STT 91: CHƯƠNG 91: VẾT THƯƠNG VÀ BỮA TIỆC
Vết thương của Godhand nặng hơn tôi tưởng.
“Toàn bộ cẳng tay đã bị nghiền nát. Hoàn toàn biến dạng.”
Im lặng.
Trong lúc chuẩn bị phẫu thuật, Thánh Nữ Margarita nói nhanh.
“Nó đã vượt xa ngưỡng mà ma pháp trị liệu có thể phát huy tác dụng.”
“Ý cô là…?”
“Chúng ta phải cắt bỏ cánh tay của anh ấy.”
Những lời nói ấy như treo lơ lửng nặng nề trong không khí.
Godhand, người bê bết máu, đã gục xuống giường và ngất đi.
Chàng elf trẻ tuổi gầy gò đã mất đi ý thức. Không rõ là vì cơn đau hay do tác dụng của thuốc mê.
“Chúng tôi sẽ cắt bỏ phần cẳng tay. Bệnh nhân đã đồng ý.”
“Đồng ý…?”
“Dù anh ta có đồng ý hay không, chúng tôi vẫn phải cắt bỏ. Phần hoại tử đã lan đến bắp tay rồi. Nếu cứ để vậy, chúng ta sẽ phải cắt bỏ mọi thứ bên dưới vai.”
Marguerita lấy một chiếc cưa phẫu thuật từ trên khay. Sau đó, cô liếc nhìn tôi.
“Nếu không định giúp gì, phiền ngài ra ngoài được không, thưa Chúa công? Cảnh tượng này không dễ chịu chút nào đâu.”
“…”
Tôi đã có lời đáp lại ngay đầu lưỡi, nhưng tôi nuốt nó xuống và lặng lẽ rời khỏi phòng.
“A.”
Bên ngoài phòng, bốn thành viên nhí của Biệt Đội Bóng Đêm đang chờ đợi cuộc phẫu thuật của đội trưởng.
Đôi mắt non nớt của chúng tràn ngập lo lắng khi nhìn lên tôi. Tôi không biết phải nói gì.
“Thưa Điện hạ, đội trưởng… đội trưởng của chúng em có ổn không ạ?”
Khi tôi đứng đó, chìm trong suy nghĩ, Bodybag, đội phó của biệt đội, rụt rè hỏi tôi.
Thật đau lòng, nhưng kéo dài cũng chẳng ích gì. Tôi nặng nề mở miệng.
“Chà, sự thật là…”
Tôi kể cho họ nghe về vết thương nghiêm trọng của Godhand và việc họ cần phải cắt bỏ phần tay dưới khuỷu của anh.
Tất cả các thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm đều tái mặt, nhưng trông họ không có vẻ gì là suy sụp.
Tôi thận trọng hỏi họ, “Các em có ổn không?”
“Chà, thưa Điện hạ, ừm… Hơi kỳ lạ khi nhắc đến chuyện này nhưng…”
Lúc đầu còn do dự, Bodybag nhìn về phía phòng phẫu thuật và bắt đầu nói.
“Godhand… Anh ấy đã mất cả hai tay trong một cuộc phẫu thuật hai năm trước.”
“Cái gì?”
“Anh ấy đã thay thế cả hai bàn tay đã mất của mình bằng tay giả kim loại. Là một pháp sư kim loại, anh ấy không gặp vấn đề gì khi điều khiển chúng như tay thật.”
Tôi hoàn toàn không biết. Anh ấy luôn đeo găng tay, và cử động của anh chưa bao giờ có vẻ ngượng ngùng.
“Sau khi thay tay bằng tay giả, anh ấy thậm chí còn đổi biệt danh của mình thành Godhand.”
Bodybag nở một nụ cười gượng gạo.
“Vậy nên… lần này anh ấy cũng sẽ ổn thôi. Anh ấy có thể thay thế cánh tay đã mất bằng một cánh tay kim loại và chiến đấu như trước.”
“…”
Vấn đề không phải ở đó.
Con người không phải là máy móc.
Chỉ vì bạn có thể thay thế một bộ phận bị hỏng và nó hoạt động bình thường, không có nghĩa là bạn có thể gạt nó đi như không có chuyện gì xảy ra.
Những vết thương nặng nề sẽ để lại sẹo trong tâm hồn.
