STT 92: CHƯƠNG 92: MÓN NỢ CÁNH TAY VÀ NHÀ TẮM CÔNG CỘNG
"Nói cho tôi biết đi. Đừng có giấu giếm. Tại sao anh lại cứu tôi?"
"..."
Sau một hồi im lặng kéo dài trước câu hỏi của Lilly, Godhand khẽ thở dài.
"Tôi nói thẳng được chứ?"
"Tất nhiên. Tôi sẽ không tha thứ nếu anh không thành thật."
"..."
Sau một lúc lâu do dự, Godhand mới mở miệng.
"Chẳng có lý do gì to tát cả. Chỉ là khi Thủ lĩnh Gargoyle lao về phía cô, tôi đã nhớ đến mẹ của mình."
Đó là một câu trả lời bất ngờ. Lilly nhíu mày.
"Mẹ của anh?"
"Mẹ tôi... cũng giống như cô, không thể đi lại bằng cả hai chân."
Cơ thể Lilly khẽ run lên.
"Bà bị tàn phế khi bị bọn săn nô lệ bắt giữ. Cả đời bà chỉ có thể ngồi một chỗ."
Ánh mắt Godhand quét qua khoảng không vô định trước mặt.
"Ngay cả khi không thể đứng dậy, mỗi lần gã chủ nhân loài người định đánh tôi, bà đều ôm lấy tôi và dùng thân mình che chắn cho tôi."
"..."
"Vì một lý do nào đó, tôi đã nhớ lại chuyện đó. Trong bóng hình cô đứng trước Thủ lĩnh Gargoyle, tôi đã thấy mẹ mình."
Lilly, người đang hé miệng, bực bội chỉ vào đôi chân của mình.
"Vậy là vì đôi chân này mà anh thấy hình bóng của mẹ mình trong tôi. Chuyện của anh là vậy sao?"
"Cô khó chịu à?"
"Tôi chẳng vui vẻ gì."
"Nhưng Lilly, chính cô là người yêu cầu tôi nói thật lòng."
"Chuyện đó là chuyện đó, còn chuyện này là chuyện này."
Lilly thở dài một hơi.
"Vậy là anh mất cả hai tay chỉ vì một lý do như vậy?"
"Về mặt logic thì có lý do chiến lược mà tôi đã đề cập lúc trước. Còn về mặt tình cảm, tôi đã nhớ đến mẹ mình. Tôi nghĩ chừng đó là đủ để giải thích tại sao tôi lại bảo vệ cô."
"..."
Úp mặt vào lòng bàn tay, Lilly chậm rãi lắc đầu.
"Tôi đã nghĩ anh là một người lý trí hơn."
"Tôi lại nghĩ Lilly là một người tình cảm hơn."
Ai mà ngờ được cô ấy lại đi nghi ngờ động cơ của một người đã liều mạng để cứu mình chứ?
Lilly lý trí hơn anh nghĩ.
"Lilly."
Godhand nói bằng giọng trầm thấp.
"Chúng ta không thể thấu hiểu nhau. Những vết thương mà mỗi chủng tộc chúng ta đã gây ra cho nhau... không thể phủ nhận là quá sâu để chữa lành."
"..."
"Nhưng ngay cả khi chúng ta không thể thấu hiểu nhau..."
Godhand nở một nụ cười nhạt, ra hiệu ra ngoài cửa sổ.
"Chúng ta vẫn có thể cùng nhau ăn mừng vì đã sống sót chứ?"
Tiếng hát ồn ào, náo nhiệt vọng vào từ bên ngoài.
Có lẽ là những người lính say xỉn trong tiệc mừng chiến thắng đang khoác vai nhau hát hò.
Bài quân ca ngà ngà say vang vọng khắp không gian. "Hỡi những người đồng đội, chúng ta sẽ cùng nhau phá tan làn sóng quân thù..."
"..."
"..."
Sau một khoảng im lặng ngượng ngùng, Lilly buột miệng.
"Tôi không ưa anh."
Giọng cô chứa đầy sự chân thành sâu sắc.
"Tôi bực mình với cái âm mưu tự ý ban cho tôi một món nợ của anh."
"Nói thế với người đã mất cả hai tay để bảo vệ cô không phải hơi quá phũ phàng sao...?"
"Đủ rồi, thử ngồi dậy đi."
Lilly, người mang khay thức ăn trở lại, nhún vai.
"Sao anh không ăn chút gì đi? Người ta thì yến tiệc linh đình, còn anh thì một mình chết đói ở đây, buồn lắm."
"Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. Tôi không có khẩu vị..."
"Thế nên anh mới gầy như vậy. Ăn vào thì mới mau hồi phục chứ? Nào, để tôi đỡ anh ngồi dậy."
