"Tên nhóc là gì?"
"Tại sao tôi phải nói cho mấy người?"
"Hửm? Lại giở chứng à?"
Arnold chẳng biết phải phản ứng thế nào trước những câu trả lời khó đỡ của Hiiro.
"Đùa thôi."
"Đùa thế mà nghe được à?! Ngươi làm ta bực mình đấy!"
"Tôi là Hiiro Okamura. Một Du Hành Giả, và cũng là một mọt sách."
"Gì cơ! Cái cuối cùng chỉ là sở thích thôi mà!"
"Hihihi."
Muir đột nhiên bật cười khúc khích.
"Ôi, Muir, cháu cười lên trông đáng yêu quá."
Khi được khen như thế, Muir đỏ mặt rụt rè.
Còn cái vẻ mặt sung sướng của Arnold thì trông tởm không chịu được.
"Ông chú là lolicon à?!"
"Này, khoan đã! Ta không thể làm ngơ mấy từ đó được đâu!"
"Em không phải loli."
Cả hai cùng nổi giận.
"Phải đó! Con bé trông vậy thôi nhưng đã 12 tuổi rồi! Đủ tuổi sinh con rồi đấy!"
Arnold nói rất tự hào, vừa đấm ngực một phát, nhưng cô bé đứng cạnh ném cho gã một cái nhìn sắc lẹm.
"Đ-Đừng có nói mấy thứ xấu hổ như vậy chứ!"
Nhìn cô bé giận dữ với đôi má phồng lên, Hiiro nhận ra.
Trông con bé có hơi khác lúc nãy.
Cậu cứ tưởng cô bé chỉ là một đứa trẻ trầm lặng, không bao giờ nổi giận với người khác, khác xa với hình tượng mạnh mẽ thế này.
"Hả? Nhóc nói Muir ấy hả? Thì dĩ nhiên là ai cũng sẽ cảnh giác với một tên côn đồ lỗ mãng với ánh mắt sắc như dao găm từ đâu xuất hiện rồi, đâu riêng gì bé Muir dễ thương của ta."
"Ồ, có vẻ ông muốn nếm thử vị katana của tôi rồi nhỉ!"
Hiiro tỏa ra sát khí, cặp kính lóe lên một tia sáng lạnh.
"Hả! Ngon thì nhào vô! Để bảo vệ Muir, dù có phải ăn cứt ta cũng ăn!"
"Thế thì ông đâu còn là người nữa."
Muir bối rối với những cảm xúc lẫn lộn.
"Rồi, con bé là người có quyền quyết định ở đây! Nhân tiện, ta có câu hỏi cho ngươi, Hiiro."
"Tôi sẽ không nói cho ông tí gì về năng lực của tôi đâu."
"Gừ."
Không hỏi chuyện đó thì hỏi chuyện gì được nữa.
"Ta chưa bao giờ thấy loại ma thuật nào có thể kéo dài thanh kiếm như thế."
"Nó không đơn thuần là một thanh kiếm, nó là katana."
"Katana á? Giờ ta mới để ý. Vậy ra đó là katana? Trông có vẻ là hàng xịn."
"Không chắc, nhưng nó khá dễ dùng."
"Hừm, vậy về-"
"Tôi không nói về ma thuật của mình."
"Tại sao chứ? Có hại gì cho ngươi đâu! Ta còn cho ngươi ăn thịt nữa mà!"
"Đó là giá để thuê tôi. Chuyện chỉ có thế."
"Ư..."
Không còn gì để nói về chuyện đó nữa.
"Mà lạ thật, ông có thể trò chuyện với một người hoàn toàn xa lạ như tôi cơ đấy."
"Hử? Dù gì chúng ta cũng ăn cùng nhau mà. Hơn nữa, ngươi trông cũng không phải người xấu."
"Cái gì làm ông nghĩ vậy? Suy cho cùng thì tôi vẫn là con người. Tôi có thể tấn công con bé tộc Gabranth đó đấy."
Trong khoảnh khắc, Muir tái nhợt và Arnold nắm lấy thanh đao của mình.
Thái độ của gã đầy thù địch. Nhưng Hiiro vẫn bình tĩnh nhìn họ.
