"Quan phủ này mỗi tháng chỉ thu của chúng ta một lượng bạc, đúng là Bồ Tát sống mà!"
"Huống hồ, nếu không có quan phủ giúp đỡ, làm gì có chúng ta của ngày hôm nay!"
"Khách quan mà còn nói xấu quan phủ Linh Châu của chúng ta nữa thì đừng trách lão già này không tiếp đãi."
"Lớn mật!"
Sắc mặt Cảnh Lê lạnh băng, đang định nổi giận thì bị Vũ Hoàng ngăn lại: "Lão bá, mỗi tháng nộp một lượng bạc, không biết lão bá làm nghề gì?"
Vẻ mặt Vũ Hoàng đầy khó hiểu, rõ ràng là quan phủ đang bóc lột dân chúng, tại sao lão hán này lại bênh vực họ?
Chẳng lẽ, đám quan lại ác bá ở Linh Châu Thành đã đến mức khiến dân chúng căm phẫn mà không dám lên tiếng rồi sao?
"Hừ!"
"Đừng nhìn lão hán này què một chân, ngay dưới tường thành này, một ngày lão có thể bán được trên dưới một trăm cái bánh cầm tay đấy!"
"Một tháng ít nhất cũng kiếm được ba đến năm lượng bạc!"
"Quan phủ chỉ thu của chúng ta một lượng, ấy là nhờ có Ung Vương điện hạ... Chứ nếu là thời Hoài Vương... Ha ha!"
Lão hán không nói hết, liếc nhìn Vũ Hoàng rồi nói tiếp: "Ta nghe khẩu âm của các vị, là người từ kinh thành đến phải không?"
Nghe lão hán đột nhiên đổi giọng địa phương, Vũ Hoàng cũng hơi sững sờ: "Lão bá là người kinh thành?"
"Phải rồi!"
"Con trai ta hy sinh ở biên cương phía tây, năm ngoái bà xã cũng qua đời, ở kinh thành không nơi nương tựa, lại thêm cái chân què này, lão già này vốn cũng định đi theo bả luôn rồi."
"Ai ngờ, Ung Vương điện hạ lại phái người đến tận kinh thành để đón những kẻ tàn phế như chúng ta về đây!"
"Kìa... ông lão ngồi xe lăn kia, không con không cái, cũng là người cô độc, nhưng năm đó từng liều mạng với lũ giặc cỏ trên chiến trường, tay cũng đã nhuốm không ít máu."
"Còn bà lão kia, ba người con trai đều bỏ mạng trên đường Nam chinh năm trước."
"Cái đám người dưới cổng thành này, phần lớn đều là những người không nơi nương tựa được Ung Vương điện hạ đón từ kinh thành về. Chính Ung Vương điện hạ đã cho những lão già vô dụng chúng ta một con đường sống!"
"Hầy!"
"Con trai tuy không còn, nhưng cuộc sống của lão già này lại rất thoải mái. Đợi đến tối dọn hàng, còn có thể ra bờ hồ Linh Thủy nghe hát nữa chứ!"
Nhìn dáng vẻ đắc ý của lão, Vũ Hoàng, Cảnh Lê và những người khác đều im lặng, đưa mắt nhìn những bóng người bên cạnh, ánh mắt tràn đầy phức tạp.
"Vậy có nha dịch nào lén lút đòi tiền của các vị không?"
"Hả?" Lão bá nghe vậy, mặt mày lập tức khó chịu: "Ta nói này, sao ngươi cứ hỏi tới hỏi lui mấy chuyện này thế?"
"Chưa nói đến việc nha dịch ở đây đều là người địa phương, ai mà dám ức hiếp bà con lối xóm, không cần quan phủ ra mặt, ông xem đám đông trong ngoài này có dùng nước bọt dìm chết nó không!"
"Mười dặm tám làng, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, ai dám trèo lên đầu lên cổ chúng ta?"
"Huống hồ, văn bản của Ung Vương phủ và quan phủ Linh Châu đã quy định rõ ràng, kẻ nào dám ức hiếp dân chúng, tham ô hối lộ, tất cả đều bị nghiêm trị!"
Lão bá vừa nói, vừa thuần thục dùng giấy gói chiếc bánh cầm tay lại rồi đưa tới: "Kiếm thêm ba tháng nữa, lão hán này cũng sẽ dọn vào phố ăn vặt."
"Chỗ này vẫn còn hơi vắng vẻ."
"Phố ăn vặt?"
Vũ Hoàng nắm được từ khóa, bất giác nhìn quanh một vòng, thấy dòng người ồn ào, nơi này mà vắng vẻ sao?
"Lão bá, phố ăn vặt là sao?"
"Hì!"
Lão bá cười, giải thích: "Phố ăn vặt là một con đường trong thành, cũng là đặc sắc số một của Linh Châu Thành chúng ta. Nếu khách quan thích ăn, cứ đến phố ăn vặt, bất kể là nam hay bắc, đều có thể tìm được món hợp khẩu vị!"
"Ung Vương điện hạ đã mời đầu bếp, sư phụ và cả truyền nhân của những món ăn nổi tiếng từ khắp nơi trên cả nước về đây!"