Và những vết sẹo đó không bao giờ lành hẳn.
“…”
Tôi nuốt những lời định nói, quỳ xuống trước mặt những đứa trẻ, lần lượt xoa đầu chúng một cách nhẹ nhàng.
“Nếu bất kỳ ai trong các em cảm thấy đau đớn, hãy chắc chắn cho ta biết. Ta sẽ đảm bảo các em được điều trị.”
Tôi thấy thật nực cười, với tư cách là một chỉ huy phải đẩy chúng vào mọi trận chiến, tôi lại nói những điều như vậy.
Tôi gượng cười với những đứa trẻ đang ngước nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn.
“Thôi nào, chúng ta đi thôi. Tối nay có tiệc mừng chiến thắng. Thật đáng tiếc khi Godhand không thể tham dự, nhưng các em cần phải ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi.”
Tuy nhiên, đáp lại lời tôi, tất cả những đứa trẻ đều lắc đầu.
“Chúng em ổn mà, thưa Điện hạ!”
“Chúng em sẽ đợi ở đây cho đến khi đội trưởng phẫu thuật xong.”
“…”
Trong một khoảnh khắc, tôi không nói nên lời nhưng rồi gật đầu.
“Được rồi. Hôm nay hãy nghỉ ngơi ở đây. Ta sẽ cho người mang thức ăn và đồ uống đến. Chúng ta có thể không cùng nhau ăn mừng chiến thắng được nhưng…”
Sau khi liếc nhanh về phía phòng bệnh, tôi chậm rãi gật đầu.
“Sự đóng góp của các em hôm nay là vô cùng to lớn. Hãy chắc chắn rằng các em nhớ điều đó.”
Những đứa trẻ cười sảng khoái. Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
“Ta giao đội trưởng của các em cho các em đấy.”
“Cứ để cho chúng em!”
“Xin hãy gửi thật nhiều đồ ăn ngon ạ!”
“Và cả đồ uống nữa!”
“Nước trái cây! Chúng em thích nước trái cây!”
Khi rời khỏi đền thờ, tôi nhìn lại những thành viên Biệt Đội Bóng Đêm đang vẫy tay. Tôi sẽ phải đặt ít nhất ba thùng nước trái cây.
“…”
Không hiểu sao, cánh tay trái của tôi nhói lên.
Mặc dù cánh tay của tôi, nơi vừa được tháo bột hôm nay, đã lành, nó vẫn đau âm ỉ.
Godhand, người đã mất một cánh tay, sẽ cảm thấy thế nào?
Liệu anh có cảm thấy đau đớn từ một chi không còn tồn tại?
Với những lo lắng vô ích đó, tôi tiếp tục bước đi. Cỗ xe độc quyền của tôi đang đợi sẵn trước đền thờ.
*
Khi tôi đến quảng trường, bữa tiệc đã bắt đầu và vô cùng náo nhiệt.
Tại mỗi đống lửa, súp đang sôi trong nồi và thịt đang được nướng trên xiên.
Các đầu bếp được thuê từ các khu vực lân cận đang bận rộn chuẩn bị thức ăn, và những thùng rượu được mang từ nhà kho chất thành đống ở nhiều nơi trong quảng trường.
Khói từ thịt nướng lan tỏa dưới bầu trời chiều đang dần quang đãng. Bên dưới đó, mọi người đang cười nói.
Đó là một cảnh tượng đẹp.
“Nhìn mấy người kìa, Chúa công của các người còn chưa phát biểu mà đã bắt đầu rồi à!”
Khi tôi bước vào quảng trường với vẻ tức giận giả tạo, tiếng reo hò vang lên khắp nơi.
“Hoàng tử đến rồi!”
“Chúa công! Chúa công! Chúa công!”
“Chỉ huy giỏi nhất ở phía nam!”
“Người đàn ông sinh ra để diệt quái vật!”
Những người lính bắt đầu trêu chọc tôi. Mấy tên khốn này…
“A! Đủ rồi! Đưa ta một ly rượu!”
Cảm thấy chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc nếu cứ để nó tiếp diễn, tôi nhanh chóng chộp lấy một ly rượu và leo lên sân khấu giữa quảng trường.