"N-Ngươi nói cái gì vậy?"
"Thái độ của ông nói lên tất cả rồi."
Phản ứng của Arnold càng chứng minh suy nghĩ của Hiiro là đúng.
"Hừ... sao ngươi lại biết được?"
"Hừm."
Hiiro lấy ngón tay chỉ vào một vị trí. Đó là mông của Muir.
"T-Tên khốn! Ngươi thèm khát Muir à?!"
Hình như cậu vừa tạo ra một vụ hiểu lầm lớn, Hiiro buộc phải đánh vần từng chữ cho gã ta.
"Nhìn cho kỹ vào. Nó vẫy qua vẫy lại nãy giờ kìa... cái đuôi của con bé ấy."
"Ế?!"
Lần này, Muir kêu lên ngạc nhiên.
Cô bé nhanh chóng nhìn lại phía sau và chết lặng trong giây lát.
"Ơ... Muir..."
Arnold cũng đang đứng hình.
"X-Xin lỗi!"
Sự xuất hiện của cái đuôi cô bé, thứ được giấu dưới lớp quần áo, có thể là do vô tình bật ra bởi món ăn khi nãy.
"Đuôi là dấu hiệu nhận biết của tộc Gabranth, phải không? Và chiếc mũ trùm kia cũng dùng để giấu dấu hiệu còn lại, tai thú, đúng chứ?"
Cả hai đứng hình trước lời của Hiiro. Arnold cuối cùng cũng nói thành lời với dáng vẻ bồn chồn.
"Nghe này, đúng là con bé là Gabranth. Nhưng Muir không làm sai điều gì cả! Nên đừng có nói với ai!"
Gã nghiêm túc nhìn cậu, đồng thời cũng sẵn sàng rút kiếm ra, nhưng điều đó là không cần thiết.
"Nói với ai? Tại sao lại phải nói? Tôi chẳng quan tâm con bé là người hay thú nhân."
"Hể?"
Hai người há hốc mồm.
"Con bé có thể khác tộc nhưng vẫn là sinh vật sống, đúng chứ?"
"N-Ngươi..."
"Thành thật mà nói tôi chẳng quan tâm. Có gì mà phải đi đàm tiếu mấy chuyện vớ vẩn này chứ?"
Hiiro trả lời với vẻ khó chịu. Thấy thế, Arnold bật cười.
"Hahhahahaha! Ngươi đúng là một tên nhóc thú vị, Hiiro!"
"Đừng có mà cười tôi, tôi đâm chết ông bây giờ."
"Không phải đâu, ta hiểu rồi, đúng là kiểu của ngươi mà."
Nói thế, Arnold quay mông về phía cậu.
"Gì thế hả?"
Hiiro nhăn mặt khi tự dưng có một cái bàn tọa đập ngay trước mặt.
Giờ thì đúng là cậu muốn đâm chết thằng cha này rồi.
"Nhìn đi."
Một chiếc đuôi lòi ra từ trên chiếc quần. Hiiro trố mắt nhìn một lúc.
"Ông cũng là thú nhân à?"
"Phải, ta... chúng ta là tộc Gabranth."
Theo những gì cậu được nghe thì họ đang trên đường vượt biên sang lãnh địa Gabranth.
Nhưng hiện tại vẫn đang thuộc lãnh địa Humas nên sẽ là tai họa nếu thân phận của họ bị bại lộ, nhất là trong tình hình thế giới hiện giờ.
Nhân Tộc (Humas) thông cảm với họ hơn là Ma Tộc (Evila) và cũng không thẳng tay giết ngay, nhưng họ vẫn muốn tránh bị chú ý.
Bởi vẫn còn đó những cá thể cực đoan. Arnold đã chạm mặt nhiều những kẻ như vậy rồi.
Vì những lý do trên mà họ giấu thân phận của mình và cố gắng tránh xa con người.
Hiiro nhìn lên đầu Arnold tìm kiếm thứ chứng minh thân phận thú nhân.
Để ý cái nhìn của cậu, Arnold cười nhạt và trả lời.
"Muốn hỏi vì sao ta không có tai hả?"