Ngài tập trung họ tại phố ăn vặt, một con phố có thể ăn khắp thiên hạ
"Đợi lão hán dọn vào đó, hì, một tháng còn có thể đi câu lan nghe hát thêm mấy lần."
Triệu Hoài Viễn và những người khác nhìn lão bá với vẻ kính nể: "Lão bá đúng là càng già càng dẻo dai, vãn bối bái phục!"
"Lão gia, chúng ta cũng vào thành chứ?"
"Ừ!"
Vũ Hoàng khẽ gật đầu, hướng mắt về phía cổng thành. Cả đoàn người đang định đi vào thì bị nha dịch dưới cổng thành chặn lại.
"Thưa các vị, trong thành không được cưỡi ngựa, nhưng có thể đi xe ngựa!"
"Được!"
Vũ Hoàng rất hợp tác mà xuống ngựa. Triệu Hoài Viễn một tay cầm bánh nhét vào miệng, mắt không ngừng liếc vào trong thành.
Đám người vừa vào thành đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng.
Con đường rộng thênh thang được chia làm hai làn, hai bên xe ngựa, người đi bộ, tiểu thương gánh hàng rong nối đuôi nhau không thấy điểm cuối. Điều đáng sợ nhất là con đường này rộng đến gần mười trượng!
"Mấy vị, là từ nơi khác đến phải không?"
"Đúng vậy!"
Vũ Hoàng còn chưa hết bàng hoàng thì đã thấy một thanh niên tướng mạo không ưa nhìn nhưng mặt mày lại đầy vẻ lanh lợi tiến tới: "Tiểu nhân là người môi giới, không biết các vị khách quan có cần giúp đỡ gì không?"
Người môi giới vừa nói, vừa thuận tay nhận lấy dây cương từ tay Cảnh Lê, cười tủm tỉm: "Linh Châu Thành của chúng ta bây giờ đã khác xưa nhiều lắm. Mấy vị nếu là lần đầu đến, có việc gì cần làm mà có tiểu nhân giúp đỡ thì sẽ thuận lợi hơn nhiều!"
"Ừ!"
Vũ Hoàng cũng khẽ gật đầu, nói nhỏ: "Nếu vậy, trước tiên hãy đưa chúng ta đến dịch quán, loại tốt một chút."
"Vâng ạ!"
"Thưa gia, không biết ngài định ở loại mấy sao ạ?"
"Hả?" Vũ Hoàng lộ vẻ nghi hoặc: "Còn có cách nói đó sao?"
"Tất nhiên rồi!"
"Toàn thành có hơn một trăm dịch quán, sau khi được quan phủ xếp hạng thì được chia làm ba hạng từ một đến ba sao, một sao là kém nhất, ba sao là tốt nhất!"
"Giá cả cũng khác nhau!"
"Con nhìn trang phục của lão gia, chắc hẳn là muốn ở loại ba sao rồi."
"Thú vị thật!"
Vũ Hoàng vỗ tay cười lớn, liếc nhìn Cảnh Lê rồi nói: "Nếu đã vậy, thì đưa chúng ta đến dịch quán ba sao đi!"
"Vâng ạ, thưa gia, ngài đi theo con!"
Dưới sự dẫn dắt của người môi giới, đoàn của Vũ Hoàng đi một mạch trên đường. Hai bên đường, các cửa tiệm người ra vào tấp nập. Bấy giờ trời đã tối, các chủ quán đều treo đèn lồng lên, dòng người ồn ào náo nhiệt, tất cả đều đang nói lên sự phồn hoa của tòa thành này!
"Rạp hát sắp mở màn rồi!"
"Hôm nay diễn vở gì thế?"
"Nghe nói là vở Mộc Quế Anh quải soái, cũng là do chính Ung Vương điện hạ biên kịch đấy!"
"Đi thôi!"
Một tiếng rao trên đường thu hút sự chú ý của Vũ Hoàng, y bèn quay sang hỏi người môi giới: "Rạp hát này là nơi thế nào?"
"Có phải là câu lan không?"
"Không phải ạ!" Người môi giới toe toét cười, giải thích: "Rạp hát là nơi biểu diễn kịch, khác với câu lan!"
"Khách quan có thể hiểu nó là hí viện, nhưng lại không giống hí viện thông thường. Sự ảo diệu trong đó, vẫn phải để khách quan tự mình trải nghiệm mới được!"
"Được!"
Vũ Hoàng cũng không hỏi thêm, cả đoàn người đi vào dịch quán. Người môi giới nói: "Mấy vị khách quan từ nơi khác đến, chỉ cần làm thủ tục đăng ký thân phận là có thể ở lại!"
"Lát nữa có thể đến Bách Hương Cư nổi tiếng nhất Linh Châu Thành của chúng ta để nếm thử."
"Bách Hương Cư này chính là đệ nhất tửu lầu ở Linh Châu, sắc hương vị đều tuyệt hảo, luôn rất được du khách phương xa yêu thích, giờ này e là đã hết chỗ rồi!"
"Nhưng mà, tiểu nhân đây lại có suất đặt trước, khách quan thấy sao ạ?"
Vũ Hoàng nhìn sâu vào người môi giới, cũng không so đo, cười gật đầu: "Nếu ngươi đã nói vậy, thì phải đến nếm thử mới được!"
❖ Thiên Lôi Trúc ❖ Kho truyện dịch AI