó giật mình và vội vàng giấu chiếc túi ra sau lưng.
Ta cao giọng hỏi.
“Con đã hồi quy phải không?!”
“…Hả?”
“Hay là bị xuyên không?! Con không thực sự là Stella, phải không?! Ai đang ở trong người con?!”
“…”
“Nếu không phải, thì là chuyển sinh?! Con được sinh ra làm con gái của bố trong khi mang theo ký ức của một kiếp sống khác sao?!”
Cái miệng nhỏ của Stella há hốc vì sốc.
Ta bật lên một tiếng than ai oán ngay trước mặt con bé.
“Con gái của ta sẽ không bao giờ thay đổi đột ngột như vậy! Trả lại Stella cho ta—!”
“P-Phụ hoàng.”
Mặt con bé đỏ bừng, và nó ngẩng phắt đầu lên.
“Con ghét bố, đồ ngốc!”
…Con bé nói vậy.
“Ực!”
Ta hộc máu.
Không phải theo nghĩa đen, nhưng ta cảm thấy một cú sốc tinh thần và cảm xúc đủ mạnh để quật ngã ta xuống sàn.
Hậm hực một tiếng, Stella lao vào phòng và đóng sầm cửa lại.
Ta nằm dài trước cánh cửa đóng chặt, vẫn chưa thể xử lý được những gì vừa xảy ra.
“C-Con bé ghét ta? Chính con gái của ta ghét ta? Không, không thể nào… Stella sẽ không bao giờ nói thế… Chắc chắn là Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh! Không có lời giải thích nào khác!”
Lucas thở dài, xốc ta dậy và bắt đầu lôi ta đi.
“Đi nào, thưa ngài. Chẳng phải mấy tháng qua ngài đã làm việc quá sức rồi sao? Thay vì làm mấy chuyện vô nghĩa này vào lúc tờ mờ sáng, sao ngài không nghỉ ngơi cho đàng hoàng đến trưa đi ạ?”
“Huhuhu… Con gái của ta… Ta phải đưa con gái của ta trở lại…!”
Trưa hôm đó.
Sau khi lăn lộn trên giường cả buổi sáng, chìm trong đau khổ, ta miễn cưỡng đi đến phòng tiệc theo lời nài nỉ của Serenade để ăn trưa cùng nhau.
“Hử?”
Nhưng bên trong, phòng tiệc được trang trí lộng lẫy hơn nhiều so với bình thường.
Và ở trung tâm là một chiếc bánh kem cao chót vót.
Woaahhh!
Các thị thần và nhân viên tập trung đông đủ cất lên những tiếng reo hò và vỗ tay.
Ta chớp mắt bối rối, nhìn xung quanh.
“Tất cả những thứ này là gì vậy? Hôm nay là dịp đặc biệt gì sao?”
“Ôi trời, Bệ hạ.”
Serenade nắm lấy tay ta và nở một nụ cười tinh nghịch.
“Hôm nay là sinh nhật của Bệ hạ đấy ạ.”
“…Ồ.”
Một nhịp trôi qua trước khi ta nhận ra một lần nữa.
“Ồồồ? Khoan, thật sao? Hôm nay là… đúng là vậy thật! Là sinh nhật của ta!”
“Từ khi lên ngôi Bệ hạ đã quá bận rộn nên chưa bao giờ tổ chức sinh nhật đàng hoàng. Nhưng sinh nhật của Hoàng Đế là một ngày đáng để kỷ niệm.”
Nàng nói đúng.
Sau khi lên ngôi, ta đã ngập chìm trong trách nhiệm.
Đặc biệt là vì ta đã thúc đẩy một số dự án ngoại giao lớn và thường xuyên đi công tác trong và ngoài nước với tư cách là Hoàng Đế mới đăng quang.
Ta thậm chí chưa bao giờ ở thủ đô vào ngày sinh nhật của mình.
Vì vậy, đây là lần đầu tiên ta tổ chức sinh nhật ở thủ đô kể từ khi lên ngôi.