Phải, Arnold không đội mũ trùm đầu, nhưng không thể thấy tai thú của gã ở đâu.
"Muốn biết hả?"
"Thực sự thì không."
"Hiểu mà, nếu chú em muốn biết đến thế thì để ta nói cho mà nghe."
"Ông không nghe tôi nói à?!"
"Khỏi làm bộ thế. Hơn nữa nó cũng không hoàn toàn không liên quan tới ngươi."
Nói xong, Arnold tiếp tục trước khi Hiiro có thể đáp lại.
"Ngươi biết đấy... ta đã mất chúng."
"Mất ư?"
Hiiro hỏi theo phản xạ.
"Ừm, bởi ta là cựu nô lệ mà."
Chế độ nô lệ.
Một chế độ mà con người dùng để ngược đãi thú nhân.
Bị bắt cóc từ bé, họ sẽ bị khắc một thứ gọi là [Dấu ấn Nô lệ] lên người.
Dấu ấn ấy ngăn họ bỏ trốn hay chống đối bằng cách khiến ma lực trong cơ thể họ phản ứng lại, gây cho chủ thể cơn đau dữ dội.
Thuở xưa, khi thú nhân không có một đất nước riêng, không danh vị hay quyền lực, rất nhiều người trong số họ đã bị biến thành nô lệ cho con người như súc vật.
Ngày nay, chế độ này đã bị bãi bỏ song vẫn tồn tại dưới dạng các chợ nô lệ.
Arnold là nạn nhân của chế độ đó, và một tên loài người, kẻ đã mua gã như một nô lệ, đã cắt đi đôi tai ấy.
Đôi tai, phẩm giá của người thú, đã bị lấy đi vĩnh viễn chỉ để giải khuây cho tên loài người đó.
"Tôi hiểu rồi."
Nó liên quan đến Hiiro, bởi cậu cũng là con người.
Một trong những Humas, những kẻ đã đày đọa thú nhân, không chỉ mình Arnold.
"Sau đó nhiều chuyện xảy ra, ta may mắn được giải thoát và trốn thoát."
"Nó có thể giải dễ dàng đến thế sao?"
"Không, chỉ có chủ nhân mới có thể xóa nó. Hoặc nó sẽ tự động biến mất sau khi chủ nhân chết."
"Vậy ông..."
"À, ta không tự tay làm chuyện đó, nhưng một gã biết ta và những nô lệ khác bị đối xử như thế nào đã ra tay xử lý hắn."
Với cái chết của chủ nhân mình, Arnold chính thức được tự do.
Nghe câu chuyện đó, Muir cũng nản lòng và trông rất buồn bã.
"Và sau khi được tự do, ta đã trở thành một đầu bếp lang thang! Thấy sao, ta trông ngầu lòi chưa!?"
"Bỏ cái vụ sáng lấp lánh của ông sang một bên đi, nhưng đúng là ông có một cuộc đời đầy sóng gió. Bình thường nếu có ác cảm với loài người cũng không có gì lạ."
Sự thật là việc gã có thể nói chuyện bình thường với Hiiro thế này đúng là quá bí ẩn.
"Chuyện đã qua thì cứ để nó qua. Đừng quên là kẻ đã giúp ta cũng là một Humas."
"Nếu là tôi thì tôi sẽ trả thù chúng. Làm chuyện này rồi chuyện nọ..."
"Nhóc làm ta thấy quan ngại đấy... Mà kệ! Dù sao thì ta vẫn hạnh phúc với cuộc sống hiện tại nên chẳng có vấn đề gì sất."
Gã nói trong khi vỗ đầu Muir. Cô bé híp mắt hài lòng.
"Mà này, nhóc làm gì ở một nơi thế này vậy, Hiiro? Nhiệm vụ à?"
"Tôi không có nghĩa vụ phải... phải trả lời chứ gì. Rồi, rồi, nói thế không thấy chán à. Nói ra có mất gì đâu?"
Đúng là chẳng mất gì cả nhưng cũng chẳng có lý do gì để cậu nói ra.
Chỉ đơn thuần là Arnold hiếu kì về nó. Không chỉ có vậy, cô bé Muir cũng chăm chú nhìn cậu.
