STT 93: CHƯƠNG 93: THIÊN ĐƯỜNG TRỨNG LUỘC VÀ NƯỚC MẬT ONG
Không có đâu.
Những chuyện ngọt ngào như đường như mật như thế không hề tồn tại trong cuộc đời tôi.
“…”
Bên trong khu tắm nam, trong một bồn tắm riêng chứa đầy nước ấm dễ chịu.
Tôi đang nổi lềnh bềnh trong đó, ngâm mình hoàn toàn, như một chiếc bánh xếp trong bát canh.
Thiết kế của nhà tắm giống một cách đáng kinh ngạc với nhà tắm của người La Mã cổ đại, thứ mà tôi thường thấy trong sách.
Nó không nóng như luộc giống nhà tắm kiểu Hàn, nhưng đủ ấm để cảm thấy thỏa mãn.
Tôi khá trân trọng sự xa xỉ khi được độc chiếm một bồn tắm riêng với tư cách là một Lãnh chúa.
“Hệ thống đường ống nước được bảo trì tốt thật.”
Trước lời lẩm bẩm của tôi, Lucas, người đang hầu hạ bên cạnh bồn tắm, lập tức đáp lời.
“Đây chẳng phải là niềm tự hào của Đế quốc sao ạ? Vì đã trải qua nhiều trận lụt, chúng tôi đã nắm vững kỹ thuật quản lý tài nguyên nước. Chúng tôi là số một thế giới.”
“Cũng có lợi thế là dân số thành phố nhỏ. Chắc hẳn sẽ dễ dàng hơn để duy trì chất lượng nước.”
Quan trọng hơn là, cậu không định tắm à? Cậu theo tôi vào tận đây chỉ để phục vụ thôi sao.
“Bảo vệ Lãnh chúa của mình mọi lúc mọi nơi chẳng phải là nhiệm vụ của một hộ vệ sao ạ?”
“Nghe những lời cao quý mãi cũng mệt lắm. Đủ rồi, cậu cũng nên đi tắm rửa đi. Có một bồn tắm lớn ngay bên cạnh cậu kìa.”
Khi tôi thúc giục, Lucas cúi đầu như thể miễn cưỡng.
“Vậy thần sẽ vào bồn tắm bên cạnh ngài.”
“Làm vậy đi, nhanh vào đi…”
Lucas cẩn thận bước vào bồn tắm. Tôi lặng người trong giây lát khi nhìn vào tấm lưng rộng của anh.
Cơ thể vạm vỡ của Lucas chi chít đủ loại sẹo và vết thương. Nó tựa như bản tóm tắt cho những gian truân mà anh đã trải qua suốt cuộc đời mình.
“Cậu đã vất vả rồi, Lucas.”
Nghe lời tôi nói, Lucas mỉm cười nhạt.
“Không có gì đâu ạ, thưa Lãnh chúa.”
Mặt khác, Damien đang nổi lềnh bềnh bên cạnh Lucas. Cậu ta chết rồi à? Vẫn còn sống chứ?
“Cậu ổn không, Damien?”
“Thần… thần ổn, thưa Vương tử… Thần không sao…”
Không, cậu ta chắc chắn đang thăng thiên rồi. Trông như thể linh hồn cậu ta đang rò rỉ ra ngoài vậy.
“Rốt cuộc hôm qua đã xảy ra chuyện gì…?”
“Có lẽ tốt hơn là nên chôn vùi chuyện ngày hôm qua đi ạ.”
Lucas tránh ánh mắt của tôi với vẻ mặt xanh xao, mệt mỏi khi trả lời. Nghiêm túc đấy, đã có chuyện gì xảy ra mà khiến anh ta phản ứng như vậy?!
Dù sao thì, trong lúc thư giãn thế này, tôi nghĩ có lẽ ba chúng tôi có thể trò chuyện phiếm một chút.
Đột nhiên, một làn sóng người tràn vào khu tắm nam.
Đó là Lữ đoàn Hoàng Hôn. Đàn ông và cả những người lớn tuổi bắt đầu chiếm lấy các bồn tắm đây đó với một tiếng “Hà~” đồng thanh.
Theo sau Lữ đoàn Hoàng Hôn là cả những lính đánh thuê thông thường.
Chẳng mấy chốc, khu tắm nam đã chật cứng những gã đàn ông râu ria, cơ bắp cuồn cuộn.
“…”
Tôi cảm thấy ngột ngạt.
Bị mắc kẹt trong không gian chật hẹp với toàn những gã đô con vạm vỡ, đầu óc tôi quay cuồng.
Chết tiệt, ai đó cứu tôi với. Lẽ ra tôi nên dùng phòng tắm trong dinh thự một mình. Tôi đến đây chỉ vì bị cuốn theo không khí và…
“Có lẽ chúng ta nên bắt đầu ra ngoài thôi…”
“Ngài muốn vậy sao ạ?”