“Năm nay, tất cả chúng thần đã chắc chắn chuẩn bị một điều gì đó. Vị Hoàng Đế tiết kiệm và thực tế của chúng ta luôn nhấn mạnh sự kiềm chế, vì vậy chúng thần đã giữ nó thân mật—chỉ là một buổi họp mặt nhỏ của gia đình trong cung điện thôi ạ.”
Đó là một bữa tiệc bất ngờ.
Một ngày sinh nhật mà ta đã hoàn toàn quên mất, vậy mà họ đã chuẩn bị một lễ kỷ niệm cho ta.
Vài cây nến được cắm trên đỉnh bánh kem.
Sau nhiều năm bỏ qua sinh nhật, số lượng nến đã tăng lên đáng kể.
Khi ta nhìn những ngọn lửa lập lòe, cảm xúc dâng trào trong lòng.
Mọi người cùng hát bài hát chúc mừng sinh nhật cho ta.
“Vậy ra hoàng đế cũng được hát cùng một bài hát sinh nhật nhỉ?”
Ta lẩm bẩm khi bài hát kết thúc.
Tiếng cười vang lên khắp phòng.
Hít một hơi thật sâu, ta dùng hết sức thổi tắt nến.
Có lẽ tất cả những bài tập thể dục mà ta đã làm gần đây đã có hiệu quả—dung tích phổi của ta đủ tốt để thổi tắt tất cả chúng trong một lần.
Thấy chưa? Ta vẫn còn sung sức lắm!
Tiếp theo là phần tặng quà.
Thông thường, sinh nhật của một Hoàng Đế sẽ mang đến một cơn mưa quà tặng từ các vị khách, lấp đầy cả nhà kho.
Nhưng kể từ khi ta lên ngôi, ta đã cắt bỏ tất cả các nghi lễ cá nhân khỏi các sự kiện lớn của Triều đình.
‘Nhưng mà… được chúc mừng cũng khá là tuyệt.’
Ta đã từng nghĩ, Hoàng Đế kiểu gì lại đi nhận quà? Ta mới phải là người tặng quà chứ.
Nhưng thực sự nhận chúng?
Cảm giác… khá là vui.
Mọi người đã tự đặt ra giới hạn chi tiêu cho những món quà.
Vì vậy, thật thú vị khi xem họ đã chuẩn bị được những món quà độc đáo nào trong ngân sách hạn hẹp của mình.
Thị thần Hoàng gia, Elize, tặng Serenade và ta một bộ đồ ngủ đôi.
Chúng tôi đã mặc cùng một bộ cũ kỹ từ những ngày còn ở Công quốc Bringar, và bà ấy đã cằn nhằn chúng tôi phải mua bộ mới từ lâu. Cuối cùng, bà ấy đã tự mình giải quyết vấn đề và mua chúng cho chúng tôi.
Lucas, mặt khác, tặng ta một thiết bị tập luyện khổng lồ.
Này, ta bảo tặng quà chứ có bảo tặng dụng cụ tra tấn đâu!
Kellibey, người đã ở lại cung điện với tư cách khách mời trong vài tháng qua, tặng ta… một quả tạ được chế tác rất tinh xảo!
Nghiêm túc đấy à?! Ngươi và Lucas đã thông đồng với nhau phải không, Kellibey?!
Serenade tặng ta một bộ bút lông vũ thanh lịch, được làm từ lông griffon của Vương quốc Vermillion.
Xét đến việc số lượng tài liệu ta phải ký đã tăng vọt kể từ khi trở thành Hoàng Đế, đó là một món quà thực sự hữu ích và chu đáo.
Ngoài ra, ta còn nhận được nhiều món quà khác từ các nhân viên trong cung điện và các vị khách đến thăm.
Ta đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi mở tất cả chúng.
Và cuối cùng—
“Ưm…”
Con gái ta, Stella, đứng trước mặt ta, bồn chồn lo lắng.