Lilly rên rỉ một tiếng, vịn lấy phần thân trên của Godhand và nhấc anh dậy.
Sau khi đặt khay thức ăn lên chiếc bàn cạnh giường, cô đặt xuống hai chiếc cốc và rót hai loại chất lỏng khác nhau vào mỗi cốc.
Godhand, nhìn thứ chất lỏng trong veo được rót vào cốc của mình, cau mày.
"Đây chỉ là nước lọc thôi à?"
"Anh nghĩ người vừa mất tay hôm nay lại định uống rượu sao?"
"Ít nhất cũng phải cho tôi một ly vào cái ngày tôi mất một cánh tay chứ?"
"Không ngờ anh cũng biết đùa đấy nhỉ?"
Lilly, người đã rót nước vào cốc của Godhand, tự rót đầy rượu vào cốc của mình.
"Chà... ít nhất chúng ta cũng nên cạn ly chứ?"
"Tôi không có tay để nâng ly."
"Để tôi lo giúp anh."
Cầm mỗi tay một chiếc cốc, Lilly thay mặt Godhand cụng hai ly vào nhau.
Sau đó, cô đưa cốc nước đến môi Godhand.
Godhand uống cạn một hơi sạch sẽ. Cười khúc khích, Lilly nốc cạn ly rượu của mình.
"Đúng là một cảnh tượng thảm hại. Một phụ nữ loài người không thể dùng chân và một người đàn ông tộc Elf không thể dùng tay, chẳng thể tham gia yến tiệc, chỉ có thể ủ rũ trong phòng bệnh."
"Nhưng nó sẽ rất đáng nhớ."
Godhand nhìn lên cửa sổ.
"Nếu là một bữa tiệc bình thường, nó sẽ dễ dàng bị lãng quên, nhưng cảnh tượng hôm nay sẽ còn đọng lại rất lâu."
"..."
Ánh trăng tràn vào từ cửa sổ. Bầu trời trong đến mức khiến người ta cảm thấy những ngày mây mù vừa qua chỉ là một lời nói dối.
Giọng của Godhand truyền đến tai Lilly, người đang lơ đãng ngắm trăng và nhấm nháp ly rượu.
"Tôi biết bây giờ nói điều này thật nực cười."
"...?"
"Từ giờ tôi nhờ cô chăm sóc được không, Lilly?"
Lilly lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Godhand, rồi nói:
"Anh tốt nhất nên hồi phục nhanh lên, Godhand. Và lắp tay giả càng sớm càng tốt."
Khịt mũi một tiếng, cô quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Bởi vì nếu anh ổn, tôi mới có thể thoải mái nghi ngờ anh, ghét bỏ anh và đối xử thô bạo với anh."
Godhand khẽ bật cười.
"Vậy thì tôi phải ốm yếu một thời gian nữa rồi."
"Không, ý tôi là, đừng có nói mấy câu ngớ ngẩn với cái bộ mặt đó..."
Sau đó, cả hai không nói thêm gì nữa.
Lilly gắp từng món rau nguội cho Godhand. Godhand lặng lẽ ăn không một lời phàn nàn.
Từ xa, tiếng hát của những người lính say vẫn tiếp tục vọng lại.
Đêm chiến thắng... đang dần chìm sâu.
*
Chíp, chíp.
...Âm thanh sáo rỗng của lũ chim báo hiệu buổi sáng vang lên.
"Ực, ooooh."
Một tiếng rên rỉ ghê rợn như của một con zombie thoát ra từ miệng tôi.
Đầu tôi nặng trịch và quay cuồng. Bụng tôi thì cồn cào. Triệu chứng kinh điển của say rượu.
"Ugh, cái đầu tội nghiệp của tôi..."
Chắc là tôi đã uống nhiều lắm. Ugh, cảm giác như sắp chết đến nơi.
Khi tôi gắng gượng nhấc mí mắt nặng trĩu lên, thứ gì đó... da thịt lọt vào tầm mắt mờ mịt của tôi.
Có ai đó đang nằm cạnh tôi, cởi trần.
"Cái quái gì thế?!"
Lẽ nào đây là cái kịch bản sáo rỗng mà tôi uống quá chén rồi tỉnh dậy bên cạnh một người phụ nữ chưa từng gặp bao giờ?!
Trong trạng thái nửa lo lắng nửa mong chờ(?), tôi dụi mắt và nhìn sang người bên cạnh. Là ai vậy!
Và bên cạnh tôi... một ông già bụng phệ đang gật gù ngủ.
Ông già, khi bắt gặp ánh mắt của tôi, lười biếng ngáp một cái.
"A. Ngài tỉnh rồi, Điện hạ."
"Ông là ai?!"