“Tôi cũng muốn ra ngoài, ugh…”
Ba chúng tôi lồm cồm bò ra khỏi bồn tắm, hướng về phía phòng thay đồ nam.
Cộp!
Cộp!
Cộp!
Mỗi khi có lính đánh thuê nào bắt gặp ánh mắt tôi lúc bước ra, họ đều chào tôi theo kiểu nhà binh.
Đừng có chào tôi khi tôi đang trần như nhộng chứ! Tôi đã bảo dừng lại rồi mà!
*
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, tôi mặc chiếc áo choàng do nhà tắm công cộng cung cấp và bước vào trong.
Một sảnh nghỉ rộng rãi mở ra trước mắt tôi. Một không gian thoáng đãng thông ra ngoài trời.
“Ồ…”
Trông y hệt một nhà tắm hơi kiểu Hàn.
Tất nhiên, không có phòng xông hơi, chỉ có một sảnh lớn lộng gió.
Những người đã tắm xong đang nằm hoặc ngồi thoải mái, trò chuyện rải rác khắp nơi. Ai mà ngờ lại có một cơ sở vật chất tiến bộ như vậy tồn tại chứ.
‘Thật hối hận vì đã đánh giá thấp một thế giới giả tưởng. Cũng không tệ lắm.’
Mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ như vậy, tôi nằm thẳng cẳng trên sàn sảnh. Sau khi ngâm mình trong bồn nước nóng, cơ thể tôi cảm thấy nặng trĩu.
‘A~ Thèm nước gạo ngọt quá đi…’
Môi trường quá giống với một nhà tắm hơi kiểu Hàn, tôi không thể không nghĩ đến nước gạo ngọt.
Hãy tưởng tượng cảnh đập một quả trứng luộc, nhai ngấu nghiến, rồi nốc một hơi cạn sạch ly nước gạo ngọt ướp lạnh. Đó sẽ là thiên đường.
Những lúc thế này lại khiến tôi nhớ Trái Đất…
“Lucas!”
“Vâng, thưa Lãnh chúa!”
Lucas, người đang ngồi thoải mái bên cạnh trong khi tôi nằm, nhanh chóng đáp lời. Tôi ngẩng đầu lên và quét mắt quanh khu vực.
“Ở đây họ không bán thứ gì để ăn hay uống à?”
“Thần xin lỗi, thưa Lãnh chúa, nhưng việc ăn uống bị cấm ở đây ạ.”
Lucas trưng ra vẻ mặt ‘đây là chuyện thường tình’.
Thế giới giả tưởng chết tiệt! Họ lại nghiêm khắc về những chuyện như vậy!
“Uhm… không có chỗ nào tôi có thể xin một ly nước lọc sao…”
Đúng lúc đó, Damien, người đang nằm bên cạnh tôi, lẩm bẩm với vẻ mặt như đã chết đi một nửa.
Có vẻ như cậu ta đang bị mất nước sau khi uống rượu và đổ mồ hôi trong bồn nước nóng. Tội nghiệp thật.
“Lucas, đưa cậu ta đi uống chút nước đi.”
“Nhưng thần phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của ngài…”
“Mọi người ở đây đều là thuộc hạ của tôi, có chuyện gì xảy ra được chứ? Tôi có thể tự lo cho mình. Đừng lo lắng và cứ đi đi.”
Lucas do dự một lúc nhưng rồi cũng sớm đứng dậy.
“Thần cũng sẽ mang nước cho ngài, thưa Lãnh chúa.”
“À, tốt lắm. Đi đi.”
Lucas và Damien rời khỏi sảnh nghỉ. Tôi đổi tư thế. A, cảm giác này thật tuyệt.
Có lẽ mình nên chợp mắt một lát. Tôi nhắm mắt lại và đang suy nghĩ thì…
“Aha!”
Một giọng nói quen thuộc của một cô bé vang lên.
“Là tiền bối.”
“Hả?”
Mở mắt ra và nhìn về hướng đó, Evangeline đang lạch bạch đi vào sảnh nghỉ.
Mái tóc bạch kim ướt sũng của con bé được quấn gọn trong một chiếc khăn tắm trên đầu. Trông con bé lại càng nhỏ bé hơn.
“Sao cô lại ở đây nữa?”
“Tôi là người địa phương mà. Việc tôi thường xuyên đến nhà tắm này là điều đương nhiên.”
Có vẻ như dù là con gái của một Lãnh chúa, cô bé vẫn sử dụng nơi này.
Mà, nếu cô bé không sử dụng một cơ sở vật chất như vậy trong thị trấn nhỏ này thì mới lạ.
Đúng lúc đó, Lilly, người đang đẩy xe lăn cho Evangeline, lọt vào mắt tôi từ phía sau.