“Con đã tự hỏi nên tặng gì cho bố vào ngày sinh nhật… và chú Kellibey đã đề nghị giúp đỡ.”
Phía sau con bé, Kellibey cười toe toét và giơ ngón tay cái lên với ta.
Mặt Stella đỏ bừng khi con bé xoắn hai ngón tay vào nhau.
“Vì vậy… trong tháng qua, con đã học nghề chế tác kim loại.”
Ta khẽ hé môi kinh ngạc.
“Ồ… Vậy tất cả những lần con chạy ngược chạy xuôi bận rộn đó—”
“Vâng ạ. Tất cả là để chuẩn bị quà sinh nhật cho Phụ hoàng.”
“Vậy tại sao con lại đột nhiên gọi ta là Phụ hoàng?!”
“Ý bố là sao ạ? Con mười tuổi rồi! Giáo viên lễ nghi Hoàng gia mà người thuê đã nói con nên…”
Con bé lườm ta một cái sắc lẹm trước khi bĩu môi và kéo ba lô xuống.
Sau đó, nó cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ và mở nó ra.
Bên trong là một bộ vòng tay bằng kim loại.
Ba chiếc, tất cả đều có kích cỡ khác nhau.
“Chiếc lớn nhất là của Phụ hoàng. Chiếc vừa là của Mẫu hậu. Và chiếc nhỏ nhất là của con. Một bộ gia đình.”
“…”
“Chú Kellibey đã làm hầu hết công việc, và con chỉ giúp hoàn thiện những chi tiết cuối cùng… nhưng con đã đặt rất nhiều tâm huyết vào đó!”
Khi con bé tháo đôi găng tay mà nó đã đeo trong tháng qua, ta thấy những ngón tay nhỏ bé của con bé dán đầy băng cá nhân.
Ta không nói nên lời khi nhìn con bé cẩn thận lấy những chiếc vòng tay ra bằng đôi bàn tay nhỏ bé, chai sần đó.
Stella đeo chiếc vòng vào cổ tay ta, sau đó làm tương tự cho Serenade, và cuối cùng là cho chính mình.
“Con đã chọn ngọc bích cho vòng tay của Phụ hoàng. Nó tượng trưng cho sức khỏe, may mắn và trường thọ.”
“…”
“Chúc mừng sinh nhật. Và… cảm ơn bố. Vì đã mang con đến thế giới này và nuôi nấng con…”
Giọng con bé nhỏ và ngập ngừng khi nó thì thầm những lời cuối cùng.
“…Bố.”
Ta dụi mắt bằng mu bàn tay, rồi lẩm bẩm nhẹ nhàng.
“Sống quả là đáng giá.”
Ngay sau đó, ta bế bổng Stella lên.
“Con gái của ta! Lại đây ôm một cái nào!”
“Oaaa?!?”
“Hôn nào, hôn nào! Cho bố hôn một cái!”
“Ugh, ghê quá! Bố đang nói cái gì vậy?! Thả con ra!”
Ngay lập tức, ta lùi lại với vẻ đau đớn cường điệu.
“Đúng là Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh rồi!”
“Không, chỉ là tuổi dậy thì thôi…”
Càu nhàu như thể không thể thắng nổi ta, cuối cùng Stella cũng nghiêng người và hôn nhẹ lên má ta.
Sau đó, từ phía bên kia, Serenade cũng làm như vậy.
Ta đang rạng rỡ vì hạnh phúc—cho đến khi ta nhận thấy Kellibey đang lẻn về phía ta, đôi môi chu lên một cách tinh nghịch.
Ngươi nghĩ ngươi đang làm gì vậy?! Tránh xa ta ra!
Được bao quanh bởi những người đang ăn mừng cùng mình, ta cười vui vẻ.
Ta thề—đây là sinh nhật tuyệt vời nhất trong đời ta.
Và con gái ta không hề mắc Hội chứng Hồi quy - Xuyên không - Chuyển sinh!
Hoan hô