“Làm cho nhanh gọn nào! Khi ta hô ‘Mặt Trận Phía Nam’! Các người hô ‘Chén Tới Bến!’ Rõ chưa?”
OOOOOH!
“Được rồi, ‘Mặt Trận Phía Nam!’”
Chén Tới Bến!
Với một tiếng reo hò vang dội, mọi người đều đưa ly rượu lên môi.
“Ực!”
Tôi cũng chỉ nhấp môi vài ngụm cho có lệ trước khi đặt ly xuống. Dù uống bao nhiêu, tôi cũng không thể quen được với rượu ở khu này!
Khi tôi ra hiệu bắt đầu bữa tiệc chính thức, quảng trường càng trở nên huyên náo hơn.
Bước xuống khỏi bục, tôi tình cờ chặn Aider, người đang phục vụ thức ăn gần đó.
“Này, phụ tá. Chạy việc vặt cho ta một chút.”
“Ồ, thưa Chúa công! Dĩ nhiên rồi! Ngài muốn gì ạ? Thịt? Rượu? Thần có thể mang gì khác cho ngài không? Nếu ngài cần âm nhạc, thần có thể chọn một bản nhạc!”
Không, ta không cần thứ đó.
“Gửi một ít thức ăn đến đền thờ. Và cả đồ uống nữa.”
“A ha!”
Aider bĩu môi một cách khó xử. Anh ta đang tiếc nuối điều gì vậy?
“Nó dành cho các linh mục đang bận rộn chữa trị cho những người bị thương, những người lính đang được điều trị, và các thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm. Ồ, và gửi cả ba chai nước trái cây nữa.”
Tôi định ra lệnh thêm cho anh ta thì một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Tôi sẽ đi.”
“Hả?”
Tôi quay lại và thấy Lilly.
Ngồi trên chiếc xe lăn mới của mình, Lilly có một vẻ mặt kiên quyết.
“…”
Tôi không ngăn cản cô. Tôi chỉ đơn giản gật đầu.
“Cô chắc mình xoay xở được chứ?”
“Vâng.”
“Tốt, Aider! Tập hợp vài người để giúp mang đồ và đi đến đền thờ cùng Lilly.”
“Rõ ạ~!”
Aider và Lilly bắt đầu chọn các món ăn và đồ uống để đặt lên khay.
Trong khi quan sát họ, tôi đi sâu hơn vào quảng trường.
Ngài Hầu tước đã nói. Thành phố sẽ ngưng trệ nếu chúng ta chỉ biết than khóc và đau buồn. Chúng ta cũng phải mang đến niềm vui tương xứng.
Chăm sóc người bị thương và tưởng nhớ người đã khuất là một phần nhiệm vụ của một Chúa công, đúng vậy.
Nhưng ăn mừng, uống rượu và vui vẻ với những người sống sót cũng vậy.
“Này, mấy tên nhóc! Mấy người nghĩ có thể uống hết mấy thùng rượu đó chỉ bằng cách nhấm nháp thôi sao? Rót đầy ly đi!”
“Ồ! Tam Hoàng tử, đệ nhất tửu lượng của Đế quốc!”
“Hôm nay chúng thần có thể tận mắt chứng thực huyền thoại đó không ạ?”
“Ta sẽ cho các người chứng thực, cứ tới đây! Đêm nay chúng ta sẽ chơi tới bến!”
Cụng ly ầm ĩ, cười nói sảng khoái, tôi cố gắng vực dậy tinh thần của mọi người.
Đêm chiến thắng dần chìm sâu.
*
Godhand tỉnh lại vào đêm muộn.
“…Ực.”
Anh rên rỉ, cố gắng gượng dậy, nhưng sớm nhận ra mình không thể.
Cả hai cánh tay của anh, từ khuỷu tay trở xuống, đều đã biến mất.
Chỉ đến lúc đó, Godhand mới nhớ lại khoảnh khắc cánh tay mình bị nghiền nát.
Cả giọng nói của vị linh mục xin phép được cắt bỏ chi.
“…”
Nằm trên giường, Godhand từ từ giơ hai khuỷu tay không còn bàn tay của mình lên.
Chính lúc đó.
“Anh tỉnh rồi à?”
Đột nhiên một giọng nói vang lên từ bên cạnh giường. Giật mình, Godhand nhìn về hướng đó.