Két một tiếng, Lilly vội vàng cúi đầu chào tôi.
“Điện hạ?! Sao ngài lại ở đây ạ?!”
“Đó là lời của tôi mới đúng… Hai người đi cùng nhau à?”
Evangeline khúc khích cười và gật đầu.
“Tôi đến đây tắm cùng Lilly!”
“Hai người thân nhau từ khi nào vậy.”
“Nếu chúng ta cùng nhau vượt qua gian khó, chẳng phải tự nhiên sẽ trở thành bạn bè sao? Đúng không, chị?”
“Hmm… Vâng, thưa tiểu thư…”
Lilly đang lúng túng toát mồ hôi lạnh. Không, có vẻ như Evangeline đang đơn phương tỏ ra thân thiết.
‘Mà, Lilly là người nữ duy nhất cùng tuổi trong tổ đội.’
Tôi có thể hiểu tại sao Evangeline lại cố gắng gần gũi.
Mặt khác, tôi cũng có thể hiểu tại sao Lilly lại lo lắng.
Cô ấy muốn rời khỏi tổ đội… Và vì Evangeline là người thừa kế của Hầu tước, cô ấy sẽ cảm thấy gánh nặng…
“A, chị ơi! Chúng ta ra chiếm chỗ đằng kia đi! Từ đó có thể nhìn thấy những ngọn núi ở xa, đó là một chỗ rất tốt đấy.”
“Được thôi, thưa tiểu thư.”
“Vậy, tiền bối, gặp lại sau nhé. Bọn em sẽ đi tâm sự chuyện con gái đây~”
A, này! Đừng đi! Chơi với tôi đi! Cứu tôi khỏi mấy gã ủ rũ này đi!
Tôi đang gào thét trong lòng, nhưng hai người họ đã biến mất vào khoảng không xa, để lại tôi một mình. Thật tàn nhẫn.
“Hehe… Không sao, mình có thể vui vẻ chỉ với Lucas và Damien.”
…Tôi nói vậy thôi, chứ hai tên nhóc này, họ vẫn chưa quay lại. Họ đã đi xa đến đâu để lấy nước vậy?
Chuyện xảy ra ngay lúc đó.
“Điện hạ?”
Một giọng nữ trong trẻo vang lên.
“Tôi rất ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng hoàng gia lại sử dụng một cơ sở vật chất như thế này.”
Tôi mở to mắt và nhìn về phía cô ấy.
Một phụ nữ trẻ với mái tóc nâu dài đang vắt khô mái tóc ướt của mình bằng một chiếc khăn. Tôi nhíu mày. Cô ấy có vẻ là người lạ.
“Cô là ai?”
“Tôi là Margarita.”
“Ể?”
Đó không ai khác chính là Nữ Tu Trưởng của Thánh Đường, Thánh Nữ Margarita!
Chẳng phải cô luôn mặc bộ áo choàng tu nữ tối màu từ đầu đến chân sao?
Đương nhiên là tôi sẽ không nhận ra cô trong bộ trang phục thoáng mát thế này.
Tôi nhanh chóng cúi đầu tỏ lòng kính trọng.
“Thánh Nữ cũng dùng nhà tắm công cộng sao?”
Margarita nghiêng đầu trước câu hỏi của tôi.
“Có luật nào quy định tu sĩ không được tắm à?”
“Không, không phải vậy…”
Chỉ là có một hình ảnh rằng các tu sĩ hiếm khi ra khỏi Thánh Đường. Dường như đó chỉ là định kiến của tôi.
“Vì hôm qua tôi vừa có một cuộc phẫu thuật lớn. Tôi muốn thanh tẩy bản thân.”
A, đúng rồi. Cô ấy là người đã phẫu thuật cho Godhand ngày hôm qua.
Đôi tay của Margarita nhuốm màu đỏ thẫm.
Có lẽ do cả đời tiếp xúc với máu và vết thương của bệnh nhân, nên dù đã rửa sạch, chúng dường như vẫn còn vương lại vết bẩn.
Khi tôi nhìn chằm chằm vào đôi tay đó, một ý nghĩ nảy ra trong đầu tôi.
“Cuộc phẫu thuật đã diễn ra tốt đẹp chứ?”
“Chẳng phải Điện hạ đã cử người đến hỏi thăm tiến độ nhiều lần trong bữa tiệc sao?”
“Ể, tôi á?”
Có vẻ như tôi đã cử người đi kiểm tra tình hình của Godhand trong lúc say. Dù vậy tôi chẳng nhớ gì cả.
“Ca phẫu thuật đã thành công. Ông ấy đang hồi phục an toàn. Sáng nay tôi đã thi triển một câu thần chú chữa lành rồi mới đến đây tắm.”
Margarita nhìn quanh khi cài lại áo choàng.
“Tôi không ngờ lại đông thế này.”