Giật mình, tôi vội ngồi bật dậy và quét mắt khắp phòng.
Đó là một căn phòng rộng rãi, đầy những người đàn ông trung niên và các ông lão toát ra khí chất nặng nề, tất cả đều đang nằm la liệt cởi trần. Rốt cuộc đây là chuyện gì?!
"Chúng tôi là Lữ đoàn Hoàng Hôn."
Ở phía đối diện, một ông lão đang nằm ườn ra lười biếng ngáp dài rồi nói với tôi.
Nhìn kỹ lại, đó là đội trưởng của Lữ đoàn Hoàng Hôn.
"Ngài thấy trong người khá hơn chút nào chưa, Điện hạ? Tối qua ngài đã uống khá nhiều đấy."
"À, vâng, tôi ổn. Nhưng tôi có thể hỏi một điều được không?"
Với giọng run run, tôi ném ra một câu hỏi cơ bản về tình hình hiện tại.
"Tại sao tất cả mọi người lại cởi trần và ngủ trưa thế này...?"
"Là ngài ra lệnh mà, Điện hạ. Ngài đã nói, hãy uống một trận ra dáng đàn ông, không cần câu nệ tiểu tiết. Ngài đã hét lên yêu cầu mọi người cởi áo ra và tất cả đều đồng ý."
Tôi đã làm thế á?! Lẽ nào tôi có tật xấu là ra lệnh cho người khác cởi đồ khi say?!
Cảm thấy giật mình, tôi sờ lên người và nhận ra mình cũng đang ở trần.
Mày đang làm cái quái gì vậy, Ash! Thằng say rượu điên khùng này!
Trong lúc tôi cố gắng khôi phục lại ký ức đã mất, những người lính của Lữ đoàn Hoàng Hôn vây quanh tôi bắt đầu thêm mắm dặm muối.
"Điện hạ, tối qua thực sự... không thể tin được."
"Tôi chưa bao giờ tham dự một bữa tiệc như vậy trong đời."
"Tôi sẽ không bao giờ quên... kỷ niệm quý giá của đêm qua..."
"Này, đừng dùng mấy lời mập mờ đó nữa, nó làm tôi khó chịu đấy!"
Mấy ông già cơ bắp râu ria xồm xoàm này không nên có những lời thoại như thế chứ! Chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra?! Ký ức của tôi đã biến mất từ lúc nào?
"A, ngài tỉnh rồi. Thưa chúa công."
Ngay lúc đó, một giọng nói sảng khoái đến giải cứu tôi.
"Lucas!"
Nhân vật chính của trò chơi này và là vệ sĩ của tôi! Vẫn như mọi khi, chỉ có cậu mới cứu được tôi! Tôi nhìn cậu ta với một nụ cười trên môi.
Lucas bước vào phòng, không chỉ cởi trần mà còn không mặc quần dài, chỉ độc một chiếc quần đùi.
"Tại sao cậu cũng cởi truồng đến mức chỉ còn quần lót thế kiaaaa!"
Khi tôi hét lên trong lúc vò đầu bứt tai, Lucas gãi gãi sau gáy một cách ngượng ngùng.
"Nhưng, thưa chúa công, chính ngài là người đã yêu cầu các thành viên chủ chốt trong nhóm cởi quần ra..."
"Tôi đã làm gì cơ?!"
Trong cơn kinh ngạc, tôi loạng choạng và nhận ra mình cũng đã mất quần.
Tôi đang mặc quần lót. Cái thằng Ash điên này, lúc nào cũng gây rối, chết tiệt!
"Brrr, lạnh quá..."
Từ một góc phòng, một tiếng rên yếu ớt vang lên, và ở đó tôi thấy Damien, đang co ro run rẩy trong bộ đồ lót...
"...Tôi xin lỗi. Tôi không chắc chuyện gì đã xảy ra, nhưng dù sao đi nữa, tôi xin lỗi."
Tối qua đã diễn ra một bữa tiệc hoang dã đến mức nào vậy?
Càng cố nhớ lại, tôi càng cảm thấy khó chịu, nên tôi đã từ bỏ việc cố gắng khôi phục ký ức đã mất.
Ngồi bệt xuống sàn, tôi úp mặt vào lòng bàn tay và lẩm bẩm.
"Nhìn đàn ông cởi truồng trong nhà tắm chưa đủ hay sao..."
"Thần cũng định nói như vậy."
Lucas ra hiệu về phía cửa.
"Chúng ta đi thôi, thưa chúa công."
"Hả? Đi đâu?"
"Chẳng phải ngài vừa nói gì đó sao, chúa công?"
Lucas nở một nụ cười sảng khoái. Chỉ mặc đồ lót mà cười tươi như vậy, trông cậu ta biến thái ra mặt.