Lilly đang ngồi trên một chiếc ghế cạnh giường, khuôn mặt tròn của cô lộ rõ vẻ lo lắng.
“Lilly…?”
“Cuộc phẫu thuật đã thành công.”
Khi Lilly nói điều này, cô nhấp một ngụm từ ly của mình và đọc qua một số tài liệu, sau đó nhặt một cây bút lông và bắt đầu viết gì đó lên giấy.
“Trong một thời gian, cơn sốt sẽ khá nặng, và cơn đau sẽ rất dữ dội. Phép trị liệu tiếp theo được lên lịch vào 7 giờ sáng mai.”
“…”
“Cánh tay của anh đã được cắt bỏ bên dưới khuỷu tay, nhưng họ đã để lại khớp. Họ nói rằng anh sẽ di chuyển thoải mái khi có tay giả.”
Lilly chỉ về phía góc phòng.
“Những thành viên còn lại của biệt đội đã ăn, trò chuyện, chơi đùa và ngủ thiếp đi một lúc trước.”
Cô chỉ vào bốn thành viên còn lại của Biệt Đội Bóng Đêm đang ngủ trên sàn.
Tất cả họ đều đang ngáy, mỗi người chỉ đắp một chiếc chăn duy nhất. Chắc hẳn họ đã kiệt sức.
“…”
“Anh không đói sao?”
Lilly lấy thức ăn được đậy bằng một miếng vải trên kệ gần đó.
“Chúng tôi đã để lại một ít thức ăn cho anh. Anh đã mất khá nhiều máu, vì vậy anh nên ăn uống đầy đủ.”
“Tại sao… cô lại chăm sóc tôi?”
Tay của Lilly dừng lại trước câu hỏi bất an của Godhand.
“Cô không căm ghét chúng tôi sao?”
“…”
Sau một lúc im lặng, Lilly từ từ nhìn thẳng vào mắt Godhand.
“Tôi muốn hỏi anh một điều. Đó là lý do tại sao tôi đã chờ anh tỉnh lại.”
“…?”
Godhand có vẻ lơ mơ, ý thức vẫn còn mờ mịt. Lilly không lãng phí thời gian và đặt câu hỏi của mình cho anh.
“Tại sao lúc đó anh lại cứu tôi?”
Khi Thủ Lĩnh Gargoyle lao tới tấn công.
Tại sao anh lại che chắn cho Lilly, tự mình nhận đòn tấn công và mất đi một cánh tay?
Đó là điều Lilly đang hỏi.
Godhand nở một nụ cười gượng gạo.
“Lúc đó tôi đã nói với cô rồi mà? Cô có hỏa lực để đánh bại hắn, và bảo vệ cô là quyết định tối ưu nhất-”
“Đừng có ngụy biện nữa.”
Lilly gầm gừ dữ dội.
“Đừng có tỏ ra lý trí như vậy.”
“…”
“Từ góc độ của toàn bộ mặt trận, quyết định của anh có thể là đúng. Nhưng từ quan điểm cá nhân của anh, không có lý do gì để anh cứu tôi với cái giá là một vết thương nặng như vậy.”
Godhand và biệt đội của anh vừa mới được triển khai ở Crossroad.
Còn quá sớm để họ có bất kỳ cảm giác trung thành nào.
Trong tình huống đó, bảo vệ Lilly chắc chắn là một quyết định chiến thuật hợp lý.
Nhưng thật vô lý khi một người vừa bị ném ra tiền tuyến lại liều mạng, liều cả tứ chi của mình cho mục tiêu chiến thuật đó.
Ngay cả khi nó có vẻ hợp lý trên bề mặt, càng nghĩ về nó, nó càng trở nên kỳ lạ.
Còn có điều gì đó khác.
Lilly cảm nhận được điều đó và đến để thăm dò Godhand.
Ngay cả khi vết thương của anh là kết quả của việc bảo vệ cô.
“…”
Godhand thở dài một hơi.
“Chất vấn ân nhân cứu mạng của mình như thế này không phải là hơi quá lạnh lùng sao…?”
“Không có gì phiền phức hơn lòng tốt không mong muốn.”
Không che giấu ánh mắt băng giá của mình, Lilly thăm dò Godhand.
“Nói cho tôi biết. Đừng giấu giếm. Tại sao anh lại cứu tôi?”