Hmm, khu vực nghỉ ngơi chật cứng lính đánh thuê.
Trận chiến phòng thủ đã kết thúc ngày hôm qua và có một bữa tiệc suốt đêm. Việc nhà tắm đông đúc cũng là điều dễ hiểu.
“Tôi xin lỗi nếu binh lính của tôi đã làm phiền sự nghỉ ngơi của cô sau một cuộc phẫu thuật vất vả.”
Cảm thấy khó xử, tôi xin lỗi. Margarita lắc đầu.
“Chiến tranh tàn khốc, đúng vậy. Nhưng tôi tin rằng những trận chiến ở đây, trên tiền tuyến này, là thiêng liêng.”
“Thiêng liêng… vì nó là để bảo vệ người dân sao?”
Thay vì trả lời, Margarita khẽ gật đầu.
“Ngay cả việc gột rửa máu và mồ hôi sau khi chiến đấu trong một cuộc thánh chiến cũng có giá trị của nó. Tôi rất vui khi được chia sẻ trải nghiệm này.”
Một câu trả lời vừa đậm chất tu sĩ, lại vừa rất con người.
Trong lúc tôi đang suy ngẫm về lời nói của cô, Margarita lại cúi đầu chào tôi.
“Tôi phải đi bây giờ. Tôi cần di chuyển cùng các tu sĩ khác.”
“Ồ, vâng. Cô nghỉ ngơi cho tốt.”
“Xin Điện hạ cũng nghỉ ngơi cho tốt.”
Margarita nhập vào nhóm tu sĩ, và tất cả họ vừa cười khúc khích vừa biến mất ở phía xa của khu nghỉ ngơi.
Họ đều bình thường hơn (theo một cách tốt) nhiều so với tôi nghĩ.
“Chủ nhân!”
“Vương tử!”
Đúng lúc đó, Lucas và Damien quay trở lại. Tôi thở dài một tiếng bực bội.
“Sao hai cậu lâu thế!”
Thật lòng mà nói, bị bỏ lại một mình cũng có phần xấu hổ!
“À, cũng không có gì to tát đâu ạ…”
Lucas, lo lắng nhìn quanh, tiến lại gần tôi và cho tôi xem thứ anh đang giấu trong áo choàng.
“!”
Tôi ngạc nhiên đến mức mắt mở to.
Đó là… một quả trứng!
Lucas gật đầu quả quyết.
“Là trứng luộc ạ. Thần đã mua nó từ một người bán hàng rong ở nhà tắm.”
“Không, một người bán hàng rong làm gì ở đây chứ…”
Từ bên cạnh, Damien cho tôi xem thứ cậu ta đang cầm. Tôi có thể thấy một cái chai có những giọt nước đọng trên đó.
“Đây là nước mật ong mát lạnh.”
Cả hai người họ gật đầu cùng một lúc.
“Chúng ta hãy lén ăn cái này đi ạ!”
Trời ạ, hai tên lanh lợi này. Sao họ lại biết lòng tôi thế nhỉ?
“Ta chỉ cần hai cậu là đủ rồi!”
Tôi ôm chầm lấy cả hai người họ. Lucas và Damien ngọ nguậy, hỏi tại sao tôi lại làm vậy, nhưng tôi không quan tâm.
Ngay khi không khí đang trở nên ấm áp và ấm cúng,
“Này~ Mọi người mang đồ ngon đến đấy à.”
Một giọng nói lạnh lùng vang lên. Cái gì?!
Evangeline và Lilly đang tiến lại gần chúng tôi.
Đôi mắt xanh lục của Evangeline lóe lên vẻ đói khát như thể đã đánh hơi được món ăn vặt của chúng tôi.
“Chẳng phải người ta nói có phúc cùng hưởng, có miếng bánh cũng chia đôi sao, tổ đội chính năm người chúng ta phải chia nhau mỗi người một miếng chứ?”
“Em chỉ muốn một ngụm nước mật ong thôi…”
“M-mấy người, mấy kẻ vô ơn này!”
Nhưng không thể đuổi họ đi được. Họ cũng cùng hội cùng thuyền, cùng nhau chịu đựng gian khổ.
Cuối cùng, tổ đội chính năm người chúng tôi chiếm một góc của khu nghỉ ngơi và lén lút bóc và ăn trứng luộc, để ý xung quanh.
Có tổng cộng sáu quả, nên tôi ăn hai quả.
“A~!”
Không có thiên đường nào khác ngoài việc nuốt ừng ực ngụm nước mật ong lạnh buốt qua cổ họng đang nghẹn vì trứng.
“Tuyệt vời…”
Tôi chợt nghĩ rằng mình nên thêm một hạng mục nhà tắm công cộng vào kế hoạch thành phố du lịch. Thứ này phải được phổ biến rộng rãi mới được