"Là nhà tắm công cộng. Nó ở ngay bên cạnh."
Mắt tôi mở to.
"Nhà tắm công cộng?"
*
Nơi tôi ở là doanh trại của Đế quốc.
Ban đầu, đây là cơ sở được sử dụng bởi binh lính Đế quốc, nhưng hiện tại, nó gần như bị bỏ hoang.
Thay vào đó, nó cũng được dùng làm nơi ở cho lính đánh thuê.
"Binh lính gần như ngày nào cũng bị dính máu quái vật, chẳng phải họ sẽ cần cơ sở vật chất để dọn dẹp sao?"
Lucas nói khi dẫn tôi đến nhà tắm công cộng. May mắn là bây giờ cậu ta đã mặc đồ.
"Vậy là có một nhà tắm công cộng ở Crossroad. Ban đầu nó chỉ dành cho binh lính thôi."
"Khi thành phố mở rộng, nó cũng được mở cửa cho người dân. Có phải vậy không?"
"Chính xác, thưa chúa công. Khi thành phố phát triển, nhà tắm công cộng đã mở rộng cơ sở vật chất và bây giờ nó khá lớn."
Gật đầu, tôi nhìn lại phía sau.
Damien, run rẩy đi theo tôi. Chắc cậu ta bị cảm lạnh rồi.
"Chúng ta sẽ sớm cho cậu ngâm mình trong nước ấm, Damien. Cậu sẽ thấy khá hơn."
"Vâng, thưa Điện hạ..."
Damien đáp lại bằng một giọng yếu ớt, sụt sịt. Hôm qua tôi đã làm gì cậu ta vậy...?
Nhà tắm công cộng cách doanh trại một đoạn đi bộ ngắn. Khi chúng tôi đến lối vào, tôi đã thốt lên.
"Nó khá lớn đấy?!"
"Đúng vậy. Nó được thiết kế để có thể chứa được càng nhiều binh lính càng tốt."
Lối vào nhà tắm rất lớn, cho thấy bên trong cũng sẽ rộng rãi.
"Tôi không biết có một cơ sở như thế này tồn tại. Tôi chưa bao giờ đến đây."
Giờ nghĩ lại, tôi từng nâng cấp nhà tắm trong game để duy trì vệ sinh của thành phố.
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thực sự sử dụng nó.
"Theo lịch sử, các hoàng đế của chúng ta thường xuyên đến nhà tắm công cộng trên Con đường Hoàng gia. Họ sử dụng nó như một phương tiện để giao tiếp với người dân và nắm bắt lòng dân," Lucas bình tĩnh thông báo.
"Với tư cách là chúa công của nơi này, thưa Điện hạ, ngài có thể thấy việc noi gương những người tiền nhiệm sẽ có lợi. Việc thường xuyên đến nhà tắm công cộng sẽ giúp ngài nắm bắt được các vấn đề hiện tại của thành phố."
Nghe có vẻ là một lời khuyên xác đáng.
"Nhưng nếu hoàng đế thường xuyên đến nhà tắm thì lính canh sẽ vất vả lắm nhỉ? Cậu nên cẩn thận, với tư cách là vệ sĩ của ta."
"Thần đã và đang vất vả rồi..."
"Cậu nói gì cơ?!"
"Không, không có gì cả."
Lucas quay đầu đi, ho khan. Thằng nhóc này uống rượu vào là lưỡi dài ra à?
Khi bước vào nhà tắm công cộng, có các khu riêng biệt cho nam và nữ ngay từ lối vào.
Thật thú vị khi cảm giác về nhà tắm vẫn giống nhau, ngay cả trong một thế giới khác.
'Hay là văn hóa nhà tắm phổ biến trên toàn nhân loại?'
Văn hóa nhà tắm đã phổ biến trên Trái Đất từ thời cổ đại, ví dụ như ở La Mã hay các nền văn minh Hồi giáo.
Trong một thế giới có nền văn minh ma thuật tiên tiến như thế này, việc có những nhà tắm tinh vi như vậy cũng không có gì lạ.
Khoan đã.
Tôi dừng lại ở lối vào dẫn đến các khu riêng biệt cho nam và nữ.
Lucas và Damien, những người đang hướng về phía nhà tắm nam, nhìn tôi với vẻ bối rối.
"Thưa chúa công?"
"Điện hạ? Có chuyện gì vậy ạ?"
"Chà..."
Sau một lúc do dự, tôi thành thật thú nhận.
"Chẳng phải thường thì, các cậu biết đấy... sẽ có một sự kiện gì đó với... các nhân vật nữ khi chúng ta đến nhà tắm sao?!"
Thành thật mà nói, có vẻ như đó là một điều đáng để mong đợi, phải không?