"Vượt biên."
"Ế? Ý... nhóc là?"
"Đúng thế, mục đích giống hai người."
"Tại sao! Tại sao một con người lại muốn vào lãnh địa thú nhân chứ!?"
"Hả? Đơn giản là tôi muốn tham quan nó."
"Cái gì?!"
"Tôi chẳng quan tâm mấy cái tình hình chính sự. Tôi làm những thứ tôi muốn và không để cái gì cản bước, thậm chí sẽ giết chóc nếu có kẻ ngáng đường."
"Phì."
Arnold bật cười lần nữa.
"Có gì mà cười, lão biến thái."
"Này, đó là biệt hiệu mới à?!"
"Với lại, tôi cũng làm những thứ giống mấy người thôi mà."
Arnold đột nhiên nghiêm túc.
"Đây không phải chuyến dã ngoại đâu, cậu nhóc. Sự hiếu chiến của Gabranth ngày càng leo thang. Nếu ai đó mà bắt được cậu thì sẽ không có cái kết êm đẹp đâu."
"Chẳng sao cả. Tôi sẽ lật kèo với họ thôi!"
"Nhóc nghiêm túc à?"
"Dĩ nhiên, chẳng việc gì phải chạy cả."
"Thú nhân mạnh lắm đấy."
"Tôi mạnh hơn."
Và, cậu tự tin vào điều đó.
"Khỏi phải nói nữa. Ta thấy cậu ngày càng thú vị rồi đấy."
"Thôi đi, ông làm tôi nổi da gà rồi. Tôi không có hứng thú với đàn ông."
"Ta cũng thế, tên chết tiệt!"
Arnold sau đó tức giận hét: "Ngươi không thể nghiêm túc được à?", và Hiiro đáp lại hờ hững: "Không cần."
Nhìn cuộc đối đáp của hai người, Muir lại bật cười khúc khích.
"Dù gì thì cuộc gặp gỡ của chúng ta có thể coi là định mệnh. Chúng ta cũng cùng đường. Muốn nhập nhóm không?"
"Xin kiếu. Nói tầm bậy gì vậy? Tôi một mình là..."
Đang nói thì cậu đột nhiên đăm chiêu và lặng thinh một lúc, Arnold hỏi.
"Chuyện... gì thế?"
"Chẳng phải ông nên nói: ‘Làm ơn hãy đi cùng chúng tôi!’ sao?"
"Gừ... ta sẽ xiên chết cái thằng não phẳng này..."
Gã lườm Hiiro trong khi nghiến răng ken két nhưng sau đó thở dài.
"Haizz... Ta không cãi lại nhóc con nhà ngươi. Được rồi, bọn ta sẽ đi cùng ngươi."
"Muốn gì thì cứ làm."
Ban đầu cậu có ý định đi một mình nhưng đây cũng là cơ hội tốt để tìm hiểu về thú nhân.
Dù gì có những hiểu biết cơ bản về nơi mình sắp tới, lãnh địa thú nhân, vẫn tốt hơn.
Vì vậy, cậu quyết định "chiếu cố" cho họ đi cùng.
"A, trước khi ta quên."
Đột nhiên Arnold nheo mắt cảnh giác.
"Gì cơ?"
"Chỉ là cảnh báo thôi."
"Nói lẹ đi."
"Đừng có mà đụng một ngón tay vào bé Muir."
"Tôi là người bình thường, không phải biến thái như ai đó."
"Đừng có chọc ta! Ta còn hơn cả bình thường, tên khốn!"
"Mà, ít nhất là tôi chẳng có chút hứng thú gì với mấy đứa con nít, còn ông thì có."
"Tên khốn, ra ngoài nói chuyện với ta!"
"Chúng ta đang ở ngoài trời từ nãy đến giờ rồi đấy, ngài Pedo."
"Đừng có gọi ta như thế!"
Muir mệt mỏi rũ vai xuống trước cuộc tranh cãi không hồi kết giữa hai người họ và phản đối nhỏ đến nỗi chẳng ai có thể nghe được.
"Muir không phải là con nít."
Lời thì thầm của cô bé tan vào trong gió.
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn